сенной высоким забором. Они завернули за угол и очутились перед каменными воротами.
     - Это новый лабиринт, - объяснил Артемис, когда они прошли ворота. - Он откроется вместе с "Замком с привидениями". Я лично спроектировал его по чертежу ванза, который наверняка поставит в тупик многих моих посетителей.
     - Не сомневаюсь. Мой отец говорил, что лабиринты ванза самые запутанные из всех, которые он когда-либо видел.
     Уловив в ее голосе неодобрение, Артемис улыбнулся.
     - Вы не любите лабиринты?
     - В детстве любила. Но потом они стали ассоциироваться у меня с Ванзагарским обществом.
     - И вы перестали находить их увлекательными?
     Она загадочно покосилась на него, но ничего не ответила.
     Он завел ее еще за один поворот, и перед ними возник готический фасад "Замка с привидениями", залитый тусклым лунным светом, с подобающе темными и мрачными узкими окнами.
     Мэделин оглядела зловещее строение.
     - Очень похоже на замок из романа ужасов миссис Йорк. Я бы дважды подумала, прежде чем туда войти.
     - Принимаю это за комплимент.
     Она в испуге посмотрела на него, потом натянуто улыбнулась.
     - Как я понимаю, вы приложили руку к проекту этого аттракциона, так же как и к проекту лабиринта?
     - Да. Надеюсь, он вызовет холодок на спинах даже самых рисковых моих гостей.
     Она испытующе взглянула на него:
     - "Павильоны мечты" для вас не просто деловое предприятие, не так ли?
     Артемис задумчиво смотрел на "Замок с привидениями", мысленно взвешивая свой ответ.
     - Раскрою вам один секрет, который не выдал бы никому другому, миссис Деверидж. Я купил увеселительный парк, потому что счел это отличным вложением капитала. На этом месте я собирался построить дома и магазины. Возможно, когда-нибудь я так и поступлю, но пока мне доставляет удовольствие придумывать и проектировать разные аттракционы. Торговля мечтами - прибыльный бизнес.
     - Понятно. А когда найдете себе подходящую невесту и женитесь, вы будете по-прежнему управлять этим парком?
     - Я еще не думал над этим. - Он поставил ногу на низкую каменную ограду, которая отмечала путь к замку. - Вы уже второй раз спрашиваете меня про мои планы в отношении будущей жены. Похоже, вас очень волнует, чтобы я был с ней честен.
     - От души вам это советую.
     - Да? А что, если ей не понравится мой источник доходов?
     Мэделин сцепила за спиной руки в перчатках, любуясь готическим павильоном.
     - Советую вам быть честным с ней с самого начала, сэр.
     - Даже если это может привести к тому, что я ее потеряю?
     - Я убедилась на собственном опыте, что обман - плохая основа для брака.
     - Вы хотите сказать, что ваш брак был построен именно на таком зыбком фундаменте?
     - Мой муж лгал мне с самого первого дня нашего знакомства, сэр.
     Услышав ее холодный и вместе с тем испуганный голос, Артемис застыл:
     - О чем же он лгал?
     - Обо всем. Он обманывал и меня, и моего отца. Я слишком поздно поняла, что нельзя верить ни единому его слову. Я до сих пор пытаюсь отделить факты от вымысла, - Да, это неприятно.
     - Это хуже, чем вы можете себе представить, - прошептала Мэделин.
     Он протянул руку и взял ее за подбородок.
     - Прежде чем мы приступим к обсуждению деловых вопросов, миссис Деверидж, я хочу заключить с вами одно соглашение.
     - Какое именно?
     - Давайте пообещаем друг другу не лгать на протяжении всего нашего сотрудничества. Можно вообще не говорить о каких-то вещах, в конце концов, каждый имеет право на собственные секреты, но обманывать друг друга мы не будем. Согласны?
     - Заключить такое соглашение совсем нетрудно, сэр, - в лунном свете ее глаза казались бесцветными, - но как проверить, что другой его выполняет?
     - Прекрасный вопрос, миссис Деверидж. Но к сожалению, у меня нет на него сколько-нибудь внятного ответа. Наверное, придется полагаться исключительно на доверие.
     Губы ее чуть скривились.
     - Меня считают сумасшедшей и к тому же убийцей. Неужели вы готовы рисковать, доверяя мне?
