это увлечение, мой дорогой.
   Доследовала напряженная пауза. Хардкасл беспокойно заерзал в кресле:
   - Он был моим приходским  священником.  Так  что  вряд  ли  руководил
ворами.
   Гидеон медленно опустился в кресло и задумчиво посмотрел на графиню:
   - Сначала я внес его в список, но  потом  вычеркнул:  его  имя  редко
встречается среди приглашенных в дома, которые недавно  были  ограблены,
кстати,  это  одна  из  причин,  по  которой  я  вычеркнул  и  Морланда.
Преступника приглашают в самые изысканные дома в свете. Раштон и Морланд
в этих кругах не вращались.
   - Боже, но это же ничего не значит! - воскликнула леди Хардкасл. - Во
время большого вечера  или  бала  лучшие  дома  заполняют  толпы  людей.
Праздник сочтут  неудавшимся,  если  на  утро  не  объявят  это  событие
настоящим столпотворением. Да, конечно, перед входом положено показывать
приглашение,  но  вы  знаете,  как  происходит  в  действительности:  на
лестнице и в прихожей толпится народ, так что легко можно  проскользнуть
в зал.
   - Милорд, ваша матушка права, - быстро проговорила  Гарриет.  -  Если
джентльмен  модно  одет  и  появляется  в  сопровождении  кого-либо   из
приглашенных, он без хлопот пройдет в переполненную  танцевальную  залу.
Кто заметит в такой давке случайного гостя?
   Гидеон забарабанил пальцами по столу:
   - Возможно, вы правы.
   Хардкасла это замечание, казалось, поразило еще больше:
   - Черт меня  подери,  как  я  не  догадался!  К  тому  же,  он  может
дождаться, когда все гости соберутся, и  проникнуть  в  дом  через  сад.
Никто этого не заметит.
   - В таком случае, - подхватил Гидеон, - Раштон  по-прежнему  числится
среди подозреваемых. Как и Морланд. Проклятие! Как и большинство из тех,
кто уже вычеркнут мною!
   Хардкасл поднял руку:
   - Нужно по-прежнему считаться с тем  фактом,  что  организатор  шайки
прекрасно знает пещеры  Аппер-Биддлтона.  Это  поможет  нам  не  слишком
увеличивать список подозреваемых.
   - Да, вероятно.
   - Не стесняйтесь обращаться ко мне или к  Гарриет,  если  понадобятся
дальнейшие справки о том, что делается в  обществе,  -  улыбнулась  леди
Хардкасл, натягивая  перчатки.  -  Пойдемте,  Гарриет.  Я  охотно  снова
прогуляюсь по Оксфорд-стрит. В свое время там был маленький  французский
магазинчик, где модистка мастерила самые изысканные капоры.
   - О, конечно, - вежливо отозвалась Гарриет. Ее взгляд был прикован  к
списку Гидеона. Было очевидно, что ей гораздо больше хочется работать  с
ним, чем идти за покупками.
   - Да, вы можете воспользоваться случаем, -  добавила  леди  Хардкасл,
задержавшись в дверях. - Гарриет собирается  устроить  званый  вечер.  Я
помогу его подготовить. Приглашения отправим после полудня. Так  что  не
намечайте никаких дел на вечер следующего вторника.
   Гидеон подождал, когда Гарриет и его  мать  выйдут  из  библиотеки  и
переглянулся с отцом через стол.
   - Гарриет, похоже, права, - медленно произнес виконт.
   - В чем?
   - Видимо, мне нужно почаще  объяснять  окружающим  свое  поведение  и
посвящать  их  в  свои  планы.  За  одно  сегодняшнее  утро  я  узнал  о
подозреваемых больше, чем за несколько дней самостоятельной работы.
   Хардкасл громко рассмеялся:
   - И не  только  вы  кое-что  поняли  для  себя.  Ну,  а  сейчас  меня
интересует другой вопрос. Как бы вы  отнеслись  к  предложению  посетить
сегодня днем несколько моих клубов? Я возобновил бы прежние  знакомства,
поспрашивал бы кое-кого и, полагаю, помог бы вам еще  немного  сократить
список.
