. Мы исчезнем и не появимся, пока не добудем какое-нибудь средство передвижения.
     - Хью, это безумие. Не полезу я в эти джунгли. Никуда не пойду, пока не подумаю как следует.
     - Потом подумаешь. А сейчас пошевеливайся. - Он уже почти исчез в зарослях.
     Ручной волк тети Шарлотты, по-видимому, привык отдавать приказы, не сомневаясь, что они будут исполнены. Поговаривали, что он командует даже самой Шарлоттой.
     Мэтти нерешительно стояла у стены особняка, вцепившись в плетеную сумку. Здравый смысл подсказывал, что ей следует бежать сломя голову за Хью. Ведь в конце концов именно в таких делах он специалист. Но отвратительное сочетание недоверия, шока и застарелого безрассудного гнева заставило ее на мгновение застыть на месте.
     Хью оглянулся через плечо и прищурил глаза.
     - Шевелись, Мэтти. Быстро.
     Он не повысил голоса, но слова прозвучали резко - и положили конец всем ее сомнениям. Она поспешила вперед, с трудом волоча кошелку и свою сумку.
     Еще два шага, и Мэтти оказалась в странном зеленом мире. Все остальные перебивал тяжелый за-
     Пах влаги. Земля под ногами была мягкой и упругой, почти черной - огромный слой компоста, накапливаемый здесь долгими десятилетиями. Она засасывала ее итальянские туфли за двести долларов, как будто была живым существом, решившим попробовать хорошей кожи.
     Огромные папоротники, с ходу завоевавшие бы первую премию на любой выставке в Сиэтле, вставали на пути Мэтти подобно гигантским зеленым призракам. Отовсюду свисали длинные ползучие стебли, усыпанные экзотическими орхидеями. Казалось, что она плывет в глубинах доисторического моря. Ей на голову упали несколько крупных капель дождя.
     - Хью, куда мы идем? Мы тут заблудимся.
     - Нам недалеко. И мы не заблудимся. Все, что от нас требуется, это чтобы дом оставался сзади, а шум океана - слева. Кормье был хитрой старой лисой. Он всегда имел дыру, куда можно спрятаться в случае чего, и все его планы оказывались достаточно просты.
     - Если он был таким умным, почему же он сейчас лежит там, в особняке?
     - Даже самые умные лисы иногда дают промашку. - Хью отвел в сторону огромные листья, мешающие им двигаться.
     Как только он отпустил руку, листья мгновенно заняли прежнюю позицию, и целая охапка прекрасных белых цветов хлестнула Мэтти по лицу.
     - Эриел была права, - пробормотала она еле слышно, обращая слова в спину удаляющегося
     Хью, - джентльменом тебя не назовешь. - Она оттолкнула цветы, в то время как сумка и кошелка колотили ее по ногам.
     - Осторожнее с этими листьями, - посоветовал Хью через плечо. - Здорово упругие.
     - Я обратила внимание. - Мэтти резко наклонилась, чтобы избежать следующей раскачивающейся массы зелени. Спасибо аэробике, которой она начала заниматься в прошлом году, как раз в тот свой день рождения, когда ей исполнился тридцать один год. Аэробика стала лекарством от стресса, который, как ей казалось, давил на нее со всех сторон. Без этих упражнений вряд ли бы у нее хватило сил поспевать за Хью Эбботтом в нынешней гонке через джунгли.
     Да и то сказать, такой женщине, как она, было трудно поспевать за Хью при любых обстоятельствах. Как он один раз предельно ясно выразился - она женщина не его типа. Мэтти поморщилась, вспомнив об этом давнем унижении.
     - Уже близко. Как ты там, детка? - Хью легко перепрыгнул через ствол дерева и протянул руку, чтобы помочь Мэтти.
     - Я же пока здесь, верно? - бросила она сквозь зубы. Дождь усиливался. Зеленый навес над головой начал протекать, как дырявый потолок. Перебираясь через бревно, Мэтти услышала треск рвущейся ткани. Сначала она подумала, что это трещат ее прекрасно сшитые темно-зеленые брюки, но тут же поняла, что это рукав ее кремовой шелковой блузки, который зацепился за ветку.
     - Черт! - Мэтти взглянула на дыру и вздохнула. - С какой стати Кормье показал тебе этот путь? - после небольшой паузы спросила она, поднимая глаза на спину Хью. - Я не знала, что ты с ним вообще знаком.
