ава. Они не хотят иметь ничего общего с мужчинами, да?
     - Они не ненавидят мужчин, просто предпочитают обходиться без них. До сих пор им это удавалось.
     - Я очень рад, что мы не задержались в долине. Эти женщины совсем задурили бы тебе голову, - мрачно заметил Ридж.
     Первый раз с тех пор, как они уехали из долины, Кэлен едва не рассмеялась. Хорошо, что Ридж ехал впереди и не видел этого.
     Дорога обратно была куда тяжелее, чем дорога в долину, как и предсказывал Ридж. Нагруженные Песком криты с трудом передвигались по горным тропам.
     Уже темнело, а до места, где Ридж решил расположиться на ночлег, было еще далеко. Кэлен увидела последние отблески солнца, скрывшегося за вершинами, и поежилась, хотя была одета в меховую накидку и не было причин опасаться ночного холода.
     - Укрытие уже близко. Скоро мы будем там, - успокоил Ридж, когда, оглянувшись, увидел, что она плотнее закуталась в накидку.
     Она улыбнулась в ответ и попыталась перебороть нараставшее в ней беспокойство.
     Она очень неуютно чувствовала себя в наступивших сумерках. В горах ночь наступает очень быстро, но сумерки длились уже долго. Завернувшись в накидку, она направила крита вслед за Риджем. Он неожиданно остановился на очередном повороте дороги. Кэлен подняла голову:
     - Что случилось?
     Ридж, не оборачиваясь к ней, высматривал что-то впереди.
     - Ничего особенного.
     - Тогда почему мы остановились? - Она натянула поводья, и ее крит встал рядом с критом Риджа. - Поперек дороги - ручей, - сказал он, всматриваясь вперед.
     - Когда мы ехали в долину, не было никакого ручья.
     - Я помню.
     - Тогда это... - Кэлен замолчала и судорожно вздохнула, увидев бурлящий черный поток воды, который выбегал из расщелины в горах, пересекал дорогу и скрывался где-то в горных ущельях. У нее перехватило дыхание.
     - Ридж, что это?
     - Вода.
     - Нет, что-то хуже. Этого не было здесь, когда мы проезжали в первый раз.
     - Похоже, в горах прошел дождь. Думаю, мы сможем перейти его. Он не очень глубокий.
     - Не важно, насколько он глубок, мы не можем перейти его, - прошептала Кэлен. Она не знала, откуда у нее такая убежденность, но она была уверена в своих словах.
     - Это еще почему? Говорю, мы легко переправимся через него. - Ридж поудобнее устроился в седле и натянул поводья. - Поехали. - Он направил крита и остановился у самого края стремнины. Птица поколебалась, но все же ступила в воду.
     - Подожди, Ридж, - обеспокоенно остановила его Кэлен. - Лучше переночевать на этой стороне. Если это поток дождевой воды, то завтра утром он исчезнет.
     - Нет никакой нужды проводить ночь на открытом воздухе, тем более на таком холоде. - Ридж был уже в самой середине потока. Он обернулся в седле и позвал Кэлен:
     - Иди за мной, Кэлен.
     Поняв, что она не убедила Риджа, она попыталась заставить себя ступить в поток. Крит озабоченно поднял голову - беднее животное чувствовало то же самое, что и она. Кэлен заставила себя и крита подойти на самый край потока и ощутила тошноту.
     Вода не была такой глубокой, какой казалась, когда они стояли на дороге. В самой середине ручья она едва доставала криту Риджа до половины его когтистой лапы. Но под водой совсем не было видно дна: Кэлен не видела ничего, кроме струящейся черной жидкости. Она остановила крита.
     - Я не могу перейти его, Ридж, - тихо сказала она.
     - Проклятие, Кэлен! Уже слишком поздно, а я хочу добраться до хижины. Что с тобой случилось?
     - Не знаю. Я не могу перейти его. Я уверена в этом так же, как ты был уверен, что не сможешь пройти через Белый туман на пути в долину.
     Он изучающе посмотрел на нее с другой стороны потока:
     - Кэлен, это не штучки Целительниц. Это простой горный поток.
     - Вода черная, я даже не могу увидеть дна. Здесь неглубоко, и вода должна быть прозрачной.
     - Солнце зашло, и свет скрылся вместе с ним. Только поэтому вода и кажется черной, - раздраженно объяснил он Кэлен. - Закрой глаза, если вид воды пугает тебя. А крит не настолько сообразителен.
