Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
879 -
880 -
881 -
882 -
883 -
884 -
885 -
886 -
887 -
888 -
889 -
890 -
891 -
892 -
893 -
894 -
895 -
896 -
897 -
898 -
899 -
900 -
901 -
902 -
903 -
904 -
905 -
906 -
907 -
908 -
909 -
910 -
911 -
912 -
913 -
914 -
915 -
916 -
917 -
918 -
919 -
920 -
921 -
922 -
923 -
924 -
925 -
926 -
927 -
928 -
929 -
930 -
931 -
932 -
933 -
934 -
935 -
936 -
937 -
938 -
939 -
940 -
941 -
942 -
943 -
944 -
945 -
946 -
947 -
948 -
949 -
950 -
951 -
952 -
953 -
954 -
955 -
956 -
957 -
958 -
959 -
960 -
961 -
962 -
963 -
964 -
965 -
966 -
967 -
968 -
969 -
970 -
971 -
972 -
973 -
974 -
975 -
976 -
977 -
978 -
979 -
980 -
981 -
982 -
983 -
984 -
985 -
986 -
987 -
988 -
989 -
990 -
991 -
992 -
993 -
994 -
995 -
996 -
997 -
998 -
999 -
1000 -
1001 -
1002 -
1003 -
1004 -
1005 -
1006 -
1007 -
1008 -
1009 -
1010 -
1011 -
1012 -
1013 -
1014 -
1015 -
1016 -
1017 -
1018 -
1019 -
1020 -
1021 -
1022 -
1023 -
1024 -
1025 -
1026 -
1027 -
1028 -
1029 -
1030 -
1031 -
1032 -
1033 -
1034 -
1035 -
1036 -
1037 -
1038 -
1039 -
1040 -
1041 -
1042 -
1043 -
1044 -
1045 -
1046 -
1047 -
1048 -
1049 -
1050 -
1051 -
1052 -
1053 -
1054 -
1055 -
1056 -
1057 -
1058 -
1059 -
1060 -
1061 -
1062 -
1063 -
1064 -
1065 -
1066 -
1067 -
1068 -
1069 -
1070 -
1071 -
1072 -
1073 -
1074 -
1075 -
1076 -
1077 -
1078 -
1079 -
1080 -
1081 -
1082 -
1083 -
1084 -
1085 -
1086 -
1087 -
1088 -
1089 -
1090 -
1091 -
1092 -
1093 -
1094 -
1095 -
1096 -
1097 -
1098 -
1099 -
1100 -
1101 -
1102 -
1103 -
1104 -
1105 -
1106 -
1107 -
1108 -
1109 -
1110 -
1111 -
1112 -
1113 -
1114 -
1115 -
1116 -
1117 -
1118 -
1119 -
1120 -
1121 -
1122 -
1123 -
1124 -
1125 -
1126 -
1127 -
1128 -
1129 -
1130 -
1131 -
1132 -
1133 -
1134 -
1135 -
1136 -
1137 -
1138 -
1139 -
1140 -
1141 -
1142 -
1143 -
1144 -
1145 -
1146 -
1147 -
1148 -
1149 -
1150 -
1151 -
1152 -
1153 -
1154 -
1155 -
1156 -
1157 -
1158 -
1159 -
1160 -
1161 -
1162 -
1163 -
1164 -
по рукам?
- Миссис Лейк права, - медленно выговорил Тобиас. - Браслет следует вернуть законному владельцу.
- Но послушайте, - запальчиво начал Найтингейл. - Я думал... вы сами только что сказали...
Тобиас повелительно поднял руку, оборвав его на полуслове.
- Однако, как вы отметили, владелец отнюдь не пышет здоровьем, а законная наследница, очевидно, не слишком интересуется древностями. Думаю, что за соответствующее вознаграждение я могу передать ей вашу просьбу, но не гарантирую, что она согласится на переговоры. Зато вы по крайней мере получите шанс завладеть Медузой.
- Ха! - Найтингейл погрузился в глубокие размышления. - Но прибыль окажется далеко не так высока, если я сначала приобрету Медузу у наследницы Бэнкса! Ей придется дать справедливую цену за проклятую безделушку! А если еще к этому прибавить ваш гонорар...
