оих уст.
   - Я только имела в виду, что ребенок был  чей-то  еще.  То  есть  его
отцом был не Гидеон. - И Гарриет снова вернулась к своим "Сообщениям".
   - Откуда такая чертовская уверенность? - требовательно спросила  тетя
Аделаида.
   - Потому что я точно знаю, что Гидеон вкладывает в понятие  чести  то
же самое, что и другие джентльмены из высшего общества. Я утверждаю, что
это понятие у него развито даже сильнее, чем у большинства.  Несомненно,
он поступил бы должным образом, если бы ребенок был его.
   - Не знаю, как ты можешь быть в нем так уверена,  -  сказала  тетушка
Эффе со вздохом. - Нам остается только надеяться, что твое предположение
относительно его чести окажется верным.
   - Да,  я  права.  -  Гарриет  взяла  кусочек  тоста  и  с  увлечением
углубилась в чтение "Сообщений". -  Между  прочим,  он  заглянет  к  нам
сегодня в пять. Мы поедем на прогулку в парк.
   - Мог бы, в  конце  концов,  подождать,  пока  улягутся  слухи  после
вчерашней сцены с Раштоном, а уж потом везти тебя кататься в парк.  Весь
свет отправляется туда к пяти часам, все будут опять глазеть на  вас,  -
выразила свое неодобрение тетушка Эффе.
   - Так и задумано, если вам, конечно, интересно мое мнение, - входя  в
комнату, ухмыльнулась Фелисити с видом  знатока,  и  поглядела  на  свою
сестру. - Я уверена, Сент-Джастин намеренно выставит Гарриет на всеобщее
обозрение, как прирученное экзотическое животное, вывезенное из  далеких
стран.
   - Животное! - Тетушка Эффе была шокирована.
   - О, небеса, - вздохнула тетушка Аделаида. - Что за спектакль!
   Гарриет оторвала глаза от журнала, понимая, что сестра не шутит.
   - Что ты имеешь в виду, Фелисити?
   - А разве не ясно? -  Фелисити  взяла  с  буфета  тост  и  яйцо.  Она
выглядела яркой и оживленной в желтом халатике. - Ты единственное  живое
создание на всем  белом  свете,  которое  твердо  верит  в  благородство
Сент-Джастина. И только ты одна думаешь, что он не виноват в  истории  с
бедняжкой Дидре Раштон, что вовсе не он сначала изнасиловал ее, а  потом
бессовестно бросил.
   - Он не виновен, - машинально повторила Гарриет.  Она  задумалась  на
мгновение, вспоминая поведение Гидеона в тот вечер, когда она  сцепилась
с Раштоном. - Возможно, вы и правы, он хочет выставить меня на  всеобщее
обозрение.
   - Искушение  выставить  тебя  на  обозрение  должно  быть  совершенно
непреодолимо для Чудовища из Блэкторн-Холла, - продолжала тем  же  тоном
Фелисити.
   - Я тебе уже говорила, не  называй  его  этим  ужасным  прозвищем,  -
бесстрастным  голосом  прервала  ее   Гарриет.   Ее   мысли   настойчиво
возвращались к словам Фелисити.  В  них  заключалась  печальная  правда.
Гарриет и сама должна была догадаться об этом.
   Гидеон, несомненно, собирался получить  удовлетворение  от  женитьбы,
которую никогда и не думал ставить на первое место. Но кто  мог  осудить
его за это? Он ничем не выказывал, что влюблен  в  нее,  напомнила  себе
Гарриет. И факт остается фактом: он до сих пор не признался  в  любви  к
ней. И ни разу не спросил, любит ли она его.
   Гарриет знала, что вера в его благородство для Гидеона  более  важна,
чем признание в любви. Он так долго жил в тени бесчестия.
   Гарриет наблюдала, как Фелисити села за стол и принялась за трапезу с
завидным аппетитом: танцевальные вечера давали о себе знать.
