ее.
     - Я подумаю.
     - Подумай о том, что я тоже втянут в это дело.
     - Я знаю, что ты тоже влип. - Оливия изо всех сил старалась говорить спокойно, но давалось ей это нелегко. Он был так близко, почти касался ее. - И понимаю, что виновата в этом я.
     - Вот именно. - Джаспер заключил лицо Оливии в свои крепкие ладони. - Я влип в эту переделку из-за тебя. Поправь, если я искажаю факты, но в данную минуту я - единственный союзник, на которого ты можешь положиться.
     - Ну-у... да-а... в определенном смысле ты можешь так сказать.
     - Именно. - Джаспер заглянул ей в глаза. - Полагаю, мы с тобой давно договорились насчет единого фронта.
     - Господи, тогда речь шла о бизнесе! Но чтобы распространить договор на всю эту заваруху?!
     - Ты не права. Как раз его-то и нужно распространить на эту путаницу.
     - Я сказала, что мне нужно подумать. - Оливия ухватилась за руку Джаспера.
     - Поторопись со своими размышлениями, ибо ясно, что ты не станешь платить шантажисту.
     На Оливию словно вылили ушат ледяной воды. Слоун прав: она не может... не будет платить шантажисту.
     - Дай мне немного времени кое в чем разобраться, - прошептала она.
     - Оливия, ну в чем проблема? Ты мне не доверяешь? Твой дядя доверял.
     Она и без того чувствовала себя загнанной в угол.
     - Да перестань ты давить на меня! Говорю же тебе, что должна продумать детали, прежде чем принять решение.
     Глаза Джаспера вспыхнули.
     - Ну а между делом подумай и об этом.
     И прежде чем Оливия смогла сообразить что к чему, губы Джаспера накрыли ее рот - сильно, требовательно и очень-очень жадно. Оливия, и без того взвинченная до предела из-за владевших ею ярости и отчаяния, от этого прикосновения тотчас взорвалась. Все ее существо обдала горячая волна желания. Оливия попыталась на мгновение освободить рот.
     - Джаспер! Это безумие!
     - Расскажи мне о нем. Нет, лучше не говори ни слова. - Он снял с нее очки и положил их на прикроватный столик, после чего снова приник к ее губам и обнял еще крепче.
     Оливия, чуть задыхаясь, легонько вскрикнула, обняла Джаспера за шею и вся отдалась поцелую. Приглушенно застонав от наслаждения, Джаспер рухнул на койку, потянув за собой и Оливию. Тотчас расстегнув молнию на платье, он принялся ласкать ее обнажившуюся спину. Ладони его были теплыми и крепкими.
     - Потрясающе! - выдохнул он. - Правда, удивительная спина!
     Подняв голову, Оливия посмотрела на Джаспера сверху вниз.
     - Ты ведь не прервешься, если сегодня здесь вдруг начнется дождь, как тогда, у меня на балконе?
     - Не думаю, - в глазах Джаспера вспыхнули озорные искорки, - что смог бы прерваться, даже если бы на нас обрушилось настоящее цунами.
     - Прекрасно. - Успокоившись, Оливия принялась расстегивать на нем рубашку.
     - А я-то было начал уже беспокоиться. Говорил ведь, что не всегда уверен в правильности выбранного момента, когда дело касается чувств...
     - Ты меня просто удивляешь. - Дыхание Оливии заметно участилось. - У меня так давно ничего не было. Кажется, я немного напряжена. Я хочу сказать, что всегда была так занята. Ну, ты понимаешь, о чем я.
     - Да, понимаю. Ты была слишком занята, я был слишком занят... Мы и вправду подходящая парочка. Только вести себя нам следует потише, - предупредил Джаспер. - На корабле очень тонкие переборки.

***

     - Ты был не прав, - заключила Оливия.
     Джаспер любовался в иллюминатор лунным светом. Он ощущал приятную истому и глубочайшее удовлетворение. Все, чего ему сейчас хотелось, так это погрузиться в сладкий сон, чувствуя у себя на плече головку Оливии. Джаспер зевнул.
     - В чем, интересно?
     - Твое "чувство момента" на самом деле очень-очень верно в подобных ситуациях. - Она глубоко вздохнула. - Просто фантастика!
     Джаспер улыбнулся в темноте.

