трона Клеопатры.
   - У вас тут как в музее.
   - Но это все копии. - Она услышала треск и обнаружила, что  разорвала
газету. - Я этого и  не  скрываю.  Все  товары  в  моем  магазине  имеют
соответствующие бирки.
   - Соответствующие бирки, - повторил он. - Не в пример хозяйке.
   - И что это должно означать?
   - Ничего дурного. Просто я никак не могу вас раскусить. Так  сказать,
понять, что вы за человек. Вот и все. ВВ поужинаете со мной сегодня?
   Она удивленно вскинула глаза:
   - Вы думаете,  что  сможете  меня  раскусить  за  ужином?  Он  слегка
улыбнулся:
   - У меня ощущение, что на это потребуется гораздо больше времени.  Но
по крайней мере можно хотя бы начать работать  над  проблемой.  Если  не
возражаете, мы поедем в загородный клуб.
   - Но я не числюсь в списке членов этого клуба.
   - Это не важно. Мой отель оформил коллективное  членство  и  гостевые
привилегии.
   - Вот как?
   Он пристально смотрел на нее.
   - Да или нет?
   - Я пока обдумываю ваше предложение.
   - Мне показалось, вы намерены следить за каждым моим шагом  здесь,  в
Авалоне.
   - Вы приглашаете меня поужинать, чтобы обсудить свой план действий?
   - Это зависит  от  того,  насколько  внимательной  слушательницей  вы
окажетесь.
   Алекса глубоко вздохнула.
   - Хорошо, я согласна.
   - Мне нравится ваш энтузиазм. Я заеду за вами в семь тридцать.  -  Он
поклонился  с  шутливой  грацией,   ласково   погладил   маску   фараона
Тутанхамона и направился к двери.
   - Подождите. - Она заставила его оглянуться. - Могу я  вас  спросить,
для чего эта встреча?
   - Я же говорил вам вчера, что собираюсь поднять в  Авалоне  волну.  А
разве можно придумать  лучшее  начало  кампании?  Нас  увидят  вместе  в
загородном клубе. Сын Харри Траска ужинает с падчерицей Ллойда Кеньона.
   Она застыла.
   - Ах вот, значит, что вы замышляете.
   Его рот скривился в ироничной улыбке.
   - Вы ничего не теряете. Напротив, оказываетесь в идеальном положении,
потому что будете в точности знать все мои планы.
   - А почему вы решили, что ужин со мной в загородном клубе приведет  к
желаемым результатам?
   Он развеселился.
   - Авалон только собирается стать ультрамодным курортом. Но  пока  это
всего  лишь   маленький   городишко.   А   значит,   слухи   и   домыслы
распространяются здесь со скоростью звука.
   - И как же слухи  и  домыслы  могут  помочь  вашему  так  называемому
расследованию?
   - Очень просто. В них может оказаться рациональное зерно. Я по своему
опыту знаю, что  чем  больше  разного  рода  слухов,  тем  больше  можно
выловить полезной информации.
   Алекса пристально посмотрела на Траска.
   - Значит, хотите заставить людей сплетничать о прошлом?
   - С чего-то же надо начинать.
   - А я продолжаю утверждать,  что  ничего  путного  вам  раскопать  не
удастся.
   - В таком случае мы будем иметь возможность насладиться ужином.
   Траск вышел.
   Через витринное стекло Алекса наблюдала, как он идет по терракотовому
тротуару к автостоянке.
   Ее почему-то задело, что он пригласил ее на ужин  исключительно  ради
того, чтобы вызвать слухи.
   Может быть, он надеется выведать у нее какую-то информацию о  Ллойде?
Ну и пусть. Она тоже внакладе не останется. Чем больше будет известно  о
его планах мести, тем лучше.
   Но все равно она пребывала в смущении.  Доктор  Орминсон,  ее  бывший
психотерапевт, наверняка теперешнего поведения Алексы не одобрила бы.

Глава 11

   Пройти к своему столику в зале ресторана оказалось труднее,  чем  она
предполагала. Освещение создавали только стоящие на столах свечи.
   Когда они с Траском появились в дверях  ресторана  загородного  клуба
"Красный каньон", в зале воцарилась неожиданная тишина,  которую  вскоре
сменил глухой гул, слишком громкий, чтобы казаться естественным.
   Официант отодвинул для нее стул. Алекса села и быстро  посмотрела  на
Траска. В отличие от нее он был совершенно спокоен.
