азала на низкую кушетку, обитую  серым  шелком.  -  Садитесь,
пожалуйста. Тави сейчас приготовит ленч. Я велела  ей  строго  следовать
вегетарианскому меню.
   - Мне просто неловко  за  такие  хлопоты,  -  рассмеялась  Верити.  -
Надеюсь, это не слишком утомит бедняжку Тави? Уверяю  тебя,  Кейтлин,  я
совсем неприхотлива в еде!
   - Только  не  посылайте  в  ближайшую  закусочную  за  гамбургером  и
картофелем по-французски, -  вмешался  Джонас.  -  Крику  не  оберешься,
гарантирую.
   Проигнорировав приглашение опуститься на кушетку, он прошел к окну  и
уставился в открывающийся оттуда пейзаж. Верити злобно сверлила  глазами
его спину, но Джонас оказался абсолютно невосприимчив к гипнозу.
   -  У  Джонаса  весьма  специфичное  чувство  юмора,  -  сочла  нужным
извиниться Верити.
   - Я учту, - ответила художница. - После ленча вы  можете  пройтись  к
утесам. Приближается шторм, думаю, он разыграется уже  к  вечеру.  Скалы
перед бурей особенно живописны,  поверьте.  Только,  ради  Бога,  будьте
осторожны!  Прежний  хозяин  дома  оградил  обрывы  перилами,   но   они
давным-давно обветшали, а кое-где и вовсе разрушились. Я  же  ничего  не
восстанавливала.  Знаете,  вон  там,  возле  самых  дальних  скал,  есть
тропинка, спускающаяся прямо к берегу.
   - Я с удовольствием прогуляюсь, - решила Верити.
   Кстати, у нее появится отличная возможность последний  раз  напомнить
Джонасу, как ему следует вести себя в  гостях!  -  А  где  твоя  студия,
Кейтлин?
   - На самом верху. Если хотите, я покажу вам ее, пока Тави управляется
на кухне.
   - Прекрасно! Никогда в жизни не видела настоящей студии! -  оживилась
Верити.
   - В таком случае пойдемте.
   Кейтлин неторопливо поднималась по ступенькам,  опираясь  на  трость,
помогавшую ей волочить безжизненную ногу. Закончив восхождение на первый
пролет, она заметила, что приобрела это жилище всего три года назад.
   -  Когда  дело  дошло  до  продажи,  наследники   бывшего   владельца
столкнулись с острым дефицитом  покупателей,  -  пояснила  она,  -  Виды
отсюда действительно грандиозные, но многих отпугивала архитектура дома.
   - Да, она весьма экстравагантна, - осторожно отозвалась Верити.
   - Ради Бога, оставь эти  любезности!  -  улыбнулась  Кейтлин.  -  Дом
мрачен и безобразен, не правда ли? Он во многом похож на своего прежнего
владельца.
   - И кем же он был? - спросил Джонас, поднимавшийся вслед за Верити.
   Кейтлин помедлила с ответом, задумчиво задержавшись рукой на железных
перилах. Потом бросила быстрый взгляд через плечо:
   - Кажется, его звали Сэндквист. Судя по всему, он был очень удачливым
бизнесменом, а этот дом служил ему местом отдыха. Здесь  он  и  умер  во
время одного из уик-эндов, причем прошло несколько дней, прежде чем тело
его было обнаружено...  Его  нашли  на  берегу.  Скорее  всего  насмерть
разбился, свалившись со скалы. Вообще обстоятельства его  гибели  весьма
подозрительны, как считают местные жители. Одно время судачили  даже  об
убийстве, но, как это обычно бывает, дальше слухов дело не шло. Впрочем,
мне сказали, что  настоящего  расследования  не  проводилось,  очевидно,
власти вполне устраивала официальная версия.
   - Откуда же пошли слухи об убийстве? - заинтересовался Джонас.
   - Первыми об этом заговорили в соседнем городишке. Здешние  обитатели
уверены, что в этом доме происходили самые утонченные  оргии.  Сэндквист
периодически устраивал здесь вечеринки для узкого круга своих друзей.
   Неудивительно,  что  когда  Сэндквист  скончался,  соседи  единодушно
решили, что он слегка  переусердствовал  в  своих  забавах.  Кто  знает?
Возможно, так оно и было. В конце концов меня это не касается.
   - Духи не беспокоят? - весело улыбнулась Верити.
   Кейтлин медленно начала подъем на следующую площадку.
   - У каждого есть свои привидения, Верити.  У  кого-то  их  больше,  у
кого-то меньше. Но кто-кто, а призрак бывшего владельца мне  никогда  не
являлся.
