- И когда с арестом Диксона все планы рухнули, Элинор решила отомстить тебе. Ты не представляешь, что я пережил сегодня утром, когда наконец понял, что на Пелапили Хаггарда послала именно Элинор! Это значит, что мисс Ланкастер, вероятно, стояла абсолютно за всем.
     - А как ты узнал, что она попытается убить меня, прежде чем покинет город?
     - Я понял, что она пришла в ярость, поскольку все ее планы рухнули. А ведь она женщина очень заводная. То есть что она не сможет уехать, не уничтожив человека, виновного, по ее мнению, в крушении ее карьеры. Тод сказал мне, что Элинор обожала тебя, видела в тебе родственную душу. Отражение ее самой. Логично предположить, что, потерпев поражение, она все свалит на тебя.
     - Если учесть, что у тебя корпоративный тип личности, - робко улыбнулась Оливия, - ты проделал немалую работу по анализу психологии мотивации мисс Ланкастер.
     - Поверь мне, в мотивации Элинор не было ничего действительно глубинного.
     - Как бы ты сказал, "очень целеустремленная натура"?
     - Она была более чем целеустремленной, - покачал головой Джаспер. - Она была хищницей. К тому же буйно помешанной.
     Оливия положила голову на плечо Джасперу.
     - Просто не верится, что мы действительно пережили такое! И никто так и не узнал, что Мелвуд Джил был таким же вымогателем, как и Диксон Хаггард.
     - Это лишь свидетельствует о качественной работе слаженной команды.
     - Угу. Но что, если эта информация снова когда-нибудь всплывет?
     - Не думаю, но даже в этом случае мы справимся с проблемой. Вместе мы справимся со всем.
     - Пожалуй, ты прав.
     Легкий бриз развевал волосы Оливии. Несколько локонов приятно щекотали щеку Джаспера. Он наслаждался этим волшебным ощущением, глядя на сияющее отражение города в чистых водах залива Элиот.
     - Сегодня ты меня до смерти напугала, - Джаспер старался говорить как можно спокойнее, несмотря на то что в душе его все еще бушевали гнев и страх. - Если бы ты не нашлась, сокрушив Элинор музыкой и пришедшимся к случаю флагом...
     - Тогда меня спасли бы вы с Тодом.
     - Мы опаздывали примерно на две минуты. - Оливия тяжело вздохнула - видимо, Слоун стиснул ее слишком сильно. - Эти проклятые две минуты!
     Оливия в ответ обняла Джаспера, напомнив ему о ребрах, поврежденных в схватке с Диксоном.
     - Хочу заключить с тобой сделку: если ты пообещаешь мне не вспоминать об этих двух минутах, я попытаюсь избавиться от кошмарных мыслей о том, что могло бы случиться с тобой на Пелапили.
     Джаспер задумался. Ему казалось, что он не сумеет выполнить условия предлагаемой сделки. Память о том, что он едва не потерял Оливию, со временем, может быть, и притупится, но ему никогда не забыть овладевшую им безумную панику, заставившую его опрометью бежать из штаба Ланкастер. С другой стороны, у них с Оливией лишь один путь - оставить позади пережитые смертельные страхи. Деловые люди по натуре своей оптимисты. Они смотрят в будущее и не оглядываются на прошлое.
     - Договорились, - выдавил он наконец. Оливия подняла голову: ее прекрасные глаза сияли мягким, нежным светом.
     - Знаешь как сделаем: с этой минуты, если кто-нибудь из нас проснется ночью от кошмара, мы будем обнимать друг друга до тех пор, пока опять не заснем.
     Джаспер как-то сразу обмяк.
     - Отличная мысль!
     Они долго молча сжимали друг друга в объятиях. Потом Джаспер поцеловал Оливию.