   - Отлично! - воскликнул Гидеон.
   Сегодня  утром  он  обрел  в  отце  союзника   в   этом   рискованном
предприятии. Это было незнакомое, но приятное ощущение.

***

   Когда Гидеон с отцом появились в клубе, их встретил удивленный шепот.
Несколько закадычных  приятелей  кивнули  графу.  Они  были  рады  после
стольких лет снова встретить старого друга.
   Однако первыми к ним бросились Эпплгейт и Фрей.
   - Не выпьете ли  вы  с  нами  по  бокалу  портвейна,  джентльмены,  -
торжественно пригласил Эпплгейт. Он обратился к графу:
   - Мы провозглашаем тост за удачный разгром  Морланда  Сент-Джастином.
Вы, конечно, слышали об этом, Хардкасл. История  облетела  весь  Лондон.
Вместо того чтобы драться с вашим сыном на дуэли, этот  трус  сбежал  на
Континент.
   - Мне рассказывали...
   -  Должен  заметить,  это  выставляет  все  неприятности  шестилетней
давности в ином свете. -  Провозгласил  Фрей,  доверительно  склонясь  к
графу. - Леди Сент-Джастин любезно прояснила кое-какие из тех событий.
   - В самом деле? - Хардкасл взял предложенный бокал портвейна.
   - Да. Дело с Морландом лишний раз доказывает, что сплетни  о  прошлом
Сент-Джастина не имели под собой никаких оснований, - заключил  Фрей.  -
Сент-Джастин, без сомнения, не трус, и не побоится  сражаться  за  честь
дамы. Более того, он доказал, что, если потребуется, поступит по законам
благородства и чести.
   - В чем леди Сент-Джастин не сомневается, - кивнул головой  Эпплгейт.
- Сплетня все-таки чертовски неприятная штука...
   К ним присоединилось еще несколько человек  засвидетельствовать  свое
почтение Хардкаслу. Затем они повернулись к Гидеону:
   - Я слышал про Морланда, - произнес один из них. -  Он  нам  порядком
надоел. Мы рады, что с вашей помощью избавились от него.  Я  никогда  не
симпатизировал этому человеку. В прошлый сезон, к  примеру,  он  обратил
внимание на мою дочку, без  сомнения,  собираясь  прибрать  к  рукам  ее
наследство. Глупышка вообразила, что влюбилась в него, а  разубедить  ее
было весьма непросто.
   - Моя жена рассказала мне, - обратился к Гидеону  другой,  -  что  вы
подарили виконтессе эффектную лошадь. Моя супруга немного  завистлива  и
хочет, чтобы я тоже выбрал ей кобылку. Не поможете ли вы мне советом  на
распродаже в Тэттерселе во вторник?
   Я не собирался на торги, - ответил Гидеон.
   Его собеседник быстро кивнул, покраснев от смущения:
   - Да, да, конечно. Не хотел навязываться. И  все-таки,  если  вы  там
появитесь, можно положиться на ваш совет?
   Поймав предостерегающий взгляд отца, Гидеон пожал плечами:
   - Конечно. Если... окажусь в Тэттерселе  во  вторник,  буду  счастлив
указать на тех лошадей, которые понравятся вашей жене.
   Джентльмен просиял:
   - Что ж, позвольте откланяться. Надеюсь увидеть вас  сегодня  вечером
на балу у Арскенсов. Жена говорит,  что  мы  непременно  покажемся  там.
Клянусь, у Арскенсов соберется весь свет, чтобы выказать уважение вам  и
леди Сент-Джастин.

***

   Весь свет, или, во всяком случае, весь бомонд блистал вечером на балу
у Арскенсов. Не вызывало сомнений, что  все  пришли  засвидетельствовать
почтение Гидеону и Гарриет.