***

     Слоун приоткрыл один глаз, почувствовав, как Оливия ускользает из его объятий.
     - Ты куда?
     - Половина пятого. - Оливия села и потянулась за очками. - Хочу быстренько принять душ, переодеться и приступить к своим обязанностям.
     Джаспер открыл второй глаз. Он не ошибся: у Оливии была действительно потрясающая спина. Особенно ему нравился изящный изгиб, где спина переходила в ягодицы.
     - Ты совсем не отдохнула.
     Оливия направилась к небольшому встроенному шкафу, чтобы достать свежее белье.
     - Я говорила тебе, что потом высплюсь. Только бы добраться сегодня до дома.
     - А когда же мы поговорим о шантаже? - Джаспер закинул руки за голову.
     Оливия резко повернулась и прикрылась бельем, точно щитом.
     - Так ты все еще не отказываешься от этой идеи?
     - Должен признаться, что целую вечность не испытывал ничего более восхитительного! - Сладкая истома снова овладела телом Джаспера, стоило ему лишь почувствовать ее запах. - Но происшедшее вовсе не вызвало у меня приступа амнезии. Проблема-то осталась.
     - Сколько можно повторять, что мне нужно подумать. - Оливия шагнула через порожек в крошечную душевую. - Я тебе позвоню.
     Дверь плотно закрылась, скрыв ее замечательные формы. Шум падающей воды положил конец разговору.
     - Э-э нет, леди, сомневаюсь, - тихонько протянул Джаспер.
     Он встал с кровати, пересек каюту, открыл дверь в душевую и встал на пороге. Вокруг Джаспера тут же заклубился пар. Сквозь тонкую белую занавеску Слоун мог видеть прекрасные очертания тела Оливии, но он заставил себя сосредоточиться на более прозаичном.
     - Я сам тебе позвоню, - сказал он.
     - Что? - Оливия высунула голову из-за шторы: волосы ее были обернуты тюрбаном из полотенца. - Я не расслышала.
     - Я сказал, что позвоню тебе. Завтра. - Прислонившись к косяку, Слоун с наслаждением созерцал тюрбан, подчеркивавший царственные скулы Оливии. - Бесполезно говорить о чем-либо сегодня. Ты просто переполнена адреналином и кофеином.
     - Ты считаешь? - захлопала глазами Оливия.
     - Я считаю, - уверенно заявил Джаспер, - что ты, несомненно, не сможешь мыслить логически о чем-либо серьезном, будь то шантаж или вымогательство, пока хоть немного не отдохнешь. После того как мы причалим, отправляйся домой и хорошенько выспись.
     - Именно этим я и собиралась заняться, - просияла Оливия.
     - А потом мы поговорим. - Слоун выпрямился в дверном проеме и направился в каюту.
     - Джаспер...
     Он притворился, что не слышит Оливию за шумом душа. Она вышла через несколько минут и, более не говоря ни слова, принялась одеваться. Приведя себя в порядок, Оливия подошла к двери и, открыв ее, бодро бросила через плечо:
     - Ну, пока!
     Как только дверь за Оливией закрылась, Джаспер занялся собственной персоной. Подойдя к запотевшему от пара зеркалу, он оглядел себя и поморщился при виде щетины на щеках. Бритвенный станок, разумеется, остался в его каюте, так же как и смена белья. Джаспер посмотрел на часы: не было еще и пяти. Он мог вернуться в собственную каюту, ни у кого не вызвав нездорового любопытства: даже наткнувшись на своего соседа, Джаспер спокойно объяснит, что гулял всю ночь и даже не прилег. Натянув на себя мятую рубашку и штаны и захватив пиджак и галстук, он направился к двери.
     Однако стоило Слоуну шагнуть в коридор, как он тут же наткнулся на Энди Эндрюса. Проклятие, непредвиденное обстоятельство: очевидно, репортер занимал соседнюю с Оливией каюту.
     - Доброе утро, Слоун! - Лицо Энди озарилось простодушной улыбкой. - Не знал, что вы столь ранняя пташка. Утреннее заседание с новым бизнес-партнером?
     Джаспер грозно двинулся по узкому коридору на Эндрюса.
     - Если появится хоть слово об этом в вашей колонке, я лично скормлю вас шредеру, Эндрюс.
     - Эй, я занимаюсь вопросами регионального бизнеса! - Энди поднял руки вверх. - Колонка скандальной хроники - не моя епархия.
     - Ваше счастье. - Джаспер неуклонно двигался вперед, занимая своей мощной фигурой почти все пространство узкого коридора. В последний момент Энди предусмотрительно вжался в стенку, чтобы не загораживать Слоуну путь.

