на дверь:
   - Саймон!
   - Саймон? - Селеста в ужасе и замешательстве смотрела на нее.  -  Кто
такой Саймон?
   - Мой муж. - Эмили улыбнулась, почувствовав полное облегчение.  -  Не
беспокойтесь, он обо всем позаботится.
   - Но вы же с ним в трагической разлуке... - напомнила Селеста.
   - Это совсем другое дело, - отмахнулась Эмили  кочергой  от  подобных
затруднений. - Сейчас главное, что он позаботится о Невиле!
   - Да? - весьма неуверенно спросила Селеста, - Но зачем ему  так  себя
утруждать?
   - Блэйд чрезвычайно благородный и галантный человек,  -  заверила  ее
Эмили.
   По коридору разнесся голос Невила.
   - Вот что, приятель, - громко и оскорбленно кричал Невил  Саймону,  -
это не твое дело. Моя невеста  заперлась  здесь  в  комнате  с  какой-то
особой! Я не уйду отсюда, пока не вытащу из-за этой двери Селесту.
   - Особа, которая заперлась там с ней, моя жена, если  верить  хозяину
гостиницы, - ледяным тоном произнес Саймон. - Убирайтесь от двери, или я
ко всем чертям сломаю вам шею.
   - Да кто вы такой, черт вас возьми, чтобы  мне  тут  приказывать?!  -
рявкнул Невил. - Я не потерплю никакого вмешательства. Я  направляюсь  к
границе и буду рад, если вы... Что за дьявол?
   Эмили просияла, услышав  озадаченный  вопль  Невила,  прервавший  его
последнее восклицание.  Затем  последовал  громкий  шум  падения.  Эмили
положила кочергу и гордо повернулась к Селесте:
   - Я же вам говорила, что Саймон позаботится о нем...
   - Эмили? - на удивление спокойно прозвучал за дверью голос Саймона. -
Вы здесь?
   - Да, Саймон, я здесь. - Эмили заторопилась к двери.
   - Сейчас же откройте. С меня довольно всей этой ерунды.
   - Одну минуту, Саймон,  -  отозвалась  Эмили,  оттаскивая  кресло  от
двери. Селеста поежилась;
   - По его голосу не похоже, что он рад снова найти вас после того, как
вас трагически разлучила судьба...
   - Это мелочи. Но если я не открою дверь, можете  не  сомневаться,  он
найдет гораздо более успешный способ взломать ее, чем ваш Невил.
   - Ой, Эмили, бедняжка. Он рычит прямо как зверь.
   - Да, он дракон. - Эмили снова запыхтела от усилий, отодвигая  кресло
и комод. Наконец ей удалось убрать их от двери.
   Она поспешно отперла замок и через мгновение с торжествующей  улыбкой
распахнула дверь. На пороге стоял Саймон, в мокром пальто,  бриджах  для
верховой езды и заляпанных  грязью  сапогах.  Выражение  его  лица  было
совершенно спокойно и невозмутимо, если не считать огоньков, пляшущих  в
его золотистых глазах.
   - Так как же, Эмили?
   Эмили не колебалась. Она кинулась прямо к нему в объятия:
   - Саймон, вы спасли нас! Я говорила Селесте, что вы нас спасете.
   Саймон заколебался, явно застигнутый врасплох столь радушным приемом.
И обнял ее, на миг прижав к себе так крепко,  что  она  задохнулась.  На
минуту-другую Эмили закутали складки  его  тяжелого  пальто.  Когда  она
наконец высвободилась из них и выглянула в коридор, то увидела  молодого
человека, который лежал на полу скрючившись и совершенно неподвижно.
   - О Саймон,  прекрасная  работа.  -  Излучая  полное  одобрение,  она
посмотрела на мужа. - Вы действительно позаботились об этом грубияне. Он
мертв?