   Лорд и леди  Сент-Джастин  стали  самыми  модными  персонами  сезона.
Присутствие графа и  графини  Хардкасл  на  этом  балу  было  еще  одним
подарком счастливой хозяйке.
   Взволнованные тетушки Эффе и Аделаида были вне себя от восторга,  что
связаны родственными узами с такой модной парой. Фелисити  находила  все
это крайне забавным.
   В разгар торжества граф разыскал стоящего у окна Гидеона. Тот впервые
за весь вечер, наконец, наслаждался минутой одиночества.
   - Удивительно, сколько друзей вы  приобрели  за  последнее  время.  -
Обозревая толпу, Хардкасл пригубил шампанское.
   - И правда! Общество убеждено, что я смыл пятно со своей чести.  Всем
этим я обязан моей поразительной малютке жене.
   - Нет, - неожиданно горячо возразил Хардкасл. - Благодаря вашей  жене
вы восстановили репутацию в глазах света.  Но  ваша  честь  всегда  была
вашей, и только вашей. И вы никогда не порочили ее.
   Гидеон был так поражен, что едва не выронил бокал  с  шампанским.  Он
повернулся к отцу, не зная, что сказать.
   - Благодарю вас, сэр, - вымолвил он наконец.
   - Меня благодарить не за что, - пробормотал граф. -  Я  горжусь,  что
называю вас своим сыном.

Глава 19

   На следующее утро леди Хардкасл  вошла  в  спальню  Гарриет.  Отложив
журнал с эссе по естественной истории  Земли,  недавно  приобретенный  в
лавке, Гарриет улыбнулась графине:
   - Доброе утро, леди Хардкасл. Я думала, вы еще  спите.  Сейчас  всего
десять часов, а вечер вчера закончился поздно.
   - Да, ужасно поздно. Увы, но я привыкла к деревенскому распорядку дня
и потребуется время, чтобы снова научиться ложиться за полночь.  -  Леди
Хардкасл подплыла к маленькому стулу у окна и  грациозно  опустилась  на
него. - Если вы не возражаете, я хотела бы поговорить с вами.
   - Конечно.
   Леди Хардкасл нежно улыбнулась:
   - Затрудняюсь даже, с чего начать. Полагаю, первым делом мне  следует
поблагодарить вас.
   - За что? - удивилась Гарриет.
   - Ну, разумеется, за все, что вы сделали для Гидеона. А также за  то,
что вы сделали для нас с мужем.
   - Но я же ничего не сделала, - запротестовала Гарриет. - Напротив,  я
заставила вас примчаться сюда с бессмысленным  поручением  и  без  конца
досаждала Гидеону. Я счастлива, что все уже позади. Если  дела  сложатся
удачно, мы  в  скором  времени  вернемся  в  Аппер-Биддлтон.  Откровенно
говоря, жизнь в Лондоне мне не по душе.
   Леди Хардкасл изящно взмахнула рукой:
   - Вы меня не поняли, мадам. Я благодарю вас  за  нечто  большее,  чем
вызов  в  Лондон.  Вы  вернули  мне  сына.  Смогу  ли   я   когда-нибудь
отблагодарить вас?
   Гарриет покачала головой:
   - Леди Хардкасл, уверяю вас, вы преувеличиваете мою роль.
   - Шесть лет назад, когда умер мой старший сын, я впала в  глубочайшую
меланхолию, какую прежде никогда не переживала. Казалось, я никогда  уже
не  оправлюсь  от  потрясения.  Проходили  месяцы,  мы  перебрались   из
Аппер-Биддлтона в Хардкасл-Холл, - по  мнению  доктора,  перемена  места
должна была  пойти  мне  на  пользу.  А  когда  я  наконец  вновь  стала
пробуждаться к жизни,  получила  еще  один  сокрушительный  удар:  почти
потеряла второго сына.
   - Как это ужасно, - прошептала Гарриет.