Глава 16

     - Ты не сожалеешь о том, что делаешь? - спросил Эл.
     - Нет. - Джаспер открыл очередной ящик стола и принялся вынимать его содержимое. Вещи он укладывал в стоящую рядом картонную коробку.
     Дело происходило воскресным утром. Эл Окамото с неохотой согласился встретиться сегодня с Джаспером, чтобы закончить процедуру продажи "Слоун и компаньоны". Странно было освобождать собственный кабинет после стольких лет, но это верный шаг. Джаспер ничуть не сомневался в этом: на такое вот необходимое чувство уверенности он полагался всякий раз, когда приходилось принимать связанные с бизнесом решения.
     - Вы с твоим сводным братом создали "Слоун и компаньоны" из ничего. - Эл сунул руки в карманы. - Неужели ты можешь так вот просто взять и уйти?
     - Пришло время, Эл. - Джаспер положил в коробку набор дорогих ручек. - У меня теперь новая компания. Я готов к переменам.
     - Может быть, не надо было отправлять тебя в отпуск? - В глазах Эла читалось беспокойство.
     - Отпуск к этому никакого отношения не имеет, - коротко улыбнулся Джаспер.
     - Но ты и впрямь хочешь заняться этим делом?
     - Без сомнения.
     Джаспер окинул взглядом кабинет, верой и правдой служивший ему более десяти лет. Офис располагался на тринадцатом этаже небоскреба в нижнем городе. Из окон открывался великолепный вид на залив Элиот и олимпийскую деревню. Новые офисы ниже по улице были не столь шикарны: обстановка более утилитарна. Вид из окон и близко не стоял с этой панорамой. Но Джаспер уже чувствовал себя как дома в кабинете президента "Глоу". Он не знал, как объяснить это Элу. Да и себе он ничего объяснить не мог. Понятно, все считают, что у него должна быть сильная привязанность к "Слоун и компаньоны" не только потому, что он сам создал компанию, но и потому, что она была связана с памятью о его сводном брате. Джаспер же знал, что Флетчер был чем-то вроде призрака, бродившего по офисам фирмы, что однажды он чуть было не привел компанию к краху. Целый год после его смерти Джаспер вынужден был вести тяжелую борьбу не только за спасение "Слоун и компаньоны", но и за то, чтобы покрыть растраты Флетчера и замять его мошенничества. В результате битву он выиграл, но так и не преуспел в изгнании призрака Флетчера.
     Джаспер посмотрел на часы: девять. Он решил дать Оливии еще час-два, чтобы она могла как следует выспаться, после чего собирался объявиться у нее на пороге. Звонить и предупреждать о своем визите он не собирался. Оливия могла притвориться, что ее нет дома.
     - Все документы лежат у меня в кабинете, - сказал Эл.
     - Давай-ка их подпишем. У меня сегодня уйма дел. - Джаспер закрыл только что опустошенный ящик.
     - Как скажешь. - Минуту Эл задумчиво и испытующе смотрел на Джаспера. - А что будет, если ты вдруг решишь, что повседневная рутина управления такой компанией, как "Глоу", тебе не по душе? Откуда ты знаешь, что не будешь скучать по адреналину - неизменному спутнику игр в рисковый капитализм?
     - Чтобы сохранять доходность "Глоу", надо будет частенько идти на риск. - Джаспер вспомнил, как вздрогнула в его объятиях Оливия, и улыбнулся. - Не беспокойся, уж я как-нибудь изыщу возможность получать свою дневную норму возбуждения. - Джаспер заглянул в последний ящик стола, чтобы проверить, все ли забрал. - О чем речь?
     - Не сбивай меня с толку. Конечно, я очень рад, что твоя личная жизнь налаживается; но должен признаться, что эта новость так неожиданна...
     - Да, елки-палки, Эл...
     - Я так понимаю, - Эл кашлянул, - ты еще не видел специальный выпуск "Хард каренси"?
     - Обычно "Хард каренси" приходит в офис по понедельникам и четвергам. - Джаспер затаил дыхание.
     - Этот номер пришел вчера. - Эл протянул Слоуну одинарный газетный листок.
     - Субботний? - нахмурился Джаспер.
     - Да. Можно сказать, свежие новости с борта теплохода. Похоже, что Энди Эндрюс, сойдя с "Прайвит айленд", сразу же направился в свой офис и состряпал специальный выпуск. Он был на факсе, когда я пришел сегодня утром в контору. Каждый служащий северо-запада, пришедший на работу в этот уик-энд, получил возможность с ним ознакомиться.
     Джаспер пробежал взглядом листок газеты.
     - Проклятие! Этот хорек таки не смог удержаться! Да, не зря я беспокоился. Оливия рассвирепеет, как только это увидит.
     Эл снова вежливо кашлянул.
     - Так это... гм-м... правда?
     - Что правда? - Джаспер не отрывался от статьи.
     - Прозрачный намек на твои "нежные отношения" с новым бизнес-партнером.
     Дочитав статью, Джаспер швырнул газету в корзину для бумаг.
     - А-а... конечно. Все правда. Только дело не в этом.
     - А в чем же? - усмехнулся Эл.
     - Эндрюс назвал ее вечер на "Прайвит айленд" "царством фольги". Возможно, он и прав, находя оформление аляповатым и вешая на него ярлык безвкусицы. Но если Энди достаточно умен, он теперь очень долго будет держаться подальше от Оливии. - Джаспер уловил, как Эл хихикнул. - Что тут смешного?
     - Так оно и было? Я имею в виду безвкусицу.
     - Оливия убеждена в том, что должна удовлетворять требования своих клиентов, - помрачнел Джаспер. - В данном случае клиентом была Маделина Сильвертон.
     - Ясно. Безвкусица.
     - Выполненная с большим вкусом.