- Что-то подсказывает мне, что вы внакладе не останетесь, - весело усмехнулся Тобиас. - Ваша клиентура не из тех, кто трясется над каждым пенни! Им всем нужно одно: заполучить Медузу.
- Во всем следует видеть светлую сторону, сэр, - вмешалась Лавиния. - Всякая сделка с наследницей Бэнкса будет законной и без малейшего риска.
Мистер Найтингейл небрежно отмахнулся скрюченной рукой:
- Нет риска - нет удовольствия. Сплошная тоска.
- Тем не менее, - объявил Тобиас, - это все, что мы можем предложить. Соглашайтесь или распрощаемся.
- Черт возьми, Марч, неужели не понимаете, что мы с вами получим меньше, если припутать сюда еще и наследницу?
- К сожалению, нам нужно думать о своей репутации. Нельзя же, чтобы люди злословили, будто Марч и Лейк стараются надуть наследников? Плохо для бизнеса.
- Хм-м... - Найтингейл постучал тростью по гравию. - Ладно, так и быть, согласен. Но учтите, если Медуза попадет ко мне из других рук, я расторгаю договор и не буду должен ни вам, ни наследнице Бэнкса ни единого пенни.
С этими словами он повернулся и, тяжело волоча ногу, исчез в тени.
- Понимаю, - тихо бросил Тобиас ему в спину. - Но если дела обернутся подобным образом, не удивляйтесь, если наследница наймет нас для поисков пропавшего браслета. В этом случае мы будем точно знать, где искать.
Мистер Найтингейл замер и обернулся:
- Это угроза, Марч?
- Скорее, совет профессионала, - мягко поправил Тобиас.
- Ба! Я отвечу другим советом. Если вы и ваша дама намереваетесь попытать удачи в деле частного сыска, лучше приучитесь более практично смотреть на дела финансового свойства, - прошипел Найтингейл и, не дожидаясь ответа, направился к кустам.
Убедившись, что они снова остались одни, Тобиас взял Лавинию за руку и повел к дому.
- Я кое в чем хотела признаться, - выдавила Лавиния.
- Каждый раз при этих словах, мадам, меня охватывает дрожь ужаса.
- Насчет миссис Раштон, наследницы Бэнкса.
- А в чем дело?
- Подозреваю, что она каким-то образом тоже в этом участвует.
Тобиас остановился, повернул ее к свету, лившемуся из окон бального зала, и внимательно вгляделся в лицо.
- О чем это ты толкуешь?
- Я, кажется, забыла упомянуть, что, вытянув из Тред-лоу имя Бэнкса, мы с Эмелин поехали к нему домой.
- Да, ты, несомненно, забыла упомянуть эту маленькую деталь, - сухо согласился Тобиас. - Почему?
- Если хочешь знать, собиралась сделать сюрприз, - с гримасой ответила Лавиния.
- Позволь уведомить тебя, - процедил он сквозь никак не желавшие размыкаться зубы, - что больше всего на свете я ненавижу сюрпризы во время расследования.
- Да, но этот совсем маленький, - пробормотала она. - Наверное, я хотела произвести на тебя впечатление. Или просто доказать...
- Что именно?!
В глазах Лавинии блеснуло раздражение.
- Вечно ты строишь из себя наставника и эксперта! То и дело убегаешь посоветоваться со своими личными консультантами. С которыми, кстати, наотрез отказался меня познакомить.
- Черт побери, Лавиния...
- Я хотела показать, что вполне способна проводить свою часть расследования.
Тобиас молчал.
- И не нужно так смотреть на меня! Мы ведь равные партнеры, не так ли? И я имею полное право узнать все необходимое, если представится возможность.
- Черт побери!
- Визит в особняк Бэнкса - вполне логичный поступок. В конце концов, миссис Раштон вполне могла оказаться подозреваемой.
- Подозреваемой? Миссис Раштон?
- Ты сам не раз твердил, Что наследники иногда готовы потерять терпение! - торжествующе объявила Лавиния. - Далее. Если она и не подозреваемая, то может стать нашей клиенткой. Как жертва грабежа, она наверняка захочет вернуть Медузу. Мало того, ее можно убедить нанять нас вести розыски.