     - У всех нас есть свои маленькие слабости и причуды. - Он пожал плечами. - Если мы заключим эту сделку, вам тоже придется закрыть глаза на многие мои недостатки: во-первых, на мое ванзагарское прошлое, а во-вторых, на тот неприятный факт, что я торгаш.
     Мэделин уставилась на него во все глаза, потом издала короткое приглушенное восклицание, отдаленно похожее на смех.
     - Хорошо, сэр, я обещаю, что не буду вам лгать.
     - А я - вам.
     - Любопытное соглашение, не правда ли? - спросила она, криво усмехнувшись. - Договор о честности между женщиной, которая, по слухам, убила мужа, и джентльменом, который скрывает от мира правду о себе.
     - Меня оно вполне устраивает. - Артемис взглянул на нее. - Ну-с, может быть, наконец вы изложите свою просьбу, миссис Деверидж?
     - Не волнуйтесь, сэр. Я не попрошу ничего особенного. Только то, что любой здравомыслящий человек вправе ожидать от сумасшедшей. - Она не отрывала глаз от темного здания. - Я хочу, чтобы вы помогли мне найти привидение, сэр.
     Артемис долго молчал, размышляя над услышанным, потом медленно выдохнул.
     - Трудно представить, что женщина с вашим умом и образованием серьезно верит в фантомы.
     Что-то в выражении ее лица насторожило его.
     - В одного конкретного призрака я почти готова поверить.
     - У этого призрака есть имя?
     - Да, - тихо проговорила она, - у него есть имя. Ренвик Деверидж.
     Может быть, в сплетнях есть доля правды и она действительно сумасшедшая, кандидат в Бедлам? Артемис вдруг остро ощутил ночную прохладу. С Темзы поднимался туман и постепенно окутывал парк.
     - Вы в самом деле думаете, что ваш покойный муж вернулся с того света и теперь вас преследует? - осторожно спросил он.
     - Незадолго до того... как случился пожар и мой муж погиб, он поклялся истребить всю мою семью.
     - О Боже!
     - И успел погубить моего отца.
     Артемис смотрел на нее очень внимательно.
     - Говорят, что Уинтон Рид умер от сердечного приступа?
     - Это было отравление, мистер Хант. - Она взглянула на него и быстро отвела глаза. - Моя тетя пыталась его спасти, но папа был уже очень стар и слаб сердцем. Он умер через несколько часов после пожара.
     - Понятно, - проговорил Артемис ровным тоном. - Доказательств у вас, разумеется, нет?
     - Никаких. Вы мне не верите, сэр? - Мэделин махнула рукой. - Я вас не виню. Те, кто считает меня убийцей, несомненно, сказали бы, что я испытываю угрызения совести и поэтому вижу призрак убитого мужа.
     - А вы видели его призрак?
     - Нет, - она замялась, - но я знаю человека который его видел.
     "Интересно, что это - сумасшествие или коварный расчет? - гадал Артемис. - Уж не хочет ли она втянуть меня в какие-то свои темные игры?" Как бы то ни было, разговор оказался отнюдь не скучным.
     - Как по-вашему, что происходит, миссис Деверидж?
     - Знаю, это похоже на бред, но в последнее время я начала сомневаться, что в ту ночь мой муж погиб в огне.
     - Насколько я слышал, в сгоревшем доме нашли труп Девериджа.
     - Да. Его опознал врач. Но что, если?..
     - Что, если врач ошибся? Вы это хотите сказать?
     - Да. Мне сообщили, что труп обгорел, но не до полной неузнаваемости. Тем не менее могла иметь место ошибка. - Она вдруг обернулась и посмотрела ему в лицо. В свете фонаря ее взгляд сверкал решимостью. - В любом случае я должна выяснить правду, и как можно скорее. Если мой муж до сих пор жив, то он вернулся, чтобы привести в исполнение свою месть, направленную против моей семьи. Мне надо принять меры, чтобы обезопасить тетю и себя.
     Он долго смотрел на нее.
     - А если окажется, что вы стали жертвой воспаленного воображения, миссис Деверидж? Что тогда?
     - Докажите мне, что я ошибаюсь, полагая, что Ренвик явился из могилы. Докажите мне, что я безумна. Уверяю вас, сэр, я буду рада узнать, что все дело только в моем душевном нездоровье, - Мэделин скривила губы в мрачной усмешке, - по крайней мере я могу начать лечиться. Моя тетушка умеет готовить отличные снадобья от болезней такого рода.
