и отыскать именно пару кондоров, а не розовых фламинго.
   Эдвард откашлялся.
   - Для этой лестницы, - а она сама по себе великолепна, тут уж  ничего
не скажешь, - скульптуры кондоров являются восхитительным украшением.
   Траск сделал шаг назад и внимательно посмотрел на причудливые  изгибы
роскошной  лестницы,  ниспадающей  вниз,  подобно   каскадам   какого-то
экзотического водопада.  Она  являлась  основной  точкой,  архитектурной
доминантой нарядного вестибюля отеля. Траск представил,  как  вечером  с
ленивой томной  грацией  по  этой  лестнице  будут  спускаться  красивые
женщины, одетые в атласные вечерние  платья,  как  в  старых  фильмах  с
участием Кэри Гранта .
   "Да, чего-чего, а фантазии ему не занимать".
   - Вы правы, Вэйл. Для этой лестницы птицы подходят.
   Эдвард слегка расслабился.
   - Я рад, что вам понравилось.
   Траск медленно повернулся и принялся  рассматривать  остальную  часть
вестибюля. Это была целая вселенная, где преобладали люстры,  изысканная
арматура которых была выполнена из кованого железа и резного стекла. Они
создавали  знойное,  даже,   скорее,   сладострастное,   всеохватывающее
освещение  для  роскошных  лакированных  приставных  столиков  и  низких
обтекаемых  кресел.  Где-то  в  недрах   вестибюля   притаилась   мягкая
декадентская сексуальность, характерная для роскошных интерьеров периода
между двумя мировыми войнами. Окончательный  эффект  закреплялся  умелым
размещением во всех помещениях отеля предметов художественной  коллекции
и антиквариата.
   Траск знал,  что,  как  только  гости  переступят  порог  отеля,  они
окажутся в мире, принадлежащем другому времени, где возможны  изощренные
интриги и захватывающие романы.
   Ну что ж, ему удалось купить саму фантазию. Он заплатил за нее деньги
и получил в точности то, что и ожидал.
   - Вы хорошо поработали, Вэйл. Похоже, я надежно вложил деньги.
   - Спасибо, - просиял Эдвард. - Я абсолютно уверен, что ваш  курортный
отель здесь, в Авалоне, станет уникальнейшим местом,  которое  привлечет
множество гостей.
   - Все предметы искусства уже установлены на места?
   - Да. - Эдвард откашлялся. - За исключением одной  бронзовой  статуи,
которую установят сегодня в конце коридора в западном крыле.
   - Прекрасно. В таком случае можно считать, что мы готовы?
   - Конечно. - Эдвард широко улыбнулся. - Что  касается  художественной
коллекции, то могу вас заверить - к презентации все экспонаты  будут  на
месте.
   -  Хорошо.  Наши  сотрудники,  отвечающие   за   связь   с   прессой,
рассчитывают, что предметы искусства привлекут внимание журналистов.
   - Несомненно, коллекция произведет желаемый эффект.
   - Еще бы не произвести, - пробормотал Траск, - если угрохали  столько
денег.
   Сзади послышались шаги. Он оглянулся и  увидел,  что  к  ним  быстрым
шагом направляется Пит Сантана.
   В корпорации "СЕО Авалон резортс инк." Пит работал четвертый год. Это
был общительный, дружелюбный, исполнительный сотрудник,  имеющий  острый
глаз  на  тонкие,  порой  едва  уловимые  нюансы,  которые  и   отличали
пятизвездочный отель от четырехзвездочного.
   - Извините, что прервал. - Пит остановился. Он быстро кивнул Эдварду,
а затем посмотрел на Траска. - Через несколько минут  у  меня  назначена
встреча с начальником охраны. Мы намереваемся обсудить в деталях вопросы
парковки автомобилей и регулирования потока гостей во время презентации.
Вы не желаете принять участие?
   Траск отрицательно мотнул головой.
   - Спасибо, Пит, но у меня другие планы. За работу в  отеле  отвечаете
вы, я вам полностью доверяю. Я же приехал  сюда  только  немного  помочь
Гленде  пообщаться  с  прессой  и  наиболее  важными  гостями.  А  после
презентации вообще хотел бы числиться здесь просто отдыхающим.
   - Хорошо, сэр. - На лице Пита появилась профессиональная улыбка. -  В
таком случае я пошел на встречу. Дайте знать, если  я  вам  понадоблюсь,
сэр.
   - Хорошо, Пит.
