ил тебе крупную  сумму  в
качестве компенсации за то, что ты жена политического деятеля и мать его
внука. Он не был намерен позволить тебе забрать Джордана.  Должно  быть,
отец предложил тебе хорошую цену.
   - Перестань, Дэррен. Я осталась, потому что хотела быть  с  тобой.  Я
тебе уже говорила об этом. По-моему, я и так достаточно  пресмыкалась  в
тот день, когда сказала, что не собираюсь подавать на развод.
   - Я просто хочу знать, что отец пообещал  тебе?  Что  ты  унаследуешь
состояние по его завещанию?
   - Это была бы хорошая шутка, - горько произнесла Виктория.  -  Потому
что он ничего лишнего мне не завещал, не так ли?
   - Может быть, Крисси получила то, что он намеревался  оставить  тебе.
Крисси перевернула планы каждого из нас.
   -  А  Бэрку  это  нравилось.  Он  обожал  наблюдать  за  тем,   какое
впечатление она на нас производит.
   Дэррен тяжело выдохнул.
   - С тех пор как она приехала в прошлом году, все сильно изменилось.
   - Но все  начало  меняться  не  с  приездом  Крисси,  -  пробормотала
женщина. - Настоящие изменения произошли еще три года назад, когда уехал
Ник.
   - Давай не будем об этом. Мне жаль, что я затеял этот разговор.
   - А мне жаль еще больше. Дэррен вздохнул.
   - Знаешь, - мягко сказал он, - когда Рид сегодня смеялся над  словами
Филы, я понял, что за последние три года он впервые смеется от души.
   - Я знаю. Боже, как жаль, что мы не в курсе того,  что  задумал  Ник.
Может быть, Элеанор совершила ошибку, подключив его к этому делу.
   - Ей следовало подумать о возможных последствиях до того, как она ему
позвонила.
   - В одном я уверена. Мы не можем позволить Нику  забрать  руководство
из рук Хилари, - заявила Виктория.
   - Это могло бы осложнить положение. С другой стороны...
   - Нет. - Виктория уставилась в потолок. - Это  все  погубит.  Элеанор
утверждает,  что  нам  нужно,  чтобы  у  руля  оставалась  Хилари,  пока
начинается твоя политическая карьера. Может быть, когда-нибудь в будущем
Ник сможет вернуться, но не сейчас.
   - Беда с Никодемусом заключается в том, что он сам принимает  решения
и слишком поздно ставит об этом в известность других.

***

   Элеанор сделала глоток шерри  и  посмотрела  в  темноту.  Она  начала
думать, уж не совершила ли серьезную ошибку, когда привлекла Ника к этой
ситуации. Наблюдая за ним сегодня за ужином, она поняла, что  больше  не
может быть уверена в том, что он поступит именно так, как она хотела.
   Элеанор умоляла его забрать у этой никому не известной женщины акции,
которые оставила ей Крисси, и не сомневалась, что Ник получит их  назад.
Ведь он все-таки член семьи и способен на  чудеса,  когда  речь  идет  о
бизнесе.
   Но ей было уже достаточно лет, чтобы понимать: чудеса не  совершаются
бескорыстно. Что же такой волшебник может запросить в качестве платы  за
то, что вырвет акции  из  рук  Филадельфии  Фокс?  "Возможно,  -  думала
Элеанор, - Каслтоны все равно их потеряют.  Возможно,  Ник  получит  эти
акции для себя и их использует".
   Она попыталась представить,  что  он  будет  с  ними  делать,  и  все
варианты приводили к одному важному выводу:  если  Ник  вернулся,  чтобы
остаться, он избавится от Хилари. Они не могут сосуществовать длительное
время. Слишком сильное напряжение, возникающее между ними.
   Но чтобы снова получить контроль над фирмой, Нику понадобится большее
количество акций, чем то, что принадлежит сейчас Филе.
   Элеанор была вынуждена признать, что, если Нику удастся избавиться от
Хилари и взять на себя руководство фирмой, это серьезно  подорвет  шансы
Дэррена на успешное начало политической карьеры. Никодемус  не  проявлял
никакого энтузиазма по поводу губернаторской кампании Дэррена,  а  чтобы
победить на выборах, понадобятся деньги обеих семей.  Деньги  и  свобода
вести активную кампанию.
   Ничто не должно помешать Дэррену.