   - Не обращайте внимания. -  Он  медленно  раскрыл  меню  в  красочной
обложке. - Помните, именно за этим мы сюда и пришли.
   - Я знала, что нас заметят, - проговорила она, понизив  голос.  -  Но
чтобы так!
   Он поднял глаза.
   - Хотите, пойдем куда-нибудь в другое место?
   Это был уже прямой вызов. Алекса распрямила плечи и взяла  меню  так,
как будто это была перчатка, показывая тем самым,  что  она  этот  вызов
принимает.
   - Останемся здесь, - проговорила  она,  изучая  закуски.  -  Если  мы
сейчас встанем и уйдем, будет только хуже.
   - Вы правы, - сказал он. - Лучший  способ  борьбы  с  хамством  -  не
замечать его.
   - Я это знаю. - Она вспомнила мрачные дни сразу же после  скандала  с
"Галереей  Макклелланд",  когда  в  ее  адрес  в  прессе   высказывались
невероятно гнусные инсинуации. - Я, как говорится, это уже проходила.  И
все же повторять не хотелось бы.
   - Могу вас немного утешить,  -  произнес  он  с  легкой  усмешкой.  -
Большинство сидящих здесь скорее всего искренне тревожатся за вас.
   - Тревожатся?
   Он не отводил глаз от ее лица.
   - Да. Я убежден, что они расценивают наше свидание  как  часть  моего
дьявольского замысла использовать вас против Кеньона.
   Она выдержала его взгляд.
   - А может быть, они правы?
   Его улыбка медленно погасла.
   - Вы тоже так думаете?
   - Не знаю, что и сказать.
   - Значит, сомневаетесь. - Траск на секунду задумался. - Я-то полагал,
что мы будем играть в одной команде. Станем доверять друг другу.
   - Доверять? - весело удивилась Алекса. - Вы  говорите  о  доверии,  с
нетерпением ожидая  газетных  обзоров  художественной  коллекции  нового
отеля, чтобы выяснить, обманула я вас или нет. Что, разве не так?
   -  В  общем-то  вы  недалеки  от   истины,   -   ответил   он   после
непродолжительного молчания.
   - Вот так-то. - Эта маленькая победа ее немного воодушевила и придала
смелости. - Кстати, возможно, это совсем не так.
   Траск недоуменно вскинул брови.
   - Что не так?
   - То, что сидящие здесь люди встревожены  по  поводу  ваших  коварных
намерений по отношению ко мне. А что, если по крайней мере  половина  из
них придерживается мнения, что именно я втайне замыслила  что-то  против
вас?
   Его глаза засветились.
   - Например, каким-то  образом  заставить  меня  отказаться  от  своих
планов?
   Она почувствовала, что краснеет, и была рада, что освещение в зале не
очень яркое.
   - А что, разве такая гипотеза не имеет права на существование?
   - Наверное, имеет, как любая гипотеза. Но с моей  точки  зрения,  она
недостаточно эффективна. Алекса с шумом захлопнула меню.
   - Ладно, давайте примем это как данность. У меня нет шансов повернуть
вас на стезю здравого смысла. Со своей стороны я могу обещать  вам,  что
тоже  не  собираюсь  сообщать  никакой  информации  о  Ллойде   Кеньоне.
Продолжим матч при счете один-один?
   - Конечно, продолжим.  Но  у  нас  существенно  поубавилось  тем  для
разговора.
   - Это верно. - Она холодно улыбнулась. - В таком случае о чем  же  мы
будет говорить?
   - О себе.
   Предложение застало ее врасплох.
   - О себе?
   - А почему бы и нет?
   - Хм...
   - Это что, тоже запретная тема?
   - Хм...
   Появление официанта освободило ее от необходимости придумывать что-то
более умное. К сожалению, передышка длилась  недолго.  Когда  они  снова
остались одни, Траск заявил:
   - Давайте сразу же уточним главное. Я не женат, вы не замужем.
   Она встрепенулась.
   - Откуда вам известно, что я не замужем?
   Он посмотрел на ее левую руку.
   - Во-первых, на вас нет обручального кольца.  А  во-вторых,  я  навел
кое-какие справки. Для страховки.
   - Вы наводили обо мне справки?
   - Да, мне это было необходимо. Пошли дальше?
   - Нет. Остановимся здесь. - Она пристально посмотрела  на  Траска.  -
Какая вам разница, замужем я или нет?
   - А такая, что замужним женщинам я свидания не назначаю.
   - Понимаю. - Ей хотелось к чему-нибудь придраться, но она не знала  к
чему.