   В ответ на ее выжидательное выражение Саймон приподнял бровь:
   - Да вы, оказывается, кровожадная малышка. Странно. Я этого раньше не
замечал. Нет, он не мертв. Но думаю, некоторое время можно не опасаться,
что он опять начнет выламывать ногами двери.
   С лестницы опять послышался крик.
   - Сэр, сэр, что тут за шум? - К ним, в отчаянии  ломая  руки,  спешил
хозяин гостиницы. - У меня приличное заведение. Я  не  допускаю  драк  в
коридорах. Другие жильцы могут быть недовольны шумом.
   Саймон бросил на маленького человечка убийственный взгляд:
   - В приличных  заведениях  молодым  благородным  леди  не  приходится
строить баррикады у дверей в свою комнату.
   Хозяин гостиницы встревоженно уставился на Эмили, потом  на  Селесту,
выглядывавшую из дверей комнаты:
   - Но, ваша светлость, если вы насчет леди... так ведь  обе  они  были
без горничных  и  без  спутников.  Ну,  я  и  предположил,  что  они  не
слишком-то и благородные... Вы понимаете, конечно, что я имею в виду?..
   Взгляд Саймона стал еще более грозным.
   - Очевидно, вы сделали несколько глупые предположения. Эта леди - моя
жена, а другая леди - ее подруга. Они  условились  встретиться  здесь  и
дождаться меня. Я временно задержался из-за непогоды. Вы,  должно  быть,
заметили, что на улице сильная гроза?
   - Да-да, ваша светлость, - поспешно согласился  хозяин  гостиницы.  -
Льет как из ведра.
   Саймон тонко улыбнулся:
   - Я полагал,  моя  жена  и  ее  подруга  отдохнут  здесь  в  покое  и
безопасности, пока я занимаюсь неотложными делами.
   И  без  того  жалкий  хозяин  гостиницы  теперь  выглядел  совершенно
несчастным. Его беспокойный взгляд метнулся  с  победоносно  улыбавшейся
ему Эмили на безгласного неподвижного Невила.
   - Прошу прощения, сэр. Я, кажется, не совсем верно  понял.  Очевидно,
произошла ошибка.
   - Очевидно. - Коротким кивком  Саймон  указал  на  лежащего  на  полу
человека. - Предлагаю вам немедленно унести его отсюда.
   - Да-да, ваша светлость, я сейчас же распоряжусь. - Хозяин  гостиницы
повернулся и, свесившись с лестницы, закричал слуге:
   - Оуэн, поднимись сюда, мальчик, и помоги мне. Поторопись.
   Саймон заглянул через голову Эмили в комнату, где пряталась  Селеста.
Его глаза задумчиво прищурились, Потом он вновь посмотрел на Эмили:
   - А теперь, мадам, вам и вашей подруге следует немедленно сойти  вниз
и объяснить мне, что здесь произошло.
   - Конечно, Саймон, - Эмили сияла. - Все очень просто.
   - Мне как-то не очень в это верится. Прошу вас, не заставляйте  долго
ждать, -  Саймон  повернулся  к  лестнице,  полы  его  пальто  элегантно
качнулись.
   - Да, Саймон, мы сейчас спустимся, - отозвалась Эмили ему вслед.
   Но  он  уже  спускался  вниз,  ничем  не  показав,  что  заметил   ее
послушание.
   Эмили шагнула обратно в комнату. Селеста  широко  раскрытыми  глазами
глядела на нее. Платочек в ее руке превратился в мокрый комок.
   - А теперь-то что не так? - спросила Эмили.
   - Боюсь, ваш муж очень сердит, - прошептала Селеста. -  Наверное,  он
винит меня за то, что я втянула вас в эту историю.
   - Ну, бога ради, Селеста. Саймон не собирается вас обвинять. Он очень
справедливый и достойный человек. Скоро все выяснится. Но  все-таки  нам
лучше поступить так, как он велел. Вы готовы сойти вниз?
