ебе еще нужно, чтобы выйти за меня замуж?
   Верити села и потянулась за халатом.
   - Так эта  идея  только  сейчас  пришла  тебе  в  голову?  -  вежливо
осведомилась она, влезая в рукава.
   - Я думал о нашем ребенке, и о будущем, и о том, что ты  выросла  без
домашнего уюта. Я решил, что тебе стало бы куда спокойнее,  если  бы  ты
обрела свой дом. Поэтому я женюсь на тебе. - Джонас чувствовал, что  все
это прозвучало несколько напыщенно и патриархально, но  поделать  ничего
не мог. Он-то ждал, что она запрыгает от радости, а получилось так,  что
она как будто вовсе и не рада, и это совсем сбило его с толку.
   - Что ж, очень мило с твоей стороны предложить  мне  руку  и  сердце,
Джонас, я тебе благодарна, но вряд ли это так уж необходимо.
   Джонас совсем растерялся. Он не верил своим  ушам.  Когда  наконец  к
нему вернулся дар речи, ему потребовалось все его  самообладание,  чтобы
не заорать так, что постояльцы гостиницы повскакивают с постелей.
   - Что, черт возьми, это значит - "я тебе благодарна, но вряд  ли  это
так уж необходимо"? - процедил он сквозь зубы. - Мы должны пожениться!
   Она села на постели, обхватив колени руками. Волосы  ее  беспорядочно
рассыпались  по  плечам,  вся  она  так  и  дышала   невиданным   доселе
упрямством.
   - А я так не  считаю.  Ничего  не  изменилось,  Джонас.  Если  мы  не
поженились раньше, незачем делать" это сейчас.
   - Но ты же беременна!
   - Ну и что?
   Джонас тщетно пытался найти убедительный довод.
   - Ты хочешь, чтобы ребенок был внебрачным?
   - В Калифорнии нет внебрачных детей.  Официально  все  они  считаются
законными. Твое имя будет занесено в свидетельство о рождении.
   - Ну, спасибо. Век этого не забуду! - Он быстро переменил тактику.  -
Я-то думал, что тебе нужна семья, что так тебе будет спокойнее.  Считал,
что тебе хочется определенности в наших  отношениях.  Верити,  послушай,
это же просто глупо. Ты сама знаешь, что  так  будет  лучше  и  тебе,  и
малышу.
   - А я не хочу выходить замуж только потому, что беременна.
   Джонас недоуменно уставился на нее,  и  по  мере  того  как  до  него
доходил смысл сказанных ею слов, у него постепенно отвисала челюсть.
   - Боже правый, - вымолвил он. - Только не говори, что...
   - Если бы ты и впрямь хотел на мне жениться, то предложил бы  руку  и
сердце раньше. А ты даже не намекнул ни разу.
   - Верити, слушай...
   - Интересно, когда позвонит  Кейтлин?  -  Верити  бросила  взгляд  на
телефон, потом на часы. -  Только  десять  часов.  Она  поздно  ложится.
Наверное, просматривает сейчас архивы.
   - Верити, черт тебя дери, замолчи и слушай  внимательно.  Ты  все  не
правильно поняла, - хрипло выдохнул Джонас. - Я не просил тебя  об  этом
раньше только  потому..,  потому,  что...  -  "Ради  Бога,  придумай  же
что-нибудь, идиот несчастный". Но как объяснить ей, что эта мысль ему  и
в голову не приходила до сегодняшнего  дня?  Все  было  так  спокойно  и
удобно. Такая жизнь вполне его устраивала. - Потому что в этом  не  было
нужды. То есть можно  было  и  подождать.  Все  шло  своим  чередом,  мы
потихоньку привыкали  друг  к  другу.  Наши  отношения  становились  все
прочнее. Да, все это время мы укрепляли наши отношения.
   - "Отношения", Джонас?
