дает за каждым ее движением сожалеющим, голодным взглядом.
     - Под камнем.
     Она нахмурилась, рассердившись из-за его беспечного тона.
     - Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? Хью пожал плечами.
     - А где еще водятся грязные, лживые, низкие и трусливые змии?
     - Хороший вопрос. - Извиняться она не собиралась. Гневно смотрела на него, заканчивая одеваться. - Спасибо, что так быстро вытащил меня из воды.
     Он ухмыльнулся.
     - Что мне в тебе нравится, детка, так это то, что ты всегда вспоминаешь о хороших манерах, как бы ни злилась. И кстати, ты выглядишь даже лучше, чем год назад. Плечи более сильные и миленькая, высокая маленькая попка. Не то чтобы год назад она была плоха, заметь. Но сейчас определенно более упругая. Ты, видно, занималась чем-то, верно?
     - Пошел к черту, Хью.
     - А ты разве не заметила, детка? Мы уже там. Причем вместе, ты и я.
     И он помахал рукой, подразумевая весь маленький остров под названием Чистилище.
     Хью вернулся в пещеру часа за два до рассвета. Мэтти, прождавшая его возвращения в пещере, старалась прочесть при свете фонаря выражение его лица. Он выглядит холодным и жестким, с беспокойством подумала она. Вернулся к своей норме. Вся его сексуальность и юмор, с которым он поддразнивал ее днем, исчезли неизвестно куда. Теперь Хью Эбботт работал.
     Тетя Шарлотта как-то заметила, что никто не работает так, как Хью Эбботт.
     - Нашел лодку? - спросила Мэтти.
     - Нашел. - Он присел около плетеных кошелок, проверяя, хорошо ли они упакованы. - Крепкий, надежный катер. Бензина под завязку. Он нас отсюда вывезет, но у нас только один шанс. - Хью поднял глаза. - Ты поняла, что я хочу сказать? Ты сделаешь точно, что я прикажу, и при этом не издашь ни звука.
     - Да, я поняла. - Мэтти чувствовала, что ее руки, держащие фонарь, дрожат. Слова Хью не оставляли сомнений: их может ждать опасность.
     - Хорошо. - Он встал и поднял одну из кошелок. Протянул ей вторую.
     - В случае чего бросай ее. Они могут нам пригодиться, когда мы выберемся с острова, но в конце концов проживем и без вяленых помидоров и сыра бри. Готова?
     Она взглянула на пистолеты. Один Хью держал в руке, второй засунул за пояс. Ручной волк тети Шарлотты выходит на охоту.
     - Да, - отозвалась Мэтти, чувствуя, как бьется сердце. - Готова.
     - Ты переживешь эти коридоры?
     - Наверное. Если мы поторопимся.
     - Мы поторопимся, - уверил он ее. - Пошли, детка. Держись поближе.
     Мэтти на мгновение закрыла глаза и сделала шаг по направлению к темному страшному коридору. Ей тут же стало ясно: на этот раз легче не будет. Она закусила губу и сосредоточилась на фигуре Хью впереди нее. И отчаянно пыталась не думать о своих старых кошмарах, старых неудачах и старых страхах.
     Теперь в этом узком и замкнутом мире существовал только Хью.
     Во время бесконечного пути он пару раз оглядывался, но ничего не говорил. Мэтти была ему за это благодарна. И без того трудно бороться с чувством, что ты в ловушке внутри горы. С сочувствием Хью, вдобавок ко всему прочему, ей уже не совладать.
     Когда они наконец оказались возле двух водопадов и соответственно выхода из пещеры, Мэтти была вся в поту. Но ей все же удалось удержаться и не закричать, подумала она не без гордости.
     Хью проскользнул за водопадами и нырнул в джунгли.
     Мэтти показалось, что они шли несколько часов сквозь плотный и чуждый зеленый мир, но на самом деле вряд ли их путь занял более сорока минут, прежде чем они вышли на широкий, красивый песчаный пляж.
     При свете луны хорошо был виден мощный красавец катер, лениво покачивающийся около старого деревянного причала.
     Хью остановился на краю леса, осматривая пляж и все вокруг. Наклонился и прошептал Мэтти на ухо:
     - Прямиком к катеру. Поднимайся на борт. Ложись на дно и затаись. Ясно?
     - Ясно.
     Ей действительно было ясно, потому что она послушно вышла на открытое место. Все шло нормально, но вдруг Хью повернулся, схватил ее и втащил опять в заросли.