     Отвечая, он не только не замедлил шаг, но даже не обернулся.
     - Ты бы узнала об этом, если бы придерживалась первоначального графика и села бы в самолет, прилетавший на остров утром, как ранее предполагалось. Разве транспортный отдел Шарлотты не заказал тебе билеты?
     - Заказал. Я изменила свои планы, как только увидела маршрут. Я узнала остров Святого Габриэля и поняла, что меня подставили. И решила, что ты мне в гиды не требуешься.
     - Даже если ты направлялась прямиком на Чистилище? - сухо заметил он. - Перестань, Мэтти. Ты ведь слышала поговорку: лучше тот черт, которого знаешь. Только погляди, что вышло, стоило тебе начать действовать по-своему.
     - Ну конечно, ты бы сразу догадался, что здесь военный переворот.
     - Во всяком случае, я это сделал раньше тебя, детка. Как только связался с диспетчерской, сразу понял: что-то не так. Будь ты со мной, мы бы и садиться не стали. Я бы повернул и полетел на Хейдес
     Или Бримстоун и оттуда попытался бы связаться с Кормье по телефону.
     - Хью, пожалуйста. Я понимаю, ты всегда бдителен и готов ко всем неожиданностям, а я нет. Но право, только твоих лекций мне сейчас и не хватает.
     К удивлению Мэтти, голос его смягчился:
     - Знаю, детка, знаю. Я просто сам еще слегка в шоке, вот и все.
     Она уставилась на его широкую спину, решив, что ослышалась.
     - Ты в шоке?
     - Черт, конечно. Я боялся, что найду тебя мертвой рядом с Кормье.
     - Вот как.
     - И больше ты ничего не можешь сказать? - Вся мягкость из его голоса мгновенно улетучилась.
     - Ну, я вполне могу понять, что тебе было бы слегка неловко докладывать об этом тете Шарлотте.
     - Черт! Так ты полагаешь, что все дело в этом? Хотя, конечно, она бы мне голову откусила... - Хью внезапно остановился, разглядывая узенький, поросший папоротником ручеек у своих ног. - Ладно, двигаем дальше.
     Мэтти взглянула на извивающуюся ленту воды.
     - Что теперь?
     - Повернем налево и пойдем вдоль этого ручья. - Он окинул взглядом дорогу, по которой они пришли. - Кажется, мы здесь одни. Все заняты революционными делами. Пошли.
     Дождь становился все сильнее, бил по листьям с такой силой, что вокруг стоял глухой рокот. Мэтти молча шла за Хью, все ее силы уходили на то, чтобы поспевать за ним и не потерять кошелку и сумку.
     Черная земля под ногами превратилась в липкую грязь, облепившую ее туфли. Волосы давно повыбились из затейливой прически и висели мокрыми прядями по плечам. Шелковая блузка промокла насквозь. Дождь почти не принес прохлады. Казалось, все джунгли варились в пару, как жирное зеленое месиво.
     Мэтти шла, глядя под ноги, чтобы не поскользнуться в грязи или не споткнуться о корень. Запутавшись в лианах, она внимательнее присмотрелась к ним.
     - Хью, а как насчет змей? - спросила она устало.
     - Что насчет змей?
     - Они выползают в дождь?
     - Нет, если способны соображать.
     - Черт бы тебя побрал, Хью. Он хмыкнул.
     - Забудь о змеях. На этих островах их нет.
     - Ты уверен?
     - Уверен.
     - Надеюсь, ты прав. - Она волоком перетащила плетеную кошелку через бревно, опершись на него рукой. Под рукой внезапно зашевелилось что-то живое.
     - Хью!
     Он оглянулся.
     - Всего лишь ящерка. Она больше тебя напугалась.
     - Это как сказать. - Мэтти заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, пока ящерица не исчезла из виду. - Хью, понимаешь, по правде говоря, это все не для меня.
     - Знаю, что это вне круга твоих привычных занятий, детка, но ты скоро привыкнешь. Твоя проблема в том, что ты слишком много времени проводишь с этими напыщенными коллекционерами, чье представление об опасности сводится к вложению денег в неизвестного художника.
     Мэтти ощетинилась, заслышав отзвуки их старых споров.
     - Ты прав, как же иначе.
     Он ее сарказма вроде и не заметил.