   Сантана повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
   - Я забыл вам сказать, сэр,  о  двух  гостях,  заслуживающих  особого
внимания. Мы хотели, чтобы за этим проследила Гленда.
   Траск поднял глаза.
   - Ну, и что с ними?
   - Я говорил с ней несколько минут назад. Она сказала,  что  Гатри  на
приглашение ответить не потрудился, так что ей пришлось позвонить ему  в
офис, где ей сказали, что он на презентацию не придет.
   "Очень интересно, - подумал Траск. - Охота еще не  началась,  а  дичь
уже бежит прятаться в нору".
   - А Кеньон? - спросил он, заметив краем  глаза,  как  окаменело  лицо
Вэйла.  Значит,  в  этом  маленьком  городке   даже   высокооплачиваемый
консультант по искусству в курсе местных слухов.
   - Гленда сказала, что получила от мистера и миссис Кеньон  письмо,  в
котором они с сожалением сообщают, что отбывают  отдыхать  на  месяц  на
Гавайи.
   "Сантана выглядит таким же настороженным,  как  и  Вэйл,  -  злорадно
заключил Траск. - По-видимому, все здесь уже  пришли  к  выводу,  что  я
приехал в Авалон не только на  открытие  курортного  отеля.  Ну  что  ж,
прекрасно. Если хочешь,  чтобы  со  дна  кастрюли  что-то  поднялось  на
поверхность, нужно взять ложку и помешать".
   - Ладно, Пит. Спасибо за информацию.
   - Хорошо, сэр. Если что-то понадобится, как я уже сказал,  дайте  мне
знать. - Пит быстро посмотрел на Эдварда. - Кстати, мистер Вэйл,  Гленда
успела выполнить вашу просьбу. Она включила в список приглашенных Алексу
Чемберс и отослала ей приглашение.
   - Спасибо, - произнес Эдвард напряженным голосом.
   - Нет проблем. - Пит улыбнулся. - В нашей корпорации  принято,  чтобы
все сотрудники, участвующие в осуществлении проекта, могли пригласить на
презентацию несколько гостей.
   - Вы очень любезны. - Эдвард вытащил  белоснежный  носовой  платок  и
промокнул лоб. - Здесь  немного  душно,  вам  не  кажется?  Может  быть,
следует подрегулировать кондиционеры?
   Траск с интересом  наблюдал  за  Эдвардом.  Весна  в  Аризоне,  можно
сказать, уже кончалась. Снаружи солнце нагрело воздух примерно  градусов
на двадцать - двадцать пять, но  здесь,  в  вестибюле,  стояла  приятная
прохлада.
   - Я скажу, чтобы проверили кондиционеры, - мягко сказал Траск.
   - Да... хм... но с моей  стороны  это  всего  лишь  предположение.  -
Эдвард слабо улыбнулся. - Прошу меня извинить, но мне  нужно  проследить
за установкой бронзовой статуи.
   Он развернулся и ринулся к массивным дверям парадного входа.
   Траск подождал, пока он скроется. Затем прошел мимо стоивших  немалую
сумму кондоров и поднялся по лестнице на второй этаж.
   Здесь он свернул и по покрытому ковром  коридору  направился  в  свой
личный номер в самом конце западного крыла. Открыв  дверь,  он  вошел  в
апартаменты, оформленные с некоторой вульгарностью, как будто специально
предназначенной  для  того,  чтобы  их  обитатель  получал   чувственные
наслаждения, - и обязательно в полночь, -  и  в  то  же  время  примерно
замышлял коварные интриги.
   Он  повернул  выключатель.  Вмонтированные  в  стену  светильники  из
матового  шероховатого  стекла  излучали  приглушенный  молочный   свет,
который мерцал и отражался  в  лакированных  поверхностях  мебели  и  на
каминной решетке, украшенной абстрактным узором в  красновато-золотистых
тонах. Алая с желтым декоративная  ткань,  которой  была  обита  мебель,
предавала всему этому декадентский  налет.  Натан  сказал,  что  софа  и
кресла здесь - точные копии экспонатов, демонстрировавшихся на Парижской
выставке 1925 года. Когда Траск спросил: "Ну, и  что  же  это  значит?",
Натан застонал и начал что-то быстро-быстро  бормотать,  из  чего  Траск
понял, что эта выставка  была  огромным  событием  в  мире  современного
искусства, знаменовавшим начало стиля деко.