***

     Два дня спустя Оливия спокойно работала в своем кабинете, когда дверь его неожиданно распахнулась и в офис решительным шагом вошли полдюжины родственников. Шествие возглавлял Боливар, за ним с явной неохотой двигались Роза, Зара, Перси, Куинси и Бэрри. Лица их были очень серьезны.
     Вздохнув, Оливия отложила ручку и откинулась в кресле.
     - Вы насчет пикника "Глоу"? Обещаю вам, это будет самый лучший праздник за всю историю компании. Сейчас вот договариваемся насчет "живой" рок-группы, нового поставщика и фейерверка.
     Вперед выступила Роза:
     - Мы не по поводу пикника. Мы пришли спросить тебя насчет слухов...
     - Ты о моих секретных опытах по клонированию динозавров или о моем решении записаться в программу по подготовке астронавтов?
     Боливар оперся руками о стол:
     - Нам не до шуток, кузина. Тод говорит, что вы с Джаспером Слоуном собираетесь объявить о вашей помолвке на ежегодном пикнике "Глоу". Правда это или враки?
     - Правда.
     Зара тихонько ойкнула:
     - О Господи, и все это ради семьи, да? Ты хочешь принести себя в жертву, чтобы защитить "Глоу"? До чего же благородно с твоей стороны, дорогая. Я, разумеется, прекрасно тебя понимаю. Примерно так же поступила Сибил в "Хрустальной бухте".
     Куинси неловко поежился. Обменявшись взглядом с Перси, он распрямил плечи.
     - Мы пришли сказать тебе, что ты не обязана этого делать, Оливия. - Он помолчал. - Если, конечно, ты сама не хочешь. Вот так.
     Боливар искоса взглянул на Куинси и снова обратился к Оливии:
     - Куинси хотел сказать, что ради нас этого не надо. Все согласны?
     Перси откашлялся и неуклюже шаркнул ногой.
     - Ага. Точно. Ты не обязана выходить замуж за этого парня, если сама не хочешь.
     - Верно, - просиял Куинси. - Но если ты любишь Слоуна, или считаешь, что он действительно хорош в постели, или что-то в этом роде, тогда валяй!
     - Мы, разумеется, не хотели бы встать на пути настоящей любви, - мягко добавила Зара.
     - Да, буквально, - с оптимизмом поддержал Бэрри. - Только не на пути настоящей любви!
     Боливар снова обвел всех пылающим взором.
     - Но мы определенно не хотим, Оливия, чтобы ты выходила замуж за Слоуна ради нас. Верно я говорю?
     - Угу, - промямлил Куинси.
     - Мы не хотим, чтобы ты чувствовала давление, - решительно подытожил Боливар.
     - Да, конечно, - сморщился Перси. - Точно. Никакого давления.
     - Мы, - подхватила, слегка кашлянув, Роза, - конечно же, не хотим подталкивать тебя к еще одному несчастливому браку. Но если говорить об отношениях, основанных на общих интересах, а не на необходимости делить владение большой компанией, такой как "Глоу", чтобы обеспечить сильную основу общих...
     - Дорогая, ты действительно очень привлекательна для него, - перебила Розу Зара. - И если дело в этом, тогда, конечно, следуй зову собственного сердца.
     - Спасибо. - Оливия одарила каждого члена маленькой делегации ласковой, любящей улыбкой. - Я очень ценю вашу заботу.
     - С другой стороны, - быстро вставил Перси, - чувство ответственности за семью - прекрасная штука.
     - Конечно, - добавил Куинси. - Дядюшка Ролли по-настоящему бы тобой гордился.
     - Не нахожу слов, чтобы выразить, что для меня значит в данном случае поддержка всей семьи, - благодарно улыбнулась Оливия.
     - Эй, так семья для этого и существует! - заверил ее Куинси.
     Оливия встала и прищурилась.
     - Но давайте внесем ясность. Я не собираюсь выходить замуж за Джаспера Слоуна ради моей горячо любимой семьи. И я выхожу за него замуж не потому, что это одобрил бы дядюшка Ролли. И не затем, чтобы защитить "Глоу".
     Стоящая перед столом группа застыла, в ужасе глядя на Оливию.
     - Но ты же собираешься за него замуж? - удивленно заморгала Роза.
     - Собираюсь.
     Бэрри недоуменно смотрел на кузину.
     - А зачем?
     - Хороший вопрос. - В дверном проеме материализовался Джаспер Слоун. Через головы собравшихся Чантри он обратился к Оливии:
     - Зачем ты выходишь за меня замуж?
     В комнате повисло гробовое молчание. Подобно стайке рыб, члены делегации от семейства Чантри одновременно повернули головы и уставились на Джаспера. Потом, не сговариваясь, так же одновременно повернулись к Оливии.
     Она улыбнулась Джасперу:
     - Я выхожу за тебя замуж потому, что тебя люблю.
     Челюсти родственников, как по команде, одновременно отвисли.
     Джаспер, в свою очередь, не сводил глаз с Оливии. В его взоре пылал ровный и яркий огонь.
     - Рад это слышать, - выдохнул он. - Поскольку я женюсь на тебе по той же самой причине. Я тебя люблю.