     - Может быть, вам стоит обратиться на Боу-стрит, миссис Деверидж? Наверное, там вам кто-нибудь поможет.
     - Даже если мне удастся убедить сыщика с Боу-стрит в том, что я не сумасшедшая, он не сумеет одолеть знатока философии ванза.
     - А Деверидж был знатоком?
     - Да. Он не был магистром, хоть и стремился им стать, но опыта ему хватало. Знаете, сэр, когда я просмотрела отцовское досье на членов Общества, я пришла к выводу, что, кроме вас, есть только один человек, к которому я могла бы обратиться. Но к сожалению, он в отъезде.
     Мысль о том, что она хотела нанять кого-то другого, почему-то рассердила Артемиса.
     - Кто же этот человек, которого вы сочли подходящим для такого задания?
     - Мистер Эдисон Стокс.
     - Да, его сейчас нет в Лондоне, - пробормотал Артемис. - Он недавно женился и отправился с женой в свадебное путешествие. Кажется, его очень интересуют памятники Древнего Рима.
     - Совершенно верно. Так что, как видите, у меня не было выбора.
     - Всегда приятно сознавать, что ты первый в списке, даже если этот список очень короткий. Она встретила его взгляд.
     - Ну так как, сэр? Вы поможете провести расследование в обмен на журнал моего отца?
     Артемис посмотрел Мэделин в глаза и не увидел в них никакого безумия, лишь страстную решимость и проблески надежды. Если он ей не поможет, она сама возьмется за это дело или обратится к какому-нибудь чокнутому, каких полно среди членов Ванзагарского общества. И в том, и в другом случае она подвергнет себя серьезному риску, если страхи ее оправданны.
     Если они оправданны...
     "Есть тысяча разных причин не связываться с этой женщиной", - думал Артемис, но в данный момент не мог задержаться мыслью ни на одной из них.
     - Я наведу кое-какие справки, - услышал он свой небрежный ответ. Она раскрыла рот, но он поднял руку, заставив ее молчать. - Если они подтвердят ваши опасения, мы с вами будем обсуждать этот вопрос дальше. Но больше ничего не обещаю.
     Она неожиданно улыбнулась, и эта лучезарная улыбка затмила свет фонаря.
     - Спасибо, сэр. Обещаю вам, что, когда все это закончится, вы получите папин журнал и сможете делать с ним все, что захотите.
     - Конечно, - откликнулся он и мысленно добавил: "Я в любом случае его получу".
     - Ну а теперь, - отрывисто сказала Мэделин, - полагаю, у вас есть ко мне вопросы?
     - Есть, и очень много.
     - То, что я сейчас расскажу, наверняка покажется вам по меньшей мере странным.
     - Не сомневаюсь в этом.
     - Но уверяю вас, у меня есть веские причины для опасений.
     - По правде говоря, мэм...
     Она вопросительно взглянула на Артемиса:
     - Да?
     - Мы с вами договорились быть честными друг с другом, поэтому будет лучше, если я прямо сейчас скажу вам о том, что вы мне очень нравитесь, Мэделин.
     Повисла гнетущая тишина.
     - О Боже! - наконец проговорила она. - Это весьма прискорбно.
     - Согласен с вами, но тут уж ничего не поделаешь.
     - Я надеялась, что нам с вами удастся избежать подобных осложнений.
     - Как видите, мэм, не удалось.
     - Однако, - отрезала Мэделин, - мне кажется, у вас есть преимущество перед остальными джентльменами, которые были подвержены той же напасти.
     - Напасти? - задумчиво переспросил Артемис. - Да, пожалуй, это подходящее слово.
     Она нахмурилась.
     - Знаете, ведь вы не первый мужчина, который испытывает ко мне интерес подобного рода.
     - Для меня большое облегчение узнать, что я не одинок.
     Она вздохнула.
     - Это совершенно непостижимо, но, откровенно говоря, весь последний год я получала открытки и букеты от джентльменов. Все они стремились завязать со мной роман.
     - Понимаю.
     - Это довольно странно, но тетя Бернис объяснила мне, что есть определенный тип мужчин, которых привлекают вдовые женщины. Такой мужчина, несомненно, полагает, что дама в моем положении имеет некоторый опыт и, таким образом, ему нет нужды беспокоиться об... э... об отсутствии этого самого опыта.
