письменный стол и в который раз открыл книгу записей, принадлежавшую убитому изготовителю париков. Он сам не знал, что именно надеется обнаружить: в конце концов, он уже просматривал книгу Суэйна и ничего не нашел. Но почему-то был уверен, что пропустил нечто важное.
     Прошлой ночью он сказал Лавинии, что хочет найти человека, наставлявшего Закери Элланда и Пирса в искусстве убивать. Но позже, уже в постели, видел во сне парики, книгу записей и Пирса, вручавшего Лавинии визитную карточку.
     Проснувшись перед рассветом, он понял, что дело далеко не закончено. Существует еще один убийца, который вскоре снова нанесет удар.

***

     Эмелин и Присцилла стояли в вестибюле института, наблюдая, как Энтони и Доминик поднимаются по лестнице. Теперь молодые люди были одеты по последней моде, и между ними, похоже, не осталось и следа былой неприязни. Тем не менее Эмелин сразу увидела: что-то неладно. Оба были мрачны и казались погруженными в глубокие размышления.
     - Клянусь, они выглядят так, словно им приказали вырыть парочку могил, - заметила Присцилла.
     Эмелин вспомнила, как тетя Лавиния сказала, что Энтони и Доминик вместе с мистером Марчем обнаружили тело убитого парикмахера.
     - Очевидно, на них подействовала ужасная сцена в спальне мистера Пирса.
     Присцилла вздрогнула.
     - Вполне могу понять, почему у них нет настроения слушать сегодня научную лекцию. Мне самой что-то не очень хочется идти в зал. Просто невыносимо представлять мистера Пирса, лежащего в луже крови! Такой молодой, красивый и талантливый!
     - Верно, и если это тяжело нам, можно только представить, что испытали Энтони и Доминик. Пусть им выпало на долю терять любимых людей, но мистер Марч говорил тете Лавинии, что ни один из них никогда не становился свидетелем такого страшного и кровавого конца.
     - Предлагаю пропустить лекцию и найти лавку, где можно купить лимонада и спокойно поговорить, - объявила Присцилла.
     - Превосходная мысль.

***

     Сама краткость записи в книге изготовителя париков бесила Тобиаса.

     "Один парик из желтых волос средней длины".

     Кроме этого, в книгу были аккуратно внесены дата продажи и цена. Но не имя человека, купившего парик.
     Тобиас долго рассматривал дату. Никак невозможно обойти тот факт, что он был продан через два дня после приема у Бомонов. Следовательно, убийца не мог носить его в замке.
     Но этого просто не может быть! Парик должен был быть продан до убийства, иначе для гибели его изготовителя просто нет причин! Может, Суэйн забыл упомянуть его цвет в одной из предыдущих записей. А что, если вместо того, чтобы искать записи о продаже желтых или светлых париков, следует изучить каждую по отдельности и проверить, не упущено ли чего-нибудь важного?
     Он напомнил себе, что истинные леди употребляют самые причудливые названия для описания цветов своих туалетов. Он сам слышал, как Эмелин и Лавиния перебрасываются такими терминами, как "русское пламя", "аврора" и "помона", имея в виду самые модные оттенки и тона. Может, изготовитель париков, описывая совсем светлые, почти белые волосы, назвал их как-то по другому? Не "желтыми" или "соломенными"?