     - Я не могу этого сделать, Ридж, - она умоляюще посмотрела на него, - не могу.
     - Успокойся, ты сделаешь это! - Он направил своего крита обратно через ручей. - Дай мне поводья, - добавил он мягче, - я поведу твоего крита.
     - Нет! - Она в испуге отпрянула от него. Ридж опустил руки, не делая больше попыток дотянуться до поводьев ее крита.
     - Кэлен, у тебя нет выбора. Ты переедешь этот ручей, и ты должна понять это. Я не знаю, что за очередная фантазия взбрела тебе в голову, но что бы там ни было, я не могу позволить тебе следовать ей. Нет никакого смысла разбивать лагерь на продуваемой и холодной дороге, когда теплая и уютная хижина так близко.
     - Пожалуйста, Ридж. Ты должен понять. Это не просто фантазия. Я действительно не могу пройти через эту воду.
     Он пристально посмотрел на нее, и ее вид произвел на него впечатление.
     - Ну ладно. Я вижу, ты сильно огорчена. Ты ца самом деле хочешь переночевать здесь, на дороге? Она мрачно кивнула:
     - Да, пожалуйста. Я знаю, может быть очень холодно, но ведь мы не замерзнем в наших плащах, если еще и разведем огонь. Может быть, к завтрашнему дню он исчезнет.
     Он подъехал к ней поближе.
     - Может быть. Давай поищем какое-нибудь подходящее место для ночлега.
     Кэлен наконец начала понемногу расслабляться. Он больше не спорил с ней.
     - Спасибо, Ридж, - проникновенно сказала она. - Я знаю, это очень похоже на женский каприз, но... Нет! Остановись! Пожалуйста, Ридж, - лепетала она, но Ридж, неожиданно подхватив ее, посадил на своего крита впереди себя.
     - Ты права, это слишком похоже на женский каприз, но все закончится прежде, чем ты успеешь досчитать до десяти. - Прижимая ее одной рукой к себе, а в другую взяв поводья ее крита, он направился к ручыо.
     - Ридж, пожалуйста! Нет! Умоляю тебя...
     Он накрыл ее полой своей накидки, закрыв ей лицо.
     - Не смотри вниз, коли тебя это так пугает, - мягко сказал он. Кэлен поняла, что бороться бесполезно. Она теснее прижалась к теплу его груди, но даже под двумя накидками ее била дрожь. Она закрыла глаза и крепче обняла Риджа.
     Кэлен боялась, что тошнота вернется снова, но все обошлось. Крит ступил в воду ручья. Она почувствовала, как струя леденящего холода, исходившая от черной воды, пронизывает ее до костей. Она прильнула к Риджу, и они двинулись через поток. "Огненный Хлыст защитил меня жаром своего тела", - промелькнуло у нее в голове.
     Когда птицы наконец стали на твердую землю на другой стороне стремнины, Ридж ослабил объятия. Она неуверенно приподнялась и увидела, что он пристально смотрит на нее; глаза светились добротой и лаской.
     - Было не так страшно, правда? А теперь представь: вскоре нас ждут горящий очаг, горячая еда и крыша над головой.
     Кэлен все еще находилась в легком замешательстве. Она не хотела смотреть назад, на черную воду.
     - Что ты хочешь сказать, Ридж? Я должна поблагодарить тебя за то, что ты обращался со мной, как с неразумным ребенком?
     Теплота в его глазах словно испарилась.
     - Как с неразумной женой, - пробормотал он. - У ребенка частенько побольше здравого смысла.
     Она освободилась из его объятий и спрыгнула на землю.
     - Лучше я поеду на своей птице, мне так будет спокойнее.
     - Меня что, ожидает ночь бесконечных препирательств?
     - Я слишком устала, чтобы препираться, - тихо ответила она, усаживаясь в седло крита. - После того как мы поедим, я бы с большим удовольствием легла спать. - Она подхватила поводья и перекинула их через шею крита. Птица резво пустилась вперед, привлеченная укрытием и ужином.
     - Кэлен... - выдавил Ридж, лицо его все еще сохраняло угрюмые черты. - Извини меня за то, что я насильно перетащил тебя через ручей. - Похоже, он не очень-то умел извиняться. - Но я не видел другого способа, не мог позволить тебе остаться на ночь на дороге. С моей стороны это было бы непозволительной глупостью и безответственностью. Я твой муж, и я обязан заботиться о тебе. Ты должна научиться доверять мне.