   Жаль, что он никогда  не  читал  популярных  брошюрок  по  психологии
отношений. Вся беда в том, что ими интересуются только женщины, и потому
только они владеют терминологией и правильно употребляют  нужные  слова;
только женщины могут выбраться из такого словесного тупика. А мужчины  в
подобной ситуации бессильны и беспомощны.
   - Я бы и так на тебе женился. Я уже подумывал об этом. Ребенок только
ускорил событие, вот и все. Верити насмешливо улыбнулась:
   -  Успокойся,  Джонас.  Не  стоит  извиняться.  Меня   тронуло   твое
благородство, но уверяю тебя, заводить семью нам вовсе не обязательно. Я
не вижу достаточно веских причин для такого ответственного шага.
   - Черт возьми, я не ищу оправданий, и  это  не  просто  жест  с  моей
стороны! Ты хочешь, чтобы я просил прощения? Хорошо, прости меня за  то,
что не сделал тебе предложения раньше. Я допустил  оплошность,  это  моя
вина.
   - Перестань извиняться. Незачем. И мне не нравится, что ты  называешь
то,  что  случилось,  оплошностью.   -   На   мгновение   она   потеряла
самообладание. В глубине ее глаз разгорелся опасный огонек  раздражения,
но она тут же взяла себя в руки. - До сих пор ты  был  честен  со  мной,
Джонас, и не  стоит  портить  создавшегося  впечатления.  Повторяю,  мне
чрезвычайно приятно услышать от тебя предложение руки и сердца,  но  это
лишнее. Нам незачем менять статус наших отношений, раз уж мы не  сделали
этого за последние несколько месяцев.
   - А как же твой отец? Думаешь,  Эмерсону  это  понравится?  -  Джонас
понимал, что хватается за соломинку.
   Верити негромко рассмеялась:
   - Ты хорошо знаешь моего отца. Не мне тебе объяснять, что если он  до
сих пор не пристрелил тебя, то  вряд  ли  сделает  это  теперь.  Ты  ему
нравишься, и он наверняка обрадуется, узнав, что у него будет  внук.  Но
Эмерсон всегда внушал мне, что я сама должна выбирать  судьбу.  Если  он
станет тебя упрекать, скажи ему, что сделал мне  предложение.  Когда  он
узнает, что я отказала, он от тебя отстанет. Он прекрасно знает меня.
   - Я тебя тоже знаю. Верити, и знаю достаточно хорошо, чтобы  сказать,
что ты совершаешь ошибку. Замужем тебе было  бы  гораздо  спокойнее,  ты
была бы счастлива, уж поверь мне.
   - Мы с тобой связаны прочными узами, Джонас, но и только. Вряд ли  ты
вправе утверждать, что хорошо знаешь меня и  потому  поступаешь  так  из
лучших побуждений. А теперь, с твоего позволения, я пойду  в  ванную.  -
Она подхватила трость и выскользнула из постели.
   -  Возможно,  ты  тоже  меня  не  понимаешь,  -  выпалил  он,  вконец
расстроившись. - Возможно, леди, ваши предположения еще  ошибочнее,  чем
мои.
   Она не ответила и сунула ноги в шлепанцы.
   Джонас задумчиво смотрел на нее, сжимая кулаки. Несколько минут назад
все казалось ему таким простым и понятным! Они с  Верити  живут  вместе,
любят друг друга. Она ждет от него ребенка. Значит, им пора  пожениться.
Все логично - проще не придумаешь.
   Ему и в голову не приходило, что она может отклонить его предложение.
"И жаль, что не приходило",  -  сердито  подумал  он,  глядя,  как  она,
прихрамывая, направляется к двери. Она же ужасно упряма,  непредсказуема
и независима.  Он  не  раз  обращал  внимание  Эмерсона  на  эти  жуткие
качества, которые тот привил своей дочери.
