спина Джаспера скрылась в толпе гостей.
     - Слоун очень ярый твой защитник, не так ли?
     - Мы оба все еще под впечатлением жуткой истории в хранилище с Диксоном Хаггардом.
     - Полагаю, дело не только в этом, - задумчиво посмотрел на нее Шон.
     - У нас с Джаспером общие деловые интересы, - призналась Оливия, - что, как правило, предполагает возникновение более близких отношений.
     - Я видел его глаза. - Губы Шона слегка изогнулись в иронической улыбке. - Поверь мне, Слоун испытывает к тебе чувства гораздо более глубокие, чем общая заинтересованность в делах "Глоу".
     - Шон, ты именно это хотел мне сказать?
     Он на мгновение смешался.
     - Мне известно, что случилось три года назад.
     "О чем это он?" - подумала Оливия, испытывая жгучее желание поймать в толпе взгляд Нины, чтобы найти подтверждение очевидному.
     - Понятно, - сказала она, стараясь не выдать смущения.
     - Нина рассказала мне о своих отношениях с Логаном.
     Оливия замерла. Смех и обрывки разговоров, казалось, зазвучали откуда-то издалека.
     - Понятно, - не в силах сказать что-то более вразумительное, повторила Оливия.
     - И сказала мне о том, что ты уже тогда все знала. Сказала, что главное для тебя было - защитить ее, храня молчание.
     - Шон, нет смысла снова ворошить прошлое.
     - Ты же могла три года назад бросить Нину на съедение волкам. Могла сказать Крофорду Ли Уайдеру, что Мрачной Музой Логана была его молоденькая, невинная натурщица. Уайдер бы представил главной героиней своей проклятой легенды о Дейне не тебя, а Нину.
     - Ты не знаешь Крофорда. Он бы выбрал то, что сработало лучше.
     - Нина была очень молода и наивна. Она слова плохого о Логане не сказала. И при этом страшно боялась, что я узнаю правду.
     - Шон, я действительно не хочу это обсуждать.
     - Я тоже. Но настало время поговорить в открытую. Впрочем, тут уже ничего не добавишь. Просто я хотел сказать тебе, что все знаю.
     - Когда Нина тебе рассказала?
     - Три дня назад, когда я предложил ей руку и сердце. Она вдруг разразилась рыданиями и рассказала мне все. Сказала, что не может выйти за меня замуж, пока я не узнаю, что она была Мрачной Музой Логана. Боялась, что я до конца дней буду винить ее.
     - Но ведь ты же ее не обвиняешь? - Оливия в упор посмотрела на Шона.
     - Конечно же, нет! Я больше никого не виню. Логан сам был своим самым заклятым врагом и в конце концов убил себя. - Дейн несколько смутился. - Но мы ничего не сказали моим родителям.
     - Я понимаю.
     - Сомневаюсь, что мать сможет когда-либо принять Нину в семью, если узнает всю правду.
     - Нет необходимости посвящать в эту историю еще кого-либо, - слабо улыбнулась Оливия. - Будем надеяться, что со временем легенда забудется. Останется только искусство Логана. Так оно и будет.
     - Спасибо тебе, Оливия, - облегченно вздохнул Шон. - Как хорошо, что ты пришла.
     - Не стоит благодарности, - покачала головой Оливия.
     Приветливо кивнув, Шон растворился в толпе. Оливия проводила его взглядом и подумала о том, что вражда между Чантри и Дейнами уступила место миру. У Нины и Шона, несомненно, появятся дети. Семейства навеки свяжут родственные узы. В памяти Оливии всплыло еще одно меткое замечание дядюшки Ролли: "Пытаться разорвать кровные узы - все равно что отрицать закон всемирного тяготения. Можно отойти на время, но рано или поздно человек понимает, что эти узы неразрывны".
     Оливия посмотрела на висевшее перед ней огромное полотно. "Все, что когда-либо делал Логан, было мало связано с реальной жизнью, особенно в его искусстве, - подумала она. - Логан испытал бы неизъяснимое наслаждение, узнай он, что стал легендой". Она пристально вгляделась в темный холст.
     - Если бы не вы, никто никогда бы не узнал его имени, - раздался рядом знакомый голос.
     Оливия даже не вздрогнула. Она действительно должна быть благодарна Энди Эндрюсу за то, что он предупредил ее о приезде Крофорда Ли Уайдера.
     - Здравствуйте, Крофорд.