     Артемис понимающе кивнул:
     - Иными словами, ему не надо сдерживаться из благородного уважения к ее невинности.
     - Вот именно. Как говорит тетя Бернис, вдова обладает определенным шармом.
     - М-м-м...
     - Я могу это понять: мужчине больше нравится иметь дело с опытной женщиной.
     - М-м-м.
     Она слегка покачала головой.
     - Но слухи, которыми окружена смерть моего мужа, казалось бы, должны были оттолкнуть от меня джентльменов.
     - Согласен с вами.
     - Опыт - это, конечно, хорошо, но, признаюсь, мне непонятно, как может нравиться дама, которую считают убийцей собственного мужа.
     - Вкусы нельзя объяснить.
     Артемис не стал говорить про пари в клубах. Тысяча фунтов стерлингов, гарантированная тому, кто рискнет провести ночь с Грешной Вдовой, вполне объясняла букеты и приглашения, которые она получала. Но он боялся, что Мэделин это не очень понравится.
     Она посмотрела на него с укоризной.
     - Советую вам, сэр, прибегнуть к помощи вашего мастерства ванза, чтобы побороть желание завести со мной роман.
     Он обхватил ее лицо ладонями.
     - К сожалению, должен вам признаться, Мэделин, что, несмотря на звание магистра ванза, я, кажется, бессилен против этого желания.
     Мэделин округлила глаза:
     - Правда?
     - Правда.
     Она судорожно сглотнула.
     - Это очень странно.
     - Да, конечно. Но как вы постоянно мне напоминаете, странность - основополагающая черта джентльмена, изучающего ванза.
     Артемис нагнул голову и накрыл ее губы своими, не дав ей больше сказать ни слова.
     Мэделин была удивлена и растеряна, но не пыталась сопротивляться. Он обнял ее и крепко прижал к груди - гораздо крепче, чем во время вальса. Он почувствовал тепло ее тела и уткнулся твердой мужской плотью в мягкий изгиб ее бедра. Ее тонкий аромат вскружил ему голову.
     Она тихо ахнула, и в следующий момент ее губы вдруг стали податливыми. Складки ее домино задели его сапоги.
     Он скользнул руками под домино и обхватил ее как раз под лифом платья, почувствовав дразняще нежную тяжесть грудей. Его охватило яростное желание. Кровь быстро вскипала в жилах.
     "Наверное, вдовы и впрямь обладают особым шармом", - подумал Артемис.
     Он вновь припал к ее губам в жадном поцелуе. Она отвечала с явным воодушевлением, но как-то неуклюже. Артемис вспомнил, что она уже год как вдова и что ее замужество явно было несчастливым.
     Его поразило то неистовое влечение, которое вдруг проснулось в его теле. Он прошел хорошую выучку в школе ванза и умел управлять своими эмоциями, в том числе и теми, что относились к женщинам. К тому же он уже не был похотливым юнцом, но сейчас просто сгорал от вожделения.
     Он оторвался от ее губ и принялся целовать сладкую беззащитную шею, все крепче сжимая стройное тело. Она запустила пальцы в его волосы и задрожала в его объятиях.
     "Да, у вдов определенно есть свой шарм", - решил он.
     - Артемис, - застонала она, как будто где-то внутри у нее прорвало плотину.
     Страсть занялась в нем пожаром. Уже много лет он не знал такого всепоглощающего желания. Он чувствовал, что вот-вот лишится самоконтроля, выработанного годами упорной тренировки, но это его не останавливало. Напротив, он мечтал пасть жертвой собственной страсти.
     - Я ошибся, - сказал он ей в губы, - вы еще более опасны, чем про вас говорят.
     - Нет.
     - Да.
     - Может быть, это просто та странная напасть, про которую я только что говорила? - прошептала Мэделин.
     - Может быть, но, должен сознаться, мне все равно.
     Артемис углублял поцелуй, одновременно пытаясь думать. Это было нелегко. Но одно обстоятельство не давало ему покоя: он не мог овладеть ею прямо здесь, на сырой траве.
     Он оторвал ее от земли и понес к крыльцу "Замка с привидениями". Складки ее плаща ниспадали ему на руки.
     - О Боже! - Мэделин оторвала губы от губ Артемиса и застыла в его объятиях. В темноте ее глаза расширились, но не от страсти. - Окно!