     - У меня и так плохое настроение, - огрызнулась она. - Пожалуйста, не надо больше читать мне наставлений о твоих обязанностях мужа и моем долге жены.
     - Больше никогда не оставлю тебя наедине с такими женщинами, как прошлой ночью, - уныло промолвил он. Кэлен вспомнила о том, что ей говорили прошлым вечером после ужина.
     - Наверное, на этот раз ты оказался прав, Ридж.
     Если Ридж был и обрадован тем, что она все-таки согласилась с ним, то постарался не показать вида.
     Следующим утром, когда Кэлен проснулась, она увидела, что Ридж уже встал с постели. Накидки, которыми они завесили вход, были сдвинуты в сторону, и первые проблески света плясали в маленькой комнате. Она приподнялась и заметила, что Ридж не разводил огня в очаге. Может быть, он не хотел тратить время на приготовление горячей пищи этим утром.
     Они не сердились друг на друга вечером, а, напротив, были как-то необычно спокойны. Когда они легли в постель, Ридж крепко прижал к себе Кэлен, но не сделал попытки заняться с ней любовью. Он был совершенно вымотан, впрочем, как и она.
     Криты беспокойно завозились в стойле, которое примыкало к их комнате. Кэлен не обратила на них внимания - она смотрела на Риджа, который открыл дверь и стоял в проеме, глядя на мрачные, окутанные серым рассветом горы. Что-то случилось.
     Она чувствовала это. Кэлен села и, подхватив накидку, завернулась в нее.
     - В чем дело, Ридж?
     Он медленно повернулся к ней. В его глазах застыло странное выражение, которого она не могла понять.
     - Мы заблудились, - коротко сказал он. Она уставилась на него:
     - Как заблудились? Этого не может быть. Мы же находимся в хижине, которая стоит на дороге. Здесь мы останавливались на пути в долину.
     - Хижина-то здесь. А дороги нет.

Глава 13

     Кэлен выбралась из постели, завернулась поплотнее в накидку и прошла босиком через маленькую комнату. Ноги обдало холодом, словно она ступила на лед. Надо бы надеть сапоги, подумала она.
     Но то, что она увидела, дойдя до Риджа, заставило ее забыть о холоде. Бесконечная серая пелена встала перед ней. Пелена, сквозь которую не было видно ничего. Она накрыла хижину и все вокруг.
     - Туман? - поколебавшись, спросила она, понимая, что это не просто туман, хотя ей и не хотелось признавать это.
     Ридж покачал головой:
     - Если и туман, то какой-то странный, такого я еще не видел. Я попробовал было пройти через него. Сделай я на несколько шагов больше - уже никогда не нашел бы обратной дороги. Да и криты вряд ли увидят больше, чем мы. Они запросто заблудятся. Мы оказались в ловушке.
     - Если это туман, то к полудню он рассеется.
     - Это не туман, Кэлен.
     - Тогда что? - Она вопросительно посмотрела на него.
     - Если бы я знал! Можно было подумать, что это какие-то трюки Целительниц, но ведь мы слишком далеко от долины. - С каждым словом выражение его лица все больше и больше мрачнело. - Во всяком случае, я так считаю.
     - Нет! - возразила Кэлен. - Это не имеет к ним никакого отношения. Если бы это было так, я бы знала об этом.
     - Потому что ты женщина?
     - Да, Ридж, потому что я женщина. - Она наткнулась на его непроницаемый взгляд. - Более того, именно потому, что ты мужчина, ты сразу понял, что это совсем не туман. Мне кажется, это напрямую связано с черным ручьем, через который ты перенес меня прошлой ночью.
     - По-моему, ты снова позволяешь разыграться своему воображению, Кэлен. - Он сделал шаг вперед, и холодная серая пелена окутала его.
     Кэлен поспешила в хижину и вернулась обратно к ложу, чтобы надеть сапоги. Когда она снова подошла к дверям, то увидела только руку Риджа и его ботинок - все остальное было скрыто серой мглой" Не успела она сказать и слова, как мгла поглотила его полностью.
     - Ридж! Вернись! Я не вижу тебя.