   - Что же ему делать здесь? - встрял Джонас. - Он наверняка  скитается
возле утеса, с которого рухнул злосчастный Сэндквист.
   Верити обернулась и угрожающе посмотрела на него.
   Студия занимала целый угол огромного  дома.  Косые  причудливые  окна
заливали ярким светом чистую пустую комнату, белую от пола и до потолка.
Мастерская Кейтлин Эванджер была, пожалуй, единственным светлым пятном в
этом жилище.
   Несколько больших холстов украшали стены, некоторые из них показались
Верити просто гигантскими В глубине стояли  мольберт  и  огромный  стол,
покрытый многолетними брызгами  краски.  Самое  громадное  полотно  было
задрапировано материей и прислонено к  стене  -  "Кровавая  страсть",  -
небрежным кивком указала на него Кейтлин. -  Я  закончила  ее  несколько
месяцев  назад  и  собираюсь  продать  на  аукционе.  Надеюсь,  вы  меня
извините, но до продажи я никому не позволяю увидеть картину.
   - - Ты выставишь ее на торги? - переспросила Верити,  с  любопытством
глядя на занавешенный холст. - А где они будут? В Сан-Франциско?
   - Нет, - отрубила Кейтлин. - Я проведу аукцион сама.  Здесь,  в  этом
доме. Приглашен будет только узкий круг ценителей.
   - И когда же это произойдет? - Верити просто сгорала от  любопытства,
сама не понимая почему.
   - Скоро, - прозвучало в ответ. Кейтлин в упор посмотрела на  Джонаса,
с  вялым  интересом  озиравшегося  по  сторонам.  -  Пожалуй,  нам  пора
спускаться. Тави, наверное, уже ждет нас к ленчу.
 
*** 
 
   Поздним вечером  в  комнате  художницы  Тави  совершала  повседневный
ритуал подготовки ко сну Она раздела Кейтлин, сняла железный  браслет  с
ее ноги, налила рюмку бренди.
   - Может быть, он еще и не прикоснется к  ней,  -  проворчала  она.  -
Сегодня утром в покоях Верити Куаррел и не подумал взять шпагу, да  и  в
своей комнате у него тоже не было таких поползновений. Что, если он  так
и не дотронется до нее?
   - Куаррел не справится с искушением, - уверенно ответила  Кейтлин.  -
Эта шпага просто создана для него - она подлинная и относится как раз  к
ею любимой эпохе! А самое главное - она таит в себе страшные чувства,  в
ней включено все, что связано со смертью  и  насилием!  Мы-то  с  тобой,
слава Богу, ничего этого не ощущаем, но Куаррела прошлое притягивает как
магнит. Он не сможет хотя бы на мгновение не снять ее со стены! И  когда
он притронется к постели, тут-то мы и увидим, сохранил  ли  Джонас  свой
сверхъестественный дар. - Кейтлин перевела глаза на небольшой телеэкран,
стоящий на столике возле кровати. - Камера работает превосходно.
   На экране виднелось четкое  черно-белое  изображение  узкой,  длинной
шпаги, висящей на стене спальни.
   Тави неохотно кивнула:
   - Да уж... Сегодня утром я сама установила  ее  и  дважды  проверила,
пока наши гости гуляли вдоль утесов. Если  Куаррел  возьмет  шпагу,  то,
будь уверена, мы не упустим ни малейшей его реакции... Только бы  он  не
выключил свет, прежде чем браться за нее.
   - Вряд ли он  захочет  разглядывать  в  темноте  такое  сокровище,  -
рассмеялась Кейтлин. - Скорее, он зажжет еще и лампу над кроватью!
   - А тебе удастся определить, не утратил ли Куаррел свой дар? -  снова
засомневалась Тави - - Я просто не представляю, как...
   - Удастся, - заверила Кейтлин. -  В  этом  я  совершенно  уверена.  Я
видела,  что  происходило,  когда  Куаррел  касался  предметов,  несущих
сильный эмоциональный заряд!
   - Что-то мне не больно верится в эти чудеса!
   - Сомневаешься в  психометрии?  -  Кейтлин  отпила  глоток  бренди  и
посмотрела на по-прежнему неподвижное  изображение.  -  Это  реальность,
Тави. От нее нельзя отмахиваться. Пять лет назад благодаря  своему  дару
Куаррел едва не убил человека.
   - Господи помилуй! - вздрогнула Тави. - Страшно и подумать, что может
случиться, если твоя шпага и в самом деле подействует на  него!  А  что,
если он совсем спятит да еще и зарежет нас в собственных постелях?!
