все!
     Дальше отступать некуда. Прямо за спиной - вода. Лавиния слышала мягкий, жадный плеск. Остается только пятиться по каменному причалу. Она так и сделала. Ряд пустых складов образовал обманчиво непрерывную стену, выходящую к реке.
     - Вы на полпути в длинном, длинном коридоре...
     Она двигалась медленно, осторожно, боясь упасть и разрушить хрупкую власть гипноза. И едва успела в поисках выхода глянуть на закрытые двери и слепые окна по правой стороне.
     - В ту ночь, когда мы были одни в доме, я последовал за ней на кухню. Никто из слуг больше не соглашался жить в нашем доме. Все боялись меня...
     Неожиданно перед ней открылся узкий проход между двумя зданиями.
     - Я ударил Медузу ножом для разделки мяса. О, сколько крови...
     Но ее побег выведет Пеллинга из транса, и без того не слишком глубокого. Рисковать слишком опасно.
     - Я взял все, что смог унести, а позже продал, включая и проклятый браслет. Она всегда твердила, что камень обладает волшебной силой, а я не верил. И только много лет спустя, когда мои приступы участились, я понял, что она сказала правду. Она приходила во сне. Смеялась надо мной. Вот тогда и открыла, что я избавился от единственной вещи, которая имела силу изгнать ее призрак.
     - От Голубой Медузы. После этого вы и пустились на поиски.
     - Я должен ее найти. Она пытается свести меня с ума. Кроме браслета, ее ничто не остановит. Ты скажешь мне, где он, черт побери!
     Она снова собралась и приготовилась бежать, когда внезапно послышалось громкое беспорядочное хлопанье крыльев. Какая-то водяная птица с недовольным хриплым криком взмыла вверх и полетела над самой водой.
     Пеллинг немедленно пришел в себя, тряхнул головой и, похоже, сразу понял, что все пошло не так, как он ожидал.
     - Где я? Что это вы со мной вытворяете? - завопил он, подняв пистолет. - Вообразили, что можете меня провести?
     - Пеллинг! - Голос Тобиаса зловеще зазвенел в тумане, отдаваясь жутким эхом среди заброшенных строений. - Остановись - или я прикончу тебя на месте.
     Все участники сцены мгновенно превратились в неподвижные статуи. Мир, окружавший Лавинию, застыл, словно гипнотический транс распространился на все живое и неживое.
     Пеллинг опомнился первым и обернулся на голос, пытаясь разглядеть его обладателя.
     - Марч! Где ты, провалиться бы тебе?! Покажись, иначе я ее убью!
     И тут Лавиния пустилась со всех ног, стараясь добежать до ненадежного убежища - переулка и защитного покрывала тумана. Сейчас всего от нескольких футов зависело, выживет она или нет. Всем известно, что пистолеты крайне ненадежны на больших расстояниях.
     - Нет! - завопил Пеллинг, бросившись за ней. - Ты не уйдешь от меня, Медуза!
     - Пеллинг! - снова окликнул Тобиас. Глас судьбы.
     Выстрел.
     У Лавинии упало сердце. Каждый миг она ожидала пули в спину. Но время шло, и ничего не происходило. И тут до нее дошло, что Пеллинг стрелял не в нее, а в Тобиаса!
     - Господи Боже!
     Нет, Пеллинг не мог попасть в Тобиаса. Разве в этом тумане что-то разглядишь?!
     - Забудь о ней, Пеллинг, - скомандовал Тобиас ужасным голосом, исходившим, казалось, ниоткуда и одновременно отовсюду. - Если хочешь получить хотя бы один шанс сбежать, сначала убей меня!
     Лавиния прижалась к ближайшей стене и выглянула из-за угла. Пеллинг отшвырнул разряженный пистолет и лихорадочно старался вытащить из кармана второй.
     - Покажись, Марч! - крикнул он, повернувшись на каблуках и размахивая пистолетом. Где ты, чертов ублюдок?!
     - У тебя за спиной, Пеллинг!
     Тобиас наконец материализовался из тумана, широкими шагами направляясь к своей добыче. В руке он держал пистолет. Полы черного пальто хлестали по голенищам сапог. Невидимая аура силы словно оберегала его, усиливаясь и становясь все более мощной по мере приближения к жертве.
     В этот момент Лавинии казалось, что он питается энергией темных туманов надвигающейся ночи и, словно шпагу, направляет ее в грудь врага.