Что ж, с этим трудно спорить. Но настроение Тобиаса ничуть не улучшилось.
- И как? Ты говорила с миссис Раштон? - выдавил он.
- Нет. Ее не было дома.
- Понятно.
Тобиас чуть расслабился.
- Ушла к гипнотизеру. На очередную процедуру, - как ни в чем не бывало продолжала Лавиния. - Похоже, леди страдает от чересчур чувствительных нервов.
Судя по всему, она донельзя собой довольна!
- Это и есть твой великий сюрприз? Известие о том, что миссис Раштон исповедует месмеризм?
Восторг Лавинии мигом померк.
- Но ты должен признать, что подобные факты о многом говорят.
- Лавиния, половина Лондона лечит у гипнотизеров расстроенные нервы и ревматизм.
- Вовсе не половина! - возмутилась она. - И ты не можешь не видеть определенной связи! Посмотри сам: убита жена гипнотизера, а возможная подозреваемая лечится гипнозом! Я намереваюсь поближе познакомиться с миссис Раштон.
- Когда?
- Завтра утром.
- Значит... значит, я пойду с тобой, - заявил он, немного поразмыслив.
- Спасибо, но это вряд ли необходимо, - пренебрежительно обронила Лавиния, поводя плечиком. - Я и сама справлюсь.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, мадам, - безрадостно улыбнулся Тобиас. - Но я не могу упустить возможность понаблюдать вас за работой. Возможно, вы правы и я недооцениваю ваше участие в расследовании. Пора узнать, не могу ли и я кое-чему у вас научиться.
Глава 14
В начале третьего Лавинию и Тобиаса проводили в пустую гостиную с плотно занавешенными окнами и оставили одних.
Внутри особняк оказался еще более угнетающим, чем снаружи. Здесь было темно, пахло плесенью, а массивная мрачная мебель давно вышла из моды.
У окна с книжкой в руках сидела тощая особа неопределенного возраста, одетая в коричневое бомбазиновое платье строгого покроя. Красивая цепочка с ключами свисала с пояса. Волосы были забраны в тугой узел.
- Добрый день, - негостеприимно буркнула она, откладывая книгу и без всяких эмоций взирая на Лавинию.
Но когда перевела взгляд на Тобиаса, лицо мгновенно прояснилось.
Совсем как кошка, заметившая в саду птичку, подумала Лавиния.
- Спасибо, что согласились принять нас без предварительной договоренности, - начала она куда холоднее, чем намеревалась. - Мы постараемся не отнимать у вас время, но уверены, что вас заинтересует все, сказанное нами.
- Садитесь, пожалуйста.
Миссис Раштон тепло улыбнулась Тобиасу и показала на диван с коричневой же обивкой.
Лавиния уселась. Тобиас занял любимую позицию у окна, спиной к тому слабому свету, что храбро пробивался сквозь плотную ткань.
- Перейду к делу, - объявила Лавиния. - Мы с партнером, мистером Марчем, - частные сыщики и по просьбе клиентов проводим расследование.
Как и ожидалось, миссис Раштон ненадолго отвлеклась от Тобиаса.
- Как?! - пролепетала она. - Но я всегда считала это обязанностью сыщиков с Боу-стрит!
- У нас более избранная клиентура, чем те, кто предпочитает Боу-стрит, - пояснила Лавиния.
- П-понимаю, - тупо пробормотала миссис Раштон.
- В основном знатные господа, которые настаивают на полной тайне расследования, - добавила Лавиния и уголком глаза заметила, как дрогнули губы Тобиаса в привычной, раздражающей манере, от которой кулаки сами собой сжимались. Но она взяла себя в руки. Сейчас важнее всего произвести соответствующее впечатление на потенциального клиента. Неужели так трудно понять?!
- В самом деле? - Миссис Раштон вновь устремила взгляд на Тобиаса. - Как интересно.
- В данный момент, - холодно сообщила Лавиния, - мы разыскиваем убийцу.