   - Да. Полагаю, этого все равно  не  избежать.  -  Селеста  промокнула
глаза платочком. - Ах, если бы мама была здесь!
   -  Ну,  ее  здесь  нет,  так  что  нам  придется  справляться  самим.
Предоставьте  все  объяснения  мне.  У  меня  такие  вещи  очень  хорошо
получаются. - Эмили поправила очки, привела в порядок юбки и  решительно
зашагала к лестнице.
   Саймон ждал их в отдельной гостиной. Он снял пальто и шляпу  и  сидел
перед камином с кружкой эля в руке. Когда вошли Эмили с Селестой,  он  с
мрачной учтивостью поднялся им навстречу.
   Эмили поспешила представить  Селесту,  которая  выглядела  еще  более
испуганной, чем раньше.  Но  вместо  того  чтобы  назвать  себя,  Саймон
молчал.
   - Дочь Норткота? - пробормотал он наконец, В  его  взгляде  появилась
настороженность.
   Селеста кивнула. Эмили хотела уже спросить, почему же  она  назвалась
Гамильтон, но Саймон заговорил снова.
   - Вы бежали в Гретна-Грин? - спросил он Селесту. - Полагаю, у  вашего
отца будет что сказать по этому поводу.
   Селеста не поднимала глаз от пола.
   - Да, милорд. Наверное.
   Эмили хмуро взглянула на Саймона и ободряюще обняла Селесту:
   - Не тревожьтесь, Селеста. Блэйд побеседует  с  вашим  отцом,  и  все
образуется.
   - Вот как? Я побеседую? - Саймон отхлебнул  эля  и  посмотрел  поверх
кружки на жену. - И что же, по-вашему, я должен сказать маркизу?
   Эмили заморгала:
   - Маркизу?
   - Ваша новая подруга - старшая дочь маркиза Норткота.
   - Ой!.. - Эмили вскрикнула от неожиданности. - Я, кажется, слышала  о
нем.
   - Несомненно, - сухо подтвердил Саймон. - Это один из самых богатых и
могущественных людей в Лондоне. - Он бросил взгляд на Селесту. -  И  как
мне думается, отец очень скоро настигнет свою пропавшую дочь.
   Селеста вновь разразилась слезами:
   - Папа никогда меня не простит!
   - Что вы, конечно же простит, - попыталась ободрить ее Эмили. - Я  же
говорю вам: Блэйд все объяснит ему.
   - В данный момент меня не слишком привлекают какие-либо объяснения  с
Норткотом, - заметил Саймон. - Пока что я сам жду некоторых  объяснений,
мадам.
   Эмили прикусила нижнюю губу:
   - Вы получили мою записку?
   - Да, мадам, получил. Но мы обсудим это позднее, наедине.
   - Ах да, разумеется.
   Эмили не была уверена, что  ей  нравится  подобная  перспектива,  но,
прежде чем она успела что-либо сказать, в коридоре  послышался  какой-то
шум. Через  несколько  секунд  дверь  маленькой  гостиной  распахнулась,
пропуская  мужчину  лет  пятидесяти  с  благородным  лицом  патриция   и
элегантную темноволосую женщину в чрезвычайно модном дорожном костюме.
   - Мама! - Разрыдавшись, Селеста  подбежала  к  темноволосой  женщине,
которая крепко обняла ее. - Мама, я так виновата.
   - Дорогая моя девочка, я чуть с ума не сошла от волнения. С тобой все
в порядке?
   -  Да,  мама,  все  в  порядке  благодаря  леди  Блэйд.   -   Селеста
высвободилась из материнских объятий и улыбнулась Эмили сквозь слезы.  -
Она спасла меня от ужасной участи, мама. Я обязана ей больше, чем  можно
выразить словами.
   Маркиза Норткот неуверенно взглянула на Эмили. В ее  глазах  сквозила
некоторая настороженность.
   - К сожалению, нас не представили друг  другу  как  полагается,  леди
Блэйд, - несколько напряженно произнесла она, - Но  я  чувствую  себя  в
неоплатном долгу перед вами.