     Дыхание ее перехватило. Она видела его в минуту опасности, но таким грозным - никогда.
     Дикарь! Настоящий дикарь, борющийся за свою женщину!
     Впервые она ощутила в нем врожденный, хотя и неразвитый талант и вздрогнула. Хорошо, что он никогда не пытался стать гипнотизером! Последствия были бы непредсказуемы!
     В этот короткий ослепительный миг интуитивного прозрения поразительная истина снизошла на нее: необузданный дар Тобиаса взывал к тому, что было в ней, что давало возможность практиковать месмеризм с таким успехом. Казалось, силы животного магнетизма, бурлившие в нем, были созвучны с теми, что текли в ней.
     Тобиас и в самом деле был опасен и, должно быть, в глубине души ощущал это. Но только в глубине души. Никому из окружающих он в этом не признавался. Именно потому и овладел искусством держать себя в руках. Интересно, сознавал ли он, что способность подавлять свои разгулявшиеся инстинкты делала его истинным чародеем?!
     - Не подходи! - взвизгнул Пеллинг. Похоже, он совершенно потерял разум. - Не подходи, черт бы тебя побрал!
     Он поднял пистолет и спустил курок.
     - Нет! - вскрикнула Лавиния. Почти одновременно из тумана прогремел второй выстрел. Пеллинг дернулся и перелетел через край причала. Лавиния услышала приглушенный всплеск.
     - Тобиас!
     Она рванулась вперед.
     - Тобиас, ты жив?
     Тобиас взглянул на нее и опустил пистолет. Глаза его, казалось, сверкали зловещими багровыми отблесками. "Это всего лишь твое воображение. Возьми себя в руки".
     - Да, - мягко сказал Тобиас. - Жив и здоров. Он промазал. По-моему, ты ухитрилась окончательно расстроить ему нервы.
     Опустив глаза, она увидела Пеллинга, плавающего лицом вниз в воде. О нет, он промахнулся вовсе не из-за нее! Слишком испугался Тобиаса, внезапно явившегося из тумана.
     Она молча бросилась к нему в объятия. Он прижал ее к себе и долго не отпускал.

***

     Позже, когда Тобиас выудил труп Пеллинга из реки и бросил на телегу, Лавиния вспомнила о складе.
     - Я хочу заглянуть внутрь, - объявила она.
     Тобиас принялся отвязывать лошадь.
     - Зачем?
     - Он пытался заставить меня войти туда, - пояснила она, глядя на закрытую дверь. - Нужно узнать, что он там прятал.
     Тобиас, поколебавшись, вновь завязал поводья и без дальнейших возражений потянул на себя дверь склада. Лавиния медленно вошла, выжидая, пока глаза привыкнут к полумраку.
     В захламленном помещении валялись связки веревок, пустые ящики и бочонки.
     В углу лежал связанный Говард Хадсон с кляпом во рту. Лавиния подбежала к нему и вытащила служившую кляпом тряпку. Говард застонал и, сев, неуклюже протянул Тобиасу спутанные руки.
     - Думал, вы никогда сюда не доберетесь, - пробормотал он, пока Тобиас разрезал веревки.

Глава 30

     Ночью, после того как Тобиас объяснился с властями, так успешно, как мог он один благодаря своим влиятельным связям, все, включая Джоан и Вейла, собрались в гостиной.
     Лавиния быстро сообразила, что ее кабинет слишком тесен для такой компании, и, разумеется, на взгляд лорда Вейла, отнюдь не роскошен. Правда, гостиная тоже не отличалась изысканностью обстановки, но по крайней мере тут было просторнее, хотя Лавиния все же испытывала некоторую неловкость.
     Несмотря на то что они еще не получили ни пенса на покрытие расходов, она налила каждому по бокалу своего драгоценного хереса. Схватка с убийцей, едва не закончившаяся трагедией, заслуживает некоторой щедрости.
     - Все трое стремились завладеть Голубой Медузой, - начала она, опустившись на диван рядом с миссис Дав. - Но по разным причинам. Как ни печально признать, Говард поверил легендам, связанным с камнем, и нуждался в нем для проведения экспериментов. Селеста надеялась продать его, чтобы подняться еще на одну ступеньку в обществе. Пеллинг же, окончательно лишившись рассудка, решил, что браслет даст ему власть над духом тетки, зарезанной им в молодости.
     Джоан задрожала.