   Он прошел к черному лакированному шкафу и включил лампу,  выполненную
в виде безделушки, украшающей капот "паккарда" 1927 года выпуска, открыл
дверцы,  обнаружив  внутри  ящик  с  документами  по  оформлению   отеля
предметами искусства. Затем снял телефонную трубку и набрал номер.
   Гленда Блан, энергичная, знающая свое  дело  руководительница  отдела
рекламы и связи с прессой, ответила после первого же гудка.
   - Блан слушает, - произнесла она с  отрывистой  четкостью  армейского
офицера во время строевого смотра.
   Гленда работала у него с момента  основания  корпорации  "СЕО  Авалон
резортс инк.", но до сих пор каждый раз в начале разговора  обнаруживала
искушение приветствовать его почти по-военному.
   - Я понял так, что мы послали приглашение некоей Алексе Чемберс.
   - Да, сэр. Запрос поступил буквально в последнюю  минуту.  Я  сделала
это лично.
   Траск облокотился о край письменного стола и  принялся  рассматривать
изящный корпус телефонного аппарата на мраморной подставке.
   -  Запрос  на  приглашение,  кажется,  поступил  от  консультанта  по
искусству?
   - Это верно.
   - У нас  есть  какие-то  материалы  о  роли  Алексы  Чемберс  в  этом
проекте?
   - Позвольте, я проверю.
   Траск услышал в трубке шелест  бумаг  и  представил  письменный  стол
Гленды, где все было разложено с невероятной рациональностью.
   Она отозвалась через несколько секунд.
   - Вот список,  но  упоминание  о  связи  Алексы  Чемберс  с  проектом
отсутствует. Все, что у меня есть, так это ее адрес в Авалоне.
   - Посмотрите, можно ли установить  ее  связь  с  проектом.  Выясните,
возможно, она была поставщиком или посредником.
   - Конечно, сэр.
   - И еще, Гленда.
   - Да?
   - Сделайте это осторожно, ладно?
   - Что вы, сэр. Ведь я руковожу отделом рекламы и связи с прессой. - В
ее  голосе  не  было  и  намека  на   какую-то   растерянность,   только
профессиональная уверенность в чистом виде. - Здесь, как нигде,  следует
соблюдать осторожность. Без этого я ничто.
   - Извините, но лучше, чтобы Вэйл не знал, что  я  интересовался  этим
списком.
   - Я поняла. Он может обидеться. Художественные натуры такие ранимые.
   - Да, примерно такие же, как и мы с вами, натуры деловые.
   Гленда  замолкла  на  пару  секунд.  Траску  захотелось   знать,   не
прокручивает, ли она сейчас в своей аккуратной, образцово организованной
головке мысль, стоит или нет ей в этом месте  засмеяться.  Когда  Гленда
возобновила разговор, ее интонация не изменилась - очевидно, она  пришла
к заключению, что даже вежливый смешок здесь неуместен.
   - Мисс Чемберс может и не иметь прямого отношения к  проекту.  Вы  же
знаете, что это за люди из мира искусств, эти архитекторы  и  дизайнеры,
искусствоведы. Очень часто они рассылают приглашения клиентам, друзьям и
родственникам, чтобы показать свою работу.
   - Спасибо, Гленда. Свяжитесь  со  мной,  когда  обнаружите,  к  какой
категории относится мисс Чемберс.
   - Хорошо, сэр.
   Траск медленно положил трубку. Затем оттолкнулся от стола и прошел по
толстому ковру к застекленной створчатой двери.
   Повернув изящную ручку, настоящее произведение искусства дизайна,  он
вышел на балкон.  В  лицо  пахнул  теплый  ветерок,  наполненный  чистым
ароматом пустыни, легкий, как шелковый женский шарф.
   "Отец, ты был бы доволен тем, во что превратился наш старый особняк".
   Общую  концепцию  устройства  отеля,  основанную  на  задумках  Харри
Траска,  разработал  Натан.   Основой   послужил   авалонский   особняк,
построенный в тридцатые годы одним бывшим гангстером, который приехал  в
Аризону после отмены  "сухого  закона".  Этот  особняк  в  конце  концов
достался Харри Траску, который мечтал превратить его в курортный  отель.
Сейчас его мечта сбылась. Правда, от прежнего особняка почти  ничего  не
осталось.
   Натан говорил, что архитектура отеля являет собой гибрид идей  Франка
Ллойда Райта  и  испанского  колониального  стиля.  Траску  же  он  казался
воплощением голливудских  фантазий  в  чистом  виде,  прямо  из  фильмов
тридцатых годов. А он знал, какую силу имеет хорошая фантазия.
