которые возбудил  во  мне
вид моей музы.
   Лео не мог объяснить, почему каминная доска  не  треснула,  когда  он
стиснул ее пальцами.
   - А затем, конечно, вы поняли, что оказались  запертыми  в  подземном
складе  вместе  с   миссис   Пул.   Что   подобная   ситуация   способна
скомпрометировать ее и поставить под удар  карьеру  писательницы  миссис
Йорк.
   Солтмарш распрямил плечи.
   - Уверяю вас, я чувствую в полной мере свою  ответственность  в  этом
отношении. Когда я  начинаю  думать,  что  случилось  бы,  если  бы  нам
пришлось провести ночь вместе... -  Он  оборвал  фразу  и  на  мгновение
прикрыл глаза. - Словом, я думаю, вы понимаете, какой ужас  вызывает  во
мне эта мысль...
   - К счастью, - перебил его Лео, - нет необходимости тратить время  на
подобные фантазии.
   - Я благодарен вам, миссис Пул. - Солтмарш с восхищением посмотрел на
Беатрис. - Вы образец женской силы духа и храбрости.  Настоящая  богиня!
Клянусь, вы затмили всех своих героинь!
   Беатрис сделала жест рукой, как бы отмахнувшись от всего услышанного.
   - Довольно, мистер Солтмарш,  прошу  вас.  Лео  испытал  раздражение,
увидев, что на щеках Беатрис появился легкий румянец. Прошлой ночью  она
занималась с ним любовью  в  комнате  проститутки,  а  сегодня  способна
краснеть, когда какой-то подхалим беспардонно ей льстит.
   - Даже более чем достаточно, - заявил Лео. - У нас есть по-настоящему
важные предметы для  обсуждения.  Солтмарш,  это  дело  из  глупой  игры
превратилось в нечто иное.
   - Это никогда не было простой игрой, сэр. - Солтмарш выглядел глубоко
оскорбленным. - Я уже говорил вам,  что  на  розыски  колец  Афродиты  я
смотрел как на серьезное расследование.
   - Черт возьми, - пробормотал Лео. - Вы хотели  найти  их  по  той  же
самой причине, что и другие. Вы ищете сокровище.
   - С первого  взгляда  -  это  так.  Но  после  того  как  я  узнал  о
причастности миссис Йорк к этому делу, я  поставил  себе  гораздо  более
благородную цель.
   - В самом деле, - хмыкнул Лео.
   - Но я вполне согласен, что дело приняло довольно зловещий оборот,  -
поспешно проговорил Солтмарш. - И не собираюсь закрывать  на  это  глаза
после всего, что произошло сегодня.
   Пристально глядя на него, Беатрис спросила:
   - Каковы ваши выводы после сегодняшних событий, мистер Солтмарш?
   - Можно сделать один вполне очевидный вывод: нет сомнений, что кто-то
еще охотится за кольцами.
   - Верно, - согласился Лео. - И я полагаю, что этот человек сделал вам
обоим предупреждение. Беатрис перевела взгляд на Лео:
   - Ты полагаешь, что это предупреждение?
   - Честно говоря, за этим может стоять и большее.
   - Что вы имеете в виду? - встрепенулся Солтмарш.
   - Я полагаю, есть все основания предположить, что тот, кто запер  вас
в подземелье,  знает,  что  миссис  Пул  -  это  миссис  Йорк.  Негодяй,
вероятно, рассчитывал, что это  откроется  для  всех  утром,  когда  вас
обнаружат вместе.
   Солтмарш посуровел:
   - Если бы подобный скандал разразился, это  очень  затруднило  бы,  а
может, и сделало бы невозможными расследования  миссис  Пул  по  делу  о
кольцах. Ей наверняка пришлось бы надолго удалиться в  деревню,  подобно
тому как Байрон вынужден был покинуть Англию, спасаясь от сплетен. А  я,
разумеется, был бы в отчаянии от того, что принес ей вред.