   Тетушка Аделаида взглянула на тетушку Эффе поверх чашки:
   - К сожалению, у нас  нет  выбора,  и  мы  должны  все  это  терпеть.
Поскольку Сент-Джастин сам объявил о помолвке, мы, надеюсь, спасены.
   Гарриет поморщилась и закрыла журнал:
   - Я уверена, ничего дурного не случится, тетя Аделаида.  Сент-Джастин
просто этого не допустит. - Она взглянула на часы. - Прошу прощения,  но
мне пора одеваться. Сегодня заседание Общества  любителей  древностей  и
ископаемых.
   Тетушка Эффе бросила на нее взгляд:
   - Я заметила, что у тебя появились друзья среди членов Общества,  моя
дорогая. Мне очень нравится молодой лорд Эпплгейт.  Он  тесно  связан  с
Маркусом Эшертоном, знаешь ли. Недавно  он  получил  богатое  наследство
вместе с титулом.
   Гарриет криво улыбнулась:
   - Я уже помолвлена, тетушка Эффе, если вы помните.  С  графом,  и  не
меньше.
   - Разве можно такое забыть? - вздохнула тетушка Эффе.
   - Было время, - напомнила ей Гарриет, -  когда  вы  даже  не  мечтали
выдать меня или Фелисити замуж за графа.
   - Да, но как мне не хочется выдавать тебя замуж за  такого  графа,  -
скорбно ответила тетушка Эффе.

***

   Гарриет вошла в гостиную  леди  Янгстрит,  ожидая,  что  ее  встретят
любопытные, обеспокоенные взгляды,  но  ошиблась.  Ничто  не  напоминало
здесь  о  разыгравшейся  накануне  драме,  и  Гарриет  была  чрезвычайно
благодарна собранию.
   Сегодня пришли те, кто  интересуется  ископаемыми  и  геологией.  Все
расселись по местам, и  сразу  же  разгорелся  спор  о  мошенничестве  с
подделками ископаемых, недавно раскрытом в каменоломне на севере.
   - Меня это не удивляет, - заявила леди Янгстрит, - такое случалось  и
раньше и, без сомнения, еще случится. Рабочие каменоломни, изучив  столь
привлекательный рынок, могут заняться этим выгодным делом. Спрашивается,
зачем им вести раскопки, когда можно продавать коллекционерам подделки?
   - Я слышал,  они  открыли  мастерскую  по  изготовлению  подделок,  -
покачал головой лорд Фрей. - Берут фрагменты найденных  ископаемых  рыб,
старые  кости  и  собирают  экзотические  скелеты.  И,  смею   заметить,
предлагают весьма оригинальные  существа.  В  конце  концов,  два  музея
приобрели экспонаты, не подозревая об обмане.
   - Боюсь,  область  наших  интересов  и  впредь  будет  способствовать
обману, подделкам и мошенничеству, - вступила Гарриет, потягивая чай.  -
Тайны, заключенные в камнях, настолько притягательны, что  привлекают  и
беспринципных типов.
   - К несчастью, так и есть, - Эпплгейт кивнул, тяжело вздыхая.  Нежный
взгляд его устремился на скромно  прикрытую  грудь  Гарриет.  -  Вы  как
всегда правы, мисс Померой.
   Спасибо, лорд, - улыбнулась Гарриет.
   Лорд Фрей многозначительно откашлялся.
   - Во-первых, я, конечно же, отличу любую подделку без исключения, где
бы она ни была продана рабочими каменоломен.
   - А  я  бы  не  смог  определить  полурыбу-полуживотное,  -  вмешался
меланхолического вида человек средних лет.
   - И я тоже, - покаянно призналась леди Янгстрит.
   Поднялся  гомон,  начались  жаркие  споры,  мнения  членов   Общества
разделились, все шумно высказывались на тему, как отличить подделку.
   Воспользовавшись случаем, лорд Эпплгейт придвинулся поближе к Гарриет
и оглядел ее с нескрываемым восхищением.