***

     Эмелин встретилась взглядом с сидевшей напротив Присциллой и слегка кивнула. Та ответила понимающим взглядом. Решение пропустить лекцию оказалось абсолютно верным.
     Энтони и Доминик сразу согласились изменить планы и проводили девушек в маленькую лавчонку, где купили лимонад и крохотные пирожные. Но оба оставались подавленными. Беседа не клеилась, пока Эмелин не решила идти напролом и попросила подробно рассказать о том, что случилось прошлой ночью.
     - Думаю, мы имеем право знать, - мягко сказала она. - Мы тоже участвовали в расследовании.
     И тут словно дамбу прорвало. Энтони и Домяник заговорили разом, перебивая друг друга. Каждый старался как можно точнее изложить события предыдущей ночи. Наконец рассказ подошел к концу.
     - Там было столько крови... - пробормотал Энтони, судорожно сжимая стакан. - Поверить невозможно, сколько ее было...
     Доминик уставился в свой лимонад.
     - Мистер Марч перевернул его, чтобы осмотреть рану. Клянусь, у меня самого духу не хватило бы.
     - Мистер Марч не раз сталкивался с насильственной смертью, - подчеркнула Эмелин. - Думаю, он успел закалиться, тем более что подобные зрелища для него не в новинку.
     - А запах! - выдохнул Энтони.
     Присцилла стиснула лежавшие на коленях руки.
     - Просто немыслимо, как это можно приставить к виску пистолет и спустить курок.
     Доминик продолжал молча смотреть в лимонад.
     - Когда мы нашли Пирса, пистолет все еще был у него в руке, - сказал Энтони, глядя на собственные пальцы, по-прежнему сжимавшие стакан.
     Остальные проследили за его взглядом. Никто не сказал ни слова. Только ошеломленно взирали на его правую руку.
     Эмелин отчего-то стало не по себе. Она никак не могла оторвать глаз от пальцев Энтони.
     - Какая рука? - прошептала она.
     Энтони вскинул голову и недоуменно моргнул.
     - Прости, ты о чем?
     - Ты держишь стакан в правой руке, - пояснила она, с трудом выговаривая слова. - Именно в такой позе вы нашли мистера Пирса прошлой ночью? Пистолет был у него в правой руке?
     - Да, - кивнул Энтони.
     Присцилла на миг замерла.
     - Вы твердо уверены, что рука была правой?
     - Да, и почти прижата к голове, - подтвердил Доминик, продемонстрировав, как это было. - Вот так.
     Эмелин глянула на Присциллу и увидела на потрясенном лице подруги доказательство собственных подозрений.
     - О Господи, - ахнула Присцилла, - тут что-то неладно!

***

     Тобиас снова провел пальцем по записям, сделанным Суэйном в день приема у Бомонов, и палец в который раз замер на середине страницы.
     Он изучал строчку, касающуюся очередной сделки, так внимательно, словно она была записана тайным шифром. Теперь Тобиас знал, как должен был чувствовать себя Александр, когда оставил попытки развязать гордиев узел и разрешил проблему мечом.
     - Вот оно!
     Он закрыл книгу и встал. Ощущение неминуемой беды нахлынуло на него.
     - Конечно!
     Он потянулся к сюртуку, но в этот момент в передней послышались шаги. Энтони не носился по дому с такой скоростью с тех пор, как был мальчишкой. И с ним кто-то еще. Доминик, конечно. Эти двое быстро становятся неразлучными.
     Дверь со стуком распахнулась. В комнату ворвались Энтони и Доминик, донельзя похожие на две петарды, готовые вот-вот взорваться.
     - Пирс был левшой! - заорал Энтони.
     - Эмелин и Присцилла совершенно в этом уверены, - вторил Доминик, останавливаясь. - Они провели с ним целый день, и когда он их причесывал, то держал расческу в левой руке.
     - Благодарю вас, джентльмены. - Тобиас открыл ящик стола и вынул пистолет. - Ваша информация только подтверждает мои собственные наблюдения. Припоминаю, что он протягивал миссис Лейк свою визитную карточку левой рукой. Нет, парикмахер не покончил с собой. Его убили. Точно так же, как Закери Элланда три года назад.
     - Куда ты собрался?
     - Продолжать расследование, - бросил Тобиас, устремляясь к двери. - Дело далеко не закончено. Мне снова понадобится ваша помощь.
     - Конечно, - кивнул Энтони.
     - Что от нас требуется? - вторил Доминик.
     Тобиас понял, что вчерашний шок быстро выветривается. Может, эти двое действительно созданы для такой работы?
     - Где мисс Эмелин и мисс Присцилла?
     - Мы оставили их в кондитерской.
     - Немедленно вернитесь и проводите их в дом миссис Лейк, - приказал на ходу Тобиас. - Оставайтесь с девушками и не спускайте с них глаз, пока я не скажу, что они в полной безопасности.
     Уитби со стоическим видом уже открыл переднюю дверь. Тобиас сбежал с крыльца.
     - Что это? - окликнул Доминик, метнувшись следом. - У вас есть причины верить, что им грозит опасность?
     - Да, - ответил Тобиас. - Особенно миссис Лейк.