   - Вы были бы не просто в отчаянии, после того как я разобрался  бы  с
вами, - сказал Лео.
   -  Монкрест!  -  Беатрис  бросила  на  него  укоризненный  взгляд.  -
Довольно! Нет необходимости угрожать бедняге мистеру Солтмаршу.
   - А поскольку скандала не произошло, нет  необходимости  вдаваться  в
подробности, - вежливо заключил Лео.
   - Не могу  не  согласиться  с  вашим  выводом.  Хотя  до  этого  было
недалеко, - сказал Солтмарш.
   - Мистер Солтмарш, - осторожно  проговорила  Беатрис,  -  могу  ли  я
спросить, что заставило вас отправиться к Траллу именно сегодня?
   - Что заставило? - Он на мгновение задумался. - Ах да! Мне  сообщили,
что появился новый экспонат - греческий реликт. Я  отправился  взглянуть
на него. А вдруг это как раз Афродита? А почему  вы  спросили  об  этом,
миссис Пуд?
   - Я тоже получила сообщение, - туманно сказала Беатрис.
   - Нас обоих одурачили. - Солтмарш прищурил глаза. - Вопрос в том, что
нам делать теперь.
   - С этого момента, - глядя на Солтмарша, сказал Лео, - вы  прекратите
расследования. - Он поднял  руку,  видя,  что  тот  хочет  возразить.  -
Продолжать поиски означает подвергнуть риску  репутацию  миссис  Пул.  Я
уверен, что вы этого не хотите.
   - Разумеется, не хочу, - подтвердил Солтмарш. - Но я думаю, что  могу
быть чем-то полезен.
   - Миссис Пул  попросила  меня  оказать  ей  помощь  в  этом  деле.  Я
согласился, поскольку интересуюсь древними легендами и реликтами.
   - Я понимаю, - кивнул Солтмарш. - Но нет сомнения, что...
   - Я не могу заниматься этим делом, если вы будете мутить воду  своими
дилетантскими розысками. Солтмарш сник:
   - Ясно.
   Беатрис сверкнула очами:
   - Право же, Монкрест,  вы  слишком  суровы.  Мистер  Солтмарш  просто
предлагает нам  свою  помощь.  Он  имеет  полное  право  проводить  свое
расследование.
   Солтмарш покачал головой:
   - Я не стану делать того, что может навредить вашей репутации, миссис
Пул. Вероятно, Монкрест прав, и будет лучше, если я не буду вмешиваться.
   - Без сомнения, это самое лучшее, -  сказал  Лео.  Беатрис  задумчиво
посмотрела на Солтмарша, затем улыбнулась:
   - Мне думается, сэр, что вы кое в чем могли бы нам помочь, не вызывая
при этом подозрений.
   На лице Солтмарша появилось благодарное выражение.
   - Я к вашим услугам, миссис Пул. Только скажите, что нужно делать.
   Лео набросился на Беатрис:
   - Какую помощь ты имеешь в виду?
   - Смотритель в музее Тралла упомянул об одном факте который показался
мне интересным, - медленно проговорила она.  -  Он  сказал,  что  мистер
Тралл погиб в дорожной аварии несколько месяцев назад. Новый  хозяин  ни
разу не появился в музее. Все инструкции смотрителю  он  передает  через
банк.
   Лео нахмурился:
   - Тралл умер?
   - Погиб в дорожной аварии, насколько я поняла. Солтмарш посмотрел  на
Беатрис с живым любопытством:
   - Почему вы находите этот факт интересным, миссис Пул?
   - А разве вас обоих не настораживает тот  факт,  что  смерть  бывшего
владельца  музея  произошла  примерно  в  то  время,  когда  дядя  Регги
заинтересовался этим заведением?
   - Черт побери! - Не иначе как зарождающаяся ревность  затуманила  ему
мозги, подумал Лео. Он должен был бы сразу обратить на это  внимание.  -
Еще  одно  интересное  совпадение?  Ты  права.  Не  помешает  установить
личность нового владельца музея.