Глава 33

     - Похоже, приспело время снова жениться, дядюшка Джаспер. - Пол посмотрел туда, где, болтая с Энди Эндрюсом, стояла Оливия. - Мне она нравится.
     - Вот и хорошо. - Джаспер проследил за взглядом племянника и почувствовал, как по всему его телу растекается странное, приятное тепло. О, он уже начал привыкать к этому растущему ощущению счастья и удовлетворенности! По-видимому, он уже достиг той точки, когда мог доверять своим чувствам. И так будет всегда, пока рядом с ним Оливия.
     Ежегодный пикник компании "Глоу инкорпорейтед" проходил успешно. Над заполненным толпой парком плыл аромат копченого лосося и жареной кукурузы. Над красочными разноцветными палатками развевались знамена и вымпелы. Туда-сюда сновали детишки. Большинство из них забавлялось игрой с образчиками новейшей продукции производственного отдела "Глоу" - миниатюрными мигающими машинками, смотревшимися так, точно сконструированы они были на другой планете.
     На сцене, украшенной сотнями ярких лампочек и другой светотехникой "Глоу", музыканты в джинсовых костюмах и кроссовках исполняли веселенькие и живые мелодии в стиле кантри.
     - Если хочешь знать правду, я испытал своего рода облегчение, услышав, что ты собираешься жениться на Оливии. - Кирби смотрел на Джаспера серьезным взглядом. - В последнее время мы с Полом стали за тебя тревожиться.
     - Тревожиться? - вскинул бровь Джаспер.
     - Ненормально мужчине в твоем возрасте жить одному, - тоном знатока объяснил Кирби. - И когда ты продал "Слоун и компаньоны" Элу, мы опасались, что у тебя нечто более серьезное, чем кризис среднего возраста.
     Пол сморщил нос.
     - Кирби считал, что ты впал в депрессию. Я же говорил ему, что тебе просто все наскучило. Все что тебе требовалось - это новая цель в жизни. Похоже, ты ее нашел.
     - Да, - сухо заметил Джаспер. - Несомненно.
     К ним подошел Эл Окамото. В руках он держал два пластиковых стаканчика, один из которых протянул Джасперу.
     - Спасибо. - Взяв стаканчик и заглянув в него, Джаспер обнаружил там чай со льдом. - Как отдыхается?
     - Потрясающая вечеринка! Ни на что бы ее не променял. Ну, так когда же вы с Оливией займетесь производством детишек?
     - Детишек? - посмотрел на него Джаспер.
     - Да, знаешь ли, - согнув ладонь, Эл указал рукой ниже колена, - коротенькие маленькие люди, которые потом вырастают.
     - Эл прав, - решительно кивнул Пол. - Из тебя получится замечательный отец. Можешь спросить у нас с Кирби.
     - Точно, - подтвердил Кирби. - Подумай над этим.
     Пол усмехнулся:
     - У тебя в подвале, вероятно, сохранились те книги, которыми ты руководствовался, воспитывая нас с братом.
     - Не слишком долго раздумывай, - кивнул Слоуну Эл. - В конце концов, знаешь ли, моложе ты уж никак не станешь.
     - Спасибо, что напомнил.
     Но, взглянув на Оливию, Джаспер вдруг представил себе, как она управляется на торжествах "Лайт фантастик" с грудным младенцем на руках. Джаспер улыбнулся, испытав радость открывшейся ему истины: у них с Оливией могут быть дети. У них может быть все, когда они вместе.
     - И когда же будет сделано великое объявление? - спросил Эл.
     Джаспер взглянул на часы.
     - Думаю, что Оливия запланировала наше выступление где-то через пять минут. Наша помолвка - часть общего представления.