   Но на этот раз Джонас задел ее гордость  и  не  знал  теперь,  что  и
делать. Ясно лишь одно: рыжая смутьянка слишком горда,  чтобы  выйти  за
него замуж только ради ребенка.
   Ей нужно было, чтобы он сделал предложение по всем правилам, а  не  в
связи с определенными обстоятельствами.
   Но ведь он хотел жениться на ней не только поэтому! И ему все  равно,
поняла она или нет.
   "Ну почему, черт побери, я не сделал этого раньше?" - подумал Джонас,
проклиная самого себя и все на свете. Ответ лежал на  поверхности:  все,
что давала ему любовь  Верити,  он  принимал  как  должное.  У  него  не
возникало  желания  узаконить  их  отношения,  поскольку  жилось  и  так
замечательно. Пока Верити не стала отдаляться, он полагал, что счастлива
и она.
   Теперь  Джонасу  оставалось  только  гадать,  простит  ли   она   его
когда-нибудь.
   Верити уже взялась за ручку двери, как вдруг  зазвонил  телефон.  Она
обернулась.
   Джонас схватил трубку:
   - Куаррел слушает.
   - Я не вовремя? - вежливо осведомилась Кейтлин Эванджер. - Ты  чем-то
огорчен, я перезвоню.
   Джонас схватил бумагу и ручку и встретился глазами с Верити.
   - Нет, все в порядке. Что тебе удалось найти?
   - Мы с Тави отыскали в картотеке архива только одно из тех имен,  что
ты продиктовал, - сказала Кейтлин. - Это Престон Ярвуд.

Глава 10

   Верити прошлась по комнате.  По  сосредоточенному  лицу  Джонаса  она
догадалась, что Кейтлин кого-то отыскала.  Перегнувшись  через  кровать,
девушка увидела, как Джонас выводит на листке имя Престона Ярвуда.
   - Значит, Ярвуд? - деловито проговорил Джонас. -  А  как  давно?  Кто
проводил обследование? Что за тесты? Ты уверена? Тестировали  по  полной
программе или выборочно? Хорошо, хорошо, говори.
   Джонас замолчал, и Верити услышала, как Кейтлин защебетала в  трубке,
но слов разобрать она не  могла.  Прошло  несколько  минут,  прежде  чем
Джонас повесил трубку, коротко обронив напоследок: "Спасибо".
   Верити выжидающе подняла глаза:
   - Ну что?
   Джонас присел на край кровати и что-то быстро дописал на листке.
   - Они нашли в старых списках архива только Ярвуда. Он проходил  тесты
в лаборатории в одно время со мной, хотя я ни разу с ним не сталкивался.
   - У Ярвуда и  правда  есть  дар  ясновидения?  -  удивленно  спросила
Верити.
   Джонас покачал головой:
   - Нет. Но он убежден в обратном и время от времени требует, чтобы его
протестировали на наличие  этой  самой  эзотерической  энергии.  Кейтлин
сообщила,  что  сотрудники  лаборатории  отказались  тестировать  его  в
дальнейшем,  сколько  бы  он  ни  заплатил.  Ярвуд  же  утверждает,  что
результаты тестов ошибочны, и твердо верит в собственную  одаренность  и
исключительность.
   - Как и  все  так  называемые  экстрасенсы.  -  задумчиво  промолвила
Верити. -  Несколько  совпадений,  парочка  вещих  снов,  которые  можно
интерпретировать  как  угодно,  и  -  хоп!  -  они  уже   считают   себя
ясновидцами.
   - Ярвуд относится к той же категории, если верить документам, которые
разыскала Кейтлин. У  него  бывали  кое-какие  удачные  догадки,  хорошо
развита интуиция; он достаточно умен, чтобы собрать все факты воедино  и
вывести заключение. Окружающим  остается  только  гадать,  как  ему  это
удалось. Но его самый выдающийся талант -  способность  убедить  всех  и
каждого в своей исключительности. Правда, приборы в Винсент-колледже  не
одурачить. Ярвуд - ловкий прохвост, но вовсе не эктрасенс. Впрочем, дело
не в этом.