   В самом низу, отражая лучи полуденного солнца,  посверкивал  открытый
бассейн, украшенный причудливыми скульптурами. За ним виднелось поле для
гольфа  загородного  клуба  "Красный  каньон".  Легкомысленную   роскошь
цивилизации обрамляла мрачная, не подвластная  времени  суровая  красота
окружающих гор, имеющих  форму  башен  со  шпилями  и  крепостных  валов
рыжеватого цвета.
   "После того как я фактически всю  жизнь  прожил  в  царстве  облачной
прохлады тихоокеанского северо-запада, - удивлялся сам себе Траск, - эти
пугающе нереальные утесы и ущелья в окрестностях Авалона должны были  бы
восприниматься мной, как совершенно чуждые..."
   Приехав сюда три дня назад, он оказался полностью неподготовленным  к
тому воздействию, какое оказала на него здешняя природа, и  все  еще  не
мог понять, почему в тридцать пять лет его так  внезапно  захватил  этот
ландшафт, как будто перенесенный из научно-фантастического романа.
   Помнится, двенадцать лет назад от обозрения  этих  мест  он  никакого
удовольствия не получал. Тогда он провел здесь всего лишь  сорок  восемь
ужасных часов - похороны отца, тревога  за  будущее,  свое  и  брата,  и
бесконечные попытки преодолеть в себе чувство  вины,  которое  разъедало
нутро. Единственное, что он испытывал тогда к Авалону, это ненависть.
   Но на этот раз все складывалось совершенно иначе. При въезде в  город
он встретил у Авалонского обрыва эту  женщину  с  глазами,  похожими  на
магические кристаллы.
   Перед ним снова возник ее образ. Гладкие темные  волосы,  обрамляющие
красивое, слегка скуластое лицо, правильной  формы  нос  и  внимательная
настороженность спокойных, прекрасных голубовато-зеленых глаз.
   Когда она повернулась  к  нему  спиной  и  пошла  по  дорожке,  в  ее
движениях, походке было столько подспудной  неосознанной  чувственности,
что у Траска на мгновение перехватило дыхание.
   Она не носила серебряного браслета с бирюзовыми  камешками.  В  таких
браслетах ходила добрая половина города. Его  отсутствие,  насколько  он
мог судить, указывало на то, что участницей массовки  "Института  других
измерений" она не является.
   Он также заметил, что на  ее  руке  отсутствует  еще  одно  ювелирное
украшение. Обручальное кольцо.
   И вдруг Траска осенило.
   Господи, худенькая девочка-подросток с большими  тревожными  глазами!
Он тогда напугал ее, наверное, до смерти, в  тот  вечер  двенадцать  лет
назад, но она все равно сняла телефонную трубку  и  повелительным  тоном
приказала ему покинуть дом Кеньона с отчаянной  решимостью,  которую  он
никогда не забудет.
   Траск уже знал имя этой девочки от частного  детектива,  которого  он
нанял несколько месяцев назад.
   Алекса Чемберс.
   Так  зачем  же,  черт  возьми,   ей   понадобилось   приглашение   на
презентацию?

Глава 6

   - Значит, вопрос  об  использовании  площади  в  Торговом  центре  мы
решили. - Алекса положила ручку и взяла чашку с чаем. - Что еще?
   - Еще? - Фостер Редстоун тоже потянулся за своим чаем,  сверкнув  при
этом браслетом "Измерений". Так сокращенно называли в  городе  "Институт
других измерений". Чаще говорили просто  "Институт".  В  общем,  полного
названия заведения в обиходе практически никто не произносил. Браслет  у
Фостера бы не простой, а уникальный. Конечно, те же серебро и бирюза, но
дорогой и  с  замысловатым  дизайном.  -  Да,  пожалуй,  все.  Серьезных
инцидентов я не предвижу. После восьми вечера  в  субботу  все  будут  в
"Институте". Все  задержавшиеся  успеют  поставить  свои  машины,  чтобы
вовремя попасть на выступление Уэбстера и полюбоваться фейерверком.
   - А с парковкой там проблем не возникнет? - Алекса, сидевшая напротив
за  маленьким  столиком  в  кафе  "Апогей",  закрыла  папку  с   планами
проведения весеннего Авалонского фестиваля. - В мэрии предсказывают, что
гостей в этом году на фестиваль приедет намного больше, чем в прошлом.
   - Мы все устроим, - невозмутимо отозвался Фостер. - За воротами места
хватит всем желающим.