***

     - Ну ладно вам, Оливия, дайте мне какой-нибудь стоящий материал, - настаивал Энди. - Я намерен отвести вам в "Хард каренси" еще одну сенсационную полосу.
     - Не знаю, что еще и сообщить. У вас же есть пресс-релиз.
     - В нем говорится лишь о том, что два владельца "Глоу инкорпорейтед" намерены объявить о своей помолвке сегодня, на ежегодном пикнике компании. Подумаешь - новость! Мне интересен деловой аспект. Является ли ваш брак классическим примером брака по расчету, способного укрепить имидж "Глоу инкорпорейтед" в глазах потенциальных покупателей или инвесторов?
     - Нет, - ответила Оливия. - Это не деловой брак. "Глоу инкорпорейтед" останется семейной компанией.
     - Откуда нам это знать?
     - Знаете, Эндрюс, - сверкнула глазами Оливия, - я начинаю уставать от вашего нездорового интереса к моей личной жизни.
     Подошедший сзади Джаспер предостерегающе взглянул на Энди:
     - Больше никаких вопросов. В конце концов, у нас здесь вечеринка. - Он посмотрел на Оливию. - Кажется, нам пора.
     Оливия мельком взглянула на сцену, где музыканты только что закончили песню.
     - Пожалуй. - Она улыбнулась Энди на прощание. - Вам придется меня извинить.
     Слоун взял ее под руку и повел к освещенной прожекторами сцене.
     - Прекрасный ход, - сказала Оливия. - Ты, как всегда, верно оценил момент. Я только что собиралась плеснуть чай со льдом в лицо Энди.
     - Знаю. И хотя это вполне справедливо, вряд ли подобное действие пошло бы на пользу имиджу нашей компании.
     - Пожалуй, ты прав, - искренне согласилась Оливия.
     - Я всегда прав, когда дело касается корпоративных интересов. Проклятие, именно поэтому я занял угловой...
     Оливия мгновенно закрыла ладонями уши.
     - Нет, только не это! Я не вынесу!
     - ...угловой офис с большими окнами, - закончил Джаспер, поднимаясь по ступенькам на сцену. - Между прочим, насчет того, чтобы обсуждать по возможности важные деловые вопросы, прежде чем я приму окончательное решение, у меня есть вопрос, который я намерен поставить на обсуждение.
     Оливия осторожно отняла руки от ушей.
     - Какой еще вопрос?
     Джаспер ответил не сразу, сначала они вышли на сцену и остановились. Оливия посмотрела на море лиц друзей, родственников и сотрудников "Глоу инкорпорейтед" и почувствовала себя абсолютно счастливой.
     "Дядюшка Ролли был бы доволен", - подумала она, в то время как зал выжидательно зашикал.
     - Я хотел бы знать, - громко спросил Джаспер, и, подхваченные микрофоном, его слова громом прокатились по округе, - что ты думаешь относительно парочки очаровательных малышей?
     Слова Джаспера загремели из всех развешанных повсюду динамиков. На мгновение присутствующие, включая Оливию, ошеломленно затихли, не зная, как и реагировать.
     Первой в себя пришла Оливия. И обвила руками шею Джаспера.
     - Думаю, что это замечательная идея!
     Джаспер усмехнулся. И вместо формального объявления собравшимся о помолвке привлек Оливию к себе и крепко поцеловал.
     Зал взорвался восторженным ревом сгрудившихся у сцены гостей.
     Краешком глаза Оливия увидела у себя над головой переливавшийся разноцветными огнями лозунг компании. Пожалуй, этим сказано все:
     К СИЯЮЩЕМУ БУДУЩЕМУ!



112


1





СЕМЕЙНЫЙ МУЖЧИНА

Джейн Энн КРЕНЦ
Перевод с английского Ирины Крупичевой






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     В семье не без... ублюдка, любят повторять Гилкристы, когда заходит разговор о Люке. 37 лет назад его отец бросил у алтаря невесту и женился на своей секретарше. Все эти годы Люк находится в опале. Неожиданно глава клана решила сменить гнев на милость и предложить внуку возглавить компанию "Гилкрист, Инк.". Однако гордость и прошлые обиды не позволяют самой пойти на "мировую". В качестве посредника выступает ее личный секретарь Кейти, мать которой была той самой брошенной женщиной...