   Солтмарш вскочил на ноги и пылко заявил:
   - Не знаю, какую пользу это принесет, но не беспокойтесь, миссис Пул:
я непременно дам ответ на этот вопрос!
   - Будьте осторожны, мистер Солтмарш, - наставительно сказала Беатрис.
   - Непременно! - Он галантно наклонился к  руке  Беатрис.  -  Даю  вам
слово. У меня снова проснулся  горячий  интерес  к  поиску,  мадам.  Как
всегда, моя муза меня вдохновила.
   Свет упал на несколько запылившуюся, но все еще золотоволосую  голову
Солтмарша. А Лео подумал, с каким удовольствием  он  сомкнул  бы  пальцы
вокруг шеи этого молодого человека.
 
*** 
 
   Лео  дождался,  пока  дверь  за  Солтмаршем   закрылась.   Затем   он
оттолкнулся от камина, в два шага преодолел расстояние,  отделявшее  его
от сидящей в кресле Беатрис, и поднял ее на ноги.
   Она широко раскрыла глаза.
   - Лео! Ради Бога, милорд!
   Схватив Беатрис за талию, он приподнял  ее  и  приблизил  ее  лицо  к
своему.
   - Что, черт возьми, ты замыслила  сделать  сегодня?  Право,  Лео,  не
стоит...
   -  Ты  можешь  хоть  отчасти  представить,  что  я  перечувствовал  и
передумал, когда пришел после полудня к  тебе  домой  и  узнал,  что  ты
отправилась в музей Тралла? Или ты думаешь, что  мы  с  тобой  играем  в
детские игрушки, как,  по-видимому,  считает  этот  идиот  Солтмарш?  Ты
соображаешь, что могло с тобой случиться?
   В глазах Беатрис зажглись загадочные искорки.
   - Успокойтесь, сэр.
   - Ты советуешь мне успокоиться после всего того, что  заставила  меня
пережить?
   - Я ничего не сделала вам, сэр. - Она положила  руки  ему  на  плечи.
Ступни ее ног болтались в нескольких дюймах от пола. -  Это  твоя  вина,
что ты ничего не знал о моих планах.
   - Моя вина?
   - Если бы ты своевременно пришел ко мне, мы отправились  бы  в  музей
Тралла вместе.
   - Я был занят другими делами. Ты должна была дождаться меня.
   На ее лице появилась хитровато-насмешливая улыбка.
   - Но откуда мне было знать, когда ты снизойдешь, да и  снизойдешь  ли
вообще до визита ко мне?
   - Я сказал, что зайду к тебе сегодня.
   - Разве? Я не помню, чтобы ты сообщил, когда тебя  можно  ожидать.  -
Она оторвала одну руку от его плеча, чтобы убрать прядь  волос,  упавшую
ей на глаза. - Надеюсь, ты не считал, что я буду сидеть дома  весь  день
напролет?
   - Я сказал тебе, у меня были дела.
   Улыбка Беатрис стала слишком уж медоточивой.
   - Что ж, я тоже занималась своими делами. Иначе я могла зря потратить
целый день, напрасно ожидая вестей от тебя.
   Хотя отлично знала, что я появлюсь здесь.
   - Разве?
   - Да, черт возьми, конечно же, знала! - Лео опустил Беатрис  на  пол,
притянул к себе и крепко поцеловал в губы.
   Беатрис попыталась запротестовать, но скорее  от  удивления,  чем  от
гнева. Затем обняла его за шею и вернула ему поцелуй с  такой  страстью,
которая напомнила Лео о том, что происходило в комнате Кларинды.
   Лео застонал. Возбуждение было внезапным, мощным и даже  болезненным.
Движимый потребностью удовлетворить  желание,  он  стал  бурно  целовать
Беатрис.
   Звук шагов в коридоре вывел Лео из этого состояния. Экономка, подумал
он. Или Уинифред, или Арабелла.