   "Он гораздо  больше  мужчина,  чем  когда-либо  был  ты,  Бэрк,  даже
несмотря на то, что никогда бы этого не признал. И это,  вероятно,  одна
из причин, по которой ты всегда был так строг с ним и никогда  не  давал
ему покоя. Ты видел в нем соперника, правда? И  очень  скоро  у  него  в
руках будет такая власть, о которой ты даже не  мог  мечтать.  Он  будет
следующим губернатором нашего штата", -  произнесла  Элеанор  внутренний
монолог, адресуя его покойному мужу.
   Женщина отвернулась от окна и оглядела свою спальню в  федералистском
стиле со старинным туалетным столиком тонкой работы, высоким  изголовьем
и искусной драпировкой. Последнее время  она  чувствовала  себя  в  этой
комнате гораздо  счастливее.  Она  приказала  вынести  все  вещи  Бэрка,
утверждая, что напоминания о нем вызывают у нее грусть. Все приняли  это
объяснение, не подвергая сомнению.
   На самом же  деле  в  день  смерти  Бэрка  она  испытала  невероятное
облегчение. Она наконец почувствовала себя свободной.
   Однако Элеанор была далеко не свободной. Теперь она это поняла. Никто
из них не был свободен.
   "Ты так это планировал, Бэрк? Ты был бы счастлив, если бы  знал,  что
мы все еще расплачиваемся за твои жестокие игры.  Мне  следовало  знать,
что ты найдешь способ причинить  нам  боль,  даже  когда  будешь  уже  в
могиле".
   Она могла представить, как бы смеялся муж, увидев,  что  его  близкие
сражаются с неприятностями, которые он создал. Некоторым  людям  суждено
идти по жизни, разбивая счастье  остальных.  Бэрк  Каслтон  был  большим
специалистом именно в данной  области,  и  его  незаконнорожденная  дочь
унаследовала от него этот талант.
   Но Дэррен - другой. Дэррен - ее сын. Он унаследовал внешность и  шарм
отца, но не его бездушие.  Пальцы  Элчанор  сжали  бокал  с  шерри.  Она
отказывается принять поражение. Она не  позволит  своему  умершему  мужу
разрушить будущее сына.

***

   - Тебе понравился вечер, Рид? - беспечно спросила Хилари,  поднимаясь
по лестнице с мужем.
   - Конечно. У Элеанор всегда прекрасная еда. Если бы она не  была  так
зациклена на том, чтобы поставить правильные бокалы  и  положить  нужные
вилки, мы, вероятно, получили бы от ужина большее  удовольствие.  Палтус
был превосходным. - Он начал развязывать галстук,  удивляясь,  насколько
автоматически последнее время стал  скрывать  от  Хилари  свои  истинные
чувства. Это происходило почти инстинктивно.
   - Фила забавный человек, правда?
   - Она заставит Ника побегать, это уж точно.
   - Она действительно напомнила тебе Нору?
   Рид спросил себя, к чему эти вопросы. И стал еще более осторожным.
   -  Ну,  только  когда  она  вдруг  выступила  с  лекцией  по   поводу
благотворительности. Нора всегда пыталась заставить всех нас  жертвовать
больше денег. Я помню, что она все время приводила то же самое сравнение
с навозом.
   - Ты же  знаешь,  что  большинство  просьб  о  пожертвованиях  -  это
сплошное надувательство,  -  произнесла  Хилари,  поднявшись  наверх.  -
Приходится проявлять чрезмерную осторожность. Гораздо  более  эффективно
выделять  деньги  консервативным  организациям  и   политикам,   которые
работают, с тем чтобы удержать страну на правильном пути.  В  итоге  это
всем приносит пользу: и бедным, и богатым,
   - Это правда, черт возьми.
   - Похоже, Ник очень увлекся Филой.
   - С Ником ни  в  чем  нельзя  быть  уверенным,  -  услышал  Рид  свои
осторожные слова.
   - Я знаю. - Хилари вошла в свою комнату. - Мы все это узнали три года
назад, не так  ли?  Спокойной  ночи,  Рид.  -  Она  грустно  улыбнулась,
закрывая за собой дверь.
   Некоторое время Рид смотрел на закрытую дверь,  после  чего  медленно
направился по коридору к собственной спальне.
   Он зашел внутрь и захлопнул за собой дверь. Взгляд его упал на резную
кровать из клена. Он попытался вообразить  Хилари  в  этой  кровати,  ее
прекрасные рыжие волосы, упавшие  на  грудь,  ее  стройное  тело,  томно
растянувшееся под простынями.
   Невозможно. Как бы сильно он ни старался, он не мог представить  себе
Хилари в своей постели. Нора была единственной женщиной,  которая  здесь
выглядела уместно.