     Он медленно вырисовывался из тумана. Это был момент, когда Кэлен прежде всего увидела золотые огоньки в его глазах, и запуталась окончательно. Его глаза смотрели на нее через непроходимую пелену двумя пугающими, пылающими пятнами, от которых шел неизъяснимый жар. Кэлен смотрела в глаза Риджа и видела в них того самого хищника, который, по словам философов, живет в глубине каждого мужчины. Она содрогнулась от страха.
     - Ридж, - прошептала она, не имея сил пошевелиться.
     Он подошел, вырвавшись из цепких лап тумана:
     - Все в порядке, Кэлен. Я попытался разглядеть вершины гор, что проходят вдоль пути.
     - Ну и как? - От страха у нее пересохло в горле.
     - Никак. Кругом не видно ничего, кроме этого проклятого тумана.
     - Может быть, когда взойдет солнце, оно рассеет его. - В ее голосе послышались нотки отчаяния. Он пожал плечами и вошел обратно в хижину:
     - Я разведу огонь. Неизвестно, сколько нам придется торчать здесь. Так что давай поедим.
     День в маленькой хижине тянулся мучительно долго. Ридж непрерывно поддерживал яркий огонь в очаге, благо в стойле для критов было заготовлено достаточно хвороста. Только так, не давая ему потухнуть, можно было уберечься от подбирающегося холода. Но несмотря на это, Кэлен все сильнее ощущала, как холодает вокруг. Она с надеждой смотрела в окно, ожидая, что вот-вот взойдет солнце и разгонит мрачную серую мглу вокруг. Но туман становился все гуще и гуще. В какой-то момент ей даже показалось, что этот мрак имеет ту же природу, как и тьма, с которой она столкнулась в пещерах Тепла-и-Холода. Она чувствовала, что эта серая пелена - лишь одна из временных форм, которую принимает тьма.
     - Как хорошо, что ты всегда берешь с собой побольше еды на всякий случай, - сказала Кэлен, решив отвлечь мужа. Она сидела у очага и готовила ужин.
     Ридж не ответил. Чем скорее угасал день, тем неразговорчивее и мрачнее он становился. Кэлен чувствовала себя очень неуютно под его пристальным взглядом. Она не могла забыть взгляд хищника, на который наткнулась сегодня утром в тумане. Но, отбросив неприятное видение, Кэлен снова попыталась завязать разговор.
     - Целительницы говорили много странных вещей о том, что я могу и должна сделать, - задумчиво нА-чала она. - Сказали, что я одарена Даром, но его никто не развивал, не учил меня.
     - Они сказали это только для того, чтобы найти причину оставить тебя в долине, - резко ответил он.
     Она предпочла не реагировать.
     - Они сказали, Олэр знала, что у меня есть Дар, но всячески скрывала это от меня. Ридж перевел взгляд с огня на ее лицо:
     - А вот в это я поверю. Твоя тетя хотела использовать тебя. И если правда, что у тебя есть Дар, то она не смогла бы использовать тебя, не так ли? Целительницы ведь не могут убивать. Как она смогла сохранить это в тайне от тебя?
     Кэлен сосредоточенно смотрела на огонь, думая, почему же он дает так мало тепла.
     - Она использовала способы, которые Целительницы обычно используют с больными, у которых замутнено сознание. По крайней мере так сказала Валиса.
     - Ага! Теперь все приобретает смысл. Видишь, это подтверждает то, что я говорил тебе несколько дней назад. Твоя тетя рассчитывала, что ты погибнешь в попытке убить Квинтеля.
     Кэлен быстро глянула на него и снова повернулась к огню.
     - Ридж...
     - Подожди, Кэлен. Ты знаешь, что я говорю правду. Мало случаев, когда Целительница так яростно желает убийства, и в этих редких случаях она умирает сама во время или вскоре после убийства. От потрясения, по крайней мере я так слышал.
     Кэлен глубоко вздохнула:
     - Ридж, но если она солгала насчет Дара...
     - Да?
     - То выходит, что она лгала... лгала и о другом.
     - Например, о том, что Квинтель повинен в смерти мужчин твоего Дома? Да, Кэлен, она со-лгала тебе.
     - Но почему она делала это? Ведь это не имеет смысла.
     Ридж пожал плечами:
     - - Кто знает? Если ты хочешь знать мое мнение, то, по-моему, ей самой требуется хорошая Целительница.
     Кэлен сидела перед огнем, обхватив колени.
     - Ридж, я хочу тебя спросить кое о чем. Это очень важно.
     - Спрашивай.