- Господи Боже! - ахнула миссис Раштон, прижимая руку к груди. - До чего удивительно! Никогда не слышала, чтобы дама избирала столь необычное занятие!
- Вы правы, действительно необычное, - согласилась Лавиния. - Но сейчас речь не об этом. Пожалуйста, позвольте мне объяснить суть нашего к вам дела. У нас есть причины считать, что недавно убитая женщина незадолго до гибели похитила из вашего дома весьма ценную вещь.
- Простите?.. - Миссис Раштон ошеломленно уставилась на нее. - Но это невозможно! Заверяю, что нас никто не грабил. - Она поспешно огляделась. - Смотрите сами. Серебро по-прежнему на месте. Ничего не взято.
- Речь идет о старинном браслете, - вмешался Тобиас.
- Вздор! - уверенно возразила миссис Раштон. - Я бы обязательно заметила пропажу браслета из своей шкатулки с драгоценностями.
- Мы имеем в виду украшение, насчитывающее много веков и названное Голубой Медузой, - пояснила Лавиния. - Вы ничего о нем не знаете?
Миссис Раштон поморщилась:
- Если вы о той рухляди, что заперта в сейфе, в его спальне, - разумеется, знаю. Совершенно немодная вещь и вряд ли привлечет внимание антикваров. Найдена прямо здесь, в Англии. Разве можно сравнить с теми сокровищами, которые еще можно обнаружить на земле Рима или Греции?!
- Вам известно, почему Бэнкс приобрел именно этот браслет, распродав всю свою коллекцию раритетов? - спросил Тобиас.
Миссис Раштон презрительно фыркнула.
- По-моему, бессовестный торговец просто надул его, воспользовавшись тем обстоятельством, что мой несчастный дядюшка вот уже больше полутора лет как не в себе и не только путается в мыслях, но и почти потерял память. Результат нескольких апоплексических ударов, полагаю.
- Многие считают Голубую Медузу крайне ценным предметом, - осторожно предупредила Лавиния.
- Да... золото, кажется, высокой пробы, да и работа неплохая, - признала миссис Раштон. - Но камень просто уродлив. Мне бы и в голову не пришло надеть браслет. Я намеревалась продать его, как только дядюшка отправится в мир иной. Доктор считает, что этого месяца ему не пережить.
- Мы слышали о болезни его милости, - мягко заметила Лавиния. - Пожалуйста, примите наши соболезнования.
- Он уже давно нездоров. Будет настоящим благом, когда он наконец уйдет от нас.
"Благом? Для кого?" - подумала Лавиния.
- Значит, вы специально переехали сюда, чтобы заботиться о нем? - спокойно вставил Тобиас.
- Каждый должен исполнять свой долг, - ответствовала миссис Раштон со смирением истинной мученицы. - Больше у него никого нет. Я последняя в роду. И делаю все, что могу, но, должна заметить, это нелегко. Мои нервы, которые и без того никогда не были крепки, сейчас совершенно не выдерживают.
- Что вполне естественно, - сочувственно пробормотала Лавиния.
- Еще в детстве матушка предупреждала меня, что ни в коем случае не следует подвергать мои несчастные нервы тяжким испытаниям. Не буду говорить, каким потрясением явилась для меня смерть моего дорогого мужа три года назад. К несчастью, тогда же я обнаружила, что подвержена истерическим припадкам. Совершенно угнетающее состояние, надо сказать. Доктор считает, что оно требует постоянного лечения.
- Не могли бы мы вернуться к вопросу о Медузе? - вставил Тобиас, прежде чем Лавиния успела подробнее расспросить миссис Раштон о подробностях ее походов к гипнотизеру. - Когда вы в последний раз его видели?
- Простите? Ах да, браслет, - вспомнила миссис Раштон, с очевидной неохотой оставляя любимую ее сердцу тему слабых нервов. - Честно говоря, я уже довольно давно не заглядывала в сейф, но уверена, что все в порядке.
- Думаю, неплохо бы убедиться в том, что Медуза на месте, - настаивал Тобиас.
- Не понимаю, почему я должна...