   Несмотря на все, он понял,  что  его  радует:  Ник  нашел  счастье  и
удовлетворение с Филадельфией Фокс. Нора хотела бы,  чтобы  ее  сын  был
счастлив.

Глава 11

   Выстрел револьвера прогремел  так,  что  грохот  проник  даже  сквозь
толстые наушники на голове Филы. Тяжелое оружие подпрыгнуло в ее  руках,
и она попыталась снова привести его в соответствие с мишенью.
   - Спокойнее, Фила.
   - Что? - прокричала она в ответ, прищурившись  и  пытаясь  разглядеть
бумажную мишень на расстоянии, чтобы понять, удалось ли ей попасть.
   - Ты все делаешь слишком быстро. Помедленнее. Это не соревнование  на
скорость.
   - Что?
   - Я сказал, - повторил Ник, поднимая ее тяжелые наушники, -  что  это
не  соревнования  на  скорость.  Нужно  все  делать  легко  и  спокойно.
Постарайся выполнять движения помедленнее.
   - По-моему, мне не нравится это оружие.
   - Тебе вообще не нравится оружие, поэтому вряд ли ты можешь  об  этом
судить.
   - Почему я не могу тренироваться с моим собственным пистолетом?
   - Потому что для человека, который вообще не любит оружие и  даже  не
хочет  практиковаться,  револьвер  -   гораздо   лучший   вариант,   чем
автоматический  пистолет.  Я  тебе  уже  это  объяснял.  Тебе   придется
выстрелить   из   твоего   девятимиллиметрового   раз   пятьсот,   чтобы
пристреляться и приспособиться к нему. Мне почему-то кажется, что ты  не
склонна этого делать.
   - А эту штуку очень трудно заряжать.
   - Перестань ворчать. Привыкнешь, Даже несмотря на то что его  сложнее
заряжать, револьвером гораздо проще пользоваться. Для твоих целей  нужно
простое и нехитрое оружие, а не такое шикарное, как твой  автоматический
пистолет. Фила, поверь, тебе лучше научиться  пользоваться  револьвером,
чем твоим автоматическим пистолетом.
   -  Он  такой  тяжелый.  У  меня  рука  уже  устала,   ладонь   вообще
отваливается оттого, что я так часто нажимаю на спуск.
   Ник в отчаянии взглянул на нее.
   - Ты не прекращаешь жаловаться с тех пор, как мы утром  пришли  сюда.
Закрой рот и снова заряди револьвер, женщина.
   - Ты теряешь терпение, Ник. - Она  принялась  возиться  с  патронами,
чувствуя себя  неудачником  из  старого  вестерна.  -  Если  ты  начнешь
кричать, я буду нервничать.
   - Это была твоя идея купить оружие. Будь я проклят, если позволю тебе
бегать  с  пистолетом,  с  которым  ты  не  умеешь  обращаться.  Раз  ты
собираешься держать пистолет у своей постели, ты,  черт  возьми,  должна
научиться им пользоваться. И не будем больше это обсуждать.
   - Ты повышаешь голос, Ник.
   - Я еще не то  сделаю,  если  ты  не  начнешь  уделять  этому  больше
внимания. Ну ладно, подойди к огневому рубежу и, Бога  ради,  постарайся
помнить то, что я тебе говорил. Помедленнее и полегче.
   - Должно быть, в оружии есть  что-то  такое,  что  заставляет  мужчин
чувствовать себя очень крутыми. Поэтому ты сегодня  так  грубо  со  мной
разговариваешь?
   - Еще пять минут, и я уже не буду разговаривать грубо. Я  буду  грубо
действовать. Интересно посмотреть, может, такой подход сработает  лучше.
- Он снова натянул наушники на ее уши.
   Фила простонала, выпрямилась и подняла револьвер  движением,  которое
ей казалось медленным и плавным. Она дважды выпалила в общем направлении
мишени и опустила пистолет.
   - Неплохо, - громко сказал Тек за ее  спиной.  -  Все  время  немного
уходит вправо и все еще  пытается  выстрелить  слишком  быстро,  но  уже
начинает попадать в бумагу.
   Фила сняла наушники и самодовольно улыбнулась.
   - Вот спасибо, генерал Шерман. Как  мило  с  вашей  стороны  подарить
несколько добрых слов своим солдатам. Если бы я  уделяла  слишком  много
внимания замечаниям Ника, я впала бы в глубокую депрессию. За  все  утро
он не сказал мне ничего хорошего.
   - Тек относится к этому серьезно, - проговорил Ник. -  И  тебе  лучше
делать то же самое, Фила. Давай еще раз.