     - Конечно, я прав. Тебе следует почаще выбираться из Сиэтла. Ездить повсюду. Делать что-то. Шарлотта говорила, это твой первый отпуск за два года. Когда в последний раз ты занималась чем-нибудь по-настоящему увлекательным?
     Она отвела мокрые волосы с глаз и, стиснув зубы, процедила:
     - Примерно год назад, когда я соблазнила тебя и умоляла жениться на мне и взять с собой на остров. Ты, возможно, еще не забыл тот случай. И мы оба знаем, во что обошлось мне это удовольствие.
     Хью немного помолчал, потом неловко промолвил:
     - Ну, я вообще-то не то имел в виду.
     - - В самом деле? - Мэтти мрачно улыбнулась и вытащила туфлю из грязи. - Могу тебя уверить, для меня тот случай был достаточно увлекательным. С той поры я с глубоким удовлетворением веду спокойную жизнь. То есть вела до настоящего момента.
     - Детка, насчет прошлого года...
     - Я не хочу это обсуждать.
     - Ну, нам придется это обсудить. - Хью рукой оттолкнул ветку, покрытую орхидеями. - Черт возьми, Мэтти, я уже несколько месяцев пытаюсь с тобой поговорить. Если бы ты меня не избегала, мы бы, возможно, со всем уже разобрались.
     - Не с чем тут разбираться. Ты был совершенно прав, сказав, что я не твоего типа. - Она устало отвела от лица лианы. - Поверь мне, теперь я считаю, что ты был абсолютно прав.
     - Ты просто немного расстроена, - проговорил он успокаивающе.
     - Можно и так считать.
     - Поговорим об этом потом. - Хью внезапно встал как вкопанный.
     Мэтти немедленно наткнулась на него.
     - О-оп! - Она сделала неуверенный шаг назад и едва не потеряла равновесие. "Как будто на каменную стену налетела, - подумала она обиженно. - Ничего мягкого в этом человеке".
     - Пришли, - сказал Хью, по-видимому, даже не заметив столкновения. Он смотрел вверх.
     Мэтти проследила за его взглядом. Она уже услышала, что грохот воды стал намного громче за последние несколько минут. И теперь поняла причину, выглянув из-за широкого плеча Хью и увидев двойной водопад, падающий с отвесных скал перед ними.
     Два потока падали с высоты не менее пятидесяти футов в заросший папоротниками грот. Прудик у подножия водопада был почти скрыт густой растительностью, экзотическими цветами и причудливыми лавовыми образованиями.
     - Это что, здесь проходит потайной путь Кормье? - нахмурилась Мэтти.
     - Путь за водопадами. В этой горе целая сеть лавовых пещер. Один из коридоров ведет в углубление в скале. Оно частично затопляется морем. Кормье всегда держал там яхту.
     - Пещеры? - Неприятное чувство, угнетавшее Мэтти с той поры, как они вошли в заросли, усилилось. - Нам придется идти через пещеры?
     - Ага. Но ты не беспокойся. Ничего сложного. Кормье пометил путь, так что мы не заблудимся. Готова?
     - Не думаю, Хью, - ответила она тоненьким, жалобным голосом.
     Хью бросил на нее нетерпеливый взгляд и направился к гроту.
     - Не копайся, детка. Я хочу вытащить тебя с этого острова поскорее.
     Разумеется, он был прав. Вряд ли они могли здесь оставаться. Слишком много шансов наткнуться на тех, кто убил Поля Кормье. Но, Бог ты мой, пещеры. Кошмарнее невозможно себе ничего представить.
     Хотя она и так была вся мокрая от дождя и насквозь потная, Мэтти явственно ощутила, как струйки ледяного пота бегут у нее по спине и между грудями. Она сделала несколько глубоких вдохов и прочитала про себя мантру, которую выучила во время уроков медитации для снятия стресса.
     Хью уже двигался по скалистому обрыву, который исчезал в темноте за одним из водопадов. Он легко балансировал на скользких, покрытых мхом камнях, и движения его были неосознанно грациозными. Один раз он оглянулся, чтобы убедиться, что Мэтти идет за ним, и исчез за грохочущим каскадом воды.
     Мэтти в последний раз глубоко вздохнула и приготовилась следовать за ним. Она мрачно напомнила самой себе, что однажды клялась следовать за этим человеком повсюду.
     Надо же было быть такой дурой.
     Туман, создаваемый водопадами, напоминал легкий дым. Этот дополнительный холодный душ не испугал Мэтти, она его почти не заметила - на ней и без того нитки сухой не было.