***

     - Оливия, ты понимаешь, какие могут быть последствия? - Новый "чрезвычайно важный" тон голоса Тода в трубке звучал еще более "чрезвычайно". - Мы все можем попасть в неловкое положение.
     - Все? - Прижав трубку к плечу, Оливия подошла к кофеварке. Хмуро уставившись в специальный воскресный выпуск "Хард каренси", она налила себе вторую чашку. Тод только что передал ей газету по факсу. Теперь она читала репортаж Энди Эндрюса о торжествах "Сильвер Гэлакси фудз", и в душе ее закипала ярость.
     "Вчерашней ночью на борту "Прайвит айленд" все было сияющим, включая и новые партнерские отношения между Джаспером Слоуном и Оливией Чантри. Мисс Чантри - владелица компании "Лайт фантастик", отвечавшей за дизайн и проведение вечера, превратила "Прайвит айленд" в царство фольги.
     Ходили упорные слухи о том, что поскольку управление компанией "Глоу инкорпорейтед" перешло в руки рискового капиталиста Слоуна, последний скорее всего продаст или сольет фирму. Члены семьи Чантри и сотрудники компании опасались, что мистер Слоун, с большой долей вероятности, может прихватить денежки компании и смыться.
     Но те, кто в пятницу стал свидетелем нежных деловых отношений между двумя означенными лицами, с уверенностью могут утверждать, что мистер Слоун никуда не убежит. По крайней мере в одиночестве..."