***

     Старик взглянул на женщину, остановившуюся перед его скамьей.
     - Нет ничего прелестнее прекрасной женщины в парке в солнечный день, - пробормотал он.
     - Сомневаюсь, что последние несколько десятилетий, старик, ты способен на что-то большее, чем глазеть на женщин, - холодно ответила она.
     Он пожал плечами:
     - У меня все еще остались кое-какие мечты.
     - Наверняка такие же поблекшие и изношенные, как ты сам.
     - Может, вы и правы. Доктор сказал, что у меня осталось всего шесть месяцев. Сердце плохое.
     Аспазия Грей полезла в ридикюль и вытащила пистолет.
     - В таком случае уверена, что, прежде чем протянуть ноги, ты не откажешь даме в последнем одолжении.

***

     Лавиния выдвинула последний ящик в глубине большого гардероба, увидела светлый парик и довольно улыбнулась.
     - Вот он! Я так и знала, что он должен быть где-то здесь.
     Конечно, парик вряд ли мог считаться уликой. Ей нужны еще доказательства, которые, возможно, свяжут Аспа-зию с событиями прошлого. Но фальшивые волосы - уже кое-что. Скорее бы рассказать Тобиасу!
     И в этот момент она услышала скрип открывающейся двери. Ладони мгновенно вспотели. Секунду-другую она не могла ни шевельнуться, ни вздохнуть.
     Только усилием воли Лавиния сбросила с себя парализующий страх, отскочила от гардероба и быстро метнулась к двери. Кто бы там ни был, он вошел через переднюю дверь. Если действовать тихо и собранно, можно отступить через тот ход, которым она пришла. По задней лестнице.
     Она прижалась к двери и прислушалась.
     - Я знаю, что ты здесь, Лавиния, - окликнула снизу Аспазия. - Выходи, или я пошлю пулю в голову старика. Разом и позабочусь о его изношенных мечтах и всем остальном. Как по-твоему, неплохо придумано?
     Противное, тягостное чувство стиснуло сердце Лавинии. Аспазия взяла старика в заложники.
     - Я с самого начала этого дела знала, что от тебя не жди добра, - продолжала Аспазия. - Я тебе не слишком понравилась, верно? Поэтому пришлось нанять парочку уличных мальчишек проследить за тобой, хотя дело Мементо Мори было вроде бы закончено. Когда они увидели, как ты выходишь из лавки и направляешься к моему дому, сразу прибежали мне сказать.
     Похоже, она поднимается по лестнице. Лавиния слышала тяжелые глухие шаги. Должно быть, тащит старика по ступенькам.
     Она сняла с шеи серебряный медальон и, держа конец цепочки в одной руке, выскользнула в коридор и медленно направилась к перилам.
     Глянув вниз, она поняла, что худшие опасения подтвердились. Аспазия и старик были уже на середине лестницы. Аспазия держала пистолет у его виска.
     Старик тяжело дышал. Воздух хрипел в усталых легких. Он налегал на перила одной рукой, а другой опирался на трость.
     Остановившись, он поднял голову и уставился на Лавинию.
     - Простите меня, дорогая, - выдавил он между двумя затрудненными вдохами.
     - Отпусти его, Аспазия, - велела Лавиния, немного вытянув руку так, что серебряный медальон с головой Минервы поймал луч света, струившегося сквозь высокие окна над лестницей. - Он не причинит тебе зла.
     - Еще бы! - рассмеялась Аспазия. - Но сейчас он мне нужен. Видишь ли, за последние дни я многое р тебе узнала. У вас с Тобиасом много общего. Оба одержимы благородными идеями и ни за что не позволите кому-то умереть вместо вас, даже если при этом можете спастись.
     - Я и не бегу никуда, Аспазия, - пожала плечами Лавиния, с видимой небрежностью раскачивая медальон, словно забыв о его существовании. Но при этом строго следила, чтобы он сверкал и блестел на солнце. - Видишь? Я стою на месте. Можешь отпустить его.
     - Не сейчас.
     Аспазия нахмурилась при виде медальона и тряхнула головой, словно этот мерно раскачивающийся кусочек серебра смущал ее. Потом вроде бы опомнилась и подтолкнула старика пистолетом.
     - Он никуда не уйдет, пока мы не окажемся поближе. Пистолеты так ненадежны на больших расстояниях!
     - Вижу, ты в этом разбираешься. Откуда бы? Настоящий знаток. Сколько убийств у тебя на совести, Аспазия?
