- Не
знаю" - задумчиво произнесла она. - Может, ревность.  Роза  рассказывала
мне о какой-то женщине, которую Вайман привозил с  собой  на  остров.  А
быть может, наоборот, потому что Вайман  стал  угрожать  пустить  в  ход
письма.  Но  интуиция  подсказывает  мне,  что  Лепейдж   был   прав   и
единственной, кто мог убить Майкла, а затем спрятать тело в пещере, была
моя мать. Ведь о пещерах, кроме членов нашей семьи, никто не знает.
   - Но ведь Вайман тоже знал об этом!
   - Знал... Вероятно, он узнал о них, когда они с отцом делили землю  и
дом, - ответила она задумчиво. - Скажи, а что может  остаться  от  тела,
пролежавшего на дне двадцать пять лет?
   - Не стоит тебе предаваться подобным  фантазиям,  ты  и  так  излишне
впечатлительна.
   - И все же, - настаивала она. - Ведь если там было тело, должно же от
него что-нибудь остаться?
   - Ну, самое большее, что может быть, это скелет,  -  небрежно  бросил
Джед.
   И Эми подивилась его невозмутимости. Как он спокоен! А она  не  могла
без  трепета  представить  себе  желтые  кости  черепа,  темные  провалы
глазниц, в которых прячутся бледные складчатые  креветки,  тонкие  кости
рук, медленно покачивающиеся в тихих потоках воды. Ей стало жутко.
   - Лепейдж же говорил, - заметила она, - что труп Ваймана находился на
дне.
   - Даже если он там и лежит, - пожал плечами Джед, - нам все равно  не
узнать, кто именно убил Майкла. Принимая  в  расчет  принадлежавшие  ему
изумруды, можно предположить, что число его недоброжелателей  достаточно
велико. Да сами русские в конце концов могли бы подобным образом вернуть
себе камни после того, как получили чертежи нужных им изобретений.
   - Но ведь он спрятал изумруды на дне пещеры, - тихо возразила Эми.
   - А ты проверяла, действительно ли они были в том пакетике, с которым
ты прыгнула в воду?
   - Да, проверяла.
   - И оставила их под водой? Все шесть изумрудов?! - Он  с  недоумением
посмотрел на девушку. - Это же целое состояние!
   - Мне не хотелось больше их видеть. Они бы всю жизнь напоминали мне о
произошедшем. т - М-да, - иронически промычал он. - Веский аргумент.  Ну
и чем же закончилась вся эта история?
   - Я была в панике, не знала, что и делать. Рассказывать  родителям  о
причинах смерти Лепейджа и об изумрудах было, конечно, нельзя. К тому же
в коробке еще лежали эти таинственные фотографии и компрометирующие маму
письма. Оставалось только положить все обратно в коробку и  спрятать  ее
куда-нибудь подальше. И я решила, что лучше всего это сделать в  пещере.
Ведь все эти годы камушки пролежали именно там, так  пусть  полежат  еще
несколько десятилетий.
   - И ты нырнула в пещеру? - Джед покачал головой. -  Представляю,  что
было дальше!
   - Ничего лучшего я придумать не могла. Мне просто  хотелось  поскорее
отделаться от этих проклятых вещей.
   - Рискуя собственной жизнью?
   - Но у меня не было другого выбора, - ответила она  и  почувствовала,
как от воспоминаний у нее перехватило дыхание.
   - И что же ты сделала?
   - Я надела акваланг Лепейджа и вошла в воду. До этого я  никогда  не
ныряла  в  пещеры,  хотя  и  прочла  кое-какие  руководства  по  технике
погружений. Взяв  катушку  с  намотанным  на  нее  длинным  шпагатом,  я
привязала один его конец к  камню  перед  входом  в  туннель  и  поплыла
вглубь, насколько хватило духу, чтобы  подыскать  подходящее  место  для
коробки. А потом по шпагату  вернулась  обратно.  Когда  я  выходила  на
берег, луч фонарика вновь осветил глаза мертвого Лепейджа. Я  вздрогнула
и, поскользнувшись, упала, вновь задев ногой его неживую  руку.  О,  это
было ужасно!
   Эми замолчала, не в силах продолжать. Руки  ее  дрожали,  а  в  горле
стоял тугой ком. Джед, приблизившись, ласково обнял ее за плечи:
   - Не волнуйся, ведь это не ты его убила. Но даже если бы  и  так,  ты
была вправе убить его, защищаясь.
   - Но эти мучительные ночные кошмары... Почему я никак не могу от  них
избавиться?