     Оливии сразу же бросились в глаза черный свитер с высоким воротником, дорогой черный пиджак от итальянского кутюрье и черные джинсы Уайдера - типичный наряд несостоявшегося писателя из бесчисленной череды мнивших себя гениями графоманов. Длинные, с явной проседью волосы были стянуты на затылке в хвостик. Судя по всему, Уайдеру приходится подкрашивать свою гриву.
     - Очень по-лос-анджелесски, - заключила Оливия. - А я-то полагала, что доступ на сегодняшний прием будет открыт только в официальных нарядах.
     - Для меня сделано исключение. - Крофорд улыбнулся ей знакомой белозубой улыбкой.
     - А куда бы они делись! - В связи с рекламой, которую мог сделать музею Крофорд Ли Уайдер, любой служащий на входе закрывал глаза на его черные джинсы.
     - Видел ваше имя в газете. - Крофорд пожирал Оливию веселым жадным взглядом акулы, заметившей неожиданно отбившуюся от стайки шуструю рыбку. - В последнее время у вас было много дел. Что это за история с поимкой парня, убившего мужа Элинор Ланкастер?
     - Без комментариев, - сладко улыбнулась Уайдеру Оливия.
     - Слышал, что ее предвыборная кампания развалилась.
     - Без комментариев.
     Крофорд отпил шампанское.
     - Да нет, я только из дружеского любопытства.
     - Какое уж тут дружеское любопытство! Если вам нужен скандал, позвоните в штаб Элинор Ланкастер.
     - С этой точки зрения ваши похождения мне совершенно не интересны. Господи, да о них уже написал даже "Баннер джорнэл"! Я не заинтересуюсь этим скандалом, пока не откроются новые обстоятельства.
     - Их нет, - заверила Крофорда Оливия.
     - Чутье подсказывает мне, что за всем этим кроется что-то гораздо большее, чем описал "Баннер джорнэл". - Глаза Уайдера хищно блеснули.
     "Чего-чего, а дьявольского чутья на скандалы у Крофорда не отнять", - подумала Оливия. На какое-то мгновение она представила себе, что Уайдеру удалось разнюхать все подробности шантажа Мелвуда Джила. И говорить не стоит, сколько вреда может принести Крофорд, заподозрив, что Диксон Хаггард не единственная жертва вымогательств Джила.
     - Забудьте, Крофорд. Вся история полностью изложена в местной печати. Остался единственный нерешенный вопрос: сможет ли после такого скандала мисс Ланкастер спасти свою предвыборную кампанию? А тут я знаю не больше вашего.
     Крофорд театрально вскинул голову:
     - Элинор Ланкастер в состоянии выбраться из этой ямы. Она - прирожденный боец. Кроме того, ею руководит ваш брат. Интересно будет посмотреть, как все обернется.
     - А как дела в Лос-Анджелесе?
     - Вы, возможно, одной из первых узнаете об этом. - Крофорд расплылся в самодовольной улыбке. - У меня теперь постоянная программа на телевидении, которая будет состоять из серии репортажей. Премьера - весной. Названия передаче пока не подобрал, но шоу будет горячим. Я очень серьезно к этому отношусь.
     - Вы намерены покинуть журналистику?
     - Новой парадигмой в карьере современного журналиста являются электронные средства массовой информации.
     - Понятно. Примите мои поздравления, Крофорд. Вы просто рождены для телевидения.
     - Благодарю вас. - Уайдер многозначительно кивнул на пробиравшегося к ним сквозь толпу Джаспера. - Вы, должно быть, испытали настоящий шок, узнав, что ваш дядюшка оставил пятьдесят один процент акций компании "Глоу" чужаку?
     - Без комментариев.
     - Просто пытаюсь завязать дружескую беседу за коктейлем, - хихикнул Крофорд.
     - Как бы не так! Вы, как обычно, выуживаете информацию. - Оливия улыбнулась подоспевшему к ним Слоуну. - Джаспер, это Крофорд Ли Уайдер. Крофорд, это Джаспер Слоун.
     - Рад познакомиться, Слоун. - Крофорд протянул руку.
     Джаспер красноречиво кивнул на свои руки: в каждой он держал по тарелке с канапе, но вовсе не торопился передать одну из них Оливии, чтобы пожать руку Крофорду.
     - Наслышан о вас, наслышан, - невозмутимо отозвался он.