   - Нет, Тави, - покачала головой Кейтлин. - Это исключено. До тех пор,
пока действительность разительно отличается от исторической  обстановки,
в которой применялась шпага, мы с тобой в полной безопасности. Я не  зря
перечитала все отчеты психологов, как раз в этом вопросе  все  они  были
единодушны.
   - Так чего же тогда ты ждешь от этой ночи?
   -  Куаррел  дотронется  до  шпаги  и,  почувствовав  слишком  сильное
воздействие, просто отшвырнет  ее  прочь  Именно  так  он  вел  себя  на
обследовании в Винсенте. - Кейтлин  снова  покосилась  на  телеэкран.  -
Одному Богу известно, что происходит в мозгу этого человека, когда через
старинный предмет он ощущает живую пульсацию прошлого...
   Тави содрогнулась, но промолчала и принялась массировать усохшую ногу
Кейтлин. Голова у нее шла кругом... Ясно  было  одно  -  ей  нипочем  не
удастся  переубедить  свою  несчастную,  душевно   истерзанную   любимую
подругу. Никто на свете не  в  силах  помешать  Кейтлин  совершить  свою
месть.
   А на экране, по-прежнему неподвижная, виднелась шпага.
 
*** 
 
   Джонас посмотрел на часы и отложил  в  сторону  книгу.  Этот  сборник
стихотворений Лоренцо Медичи, позаимствованный из  библиотеки  Эмерсона,
Джонас прихватил с собой, чтобы  несколько  освежить  стиль  собственных
любовных сонетов. Никогда не поздно учиться у классиков.
   Лоренцо  был  настоящим  представителем  эпохи  Ренессанса  -  знаток
искусства, хитрый банкир, сильный политик, ученый и поэт, не говоря  уже
об обязательном умении прекрасно владеть шпагой. Лоренцо блеснул  своими
навыками в знаменитом поединке с наемным убийцей в стенах собора.
   Сегодня  Джонаса  особенно  заинтересовал   скабрезный   юмор   этого
энциклопедиста.
   Несколько минут назад он как  раз  смаковал  легкомысленные  куплеты,
сочиненные Лоренцо к праздничному карнавалу. Настоящий вакхический гимн,
ода вину, женщинам и танцам, но за всем этим таилось  горькое  осознание
быстротечности человеческой жизни и неистовое желание не упустить  скупо
отмеренные судьбой счастье и  блаженство...  Наверное,  Лоренцо  обладал
даром предвидения, смерть пришла за ним, когда ему было всего сорок  три
года.
   Джонас холодно подумал о своем не столь уж  далеком  сорокатрехлетии.
Может показаться, что он внял совету Лоренцо и последние пять лет только
и делает, что потакает  своим  прихотям.  Но  Джонас-то  знал,  что  все
обстояло как раз наоборот! На самом деле он бесцельно потерял эти  годы,
убегая неведомо от чего...
   Он встал из глубокого серого кресла и подошел к окну.
   Рубашка давно уже валялась на полу, сейчас на Джонасе  остались  одни
только джинсы. Он хотел сразу отправиться в  постель,  но  почему-то  не
смог. Что-то было не так в этой комнате.  Странная  тревога  переполняла
сердце.
   Джонасу смертельно не нравились ни эти покои,  ни  дом,  ни  вся  эта
история с визитом. Но только  сейчас  чувство  подстерегающей  опасности
стало почти осязаемым.
   Его тревожило все, связанное с  Кейтлин  Эванджер.  Как  хотелось  бы
Джонасу заставить Верити ощутить то же самое! Куда  там!  Верити  просто
ослеплена желанием подружиться с одинокой художницей...  Вглядываясь  во
тьму, Джонас в сотый раз спрашивал себя, как много  известно  Кейтлин  о
нем.
   Чертова комната буквально давила на психику! Не нужно  было,  однако,
обладать какой-то сверхинтуицией, чтобы найти источник  тревоги.  Джонас
знал, что все дело в старинной шпаге, висящей на стене.  Вот  уже  битый
час он безуспешно пытался игнорировать проклятое оружие.
   Чтобы отвлечься, Джонас попытался подумать о себе.
   Сколько можно откладывать решение собственной судьбы!  Теперь,  когда
он нашел Верити, у него есть силы разобраться и с будущим, и с прошлым!
   Собиравшаяся весь вечер буря наконец разразилась с  неистовой  силой.
Дождь хлестал в выпуклые стекла, ветер завывал в утесах. Джонас вспомнил
рассказанную Кейтлин историю о бывшем владельце дома...  Интересно,  как
там сейчас Верити? Наверное, тоже не спит, слушает рев ветра и думает  о
призраке Сэндквиста.