   Он оторвал рот от губ Беатрис. С усилием поднял голову и посмотрел на
ее раскрасневшееся лицо.
   - Боже мой, сюда в любой момент могут войти, - пробормотал он.
   -  Да,  конечно.  -  Она  отпрянула  так  резко,  что   даже   слегка
покачнулась. - Ни к чему, чтобы кто-то видел нас целующимися, не  правда
ли?
   - Да. Твоя репутация Беатрис буквально набросилась на него, глаза  ее
заполыхали гневом:
   - Далась тебе моя репутация! Пока не всплывет, что с тобой имеет дело
не кто иной, как миссис Йорк, никаких осложнений не будет.
   - Кстати, если говорить о миссис Йорк.
   Беатрис повернулась к нему спиной.
   - Когда ты раскрыл мою тайну?
   - Сегодня днем, когда залез в твой письменный стол, чтобы найти  хоть
какой-нибудь намек на то, куда ты уехала.
   - Ты лазил в мой стол? - Она метнула на Лео взгляд через плечо. - Вам
не стыдно, сэр?
   - Нет, когда дело касается твоей безопасности. Кроме твоей  рукописи,
я нашел  записку  от  мадам  Вертью...  Кстати,  почему  ты  не  сказала
Солтмаршу правду?
   - Правду о том, что записку мне  прислала  мадам  Вертью?  -  Беатрис
вздохнула. - Потому что я вынуждена  с  вами  согласиться,  сэр.  Думаю,
лучше мистера Солтмарша не втягивать в этот клубок. Я не хочу, чтобы  он
плохо кончил из-за меня. Надеюсь, что с ним ничего не случится, когда он
будет выяснять, кто владелец музея Тралла.
   Лео подошел к окну.
   - Я намерен встретиться с мадам Вертью сегодня вечером.
   - Мы отправимся к ней вместе.
   - Беатрис, ты можешь позволить себе многие  вещи.  Но  вряд  ли  тебе
удастся выдать себя за одного из клиентов "Дома хлыста".
   - А что, если я оденусь в  мужскую  одежду?  -  с  надеждой  спросила
Беатрис. - Люси наверняка за пару часов сможет переделать кое-какую  мою
одежду в мужскую.
   - Нет.
   - Но, Лео, послушай...
   Он повернулся к ней:
   - Нет!
   Некоторое время она смотрела на него, а  затем,  по  всей  видимости,
решила не продолжать разговор на эту тему. . - Я вспомнила вот о чем.  -
Беатрис повернулась на пятках и обошла письменный стол. -  Когда  я  шла
потайным  ходом,  то  вдруг  подумала,   что   мне   следовало   кое-что
перепроверить, прежде чем выходить сегодня из дома.
   Лео не понравилась резкая перемена темы.  Это  не  предвещало  ничего
хорошего.
   - О чем ты говоришь?
   Беатрис открыла ящик письменного стола и заглянула в него.
   - Исчезла.
   - Если ты ищешь записку от мадам Вертью, то там ее нет. Я скомкал  ее
и отбросил. - Лео обвел взглядом  комнату  и  увидел  скомканный  клочок
бумаги на полу возле шторы. - Вон она.
   - Почему вы это сделали, сэр.
   - Должно быть, я был в слишком гадком настроении в тот момент.
   - Мне кажется, подобное настроение для тебя вполне  привычно.  -  Она
обошла письменный стол. - Правда, Монкрест тебе надо бы  иметь  побольше
выдержки.
   - Я запомню твой совет.
   Беатрис подняла бумажку и, положив ее на стол, аккуратно расправила.
   - Куда ты задевал первую записку, которую она мне прислала?
   Лео наконец понял, что задумала Беатрис.
   - Ты хочешь сравнить почерк?
   - Именно. -  Беатрис  открыла  средний  ящик,  перевернула  несколько
листов и с удовлетворением произнесла:
   - Вот она. Посмотри, Лео.
   Он подошел к Беатрис, которая положила обе записки рядом.