***

     - "Царство фольги"? - хмыкнула Оливия. - И как только этому Эндрюсу в голову пришло назвать мой вечер "Сильвер Гэлакси фудз" "царством фольги"?!
     - Оливия...
     - Миссис Сильвертон пожелала "серебряный мотив" - его она и получила. Я всегда исполняю пожелания своих клиентов.
     - Оливия, мне плевать на то, что Эндрюс назвал твой вечер "царством фольги", - резко перебил сестру Тод. - Я хочу знать: это правда?
     - Ну хорошо, допустим, что вечер "Сильвер Гэлакси фудз" не стал эталоном выдумки и вкуса, присущим стилю "Лайт фантастик"! - Оливия отшвырнула газету в сторону. - И все же он не заслуживает названия "царство фольги".
     - Последний раз повторяю, я говорю не о твоем вечере. - В голосе Тода звучало отчаяние. - Остальное в статье - правда? У вас со Слоуном... что-то личное?
     "Что-то личное? - Оливия сделала очередной глоток. - Что-то личное?"
     Да у нее в жизни не было подобного секса!
     Оливия напомнила себе, что, само собой разумеется, она недостаточно искушена в этом деле. Опыт ее укладывался в несколько незначительных романов в юности и жизнь с мужем, который ее не любил. Но Оливия была более чем уверена, что их с Джаспером "дебют" в ее каюте в краткие часы субботнего утра мог составить конкуренцию всему, что когда-либо производилось "Лайт фантастик". Впрочем, подобная тема, естественно, не годилась для обсуждения с младшим братом, да и вообще с кем-либо.
     - Не волнуйся, Тод, - произнесла Оливия тоном, который всегда приберегала для наиболее трудных клиентов, - Эндрюс выдает желаемое за действительное. Просто мы с Джаспером нашли единственный способ пресечь все слухи о продаже и слиянии - показать, что мы выступаем единым фронтом.
     - Так это всего-навсего спектакль?
     - В общем, да. - К счастью, в трубке раздался параллельный зуммер. - Подожди секунду у аппарата, я отвечу по другой линии. - Она быстро переключилась. - Оливия слушает.
     - Мисс Чантри, говорит Гамильтон из нижнего вестибюля. Здесь мистер Слоун, он хочет вас видеть.
     Оливия почему-то вмиг запаниковала. Она до сих пор не решила, до какой степени может доверять Джасперу.
     - Скажите ему... - Мысли Оливии путались. - Гамильтон, скажите ему, что меня нет.
     - Прошу прощения, мисс Чантри, но он уже в лифте. Может быть, проводить его наверх? - виновато спросил Гамильтон.
     - Нет, не беспокойтесь. Все в порядке, благодарю вас. - Оливия переключилась на первую линию. - Тод? У меня посетитель. Я должна бежать. Увидимся с тобой и Диксоном на пристани, обсудим программу вечера мисс Ланкастер.
     - Подожди, Оливия, я хочу сказать тебе кое-что еще о сложившейся ситуации со Слоуном.
     - Не, беспокойся, все под контролем. Повторяю еще раз: я справлюсь с Джаспером Слоуном.
     Раздался звонок в дверь. Оливия вздрогнула и недовольно отметила, что шарахается от звука простого звонка! Возможно, она действительно пьет слишком много кофе.
     - Пока, Тод.
     Как только Оливия повесила трубку, в дверь снова позвонили. Глубоко вздохнув, она изобразила на лице вежливую улыбку и отправилась открывать. В холле стоял Джаспер собственной персоной. В руке он держал белый бумажный пакет, и на лестничной площадке разливался аппетитный запах. Оливия вспомнила, что у нее до сих пор маковой росинки во рту не было, и, бросив взгляд на пакет, недовольно поморщилась.
     - Что-то рановато для воскресного утра. Тебе не кажется? - спросила она.
     - Нам нужно о многом поговорить. - Джаспер протянул ей пакет. - Я тут кое-что купил для разбавления кофе.
     - Очень благоразумно с твоей стороны. - Закрыв дверь, Оливия направилась в гостиную. - Проснувшись утром, я вспомнила, что в доме шаром покати, и собралась пройтись по бакалейным лавкам.
     Джаспер прямиком прошел на кухню. Открыв дверцу буфета, нашел там блюдо для хлеба, затем залез в холодильник.
     - Нам повезло, - объявил он. - У тебя есть немного масла и мармелад.
     - И кофе.
     - Все продукты основной группы. - Джаспер увидел лежавший на стойке номер "Хард каренси". - Я так понимаю, ты уже прочла отчет Энди Эндрюса о вечере "Сильвер Гэлакси фудз"?
     - Разумеется. - Оливия вновь пришла в ярость. - Он имел наглость заявить, что "Лайт фантастик" превратила "Прайвит айленд" в "царство фольги"! В конце концов, я прибегла к этим излишествам и из-за его паршивой газетенки. Маленький гаденыш!
     - Но мое внимание привлекло... э-э-э... вовсе не "царство фольги", - сухо сказал Джаспер. - В статье упоминается о наших с тобой "нежных отношениях".
     - Ах, это... - Не глядя на Джаспера, Оливия взялась за кофейник.
     - Именно это.
     - Мой братец уже звонил по этому поводу. - Оливия наполнила две чашки крепким черным напитком. - Я сказала ему, что это лишь часть твоего плана выступления единым фронтом.
     Открывая банку мармелада, Джаспер посмотрел на Оливию загадочным взглядом.
     - Очень хорошо. Ты правильно ответила.
     Оливия опустила глаза и принялась сосредоточенно извлекать из ящика стола ножи и вилки. Она никак не могла понять, почему так раздосадована. Всего лишь одна, пусть даже очень бурная ночь секса вовсе ничего не доказывала. Было что-то очень интимное в том, как свободно чувствует себя в ее кухне Джаспер. Оливия тотчас мысленно перенеслась на "Прайвит айленд" и вынуждена была всерьез собраться с мыслями, чтобы вспомнить, по какую сторону тарелки следует класть нож. Джаспер поставил на стойку между чашками блю