м стал изменять Элизабет.
     - Понятно. - Джек бросил взгляд на быстрые воды. - Я и не знал, что Гэллоуэй был помолвлен с Элизабет.
     Меррик бросил на него презрительный взгляд.
     - А это что-то бы изменило?
     На секунду Джек задумался, вспомнил о Ларри и покачал головой.
     - Нет.
     - Вот именно. Дело кончилось тем, что Элизабет обвинила Гарта в неверности и расторгла помолвку. - Помолчав, Меррик мрачно продолжил:
     - А Гарт заявил, что собирался жениться на ней исключительно по просьбе матери. Видишь ли, Камилле пришлась по вкусу идея о том, чтобы иметь в семье фонд "Аурора". Тогда ее фирме нечего было бы бояться финансового краха.
     Джек почувствовал, как внутри у него все похолодело.
     - Иными словами, Гэллоуэй хотел жениться на ней из-за денег.
     - Он хотел использовать ее, - спокойно сказал Меррик. - Так же, как и ты. Однако нужно отдать Гарту должное. В отличие от тебя он не стал унижать Элизабет на людях.
     - Как ты думаешь, она любила его?
     - Конечно. - Меррик нахмурился. - Она ведь была помолвлена с ним.
     - Ну, если помолвлена...
     - Конечно, она его любила. - Меррик сунул еще глубже руки в карманы. - Со временем она сумела выбросить Гарта из головы, но поначалу ей пришлось нелегко. А потом явился ты, и ее жизнь снова пошла наперекосяк.
     - Хочешь верь, хочешь нет, но это не входило в мои намерения.
     Меррик недоверчиво посмотрел на него.
     - А какие у тебя с ней отношения?
     - Я пытаюсь это выяснить уже полгода.
     - Ну и что, выяснил?
     - Нет.
     - В таком случае позволь тебе помочь, - заявил Меррик. - Все очень просто. Фонд "Аурора" нужен тебе для вливания денег в "Экскалибур", поэтому ты спишь с женщиной, которая подписывает чеки. А что произойдет, когда тебе больше не потребуются ее деньги?
     - Понятия не имею, - признался Джек. В самом деле что он станет делать, когда их с Элизабет общие дела закончатся?
     - Ничего не понимаю. Как-то не стыкуется. - Меррик пристально взглянул на Джека. - Что-то у вас тут происходит. Скажи мне, что.
     - Это тебя не касается.
     - Еще как касается! Мы с Элизабет родственники, и я имею право знать...
     Его гневную тираду заглушил звонок сотового телефона. Радуясь тому, что дальнейшие объяснения можно на время отложить, Джек проворно вытащил из кармана куртки трубку.
     - Фэрфакс слушает.
     - Это Леонард Леджер. Я насчет того парня, которого разыскиваете. Тайлера Пейджа.
     Джек замер.
     - Я слушаю.
     - Мне кажется, я на него вышел.
     - Где он?
     - Я сейчас не могу говорить. Приходите ко мне в отель в половине двенадцатого. Мне нужно еще кое-что отснять, потом выпить кое с какими нужными людьми...
     - Леджер, если вы хотите получить на свой следующий проект наличные, вам лучше прийти сейчас...
     - Вы мне не говорили, что у этого парня неприятности. - В голосе Леджера послышались жалобные нотки. - Я не могу себе позволить вызвать недовольство некоторых особ. Вы меня понимаете? Я должен быть предельно осторожен.
     - Послушайте, Леджер...
     - Комната 305. "Миррор-Спрингс". Одиннадцать тридцать. И не приходите раньше. Меня не будет.
     Голос в трубке умолк.

***

     - Мне это не нравится, Лиззи. - Меррик взъерошил волосы и исподлобья подозрительно посмотрел на Джека. - Душа не лежит оставлять тебя с ним наедине.
     Джек, который в это время как раз заваривал кофе, сделал вид, что всецело поглощен этим занятием.
     Элизабет ободряюще улыбнулась зятю.
     - Не беспокойся. Я не дам себя в обиду.
     На секунду оторвавшись от своего дела, Джек взглянул на Меррика.
     - Мой тебе совет: послушай ее. Она взрослая женщина. И умная. Она знает, что делает. В довершение ко всему она ужасно упряма. Уж мне-то это известно.
     Лицо Меррика приобрело озабоченное выражение.
     - И все-таки что-то во всей этой чертовой ситуации не так.