     - Вас едва не убили! Какое счастье, что мистер Марч прибыл в особняк Бэнкса как раз в ту минуту, когда вас силой заставили сесть в кеб!
     - В самом деле, - кивнула Эмелин, подкрепляясь хересом. - Подумать страшно, что могло бы произойти, если бы Тобиас не увидел тебя и не сумел догнать кеб!
     Вейл улыбнулся сидевшему напротив Тобиасу.
     - После этого случая вам придется признать, что существует такая вещь, как совпадение, не так ли, Марч? Джоан права: не вздумай вы нанести визит в особняк Бэнкса, вы бы никогда не увидели, как миссис Лейк садится в экипаж.
     Последовала короткая пауза, на протяжении которой все присутствующие угощались хересом.
     Тобиас покатал бокал в ладонях и, взглянув на Лавинию, слегка усмехнулся.
     - Дело не в совпадении, - спокойно заметил он. - И везения тут никакого. Я последовал за Лавинией, потому что она, верная своему обещанию, оставила записку, где сообщила, куда отправилась.
     Она встретилась с ним глазами и увидела в них отражение той же абсолютной уверенности, которая таилась в ее сердце. Несмотря на грядущие ссоры и стычки, совершенно неизбежные, если учесть их взрывные темпераменты, между ними родилась и окрепла неразрывная связь. Тобиас для нее гораздо больше, чем любовник и случайный, партнер. Соединены их души. Невидимой, но прочной нитью. Навсегда. Навечно.
     - Какая жалость, что вы остались без клиента, - сочувственно заметила Джоан. - Насколько я поняла, мистер Хадсон оттягивает расчет из-за недостатка средств, а мистер Найтингейл, разумеется, расторг с вами договор.
     Лавиния очнулась от своих размышлений.
     - О, я надеюсь, что последняя наша клиентка, миссис Раштон, окажется довольна.
     - Но она заплатит тебе только в том случае, если ты вернешь браслет и договоришься о выгодной продаже, - нахмурилась Эмелин.
     - Об этом небольшом дельце я позабочусь прямо с утра. Все молча уставились на нее. Глаза Вейла ярко блеснули.
     - Хотите сказать, что знаете, где спрятала браслет Селеста Хадсон?
     Лавиния кивнула:
     - Собственно говоря, я как раз собиралась ехать за ним, когда на пути встал Пеллинг.

Глава 31

     Заслышав шаги, доктор Дарфилд поднял глаза от счетной книги. Секретарь ввел в кабинет Лавинию и Тобиаса. Лавиния заметила, что сегодня на нем нет причудливого синего одеяния. Вместо этого он был одет, как пристало преуспевающему деловому человеку: модные брюки, хорошо скроенный сюртук и безупречно завязанный галстук.
     Он долго изучал посетителей, прежде чем захлопнуть толстый том и подняться на ноги.
     - Прошу садиться, - пригласил он, показывая на стулья. - Вы, я так полагаю, пришли за браслетом.
     - Совершенно верно, - кивнула Лавиния, садясь и расправляя юбки. - Это мой партнер, мистер Марч. Он с самого начала участвовал в этом деле.
     Она не удивилась, когда Тобиас, вместо того чтобы сесть, подошел к своему любимому месту - окну - и встал спиной к свету. Как всегда... если в комнате находился человек, которому он не доверял.
     Дарфилд серьезно кивнул. До чего у него спокойное лицо! Словно ничего не происходит!
     - Я ждал вас с той минуты, как услышал о смерти Пеллинга.
     Он подошел к книжному шкафу, снял со средней полки несколько книг, открыл маленький сейф, вделанный в стену, и достал предмет, завернутый в черный бархат. Лавиния молча наблюдала, как он возвращается к столу и развязывает небольшой мешочек. На черном фоне блеснуло золото. В центре сверкающей ленты синела устрашающего вида камея.
     Лавиния невольно вскочила и словно во сне направилась к столу, потрясенная видом столь древнего предмета. Неведомый мастер украсил свое изделие множеством мелких дырочек, образующих узор в виде переплетающихся змей, так тонко сделанных, что браслет казался кружевным.
     Она осторожно подняла драгоценность. Такой тонкий и хрупкий на вид браслет оказался на удивление тяжелым. Золото быстро нагрелось в ладони.