     Крофорд с притворной скромностью пожал плечами:
     - Меня здесь немного знают.
     - Да уж. Вы тот самый пройдоха-журналист, карьеру которого запустила Оливия, не так ли?
     Крофорд тут же отдернул протянутую руку, будто прикоснулся к раскаленной докрасна печке. Во взгляде его мелькнула досада.
     - Оливия вовсе не запускала мою карьеру.
     - Разумеется, запустила, - иронически улыбнулся ему Джаспер. - Моя секретарша как-то обмолвилась, что именно мисс Чантри предложила вам сделать серию репортажей о мотивационном семинаре компании. Идея эта пришла Оливии в голову после того, как ее фирма устроила несколько таких семинаров в "Глоу". Мне кажется, если бы не Оливия, вам никогда бы не видать Пулитцеровской премии.
     - А теперь, Джаспер, - усмехнулась Оливия, - Крофорд считается автором исследований и серии статей.
     - Чертовски верно, - осклабился Крофорд.
     - Но ведь он украл идею у тебя! - Улыбка Джаспера стала зловещей. - Так что, Уайдер, теперешним своим положением вы, по-моему, полностью обязаны Оливии. И было крайне неблагодарно с вашей стороны отплатить ей грязной статейкой о Логане Дейне, которую вы написали в прошлом году.
     - Нет-нет, минутку, погодите... - начал было Крофорд.
     - Задумайтесь над этим. - Голос Джаспера стал чуть ли не елейным. - Вы обязаны мисс Чантри двумя величайшими историями. Скажите, а у вас когда-нибудь были собственные оригинальные идеи?
     - Вы подбросите мне такой материал, Слоун, - процедил сквозь зубы Крофорд.
     - Ах, вот зачем вы приехали в Сиэтл! - гневно сверкнул глазами Джаспер. - Надеетесь, что Оливия даст очередной толчок вашей карьере?!
     Слоун вышел из себя. Оливия, затаив дыхание, лихорадочно искала выход из создавшегося положения. Глаза Крофорда горели яростным огнем, но можно было смело утверждать, что он признал свое поражение в необъявленной войне. Овладев собой, Уайдер бросил на Джаспера убийственный взгляд, затем резко развернулся и, ни слова не говоря, поспешил прочь. Оливия осторожно перевела дух. Она уставилась на ближайшую картину, исключительно чтобы сосредоточиться и не расхохотаться во весь голос. Джаспер молча протянул ей принесенную из буфета закуску. Оливия с благодарностью кивнула и, взяв с горки салата крабовую палочку, с аппетитом откусила кусочек. Джаспер, в свою очередь, впился зубами в фигурный сандвич.
     - Собственно говоря, - обратилась к нему Оливия, - ты не отметил действительно существенный вклад, который я внесла в карьеру Крофорда Ли Уайдера.
     - Серьезно? Какой же?
     - Это я посоветовала ему вставить третье имя. До меня он подписывал свои статьи блеклым, старомодным "Крофорд Уайдер".
     Джаспер восхищенно покачал головой:
     - Блестящий совет! Без "Ли" его имя звучит совершенно иначе.
     - Спасибо. Я всегда гордилась этой идеей. Она и в самом деле способствовала его карьере.
     - Хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, - протянул, помолчав, Слоун.
     Оливия не осмеливалась поднять на него глаза. Она очень сосредоточенно выбирала на тарелке очередной кусочек.
     - Что?
     - Обещай, что если у нас когда-нибудь зайдет разговор о браке, это будет не потому, что ты решила дать толчок моей карьере.

Глава 29

     Решение Элинор Ланкастер признать себя побежденной прозвучало в вечернем выпуске новостей в половине седьмого. Джаспер с Оливией сидели на кухне. Слоун только что наполнил бокалы вином и собирался насладиться спокойным вечером наедине с Оливией, когда из комнаты до них донесся голос телекомментатора:
     - ...Сейчас мы отправляемся в штаб предвыборной кампании Элинор Ланкастер. Информированные источники сообщают, что с минуты на минуту мисс Ланкастер сделает заявление...
     - О-о нет! Этого-то я и боялась. - Оливия поспешила в гостиную, к телевизору.
     С бокалами вина в руках Джаспер двинулся следом. На экране телевизора появилась Элинор в брючном костюме цвета хаки. Она не плакала, но глаза ее казались слегка влажными.