   - А в чем же?
   Джонас  оторвался  от  исписанного  листка,  задумчиво  посмотрел   в
пространство.
   - Кейтлин говорила про один из отчетов. Там упоминается  о  том,  что
Ярвуд опасен при определенных обстоятельствах.
   - Опасен? Никогда бы не поверила. По нему не скажешь.
   - К тестированию в  Винсенте  привлекались  и  психологи,  -  заметил
Джонас. - Я многих помню.
   Они всегда искали отклонения в психике тестируемых, пытаясь объяснить
таким  образом  их  необычные  способности.  У  них  была  теория,   что
положительный  результат  тестов  на  экстрасенсорику  есть  непременное
свидетельство  ненормальности  тестируемого.  И   я   был   живое   тому
подтверждение.
   - Чепуха! Ты  совершенно  нормальный  человек,  -  тут  же  возразила
Верити.
   Губы Джонаса тронула загадочная улыбка.
   - Мне  нравится,  как  ты  бросаешься  на  мою  защиту,  несмотря  на
очевидные факты.
   - Какие факты? - спросила она.
   - Я ведь чуть не убил ни в чем не повинного.
   - Это случилось не потому, что у тебя нелады с психикой,  -  уверенно
заявила она. - Просто ты не знал, как управлять сокрытой в тебе силой.
   - Не думаю, что им удалось разгадать мою тайну. Тем не менее  спасибо
за доверие. И если ты так уж уверена во  мне,  то  почему  отказываешься
выйти замуж?
   Верити на секунду опешила.
   - Мы говорим сейчас про Престона Ярвуда, - откликнулись она  наконец.
Ох уж этот Джонас! Если он что-нибудь вбил себе в голову, это надолго. А
ей совершенно не хотелось больше обсуждать вопросы  женитьбы.  Лучше  уж
говорить про Ярвуда. - Почему эксперты из  лаборатории  решили,  что  он
опасен?
   - Все дело в его -  цитирую  -  "неспособности  отказаться  от  своей
навязчивой идеи".
   - Другими словами, он искренне уверен, что обладает ярким дарованием.
Не думаю, что поэтому надо держаться от него подальше.
   - Может быть, ты и права. А может, и нет. - Джонас  швырнул  записную
книжку на прикроватный столик. - Хорошо бы, Кейтлин  просмотрела  архивы
повнимательнее - вдруг ей удастся отыскать информацию о ком-нибудь еще.
   - Зачем? На что ты надеешься?
   - Трудно сказать. Просто хочется побольше  разузнать  обо  всех  этих
людях. - Он немного помолчал, потом добавил:
   - Помнишь, Уорвики как-то обмолвились,  что  именно  Ярвуду  редактор
исторического журнала сообщил мое имя. Но если Ярвуд  проходил  тесты  в
Винсент-колледже одновременно со мной, он мог обо мне слышать. Почему он
не сказал об этом?
   - Возможно, потому, что на самом деле ничего  о  тебе  не  слышал.  -
Верити слегка улыбнулась. - Наверное, он был там задолго до того, как ты
приобрел широкую известность.
   - Что ж, не исключаю.
   - Это все, что удалось узнать Кейтлин?
   - Да, все.
   - Ну, - тогда, - продолжала Верити, - я пойду в ванную. Если  к  утру
не вернусь, можешь высылать за мной поисковую партию.
   - Верити!
   - Да, Джонас? - Она обернулась уже у двери.
   - Подумай о том, что я тебе сказал. -  Это  прозвучало  как  вежливый
приказ.
   Верити не собиралась ничего уточнять, она открыла  дверь  и  вышла  в
коридор.
