чудом вернуться. Вы это понимаете не хуже меня.
     Энни вздернула подбородок.
     - Я бы знала, если бы Дэниэл был мертв.
     - Знала?
     - Да, знала бы, черт побери! С тех пор как умерла тетя Мадлен, Дэниэл - единственный из семьи, кто у меня остался. Я бы знала, если бы он действительно ушел навсегда. - Она взлохматила рукой гриву своих великолепных натуральных волос цвета меди. - Я бы почувствовала это душой.
     "Конечно, я знала бы это. Разве нет?" Энни была на грани срыва. С того момента как исчез Дэниэл, она не спала спокойно ни одной ночи. Первый шок прошел, но ее страх, который она тщательно пыталась скрывать в глубине своей души, порой вырывался наружу. Когда это случалось, Энни почти задыхалась. Может быть, ее любимый брат действительно мертв?
     Она была измождена. Последние несколько недель ей приходилось принимать слишком много решений" отвечать на слишком большое число вопросов, испытывать слишком сильное давление со стороны людей, вложивших средства в компанию ее брата. А теперь, когда Джоанна сказала ей о том, что ждет ребенка, возникнут новые заботы.
     - Я не единственный человек, который знал бы, что Дэниэл умер, - тихо продолжала Энни. - Джоанна также сильно почувствовала бы это. Мы обе уверены, что он жив.
     - Находясь в ледяной океанской воде у побережья Аляски, никто не может выжить более тридцати-сорока минут, - осторожно напомнил ей Оливер. - Вам это известно.
     - Все как будто забыли о том, что мой брат - настоящий гений. Более того, отправляясь в полет, он принял меры предосторожности, о которых другой бы не позаботился. Например, у него был с собой спасательный костюм. И плот. И всякого рода снаряжение.
     - Даже спасательный костюм не сможет бесконечно долго защищать организм человека от переохлаждения.
     - Между нами и Аляской существуют десятки островов. Сотни. Большинство из них - всего лишь крохотные точки на карте. Он мог добраться до одного из таких островов и продержаться там, пока не прибудет помощь.
     - Операции по розыску и спасению проводились очень тщательно, - уверил Оливер. - Я позаботился об этом.
     Энни широко раскрыла глаза.
     - Вы позаботились об этом?
     - Конечно. Я же говорил вам, Дэниэл был для меня больше чем доверенным сотрудником. Он был моим другом.
     - Я рада это слышать, - угрюмо сказала Энни. - Потому-то я и пришла просить вас о помощи. Я надеюсь, что дружба с Дэниэлом позволит вам принять мой план.
     Оливер изучал ее с удовлетворенным выражением лица. Он явно ожидал этого.
     - Вы хотите, чтобы я сделал вам предложение о покупке компании?
     - Нет. - Энни вскочила на ноги и подошла к огромным, во всю стену от пола до потолка, окнам. Она смотрела на стальное небо и серые воды залива Эллиотт. - Нет, это для меня - самый крайний случай. Но если мне не удастся осуществить свой план, я буду вынуждена продать "Линкрофт анлимитед".
     - Я бы охотно продал компанию обратно, если вернется ваш брат.
     Энни обернулась.
     - Это великодушно с вашей стороны, но я все же не считаю идею блестящей.
     - Почему? Она напряглась.
     - Потому что я знаю из очень авторитетного источника, что вы опасный человек, Оливер Рейн.
     Казалось, эта новость не слишком обескуражила его.
     - Правда? А кто вам это сказал?
     - Дэниэл.
     - Ваш брат всегда был довольно умным человеком.
     - Конечно. Даже гением. Послушайте, мы ведь оба знаем, что если я продам вам компанию, та полностью лишусь контроля над ней. "Линкрофт анлимитед" попадет под вашу власть. Вы будете даже вправе отказать продать ее Дэниэлу назад или запросить такую высокую цену, что он просто не сможет выкупить компанию.
     - Мы предварительно договорились бы об условиях сделки, прежде чем вы что-либо подпишете.
     - Я вообще не хотела бы выпускать компанию из рук. Даже для вас. Слишком большой риск. Не обижайтесь, но я не думаю, чтобы кто-нибудь в здравом уме согласился отдать права на технологию, изобретенную Дэниэлом.