     - Если считать те, что мы замышляли вместе с Закери? - беспечно рассмеялась Аспазия. - Всего тринадцать.
     - Несчастливое число, - пропыхтел старик.
     - Тихо, старый дурак! - рявкнула Аспазия, снова толкнув его дулом. - Или я немедленно спущу курок.
     - Нет! - крикнула Лавиния, перегибаясь через перила и продолжая раскачивать медальон. - Аспазия, взгляни на меня! Послушай! Он не имеет к этому делу никакого отношения. Отпусти его!
     - Советую вам бежать, - выдохнул старик, останавливаясь и хватаясь за перила в тщетной попытке отдышаться. - У нее только один пистолет. Когда она пристрелит меня, за то время, что ей понадобится его перезарядить, вы успеете уйти.
     - Я велела тебе молчать, старик. Аспазия подняла пистолет, намереваясь ударить беднягу рукоятью.
     - Это ты застрелила парикмахера вчера ночью? - поспешно спросила Лавиния в надежде отвлечь ее.
     - Допустим, я. - Аспазия опустила руку, не сводя взгляда с блестящего медальона. - А что прикажешь делать? Он шантажировал меня. Потребовал оставить первый взнос из тех, что он намеревался содрать с меня, на маленькой улочке, неподалеку от Бонд-стрит. Можешь себе представить? Словно я одна из его клиенток!
     Краем глаза Лавиния заметила мелькнувшую под лестницей тень. Вероятно, это была игра света. Тем не менее ей отчего-то стало легче, И показалось жизненно важным побуждать Аспазию к разговору.
     - Почему мистер Пирс шантажировал тебя? - спросила она. Медальон по-прежнему описывал дуги. - Что он узнал о тебе?
     Аспазия ответила ослепительной улыбкой.
     - Неужели еще не догадалась? Ах, миссис Лейк, вы меня разочаровали. Я была не только любовницей Закери, но и его партнером.
     - Партнером? - ошеломленно повторила Лавиния.
     - А почему ты находишь это странным? Вы с мистером Марчем ведь тоже партнеры, не так ли? К сожалению, Закери хранил секреты до конца. Очевидно, он предпринял меры предосторожности, написав письмо, в котором признавал мое участие в некоторых его делах. По какой-то непонятной причине письмо ненадолго исчезло. Но недавно, как выяснилось, попало в чьи-то руки.
     - Почему же Элланд сделал вас своим партнером?
     Аспазия холодно улыбнулась:
     - Потому что любил. И признавал во мне родственную душу.
     - Значит, Тобиас и в этом был прав.
     - Кстати, Закери весьма наслаждался своей ролью дерзкого шпиона. Думаю, он и в самом деле считал себя чем-то вроде героя. Но к несчастью, подобного рода деятельность не слишком хорошо оплачивается, вернее, не оплачивается совсем. Поэтому, работая на страну и корону, Закери продолжал заниматься своим ремеслом.
     - И ты ему помогала?
     - Ему нравилось обучать меня, а я обнаружила, что обожаю щекотать себе нервы. Нет наркотика или эликсира действеннее того пьянящего возбуждения, которое приходит с каждым убийством. О, это такое ощущение всевластия! Тебе и не дано этого понять, пока не испытаешь его сама!
     - Но если ты любила его и вы были партнерами, почему же, во имя Господа, убила? - допытывалась Лавиния.
     - Закери стал слишком неосторожен в тех играх, которые вел с Марчем. В его мозгу они были двумя гениальными шахматистами, ведущими последний, завершающий матч. Но я видела, что Марч подбирается все ближе, и требовала избавиться от него. Мы с Закери все время ссорились из-за этого. Он меня не слушал, твердо уверенный, что в любом случае перехитрит охотника. Он был как-то странно одержим Марчем. По-моему, просто хотел доказать себе, что во всем его превосходит.
     - Но ты знала, что Тобиас вот-вот сомкнет кольцо и арест Закери по обвинению в убийствах - всего лишь вопрос времени, так ведь?
     - Да. И знала также, что, когда это произойдет, правда о моих истинных отношениях с ним выйдет наружу. Сначала я подумывала убить его сама, но потом решила, что куда проще и безопаснее избавиться от Закери.
     - А когда все было кончено, перебралась в Париж.