   - Ну что вы,  леди  Норткот,  -  ободряюще  сказала  Эмили,  -  какие
глупости. Вы совсем не в долгу передо мной.
   В глазах маркизы промелькнуло облегчение.  Она  снова  посмотрела  на
дочь, потом опять на Эмили:
   - Так, значит, все благополучно?
   - Вполне, мадам. - Эмили тихо кашлянула. - Селеста попала в небольшое
приключение, но честь ее спасена, а Блэйд позаботился для вас о Невиле.
   Маркиз Норткот  пристально  посмотрел  на  дочь,  потом  на  Саймона.
Впервые за все  это  время  он  заговорил,  взгляд  его  был  еще  более
настороженным, чем у жены.
   - Блэйд.
   Саймон кивнул, довольно небрежно отвечая на приветствие:
   - Норткот.
   - Похоже, моя жена права. Мы в долгу перед вами, сэр.
   - Не  передо  мной,  -  холодно  возразил  Саймон.  -  Это  моя  жена
подружилась с вашей дочерью и не позволила негодяю запустить в нее  свои
когти, пока не подоспел я.
   - Понимаю. - Норткот закрыл дверь и прошел в комнату. - Не угодно  ли
объяснить, что здесь случилось?
   Саймон пожал плечами:
   - Ну что ж, меня предупредили, что придется заняться объяснениями.
   - Они настолько сложны? - Норткот бросил на него испытующий взгляд.
   - Ни в коей мере. - Лицо Саймона выражало холодное удовлетворение,  -
Но я все же предложил бы сам и вашей супруге присесть и заказать немного
эля. Нам понадобится некоторое время.
   Норткот кивнул с мрачным смирением:
   - Пеппингтон, Канонбери, а теперь я. В конце концов  вы  прижали  нас
всех, как и хотели, не так ли, Блэйд? - тихо спросил он.
   - Да, - пробормотал Саймон.  -  Вы  последний.  Я  буду  считать  это
свадебным подарком от моей новобрачной.

Глава 10

   - Должна сказать,  Саймон,  вы  справились  со  всеми  делами  просто
превосходно. - Эмили устроилась в кресле у огня и наблюдала, как ее  муж
запирает дверь спальни, которую он снял на ночь.
   Незадолго до этого он, окинув  беглым  взглядом  комнату,  отведенную
Эмили, и сжав губы, велел, чтобы им немедленно приготовили другую, более
просторную и удобную. Хозяин гостиницы поспешно перенес туда вещи Эмили.
   - Главное, Саймон, что у вас вся история прозвучала  так  обыденно  и
естественно, словно  мы  просто  повстречали  Селесту  во  время  нашего
свадебного путешествия и взяли ее под свое крылышко.
   Маркиз и маркиза Норткот несколько минут назад отправились в город  в
своем быстром удобном экипаже. Если все пройдет хорошо, к  раннему  утру
они благополучно доставят Селесту в ее спальню. Было решено, что  лучший
выход - подъехать с дочерью к  дому  на  рассвете,  как  будто  они  все
вернулись с бала. Никто ничего не заподозрит.
   -  Я  рад,  что  вам  нравится,  как  я  справился  с  этой  задачей.
Признаться, я не любитель сочинять на ходу всякие романтические истории.
- Саймон подошел к креслу напротив Эмили и не спеша опустился в него. Он
с удовольствием вытянул ноги к огню и воззрился из-под полуприкрытых век
на свою сбежавшую женушку.
   - Нет, правда вы просто чудесно все сделали, - счастливо заверила его
Эмили. - Вы даже ухитрились очень быстро сообразить, что  именно  я  уже
успела рассказать Селесте, и наши истории замечательно совпали.