     - Удивительно, как ей удается создавать одновременно трагический и героический образы, - восхитился Джаспер.
     - Тш-ш-ш, - замахала руками Оливия. - Дай послушать.
     - ...Сегодня я приняла самое трудное в жизни решение. Моя команда уговаривала меня продолжать предвыборную гонку, но надо трезво взглянуть на ситуацию. Истина заключается в том, что в предвыборной кампании невозможно мгновенно восстановить то, что потеряно. Решаясь на продолжение борьбы, я попусту потрачу деньги и энергию своих помощников...
     - Приехали! - Не отрываясь от экрана, Оливия уперла руки в бока. - Надо понимать так, что наше представление накрылось.
     - Похоже на то.
     - Знаешь, а я удивлена, что Элинор закрывает кампанию. - Оливия задумчиво покачала головой. - Я была уверена, что ей удастся замять скандал.
     - Да уж. Ланкастер не из тех, что сдаются без боя. Но может быть, у нее просто кончились деньги? Ничто не исчезает так быстро, как спонсорская поддержка кампании политика, попавшего в заваруху.
     - Ты прав, - кивнула Оливия. - Денежки уплывут. Пожалуй, завтра утром я первым делом отошлю факсом в штаб предвыборной кампании Ланкастер счет от "Лайт фантастик".
     - У меня такое предчувствие, что завтра штаб Ланкастер будет завален факсами со счетами. Все работавшие на кампанию устроят свалку за право поскорее получить расчет.
     - И не говори. - Оливия приняла бокал из рук Джаспера. - Бедный кузен Боливар и тетушка Зара! Они придут в отчаяние, что их светящийся флаг так и не появится в вечерних новостях.
     - Можно найти и другое применение двадцатифутовому светящемуся знамени.
     В глазах Оливии блеснули озорные огоньки.
     - Ага. Пожалуй, мы развернем его на ежегодном пикнике компании "Глоу".
     - Милости просим! Только не вздумай присылать мне счет. Флаг сделан по технологии и из материалов "Глоу". Ха! Я просто сдам тебе его в аренду.
     - Слушай, Джаспер, я уже объясняла тебе свое приватное соглашение с "Глоу инкорпорейтед". Мероприятия "Лайт фантастик" являются наилучшей рекламой, какую только может найти своей продукции "Глоу".
     - Ты постоянно мне об этом говоришь.
     - И правда. - Оливия двинулась обратно на кухню. - Давай ужинать, я проголодалась.
     Джаспер проследил, как она зашла за угол стойки. В открытую дверь ему было видно, что Оливия снует между холодильником и плитой. Сегодня в ее движениях чувствовалась нервозность. К сожалению, теперь это обстоятельство не спишешь на кофеин: в последнее время Оливия несколько поумерила свою страсть к кофе. В общем, она повела себя странно с тех самых пор, как вчера вечером на приеме в музее он, быть может, не совсем удачно упомянул о браке. Возможно, ему изменило чувство момента? Ситуация-то для него непривычная. Или же он вообще не очень умен. Интересно, насколько сильно его предложение задело Оливию и как ему теперь себя вести?
     Дело в том, что Джаспер и сам не меньше Оливии был удивлен своими словами о том, что она не должна выходить за него замуж, чтобы обеспечить ему карьеру. Но, едва слова эти сорвались с его губ, Слоун необычайно остро почувствовал, что так оно и есть. Теперь эта правда жгла и того и другого словно раскаленное железо, и ни один из них не осмеливался что-либо предпринять.
     - Как далеко ты зашла в подготовке вечера Элинор Ланкастер? - Джаспер изо всех сил старался поддерживать непринужденную беседу.
     - Боливар с ребятами укрепили флаг на балке под потолком и сегодня днем закончили с электропроводкой соединений. Кроме того, они установили динамики и настроили звуковую систему. В общем-то все готово. - Оливия открыла ящик кухонного стола. - Только нажми кнопку - и двадцатифутовый флаг развернется во всей своей светящейся красе под звуки бравурного марша в исполнении военного оркестра и хора.
     - Звучит впечатляюще. - Джаспер прислонился к косяку двери.
     - Так и задумано. - Оливия принялась резать помидоры. - А теперь придется свернуть все это великолепие и сдать куда-нибудь на хранение, пока я не подыщу желающих воспользоваться плодами нашего творчества. Интересно, не привлечет ли флаг внимание команды Страйкер?