     - Посчитала, что лучше на время оставить Англию, - с улыбкой согласилась Аспазия. - Хотела дать Тобиасу время позабыть о всяких назойливых расспросах, которые могли бы привести ко мне. Ну, а два месяца назад вернулась, чтобы вести прежнюю жизнь.
     - И продолжить карьеру убийцы, разумеется.
     - Для меня это спорт, а не профессия. Несколько раз я выходила на охоту в Париже и не видела причин, почему бы не поразвлечься и в Лондоне. И нахожу мои небольшие приключения весьма эффективным средством рассеять скуку. Но в утро приема у Бомонов я получила первую записку шантажиста и это проклятое кольцо.
     Озарение снизошло на Лавинию с силой грозовой молнии.
     - Так ты не знала, кто этот шантажист? Поэтому и наняла Тобиаса, чтобы он нашел его для тебя!
     - У каждого свои таланты. Я мастер по части убийств, но, признаюсь, не имею особенных наклонностей к расследованиям.
     - Но что случилось прошлой ночью? - не успокаивалась Лавиния.
     - После того как вы изобличили Пирса в убийствах, я послала уличных мальчишек наблюдать за его домом. Кстати, это те же самые, что следили сегодня за тобой. В любом случае, как только Пирс отправится выполнять заказ, они должны были прибежать ко мне. Так и вышло. Я пошла прямо к нему, чтобы обыскать комнаты и найти письмо Закери.
     - Но не нашла.
     - Нет. Только сейф в полу, но он был пуст. Пришлось дожидаться Пирса. Я собиралась силой вынудить его отдать письмо и поэтому спряталась в гардеробе. Когда он примчался в спальню, я по его тяжелому дыханию сразу поняла: что-то случилось. Подсматривая сквозь щелку в двери, я увидела, как он открыл второй потайной сейф. Именно то, что мне было нужно. Когда он открыл дверцу гардероба, я застрелила его, взяла письмо и ушла.
     Старик тяжело навалился на перила, все еще не в силах отдышаться. Тени в передней снова сместились. Лавиния ошеломленно увидела, как откуда-то вынырнул Тобиас и направился к лестнице. В руке он держал пистолет.
     - К несчастью, Аспазия, за это время ты успела наделать ошибок. Не слишком много, но все же... - спокойно заметил он.
     - Тобиас... - Аспазия слегка повернулась и потрясенно распахнула глаза:
     - Но как ты?..
     Дальше все случилось мгновенно. Старик с быстротой готовящейся напасть гадины внезапно выпрямился. Трость описала короткую жуткую дугу и с тошнотворным тупым стуком опустилась на затылок Аспазии.
     Каким-то странно замедленным движением она стала падать вперед. Пистолет изрыгнул огонь, но пуля, никого не задев, ушла в стену. Передняя наполнилась громом, дымом и вонью сгоревшего пороха. Лавиния была так заворожена катившимся вниз телом Аспазии, что даже не заметила, как старик проворно поднялся по лестнице и остановился рядом.
     - Вы, миссис Лейк, поистине воплощение грез, - улыбнулся он. - Будь я моложе хотя бы на тридцать лет, уверяю, что это дело закончилось бы совершенно по-другому.
     Лавиния безмолвно взирала на него.
     Старик оглянулся на Тобиаса, который, по-прежнему с пистолетом в руке, взбегал по лестнице.
     - А может, и нет, - сухо добавил старик. - Ваш мистер Марч вас достоин. Жаль только, что мне так и не представилось возможности взять его в ученики. Он бы стал прекрасным наследником моего дела. - Он почтительно притронулся к шляпе и склонил голову:
     - Доброго вам дня, мадам. Надеюсь, вы время от времени будете вспоминать наш разговор о мечтах.
     С этими словами он поспешно прошел мимо нее, открыл дверь, ведущую к задней лестнице, и исчез.
     К удивлению и необычайному облегчению Лавинии, Тобиас не стал его преследовать. Взобравшись наверх, он остановился рядом с ней и медленно опустил пистолет.
     Они вместе стояли в коридоре, глядя на дверь, за которой скрылся старик.
     - Ты цела? - спросил Тобиас тихо.
     - Да, - кивнула она, стараясь прийти в себя. - А Аспазия?
     - Мертва. Подозреваю, что ее шея была сломана еще до падения вниз.
     Лавиния шумно сглотнула, вспомнив скорость и силу удара, свалившего Аспазию.
     - Тобиас, это, конечно, был не тот, о ком я думаю, - шепотом начала она. Но Тобиас, протянув руку, снял с