   Джонасу вдруг пришло в голову, что порой Верити смотрит на него  так,
будто видит гораздо больше, чем он хотел бы  позволить  ей  увидеть.  Он
поспешно отделался и от этой  неприятной  мысли  и  живо  воспроизвел  в
памяти пылкие подробности их первой ночи. Господи,  как  же  он  захотел
Верити, едва коснувшись пистолетов! После мучительной  погони  в  темном
коридоре подсознания он едва не сошел с ума от  желания  поймать  Верити
наяву.
   По мере  того  как  Джонас  терзал  себя  воспоминаниями,  плоть  его
напряглась от возбуждения... Теперь он  жаждал  только  одного  -  снова
пережить это волшебное забытье. Одному  Богу  известно,  каких  огромных
усилий стоило ему сдержать свое обещание не форсировать события!  Он  до
сих пор ощущал прикосновение Верити и покалывание  ее  острых  ноготков.
Господи, какая же она вся горячая!
   Джонас до сих пор не понимал, почему  Верити  так  долго  откладывала
свое знакомство со страстью. Он вспомнил о своей торопливой  грубости  и
поморщился. Но несмотря на это, Джонас твердо  знал,  что  не  оттолкнул
Верити и она все еще ждет своего часа. Той ночью она так  и  не  вкусила
истинного наслаждения, потому что выгнала Джонаса из постели прежде, чем
он успел предпринять вторую попытку.
   С той минуты они кружатся друг  перед  другом  в  каком-то  странном,
опасном танце... Джонас знал, что рано или поздно это зыбкое  равновесие
неминуемо взорвется.
   Лучше бы побыстрее. Тело его мучительно алкало  вновь  познать  пламя
Верити Эймс.
   Джонас отвернулся от окна, угрюмо  проигнорировав  свое  возбуждение.
Черт побери, один только образ обнаженной Верити неизменно приводит  его
в такое состояние! Просто  смешно.  В  его  годы  давно  пора  разжиться
определенными тормозами. Может, стоит прибегнуть к холодному душу?
   Впрочем, тупая боль желания подчас имеет свою положительную  сторону,
подумал Джонас, подходя к шпаге.  Хоть  немного  помогает  отвлечься  от
навязчивых мыслей  о  старинном  оружии.  Джонас  отвернулся  от  шпаги,
прошествовал в отделанную нержавейкой ванную и зажег свет.
   Как ни мучительна водотерапия, она должна подействовать, решил он. По
крайней мере успокоит взбесившиеся гормоны.  Похоже,  эта  рыжая  Beрити
скоро совсем сведет его с ума! Неужели она не  понимает,  что  делает  с
ним?! Интересно, сколько еще он сможет выдержать свой обет целомудрия?
   Джонас  взялся  было  за  пуговицы  джинсов,  представляя,   как   их
расстегивает Верити, как вдруг у него закружилась голова.
   Ясно, что это из-за шпаги. Вихрь страшных картин пронесся в  сознании
Джонаса.
   Ярость. Похоть. Страх.
   Воздействие оружия становилось все глубже. Слишком могущественны силы
прошлого, таящиеся в холодной стали  клинка.  Слишком  опасны...  Джонас
понимал, что не сможет противиться им.
   Он пересек комнату и подошел вплотную к шпаге.
   Чем  ближе  находится  предмет,   хранящий   заряд   былой   кровавой
жестокости, тем сильнее его влияние. Хорошо бы вообще убрать из  комнаты
эту дрянь. Может быть, запереть ее на ночь в стенном шкафу?
   Джонас физически ощущал  усиливающееся  притяжение  старого  металла.
Вещь подлинная, в этом у него не было ни  тени  сомнения.  Скорее  всего
миланская работа.
   Ни одна подделка не смогла бы так кричать ему о своем прошлом.  Шпага
явно пришла сюда из той эпохи, которая неизменно обладала самыми мощными
чарами для Джонаса.
   Он не посмел  дотронуться  до  клинка  и  лишь  робко  коснулся  края
металлического диска, на котором он крепился к  стене.  Потом  осторожно
снял диск и на вытянутых руках понес к стенному шкафу,  мрачно  думая  о
том, что если бы сейчас его увидела  Верити,  то  точно  приняла  бы  за
сумасшедшего. Впрочем, Джонас и сам уже не был уверен в обратном.
   Он был уже на середине комнаты, когда понял, что совершил  чудовищную
ошибку. Ловушка захлопнулась. Он даже не притронулся к смертельной стали
клинка, а волна эмоций, родившихся четыреста лет назад, уже  захлестнула
его и увлекла за собой. Джонас снова увидел бесконечный темный  коридор.