   Света  в  холле  не  было.  Это  сразу  напомнило  ей  тот  вечер   в
Секуенс-Спрингс,  когда  она  возвращалась  домой,  в  свой  коттедж   в
кромешной темноте. Воспоминание не из приятных. Свет не пробивался  даже
из-под дверей соседних номеров. Значит, они  с  Джонасом  либо  одни  на
этаже, либо остальные постояльцы уже давно спят. Что ж, по крайней  мере
ванная свободна.
   Верити поплотнее запахнула халат и, опираясь на трость,  двинулась  в
конец коридора. Трость, похоже, уже была ей не нужна - лодыжка почти  не
болела. Она с благодарностью вспомнила Оливера Крампа и его  целительные
припарки  и  кристаллы.  Впрочем,  подвернутая  нога  и  гак  бы   скоро
выздоровела, не стоит сильно обольщаться.
   Сквозь окно в конце коридора проникал свет  с  улицы,  и  Верити  без
труда различила таблички "Леди" и "Джентльмены" на соседних дверях. Там,
где ей приходилось  бывать  в  детстве,  подобное  разделение  считалось
излишеством.
   Она до сих пор помнит один пренеприятный  случай,  происшедший  много
лет назад, когда какой-то пьяница преследовал ее  по  коридору.  Хорошо,
что  отец  услышал  крик  девочки  и  вовремя  подоспел  на  помощь.  От
сильнейших побоев нахала спасло только вмешательство других жильцов.
   Пришлось буквально силой отдирать разъяренного Эмерсона от обидчика -
все вокруг уважали Эймса, и никому не хотелось,  чтобы  его  посадили  в
тюрьму за убийство.
   Верити хмуро подумала, что в  подобных  местах  ее  одолевают  только
мрачные воспоминания, поэтому в следующий раз  лучше  останавливаться  в
отелях типа "Шератон" или "Хилтон".
   Она открыла дверь с надписью "Леди" и утонула во мраке. Тут Верити не
на шутку разозлилась. Нет,  это  уж  слишком!  За  такие  деньги  они  с
Джонасом вполне заслуживали освещения в ванной. Она сейчас же  пойдет  и
разбудит управляющего! Верити решительно направилась прочь.
   И тут она почувствовала чье-то присутствие у себя за спиной. В ту  же
секунду чужая рука в толстом свитере крепко  обхватила  ее  за  шею.  От
шерсти пахло каким-то едким дымом. Верити чуть не обезумела от ужаса, ей
хотелось закричать, но кто-то горячей влажной ладонью зажал ей рот.
   Отчаянно  извиваясь  и  дергаясь  во  все  стороны,  Верити  пыталась
вырваться. Все было бесполезно - противник намного сильнее  ее.  Схватив
девушку в охапку, он вытащил ее в коридор и поволок к лестнице. Случайно
задев ногой дверь, Верити ощутила  острую  боль  и  машинально  стиснула
ручку трости.
   Вот оно, спасение!
   Не долго думая она наугад изо всех сил хлестнула  деревянной  тростью
обидчика. Удар пришелся тому по ноге, он со свистом втянул в себя воздух
и сдавил ей горло еще сильнее, словно хотел задушить.
   Тогда Верити, изловчившись, снова ударила его, на  этот  раз  метя  в
самое уязвимое место. Концом трости она угодила разбойнику ниже пояса, и
тот чуть не задохнулся от боли. Прежде  чем  он  успел  оправиться,  она
снова ткнула его тростью в пах.
   - Сучка! - почти беззвучно прошипел он, вне себя от  злобы,  выпустил
Верити и согнулся пополам.
   Верити  тут  же  попыталась  ударить  его  тростью  по   голове,   но
неизвестный увернулся и, не разбирая пути, ринулся к лестнице.
   Не успел он спуститься, как Верити что было мочи закричала:
   - Джонас! Джонас!
   Дверь в конце коридора отворилась, и Джонас выскочил ей навстречу. Он
был в одних трусах, и своей стройной  мускулистой  фигурой  в  полумраке
напоминал гладиатора. Для полного сходства с античным воином не  хватало
только меча и щита.