   - Потому что ты никому не рассказывала о событиях  той  ночи,  и  они
тяготили тебя. Ведь ты очень  впечатлительна  -  творческая  личность  с
богатым воображением. Не тебе разбираться с подобными проблемами. К тому
же тебя мучает то, что та проклятая коробка все еще находится в пещере.
   - А где же ей, по-твоему, находиться? - удивилась Эми.
   - Но  ведь  ты  оставила  все  как,  было.  И  если  Лепейдж  знал  о
существовании изумрудов, значит, о них знает и тот, кто послал его.
   - Лепейдж же говорил, что в этот раз он  работает  только  на  самого
себя.
   - Откуда же он тогда, узнал о, существовании камешков?
   - Ну-у, - протянула она, - я и сама все время: думаю об этом. Но даже
если он и получил от кого-то эту информацию, то, видимо, совсем его  не:
боялся.
   Быть может, он убил его перед тем, как отправиться на остров? А  что,
очень даже может быть.
   - Как знать, как знать. В  этом  деле  нельзя  полагаться  просто  на
предположения. Слишком запутанна и небезопасна сложившаяся ситуация.
   - Да уж, - кивнула она.
   - И надо достать коробку из пещеры, чтобы снять напряжение.
   - Ну нет, только не это! Я и сама не полезу туда, и тебе не  дам,  не
надейся!
   Джед улыбнулся, но спорить не стал, а вместо этого притянул ее к себе
и крепко сжал в своих объятиях.
   - - Поговорим об этом позже, - тихо шепнул он.
   - Коробка на дне пещеры и пролежит еще  долго,  и  никто  никогда  не
найдет ее там, если я сама не покажу дорогу.
   - Но ты сказала, что нервничала и спешила в ту  ночь,  а  значит,  не
могла спрятать изумруды далеко и они лежат где-то  поблизости.  Так  что
каждый, кто захочет их раздобыть, без труда до них доберется.
   - Зачем тебе эта коробка? - нервно спросила она, высвобождаясь из его
объятий.
   - Слишком уж запутанное дело, и, чтобы его распутать,  надо  вытащить
коробку на свет Божий.
   У Эми мелькнула мысль,  что,  возможно,  он  тоже  прельстился  этими
изумрудами, но потом она отбросила все свои сомнения. Все равно  ведь  у
нее нет иного выхода.
   - Что с тобой? - нежно спросил он. - Ты словно насмерть перепугана.
   Она попыталась сбросить с себя его руки, и он неохотно отпустил ее.
   - Всему виной этот дурацкий сок гуавы, что я пила  прошлой  ночью,  -
откликнулась она. - Выболтала все свои секреты!
   - Нет, это не сок гуавы, а тот ужас, что рвет твою душу на части  вот
уже восемь месяцев.
   - А помнишь, той ночью, когда  я  разбудила  тебя  своим  криком,  ты
сказал, что не стоит бередить душу воспоминаниями, чтобы лишний  раз  не
делать себе больно?
   - Я говорил не о воспоминаниях, а о ночных кошмарах. Ведь тебе снится
совсем не то, что случилось в октябре прошлого года.
   - Ты прав, - согласилась она. - Я  действительно  жила  в  постоянном
напряжении, не в силах ничего забыть И во сне все снова повторялось,  но
совсем не так, как было на самом  деле.  Еще  страшнее,  еще  тягостнее.
Временами мне казалось, что я схожу с ума.
   - Поэтому и надо распутать эту путаницу!
   - Опять начинаешь? - Она испуганно вскинула голову.
   Джед невинно пожал плечами и пристально посмотрел ей в глаза:
   - Но они же преследуют тебя! И ты не успокоишься до тех пор, пока  не
получишь ответы на все интересующие тебя вопросы. Ты хочешь  знать,  кто
убил Ваймана двадцать пять лет назад, кто послал за изумрудами  Лепейджа
и какое отношение ко всему этому имеют твои родители. При твоем  богатом
воображении от таких загадок и впрямь недолго  сойти  с  ума,  и  потому
просто необходимо во всем разобраться.
   - Ты говоришь прямо как специалист по подобным запутанным делам.
   - А я и есть специалист. И лучше бы тебе прояснить со мной  все  свои
вопросы, иначе ты все равно не сможешь жить спокойно.
   - Но я боюсь даже представить, как вернуться в эту жуткую пещеру.
   - Я все время буду рядом. Эми задумалась и  замолчала.  Джед  немного
подождал, потом вздохнул и продолжил:
   - Понимаю...
   -  И  что  же  ты  понимаешь?  -  спросила  слегка  раздраженная  его
настойчивостью Эми.
