ации. И наконец, я собираюсь остаться здесь, в Бухте Шепчущих Вод, надолго.
     - Благодарю за столь пространные разъяснения.
     - Кроме того, хочу сказать, что хотя сейчас я и не работаю в корпорации, но тем не менее еще не забыла всего, чему научилась за прошлые годы. Если у вас достаточный опыт ведения деловых переговоров, то я буду только рада переложить на вас урегулирование отношений с корпорацией "Дальние моря".
     - Спасибо за доверие, но я уверен, что вы самый подходящий человек для решения этой задачи, - мягко сказал Илиас.
     Нахмурившись, Чарити положила свою папку на прилавок.
     - Извините мне мою воинственность. Решение оставить компанию Трута прошлым летом далось мне с большим трудом.
     - Догадываюсь.
     Чарити внимательно следила за выражением лица Илиаса, но не могла понять, дошел ли до него слух о ее несостоявшейся помолвке и нервном расстройстве. Поскольку он не проявил никаких признаков любопытства, она решила, что ему ничего не известно. Правда, Илиас вообще не выказывает своих чувств. Тем не менее Чарити решила довести свое дело до конца.
     - Несмотря на то что пристань, конечно, частная собственность, - сказала она, - мы должны стремиться сохранить за собой наши магазины.
     - Шестое чувство подсказывает мне, что вам повезет в переговорах о возобновлении аренды.
     - Спасибо на добром слове. - Чарити взглянула на Чокнутого Отиса. - Если мне не повезет, то всем нам скоро придется искать новые места. Это касается и тебя, Отис.
     - Кхе-кхе-кхе... - Отис прошел вдоль ветки и перебрался с ее конца на плечо нового хозяина.
     Чарити при этом слегка поморщилась, вспоминая, как когда-то Отис поднимался по ее руке. Илиас же, кажется, вообще не обращал внимания на острые когти птицы, цеплявшиеся за его темно-зеленый пуловер.
     - Еще чаю? - предложил он.
     - Нет, благодарю вас. - Чарити посмотрела на свои часы. - Я еще собиралась в полдень позвонить в корпорацию "Дальние моря". Хотелось бы прямо сегодня и начать переговоры об аренде. Пожелайте мне удачи в этом деле.
     - Я не верю в удачу. - Илиас задумался. - Ручьи всегда впадают в реку, а затем в море. Вода может принимать различные состояния в природе, но тем не менее остается все той же водой.
     Ньюлин был прав, подумала Чарити, Илиас Уинтерс действительно довольно странный человек. Она вежливо улыбнулась:
     - Спасибо вам за гостеприимство. Пожелайте мне что-нибудь на счастье и запомните, что мы все должны непременно держаться вместе. Если я не смогу договориться, то никому на этой пристани не избежать неприятностей.
     - Я уверен, что сможете.
     - Вашими бы устами да мед пить. - Чарити повернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила еще об одном вопросе, который она собиралась обсудить с Уинтерсом:
     - Ох, я почти забыла. Мы обычно устраиваем пикник здесь, на пристани, вечером в понедельник, после окончания рабочего дня. Приглашаю вас принять в нем участие.
     - Благодарю за приглашение.
     - Так вы придете?
     - Обязательно.
     - Вот и прекрасно. Хейден никогда не посещал наши пикники. - Чарити взглянула на записи в своей папке. - Для пикника нам еще не хватает горячих блюд. Вы умеете готовить энтрей?
     - Как никто другой, но только в нем не будет мяса.
     Чарити засмеялась:
     - А я как раз собиралась предупредить вас, что двое из приглашенных - вегетарианцы. Надеюсь также, что вы будете отлично выглядеть в понедельник.
     - Это может закончиться любовным романом, - сказал Илиас.
     Чарити решила оставить без внимания его последнюю фразу, не желая выслушивать прозрачные намеки. Ее последнее пожелание было всего лишь вежливым экспромтом, правда, вряд ли Илиас позволил бы себе подобные высказывания. У Чарити было такое чувство, что любая его фраза заключала в себе несколько смысловых уровней, причем каждый из них имел определенное значение. Такое же ощущение возникало у нее всякий раз, когда она разговаривала и с Хейденом Стоуном, поэтому с ним было совершенно невозможно просто поболтать о всяких пустяках.
