на давление. Сильвия кивнула.
     - Андромеда права. Макс не подчинится ни при каких обстоятельствах, если сам того не захочет.
     - Я такого же мнения, - присоединилась Триша. Клео почувствовала, что ее прижали к стене.
     - Мне все равно, имел он это в виду или нет. - Она взяла корзину с грязным бельем. - Я не собираюсь выходить за него замуж только потому, что он согласился на мне жениться.
     Андромеда нахмурилась.
     - Что ты хочешь сказать, дорогая?
     Клео задрала подбородок.
     - А вы не понимаете? В данной ситуации есть две несуразности. Первое, Макс никогда не делал мне предложения. Второе, я не уверена, что хочу выйти за него замуж, даже если он меня попросит.
     Потрясенные Сильвия, Триша и Андромеда, открыв рты, смотрели на Клео. В последовавшем молчании из кухни появилась Утренняя Звезда. Она остановилась, уперев руки в бока, и задумчиво изучала Клео.
     - Почему ты не хочешь выходить за него замуж? - наконец спросила она. - Даже слепому видно, что ты его любишь.
     - Опять же это не значит, что Макс Форчун подходит на роль мужа, - процедила Клео сквозь стиснутые зубы.
     - Я не согласна, - спокойно объявила Андромеда. - Признаюсь, сначала у меня были кое-какие сомнения, но тогда мы мало знали о Максе.
     - А теперь знаем куда больше, так, что ли? - нашлась Клео. - То, что мы о нем узнали в последнее время, заставляет меня сомневаться, стоит ли выходить за него замуж.
     - Клео, Макс любит тебя, - тихо произнесла Сильвия.
     Клео еще крепче ухватилась за ручки корзины с грязным бельем.
     - Не будь слишком категоричной, Сильвия. Скажу откровенно, я не уверена, что Макс знает, как любить.
     - Боже правый, - прошептала Андромеда. - Что ты имеешь в виду?
     Клео вздохнула.
     - Макс умеет коллекционировать вещи, которые он хочет, и мне кажется, он меня хочет. По крайней мере, на данном этапе. Но хотеть - это не значит любить, у меня нет желания стать предметом в художественном собрании Макса Форчуна.
     Триша не могла поверить своим ушам.
     - Клео, ты ошибаешься, я уверена.
     - Я ошибаюсь? Но это я с ним спала. Я знаю его лучше всех вас, и позвольте вам сообщить, Макс ни разу не заикнулся о любви. Наверное, Кимберли Керзон-Уинстон права. Он не знает значения слова "взаимоотношения".
     - Откуда миссис Керзон-Уинстон известно что-то о Максе? - спросила Сильвия.
     - Потому что одно время они были помолвлены. Все в изумлении уставились на Клео. Довольная произведенным эффектом, Клео с корзиной в руках направилась к двери и боком открыла ее.
     Здесь и произошло ее столкновение с Рурком Уинстоном, который шел из кухни в столовую. От удара грязные скатерти разлетелись из корзины во все стороны.
     - Прошу прощения. - Рурк снял с себя скатерть. Он со значением улыбнулся. - Видно, нам судьба сталкиваться, мисс Роббинс. В конце концов вы можете пострадать.
     - Перестаньте выдумывать. И, пожалуйста, зовите меня Клео. - Она быстро подобрала скатерти. - Что вы делали на кухне, мистер Уинстон? Или мне следует называть вас мистер Керзон-Уинстон?
     Рурк потемнел от досады.
     - Нет, уж никак не Керзон-Уинстон. Моя жена может называть себя, как пожелает, но моя фамилия просто Уинстон. Я предпочел бы, чтобы вы называли меня Рурк. А теперь отвечу на ваш вопрос, Клео. Я вас искал на кухне. Мне сказали, что вы помогаете убирать столовую. Вы мне нужны.
     - Понятно. Чем могу быть полезной?
     Клео поставила на пол корзину. Рурк взглянул на любопытные лица позади Клео. Он понизил голос.
     - Я хочу извиниться перед вами за тот отвратительный спектакль, который устроил вчера в вестибюле.
     - Забудьте об этом. Я не сержусь.
     - Могу вас заверить, я не часто разыгрываю из себя дурака. Но в последнее время я постоянно испытываю стресс.