   - Понимаю то, что ты опять  боишься  ошибиться:  уж  не  новый  ли  я
Лепейдж, охотник за изумрудами?
   - Но тебя, по-моему, это не очень волнует.
   - А зачем волноваться понапрасну? - пожал плечами Джед. -  Уверен,  в
глубине души ты все же веришь мне. Иначе не пила бы так охотно сок гуавы
прошлой ночью.
   - Ты просто плохо знаешь коктейли нашей милой Розы, - улыбнулась она.
- Они, словно мины замедленного действия, срабатывают не сразу.
   - Зато ты прекрасно знаешь, и все же перепилась вчера до чертиков.  С
чего бы это?
   - Наверное, увлеклась беседой с Розой. Она затронула важную для  меня
тему, и я не хотела ее останавливать.
   - Она рассказывала о твоих родителях?
   - Да, - кивнула  Эми.  -  Сказала,  что  Майкл  Вайман  был  довольно
неприятный  человек.  Он  пытался  поссорить  моих  родителей,   вначале
подкладывая в постель к моему отцу свою подружку, а потом, когда это  не
удалось, обольщая мою мать. И в этом  он  преуспел,  судя  по  найденным
письмам.
   - Но хорошо бы судить не только со слов Розы, но и по фактам. Ведь на
деле все может быть совсем по-другому. Нужна достоверная информация.
   - Не хочу я ее знать!
   - Ты,  конечно,  можешь  пренебречь  отношениями  твоих  родителей  в
прошлом, но не надо забывать, что сейчас у нас под боком  шесть  больших
изумрудов, привлекающих к себе внимание разного рода негодяев. Известно,
что они не успокоились и еще напомнят о себе.
   - Единственный негодяй, с которым я сталкивалась, - это Лепейдж. И он
мертв.
   - Но ведь кто-то сообщил ему о камнях, - настойчиво повторил  Джед  и
вдруг спросил:
   - А между мной и Лепейджем действительно есть сходство?
   - Да, - слегка поколебавшись" сказала она.
   - Он познакомился с тобой незадолго до твоего отъезда на остров. И ты
считала  его  своим  другом  и  поверяла  ему  свои  тайны.  Он  добился
расположения твоих  родителей,  нырял  с  тобой,  расспрашивал.  Короче,
использовал тебя.
   - Именно.
   - Ив конце концов попытался тебя убить.
   - Верно, - кивнула Эми.
   - Когда же и я проявил излишнее любопытство, ты испугалась,  что  все
начинается вновь, - решительно и настойчиво продолжил Джед.
   - Но, когда ты сообщил, что работаешь на правительство,  я  перестала
волноваться.
   - Но я ведь мог и солгать! Я же не признавался до тех пор, пока  Стин
не раскрыл тебе происхождения моих ран.
   - Так ты лгал мне?!
   - Конечно, нет. А если предположить...
   -  Ну  а  на  самом-то  деле  что  случилось  с  тобой  в   последней
командировке?
   - Я ошибся. В нашем деле  приходится  дорого  платить  за  ошибки.  Я
поверил тому, кому нельзя было верить, и все могло бы кончиться  гораздо
хуже. Но мне все же повезло.
   - Ты мог погибнуть?! - с дрожью в  голосе  спросила  она  и  тревожно
взглянула на него.
   - Или лишиться весьма важного органа, - усмехнулся он. - Стоило  пуле
попасть чуть выше, и, как выразился доктор Стин...
   - Ты бы пел сопрано в церковном хоре. - Она  нежно  прильнула  к  его
груди. - Страшно даже подумать об этом, но ведь могли и убить.
   - Думаю, это был бы лучший вариант по  сравнению  с  тем,  о  котором
упомянул доктор. Я не умею петь. И, право, лучше  уж  умереть,  чем  всю
оставшуюся жизнь мечтать о неосуществимой любви.
   - Ты все время шутишь!
   - Извини, но чувство юмора  -  это  единственное,  что  может  иногда
скрасить создавшуюся ситуацию.
   Эми положила голову ему на плечо, и он ласково обнял ее за плечи.
   - Пусть так, - кротко улыбнулась она, проведя ладонью по его щеке.  -
Но, я думаю, мы были бы счастливы, даже если бы сбылись мрачные прогнозы
доктора Стина.
   Джед скептически поморщился:
   - Думаешь, мы бы обошлись?..
   - Но ты и без того парень хоть куда! Даже Роза  отметила  ловкость  и
размеры твоих рук.
   Джед расхохотался, а Эми спрятала у  него  на  груди  свое  смущенное
лицо. Ей нравился его смех, с ним было так хорошо, когда  он  веселился!