     - Если я скажу тебе правду, дашь мне слово, что будешь держать язык за зубами? - обратилась к нему Элизабет. Джек бросил на нее предупреждающий взгляд.
     - Элизабет...
     - Не волнуйся, Джек, - тихо сказала Элизабет. - Я ведь послушалась тебя, когда ты захотел поговорить с Мерриком наедине. А теперь придется тебе мне довериться.
     Джек промолчал, однако было видно, что решение Элизабет ему не по душе.
     - Так я и знал. - Меррик порывисто повернулся к Элизабет. - Значит, есть еще какой-то секрет. Какой?
     - Да ничего особенного. - Элизабет улыбнулась. - Просто на самом деле у нас обычные деловые отношения.
     На лице Меррика отразилось явное облегчение.
     - Фу... Ну слава Богу! Я знал, что ты слишком умна, чтобы влюбиться в очередного кретина.
     Стараясь не смотреть на Джека, Элизабет заметила:
     - Рада, что ты так хорошо обо мне думаешь, Меррик.
     - Но какие у вас могут быть дела здесь, в Миррор-Спрингс? Только не говорите мне, что они имеют отношение к кинофестивалю.
     - Косвенно, - осторожно проговорила Элизабет. - Нам нужно совершить сделку с одним человеком, который здесь находится. А поскольку дело не терпит отлагательств, мы тоже сюда приехали.
     - Гм... - Меррик озадаченно сдвинул брови. - Если у тебя с ним только деловые отношения, почему Шоу наплел мне, что у вас любовная связь?
     - Мистер Шоу преследует те же цели, что и мы, - пояснила Элизабет. - У него свои причины нам мешать.
     Но Меррик еще не был до конца убежден.
     - А как получилось, что вы с Фэрфаксом поселились под одной крышей?
     - В городе все гостиницы забиты. - Элизабет пришло в голову, что она уже не в первый раз оправдывается по этому поводу. Сначала перед Луизой, теперь перед зятем. - Когда Джек приехал, его номер был уже занят, и я предложила ему поселиться в этом доме. Места здесь предостаточно.
     Меррик бросил взгляд в направлении спален, расположенных в непосредственной близости друг от друга.
     - Вот только уединения маловато.
     - Мы стараемся не путаться друг у друга под ногами, - пояснил Джек из кухни.
     Проигнорировав эту реплику, Меррик вновь обратился к Элизабет.
     - И какое же дело может касаться одновременно и "Экскалибура", и фонда "Аурора"? Лицензионное соглашение?
     - Что-то вроде этого, - ответила Элизабет. - Могу только сказать тебе, что речь идет об огромной сумме. Если нам удастся заключить сделку, фонд "Аурора" получит солидную прибыль.
     - Понятно. - Меррик явно начал колебаться. Элизабет решила обратить это себе на пользу. Подчеркнуто взглянув на часы, она сказала:
     - Уже поздно, Меррик, а тебе предстоит долгий путь до аэропорта. Нужно поспешить, а то вдруг опоздаешь. Ровена будет волноваться.
     В глазах Меррика отразилось беспокойство.
     - Да-да, конечно.
     - Я провожу тебя до машины, - предложила Элизабет.
     Она прошла к входной двери и распахнула ее. Холодный свежий воздух ворвался в комнату. Меррик перевел взгляд на Джека.
     - Так, значит, у вас с Элизабет общее дело? - спросил он, явно желая получить подтверждение.
     - Ты же слышал, что сказала Элизабет. - Джек включил кофеварку. - Да. У нас с ней общее дело.
     - И ты живешь в ее доме только поэтому, - пробормотал Меррик.
     - Только поэтому, - и глазом не моргнув, подтвердил Джек. - Другой причины нет.
     Медленно повернувшись, Меррик прошагал к двери.
     Элизабет вышла следом за ним, и они направились к подъездной аллее, где стояла его машина. Меррик покорно шагал рядом, и Элизабет стало его жаль.
     - Не волнуйся, Меррик. Все будет хорошо, - попыталась успокоить она его, мысленно моля Бога о том, чтобы так оно и было.
     - Ну, если ты так считаешь... - Он остановился у машины и взглянул на Элизабет. - Позвонишь мне в случае необходимости?
     Откинув с лица разметавшиеся волосы, Элизабет кивнула.
     - Конечно.
     - Мы с Ровеной всегда готовы прийти тебе на помощь, Лиззи. Никогда не забывай этого.