   - Мой муж очень долго не разговаривал с Гидеоном и даже не пускал его
на порог  дома.  Все  обвиняли  Сент-Джастина  в  ужасном  поведении  по
отношению к бедняжке Дидре Раштон. А через некоторое время Гидеон и  сам
перестал это отрицать. Он демонстративно повернулся  к  нам  спиной,  но
сейчас кто может упрекать его за это?
   - Но ваш муж передал ему управление имением Хардкаслов.
   - Да, испугавшись, что здоровье его ослабевает, он вызвал  Гидеона  и
передал  дела.  Я  думала,  что  это  поможет  заделать  трещину  в   их
отношениях, но этого не случилось. Каждый раз, когда  Гидеон  переступал
порог дома, они с отцом ссорились.
   - Гидеон очень упрям.
   - Как и его отец, - горестно произнесла леди Хардкасл, -  кое  в  чем
они очень похожи, хотя никогда не признают этого.  Должна  вам  сказать,
когда мы вчера заглянули к ним в библиотеку, я едва  не  разрыдалась  от
счастья. Впервые за шесть долгих лет они спокойно общались.  И  все  это
благодаря вам.
   Гарриет коснулась руки графини:
   - Леди Хардкасл, это очень мило  с  вашей  стороны,  но  уверяю  вас,
заслуги моей здесь нет.
   Леди Хардкасл взяла Гарриет за руку.
   - Мой сын сделался раздражительным и опасным,  как  чудовище,  словно
хотел оправдать свое прозвище.
   - О Боже! - воскликнула Гарриет. - Он никогда не  был  столь  плохим,
мадам. Чаще всего я находила его действия вполне разумными. И он  всегда
был очень добр ко мне.
   - Добр? - Леди Хардкасл была поражена. - Дорогая моя,  он  боготворит
землю, по которой вы ходите.
   Гарриет непонимающе посмотрела на графиню, а затем рассмеялась:
   -  Да  нет  же,  Гидеон  только  снисходителен  ко  мне,   но   чтобы
преклоняться передо мной...
   Убеждена, вы заблуждаетесь.
   Гарриет грустно покачала головой:
   - Нет, нет. Он  признался  мне,  что  любовь  в  его  сердце  умерла.
Сент-Джастин женился на мне из  благородства,  у  него  просто  не  было
выбора. Мы стали добрыми друзьями. Не более.
   - Вы - муж и  жена,  -  решительно  заявила  леди  Хардкасл.  -  И  я
заметила, с каким обожанием мой сын смотрит на вас. Я  готова  поставить
на все бриллианты Хардкаслов, что вы с ним  гораздо  больше  чем  добрые
друзья, дорогая моя.
   Гарриет вспыхнула:
   -  Да,  существует  естественная  привязанность,  которая,  как   мне
кажется, всегда должна существовать между супругами, но ничего  большего
я здесь не вижу.
   Леди Хардкасл бросила на невестку проницательный взгляд:
   Вы любите его, не правда ли?
   Гарриет сморщила носик:
   - Это так заметно?
   - Боже, ну конечно же. Я поняла это сразу, как только  встретилась  с
вами. Думаю, это ни для кого не секрет.
   - О Господи, - пробормотала  Гарриет.  -  Я  пыталась  скрывать  свои
чувства. Мне не хотелось ставить  Гидеона  в  неловкое  положение.  Свет
высмеивает любой намек на чувственные отношения между мужем и женой. Это
очень немодно.
   Поднявшись легко, точно перышко, леди Хардкасл подалась вперед, чтобы
обнять Гарриет:
   - Сомневаюсь, чтобы вам удалось смутить моего сына. Вы верили в  него
даже тогда, когда никто в него не верил. Разве можно такое забыть?  -  С
этими словами леди Хардкасл направилась к выходу.
   - Он по-своему весьма  лоялен,  -  с  теплотой  заметила  Гарриет.  -
Действительно, на него можно положиться. Он бы понравился моему отцу.