   - Вы сегодня прелестны, мисс Померой, -  пробормотал  он.  -  Голубой
цвет вашего костюма вам так к лицу.
   - Вы очень добры, мистер Эпплгейт. - Гарриет осторожно расправила  на
диване фалды своего бирюзово-голубого наряда.
   Эпплгейт покраснел, поняв, что уселся на ее муслиновое платье:
   - Простите.
   - Ничего страшного, - успокаивающе улыбнулась Гарриет. - Мой наряд не
пострадал. Вы читали последний номер "Сообщений", сэр? Я  получила  свой
экземпляр  сегодня  утром,  по-моему,  статья  по  идентификации   зубов
ископаемых просто замечательна.
   - Я еще не успел прочесть свой экземпляр, но, вернувшись домой, сразу
же примусь за чтение. Если вы говорите, что статья достойна внимания,  я
не сомневаюсь, что буду пленен ею. Ваша оценка в таких  вопросах  всегда
верна.
   Гарриет не стала противиться лести. Она  решила  деликатно  перевести
беседу на любимый предмет - о зубах ископаемых.
   - Как мило с вашей стороны говорить так, сэр.  Вы  много  работали  с
зубами?
   - Совсем немного. Но это еще ни о чем не говорит. Должен  признаться,
я предпочитаю идентифицировать вид по конечностям, а  не  зубу.  Кое-что
ведь можно определить и по пальцу.
   - Понимаю. -  Гарриет  была  разочарована.  Она  собиралась  показать
найденный зуб лорду Эпплгейту. Он нравился ей, она не  сомневалась,  что
может довериться ему. Но зачем показывать Эпплгейту зуб, если он в  этом
не разбирается. - Я вообще-то  предпочитаю  зуб.  По  нему  точно  можно
определить  -  плотоядное  существо  перед   нами   или   оно   питалось
растительной пищей.
   Эпплгейт сиял:
   - Вы должны посетить музей мистера Гумбольдта, мисс Померой. У него в
старинном особняке восхитительная коллекция ископаемых. Для публики  дом
открыт дважды в неделю - в понедельник и четверг. Я был два раза и видел
конечности и много любопытного... В его коллекции имеются эскизы зубов.
   - В самом деле? - Гарриет пришла в восторг. Но заметила,  что  колено
Эпплгейта вновь угрожающе приблизилось к  ее  колену.  Муслиновый  наряд
снова мог подвергнуться опасности.
   - А мистер Гумбольдт член Общества?
   - Был, но, заявив нам, что все мы  безнадежные  дилетанты,  вышел  из
Общества. Он типичный индивидуалист. Очень подозрителен ко всем  и  свою
работу окружает тайной.
   - В чем-то я его понимаю. - Гарриет взяла себе на заметку: при первой
же возможности побывать в музее мистера Гумбольдта.
   Эпплгейт глубоко вздохнул и придал лицу серьезное выражение.
   - Мисс Померой, вы не возражаете, если мы сменим  тему  разговора  на
ту, которая меня волнует гораздо больше?
   - И что же вас волнует гораздо больше? - Гарриет пыталась сообразить,
в какие часы открыт музей. Возможно, она узнает это из газет.
   Эпплгейт в волнении попытался ослабить  узел  галстука.  На  его  лбу
выступил пот.
   - Боюсь, вы сочтете меня назойливым...
   - Чепуха. Смелее,  милорд.  -  Гарриет  оглядела  комнату.  Да,  тема
подделок, определенно, захватила всех членов Общества.
   - Дело в том, мисс Померой... - Эпплгейт снова  прошелся  пальцем  за
галстуком и откашлялся. Потом понизил голос до шепота:
   - Дело в  том,  что  я  не  могу  заставить  себя  поверить,  что  вы
помолвлены с Сент-Джастином.
   При этих словах Гарриет  вновь  обратила  взгляд  на  Эпплгейта.  Она
нахмурилась:
   Почему это беспокоит вас, сэр?