     Голова Медузы была искусно вырезана в переливающихся всеми оттенками голубого слоях камня. Крохотные змеи извивались в волосах горгоны. Глаза смотрели с ледяной злобой. Под отрубленной головой синела маленькая выпуклая палочка. Миниатюрный барельеф излучал такую устрашающую силу, что Лавинию невольно передернуло от ужаса.
     - Селеста ухитрилась встретиться с миссис Раштон, когда та делала покупки, - пробормотала она, не отводя глаз от браслета. - И сумела ее загипнотизировать.
     - Миссис Раштон крайне податлива к гипнозу, - кивнул Дарфилд. - Прекрасная пациентка.
     - Пока миссис Раштон находилась в трансе, Селеста внушила ей необходимость лечиться у вас, а также приказала взять браслет из сейфа Бэнкса и привести вам.
     - Именно так все и было, - подтвердил Дарфилд. - После миссис Раштон, разумеется, ничего не помнила. У Селесты прекрасные способности гипнотизера, хотя она всегда старалась это скрыть от Хадсона. Она не доверяла мужчинам. Всегда твердила, что женщина должна держать свои секреты при себе. Кроме того, она не хотела, чтобы Хадсон посчитал ее угрозой своей практики.
     Тобиас сложил руки на груди.
     - Насколько я понимаю, именно вы обучали ее основам месмеризма.
     - Да. Моим наставником был гипнотизер, бравший уроки у самого доктора Месмера.
     Тобиас вопросительно поднял брови.
     - Почему Селеста решила соединить судьбу с Хадсоном? Почему не осталась работать с вами?
     Дарфилд присел на край стула и немного помолчал, очевидно собираясь с мыслями.
     - Селеста была незаконнорожденной. Побочная дочь продавщицы и беспутного сына мелкого дворянчика, - вымолвил он наконец. - Отец так и не признал ее. Он уже был женат на дочери соседа, чьи владения граничили с его крохотным имением. К сожалению, у него не было ни желания, ни таланта возделывать землю, и в результате он разорился.
     Лавиния осторожно сжала браслет.
     - И Селесте пришлось бороться за место в жизни, верно?
     - Да. Ее единственным стремлением было иметь столько денег, чтобы можно было навеки похоронить прошлое и занять положение в обществе. Поэтому она использовала любого мужчину, которого считала способным помочь ей добиться цели.
     - В прошлом году в Бате она встретила Хадсона, - добавил Тобиас.
     Дарфилд глянул на него, но тут же отвел глаза.
     - Селеста была очень умной и наблюдательной женщиной. После того как самые богатые его пациенты стали жаловаться на пропажу драгоценностей, она сразу поняла, кто в этом замешан. Применяя свои гипнотические силы, она смогла кое-что у него выведать.
     - О, не думаю, чтобы Говард имел что-то общее с...
     - Черта с два! - грубо перебил Тобиас. - Она соблазнила Хадсона, желая перенять у него воровские навыки. Кто, кроме него, мог научить ее воровать драгоценности?
     Дарфилд сухо улыбнулся.
     - Кроме того, она желала также получить доступ к его богатым пациентам. Как я уже сказал, она была неплохим гипнотизером, но не имела влиятельных связей, необходимых для привлечения избранной клиентуры. Сам я не мог ей этого предложить. Да, мои дела процветают, но среди пациентов нет высоких особ. Сами знаете, как важны надежные рекомендации!
     - Мне тоже так говорили, - согласился Тобиас.
     - Но даже если я и смог бы привлечь более утонченную публику, все равно не имел склонности к воровству. Да и дерзостью Селесты не обладал. По моему мнению, подобное занятие может кончиться виселицей или каторгой. А мне не хочется ни того ни другого.
     - Да, профессия в самом деле рискованная, - подтвердил Тобиас.
     - В один прекрасный день появился Пеллинг. Вошел в кабинет Хадсона и предложил вознаграждение, если тот согласится похитить Голубую Медузу. - Дарфилд вздохнул. - Думаю, остальное вы знаете.
     - Пеллинг ошибался, считая доктора Хадсона вором-профессионалом, - поспешно вставила Лавиния. - Но Говард изучал месмеризм и, вне всякого сомнения, едва не помешался на идее получить Медузу для своих экспериментов. Он отказался от предложения Пеллинга, но решил сам украсть браслет. Селеста, однако, собиралась бросить мужа, но для этого нужны были деньги. Она решила взять дело в свои руки и заключила договор с Пеллингом.