   - Вы хотите сказать, что, принимая мое приглашение, не знали, женат я
или нет? - спросил он.
   После недолгих колебаний она слабо пожала плечами.
   - Я знала, что вы разведены.
   - Откуда? - спросил он серьезным тоном.
   - Об этом однажды вскользь упомянул Эдвард Вэйл.
   Траск кивнул.
   - Ладно. Начнем двигаться вперед. Итак, почему?
   - Что почему?
   - Почему вы до сих пор не замужем?
   Она едва заметно вздохнула.
   - Этому  есть  несколько  объяснений.  Например,  мой  психотерапевт,
доктор Орминсон, с которой я встречалась целых два месяца, говорила, что
я не очень склонна связывать себя обязательствами. Особенно в  отношении
мужчин.
   - Избегаете связывать себя обязательствами?
   - Да. Она утверждала, что это защитная реакция. Что я боюсь оказаться
жертвой несчастной любви. И что это потому, что у меня был отец такой...
хм... не очень преданный семье.
   - Понял. - Траск понимающе кивнул. - И как вы отреагировали на  такой
диагноз?
   - Я сказала ей, что просто пока не встретила подходящего человека.
   Он не сводил с нее внимательного взгляда.
   - И какое же объяснение можно считать правильным?  Ваше  или  доктора
Орминсон?
   - Понятия не имею. - Алекса решила, что пора перевернуть пластинку. -
А вы почему развелись?
   - Дайте подумать. - Он прикинулся погруженным в мысли. - Насколько  я
помню, это случилось потому, что от меня ушла жена. Вот так вот, взяла и
ушла.  Правда,  перед  этим  много  говорила  о  том,  что  я  нечуткий,
равнодушный, что ничего, кроме бизнеса, меня не  интересует,  что  ее  я
никогда не любил и не понимал.
   Алекса откашлялась.
   - Но вначале все у вас складывалось хорошо?
   - Наверное. Впрочем, теперь уже не помню.
   - Вы считаете ее обвинения справедливыми?
   - Может  быть.  Но  мне  кажется,  что  истинной  причиной  ее  ухода
послужило то, что она так и не простила мне брачного контракта.
   Алекса медленно положила вилку.
   - Вот как?
   - Она  ушла  к  еще  большему  богачу,  который  занимался  в  Сиэтле
производством программного обеспечения, а затем в сорок  лет  отошел  от
дел и уехал, купив дом на юге Франции. Она сказала, что он романтик, а я
нет.
   - Это означало, что он не стал заключать с ней брачный контракт?
   - Не знаю.
   Алекса немного колебалась, спрашивать или нет.
   - А почему вы настояли на заключении контракта?
   - Потому что я бизнесмен и верю не волшебным сказкам, а контрактам.
   - Надо же, как интересно получается.
   - Что именно?
   - Этот вопрос я никогда с доктором Орминсон не обсуждала,  но  думаю,
что одной из причин моего нежелания вступать  в  отношения  с  мужчинами
являются финансы.
   - Финансы?
   - Да. Вскоре после гибели отца я получила довольно крупное наследство
от бабушки, его матери. Им сейчас распоряжается Ллойд. - Она замолкла. -
Ллойд - большой специалист во всем, что касается денег.
   - Я это слышал, - мягко заметил Траск.
   - Так вот, он убедил меня, что, когда я буду  выходить  замуж,  чтобы
обязательно был заключен брачный контракт. Что,  мол,  без  этого  никак
нельзя. Я с ним согласилась. Наверное, вы мне  не  поверите,  но  каждый
раз, когда я начинаю встречаться с каким-нибудь мужчиной,  то  вспоминаю
об этом контракте, и сразу же всякое желание пропадает.
   - Вот это совпадение, - сказал Траск.
   - Удивительно, верно?
   - А почему вы не сказали об этом своей психотерапевтше?
   - Как и муж  вашей  бывшей  жены,  доктор  Орминсон  в  глубине  души
привержена романтике. Мне кажется, разговоры о брачном контракте были бы
ей непонятны.
   Траск медленно улыбнулся:
   - Хм, надо же. Выходит, у нас с  вами  есть  кое-что  общее.  Мы  оба
боимся, что на самом деле полюбят не нас, а наши деньги.
   Наступила   тишина,   которую   можно   было   бы   назвать    весьма
многозначительной. Алекса  почувствовала,  что  начинает  нервничать.  К
счастью, официант  выбрал  удачный  момент,  объявившись  с  салатом  из
авокадо, обложенным кориандром и лаймом.