     - Я одобряю ваши преданность и непреклонность. Но учтите, что вы находитесь под большим давлением со стороны кредиторов своего брата. И они могут вас заставить продать компанию или слить ее с другой, Энни.
     - Я знаю. - На мгновение Энни закрыла глаза, а затем неожиданно взглянула Рейну прямо в лицо. - Теперь они звонят каждый день. После той встречи с ними я поняла, что мы действительно попали в серьезную ситуацию.
     - Все дело в том, что время неумолимо бежит. Кредиторы в панике, Энни. Вы, конечно, понимаете их положение. По всем параметрам "Линкрофт анлимитед" - это компания, обслуживаемая одним человеком, и именно этот человек исчезает.
     - Мне нужно совершить одну сделку. Для этого необходимо немного времени.
     - Немного - это сколько?
     - Даже не представляю. Может, несколько дней, а может, недель. Кто знает, сколько времени нужно, чтобы найти Дэниэла.
     Оливер медленно и задумчиво отпил чай и поставил чашку на блюдце. Энни следила за его движениями. Тонкий фарфор в его сильных руках казался таким хрупким. Но было также ясно, что в этих руках он в полной безопасности.
     - Даже если я предоставлю вам столько времени, сколько вы пожелаете, вряд ли вы сможете долго сдерживать остальных кредиторов фирмы, - предупредил Оливер.
     - Сама я, конечно, не смогу. Это я знаю. Но они успокоятся, если поймут, что компания снова в хороших руках. Все прекрасно отдают себе отчет в том, что ни я, ни Джоанна ничего не смыслим в электронике. И мы также не знаем, как управлять компанией с масштабами "Линкрофт".
     - Действительно, - согласился Оливер. - Не знаете.
     Энни в нетерпении шагнула вперед.
     - Но если бразды правления примет бизнесмен с прекрасной репутацией в деловом мире, я думаю, мы смогли бы удерживать инвесторов до бесконечности.
     Оливер не шевельнулся, но принял вид холодной решимости.
     - Вы хотите нанять человека, управляющего компанией в ваших интересах?
     - Что-то в этом роде.
     - Полагаю, что это возможно. Вы уже с кем-нибудь говорили?
     - Я попросила Бэрри Корка негласно навести кое-какие справки, - созналась Энни. - Главная проблема в том, что все, к кому он обращался, согласны лишь при одном условии: если им будет гарантирована часть акций компании в качестве оплаты за работу.
     - В данной ситуации это вполне разумный подход. Но вы, по-моему, не хотите лишаться даже одной акции "Линкрофт анлимитед", не правда ли?
     - Я просто не имею права. Вполне вероятно, что, вернувшись, Дэниэл не сможет получить компанию назад. Через пять лет "Линкрофт анлимитед" будет первой Компанией страны в области электроники. В этой сфере все прекрасно понимают ее потенциал.
     - Вы думаете, что, взяв сейчас партнера, Дэниэл потом не развяжется с ним, вы этого опасаетесь?
     - Именно этого. Партнеры могут стать большой проблемой. Дэниэл говорил мне как-то, что не хотел бы в своем бизнесе иметь партнеров.
     - Вы должны понимать, что в настоящий момент у вас есть только два варианта. Либо пойти на слияние фирмы Дэниэла с другой компанией, либо взять партнера-управляющего.
     - Я не имею права рисковать, - сказала Энни. - Дэниэл может никогда не вернуть себе полный контроль над компанией.
     Оливер протянул руку за чайником.
     - Я уверен, что могу помочь вам, Энни.
     Ее захлестнула волна благодарности.
     - Это именно те слова, которые я надеялась от вас услышать.
     Оливер бросил на нее заинтересованный взгляд.
     - Вот как?
     - Да. Насколько я понимаю, для вас здесь тоже многое поставлено на карту. По сути дела, в ваших же интересах, чтобы компания моего брата осталась на плаву и запустила свою продукцию в производство, не так ли?
     Оливер взглянул на нее поверх чашки.
     - Действительно, я должен буду получить значительный доход, когда новая технология появится на рынке.
     - Так вот, я придумала вариант, который даст нам обоим то, что мы хотим.
     - Правда? - Хотя в его голосе слышался скептицизм, он был явно заинтригован.