     - Черт, - пробормотал он.
     В следующий момент она обнаружила, что лежит, уткнувшись лицом в теплую мокрую землю.
     В тот же момент тишину очаровательной бухточки разорвал пистолетный выстрел.
     Тишина.
     Неестественная, наводящая ужас тишина.
     Мэтти лежала неподвижно, затаив дыхание, лицо в куче гниющих растений. Хью распластался на ней, придавив ее своим весом и держа в руке пистолет. Она чувствовала, что его тело напряжено, готово к схватке.
     - Не двигайся, - приказал он еле слышно.
     Мэтти быстро потрясла головой, показывая, что поняла. Скорее всего не было смысла упоминать тот очевидный факт, что она не могла двинуться, если бы даже и захотела. Похоже, что Хью весил не меньше тонны.
     Ни один звук не нарушал зловещую тишину. Мэтти казалось, что это продолжалось недели, 'месяцы, годы, столетия. Она наконец задумалась; что же будет дальше. А когда первый страх прошел, стала уставать от напряжения.
     Наконец, когда ей уж начало казаться, что ее и без того маленькая грудь теперь останется сплюснутой навеки, она почувствовала, что Хью пошевелился.
     Мэтти не слышала ни звука, но ощутила, как он вкладывает рукоятку "беретты" ей в руку. Он положил ее палец на какое-то приспособление.
     - Предохранитель, - прошептал он прямо ей в ухо. - Надо снять, перед тем как спустить курок.
     Мэтти подумала, не надо ли сообщить ему о своем крайне ограниченном опыте обращения с оружием, каковой сводился к пистолету Энни Оакли. Но решила, что время неподходящее для того, чтобы рассказать Хью, что она никогда в жизни не стреляла из настоящего пистолета. Она снова слабо кивнула, понимая, что он уловит ее движение.
     - Лежи смирно. Сейчас вернусь. И, ради Бога, посмотри хорошенько, если возьмешься стрелять. Мне бы не хотелось последовать за Кормье.
     Перед временно ослепшей Мэтти возникло видение - страшное красное пятно на груди Поля Кормье. Она сжала пистолет и с трудом удержала вопль протеста.
     И туг же поняла, что никто больше не давит на нее сверху. Хью бесшумно поднялся и исчез в зарослях.
     Мэтти осталась лежать, мучительно прислушиваясь и рассчитывая услышать его удаляющиеся шаги. Но не услышала ничего.
     Это полное отсутствие звукового сопровождения Хью через чащу почему-то показалось
     Ей таким же пугающим, как и тишина бухточки. Все говорило о его необычном образе жизни. Как ей могла прийти в голову мысль пытаться выйти за него замуж, изумилась она про себя. Ведь это определенно не ее тип. Совершенно ничего общего.
     Ответ был прост, как апельсин: она верила, что влюблена в него, думала, что между ними существует глубокая душевная связь, считала, что понимает его так, как ни одна женщина понять не сможет, была уверена, что он одинок и нуждается в ней не меньше, чем она нуждается в нем.
     По поводу этой ситуации с уверенностью можно сказать лишь одно: она полная идиотка.
     Справа послышался хруст. Мэтти машинально замерла, как олень, попавший в свет автомобильных фар.
     Звук раздался снова, на этот раз громче. Ей показалось, что она слышит тяжелое дыхание.
     Точно не Хью. Он никогда не наделал бы столько шума.
     Она медленно повернула голову, сжимая в руке пистолет, но тут новый выстрел нарушил тишину бухты. Она снова замерла.
     Хруст прекратился.
     Последовали еще годы тишины.
     Затем снова раздался хруст. На этот раз ближе.
     С упавшим сердцем Мэтти сообразила, что звуки ведут прямиком туда, где она прячется. Она осторожно села, прислонившись спиной к увитому лианами дереву. Лианы тихо шевелились под ее спиной, подобно гнезду копошащихся змей. Подавив желание отпрыгнуть от дерева, она схватилась за "беретту" обеими руками и направила ее дулом в сторону звуков.
     На дальнем конце бухты раздался шум падения, что-то ломалось и трещало. Послышался нарастающий хриплый мужской крик, который резко оборвался.
     Мэтти не шевелилась. Она была почти уверена, что кричал не Хью, но больше ничего сказать не могла. И продолжала держать пистолет нацеленным в массу листьев и лиан перед ней.