     Дарфилд наклонил голову.
     - Такова была она. Всегда готова к игре и, не раздумывая, повышала ставки. Знаете, услышав о ее гибели, я посчитал, что убийцей был Хадсон. Поэтому и лелеял мысли о мести, изобретая тысячи способов покончить с Хадсоном и избежать наказания. И тут на сцене возникаете вы. Моим первым порывом было вас отпугнуть.
     - Это вы послали кучера с запиской, чтобы устрашить Энтони и Эмелин! - догадалась Лавиния.
     - Да. Но позже я передумал и решил посмотреть, к чему приведет ваше расследование. Когда вы пришли ко мне под предлогом нервного расстройства, я притворился, будто не знаю, кто вы.
     - Слава Богу, что вы решили подождать! - искренне выдохнула Лавиния. - Вы могли бы расправиться с невинным человеком, а потом из-за глупой ошибки болтаться в петле!
     - Но вы и мистер Марч спасли меня от этой участи и наказали истинного преступника. Поэтому я вечный ваш должник! - воскликнул мистер Дарфилд. - От всей души надеюсь, что когда-нибудь сумею заплатить вам добром. Если вам только понадобится моя помощь, обещайте, что придете ко мне. Я мог бы предложить бесплатные сеансы гипноза...
     - Нет, нет, сэр, не беспокойтесь, - торопливо заверила Лавиния. - Возвращение Медузы - достаточная компенсация, уверяю вас.
     Ей вдруг снова стало не по себе. По спине поползли холодные мурашки. Опять воображение! Или нервы! Неужели и она подвержена истерии? Впрочем, последние дни выдались нелегкие, а такое напряжение не каждый выдержит!
     Тем не менее она поспешно положила браслет на стол. К ее невероятному облегчению, неприятные ощущения тут же прошли.
     - Одного только я не понимаю, - пробормотала она, кладя Медузу обратно в кисет.
     - Что именно? - спросил Дарфилд.
     - Вы сами сказали, что Селеста не верила мужчинам. Однако почему-то отдала вам браслет на хранение. Что в ее глазах отличало вас от остальных представителей мужского пола?
     - О, самое главное я и забыл, - вздохнул доктор Дарфилд, грустно улыбаясь. - Припоминаете, что ее отец был женат на дочери соседнего помещика? У них родился сын, который, после того как отец пустил по ветру все состояние и приданое жены, был вынужден зарабатывать на хлеб собственным трудом.
     - А вот теперь все ясно! - мягко сказала Лавиния. - Она была вашей сестрой.

Глава 32

     Через три дня Тобиас с чрезвычайно довольным видом вторгся в кабинет Лавинии.
     - Сделка состоялась, и мы получили денежки.
     Лавиния отложила перо.
     - Сделка?
     - Миссис Раштон согласилась продать Голубую Медузу анонимному коллекционеру через мистера Найтингейла.
     - Вижу, она не из тех, кто любит откладывать дела в долгий ящик! Бэнкс только вчера испустил дух!
     - Миссис Раштон - женщина энергичная и понимает, в чем ее польза, - улыбнулся Тобиас, придвигая стул к камину. - Так или иначе, утром она получила деньги и пришла в такой восторг, что немедленно заплатила мне.
     - Прекрасные новости! Я и предположить не могла, что продажа состоится в такой короткий срок, - усмехнулась Лавиния. - Готова побиться об заклад, что знаю имя неизвестного собирателя.
     - Не стесняйся, выкладывай!
     - Лорд Вейл, разумеется.
     - Вот и ошиблась. Считай, что проиграла пари. Это Джоан Дав!
     - Как?! - поразилась Лавиния. - Разумеется, я знала, что она унаследовала коллекцию мужа, но никогда не подозревала о ее интересе к антиквариату.
     - Значит, это ее новое увлечение, - сухо буркнул Тобиас. Лавиния вспомнила голубое платье, бывшее на Джоан в ночь ее бала. И тайну, связывающую ее с "Голубой палатой".
     - Голубой цвет - ее любимый, - ответила она, тщательно выбирая слова. - Не считаешь, что она захочет использовать Медузу как личный герб или печатку?
     - Предпочитаю вообще не упоминать о возможной новой хозяйке преступной организации или ее выборе печатки.
     - А лорд Вейл знает, кому достался браслет?
     - Ему наверняка успели доложить о судьбе Мед