     Но ее итальянские туфли не были предназначены для подобных надругательств. Крепко сжав в руках сумку и кошелку, она с трудом старалась удержать равновесие на скользкой поверхности. Но вдруг
     Почувствовала, как скользит по мху левая нога, и все поехало в сторону.
     - О нет, нет! - Беспомощная, широко открыв глаза, она начала падать назад - в пруд у подножия водопадов.
     - Осторожнее, детка! - Из темноты высунулась рука Хью и крепко сжала ее запястье, помогая найти равновесие. С изумительной легкостью он втащил ее на безопасное место за водопадами. - Вот так, детка. А ты боялась.
     - Ты вот что мне скажи, Хью, - сказала она ледяным тоном. - Ты всегда так быстро двигался? Прямо как кошка!
     - Черт, да нет. Я был куда быстрее. Мне ведь уже сорок, знаешь ли. Несколько медлительнее стал. Со всеми случается, я так понимаю.
     - Поразительно. - Ее голос стал еще холоднее, но Хью вроде ничего не замечал.
     Он торопливо копался в одной из кошелок.
     - И вот что я тебе скажу, детка, - добавил он. - Как бы проворен ты ни был, всегда может найтись кто-то попроворнее. Именно поэтому я наконец поумнел и согласился на эту миленькую работенку у твоей тетки.
     - Понятно. - Его ответ удивил ее. И вызвал любопытство. По правде говоря, не слишком-то много она знала о Хью Эбботте. - А ты встречал кого-нибудь проворнее тебя? - спросила она.
     Какое-то мгновение Хью молчал.
     - Угу.
     - И что же с ним случилось?
     - Он умер.
     - Значит, все же оказался недостаточно проворным.
     - Можно и так сказать.
     Но разговор не мог отвлечь Мэтти от дум о темноте, лежащей впереди. Пещера. Не сможет она туда войти и все тут. Никогда в жизни. Это куда хуже, чем лифт, темный коридор или джунгли. Это тот самый настоящий кошмар из ее детских снов.
     Мэтти чувствовала, как бурлит в животе.
     Только она хотела сказать Хью, что не может больше сделать ни шагу, как что-то хрустнуло под носком ее окончательно загубленной дорогой туфли. Мэтти машинально посмотрела вниз - это был таракан. Таких огромных ей не приходилось видеть никогда в жизни.
     - Ну, с меня хватит! - возмутилась она. -- Ты лучше отойди подальше, Хью. Меня сейчас вырвет.

***

     - И не вздумай, - отрезал Хью. - Во всяком случае, не здесь. И не сейчас. У нас нет времени на такую ерунду. Поставь эти сумки и иди сюда.
     Она машинально послушалась и опустила сумки на землю. В желудке все переворачивалось. Воспоминание о крови в белой комнате путалось с воспоминанием о мертвом насекомом у ее ног. Мрак пещеры грозил поглотить ее заживо.
     - Черт побери, Мэтти, возьми себя в руки.
     Она почувствовала, как Хью сжал ее запястье. Смутно соображала, что он ведет ее назад, к выходу из пещеры. Но уж никак не была готова к тому, что он толкнет ее под водопад.
     - Хью, ради Бога, я же утону! - Однако вода оказалась освежающе прохладной. Тошнота отступила. Мэтти начала было сопротивляться, но тут Хью втащил ее назад в пещеру. Отплевываясь, она в гневе повернулась к нему. Она ощущала себя утонувшей крысой, да и выглядела скорее всего не лучше.
     - Полегчало? - спросил он вполне миролюбиво.
     - Да, спасибо. - Голос у нее был слабый, но тон весьма официальный. Она смотрела прямо вперед и вдруг поняла, что ничего не видит. - Хью, я плохо себя чувствую в замкнутом пространстве.
     - Не волнуйся, детка, все обойдется. - Он снова принялся копаться в кошелке. - Здесь идти-то всего несколько минут. Но куда я задевал этот фонарь?
     - Пожалуйста, не называй меня деткой. Он вел себя так, будто оглох.
     - А, вот он. Я же помню, что куда-то сюда его засунул. - Хью вытащил фонарь из кошелки, включил его и осветил им стены пещеры. - Ну вот, как я и говорил. Никаких проблем. Надо только следовать меткам Кормье.
     Мэтти подняла свою поклажу и тупо уставилась на небольшой белый крестик на влажной стене. Не укажи на него Хью, она бы его в жизни не заметила.