     Треск неожиданно усилился, как будто кто-то, до этого кравшийся через джунгли, теперь побежал бегом в сторону песчаного пляжа.
     И тут Мэтти сообразила. Этот кто-то направляется к их катеру.
     Мысли об еще одном путешествии по темным коридорам и еще одном дне в пещере, пока Хью ищет новую лодку, оказалось достаточно, чтобы заставить Мэтти действовать. Пальцы, держащие "беретту", сжались.
     Из джунглей всего в двух футах от нее выскочил крупный мужчина. Даже не оглянувшись, он рванул к катеру.
     - Вы не можете его забрать. - Мэтти направила пистолет прямо на мужчину. - Он наш.
     Даже в неярком предрассветном свете можно было разглядеть выражение изумления на неприятном лице
     Мужчины. Он резко остановился и посмотрел вниз на Мэтти, сидящую с пистолетом в руке.
     - Какого черта? - Человек моргнул, сначала от потрясения, потом от гнева. - А ну, давай сюда пистолет, сука. - Голос напоминал шипение.
     Он протянул мясистую руку, намереваясь отнять у нее оружие, как у ребенка.
     Мэтти на секунду замешкалась, но потом нашла предохранитель. Молча сняла его. Расстояние между нею и незнакомцем было таким маленьким, что тихий щелчок показался очень громким.
     - Гребаная сука, - выругался мужчина, мгновенно отдергивая руку.
     - Не двигайтесь. - Мэтти сидела неподвижно, направив пистолет в живот мужчине. - Ни на дюйм.
     - Это не твой катер.
     - Теперь наш, - объявила она. И подумала: поразительно, как рушатся исповедуемые всю жизнь принципы под давлением необходимости выжить. Вне сомнения, стресс. Она никогда в жизни ничего не крала, а теперь собирается принять участие в крупном воровстве.
     - Послушайте, леди, мы можем договориться, - быстро сказал мужчина.
     Тут раздались шаги на пляже. Он резко повернулся к катеру.
     Мэтти тоже рискнула посмотреть и увидела, как в дальнем конце бухты из джунглей появился Хью. Под прицелом своего пистолета он вел сухонького коротышку.
     - Мэтти? - спокойно, как ни в чем не бывало, проговорил он, подходя к тому месту, где она сидела. - Все в порядке. Можешь теперь идти сюда. Поторопись, детка. Нам надо пошевеливаться.
     - Хью, у нас еще одна проблема.
     - Какого черта? - Тут Хью подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть сидящую в зарослях женщину с пистолетом, нацеленным на очень крупного мужчину.
     - Чтоб ты провалился, Гиббс. Так и знал, что ты попытаешься спереть мой катер. Так и знал, черт побери. - Коротышка злобно сплюнул на песок. - Ты всегда был отъявленным мерзавцем.
     - Этот катер такой же твой, как и мой, Роузи, - угрюмо ответил громила. - Я тоже знал, что ты попытаешься улизнуть утром. Ничего себе приятель! Навешал мне на уши лапшу насчет того, как мы вместе сегодня отсюда уберемся... Все вранье! Ну так вот, ты без меня никуда не двинешься, понял?
     - Джентльмены, Бога ради, - сказал Хью, - воздержитесь. Вы выбрали неподходящее время для спора.
     - Да? Кто это сказал? - вызверился коротышка по имени Роузи. - Ты не лучше этого Гиббса. Даже хуже. Ведь тоже собирался спереть мой катер, так?
     - Да, надо признаться, собирался. - Хью взглянул на Мэтти, все еще сидящую на земле. - Пошли, детка. Я тут присмотрю за этими двумя придурками. Забирай сумки и давай на катер. Я сейчас к тебе присоединюсь.
     - Послушайте, мистер, вы не можете уплыть и бросить нас здесь, - жалобно заныл Роузи. - Это наш катер. Он нам нужен, чтобы убраться с этого острова и подождать, пока здесь все утрясется. Нельзя предугадать, что тут дальше будет. Эта клятая революция или что там еще... Они нам горло перережут, если мы останемся.
     - Говори потише, или я сам перережу вам глотки и избавлю революционеров от лишней работы.
     Не столько сама угроза, сколько новое для Мэтти полное и пугающее отсутствие эмоций в голосе Хью произвело впечатление не только на нее, но и на Гиббса и Роузи. Оба смотрели на Хью с открытыми ртами. Ясно, что они поверили каждому слову.
     Хью нетерпеливо взглянул на Мэтти, которая неуверенно поднималась на ноги.