     - Не забуду.
     Она крепко обняла Меррика. Он был прочным как скала и, если не принимать в расчет финансы, таким же надежным. Он всегда будет мечтателем, полным планов и идей, которым скорее всего не суждено сбыться, однако - и Элизабет это знала, - если нужно, он всегда будет с ней рядом. Равно как и сестра.
     Меррик похлопал ее широченной ладонью по плечу и открыл дверцу машины. Сев за руль, он в последний раз взглянул на Элизабет.
     - Я пошлю тебе в офис исправленную копию своего бизнес-плана.
     Элизабет вздохнула.
     - Спасибо. Когда приеду, я ее посмотрю.
     Глаза Меррика радостно вспыхнули.
     - Вот спасибо! Скажу Ровене, что все улажено.
     Элизабет напомнила себе, что есть более важные вещи, чем деньги. И любовь к родственникам входит в их число.
     - Позвоню тебе на следующей неделе, - пообещал Меррик.
     Он захлопнул дверцу, включил зажигание и покатил по подъездной аллее к дороге.
     Подождав, пока машина скроется из виду, Элизабет повернулась к стоявшему в дверном проеме Джеку.
     - Ты что, собираешься дать ему денег? - поинтересовался он.
     - Возможно, - ответила Элизабет, поднимаясь по ступенькам. - Не беспокойся по этому поводу, Джек. Тебя это не касается. У фонда есть специальный счет на семейные нужды. Тетя Сибил была очень предусмотрительна.
     - Тем самым ты окажешь ему медвежью услугу. Если ты постоянно будешь его выручать, он никогда не научится полагаться на себя.
     - Я уже сказала: тебя это не касается, - повторила Элизабет, входя в дом.
     Джек вошел следом.
     - Я и не знал, что ты была помолвлена с Гартом Гэллоуэем, - заметил он.
     Элизабет открыла холодильник.
     - А это что-нибудь изменило бы?
     Наступила долгая пауза. Подождав, Элизабет оглянулась.
     - Твой родственник задал мне тот же вопрос, - наконец сказал Джек.
     - И что ты ему ответил? - спросила Элизабет.
     Джек молчал.
     - Ничего не изменило бы, - ответила Элизабет за него. - Может, съедим по сандвичу? Нам ведь с тобой так и не удалось пообедать.
     - Элизабет, ведь я даже не был с тобой знаком, когда компания "Гэллоуэй" перестала существовать.
     - Верно. Но ты прекрасно знал, что пострадают невинные люди.
     Джек плотно сжал губы.
     - В бизнесе такое случается. И тебе об этом известно.
     Элизабет выглянула в окно, отметив про себя, что листья на осинах, растущих на холмах, уже начали желтеть. Скоро горы вспыхнут золотом.
     - Черт побери, Элизабет...
     - Коль скоро мы заговорили о делах, - перебила его Элизабет, вытаскивая из холодильника брынзу и берясь за нож, - то почему бы нам не поговорить о делах нынешних? К чему ворошить прошлое? Скажи-ка мне лучше, что имел в виду Леонард Леджер, когда говорил тебе, что не хочет вызывать недовольства некоторых людей?
     - Понятия не имею. - Джек подошел к стойке и взял недопитую чашку кофе. - Это один из вопросов, на которые мне бы хотелось получить ответ. Что же касается мужа твоей сестры, Элизабет...
     - Мне очень жаль, что он тебя сегодня ударил, - вновь перебила его Элизабет, моя под краном помидор. - На него это совершенно не похоже. Обычно он ведет себя деликатно. Должно быть, был крайне расстроен. Ты не слишком пострадал?
     Джек явно колебался, и Элизабет затаила дыхание.
     Однако в этой битве он был заранее обречен на поражение и, будучи хорошим стратегом, понимал, что следует отступить.
     - Не беспокойся, возбуждать против него уголовное дело я не собираюсь, - буркнул он.
     - Какое счастье. - Элизабет лучезарно улыбнулась. - А то денег фонда могло бы не хватить на покрытие судебных издержек. Ты еще, чего доброго, разорил бы нас.
     Взглянув на нее поверх чашки, Джек заметил:
     - Мне бы этого не хотелось.
     - Естественно. - Элизабет принялась резать большой красный помидор ломтиками. - Если бы фонд разорился, ни тебе, ни Меррику от этого не было бы никакой пользы, верно?