   Графиня, задержавшись у дверей, сказала:
   - После того, что случилось шесть лет назад, люди называли моего сына
Чудовищем. Его фигура и ужасный шрам  послужили  тому  причиной.  Боюсь,
иногда он  нарочно  стремился  оправдать  это  прозвище.  Но  ваша  вера
изменила Гидеона, за что я вам сердечно благодарна.
   Выплыв из комнаты, леди Хардкасл очень тихо затворила за собой дверь.
***

   - Определенно, иногда выгодно иметь скандальную репутацию, -  заявила
тетушка Аделаида в день званого вечера у  Сент-Джастинов.  -  Вы  только
взгляните:  настоящее  столпотворение.   Гарриет,   дорогая   моя,   ты,
безусловно, завоевала репутацию преуспевающей хозяйки. Мои поздравления.
   -  В  самом  деле,  Гарриет.  -  Тетушка   Эффе   с   удовлетворением
осматривалась  по  сторонам.  Дом  Сент-Джастинов  был  буквально  забит
гостями. - Страшная давка. Об этом напишут все утренние газеты.
   Фелисити улыбнулась сестре:
   - Можно не сомневаться, ты приобрела необходимые светские манеры и не
поставишь Сент-Джастина в неловкое положение. Всем ясно, что он  женился
на умелой хозяйке.
   Гарриет скорчила гримаску:
   -  Признаться,  в  этом  не  только  моя  заслуга,  ведь  почти   все
организовала леди Хардкасл. Я признательна всем гостям, что они  приняли
приглашение.
   - И даже кое-кто еще, - заметила Фелисити. - Никто не  устоял.  Вы  с
Сент-Джастином  взяли  свет  штурмом.  Твой  муж  находится   в   ореоле
многострадального романтического героя,  тебе  же  отведена  роль  дамы,
полюбившей  его,  несмотря  на  его  темное  прошлое.  Прямо  сюжет   из
готического романа.
   - Ничего не знаю о готическом романе, - вмешалась тетушка Эффе, - но,
определенно, вы сейчас в моде. По-моему,  и  время  для  званого  вечера
выбрано как нельзя удачно.
   - То же самое утверждает леди Хардкасл, - отозвалась Гарриет. - Лично
я буду только рада, когда вечер закончится.
   В зале появились два очень похожих и весьма  привлекательных  молодых
человека, они сразу направились к Фелисити и ее родственникам.
   - Ну, вот и близнецы Адонисы, - шепнула Гарриет сестре.
   Фелисити очаровательно улыбнулась:
   - Они составляют привлекательную пару, не так ли? Но меня  беспокоит,
что они всегда и везде вместе. Интересно, как далеко это заходит?
   - Фелисити! - сердито одернула ее тетушка Эффе.
   Гарриет подавила смешок, когда юноши  подошли  к  ним.  После  обмена
приветствиями,  она  тихо  оставила  компанию,  не  сомневаясь,  что  ее
исчезновения  не  заметят.  Близнецов   Адонисов   интересовала   только
Фелисити, так что Гарриет могла заняться более важными делами.
   Гидеон с родителями стояли  в  дальнем  конце  переполненной  гостями
залы. Они беседовали с незнакомой Гарриет  пожилой  парой.  Возможно,  с
кем-то из своих многочисленных друзей.
   В комнате было  очень  душно.  Гарриет,  быстро  обмахиваясь  веером,
направилась в сад подышать свежим воздухом.  Несколько  гостей  дружески
приветствовали ее, пока она пробиралась к двери.
   Через несколько минут виконтесса оказалась  в  холле.  Оул  руководил
целой армией  лакеев,  которые  суетились  у  подносов  с  шампанским  и
закусками. Он мрачно кивнул Гарриет.
   - Все идет хорошо, Оул? - поинтересовалась леди Сент-Джастин.
   - Мы полностью  владеем  ситуацией,  мадам.  Но  гостей  больше,  чем
ожидалось. Остается надеяться, что шампанского хватит до конца вечера,
   - О Боже, - встревожилась Гарриет. - А что, может и не хватить?