   - Верити, что случилось? Какого черта здесь везде свет повыключали? -
Он подбежал к ней и порывисто обнял. - С тобой все в порядке? Что  здесь
произошло?
   - Там, на лестнице... - еле вымолвила она. - Он побежал  к  лестнице.
Напал на меня, когда я входила в  ванную.  На  голове  вязаная  шапочка,
шерстяной свитер...
   - Простите! Он тебе ничего не сделал?
   - Нет, не успел. - Она дрожала как осиновый лист,  но,  в  общем,  не
пострадала. - Кто бы он  ни  был,  он  уже  скрылся,  Джонас.  -  Верити
высвободилась из его объятий и поспешила к  окну.  В  непроглядной  тьме
никого не было.
   - Он, должно быть, уже далеко, но  я  все  равно  проверю.  -  Джонас
кинулся обратно в комнату и через минуту снова появился в коридоре,  уже
в джинсах и ботинках. Стремглав кинулся вниз по  лестнице,  перескакивая
через ступеньки, и чуть не налетел на управляющего с женой.
   - Что случилось? - встревоженно спросила старушка. - Вы подняли такой
шум! Надеюсь, ничего серьезного?
   - Ошибаетесь,  -  бросил  Джонас,  проносясь  мимо  них.  -  Какой-то
мерзавец напал на мою жену. Я попытаюсь его догнать. Вызовите полицию.
   Женщина смущенно посмотрела на Верити, а муж ее тем временем  включал
верхний свет в коридоре.
   - Прошу простить меня, дорогая. И как это я сразу не поняла,  что  вы
женаты?
   - О, это просто маленькое недоразумение, -  пробормотала  Верити,  не
желая вдаваться в подробности.

***

   - Все это, - говорила Верити час спустя, - напоминает мне тот вечер в
Секуенс-Спрингс. Правда, на сей раз я  была  вооружена.  -  Она  подняла
трость и победно потрясла ею над головой. - И нога уже почти в  порядке.
Слава Богу, все  обошлось.  Господи,  как  же  я  ненавижу  гостиницы  с
удобствами в коридоре! Пусть кто угодно восхищается старомодным уютом, а
с меня хватит - теперь я предпочитаю роскошь и комфорт.
   - Дорого бы я дал за то, чтобы поймать негодяя! -  Джонас  расхаживал
по  комнате  из  угла  в  угол,  нервно  ерошил  волосы.  Он  не   нашел
неизвестного в свитере - преступник исчез в холодной, промозглой ночи.
   Полицейские были с ними очень любезны  и  предупредительны.  Заверили
Верити  с  Джонасом,  что  проверят  всех  пассажиров  парома  и   будут
патрулировать  остров.  Сказали,  что  у  них  есть  все   шансы   найти
злоумышленника: остров можно покинуть только на пароме, конечно, если  у
него нет собственной лодки. Вполне  возможно,  что  он  местный.  Стражи
порядка неохотно признались, что подобный случай уже  имел  место  месяц
назад. Одну туристку изнасиловали прямо в  курортном  домике  на  другом
конце острова, а насильника так и не поймали.
   - Как, у вас тут безнаказанно разгуливает любитель туристок, а  вы  и
пальцем не соизволите пошевелить? - возмутился Джонас.
   - Как можно, сэр? - вежливо откликнулся офицер. -  Я  просто  сказал,
что  был  зафиксирован  случай  изнасилования.  Не  исключено,  что  эти
инциденты как-то связаны между собой. Вот и все, что я могу сообщить вам
на данный момент. Мы постараемся его найти.
   - Да уж, постарайтесь, - мрачно проворчал  Джонас.  Верити  понимала,
что он злится  главным  образом  на  себя:  ведь  он  не  сумел  догнать
преступника.
   - Больше ни за что не позволю тебе выхо