     Выдержав длительную паузу, Джек наконец изрек:
     - Верно.
     Элизабет увидела кровь и только потом почувствовала боль.
     - Черт!
     - Что случилось?
     - Палец порезала.
     Джек вскочил, зашел за стойку и взял Элизабет за запястье.
     - Я когда-то читал о такой ситуации, - заметил он, открыв кран и подставив пораненный палец Элизабет под струю холодной воды.
     - О какой ситуации? - не поняла она.
     - Неужели не помнишь? Принцесса уколола палец. На нем выступила капелька крови. Принцесса заснула волшебным сном, а проснулась, когда ее поцеловала лягушка.
     - Лягушка? Не принц?
     - Ты что, сказок не читала? - Джек закрыл кран. - Лягушка превратилась в принца, только когда принцесса поцеловала ее в ответ.

Глава 19

     " - Что ты такое говоришь? Как это - он умер естественной смертью? Ты его убила, Верна! Хладнокровно застрелила.
     - Если бы ты знал Джо так, как знала его я, ты бы понял, что его смерть была самым естественным событием в его жизни. Кроме того, это лучший из двух вариантов.
     - Каких еще вариантов?
     - Я могла бы выйти за него замуж, однако инстинкт самосохранения взял верх.
     - Инстинкт самосохранения?
     - Ну да. Я не люблю мучиться. Даже ради таких парней, как Джо".

***

     Черно-белые фигуры исчезли с экрана. Он стал черным. Замелькали титры фильма "Естественные причины". Появилась фамилия режиссера: Леонард Леджер. В переполненном зале раздались жидкие аплодисменты.
     Элизабет наклонилась к Джеку, сидевшему рядом с ней на балконе.
     - Такое впечатление, будто весь этот фильм был снят в кухне. Голову даю на отсечение, что в тех кадрах, где Джо получил по заслугам, вместо стены туннеля использовалась дверца холодильника.
     - Нужно отдать Леджеру должное: он и в самом деле умеет работать в рамках скромного бюджета, - заметил Джек, когда зажегся свет.
     Взгляд Элизабет упал на изящную позолоченную фигуру, украшавшую величественную колонну. Театр "Силвер эмпайр" был великолепно отреставрирован. Сразу видно, что это здание - жемчужина викторианской эпохи. Из брошюры, которую Элизабет недавно прочла, она узнала, что первоначально здесь должен был разместиться оперный театр. Денег на интерьер не пожалели: сиденья, обшитые красным бархатом, темно-вишневые занавеси, канделябры, изысканная позолота.
     Театр был построен в конце восемнадцатого столетия, когда с гор Колорадо яркими сверкающими потоками текли золото и серебро. Стремительно разбогатевшие шахтеры спешили выставить напоказ свое богатство и лихорадочно постигали культуру, вкладывая деньги в такие символы цивилизации, как театры, курорты. Театр "Силвер эмпайр" производил странное впечатление в самом центре города, который когда-то был рудником, а теперь стал лыжным курортом. Но не признать, что в нем есть определенный шарм, Элизабет не могла.
     Джек, однако, оставался безучастным к роскошной обстановке. Примостившись на самом кончике кресла, он облокотился на балконные перила и внимательно смотрел вниз. Понятно. Разглядывает толпу, устремившуюся к выходу. Ни дать ни взять охотник, поджидающий, когда вожделенная добыча покинет свое логово. А добыча эта - Леджер. Джек решил после просмотра фильма проследить за ним до самого гостиничного номера. Так и не сумев поймать Леджера по телефону, Джек весь вечер места себе не находил, с каждой минутой нервничая все больше и больше.
     Элизабет тоже не терпелось узнать о том, что им раскопал Леджер, но почему-то она все больше и больше чувствовала себя не в своей тарелке, а почему и сама не знала. Это все из-за Джека, решила она наконец. Он дергается, и она заодно.
     И Элизабет принялась размышлять о том, что они с Джеком будут делать, если и в самом деле отыщут Тайлера Пейджа. Как заставят его отдать кристалл. Угрозами? Силой? Джек при желании может до смерти напугать кого угодно.
     - Уже одиннадцать часов, - тихо напомнила она. - До встречи осталось всего полчаса, так что можешь Леджера здесь не высматривать. Все равно скоро с ним увидимся.
     - Не нравится мне вся эта таинственность, - посетовал Джек, не отрывая взгляда от толпы внизу. - Как-то уж чересчур отдает мелодрамой.