     - Я же сказал, шевелись, детка.
     Остро ощущая тяжесть пистолета в руке, Мэтти обошла неподвижного Гиббса и направилась к морю. Проходя мимо Хью, она с тревогой бросила взгляд на его суровое лицо. Снова подумала, что же они будут делать. Начала было говорить, но оказалось, что не может. Она откашлялась и сделала еще попытку.
     - Гм... Хью, ведь это их катер.
     - Господи, Мэтти! Только не сейчас, ладно? Этическими вопросами мы займемся попозже. Когда будем милях в десяти от берега. Шевелись.
     - Я хотела сказать, может быть, мы можем взять мистера Гиббса и мистера Роузи с собой. Ведь они хотят выбраться с этого острова не меньше, чем мы. И катер принадлежит им.
     Роузи и Гиббс мгновенно повернули головы и уставились на нее. Сначала они удивились, потом в глазах коротышки Роузи появился блеск.
     - Я вижу, вы настоящая леди, мэм. Только Господь знает, почему вы связались с этим подонком, - сказал он, кивая в сторону Хью. - Но я очень высоко ценю то, что вы подумали о нас в тяжелую минуту. Бедняге Гиббсу и мне скорее всего выпустят кишки, как рыбам, если мы попадемся в руки местным, но я хочу, чтобы вы знали, что наши последние мысли будут о вас. Мы глубоко вам благодарны, мэм.
     - Черт! - выругался Хью. - Мэтти, делай, как тебе велят, пока идиоты, начавшие этот дурацкий переворот, не решили искупаться с утра пораньше. Мне бы не хотелось, чтобы они нас тут застали, пока мы стоим и болтаем.
     - Роузи верно говорит, очень мило с вашей стороны заступиться за нас, мэм, - грустно прошептал Гиббс. - Когда они будут резать нас на наживку или вешать на телеграфном столбе, можете поклясться своей миленькой, гм, попочкой, мы будем
     Думать о вашей доброте. Вы просто ангел, мэм. Чистый маленький ангел.
     - Шевелись, черт побери! - рявкнул Хью. Мэтти закусила губу.
     - Не понимаю, почему мы не можем взять их с собой, Хью. Ведь это же их катер, причем довольно большой. Там много места. Если мы их здесь оставим, они могут погибнуть.
     - Небольшая потеря, уверяю тебя.
     - Хью, пожалуйста, я никогда не смогу спать спокойно, если мы их тут бросим. Это не правильно.
     - Господь милостив к нам, - жалобно произнес Роузи. - Ты прав, Гиббс. Она - настоящий маленький ангел. И весьма хорошенькая к тому же.
     - Хью, правда, я думаю, нам следует... Хью застонал.
     - Мэтти, послушай меня. Это откровенная глупость - брать эту парочку с нами. Они ведь профессиональные преступники. Поверь мне. Нам придется следить за ними всю дорогу. Как ты не понимаешь?
     - Мы можем их связать или еще что, - с готовностью предложила она, чувствуя, что он сдается.
     - Нет, черт бы вас побрал! - рявкнул Хью. - Я не стану совершать глупые поступки, только чтоб угодить женщине, которая не понимает, с кем имеет дело.
     - Пожалуйста, Хью. Это не правильно. И места всем хватит.
     Гиббс и Роузи с надеждой ждали.
     - Черт, - сказал Хью. - Я знаю, что еще пожалею об этом.
     Через полчаса, удобно устроившись под навесом на быстром катере Роузи, Мэтти наблюдала, как встает солнце над Тихим океаном. Впервые с того момента, как вошла в великолепный белый особняк Кормье, она смогла облегченно вздохнуть.
     Чистилище уже скрылось из вида. Вода с веселым урчанием кипела под винтом катера, несущегося к острову Бримстоун. В мире вроде снова установился порядок.
     Громила Гиббс сидел напротив Мэтти со связанными за спиной руками. Роузи стоял у штурвала. Хью развалился на сиденье рядом с Мэтти, все еще держа наготове пистолет. Он единственный из всей компании выглядел совсем невесело.
     - Что вообще произошло там, на Чистилище? - спросила Мэтти, чтобы сломать лед, возникший между попутчиками незамедлительно после того, как катер отвязали от причала.
     - Гребаные идиоты, простите за грубость, мэм, - сказал Гиббс, повышая голос, чтобы его можно было расслышать за ровным шумом двигателей. - Не могут оставить в покое то, что и так хорошо. Верно я говорю, Роузи?