     - Да. Этот вариант защитит как компанию Дэниэла, так и ваши инвестиции. - Энни поспешила снова сесть на стул. Теперь, когда пришло время объяснить свою идею, она уже не так нервничала. Сосредоточиваясь, она наклонилась вперед и сложила руки на полированной поверхности стола из эбенового дерева.
     - Я слушаю, Энни.
     - Это немного трудно объясните, - начала она. - Но если вы меня внимательно выслушаете, я думаю, вы поддержите мою идею. Обращаю ваше внимание, что этот план будет действовать не так уж долго, так как я уверена, что через несколько дней мы найдем Дэниэла.
     На секунду Оливер перестал разливать чай.
     - Чем дальше, тем мне становится интереснее.
     Выкладывайте же свой план.
     - Хорошо. Как вы знаете, "Линкрофт анлимитед" - семейная корпорация. Мой брат и я контролируем весь пакет акций. Когда Джоанна выйдет замуж за Дэниэла, она также получит акции компании, но никак не раньше.
     - Я понимаю. Но поскольку Джоанна еще не вышла замуж за вашего брата, а Дэниэла, как предполагают, нет в живых, вы контролируете все акции, будучи в настоящий момент единственным членом семьи Линкрофт.
     - Правильно. - Энни собралась с силами для последнего броска. - Но если я выйду замуж, мой муж станет членом семьи. Он бы имел свой интерес в компании.
     Неожиданно чай пролился на поверхность стола. Оливер резко поставил чайник. Несколько секунд он смотрел на небольшую лужицу чая, удивленный, что его сильные руки подвели его. Когда Рейн снова взглянул на Энни, его глаза, казалось, были наполнены льдом.
     - Я не знал, что вы планируете выйти замуж.
     Энни чуть слышно пробормотала:
     - Я не планирую. То есть не совсем так. Господин Рейн, я хотела сказать Оливер, вы когда-нибудь слышали о браке по расчету?

Глава 2

     Последовало почти шоковое молчание. Оливер сузил глаза, успешно скрывая свою реакцию.
     - Брак по расчету?
     Энни еще больше подалась вперед, намереваясь заставить его понять гениальность ее плана.
     - По словарю, это брак, в котором обе стороны должны получить ту или иную выгоду, однако он не имеет никакого отношения к любви и привязанности. Брак по расчету - это, в сущности, деловое партнерство.
     - Деловое партнерство. - Оливер сложил свои большие руки на столе и заинтересованно посмотрел на нее долгим, проникающим взглядом. - Вы думаете о таком браке?
     - Да.
     - Вы намереваетесь выйти замуж за того, кто смог бы управлять "Линкрофт анлимитед" в ваших интересах? За того, кто успокоит инвесторов и убедит кредиторов Дэниэла?
     Энни была довольна, что он так быстро понял суть вопроса.
     - Правильно. Как я уже сказала, это будут чисто деловые отношения. В день нашей свадьбы муж станет моим партнером по контролю всех акций "Линкрофт анлимитед". Он сразу же возьмет управление в свои руки. Человек, которого я имею в виду, обладает легендарной репутацией в деловом мире, так что остальные инвесторы будут вынуждены принять его. Они перестанут паниковать.
     - Вот оно что. - Взгляд Оливера оставался неподвижен.
     - Вы понимаете, как это будет выглядеть? - спросила Энни слегка нетерпеливо.
     - Я понимаю, как вы себе это представляете. - Оливер на минуту задумался. - А что случится, если Дэниэл вернется?
     - Все просто! - Энни победно улыбнулась. - Я подаю на развод. Как только он произойдет, мой экс-супруг не будет уже владеть ни одной из акций "Линкрофт анлимитед". Дэниэл создал корпорацию таким образом, что в случае развода все акции возвращаются в семью.
     - А если ваш муж подаст на вас в суд?
     - Вряд ли, хотя надо будет подстраховаться заранее при составлении брачного контракта.
     - Похоже, вы достаточно долго обдумывали этот вопрос.
     - Долго. Я обсуждала его с Джоанной, и мы обе считаем, что это самый безопасный путь, которым можно удержать за собой компанию Дэниэла. - В действительности она не столько обсуждала свой план с Джоанной, сколько подталкивала будущую невестку к его принятию.
     - Я должен признать, что это новый подход к проблеме.
     Энни испытала некоторый прилив гордости.