   - Ну, вы же обронили несколько полезных намеков, дорогая моя. - Брови
Саймона поползли вверх. - Трагически разлучились наутро  после  свадьбы,
так  ведь?  Вам  здорово  повезло,  что  леди   Селеста   не   принялась
расспрашивать о той трагедии, что нас разлучила.
   - Вы правы. - Эмили с минуту поразмышляла над  его  замечанием.  -  А
что, если этим заинтересуется ее мать?..
   - Вряд ли  здесь  возникнут  еще  какие-то  вопросы.  Норткот  вполне
удовлетворится моей версией о том, что я задержался с экипажем и  послал
вас вперед, чтобы гроза не застигла вас в пути. Они с женой куда  больше
озабочены участью собственной дочери, чем вашей судьбой.
   - Бедная Селеста. Но по крайней мере, она  спасена  от  необходимости
выходить замуж за того, кто ей совсем не нужен. - Эмили просияла. -  Это
было чудесное спасение, Саймон. Именно такое, как я от вас и ждала.
   - Вы мне льстите. - Саймон  положил  локти  на  ручки  кресла,  сплел
пальцы под  подбородком  и  неотрывно  смотрел  на  жену.  -  А  теперь,
по-моему, вам пора дать объяснения своему собственному поведению.
   - Объяснения?
   - Предупреждаю, я не желаю вновь выслушивать всю эту чепуху,  которую
вы написали  в  записке,  про  разбитые  сердца  и  разбитые  вазы.  Это
стихотворение, если вы помните, я уже читал. Оно далеко не самое  лучшее
из ваших произведений.
   Радостное оживление Эмили  после  чудесного  приключения  с  Селестой
быстро угасло под неумолимым  взором  Саймона.  Она  опустила  глаза  на
кротко сложенные на коленях руки:
   - Когда-то вы назвали это стихотворение очень впечатляющим...
   -  На  сей  раз  оно  прозвучало  несколько  иначе.  Возможно,  из-за
обстановки, в которой я его читал. Ваша горничная в это время  рыдала  в
один из моих лучших льняных платков. Дакетт скорбно бродил  вокруг,  как
плакальщик на похоронах, Миссис Хикинботэм причитала и стенала что-то  о
том, как я, несомненно, найду вас застреленной  намертво  разбойником  с
большой дороги. Если не хуже...
   Эмили на мгновение отвлеклась:
   - А что может быть хуже, чем оказаться застреленной разбойником?
   - Я думаю, миссис  Хикинботэм  представила  вас  страдающей  от  доли
худшей, чем смерть, - пояснил Саймон.
   Эмили бросила на мужа быстрый укоризненный взгляд:
   - Можно сказать, что я уже пережила это прошлой ночью, милорд.
   Саймон вдруг удивил ее слабой улыбкой:
   - Это было в самом деле настолько плохо, Эмили?
   Она тяжко вздохнула:
   - Да нет вообще-то. Как  я  сказала  Селесте,  это  была  ночь  почти
трансцендентального блаженства.
   - О господи! - пробормотал Саймон.
   - Я много размышляла и пришла к выводу: в том,  что  наш  эксперимент
получился не совсем таким, каким  должен  быть,  не  только  ваша  вина,
милорд. Ведь, в конце концов, вы же признались мне, что  никогда  прежде
не делали ничего подобного.
   - Я так сказал?
   - Ну да. Так что частично нашим затруднениям мы обязаны тому, что  мы
оба не слишком опытны в создании трансцендентальных союзов и  все  такое
прочее. Трудности на ранних стадиях неизбежны. - Она взглянула на него с
надеждой. - Вы не согласны со мной, милорд?
   - Очень великодушно с вашей  стороны  не  винить  меня  полностью  за
неудавшуюся попытку перенести вас к высотам трансцендентального  уровня,
дорогая моя!
   Эмили нахмурилась, уловив в его словах сарказм:
   - Ну, может, и в самом деле не следует  винить  вас  за  трудности  в
физической части нашего союза, но это не служит вам оправданием  за  все
остальное. Вы вели себя дурно, и я оставила вам записку со  строками  из
моего стихотворения о разбитых вазах и тому  подобном,  поскольку  сочла
это вполне уместным.