     - Мы все его сейчас испытываем.
     Клео чувствовала, что Сильвия, Утренняя Звезда, Триша и Андромеда напряженно прислушиваются к каждому слову, собирая посуду. Клео посмотрела на них с немой просьбой.
     Тихо, одна за другой, они скрылись на кухне.
     - Вы правы. - Лицо Рурка покраснело. - Как я сказал, я просто хочу извиниться.
     Клео сжалилась над ним.
     - Не стоит беспокойства. - Она открыла бельевой шкаф и вынула оттуда стопку чистых скатертей. - Я понимаю, что вы чувствовали в тот момент.
     - Правда?
     Рурк выглядел несчастным.
     - Да, - мягко подтвердила Клео. - Мне кажется, что понимаю. - Она улыбнулась. - Раз уж вы здесь, помогите мне.
     - Чем? - Рурк взглянул на стопку скатертей. - С удовольствием. - Он тоже улыбнулся. - Не совсем по моей специальности, но, думаю, справлюсь.
     - С меня довольно экспертов по гостиничному делу, - заметила Клео. - Я ими сыта по горло.
     Рурк бросил на нее непонимающий взгляд.
     - Только между нами: вы выходите замуж за самого лучшего из них. Макс Форчун - величайший эксперт. Деннисон Керзон готов разбиться в лепешку, чтобы вернуть его обратно. Как вы имели возможность убедиться, этот сукин сын Деннисон пал так низко, что использует для этого Ким.
     Клео колебалась, продолжать ли разговор.
     - Кимберли пыталась убедить Макса вернуться. Она мне сказала, что ее отец настаивает на этом.
     - Это правда. Деннисон - новый председатель правления Международной корпорации "Керзон", и он наслаждается своей властью. Годами он жил в тени Джейсона и теперь хочет всем показать, что способен лучше брата руководить гостиничной империей.
     - Почему он хочет вернуть Макса?
     Рурк развернул скатерть и аккуратно расправил ее на столе.
     - Разгадка в том, что Деннисон не является прирожденным лидером, каким был Джейсон. Ему не достает таланта, чтобы успешно управлять корпорацией, и в глубине души он это сознает.
     - Он хочет использовать Макса в качестве помощника?
     Рурк кивнул.
     - Деннисон решил, что Макс Форчун был секретным оружием Джейсона и, стоит его вернуть, как все пойдет прежним чередом, только все возглавлять будет он, Деннисон.
     Клео взглянула на Рурка.
     - А какова роль Кимберли?
     На лице Рурка появилось суровое выражение. Он застелил скатертью следующий стол.
     - Моя жена почти всю свою жизнь посвятила тому, чтобы угождать отцу. Она все еще не оставила надежду заменить Деннисону того сына, которого у него никогда не было. Еще до нашего брака я знал, что это будет проблемой, но думал ее разрешить. Теперь Кимберли разрывается между нами, но, боюсь, она предпочтет мне папочку.
     - Придет день, - вступил в разговор Макс, появившись на пороге, - и Ким поймет, что ей никогда не угодить отцу, несмотря на все ее старания. И независимо от того, кто ее муж.
     Клео испуганно обернулась. Впервые за это утро они встретились с Максом лицом к лицу. Он выглядел еще более суровым, чем обычно.
     - Макс, предупреждаю тебя, я не хочу новых сцен.
     Макс приподнял брови.
     - Не я начал скандал вчера вечером.
     - Я также не желаю никаких препирательств, - добавила она строго.
     - Очень жаль, - сказал Рурк. - Я как раз собирался сделать кое-какие замечания. Макс улыбнулся одними губами.
     - Видимо, нам с Уинстоном надо закончить разговор наедине. Что ты скажешь на это, Уинстон?
     - Ни за что на свете. - Рурк встряхнул следующую скатерть. - Я не собираюсь объясняться с тобой наедине, чтобы ты оторвал мне голову.
     Клео пришла в ужас.
     - Макс на это не способен.
     - Вы так считаете? - скептически спросил Рурк.
     - Конечно, не способен. - Макс угрожающе улыбнулся. - Мне надо обсудить вопрос о том, как сделать так, чтобы Уинстоны и Керзоны, а также Керзоны-Уинстоны навсегда исчезли из моей жизни.