     Чарити испытала чувство огромного облегчения, когда вышла на солнечный свет из мрачного помещения "Обаяния и достоинства". Она поспешила вниз по широкому проходу между магазинчиками и переступила порог своего собственного, красивого и светлого "Шепота".
     Ньюлин Одел оторвался от стопки еженедельников новостей, которые он раскладывал по полкам. На его лице было такое выражение, словно он недавно вернулся с похорон, хотя, справедливости ради, следует заметить, что оно как бы приросло к своему обладателю.
     Одел был худосочным молодым человеком двадцати четырех лет, Его узкое лицо внизу заканчивалось неряшливой козлиной бороденкой, а на глазах были очки в простенькой проволочной оправе. Чарити была почти уверена в том, что он сам подстригал свои длинные волосы, о чем свидетельствовали беспорядочные лохмы, спускающиеся на уши.
     - Как прошло? - спросил Ньюлин, выражаясь в своей обычной туповатой и немногословной манере.
     Чарити остановилась на пороге своего небольшого кабинета, в который раз посочувствовав Ньюлину. Она наняла его месяц назад, когда он тщетно пытался найти работу. В Бухту Шепчущих Вод Ньюлин прибыл вместе со своей подругой, молодой женщиной по имени Арлин Фентон, вступившей в секту вояджеров. Еще не работая в "Шепоте", он пытался убедить Арлин в абсурдности культа космических пришельцев, но только напрасно тратил время.
     Постоянно терпя неудачи в попытках пробудить у нее чувство здравого смысла, Ньюлин твердо решил дождаться своего часа. Он надеялся, что пятнадцатого августа Арлин наконец поймет, как жестоко ее обманули.
     Чарити тоже искренне желала, чтобы Ньюлин оказался прав, поскольку убедилась, что он безмерно предан своей подруге сердцем и душой, как настоящий донкихот. Тем не менее ее подспудно беспокоила мысль о том, что Арлин так и не сможет освободиться от влияния вояджеров. Провозившись пару месяцев с больным попугаем, она так и не выбрала минутку поговорить о своем опасении с убитым горем Ньюлином.
     - Вы были правы, Ньюлин, - сказала Чарити, - Илиас Уинтерс довольно странный человек. Он был другом Хейдена Стоуна, и это говорит само за себя. Но тем не менее хорошей новостью для нас является то, что Уинтерс согласился присоединиться к нашему союзу для ведения переговоров о возобновлении аренды.
     - Вы собираетесь позвонить в корпорацию "Дальние моря"?
     - Да, прямо сейчас, так что перекреститесь.
     - По-моему, это будет больше чем просто удача, если вы сумеете уговорить "Дальние моря" перезаключить договор об аренде. Особенно в том случае, если Питт или городской совет уже обращались к ним и сумели убедить, что пристань является весьма ценным недвижимым имуществом.
     - Не будьте таким пессимистом, Ньюлин. Могу поспорить, что наш городской совет еще не знает, кто владеет пристанью Чокнутого Отиса, ведь мы сами выяснили это только две недели назад. Поэтому я предупредила всех на пристани, чтобы они сохраняли все в тайне.
     - А что, если кто-нибудь из них уже проболтался?
     - Надеюсь, что этого не произошло. - Чарити распахнула дверь кабинета, прошла внутрь и освободила себе место за столом, передвинув сложенные на нем стопками книги.
     Усевшись за стол, она взяла телефон и быстро набрала номер корпорации "Дальние моря", который был указан в письме, присланном в магазин адвокатом Хейдена Стоуна.
     Некоторое время в трубке был слышен только шум, потом раздался щелчок переключения, и наконец телефон зазвонил на дальнем конце линии. Чарити удивилась, что вызов был переключен на другую линию, и стала нетерпеливо дожидаться, когда кто-нибудь поднимет трубку. Неожиданно ей ответил знакомый голос:
     - "Обаяние и достоинство", Уинтерс слушает.

Глава 2

     Мелководье иногда дает поверхностные ответы - большая глубина скрывает серьезные вопросы.
     Из дневника Хейдена Стоуна.