   - Уместным? Вы попадаете в ситуацию, которая  могла  закончиться  бог
знает чем! Мы находимся за многие мили от дома в дождливую,  чрезвычайно
противную  ночь  и  вынуждены  провести  ее   в   жалкой   гостинице   с
отвратительной пищей и мерзкими кроватями. И все потому, что вы изволили
дуться. Мадам,  позвольте  мне  заметить,  что  я  нахожу  романтические
упоминания о разбитых сердцах и разбитых вазах совершенно неуместными.
   - Но мое сердце действительно разбито, - с чувством произнесла Эмили.
- Вы разбили его сегодня утром, когда заявили, что наша  последняя  ночь
ничего не значила для вас.
   - Я этого не говорил, Эмили.
   - Нет, говорили. Вы сказали, что я приняла за трансцендентальный союз
двух родственных душ обыкновенную похоть, - Обида снова закипела в  ней.
- И более того, вы просто ужасно обошлись со мной только потому,  что  я
вышла в сад попрощаться с отцом. Я согласна, у  него  есть  определенные
недостатки, но он мой отец, и вы не имеете права запрещать мне  видеться
с ним или с близнецами.
   - Я не запрещал вам видеться с ним, Эмили. Я просто  сказал,  что  вы
будете с ними встречаться только в моем присутствии.
   - Я не позволю вам так меня ограничивать.
   - Вы моя жена, - напомнил ей Саймон угрожающе тихим голосом. - Я имею
все права ограничивать вас так, как  сочту  нужным.  Меры,  предпринятые
мной, - для вашего же блага.
   - Чепуха! - вспыхнула Эмили. - Они предприняты  для  того,  чтобы  не
дать мне дальше вести финансовые дела моего отца. Еще один пункт в вашем
плане мщения.
   - Ваш отец годами пользовался вашими деловыми талантами.
   - Ну и что? Вы женились на мне по причине этих же самых талантов.  Вы
тоже хотите лишь воспользоваться мной.
   - Это вы уговорили меня жениться на вас,  -  возразил  Саймон  сквозь
стиснутые зубы. - Или вы успели забыть, как  договаривались  со  мной  у
ручья? Вы получили то, о чем мечтали, Эмили. Вы  теперь  моя  графиня  и
обязаны выполнять условия нашего договора.
   Судорожно стиснув пальцы, Эмили  с  отчаянным  вызовом  взглянула  на
мужа:
   - Я не поняла тогда, что  вы  намерены  полностью  оторвать  меня  от
семьи.
   - Я пресекаю только финансовые отношения.
   - Но вы дали понять моему отцу, что не собираетесь  отлучать  его,  -
напомнила она.
   Саймон холодно улыбнулся:
   - Да, я немного помахал перед ним этой приманкой. И это, как  видите,
все очень упростило.
   - Вы слишком далеко зашли в своем мщении, милорд.
   - Вы, моя радость, ничего не знаете о мщении.
   - А вы знаете?
   - О да, - тихо ответил Саймон, - Я двадцать три года мечтал о нем.  А
сейчас с меня довольно разговоров на эту  тему.  Мои  понятия  о  мщении
больше не должны вас беспокоить. Вы моя жена и потому будете вести себя,
как подобает графине Блэйд. Вам все ясно, Эмили?
   У Эмили упало сердце.
   - А если я больше не желаю быть вашей графиней?
   - Очень жаль, но менять решение уже слишком  поздно.  Вы  подчинились
своим романтическим порывам и пылким чувствам,  дорогая  моя,  и  теперь
надо платить за приобретенный опыт.
   - Но, Саймон, мы будем несчастны, если не остановимся... Вы не можете
не понимать этого.
   - Глупости, - бессердечно сказал Саймон. - Не вижу пр