ГЛАВА ПЕРВАЯ

     Если придерживаться фактической стороны вопроса, то Люка Гилкриста никак нельзя было назвать "ублюдком", хотя вот уже тридцать шесть лет он исполнял эту роль, целиком и полностью отдавшись своему амплуа.
     "Гилкристы всегда с жаром предавались тому, что делали", - напомнила себе Кейти уэйд, выбираясь из машины. Над этой семейкой легко посмеяться, если на минуту забыть о том, что они чертовски опасны.
     Кейти решительно взяла свой кейс и направилась к террасе старого, потерявшего вид под воздействием стихии дома. Люк Гилкрист праздно стоял в дверях, поджидая ее, словно ястреб, караулящий, пока мышка высунется из своей норки. Он был не один. Крупная черная собака неизвестной породы ждала вместе с ним, держа в зубах большую металлическую миску.
     Кейти никогда раньше с Люком не встречалась, но все эти годы Гилкристы окружали ее, поэтому она отлично знала такую разновидность людей. Молодая женщина узнала бы члена их семьи повсюду. Как она говорила брату и секретарше, клан Гилкристов напоминал ей сборище рослых, элегантных ведьм и колдунов.
     Кейти это пришло в голову вовсе не оттого, что иссиня-черные волосы, аристократические черты и редко встречающиеся зеленые глаза являлись семейным отличием. Все дело состояло в непонятной зловещей ауре, исходившей от них. За аристократической внешностью скрывалась странная, достаточно гнетущая темная душа.
     По мнению Кейти, Гилкристы от природы впадали в крайности, становясь либо холоднее льда, либо обжигающе горячими. Спокойная, уравновешенная середина редко встречалась среди них.
     Гилкристы кипели. Они вынашивали какие-то планы. Идея пойти своим путем легко становилась навязчивой. В этой семье могли годами таить злобу против кого угодно.
     Гилкристы слыли умными, даже гениальными, но их никогда не интересовали светлые стороны жизни. Для них существовали только страсть или страдание, победа или поражение. Люк как раз пользовался такой репутацией. Кейти не могла себе представить Гилкриста в игривом настроении.
     Только говоря о деньгах или мести, эти люди поддавались эмоциям, отдаленно напоминающим счастье.
     Кейти представилась возможность все хорошенько обдумать за эти несколько лет, но, честно говоря, ей так и не удалось узнать, с чем же связано то отсутствие светлого, которое она ощущала в членах клана. Иногда ей казалось, что это происходит от их излишней амбициозности. А в другое время она приходила к выводу, что это результат странного сочетания генов. Но порой Кейти говорила себе, что семейные проблемы возникли из-за многолетнего железного правления главы клана - Джастины Гилкрист.
     Но лишь в одном Кейти никогда не сомневалась - с ней Джастина обращалась хорошо, и молодая женщина была ей очень обязана. Но это вовсе не означало, что Кейти не собиралась вырваться из лап Гилкристов как можно скорее. Такая возможность наконец-то замаячила на горизонте. Стала почти осязаемой. Но прежде всего ей следовало убедить основного колдуна вернуться в лоно семьи.
     Люк Гилкрист, сам не подозревая об этом, стал для Кейти пропуском на свободу.
     Идя по дорожке к дому, молодая женщина осторожно рассматривала его. Ее беспокоило растущее чувство неловкости. "Странное ощущение", - мелькнула мысль, хотя она привыкла иметь дело с Гилкристами. Вся штука заключалась в том, чтобы не принимать их настолько же серьезно, насколько они относились к себе сами.
     Но по какой-то причине именно этот Гилкрист удивительным образом воздействовал на ее чувства. Может быть, оттого, что он ей был необходим. Ее собственное будущее теперь связано с ним.
     Люк казался типичным представителем своего клана, выставляющим напоказ всю грацию хищника. Ввиду того что Кейти хорошо знала семейные легенды, окружающие его, для нее не осталось тайной, что мужчине тридцать шесть, на восемь лет больше, чем ей. В его черных волосах уже пробивались серебряные нити.
     Зеленоватые льдинки в его глазах, вероятно, застыли там с самого его рождения.
     Для Кейти, с ее ростом в пять футов и четыре дюйма, Гилкристы казались удручающе высокими. А этот экземпляр самый высокий из всех, виденных ею раньше, - шесть футов плюс один или два дюйма. Когда молодая женщина приблизилась, то Гилкрист буквально навис над ней. А Кейти просто ненавидела подобное.
     Подойдя к ступенькам, она не смогла не заметить, насколько Люк похож на гигантского черного пса, вертящегося у его ног. У обоих мощная мускулатура и ледяной взгляд. "Из этих двоих, - решила Кей-ти, - встретиться в темной аллее я предпочла бы с собакой". Животное казалось намного благоразумнее своего хозяина.
     Ступив на нижнюю ступеньку, Кейти опасливо покосилась на собаку со злобными глазами, потом посмотрела вверх