     Роузи философски пожал тощими узкими плечами.
     - Да, верно. Все на Чистилище были довольны порядками. Имели себе маленькое симпатичное правительство и не верили в налоги, всякие комитеты и бумажную волокиту. Все делалось по-простому, ясно? Никто не вмешивался в дела другого, пока у него все было чисто там, на острове. Всем нравилось.
     - Верно, мать твою так, - согласился Гиббс, печально кивая огромной головой. - Всем нравилось. Понять не могу, зачем какой-то придурок решил все испортить.
     - Видимо, кому-то захотелось все осовременить, - пробормотал Хью.
     - Видимо, - вздохнул Роузи.
     - Там, на Чистилище, была, что ли, какая-нибудь оппозиционная партия? - спросила Мэтти, задумчиво сдвинув брови. - Какая-нибудь группа, агитирующая за реформы?
     - Не. Нечего там реформировать, - отозвался Гиббс.
     Роузи нахмурился.
     - Вся эта кутерьма возникла вроде сама по себе, из ниоткуда. Никакого предупреждения, ничего. Раз, и аэропорт закрылся, всем велели сидеть по домам, и вокруг, черт возьми, какие-то вооруженные люди в форме. Никто ничего и не подозревал.
     - А что случилось с президентом или кто там еще управлял на острове? - поинтересовалась Мэтти.
     - Ни хрена не известно, мэм, - ответил Роузи. - Если у него есть мозги, а они у него есть, он
     Старый пройдоха, так он убрался из этого проклятого места побыстрее. Если нет, то он, должно быть, сейчас посиживает в той самой единственной камере, что есть на Чистилище.
     - Или уже помер, - мрачно добавил Гиббс. - Мне даже жаль старину Финдли. Мы с ним частенько вместе поддавали. И в бильярд стучит неплохо.
     - Невероятно. - Мэтти покачала головой.
     - Случается, - скучающе заметил Хью. Мэтти удивленно воззрилась на него.
     - Что ты этим хочешь сказать? Он пожал плечами.
     - То, что сказал. Такое случается. Всегда найдется идиот, желающий встать у руля. Гиббс и Роузи согласно кивнули.
     - Ага, - подтвердил Гиббс. - Всегда найдется умник, который решит, что сможет поплотнее набить карманы, если сам станет заправлять.
     - Все в результате сводится к деньгам, - пояснил Хью. - Деньгам и власти. Эти вещи всегда сопутствуют друг другу.
     - Смешай их, и получишь политика, - проговорил Роузи с отвращением. - И они всегда найдутся, даже в таком тихом месте, как Чистилище. Им нельзя доверять, если не можешь их скинуть. От них все беды.
     Последовала долгая пауза, пока все раздумывали над этой непреложной истиной.
     - Вы вернетесь на Чистилище? - спросила Роузи Мэтти.
     - Может, да. А может, и нет. Смотря чего там случится.
     - Ага, - снова подтвердил Гиббс, - смотря чего. У нас хорошее дело на острове, но, думаю, мы найдем чем заняться, правда, Роузи?
     - Угу. Всегда можно что-то найти, если есть мозги.
     Они прибыли на Бримстоун в конце дня. Сходя с катера, Мэтти с любопытством огляделась. Деревня выглядела как всякая деревня на задворках Тихого океана - прелестная гавань, вдоль набережной - таверны и маленькие магазинчики. За деревней вставали джунгли, нависая над ней подобно гигантскому монстру, готовящемуся проглотить горстку маленьких домишек за один присест.
     Мэтти почувствовала, что джунглей с нее уже хватит.
     - Что теперь? - спросила она, поворачиваясь к Хью, который освобождал от веревок Гиббса. Роузи привязывал катер и одновременно рыскал глазами вдоль берега в поисках ближайшего кабака.
     - Теперь мы тепло распрощаемся с нашими любезными спутниками. И поищем место, где можно переночевать.
     - А нам придется остаться здесь на ночь? - Мэтти с сомнением оглядела здания на набережной.
     Ничего, хоть отдаленно напоминающего первоклассную гостиницу, ей заметить не удалось.
     - Вероятно. Отсюда ежедневно лишь один рейс. Чартер тут еще не налажен. До поры до времени. - Хью наконец развязал Гиббса и спрыгнул на причал. - Всего хорошего, джентльмены. Успеха вам и спасибо, что