     - Спасибо. Мне самой это тоже показалось хорошей мыслью.
     - А что получает от сделки ваш, э-э, супруг?
     Энни откашлялась.
     - Ну, очевидно, он получает возможность сберечь свои вложения и доходы в "Линкрофт анлимитед".
     - Человек, которого вы имеете в виду, - один из кредиторов Дэниэла?
     - Да. Кроме того, по его утверждению, он друг Дэниэла. Плюс ко всему, тот человек предложил мне свою помощь. Господин Рейн...
     - Оливер.
     - Оливер, наш разговор приобретает более неловкий оборот, чем я представляла. - Энни скрестила пальцы, почувствовав, как увлажнились ее ладони. - А мне казалось все это такой хорошей мыслью.
     - Энни, вы случайно не делаете мне предложение? - очень мягко спросил Оливер.
     Она покраснела, откинулась на спинку стула, засунув руки в карманы своего изумрудного спортивного костюма.
     - Да.
     - А-а.
     Энни, и без того достаточно напряженная, не нуждалась в еще одной порции знаменитой таинственности Оливера Рейна.
     - Что означает ваше "а-а"?
     - Это означает, что я согласен.
     Энни уставилась на него.
     - Вы согласны? Так вот просто?
     Выражение лица Оливера не изменилось, но в его взгляде появилась какая-то необычная для него стеснительность.
     - Пожалуй, это единственный способ, которым я смогу защитить и свои капиталовложения, и будущую прибыль, а также единственный путь выполнить мои дружеские обязательства перед Дэниэлом.
     - Разве вам не потребуется время, чтобы подумать?
     - Я уже все обдумал. Это не сложная проблема. Варианты предельно ясны. Если я не женюсь на вас, вы будете цепляться за фирму, пока она не обанкротится. Позволь я вам избрать этот путь, проиграют все.
     Энни облегченно вздохнула.
     - Не знаю, как вас благодарить. Не волнуйтесь, убеждена, что нам не придется слишком долго оставаться женатыми.
     - Вы абсолютно уверены в том, что Дэниэл вернется?
     Энни нервно прикусила нижнюю губу.
     - Я должна в это верить. Но даже если он не вернется, мне необходимо сохранить "Линкрофт".
     - Из-за будущих прибылей компании?
     - Нет. Потому что Джоанна носит в себе ребенка Дэниэла.
     Оливер сразу понял, что она имеет в виду.
     - Значит, если Дэниэл не вернется, вы собираетесь сохранить компанию для его ребенка?
     Энни слегка шевельнула рукой.
     - А что мне еще остается?
     - Конечно, понимаю. Я сам находился в похожей ситуации. Каждый делает то, что должен делать.
     - Я чувствовала - вы поймете меня, - улыбнулась Энни. - Не всякий человек согласился бы на подобный план. Но в вас есть что-то необычное, отличающее от других людей. Вы не просто штучный бизнесмен. И я знаю, что Дэниэл доверял вам. Он мне это говорил.
     Оливер проигнорировал ее замечание.
     - Вынужден задать вам все тот же вопрос. Какова будет судьба нашего краткого делового соглашения, если ваш брат вернется?
     Энни вздохнула, не горя желанием ответить.
     - Вас, конечно, интересует, как долго вы будете фиктивно женаты?
     - Но ведь брак должен быть настоящим, не так ли, Энни? Иначе ваша схема не сработает.
     - О, естественно, с юридической точки зрения он будет вполне законным. - Она помедлила. - Если хотите, мы можем установить временные границы, однако я не думаю, что возникнут проблемы. Ведь Дэниэл вернется со дня на день.
     - Ну а если нет? - настаивал Оливер.
     - Даже если все окажутся правы и Дэниэл исчез навсегда, я думаю, что в конечном итоге научусь управлять "Линкрофт" самостоятельно. Бесспорно, у меня нет достаточной квалификации, чтобы взять бразды правления сей же час. Единственный пока мой опыт в бизнесе - это магазинчик "Безумные мечты", да и занимаюсь я этим всего лишь год. Мне потребуется время, чтобы узнать кухню высокотехнологичной фирмы "Линкрофт". Необходимо завоевать доверие инвесторов. Для этого тоже необходимо время.