   - На вечерах всегда существует  угроза  такого  несчастья,  мадам,  -
туманно ответил Оул. - Но, разумеется, я сделаю все, что в  моих  силах,
чтобы этого не случилось.
   - Да-да, конечно.
   Гарриет направилась было к двери в сад, но внезапно поняла, что  одна
из ее подвязок развязалась. Она  решила  пройти  к  себе  наверх  и  там
поправить ее.
   Поднявшись по лестнице, она прошла в холл. Подвязка и  в  самом  деле
развязалась. Чулок уже начал  сползать.  Слава  Богу,  она  вовремя  это
заметила. До чего же унизительно, когда твой чулок  сползает  с  ноги  в
самый разгар твоего первого званого вечера.
   В  коридоре  оказалось  темнее,  чем  всегда.  Нахмурившись,  Гарриет
заметила, что кто-то задул  несколько  свечей  в  канделябре  на  стене.
Наверняка Оул пытался сэкономить.
   Распахнув дверь в спальню, Гарриет замерла на пороге - там тоже  было
темно. Одинокая свеча на  секретере  не  могла  победить  мрак.  Гарриет
хорошо помнила, что не оставляла на  маленьком  столике  горящую  свечу.
Насторожившись, она вошла в комнату, гадая, не служанка ли зажгла ее.
   Вдруг она заметила сутулую фигуру, склонившуюся над выдвинутым ящиком
стола. Ей сразу стало все ясно. В этом ящике она хранила свой ископаемый
зуб.
   Стой, негодяй! - вскричала Гарриет.
   Леди Сент-Джастин  кинулась  вперед,  размахивая  своим  единственным
оружием - веером.
   - Остановитесь сейчас же! Как вы смеете?
   Темная  фигура  резко  выпрямилась.  Задвинув   ящик,   человек,   не
разгибаясь, повернулся к Гарриет. В  свете  свечи  выступило  сморщенное
лицо мистера Гумбольдта.
   - Черт вас  подери,  -  прошипел  Гумбольдт.  Оттолкнув  Гарриет,  он
прыгнул к двери.
   Гарриет полетела на пол, ударившись о кровать. Она протянула  руку  и
нащупала ночную вазу. Схватив ее,  виконтесса  попыталась  подняться  на
ноги.
   -  Что  за  чертовщина?  -  заорал  Гидеон,  появляясь  в  дверях.  -
Проклятие, Гарриет.
   В этот момент мистер Гумбольдт налетел с разбегу на  Гидеона.  Виконт
схватил его за  шиворот  и  отбросил  в  сторону.  Человечек  со  стоном
повалился на ковер.
   - Присмотрите за ним, Добс.
   В два шага Гидеон пересек комнату, нагнулся и  подхватил  Гарриет  на
руки.
   - Вы не пострадали, мадам? - взволнованно спросил он.
   - Нет, все хорошо, - выдохнула  виконтесса.  -  Слава  богу,  вы  его
поймали, Гидеон. Кажется, он пытался украсть мой зуб.
   - Скорее всего, он искал ваши  драгоценности,  леди  Сент-Джастин,  -
заметил Добс. - Трусливый маленький дьявол. Он и внешне похож  на  вора,
верно? Конечно, не всегда можно судить по внешнему виду, но  этот  малый
точно из преступного мира.
   Гидеон повернулся, все еще держа Гарриет на руках. Та сердито глянула
вниз на притихшего мистера Гумбольдта.
   - Действительно, мистер Гумбольдт, как вы могли пасть  так  низко?  -
спросила леди Сент-Джастин. - Вам должно быть стыдно.
   Гумбольдт застонал и бросил на  Добса  обиженный  взгляд,  когда  тот
поднимал его на ноги.
   - Я просто-напросто осматривался. Я  потерял  дорогу.  Я  ни  в  коем
случае не пытался  украсть  драгоценности  вашей  светлости.  Зачем  мне
украшения?
   - Если вы искали драгоценнос