     Второй раз за день судьба свела Илиаса с мисс Трут. Еще не успело пройти и пяти минут после телефонного звонка, как Чарити буквально ворвалась в дверь его магазина.
     Предчувствие чего-то необыкновенного, связанного с этой женщиной, которое Илиас испытал, увидев ее впервые, не было случайным.
     Он с любопытством наблюдал, как она пробирается к нему по проходам между стеллажами. Илиас нарочно заставил Чарити прийти к нему в магазин во второй раз, чтобы еще раз увидеть ее. При этом на душе у Илиаса было такое чувство, словно его окунули глубоко в воду. Его поведение было не совсем честным по отношению к Чарити, но ему очень хотелось проверить, как она поведет себя при таком повороте событий.
     - Кто вы такой, Илиас Уинтерс, и какую игру вы ведете? - напрямик спросила его Чарити.
     Увидев рассерженную женщину, Илиас понял, что сначала ему необходимо как-то отвлечь Чарити. Взглянуть на свое запястье, как бы проверяя, который час, он не мог, поскольку уже давно не носил часов, с шестнадцати лет научившись прислушиваться к чувству времени у себя внутри. Поэтому Илиас с трудом отвел свой взгляд от ее великолепных каштановых волос, заплетенных в тяжелую и длинную косу, и посмотрел на старые часы с кукушкой, висевшие на стене, которые и решил использовать для этой цели.
     - Я полагаю, путь ко мне занял у вас около одной минуты сорока пяти секунд плюс-минус две секунды - вы быстро бегаете, мисс Трут, очень быстро. Вам, разумеется, пришлось пробежать через всю пристань?
     - А вы что, засекали время?
     Чокнутый Отис, который грыз большой орех на своем насесте, начал беспокойно кудахтать.
     - Спокойно, Отис, - мягко приказал Илиас. Попугай сразу замолчал, но в его глазах остался злокозненный блеск. Он продолжал грызть орех, держа его одной лапой, с вызывающе громким хрустом.
     Илиас обратил внимание на огоньки в живых карих глазах Чарити, которые, однако, не были ни веселыми, ни злыми. Она была гораздо ниже его ростом, но тем не менее каким-то непонятным образом ухитрялась смотреть на Илиаса сверху вниз. Полный, мягкий рот был непреклонно сжат, и только напряженные скулы выдавали крайнюю степень ее возмущения. Илиас почувствовал, как внутри у него закипает раздражение, хотя и не мог понять, чем оно вызвано. Что-то загадочное в облике Чарити целиком завладело его вниманием.
     - Мистер Уинтерс... - начала Чарити.
     - Илиас.
     - Мистер Уинтерс, я жду от вас объяснений, и немедленно! Вы что-то замышляете! Это для меня совершенно очевидно.
     - Да? И что же?
     - Не пытайтесь отвечать вопросами на вопросы, это так же нечестно и трусливо, как нападать исподтишка.
     - Пожалуйста, запомните одну вещь, Чарити: уж если мне придется на кого-то нападать, то я буду это делать в открытую.
     - Что ж, если вы в этом так уверены, то я тоже поверю вам. Но все равно это трусливо и нечестно, а я' предупреждаю вас, мистер Уинтерс, что знаю все об уловках подобного сорта, поскольку выросла в мире бизнеса.
     - Я обязательно приму ваши словах сведению, - мягко ответил Илиас.
     Ему нравилось, как края прозрачного белого хлопкового платья Чарити вздымались и обвивали ее мягкие округлые икры. Совсем еще недавно, во время ее первого визита, эти же края сдержанно, можно сказать, даже покровительственно, касались ее ног. Теперь же она была рассерженной, и края платья, как и она сама, бросали вызов ветрам.
     Сильное возбуждение, возникшее где-то в подсознании, встревожило Илиаса. Конечно, он всегда обратил бы внимание на привлекательную, энергичную женщину в летнем платье и легких плетеных сандалиях, но сегодня Илиас почувствовал нечто большее, чем простое любопытство. Что же произошло с ним?
     Возможно, он был не слишком строг к себе сегодня, подумал мрачно Илиас, или, возможно, слишком долго не обращал внимания на женщин вообще. Месть, планы которой он так долго вынашивал, стала для Илиаса всепоглощающей страстью в течение нескольких прошлых месяцев, когда вся ее грандиозная схема вступила в свою завершающую фазу. Желание отомстить было настолько сильным, что оно на какое-то время затмило даже естественное влечение к противоположному полу.