   На его лице появилось отчаяние, но он храбро продолжал:
   - Простите меня, мисс Померой, вы слишком хороши для него.
   - Слишком хороша для него?
   - Да, мисс Померой. Слишком. Вы так прекрасны, что ему бы  хватило  и
половины... Я не могу поверить, что он вовлек вас в этот союз не силой.
   Эпплгейт, да вы с ума сошли!
   Эпплгейт подался вперед, коснулся ее руки. Пальцы его дрожали.
   - Вы можете довериться мне, мисс Померой. Я помогу вам  вырваться  из
лап Чудовища из Блэкторн-Холла.
   Глаза Гарриет гневно расширились. Она со  стуком  поставила  чашку  и
поднялась:
   - В самом деле, сэр, вы зашли слишком далеко.  Я  не  потерплю  таких
разговоров. Если хотите остаться моим другом, воздержитесь  от  подобных
высказываний.
   Она отвернулась от  смущенного  Эпплгейта,  прошла  через  комнату  к
небольшой группе, обсуждавшей методы определения подделок.
   Это уж слишком, не успокаивалась Гарриет. И как только Гидеон  долгих
шесть лет жил среди этих ужасных сплетен. Она готова уже сейчас  бросить
город и никогда сюда не возвращаться. А ведь не  ее  честь  подвергалась
сомнению.

***

   Наблюдение  Фелисити,  -  что   Гидеон   стремится   выставить   свою
экзотическую  невесту   на   всеобщее   обозрение,   -   получило   свое
подтверждение днем.
   Гарриет все время думала о прогулке в парке. Действительно, при любых
других обстоятельствах она бы  насладилась  такой  прогулкой.  День  был
очень хорош: бодрящий, солнечный и вдохновляющий.
   Фелисити осмотрела выбранный Гарриет наряд и накидку.
   - Да, именно желтый муслин с бирюзовой накидкой, - кивнула  Фелисити.
- И, конечно, с бирюзовым капором. Прямо к твоим глазам. Не  забудь  про
перчатки.
   Гарриет изучила свое отражение в зеркале:
   Ты считаешь, не слишком ярко?
   Фелисити понимающе улыбнулась:
   - Очень ярко. Ты выглядишь чудесно. Тебя в парке все сразу заметят, и
Сент-Джастин будет в восторге. Он ведь хочет, чтобы все тебя увидели.
   Гарриет взглянула на нее  и  ничего  не  сказала.  Она  боялась,  что
Фелисити права.
   Гидеон  прибыл  к  дому  тетушки  Аделаиды  в  ярко-желтом   фаэтоне,
запряженном парой огромных сильных коней. Серый и гнедой - они совсем не
сочетались по масти, что не соответствовало моде. Но, несмотря  на  свой
устрашающий вид, они были послушными, что приятно удивило Гарриет.
   - Какие кони, милорд! - проговорила она, когда Гидеон  подсаживал  ее
на высокое сиденье. - Я думаю, они способны часами нестись  галопом.  По
крайней мере, они выглядят очень сильными.
   - Да, - согласился Гидеон, - ты совершенно права, они выносливы.  Но,
боюсь, увидев тебя, они от восхищения  не  смогут  сделать  и  шагу.  Ты
сегодня необыкновенно хороша.
   Гарриет  доставили  удовольствие  эти  галантные  слова,  она  быстро
взглянула на Гидеона, но ничего не смогла прочесть на его волевом  лице.
Он сел рядом с ней и взял поводья.
   Гарриет не удивилась, что виконт управляет лошадьми с  исключительным
мастерством. Он направил фаэтон сквозь толпу,  потом  повернул  в  парк.
Элегантная публика фланировала по залитым солнцем аллеям. Гуляющие  -  в
колясках и верхом - развлекались тем, что глазели друг на друга.