     - Да, вне всякого сомнения. Поскольку у вас нет опыта в данной области, времени скорее всего потребуется немало. Может, даже года два. И то при условии, что вы будете способной ученицей. Энни решительно посмотрела на него.
     - Я не имею права два года обременять вас фиктивным браком! Видит Бог, я и сама бы не хотела так долго быть связанной.
     - Да, думаю, что не хотели бы. Энни приняла решение.
     - Хорошо, давайте определим временной предел. Скажем, полгода. По истечении этого срока проанализируем ситуацию. Если же к тому времени Дэниэл не вернется, а вы захотите расторгнуть наше соглашение, я не буду пытаться помешать вам.
     - Звучит вполне резонно.
     - Но уверена, что до этого не дойдет, - уже веселее сказала Энни. - Дэниэл найдется, вот увидите.
     - Надеюсь, вы правы.
     Энни еще раз улыбнулась с благодарностью и облегчением. Она чувствовала себя значительно лучше. Ситуация была под контролем. Оливер Рейн сможет управлять "Линкрофт анлимитед".
     - Вы в самом деле порядочный человек. Не знаю даже, как вас благодарить. Я отдаю себе отчет в том, что мой план немного сумасшедший, но я правда считаю, что он сработает.
     - Вполне возможно.
     - Мне только что пришла в голову одна мысль. - Энни внимательно изучала его. - Заранее простите мою бестактность, но, может быть, в настоящий момент вас связывают с кем-то... э-э... романтические отношения?
     - Нет.
     Энни снова расслабилась.
     - Ну, это облегчает дело, не так ли? В том смысле, что было бы довольно сложно объяснить наше деловое соглашение другой женщине. Да я бы тогда вообще не стала вам ничего предлагать. В конце концов в дружбе, как и в бизнесе, кредит доверия имеет свой предел.
     - А как насчет вас? - медленно спросил Оливер. - Вы с кем-то встречаетесь?
     - Нет. Вы же знаете, что занятие мелким бизнесом отнимает уйму времени.
     - Знаю. - Оливер посмотрел на нее. - Словом, других заинтересованных сторон нет. Только вы и я.
     - Совершенно верна. Но, несмотря на то, что наше брачное партнерство продлится какое-то время, я вовсе не считаю, что вам нужно отказываться от личной жизни. Пусть вас никак не связывают ни сроки, ни обязательства. В конце концов это ведь будет не настоящий брак.
     - Если распространятся слухи, что наш брак фиктивный, кредиторы Дэниэла запаникуют. У них не будет подозрений, что я спекулирую на женитьбе с целью спасти компанию, когда убедятся, что мы любим друг друга.
     Энни простонала и глубже вжалась в стул.
     - Пожалуй, вы правы. Я как-то совершенно не подумала об этом. Значит, нам придется сделать так, чтобы брак выглядел настоящим?
     - Если вы хотите добиться своей цели, то да.
     - Наверное, последуют вопросы. Люди будут удивлены, что мы так быстро решили пожениться. Оливер задумался.
     - Мы скажем им, что некоторое время встречались, но предпочитали до поры не афишировать свои отношения. Но теперь, когда возникла необходимость осуществлять руководство компанией после исчезновения Дэниэла, решили официально их оформить.
     - Ммм. Звучит неплохо. Тем более у вас и так уже репутация человека-загадки. И все равно, я думаю, возникнет немало мелких проблем. - Энни незаметно оглядела кабинет, спрашивая себя, неужели ей действительно придется переехать в суровые апартаменты Оливера.
     - Да, придется, - вежливо сказал Оливер, как будто прочитав ее мысли. - Никто не поверит, что мы женаты всерьез, если вы не будете жить со мной.
     Энни почувствовала приступ настоящей паники.
     - Согласитесь, что сделать это будет непросто.
     - Не беспокойтесь об этом, Энни. Я позабочусь обо всем. Вы же не забыли, с какой целью выходите за меня замуж?

Глава 3

     Чтобы выращивать папоротники из спор, нужно иметь терпение святого или самого дьявола. У Оливера было такое терпение. Сам процесс доставлял ему скрытое удовольствие, несмотря на то, что могло уйти от полугода до двух лет, прежде чем он видел результаты своих усилий.
     Дождь стучал по крыше огромной оранжереи, находящейся на самом верху здания. Ре