     После смерти Хейдена Стоуна все изменилось, и Илиас чувствовал себя брошенным на волю волн темного, бушующего моря. Он словно осиротел, не узнавал сам себя, он потерял даже чувство своего внутреннего равновесия. Резкий разговор с Чарити Трут подтверждал это со всей очевидностью.
     Она не принадлежала к тому типу спокойных, уравновешенных женщин, которые нравились Илиасу. Его привлекали высокоинтеллектуальные, умные и деловые дамы, как правило, облаченные в официальные черные одежды. Они открыто или тайно занимали ключевые позиции в мире большой торговли на побережье Тихого океана. Одни из них обращались к Илиасу за помощью в установлении торговых связей и знакомств, другие просто хотели познакомиться с мужчиной, стоящим на той же ступеньке в обществе, что и они. Находились и такие, которых просто забавляло само ощущение опасности подобной связи. Независимо от того, как складывались их личные отношения, Илиас всегда был уверен в том, что обе стороны получат одинаковую пользу от такого союза.
     Но Чарити не относилась ни к тем, ни к другим, ни к третьим, и он интуитивно чувствовал, что установить дружеские отношения с ней будет далеко не просто. К ней нужно искать какой-то другой подход, чего Илиас тщательно избегал в своей жизни.
     - Итак вы связаны с корпорацией "Дальние моря"? - гневно спросила Чарити.
     Илиас положил руки на стеклянный прилавок перед собой и ответил:
     - Я сам и есть корпорация "Дальние моря".
     - Это ваша очередная шутка?
     - Нет, - коротко ответил Илиас. - Я сейчас совсем не склонен шутить.
     - Но где же тогда остальная часть компании?
     - Что вы понимаете под остальной частью? Она беспомощно развела руками:
     - Секретари, клерки, менеджеры и другие служащие.
     - Моя секретарша нашла себе другую работу несколько месяцев назад, а я еще не подыскал никого, кто бы смог ее заменить. У меня также нет никаких клерков и менеджеров. Ко всему прочему я никогда не мог подобрать себе достаточно надежных служащих, которым можно было бы довериться полностью.
     - Это даже не смешно.
     - Я уже сказал вам, что не шучу.
     - Предположим, сейчас вы говорите правду. Почему же тогда вы скрыли от меня, что являетесь владельцем пристани?
     - Еще много лет назад я научился никогда не начинать деловые переговоры первым. Чистые весенние воды бесхитростного ведения дел и откровенных разговоров слишком часто приводят к ошибкам и свидетельствуют скорее о слабости, поэтому меня учили побуждать других обращаться ко мне.
     Чарити остановилась перед прилавком.
     - Если я правильно поняла вас, сказанное означает, что вы привыкли иметь одностороннее преимущество при ведении дел. Однако я в отличие от вас никогда не посещала никаких дорогих семинаров, на которых учат, как правильно заключать и разрывать сделки или как вести дела по законам Дао. Я предпочитаю заниматься бизнесом проверенными, старыми методами, мистер винтере. Значит, вы владеете пристанью Чокнутого Отиса?
     - Да. - Илиас смотрел в ее огромные карие глаза и удивлялся той предельной осторожности, которая скрывалась под маской гнева. Он вспомнил слухи о хаосе, который был вызван несостоявшимся объединением корпорации Трута и компании по производству атлетических тренажеров Лофтуса. Причиной этой неразберихи послужила внезапная отставка президента корпорации в связи с ее нервным расстройством, Но тогда Илиас не проявил большого интереса к этому событию, поскольку ни корпорация Трута, ни компания Лофтуса не вели торговых операций на побережье.
     - Это точно?
     - Хейден Стоун оставил мне не только "Обаяние и достоинство", - проговорил Илиас. - Он оставил мне и всю пристань.
     - И вдобавок коттедж на утесе. - Чарити прищурилась. - Но это же целое состояние! Что подвигло его на такой поступок?
     Немного помолчав, Илиас ответил, тщательно подбирая слова:
     - Как я уже говорил, Хейден был моим другом и учителем, именно он помог мне создать корпорацию "Дальние моря".