   - Я думаю, мы уже достаточно обсудили тему семьи и брака,  -  сказала
она с  легким  нетерпением.  -  Давайте  поговорим  о  чем-нибудь  более
интересном.
   - Например? - спросил Траск, беря вилку.
   - О работе. - Очевидно,  это  первое  попавшееся,  что  пришло  ей  в
голову. - Тема совершенно  безопасная.  О  моей  работе  вы  уже  знаете
довольно много. Расскажите о своей. Ясно, что вы пошли по стопам отца.
   Ей показалось, что, Траск немного помрачнел.
   - Мой отец был мечтатель, - сказал он. - А я совсем другой.
   Алекса поняла, что территория эта довольно опасная. Разумнее было  бы
возвратиться на твердую почву, но она все-таки решила двигаться вперед.
   - А о чем он мечтал?
   - Список длинный. Я думаю, можно начать с того, что он  мечтал  стать
профессиональным бейсболистом. Но эта  мечта  рухнула,  кажется,  вскоре
после моего рождения. - Траск наколол на вилку  кусочек  авокадо.  -  Но
пока я рос, он спал и видел меня подающим в высшей лиге.
   - Но вы им не стали?
   - Пока я учился в школе, то играл,  чтобы  угодить  ему.  Но  колледж
поставил на всем этом точку. У меня просто времени не было, потому что я
работал и учился. А кроме того, жить его фантазиями мне было  совершенно
не интересно. В первый раз мы по-настоящему  сцепились,  когда  я  решил
заняться бизнесом.
   - Почему бизнесом? Он пожал плечами.
   - Мне это нравилось.
   - А о чем еще мечтал ваш отец?
   - Вначале о том, чтобы нажить состояние на недвижимости. Когда это не
получилось, он выставил  свою  кандидатуру  в  законодательное  собрание
штата и, естественно,  потерпел  поражение  на  выборах.  Тогда  у  него
родился план организовать паромное сообщение на озере Вашингтон. Он стал
банкротом прежде, чем первый паром спустили на воду, а  через  некоторое
время стал носиться с идеей торговли газовыми баллонами...
   - Все ясно. А как на это реагировала ваша мама? Он поморщился:
   - Ей было нелегко. Очень нелегко. Может быть, поэтому  она  и  умерла
совсем нестарой, вскоре после рождения Натана.
   - Какое несчастье.
   - Мне кажется, что, если бы она  осталась  жива,  их  развод  был  бы
неизбежен. Сколько себя помню, они все время  ссорились.  Она  буквально
умоляла его взяться за ум. После ее смерти заботу о семье пришлось взять
на себя мне, а не ему.
   Алекса кивнула:
   - Понимаю.  Наверное,  было  так  трудно  играть  роль  родителя  при
родителе. Ответственности много,  а  власти  практически  никакой.  Ведь
тогда вы были почти ребенком.
   Его рот иронически скривился.
   - Сразу видно, что вы много общались с психотерапевтом.
   -  Неудивительно,  что  вы  выбрали   карьеру   бизнесмена,   которая
обеспечивала большую независимость.
   - Да, должен признаться, независимость для меня значит очень много.
   - А как сложилась судьба вашего брата?
   Лицо Траска просветлело.
   - Мы с братом работаем  вместе,  -  произнес  он  с  почти  отцовской
гордостью. -  В  нашей  корпорации  Натан  занимается  всем,  что  имеет
отношение к творчеству. Он замечательный архитектор, автор проектов трех
отелей, включая и тот, который вчера открыли в этом городе.
   - Значит, он отвечает за творчество. За что же отвечаете вы?
   - Я слежу за практическими результатами работы. Здесь  не  творческий
талант нужен, а умение управлять.
   - А почему вы считаете себя неспособным мыслить творчески? - спросила
Алекса. - Ваши курортные отели славятся именно своей неординарностью.
   - Это все брат. Он выдвигает разного рода концепции, а я решаю, какая
из них выгоднее с финансовой точки зрения. Она оперлась  подбородком  на
ладонь.
   - Мне кажется, это тоже творчество.
   - А мне нет. - Траск пожал плечами. - Но я никогда не повторю  ошибок
отца.
   - Каких ошибок?
   - У меня достаточно воображения, но я никогда не позволю себе,  чтобы
оно меня захватило. Алексе такой подход показался скучным.
   - Что толку в воображении, если оно все равно вас не  захватывает?  -
посетовала она. - По крайней мере хотя бы на время.