   Несколько секунд Фила не  обращала  на  него  внимания,  с  некоторой
завистью разглядывая розово-оранжевую гавайскую рубашку Шермана.
   - Красивая рубашка, генерал.
   Тек просиял.
   - Я так и думал, что она вам понравится.
   - Убери отсюда свою задницу, Фила,  и  встань  на  огневой  рубеж,  -
приказал Ник. - Или я заставлю тебя это сделать.
   -  Ух.  Прекрасный  способ  провести  такое  замечательное  утро,   -
простонала женщина и принялась снова выполнять свое упражнение.  Она  не
заметила, как подъехал "мерседес", но, выстрелив  еще  несколько  раз  и
обернувшись в  надежде  услышать  одобрение,  она  увидела,  что  к  ним
присоединился Рид.
   - Она слишком  торопится,  -  заявил  Рид,  приближаясь  к  небольшой
компании на огневом рубеже. - Так же,  как  торопится,  когда  играет  в
гольф.
   - Знаю. - Ник передал  Филе  еще  патронов.  -  Я  работаю  над  этой
проблемой.
   -  Я  не  нуждаюсь  в  дополнительных  зрителях,  -  сказала  она   в
раздражении. - Мне и так трудно дается, когда на меня глазеют Ник и Тек.
   - А зачем ты это  делаешь,  Фила?  -  поинтересовался  Рид,  поднимая
"магнум-357",  который  принес  Тек.  -  Совершенно  очевидно,  что   ты
придерживаешься невысокого мнения об оружии вообще и не одобряешь людей,
которые им владеют. Так какого же черта тебе самой так нужно оружие?
   -  У  меня  на  то  свои  причины,  -  пробормотала  Фила,  не  желая
пересказывать всю историю для Рида и Тека.
   - У нее некоторое время назад были неприятности с одним из владельцев
детского приюта, - объяснил Ник, распечатывая очередную пачку  патронов.
- Негодяй набросился на нее с пистолетом, и  это  закончилось  для  него
тюрьмой. И он выразил некоторые угрозы по поводу  того,  что  сделает  с
ней, когда освободится.
   -  Вот  черт,  -  произнес  Тек   с   одновременно   почтительным   и
встревоженным видом. - Он вас ранил?
   - Нет, просто я испытала некоторое потрясение.  Полиция  появилась  в
считанные секунды. - Фила сосредоточилась на мишени.
   Рид нахмурился, посмотрев на Филадельфию.
   - Этот  мерзавец  угрожал  расправиться  с  тобой,  когда  выйдет  из
тюрьмы?
   - Я понимаю, что это звучит несколько мелодраматично,  -  проговорила
она, рассматривая тяжелый пистолет  в  своих  руках,  -  но,  собственно
говоря, я боюсь Элайи Сполдинга.
   Рид взглянул на Ника поверх головы Филы.
   - Ты навел справки?
   - Нет еще, - ответил тот. -  Но  собираюсь  это  сделать.  Ну  ладно,
попробуй еще раз и постарайся сделать это медленно и плавно, поняла?
   Она встревоженно смотрела на него.
   - Что ты имеешь в виду,  говоря,  что  собираешься  навести  справки?
Какие справки?
   - Не имеет значения. Перестань спорить и один раз в жизни  постарайся
сделать то, что тебе говорят.
   -  Я  никогда  не  делаю  то,  что  мне  говорят,  если  могу   этому
сопротивляться, - высокомерно заявила Фила.
   - Научишься, - спокойно заметил Ник.
   - Кто знает? - добавил Тек. - Может, вы даже к этому привыкнете.
   - Ни в коем случае,  -  возразила  женщина.  -  В  моих  жилах  течет
ультралиберальная,  антиавторитарная,  анархистская  кровь.  Спросите  у
Рида.
   - Если мы втроем будем на нее кричать, - спокойно сказал Рид,  -  она
научится делать то, что ей говорят.
   - Вчетвером, - произнес Дэррен, присоединяясь к компании.
   С решительным выражением  лица  Фила  оглядела  этот  круг  мужчин  и
поняла,  что  находится  в  меньшинстве.   Чувствуя   себя   по-прежнему
воинственно настроенной, но временно подавленной, она снова  повернулась
к мишени.
   Странно было ощущать, что все эти толпящиеся вокруг нее люди искренне
озабочены тем, чтобы она действительно научилась обращаться  с  оружием.
Она подумала об этом, поднимая пистолет. Уже долгое время никто не думал
о ее личной безопасности и никто не чувствовал себя обязанным научить ее
заботиться о себе в этом плане.