   Гарриет сразу  заметила,  что  они  с  Гидеоном  оказались  в  центре
внимания. Все смотрели на пару в желтом фаэтоне  со  смешанным  чувством
вежливости и любопытства. Некоторые откровенно уставились на них. Другие
издали кивали и скользили взглядом по Гарриет.  Были  и  такие,  кто  не
сводил глаз со  шрама  Гидеона.  Другие  недоумевающе  поднимали  брови,
увидев немодных коней.
   Гидеон вел себя так, словно и не подозревал  о  том,  что  все  взоры
устремлены на них.
   Гарриет же ощущала все возрастающую неловкость. Она  вспомнила  слова
Фелисити про экзотическое животное.
   - Вчера вечером ты танцевала вальс с Морландом,  -  нарушил  молчание
Гидеон. Он произнес фразу ровным голосом, точно говорил о погоде.
   - Да, - кивнула Гарриет. - Он был очень  добр  к  нам  с  Фелисити  с
самого начала, как только мы появились в городе. Он  представился  вашим
старым другом, сэр.
   - Это было очень  давно,  -  пробормотал  Гидеон,  направляя  лошадей
сквозь толпу. - Я думаю, тебе лучше с ним больше не танцевать.
   Гарриет, уже доведенная до крайности всеобщим вниманием, ответила  на
слова Гидеона резче, чем обычно.
   - Вы не одобряете мистера Морланда, сэр?
   - Именно, дорогая  моя.  Если  ты  хочешь  танцевать  вальс,  я  буду
счастлив стать твоим партнером.
   Гарриет возмутилась:
   - Ну конечно, я предпочитаю танцевать с вами, милорд. Вы это  знаете.
Но я слышала, что невесты и даже  замужние  леди  танцуют  и  с  другими
мужчинами, кроме женихов и мужей. Это сейчас модно.
   - Вам незачем следовать моде, Гарриет. У вас свой стиль.
   - Звучит так, точно вы пытаетесь навязать мне мой  стиль.  -  Гарриет
отвернулась, избегая откровенного взгляда джентльмена,  прогуливающегося
верхом на коне. Она была уверена, что Гидеон не прав в отношении  своего
друга. Они обогнали фаэтон, из которого донесся непристойный смех.
   - Я пытаюсь избежать волнений, - спокойно сказал Гидеон. -  Ты  очень
эмоциональна, Гарриет. Но если ты мне  доверяла  раньше,  почему  бы  не
доверять и сейчас? Оставь в покое Морланда.
   Почему? - требовательно спросила она.
   Гидеон стиснул зубы.
   - Я не думаю, что следует вдаваться в подробности.
   - А я думаю,  что  я  не  зеленая  девочка,  только  выпорхнувшая  из
детской, милорд. Если вы собираетесь диктовать, что мне делать,  а  чего
нет, то хотя бы объясните почему.  -  Вдруг  ее  осенило,  как  достойно
ответить на его вызов. Она примирительно улыбнулась:
   - Если вы ревнуете к мистеру Морланду, уверяю, у вас  нет  для  этого
никаких причин. Я не получила удовольствия, вальсируя с ним.
   - Речь идет не о ревности. Лишь о здравом смысле. Я должен  напомнить
вам, Гарриет, что мы оказались в нынешнем положении только  потому,  что
вы не следовали моим указаниям.
   Гарриет почувствовала себя виноватой,  она  не  могла  отрицать,  что
Гидеон прав: если бы она не вмешалась в историю с ворами, то не вынудила
бы Гидеона сделать ей предложение. Она собралась с духом:
   -  Я  понимаю  свою  вину,  милорд.  Но  если  бы  вы  разрешили  мне
участвовать  в  засаде,  я  была  бы  осторожна  той  ночью.  Но  у  вас
деспотические замашки, сэр. Это очень неприятная черта.
   Гидеон взглянул на нее, подняв темную бровь:
   - Если это единственный недостаток, который ты находишь  во  мне,  мы
хорошо поладим, моя дорогая.