   - Почерк разный. - Лео более внимательно изучил обе  записки.  -  Та,
которую ты получила сегодня, написана кем-то другим, а  вовсе  не  мадам
Вертью.
   - Да. - Беатрис медленно выпрямилась, на лице ее появилось  выражение
удовлетворенности. - Знаешь, хотя "это, может быть, и лишает дело налета
таинственности, но я даже рада, что запереть в подземелье меня  пыталась
не мадам Вертью.
   - Однако такой поворот событий порождает новые вопросы.
   - Да, я понимаю. Кто бы ни был автором этой записки, но он знает, что
я знакома с мадам Вертью.
   - Наверняка записка отправлена тем же самым человеком, который  нанял
Джека Джинуилли шпионить за нами, когда мы встретились с мадам Вертью  в
парке.
   - Он был один? - быстро спросила Беатрис.
   - Да. Мне удалось выбить из него правду этой ночью.
   - Да как ты... Ну да ладно. -  Беатрис  нахмурилась.  -  Лео,  ты  не
думаешь, что мадам Вертью может угрожать опасность?
   - Затрудняюсь сказать. Она умная женщина, умеет о себе  позаботиться.
Но сегодня я послал ей письмо с предупреждением,  что  ей  следует  быть
начеку.
   - Рада слышать это. - Беатрис опустилась в  кресло  и  задумалась.  -
Знаешь,  Лео,  поначалу  я  была  озабочена  лишь  тем,  чтобы   вернуть
наследство Арабеллы, да еще выяснить, был или не был дядя Регги убит. Но
чем глубже я погружаюсь в это дело, тем большее любопытство оно  во  мне
возбуждает.
   Лео тяжело вздохнул:
   - Я бы попросил проявить  милость  ко  мне  и  не  употреблять  слово
возбуждать. За этот вечер оно повторялось слишком часто.
   Беатрис непонимающе уставилась на  Лео.  Затем  глаза  ее  опустились
вниз, к его брюкам. И вдруг ее щеки порозовели.
   - О, я понимаю! Приношу свои извинения, милорд. Я не знала,  что  это
слово оказывает на вас такое действие. - Губы ее внезапно вздрогнули,  а
затем расплылись в широкой улыбке.
   А через секунду она разразилась неудержимым смехом.
 
Глава 14 
 
   В снопе лунного света появилось привидение. Оно скользило в танце  по
пустому залу...
   Миссис Амелия Йорк. Руины. Глава 14 - Mais oui, - сказала Беатрис.
   - Mais oui, - послушно повторили сидящие перед ней три женщины.
   - Это одна из тех незаменимых фраз, которые вы можете на каждом  шагу
употреблять независимо от того, о чем идет речь, - пояснила  Беатрис.  -
Можно использовать ее, когда у вас есть сомнения. То же  относится  и  к
фразе n'estcepas.
   Одна из женщин,  плотная  блондинка  с  миловидным  лицом  молочницы,
подняла руку:
   - Прошу прошения, миссис Пул...
   - Pardon, madame, - поправила ее Беатрис. - Обращаясь к леди,  всегда
называй ее madame, Дженни. Это впечатляет.
   - Oui, madame.
   Две другие  ученицы  захихикали.  Вначале  Беатрис  решила,  что  они
смеются над произношением Дженни. Но  затем  сообразила,  что  все  трое
смотрят на входную дверь.
   Она повернулась в кресле и увидела на пороге Лео. Копна черных  волос
едва не касалась притолоки. В его глазах светилось любопытство.
   - Монкрест. - Беатрис удивленно уставилась на Лео. Она не видела  его
со вчерашнего дня, когда он ушел от нее после инцидента в музее  Тралла.
- Что вас занесло сюда, - милорд?
   - Миссис Чеслин сказала, что я могу найти вас здесь. Беатрис  видела,
что три ее ученицы буквально пожирают Лео глазами.