Глава 12

   Траску не  хотелось,  чтобы  вечер  кончался.  Выходя  с  Алексой  из
ресторана, он  напряженно  думал  о  том,  как  его  продлить,  хотя  бы
ненадолго.
   Их окружала теплая бархатная темнота аризонской ночи.
   Они вышли на тускло освещенную клубную автостоянку и начали  медленно
двигаться между рядами машин.
   "Интересно, о чем она думает", - размышлял Траск,  время  от  времени
бросая на Алексу быстрые взгляды.
   Подол  легкого,  почти  невесомого,  отороченного   тонким   кружевом
зелено-голубого платья плавал вокруг  изящных  закруглений  ее  икр.  Он
изучал платье весь вечер, так и не  поняв,  что  это  -  комбинация  или
какой-то новый  фасон  сексуальной  ночной  рубашки.  Оно  болталось  на
маленьких тоненьких бретельках и было скроено так, что  легко  и  плавно
скользило вдоль высоких, дивной формы грудей (они были похожи на крупные
яблоки) и не менее восхитительных бедер.
   Именно в таком платье он представлял себе  женщину,  спускающуюся  по
главной лестнице его нового отеля.
   Высокие каблуки ее босоножек  мерно  постукивали  по  асфальту.  Лицо
Алексы частично затеняли, - как раз у самых скул, - чуть  покачивающиеся
в такт ходьбе пряди волос.
   Она шла, погруженная в  свои  загадочные  женские  мысли.  Ему  очень
хотелось вызволить ее из их темного омута и сделать так, чтобы она снова
сосредоточила свое внимание на нем, как это было во время ужина.  Но  он
не мог придумать, как это сделать.
   Интересно, не считает ли она этот вечер потерянным из-за того, что он
не доверил никаких существенных деталей своих планов?
   Алекса остановилась совершенно неожиданно. Ее глаза расширились.
   - Траск, смотрите, что с вашим джипом!
   Траск вскинул голову и посмотрел на джип, который стоял между "БМВ" и
громадным "судзуки". От лобового стекла как-то странно  отражался  свет.
Видимо, потому, что оно все было в паутине трещин.
   - Боюсь, что страховая компания в восторг от этого  не,  придет...  -
начал он.
   - Траск! - крикнула Алекса. - Сзади!
   Он быстро обернулся.
   Из темного пространства между автомобилями вынырнули двое,  в  легких
рубашках, джинсах и вязаных масках с прорезями для глаз. Один  держал  в
руке металлический прут.
   - Алекса, уходите отсюда, - шепнул он. - Быстро. Бегите, черт возьми!
   Но в следующую секунду тот, что был без прута, сделал  рывок  вперед,
схватил ее за горло и притянул спиной к себе.
   Второй поднял прут и двинулся на Траска.
   - Не бойся, - прохрипел он. - Просто мы сделаем тебе немножко больно.
Только и всего. Это на первый раз. Второго, наверное, не потребуется. Ты
ведь парень умный, сообразишь, что к чему.
   Бандит резко взмахнул металлическим прутом.
   Он, конечно, не знал, что в молодости, во время работы  на  стройках,
Траску приходилось и дерущихся разнимать, и самому драться, порой против
двоих или даже троих. В общем, в этом деле у него был большой опыт.
   Прут просвистел в нескольких сантиметрах от плеча  Траска.  Он  успел
увернуться и начал медленно  пятиться  в  пространство  между  джипом  и
"БМВ".
   - Убирайся из  Авалона!  Понял?  -  Слегка  пританцовывая  на  месте,
громила снова поднял прут.
   Траск внимательно следил за каждым его движением.
   - Кто тебя послал? Гатри?
   - Убирайся в свой Сиэтл. Это единственное, что тебе нужно знать.
   Громила снова занес прут, Траск  снова  увернулся,  и  прут  с  силой
опустился на  бампер  джипа.  Раздался  пронзительный  грохот  от  удара
металла о металл.
   От неожиданности бандит выронил прут и тут же  получил  сильный  удар
ногой в живот, а следом еще один справа в челюсть. Он глухо охнул и, как
куль, повалился на асфальт.
   Траск быстро схватил железный прут и пошел на  того,  который  держал
Алексу.
   - Твой приятель решил немного  вздремнуть.  -  Покачивая  прутом,  он
медленно приближался к бандиту, глядя ему в глаза. - Отпусти даму.
   - Билл! - окликнул бандит своего напарника, лежавшего без д