   Она возмущенно посмотрела на него:
   - Это огромный недостаток, а не какой-то пустяк.
   - Только в ваших глазах.
   - Мои глаза в данном случае важнее всех других, - настаивала Гарриет.
   Медленная улыбка тронула губы Гидеона.
   -  Я  согласен,  совершенно  согласен.   Твои   глаза   действительно
единственное, что имеет значение. Они прекрасны, Гарриет. Я тебе говорил
об этом?
   Ей стало тепло, приятно от его комплимента.
   - Нет, сэр, не говорили.
   - Так разреши мне сказать это сейчас.
   - Спасибо. - Гарриет покраснела. - Фелисити считает, что цвет  капора
идет к моим глазам.
   - Это истинная правда. - Гидеон с нескрываемым восхищением  посмотрел
на нее.
   - Но не рассчитывай, что твоя  галантность  заставит  меня  забыть  о
твоей страсти повелевать.
   Разумеется, нет, моя дорогая.
   Она оценивающе посмотрела на него:
   - Так ты не собираешься объяснить, почему я должна  избегать  мистера
Морланда?
   - Достаточно будет сказать, что он вовсе  не  ангел,  хотя  внешне  и
похож на него.
   Гарриет вскинула брови:
   - Надо же, именно так я и думала: он очень похож на  ангела.  Как  на
старых картинах.
   - Внешность обманчива.
   - Понимаю, - проговорила она скованно, - я не настолько глупа.
   - Верно, - кивнул Гидеон, - но в тебе есть упрямство и своеволие.
   - По-моему, будет справедливо и мне иметь порок или даже два,  равные
твоему собственному, - сладким голосом ответила Гарриет.
   - Хм.
   Гарриет размышляла о Брюсе  Морланде,  когда  она  заметила  знакомое
лицо. Она улыбнулась лорду  Эпплгейту,  важно  восседавшему  на  холеном
черном мерине. Конь был великолепным, модным во всех смыслах, совсем  не
то, что кони Гидеона. Это было прекрасно сложенное, элегантное животное,
превосходно украшавшее наездника и оттенявшее его утонченность.
   - Добрый день,  мисс  Померой,  Сент-Джастин.  -  Эпплгейт  грациозно
подъехал к желтому фаэтону. Он не сводил восторженного  взгляда  с  лица
Гарриет, обрамленного рюшами бирюзового  капора.  -  Вы  сегодня  просто
неотразимы, мисс Померой, должен признаться.
   - Спасибо, сэр. - Гарриет искоса взглянула на Гидеона.  На  его  лице
была написана откровенная скука. Она снова повернулась к Эпплгейту:
   - Так вы прочли статью про идентификацию ископаемого зуба в последнем
номере "Сообщений"?
   - Да, конечно, - уверил ее Эпплгейт. - Как только вы сказали, я сразу
ее прочел. Очень интересно.
   - Мне особенно интересным показался раздел об  определении  по  зубам
ископаемых рептилий, - заметила Гарриет. Она и словом не  обмолвилась  о
своей находке - зубе, но вдохновенно обсуждала все, что было  связано  с
этой темой.
   Эпплгейт серьезно сказал:
   - Совершенно замечательная статья. Но я  сомневаюсь,  что  можно  так
много определить по  зубу,  настолько  малой  части  древнего  существа.
Конечности, по-моему, более полезны.
   - Да, они, определенно, полезны. Но  по  одному  зубу  можно  сделать
гораздо больше заключений. - Гарриет старалась вести беседу  в  светском
тоне. Виконт устранился от этого разговора.
   Эпплгейт улыбнулся с искренним восхищением:
   - Вы, как всегда, точны в своих определениях,  мисс  Померой.  Всегда
полезно послушать вас.
   Гарриет почувствовала, как ее щеки снова запылали румянцем.
   - Как вы добры, сэр.
   Гидеон наконец решил заметить Эпплгейта:
   - Вы не  против,  если  ваш  конь  немного