   - На сегодня достаточно,  -  объявила  она.  -  Не  забывайте  почаще
вставлять mais oui и n'est-ce pas в разговоре.
   Женщины вскочили и, продолжая хихикать, словно  они  были  невинными,
беззаботными девушками, сделали реверанс, попрощались и  бросились  мимо
Лео к дверям.
   Когда комната опустела, Лео посмотрел Беатрис в глаза:
   - Я так понимаю, что именно здесь  твоя  дорожная  компаньонка  Сэлли
обрела свой кошмарный французский акцент?
   - Теперь ее зовут Жаклин, а  не  Сэлли,  -  ровным  голосом  сообщила
Беатрис. - Она из очень глухой французской деревушки, и поэтому у нее не
парижское произношение.
   - Понятно, - улыбнулся Лео. - Несколько минут назад я  встретил  твою
подругу  Люси.  Скажи  мне,  как  давно  вы  с  ней  обращаете   молодых
проституток во французских белошвеек и горничных для английских леди?
   - Около пяти лет. Некоторое время назад мы  наняли  преподавательницу
для обучения французскому, но сейчас  она  сообщила,  что  больна,  и  я
взялась ее заменить.
   - Как вам пришло в голову организовать столь необычное дело?
   Беатрис окинула взглядом помещение с низеньким  потолком,  в  котором
они когда-то жили вместе с Люси.
   - Совершенно случайно. Но  коль  скоро  мы  начали,  то  не  намерены
прекращать.
   - Иногда такие вещи происходят, - тихо сказал Лео. Беатрис  не  могла
понять, что означает выражение глаз Лео,  которые  были  в  этот  момент
устремлены на нее. Уходя от его взгляда она обвела рукой комнату:
   - Здесь Люси и я жили первые два года после того, как я овдовела.
   Лео окинул комнату взглядом:
   - Уютная.
   Беатрис засмеялась:
   - Это если выражаться очень вежливо. Люси и я заложили почти все, что
у нас было, чтобы приобрести ее и лавку внизу.  Я  написала  два  первых
романа здесь, пока Люси завлекала покупателей своим французским акцентом
и высокими ценами. Поначалу я помогала ей шить, хотя, видит  Бог,  я  не
одарена талантом в этом отношении.
   - Люси снова вышла замуж...
   Беатрис удивилась, что он сделал такой вывод.
   - Да. Муж высоко ценит ее  деловые  качества.  -  Поколебавшись,  она
добавила:
   - У них двое детей.
   - Дети не мешают? - Лео посмотрел ей в глаза. - Этот вопрос мы еще не
обсуждали.
   Беатрис откашлялась.
   - Дети?
   - Да. Можно принять меры предосторожности.
   В мозгу Беатрис промелькнули воспоминания  об  их  безумной  любовной
схватке.
   - Мне говорили, - каким-то неестественно  высоким  и  незнакомым  для
себя голосом проговорила она. - Но я не думаю что нам нужно беспокоиться
на этот счет.
   Лео пристально посмотрел на нее:
   - Почему ты так считаешь?
   Она повернулась и направилась к столу, на котором стоял чайник.
   - Я уже говорила тебе, что мой муж хотел от меня лишь одного: чтобы я
подарила ему ребенка. Я не смогла этого сделать. - Чайник задрожал в  ее
руке, когда она подняла его. - Он не знал,  но  я  хотела  ребенка  даже
больше, чем он сам. Хотела иметь кого-то,  кому  можно  было  бы  отдать
любовь, которая не нужна была Джастину. Однако  этому  не  суждено  было
случиться.
   - А было такое, чтобы его любовница когда-либо забеременела?
   Беатрис так резко повернулась, что чай выплеснулся из чашки.
   - Это мне неизвестно. Почему ты спрашиваешь? Лео поднял бровь:
   - Мужчины  из  моего  рода,  отдаваясь  многим  интересным  занятиям,
большое внимание уделяли и разведению  скота.  У  меня  были  молодые  и
здоровые племенные быки, от которых кор