Вязкая, холодная дрожь, что охватила ее  при  воспоминаниях  о  прошлом,
куда-то отступила, и душу ее захлестнуло теплое, светлое чувство покоя.
   Напряжение спало, но что-то неуловимо  изменилось  в  Джеде.  Эми  не
могла понять что именно, но на следующий день он был  задумчив,  ушел  в
себя. Он больше не упоминал о коробке, и она была благодарна ему за это,
ведь мысли о пещере действительно тяготили ее.
   Утро прошло спокойно. Эми, с ногами забравшись в шезлонг и достав  из
кармана свой старый походный блокнот, набрасывала план своей новой главы
из "Таящегося дьявола", а Джед, отыскав в кабинете Слейтора карандаши  и
линейки и устроившись за столиком  неподалеку,  чертил  эскиз  очередной
экзотической клетки для  птиц.  Из-под  его  карандаша  выходило  что-то
легкое, воздушное,  полное  светлой  грации  и  тонкого  изящества.  Эми
подивилась тому, как  этот  суровый  и  сильный  человек  создает  такие
хрупкие, грациозные и уютные жилища для маленьких певцов. Перед  началом
работы он поставил на проигрыватель Дугласа Слейтора  пластинку  Антонио
Вивальди, и по притихшему, замершему дому  полились  светлые  звуки  его
скрипичных концертов. Да, именно такая музыка только и  способна  помочь
Джеду в его кропотливой и  тонкой  работе,  решила  Эми  и  хотела  было
пошутить о разнице их музыкальных пристрастий, но сдержалась,  не  желая
отвлекать его от этого рождающего чудо дела.
   К обеду она совсем успокоилась,  разыгравшийся  аппетит  стал  лучшим
тому подтверждением.  Пообедав  на  кухне,  они  вернулись  на  веранду,
обмениваясь малозначительными забавными фразами. В  состоянии  Джеда  не
было  ничего  враждебного,  но  его  рассеянная  задумчивость   все   же
беспокоила Эми. Впрочем, глупо искать глубокий смысл там, где  его  нет.
Ведь он не вспоминал о коробке, значит, по  всей  видимости,  принял  ее
точку зрения. И нет нужды волноваться.
   Вечером Джед снова как-то неуловимо изменился, стал  еще  задумчивее.
Он" предлагал ей белое вино, наливал себе виски, помогал  ей  чистить  и
варить креветки, но никакого  живого  разговора  между  ними  так  и  не
получалось. Несколько раз она хотела  спросить,  о  чем  он  думает,  но
боялась возобновления разговоров О подводной пещере. Однако после  ужина
ей стало невмоготу. А вдруг его тяготит что-то совсем другое,  а  она  и
знать ничего не знает? И не понятно, чего ей ждать в дальнейшем.  Тотчас
разыгралось ее буйное воображение. Конечно, как  она  сразу  не  поняла:
Джед обдумывает свои отношения с новой любовницей, то есть с ней!  Пусть
она довольно смазлива и даже, возможно, иногда мила,  но  в  ее  прошлом
слишком много темных  пятен:  смерть  ее  приятеля,  мрачная  история  с
изумрудами, проблемы родителей. К тому же и сама она  сумела  припрятать
драгоценные камни под взглядом мертвого человека столь хладнокровно, что
ждать от нее чего-либо доброго явно не приходилось. Эми по опыту  знала,
как ожесточают мужчину драгоценные камни, и теперь не  сомневалась,  что
Джед вполне способен оставить ее, узнав эту жуткую историю с изумрудами.
   Все валилось у нее из рук, даже сюжетная линия книги  не  привлекала.
На душе было тяжело, и она все больше и больше убеждалась, что  права  в
своих предположениях относительно задумчивости Джеда. И наконец ей стало
совсем плохо. Она извинилась и пошла спать. Он же, на мгновение  оторвав
глаза от эскиза, лишь  едва  заметно  кивнул,  даже  не  сделав  попытки
удержать или пойти за ней следом. Все ясно: он  не  хочет  спать  с  ней
после всего, что узнал. И она принялась и  так  и  эдак  прокручивать  в
голове эту версию, пока окончательно не вышла из себя.