   Непонятно, но впервые со времени смерти Крисси Фила не ощущала своего
одиночества в этом мире.

***

   Ник прибыл в Сиэтл в четыре часа  дня.  Этой  поездкой  он  намеренно
пошел на риск, как признался сам себе, паркуя свой  "порше"  на  стоянке
компании. Но  весь  проект  зависел  от  таких  рискованных  шагов.  Ему
придется некоторое время ходить по краю пропасти, пока он не будет готов
обрушить все в эту самую пропасть.
   Он выключил двигатель и с минуту  оставался  за  рулем,  рассматривая
нагромождение уродливых двух-и трехэтажных зданий, представляющих  собой
штаб-квартиру "Каслтон и Лайтфут".
   В самом начале своей деятельности компания росла  быстрыми  скачками.
Рид и Бэрк уделяли мало внимания таким излишествам,  как  единый  дизайн
офисного здания и производственных помещений. Бизнес расцветал, и у  них
не было времени наводить красоту.
   Они приобрели строительную площадку на южной окраине Сиэтла и возвели
самьш дешевые, но и самые удобные для работы  здания.  Вокруг  них  были
беспорядочно  разбросаны  стоянки  для  автомашин.  Давным-давно  кто-то
посадил несколько тощих кустов рядом со входами в здания  в  безуспешной
попытке несколько смягчить суровый вид конструкций.
   В облике штаб-квартиры "Каслтон и Лайтфут" не было ничего, что  могло
бы выиграть призы за архитектурный дизайн,  но  для  служащих  это  было
менее важным, чем тот факт, что за всю историю существования компании  в
ней не случалось увольнений. Работа была надежной и  постоянной  даже  в
самые худшие периоды циклически  развивающейся,  постоянно  переживающей
взлеты и падения аэрокосмической индустрии.
   Компании  удалось  удержаться  на  плаву  в  тяжелое  время  и  снова
расцвести, когда окрепла экономика страны.
   Бесспорно, "Каслтон  и  Лайтфут"  добились  феноменального  успеха  в
период становления, когда компанией руководили Рид и Бэрк. Но, по мнению
Ника,  за  последние  несколько  лет  развитие  несколько   замедлилось.
Компания уже не слишком быстро реагировала на  новые  рынки.  Конкуренты
наступали  на  пятки.  И  когда  Ник  получил   мандат   исполнительного
директора, то немедленно принялся вносить изменения.
   Он  заключил  контракты  с  несколькими  новыми   поставщиками,   чья
деятельность носила более современный  характер,  чем  некоторых  старых
партнеров "Каслтон и Лайтфут". Он  начал  расширять  связи  компании  на
внешнем рынке, уделяя особое внимание странам Тихоокеанского региона.  И
также начал расширять производство,  чтобы  "Каслтон  и  Лайтфут"  могла
меньше зависеть от правительства.
   Тогда Ник обнаружил, что в данном вопросе его взгляды идут вразрез со
взглядами отца и Бэрка Каслтона.  Им  нравилось  заниматься  бизнесом  в
старой манере, что означало реализацию правительственных контрактов.
   Ник был уверен, что передовая электроника и приборы имеют не  меньшее
применение в промышленности и в быту, чем в военном оборудовании. Но для
Рида и Бэрка эти не правительственные ниши почти не  имели  значения,  а
были  просто  второстепенным  занятием,  в  которое  время  от   времени
вовлекалась "Каслтон и Лайтфут".
   Но Ник видел в этих нишах  будущее  компании  и  сосредоточил  на  их
развитии большое количество ресурсов.  Дэррен  с  одобрением  отнесся  к
новым   идеям,   но   Лайтфуту   приходилось   постоянно    преодолевать
сопротивление своего отца и Бэрка.
   Пока Ник парковал "порше", ему пришло в голову, что,  если  бы  в  то
время, когда он сражался с отцом и Бэрком, на его стороне была Фила, он,
вероятно, выиграл бы эту войну.
   Выходя из машины, он  на  мгновение  улыбнулся.  Было  очевидно,  что
Филадельфия безупречно верна тем, кому дарит свою дружбу или любовь. Она
поддерживала бы своего мужа до  конца,  в  отличие  от  Хилари,  которая
использовала любую возможность, чтобы подорвать позиции  Ника.  В  своей
жизни Ник совершил несколько ошибок, но теперь готов был  признать,  что
его женитьба самая дорогостоящая из них.
   Он шагал мимо рядов  автомобилей  на  широкой  автостоянке,  пока  не
приблизился к зданию, в котором  находились  офисы