   Зеленый тент, накрывающий террасу  кафе,  довольно  сильно  нагрелся.
"Пора уходить", - подумала Алекса. Обедающих в кафе  сменили  покупатели
Торгового центра, зашедшие сюда выпить чашечку живительного чая, который
из специальных, составленных им самим  смесей  заваривал  владелец  кафе
"Апогей" Стюарт Люттон. Таких смесей у него было великое множество.
   Алекса искала удобный  повод,  чтобы  вернуться  в  свой  магазин.  С
Фостером она  встречалась  по  необходимости  -  они  оба  были  членами
оргкомитета по подготовке фестиваля -  и  не  получала  от  этих  встреч
никакого  удовольствия.  Она  вообще  не  горела   желанием   заниматься
общественной работой, но мать и Ллойд уговорили.
   "Хороший способ расширить круг знакомств", - сказала Вивьен.
   "Очень полезно для установления деловых контактов", - добавил Ллойд.
   Алекса прекрасно понимала, что они оба имели в виду.  Разумеется,  то
самое. Их очень беспокоило, что у нее до сих пор никого нет.
   И вот результат: ей приходится  проводить  время  именно  с  Фостером
Редстоуном,  финансовым   директором   "Института   других   измерений",
единственным мужчиной, с которым она встречалась вскоре после приезда  в
Авалон. Ну кто такое мог предвидеть?
   "Не надо было лезть в этот комитет", - мрачно думала она.
   Дел  вроде  бы  никаких  не  было,  но  Фостер  откинулся  на  спинку
небольшого металлического стула и закинул ногу на ногу. Ему следовало бы
встретиться с другими членами оргкомитета, но никакого  желания  куда-то
бежать  он  пока  не  обнаруживал  и,   напротив,   всем   своим   видом
демонстрировал готовность провести остаток дня под тентом кафе "Апогей".
   - Для эзотерической ярмарки у  вас  все  готово?  -  спросила  Алекса
только затем, чтобы что-то сказать.
   Ярмарка была одним из самых  популярных  событий  фестиваля.  На  нее
съезжалось огромное количество разного рода экстрасенсов,  прорицателей,
предсказывающих судьбу с  помощью  магического  кристалла,  толкователей
ауры,  медиумов,  общавшихся   с   потусторонним   миром,   контактеров,
ясновидящих и многих других.  Она  проходила  на  территории  "Института
других измерений" и привлекала каждый год тысячи посетителей.
   - В этом году лотков и палаток у нас будет по крайней мере в два раза
больше, чем в прошлом, - с улыбкой  произнес  Фостер.  -  Уэбстер  будет
доволен.
   Алекса в этом не сомневалась, потому что  каждый  посетитель  ярмарки
был   потенциальным   слушателем   одного   или   нескольких   семинаров
"Института". Несмотря на все свои эзотерические изыски,  "Измерения"  по
своей сущности были коммерческим  предприятием,  которое  уже  приличное
количество лет являлось самым крупным  работодателем  в  Авалоне.  После
открытия нового курортного  отеля  "Измерения"  займут  почетное  второе
место.
   - На следующий год комитету нужно подумать об  организации  челночных
автобусных маршрутов между центром  города  и  "Институтом",  -  сказала
Алекса.
   Фостер одобрительно улыбнулся:
   - Вы абсолютно правы. На следующий  год  комитет  обязательно  должен
рассмотреть этот вопрос.
   Умом Алекса понимала, что в ответ на эту  обворожительную  улыбку  ее
тело должно было бы  откликнуться  трепетной  истомой,  но  по  какой-то
причине она всего лишь мысленно скрипнула зубами.
   - Итак, за завершение очередной сессии работы комитета, - сказала она
и подняла чашку в шутливом тосте. - И за тех, кто  не  может  дождаться,
когда же этот фестиваль наконец пройдет.
   - Я знаю, Алекса, вам пришлось много работать, но, наверное, это  то,
что вам нужно. Я имею в виду, что включиться в работу комитета было  для
вас очень полезно.
   Как  всегда,  покровительственно-многозначительный  тон  Фостера   ее
взбесил.
   Хотя, если задуматься, в его поведении не было ничего необычного.  Он
был  правой  рукой  Уэбстера  Белла  и,  естественно,   претендовал   на
способность проникать в суть вещей. Чего можно ожидать от  человека  под
номером два в этом храме эзотерики?
   Следует иметь в виду,  что  при  вс