- Сделайте мне одолжение, миссис Раштон, - упрашивал Тобиас. - Заодно успокоите мои нервы. Видите ли, они слишком деликатные, совеем как у вас.
- О, разумеется, я немедленно иду!
Миссис Раштон поспешно поднялась, подошла совсем близко к Тобиасу и, улыбнувшись, погладила его по руке.
- Я понятия не имела, что ваши нервы так чувствительны, сэр. Как я вас понимаю! Только тот, кто сам страдал, поймет муки ближнего своего. Поверьте, я глубоко и искренне вам сочувствую.
- Спасибо, - кивнул он. - Кстати, о браслете...
Миссис Раштон лукаво подмигнула:
- Прошу прощения, я только сбегаю наверх и быстренько посмотрю, на месте ли он. Только для того, чтобы избавить вас от тревог.
Она буквально выскочила из гостиной.
Лавиния взглянула на Тобиаса.
- Деликатные нервы? - осведомилась она, подняв брови. - У тебя?
- Бьюсь об заклад, ты и не подозревала о моих терзаниях.
- Мне бы в голову такое не пришло. Что же, одно утешение: женская истерия тебе не грозит!
- За что я ежечасно благодарю судьбу. Интересно, а мужской вариант бывает?
- Вот будет неловко, если браслет окажется на месте, - нахмурилась Лавиния.
Тобиас презрительно скривил губы:
- Очень в этом сомневаюсь. Мистер Найтингейл не кажется мне человеком, гоняющимся за призраками.
В этот момент в комнате возникла ломающая руки миссис Раштон, на лице которой боролись тревога и недоумение.
- Господи милостивый, браслет пропал! Вы были правы!
Она остановилась посреди комнаты, прижимая к себе цепочку с ключами.
- Ничего не понимаю! Говорю же, нет никаких признаков того, что кто-то проник в дом. Ни разбитых окон, ни сломанных замков. Экономка у нас очень ревностно следит за порядком. Мне обязательно доложили бы, будь что-то не так.
- Скажите, а когда вы поднялись в спальню мистера Бэнкса, сейф был заперт?
- Да.
Миссис Раштон уставилась на цепочку.
- Как всегда.
- А других ключей нет?
- Только этот. Я забрала ключи сразу же после переезда сюда.
- Теперь вы видите, миссис Раштон, что браслет украли! - воскликнула Лавиния. - И хотя он никогда вам не нравился, уверяю, что многие собиратели считают его бесценным. Надеюсь, вы хотите, чтобы его нашли?
- Да, конечно.
Лавиния изобразила свою лучшую профессиональную улыбку.
- В таком случае мы с мистером Марчем будем счастливы выполнить для вас это поручение.
Миссис Раштон слегка насторожилась.
- Поручение?
- Провести расследование и найти браслет, - объяснил Тобиас. - По вашей просьбе.
- Но в случае успеха вы ожидаете вознаграждения?
- Так обычно водится, - втолковывала Лавиния.
- Ясно. Но я не уверена в необходимости такого шага. Все это крайне странно, чтобы не сказать больше. Кажется, мои нервы опять расходились... нет, это невозможно!
Тобиас скрестил руки на груди.
- Насколько я понимаю, браслет составляет часть вашего наследства. Но должен сказать, что человеку, не знакомому с торговлей антиквариатом, чрезвычайно трудно получить настоящую стоимость драгоценностей. В этом бизнесе полно обманщиков и мошенников, не говоря уже об отъявленных преступниках, которые не задумаются воспользоваться положением одинокой женщины.
- Да, я тоже это слышала, - уже тверже заметила миссис Раштон. - Дядюшка всегда твердил, что нужно быть крайне осторожным в подобного рода сделках.
- Он совершенно прав, - подтвердил Тобиас. - Но, на ваше счастье, у нас с миссис Лейк есть большие связи в этой среде, и если нам удастся вернуть вам Медузу, с удовольствием поможем продать найденное по самой выгодной цене.
- За совсем небольшую плату, - быстро добавила Ла-виния.
В глазах миссис Раштон появилось расчетливое выражение.
- Второе вознаграждение, естественно, будет выплачено только после того, как я получу деньги от продажи браслета?