     - Для хранения оборудования, - приподнял бровь Джаспер, - ты всегда можешь арендовать шкафчик в частном хранилище "При-Кон".
     - Прикуси язык. - Отложив нож, Оливия взялась за бутылочку с уксусом. - Я не хочу слышать слов "частное хранилище" до конца своих дней.
     - А как насчет слова "брак"? - тихо спросил Джаспер. От неожиданности Оливия конвульсивно сжала бутылочку, а затем очень осторожно поставила ее на стол.
     - За последние двадцать четыре часа ты уже второй раз упоминаешь слово "брак". Пожалуй, это не простое совпадение...
     - Я не собирался затрагивать эту тему по крайней мере до следующей недели, но ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь: я во всем люблю ясность и порядок. Пора все расставить по местам.
     - Все должно идти своим чередом, - заметила Оливия. Слоун задумчиво кивнул.
     - Конечно, можно игнорировать этот вопрос еще долгое время. Но мне кажется... - Джаспер запнулся, подбирая подходящее слово. - Это как ящик твоего стола в офисе "Лайт фантастик".
     - Сплошная неразбериха?
     - Да. - Джаспер улыбнулся: Оливия ухватила его мысль. - Неразбериха.
     - А с чего ты решил, что брак внесет в нашу жизнь больше ясности?
     - Я думаю, - Джаспер поймал взгляд Оливии, - что, несмотря на наше сумбурное, неустроенное прошлое, мы с тобой оба знаем, что такое брать на себя обязательства и как им следовать.
     - По части обязательств мы с тобой оба напортачили, - напомнила Оливия.
     - После долгих раздумий я пришел к такому выводу: прошлые ошибки объясняются тем, что мы взяли свои обязательства не перед теми людьми. Эти люди вкладывали в понятие "обязательства" совсем не то значение, которое вкладываем в него мы с тобой.
     - Понимаю, - сказала Оливия, глядя на бутылочку с уксусом, будто на невиданную диковинку.
     - Я подумал, что люди с общими взглядами и схожим отношением к определению обязанностей имеют гораздо больше шансов на удачный брак.
     - Ты упоминал как-то о браке по расчету. Если ты считаешь, что с "Глоу" все станет проще в случае нашей женитьбы, то...
     - Не передергивай, - перебил Джаспер. - Я не считаю нашу женитьбу браком по расчету. Я просто чувствую, что иначе мы сведем друг друга с ума.
     - Пожалуй, я соглашусь на брак, - загадочно улыбнулась Оливия, - если никто из нас не потащит рабочие проблемы домой.
     Заглянув ей в глаза, Джаспер ощутил, как все вокруг него стало красно-синим и куда-то поплыло. Он словно стоял на крыше небоскреба и ловил зубами пули.
     - Договорились, - кивнул он. - Дела будем оставлять на работе.

***

     Оливия открыла глаза и посмотрела на светящиеся цифры будильника на прикроватном столике. Два часа ночи. Она села на кровати.
     - Боже правый, Джаспер, я только что поняла, что нам, возможно, не удастся пожениться.
     Лежавший рядом Слоун что-то буркнул в подушку, но не повернулся. Она посмотрела на любимого: в свете городских огней виднелись его мощные плечи, густые темные волосы.
     - Джаспер? Ты слышал, что я сказала?
     - Угу.
     - Скажи что-нибудь.
     С минуту помолчав, Слоун наконец невнятно промямлил в подушку:
     - Ладно. Почему мы не сможем пожениться?
     - Все будут думать, что я выхожу за тебя замуж из-за "Глоу", - мрачно заявила Оливия.
     - У тебя уже есть сорок девять процентов акций, - устало вздохнул Джаспер.
     - Сорок девять процентов - это не контрольный пакет. Люди точно посчитают, что я выхожу за тебя только потому, что хочу получить контроль над компанией.
     Снова возникла пауза, во время которой Джаспер пытался вникнуть в логику рассуждений Оливии.
     - Контролировать меня? - зевнув, спросил он.
     - Да. Именно.
     - А ты поэтому согласилась выйти за меня замуж?
     - Разумеется, нет.
     - Молодец. - Джаспер, казалось, снова готов был ускользнуть в сон. - В противном случае ничего хорошего бы не вышло.
     - Ты намекаешь на то, что, став твоей женой, я не смогу оказывать на тебя влияние? - вдруг вкрадчиво спросила она.
     -