Вокруг сомкнулись стены; жадные щупальца  старых  чувств  уже  готовы  к
атаке.  Вечно  голодные,  ненасытные,  очень  скоро  они   найдут   его,
Джонаса... Отчаянным усилием воли он  боролся  с  желанием  броситься  в
глубь туннеля. Там ждало только безумие, и Джонас уже знал  об  этом.  А
еще он знал, что невозможно спастись от щупальцев застарелой  ненависти,
насилия и ярости.
   Испарина выступила у него на лбу, тоненькие ручейки пота  заструились
по вискам. Из последних сил Джонас сопротивлялся натиску  прошлого.  Вот
он пошатнулся, потерял равновесие и тяжело упал на одно колено.
   Надо во что бы то ни стало избавиться от шпаги! Скорее отшвырнуть  от
себя проклятый диск!.. Ведь это так просто. Всего лишь разжать пальцы  и
уронить на пол...
   Джонас попытался разогнуть онемевшие пальцы. Однако власть  минувшего
оказалась гораздо сильнее, чем он предполагал. Никогда  еще  Джонасу  не
приходилось  сталкиваться  с  таким  безумным  натиском..,  кроме   того
страшного случая, когда он чуть не убил лаборанта в Винсенте.
   Джонас понял, что обречен. Этой  ночью  он  вновь  попадет  в  темный
туннель. Прошлое поглотит его и либо убьет, либо бесповоротно  сведет  с
ума.
   Он был законченным идиотом, когда взялся  за  этот  диск!  Надо  было
сразу догадаться, насколько могущественна шпага... Но  с  тех  пор,  как
Джонас последний раз ставил  над  собой  психометрические  эксперименты,
прошло слишком много времени, и  он  успел  забыть,  сколь  велики  чары
былого. А может быть, это недавний удачный опыт с  пистолетами  сослужил
ему плохую службу? Или все дело в той смутной  уверенности,  которую  он
испытывает с того самого дня, как нашел Верити Эймс?
   Джонас потряс головой, пытаясь вспомнить, почему так легко  отделался
во время эксперимента с дуэльной парой. Он взял в руку пистолет - и  тут
же увидел Верити. Она была там, в коридоре, она убегала от него!  Джонас
не смог нагнать ее, но ощущал, что  она  пытается  притянуть  и  его,  и
оружие. Более того, ей были подвластны даже клубящиеся ленты  ненасытных
чувств Верити!!
   Джонас понял, что стоит  ему  лишь  притронуться  к  Верити,  как  он
избавится от чар шпаги. Он с трудом поднялся на ноги и тут же  повалился
на постель Металлическая тарелка выпала из рук Джонаса и со звоном упала
на пол. Шпага соскочила с диска Но прежде чем  Джонас  успел  подняться,
клинок подкатился к нему и коснулся босой ноги.
   Слепая  ярость  охватила  Джонаса.  Страшная,  смертельная,  безумная
ярость.
   Он должен убить негодяя, пытавшегося обесчестить его женщину.
   Прежде чем первые лучи рассвета озарят небосклон,  он  увидит  черную
кровь мерзавца на плитах своего палаццо.
   Джонас вскочил  и  схватил  шпагу.  Он  должен  увидеть  Верити.  Его
рыжеволосая дама в опасности! Он придет к  ней  и  убьет  того,  кто  ей
угрожает.
 
Глава 9 
 
   Верити уже засыпала, когда дверь ее покоев с  грохотом  распахнулась.
Она очнулась, сонно подумав, не разбила ли буря окно ее комнаты, и  села
на постели, непонимающе хлопая ресницами.
   В комнате было темно, но на месте двери девушка заметила светло-серый
прямоугольник. Значит, она смотрит в сумрачный  коридор  Но  прежде  чем
Верити успела удивиться этому  странному  обстоятельству,  она  заметила
мужчину, стоящего в дверном проеме.
   Он что-то держал в правой руке. Верити не сразу поняла что...
   Шпага!
   Верити хотела закричать, но  в  ту  же  секунду  человек  рванулся  в
комнату, сделав при этом сильный выпад.
   Вспышка  молнии  на  мгновение  высветила  стройную,  сильную  фигуру
неизвестного и зловещее очертание клинка.
   Верити мгновенно узнала мужчину и замерла, ошеломленная.
   - Джонас!!!
   При звуках своего имени человек вздрогнул, словно  от  удара.  Верити
увидела, как Джонас беспомощно качает головой, словно  пытаясь  отогнать
какие-то мысли... А потом он бесшумно приблизился к