- Естественно, - кивнул Тобиас. - Итак, вы хотите, чтобы мы занялись этим делом?
Миссис Раштон посвятила не более двух-трех секунд тщательному обдумыванию ответа, прежде чем решительно кивнуть.
- Согласна, при условии, что не заплачу вам ни единого пенни, если не сумеете разыскать Медузу.
- Это само собой разумеется, - заверила Лавиния. - Теперь, когда мы обо всем договорились, я, с вашего согласия, задам вам несколько вопросов.
- Какого именно рода?
- Вы упомянули, что страдаете от чувствительных нервов и приступов истерии, верно?
- Да, миссис Лейк.
- Вчера днем, когда я приходила сюда, ваша экономка упомянула о том, что вы регулярно посещаете гипнотизера.
- Совершенно верно, - кивнула миссис Таштон, мгновенно оживившись. - Он мой спаситель. Доктор Дж. А. Дарфилд. Превосходный специалист.
Лавиния припомнила одно из объявлений, которые в свое время старательно изучала.
- Да, я видела в газете его объявление. Судя по всему, он особенно искусен в снятии симптомов женской истерии у замужних женщин и вдов.
- Поверите ли, за эти годы я советовалась со многими докторами и врачами различных специальностей, но никогда не добивалась столь поразительных результатов, как после сеансов у мистера Дарфилда. Трудно описать те восхитительные чувства облегчения и покоя, которые снисходят на меня после каждого посещения.
- Скажите, пожалуйста, а вы никогда не были у доктора Говарда Хадсона? - осведомилась Лавиния затаив дыхание.
- Хадсон?
Миссис Раштон озабоченно свела брови, так что и без того длинный нос показался совсем чудовищным.
- Хадсон? Нет. Никогда о нем не слышала. Он занимается такими же случаями, как у меня?
Ах, черт! Она-то была убеждена, что обнаружит связь между миссис Раштон и Селестой!
- Жена доктора Хадсона и есть та дама, которую нашли убитой, - пояснил Тобиас. - У нас есть причины подозревать, что она могла быть замешана в краже браслета.
- О небо!
Миссис Раштон снова схватилась за грудь.
- Это с каждой минутой становится все более странным! - воскликнула она, окидывая Тобиаса призывным взглядом. - Какое счастье знать, что расследование ведет джентльмен столь могучего сложения, как вы, мистер Марч!
Лавиния сухо откашлялась.
- Я также участвую в расследовании и могу заверить, что ничуть не слабее мистера Марча.
***
Не успев войти в кабинет, Лавиния немедленно направилась к шкафчику, где держала херес, налила два бокала, вручила один Тобиасу и бросилась в свое любимое кресло.
Тобиас присел на корточки перед камином и принялся разжигать огонь. Лавиния лениво наблюдала за ним, поставив ноги на низкий табурет. Слава Богу, сегодня он двигается довольно легко - наверное, потому, что солнце наконец вышло.
- Проклятие, - проворчала она. - Я была так уверена, что миссис Раштон водила знакомство с Селестой!
- Это было бы слишком уж очевидным совпадением! - усмехнулся Тобиас, опираясь на каминную доску, чтобы подняться. - В этом деле нет легких путей и готовых решений. Ответы будет нелегко найти. Но есть и светлая сторона: у нас появился еще один клиент. Разве не утешительно?
Он с удовольствием глотнул хереса и прикрыл глаза.
- Благодаря мне.
- Истинно так, - кивнул он, поднимая бокал в шутливом приветствии. - Ты молодец!
- M-м, - согласилась она, пригубив херес. - К несчастью, я вынуждена признать, что, хотя идея обратиться к миссис Раштон была моей, заказ мы получили исключительно благодаря твоему могучему сложению.
- Рад слышать, что я внес небольшой вклад в общее дело.
- Не такой уж маленький, - заметила она.
- Прошу прощения?
- Уверена, что миссис Раштон решила нанять нас, вовремя сообразив, что та часть твоего могучего сложения, которая больше всего ее интересует, отнюдь не отличается скромными размерами.
- Опять ревнуешь, - ухмыльнулся Тобиас.
- Эта женщина отличается