   Почему, собственно, он решил, что имеет  право  судить  ее?  В  конце
концов, она ничуть не изменилась с  тех  пор,  когда,  в  очередной  раз
вернувшись из командировки, он остался у нее  и  соблазнил!  Прибавилось
лишь несколько фактов. Что же тогда заставило  его  так  резко  поменять
свое отношение? Может, он счел ее недостаточно женственной?  Решил,  что
она слишком жестоко поступила? А может, сам  задумал  достать  изумруды,
чтобы поживиться за ее счет? У Эми просто голова шла кругом.  Он  и  сам
далеко не ангел! Играет с пистолетами, угрюмо молчит, когда  ему  задают
простые вопросы, совсем не думает о будущем. Она нервно тряхнула головой
и направилась обратно на веранду. Дернул же ее черт влюбиться  в  Джеда!
Да, она его любила. И наверное, уже давно.  Впервые  Эми  осознала  это,
направляясь  к  доктору  Маллену  за  средствами  контрацепции,  хотя  и
успокаивала тогда  себя  тем,  что  просто  хочет  предусмотреть  всякие
неожиданности. Ведь страсть Джеда была видна невооруженным глазом,  а  к
чему это может привести,  знают  даже  маленькие  девочки.  Но  мысль  о
необходимости свести все на нет ей  даже  в  голову  не  приходила.  Да,
конечно, она даже самой себе не хотела признаться,  но  в  глубине  души
нисколько не сомневалась в своих чувствах.
   Она его любила, а он, неожиданно узнав о ее прошлом,  намерен  теперь
повернуть все вспять и завершить их роман той самой дружбой,  с  которой
все началось. Эми чуть не задохнулась от подступившего к горлу  волнения
и, круто развернувшись, вновь поспешила  в  спальню.  Но,  не  дойдя  до
двери, передумала  и  заторопилась  на  веранду,  где,  склонившись  над
эскизом, все в той же позе сидел Джед. Казалось, он  с  головой  ушел  в
творчество, и даже не взглянул на нее, пока она не заговорила.
   - Я ведь не принуждаю тебя жениться! - вдруг гордо заявила она.
   Он оторвал взгляд от листа и с недоумением посмотрел на Эми. Она  же,
вызывающе опершись на перила, дерзко глядела ему прямо в глаза.
   - Ты это о чем? - спросил о" оторопело.
   - О том, что я никогда не заставляла тебя жениться.
   -  Это-то  я  расслышал,  но  только  никак  не  пойму,  к  чему  ты,
собственно, клонишь. - Он неопределенно пожал плечами.
   - Ты знаешь к чему.
   - Полагаешь?
   - Еще бы, - процедила она сквозь зубы. - Я всего лишь о  том,  что  у
тебя нет никаких оснований менять что-либо в наших отношениях. Я все  та
же, и ты такой же, как был, и наш роман вполне может продолжаться. Разве
нет?
   - Ах вот оно что! Странный вопрос.
   - Я серьезно, - не на шутку рассердилась Эми.
   - Неужели? - улыбнулся он и, отложив карандаш в сторону, откинулся  в
шезлонге-- А что случилось?
   - Лучше скажи, когда ты узнал о моем прошлом, ты не переменил  своего
ко мне отношения?
   - То есть хочу ли я тебя по-прежнему, узнав об инциденте в пещере?
   - Не только в пещере, но и о том, что  произошло  двадцать  пять  лет
назад, когда погиб Вайман. Об изумрудах, о шпионах,  наемных  агентах  и
многом другом, что переплелось в этой истории. Вероятно, теперь  ты  уже
не считаешь меня такой привлекательной и невинной, как прежде.
   Джед встал и подошел к ней поближе:
   - Поверь мне, Эми, ты всегда будешь для меня очень привлекательной  и
очень наивной  молоденькой  писательницей  фантастических  романов,  чье
воображение в десятки  раз  богаче  ее  опыта  и  умения  разбираться  в
жизненных ситуациях, что и приносит ей массу неприятностей и неудач.
   - И что же это значит? -  Она  сердито  вскинула  брови  и  вызывающе
подбоченилась.
   Джед почти вплотную приблизился к ней:
   - А то и значит, что ты самая большая  фантазерка  на  свете  и  тебе
вовсе не следует слишком  усердно  размышлять  над  своими  собственными
выдумками.
   - Да, но я тебе еще не все сказала, - заторопилась Эми.  Впрочем,  он
уже не слушал и, прежде чем она успела увернуться, крепко обнял девушку.
   - Сейчас не время болтать, - обронил он, - время совершать  поступки.
у -  Но  я  хочу  все-таки  знать  правду,  хочу  знать,  что  же  ты  в
действительности обо мне думаешь.
   - Сейчас покажу, - ответил он и еще крепче сжал ее в своих  объятиях,
нежно прикоснувшись губами к ее разгоряченной щеке.
   - А как же твое больное плечо? - осторожно поинтересовалась она.
   - Забудь, сегодня его  не  существует,  -  отозвал