     - Как бы ты себя чувствовал, если бы узнал, что человек, который вырастил тебя, дал тебе образование, заботился о тебе, при этом лгал тебе?
     Ридж глубоко вздохнул. Когда он заговорил, голос его был спокоен и ровен, но чувствовалось, чтоза этим спокойствием скрывается с трудом сдерживаемая ярость.
     - Если бы я узнал подобное о человеке, которому доверял, то он бы за это здорово поплатился. Я бы никогда не смог ни забыть подобное, ни простить. Хочешь, я убью ее, Кэлен? Ты об этом хотела просить меня?
     Она была поражена.
     - Ради Камней, нет! Я бы никогда не смогла попросить тебя о подобном. В отличие от тебя я предпочла бы поскорее забыть об этом. Как ты мог даже предположить, что я могла подумать такое?
     Впервые за этот день на лице Риджа промелькнула тень улыбки.
     - Я хочу, чтобы ты поняла, что тебе болыпе не остается ничего, кроме как постараться забыть ее и ее поучения, каждое слово которых сочится ядом. Воспоминания о прошлом будут только тяготить тебя. И ты ничего не сможешь поделать с этим, даже не сможешь отомстить за все, что с тобой сделали.
     Кэлен удивленно подняла голову:
     - Ты что, изобрел свой собственный опыт воздействия на сознание, а, Огненный Хлыст? Ты прав. Я ничего не смогу сделать с Олэр, кроме как полностью вычеркнуть ее из своих воспоминаний.
     - Ты не единственная, кто пошел по пути отмщения, Кэлен, но будет лучше даже не думать об этом.
     - По-моему, ты начинаешь понимать меня, Ридж. - Она печально улыбнулась.
     - Я хочу, чтобы ты поскорее освободилась от своего прошлого и смотрела в будущее - ведь это и мое будущее. - Он посмотрел на нее, ища ответного взгляда. - Теперь понимаешь, Кэлен?
     - Понимаю, Ридж. - В мерцающем свете костра огонь, казалось, высвечивал самые дикие черты его лица. Какая-то связь возникла между ними, но осознание этого ничем не смягчило беспокойства, которое так тревожило ее в этот вечер. Она ощущала присутствие в комнате некой третьей силы, которая делила пространство вместе с ней и Риджем. Кэлен совсем не нравилось это чувство: ее пронизывали холод и страх.
     Они легли спать пораньше. Ридж не попытался обнять ее, но по какой-то причине она была рада этому. Она пребывала в смятении, которое каждую минуту могло вылиться в панику. Она твердила себе, что ей нечего бояться Риджа, но прошли часы, прежде чем она забылась тревожным сном.
     Ночью ее терзали видения бездонных черных вод, серой пелены и золотых глаз хищника, вышедшего из Темного конца Спектра. Во время сна Кэлен часто вскрикивала, бессознательно ища выхода, но вместе с тем не могла сказать в точности, что же пугает ее.
     Она проснулась, ощутив нарастающее чувство тревоги. Крик застыл на ее губах. Сердце бешено колотилось, словно она убегала от крюкохвостой гадюки. В комнате царила непроглядная тьма. Огонь давно погас, а лампы у них не было.
     Неожиданно Ридж коснулся ее руки, и она подпрыгнула от страха. Он убрал руку, не делая дальнейших попыток успокоить ее.
     - С тобой все в порядке? - хрипло спросил он. - Ты кричала.
     - Плохой сон. Ридж, здесь так темно.
     - Сейчас я разожгу огонь. Она почувствовала, как он слез с постели, услышала его шаги по комнате и треск хвороста, который он ломал возле очага. Вскоре огонь, потихоньку разгораясь, осветил комнату. Кэлен лежала на своей половине ложа, свернувшись калачиком и дрожа. Она смотрела на Риджа, склонившегося над очагом. На нем были только брюки, которые он не стал снимать, чтобы не замерзнуть.
     Свет костра отражался на его плечах, мерцал в глазах. Что-то странное происходило с ним сегодня вечером - она чувствовала это каждой частичкой своего тела. Что-то произошло. Сегодня он стал другим. Абсолютно все в нем было против нее, она ясно видела, четко ощущала это.
     Ридж поднялся на ноги и направился к ней. Как только он отвернулся от огня, его лицо оказалось в тени. Кэлен видела лишь мерцание его глаз. Она отодвинулась к с