     - Что? - Ее испуганный голос вернул его к реальности. Он быстро поставил ее на ноги и взглянул наверх, на ряд узких сводчатых окон. - В чем дело?
     - Там кто-то есть. - Она уставилась на темные оконные стекла второго этажа. - Клянусь вам, я видела, как он двигался!
     Артемис застонал.
     - Я вам верю.
     - Что? - Она резко обернулась к нему. - Но кто...
     - Мой друг Закари или один из его агентов. Сколько раз я им говорил не подходить к этому аттракциону, пока он не достроен! Но эти шалопаи в восторге от "Замка с привидениями". Они наперебой дают Генри советы, подсказывают разные устрашающие эффекты.
     Он пошел к ступенькам крыльца.
     - Артемис, подождите...
     - Стойте здесь. - Он взял фонарь и открыл парадную дверь. - Я сейчас вернусь. Только выпровожу оттуда ребят.
     - Мне это не нравится, Артемис. - Она обняла себя за плечи и тревожно посмотрела на дверь. - Пожалуйста, не ходите туда! Пошлите кого-нибудь из ваших людей, пусть они разберутся.
     Ее страхи выходят за грань разумного, решил Артемис. Но с другой стороны, эта дама боялась привидения убитого мужа. Он вспомнил прочные ставни и сигнальные колокольчики, которыми она укрепила свой дом. Какая дьявольская ирония судьбы бросила его в объятия этой женщины? Но теперь он не мог от нее уйти: его привязывал к ней не только журнал ее отца.
     - Успокойтесь, - сказал он как можно мягче, - я сейчас вернусь.
     Он вошел в "Замок с привидениями". Его фонарь осветил каменный холл, бросив черные тени под витую лестницу.
     - Черт возьми, почему вы так упрямы?
     Подобрав свои юбки, Мэделин взбежала по ступенькам крыльца и вошла вслед за Артемисом в помещение аттракциона.
     - Я действительно видела в окне человека.
     - Я уже сказал, что не сомневаюсь в этом.
     - Хватит со мной шутить, сэр. Теперь вы работаете на меня, и если вы настаиваете на встрече с непрошеным гостем, то я обязана вас сопровождать.
     Артемис на мгновение задумался: выпроводить ее на улицу? Пожалуй, не стоит. Она не на шутку испугалась тени в окне и, оказавшись в одиночестве, испугается еще больше. Вряд ли человек, который находится в этом здании, если он вообще здесь есть, представляет серьезную опасность.
     - Как вам будет угодно. - Он начал подниматься по узкой лестнице, которая вела на второй этаж замка. Свет фонаря зловеще плясал на стенах.
     - Не в обиду будет сказано, - проговорила Мэделин у него за спиной, - но лично у меня нет ни малейшего желания платить деньги, чтобы посмотреть этот аттракцион с привидениями.
     - Впечатляет, не так ли? - Он взглянул на белые кости, висевшие в каменной нише. - Как вам нравится этот скелет?
     - Ужас!
     - Это идея Коротышки Джона. Когда аттракцион откроется, под потолком будут висеть привидения и один прекрасно выполненный муляж безглавого трупа. Другой паренек предложил поставить на верхней площадке лестницы несколько фигур в длинных черных сутанах с капюшонами.
     - Артемис, ради Бога, сейчас не время для экскурсии! Там, наверху, кто-то есть. Может быть, он притаился и ждет, чтобы на нас напасть?
     - Сомневаюсь. Закари и его приятели прекрасно знают, что я не люблю таких шуток. - Эти маленькие негодники испортили его романтический вечер с Мэделин! Ну ничего, они у него еще попляшут, черти! - Вообще-то мои агенты - славный народ, но бывает... Он резко замолчал, привлеченный движением на верхней площадке лестницы. Свет фонаря выхватил из темноты подол плаща, но фигура уже начала удаляться. Какой-то человек почти бесшумной походкой скрылся во мраке длинного коридора.
     - Артемис! - в страхе выдохнула Мэделин.
     Не обращая на нее внимания, он быстро преодолел оставшиеся ступеньки и бросился за убегавшей фигурой. Мэделин не отставала. Вот когда Артемис пожалел, что разрешил ей его сопровождать. Он лишь мельком видел таинственного человека в плаще, но успел понять: это н