     - А разве мы не могли пройти сквозь джунгли и подойти к выходу из пещеры с другой стороны?
     - Нет. В этом-то и вся прелесть этого тайника. Со стороны моря можно туда попасть лишь на лодке, да к тому же надо знать об этой затопляемой пещере, потому что снаружи ее совершенно не видно. А другой путь - через эти пещеры, и если не знать дороги, то можно безнадежно заблудиться.
     - Понятно. Очень вдохновляет, - сказала Мэтти слабым голосом.
     - Говорил же тебе, Кормье хитрая старая лиса. Ну, ты готова? - Хью уже шел вперед, не оборачиваясь, явно уверенный, со свойственной ему самонадеянностью, что она последует за ним.
     И все-то он делает с такой наглостью и беспардонностью, со злостью подумала Мэтти. То есть буквально все; он и в постели такой - это она знала по своему опыту. Да вряд ли ему вообще известны такие слова, как изысканность, или такт, или утонченность. Этих слов просто нет в его словаре.
     Как она могла когда-то думать, что любит этого человека? - с отвращением недоумевала Мэтти, следуя за Хью. У нее с ним абсолютно ничего общего. Он, например, судя по всему, ничуть не страдает клаустрофобией. А как было бы приятно узнать, что и у него есть "какой-нибудь присущий цивилизованному человеку нервоз, какая-нибудь маленькая милая слабость, какая-нибудь современная проблема, связанная со стрессом.
     У нее, разумеется, имелось в избытке и первого, и второго, и третьего.
     Потребовались все ее душевные силы, чтобы идти через лабиринт темных пещер. С каждым шагом стены сдвигались, грозя раздавить ее. Точно так, как в ее давних страшных снах, когда она металась и не могла найти выхода.
     Мэтти достаточно долго занималась психологией в колледже, чтобы разобраться в природе этих снов. Они являлись результатом ее тщетных попыток в детстве найти свою нишу в семье, где отсутствие художественного таланта считалось чем-то вроде серьезного увечья.
     Сны, в которых она блуждала по бесконечным коридорам, стали реже, когда Мэтти поступила в колледж. Последнее время они почти совсем прекратились, но оставили свой след в виде клаустрофобии. А сейчас Мэтти наяву шла за Хью по бесконечному коридору мимо темных зияющих отверстий, ведущих в другие извилистые проходы. Она вся покрылась мурашками от страха, но Хью решительно шагал вперед, не выказывая ни тени сомнения. Он напоминал ей волка, чувствующего себя в темноте как дома. Останавливался он лишь на секунду, чтобы свериться со следующим знаком на стене.
     Мэтти не сводила глаз с кружочка света от фонаря и старалась представить себе вид на залив Эллиотт, открывающийся из окна ее квартиры в Сиэтле. Во время занятий медитацией она научилась вызывать в памяти приятные картины, чтобы расслабиться.
     Это жуткое путешествие показалось ей самым длинным в ее жизни. Раз или два что-то большое и извивающееся хрустело у нее под ногами, и ее снова начинало тошнить. Через каждые десять шагов она с трудом сдерживала готовый вырваться крик и желание броситься без оглядки назад, туда, откуда они пришли. Через каждые одиннадцать шагов делала глубокий вдох и заставляла себя повторить свою мантру и сфокусироваться на движущемся луче света и сильной спине человека, ведущего ее сквозь пещеры Чистилища.
     Она негодовала на Хью со страстью отвергнутой женщины, но вместе с тем знала, что может доверить ему свою жизнь. Если кто и способен вытащить ее отсюда, так только он.
     - Мэтти?
     - Что?
     - Ты здесь, детка?
     - Пожалуйста, не называй меня деткой.
     - Мы уже почти пришли. Чувствуешь запах моря?
     Внезапно Мэтти ощутила, что вдыхает солоноватый свежий морской воздух.
     - Да, - прошептала она. - Я чувствую.
     И думая только о свежем воздухе и море, свернула вслед за Хью за последний поворот коридора. Теперь уже скоро, твердила она себе. Хью ее выведет. Он ее спасет. Конечно, он негодяй, но все, что делает, он делает превосходно, а одно из его основных достоинств - умение выжить. Тетя Шарлотта всегда так говорила. Разумеется, тетя Шарлотта вряд ли могла судить объективно. Хью ей всегда нравился. Мэтти