     - Он ведь режиссер, который ставит фильмы на кухне. Так что ты от него хочешь? - Поднявшись, Элизабет взяла пальто. - Пошли. Пока дойдем до машины, приедем в гостиницу, припаркуемся и отыщем номер Леджера, как раз и будет половина двенадцатого.
     - Ты права. - Джек встал, все еще не спуская глаз с людского потока. - Пошли отсюда.
     И они вместе с остальными направились к лестнице, устланной красной ковровой дорожкой. Краешком глаза Элизабет углядела Вики и Холланда, однако они не заметили ни ее, ни Джека.
     Наконец вышли на улицу. У входа в театр по тротуару прогуливались зрители, дожидавшиеся начала следующего просмотра - фильма под названием "Правда убивает". Он начинался в полночь. Элизабет уловила обрывки разговора на эту тему.
     - ...язык в этой ленте потрясающий.
     - ...оператор - просто кудесник. Что он вытворяет своей камерой, уму непостижимо! Кадры у него все один к одному.
     - ...сценарий у меня отличный, но пока что нет спонсоров.
     - ...полностью неверно истолковал, символику уличной сцены...
     Толпа под яркими огнями, освещавшими вход в театр, быстро редела. Но Элизабет заметила еще один островок яркого света, а вокруг него - маленькую группу людей. Люди деловито сновали взад и вперед, явно объединенные какой-то деятельностью.
     - Вон там ставят фильм, - сказала Элизабет. - Должно быть, тоже участвуют в конкурсе.
     - Хорошо бы они не загородили выезд, - заметил Джек, даже не посмотрев в ту сторону, куда показывала Элизабет. - Я не собираюсь опаздывать на встречу с Леджером только потому, что какие-то кретины решили снимать на стоянке кино.
     Элизабет взглянула на разыгрываемую сцену более внимательно.
     - Выезд свободен. Они расположились рядом. Похоже, снимают какой-то детектив. Смотри, на земле тело.
     - В каждом фильме, который мы здесь смотрели, есть труп. - Джек сунул руку в карман, ища ключи. - Похоже, убийство - основа жанра.
     - Естественно. Ты что, за целую неделю так этого и не понял? "Черный" жанр отображает темные стороны городской жизни и моральную деградацию. Для американских режиссеров сороковых годов эти темы были настолько естественны, что они даже не догадывались, что создают новый жанр. А французы придумали этому жанру название.
     - Не надо. - Джек открыл дверцу и помог Элизабет забраться в машину, - У меня нет настроения выслушивать еще одну лекцию о кино.
     - Оно и видно.
     Джек обошел вокруг машины и сел за руль. Плавно тронув машину с места, поехал к выходу со стоянки.
     Элизабет опустила стекло. Ей было интересно посмотреть, как снимают фильм. В самом дальнем конце стоянки на земле лежало тело. Рядом стояли двое актеров в черных масках. Один держал в руках длинную металлическую трубу. Другой - пистолет, на вид совсем как настоящий. Вокруг бродил оператор с кинокамерой.
     - Всем приготовиться! - крикнул полный мужчина в кепке. - Пройдем эту сцену еще раз. Но только пусть драка продолжается чуть дольше, прежде чем Келвин нажмет на спуск. Ведь парень, которого бьют, надул своего партнера и спал с его женой. Понимаете? Надо ему как следует отомстить.
     Джек выехал на улицу. Элизабет откинулась на спинку сиденья и закрыла окно,
     - Холодновато для съемок, - заметила она.
     - Насколько я могу судить, этим киношникам никакой холод нипочем.
     Элизабет призадумалась.
     - Есть что-то трогательное в том, как эти артисты относятся к своему искусству, - наконец проговорила она.
     - Ты называешь это искусством?
     Элизабет улыбнулась.
     - Поскольку ты собираешься стать продюсером фильма "Восход темной луны", тебе следует лояльнее подходить к данному вопросу.
     - За последнюю неделю я достаточно узнал о кинопроизводстве, чтобы считать это занятие бизнесом, а не искусством.
     - Ха! Посмотрим, что ты запоешь, когда увидишь свою фамилию в титрах.
     - Сомневаюсь, что мое мнение изменится. А скажи-ка, Элизабет, ты пойдешь со мной на премьеру моего фильма?
     Это предложение почему-то застало Элизабет врасплох. Наве