     - Понимаю. А чем же занимается ваша корпорация?
     - Это консалтинговая фирма.
     Чарити скрестила руки на груди и спросила:
     - Какие же услуги вы предлагаете?
     - Я обеспечиваю знакомства, связи и просто даю советы деловым людям, которые торгуют на побережье океана, - ответил он, подумав при этом, что ответ нужно было бы давать уже в прошедшем времени. Илиас сам бы очень удивился, если бы когда-нибудь снова занялся прежней работой. "Дальние моря", да и не только они, остались для него в прошлой жизни, с которой его уже ничего не связывало.
     - Но Бухта Шепчущих Вод не является маяком бизнеса на побережье.
     Илиас чуть заметно улыбнулся:
     - Нет, разумеется.
     - Что же вы тогда здесь делаете?
     - Вы слишком подозрительная женщина, Чарити.
     - Думаю, я вправе подозревать вас. Совсем недавно я сделала ошибку, предположив, что вы из нашего круга здесь, на пристани, и мы все вместе будем бороться против "Дальних морей".
     - Я предупреждал вас, говоря, что когда кто-то пытается изучить своего врага по отражению в воде, он должен позаботиться о ее кристальной чистоте.
     - Да-да, я это уже слышала, поэтому перестаньте, пожалуйста, говорить шарадами. Если я захочу познакомиться с философией, то обращусь к Теду.
     - К какому Теду?
     - Теду Дженнеру. Он содержит небольшой магазинчик около карусели под названием "Философия футболок Теда". Вы, наверное, его уже заметили?
     Илиас вспомнил лавчонку на семи ветрах в самом конце пристани, где висело множество футболок, украшенных всевозможными призывами и лозунгами, от довольно остроумных до откровенно грубых. Футболки постоянно раздувались легким бризом с бухты.
     - Да, я обратил внимание на этот магазин.
     - Надеюсь, что хотя бы это соответствует действительности, ведь вы проходите мимо него каждый день. При желании вы могли бы по пути завернуть туда и познакомиться с вашими соседями и коллегами.
     - Но я уже познакомился с вами, - возразил Илиас.
     Чарити брезгливо взглянула на потолок.
     - Впрочем, это не важно. Вернемся к насущным делам. Что вы скажете в свое оправдание относительно вашего отказа сообщить мне правду о себе, прежде чем я начала рассказывать вам о положении дел с арендой на пристани?
     - Но вы об этом меня и не спрашивали.
     Она раздраженно махнула рукой:
     - А как, по-вашему, я могла догадаться, что вы владелец корпорации "Дальние моря"?
     - Увидев свое отражение в воде, никто никогда не задается вопросом, чиста ли эта вода.
     Чарити окинула его уничтожающим взглядом.
     - Не лучше ли оставить вашу философию мумбо-юмбо и разобраться в этом вопросе окончательно? Если вы тот, за кого себя выдаете, то скажите мне наконец, что вы собираетесь предпринять по поводу аренды пристани?
     - Возобновить контракты в сентябре на старых условиях.
     От неожиданности Чарити даже открыла рот, показывая свои очаровательные, белые зубы. Впрочем, она быстро пришла в себя.
     - Но почему вы собираетесь сделать это, после того как я сообщила вам о планах городского совета использовать пристань Чокнутого Отиса в качестве основной достопримечательности обновленной и улучшенной Бухты Шепчущих Вод?
     - Право, не знаю.
     - Прошу прощения, но я ничего не понимаю.
     Илиас пожал плечами:
     - Просто сейчас у меня нет ответа на ваш вопрос. Одной из причин, по которой я поселился здесь, в Бухте Шепчущих Вод, является желание найти ответы на некоторые интересующие меня вопросы.
     Чтобы получить ясный ответ, человек должен правильно поставить вопрос, а он в большинстве случаев этого сделать не может. Поэтому когда смотрят в воду и пытаются увидеть свое собственное лицо, то часто видят всего лишь его искаженное отражение.
     Илиас тренировался с помощью последней серии древних упражнений, которым обучил его Хейден Стоун. Из обманчиво легких перемещений формировался тонкий узор системы под названием Тэл Кик Чара. Она заключала в себе физическое выражение той