     - Какое странное совпадение. Я поставил себе ту же задачу. - Рурк посмотрел на Макса. - И как ты планируешь это осуществить?
     - Мне кажется, все можно уладить, если Ким заменит Деннисона и возглавит корпорацию.
     У Рурка отвалилась челюсть.
     - Ты сошел с ума! Ким это никогда не удастся.
     - Удастся с твоей помощью. Ты член правления. Джейсон назначил тебя членом правления в день вашей свадьбы с Кимберли.
     - Да, но ты хорошо знаешь, что я стал членом правления только потому, что женился на Ким и вошел в их семью. С самого начала подразумевалось, что я не буду активно участвовать в руководстве.
     - Джейсона больше нет, и положение изменилось, - сказал Макс. - Мы все знаем, что Деннисон не тянет на руководящую должность. Если он возьмет все на себя, то максимум через три года корпорация будет на грани банкротства. Кимберли это тоже знает.
     Рурк помрачнел.
     - Знать-то знает, но по-прежнему подчиняется папочке.
     - Она только думает, что подчиняется Деннисону. На самом деле Кимберли хочет ему доказать, что она ничуть не хуже сына, если бы таковой у него был.
     Рурк задумался.
     - Ты так считаешь? Может, ты провидец?
     - Нет. Но я двенадцать лет прожил бок о бок с Керзонами. Я их всех прекрасно изучил. Если Ким трезво посмотрит на вещи, она поймет, что в действительности хочет доказать Деннисону, что способна руководить корпорацией не хуже сына, которого тот мечтал иметь, - закончил свою мысль Макс.
     Уинстон скрестил руки на груди и смотрел на Макса с уважением и настороженностью хищника в засаде.
     Клео как зачарованная тоже следила за ними.
     - Что ты знаешь о Кимберли? Ваша нашумевшая помолвка длилась всего полтора месяца, - наконец заговорил Рурк.
     - Постарайся быть объективным, Уинстон. Как ты думаешь, почему Ким поддалась на уговоры и обручилась со мной три года назад?
     Макс не проявлял никаких признаков волнения. Словно говорил о давно надоевшем событии в прошлом.
     - Я часто себя спрашивал, что она в тебе нашла, - сухо заметил Рурк. - Ты не в ее вкусе.
     - Мне это известно, - согласился Макс.
     - С другой стороны, ты был лучшим другом и доверенным лицом Джейсона. Ты знал больше о внутренней системе функционирования компании, чем кто-либо другой, включая самих Керзонов.
     - Но не больше того. Я был недостоин стать членом семьи.
     - Неужели ты не понимаешь почему? - Рурк с откровенным изумлением посмотрел на Макса. - Уж не думаешь ли ты, что Керзоны идиоты? Сделай они тебя членом семьи и допусти в правление, ты через месяц целиком бы контролировал компанию.
     Макс промолчал. Клео отметила, что он не опроверг предположение. Значит, опасения Кимберли имели под собой почву. Если взглянуть с одной стороны, то Макс определенно представлял серьезную угрозу для Керзонов, допусти они его в правление. Он полностью подчинил бы себе компанию. С его деловыми качествами и агрессивностью подобный исход был неизбежен.
     С другой стороны, Керзоны не поняли, что как член семьи Макс был бы им предан на все сто процентов и стал бы еще большим Керзоном, чем они сами. Он употребил бы свою власть, чтобы укрепить семью и ее благосостояние.
     В миг озарения Клео поняла, что для Макса быть членом семьи значило куда больше, чем любые деньги или руководство корпорацией.
     - Довольно мне морочить голову, - нарушил молчание Рурк. - Мы оба знаем, что ты только для того хотел жениться на Ким, чтобы проникнуть в семью Керзонов.
     Макс продолжал невозмутимо смотреть на него.
     - Ты, конечно, имеешь право на собственное мнение, - заметил он.
     Рурк почти развеселился.
     - Конечно, имею. Я знаю, что через Кимберли ты хотел добиться одного: контролировать корпорацию "Керзон". Между прочим, я тебя не виню.
     - Неужели?
     Рурк снисходительно пожал плечами.
     - Как бы там ни было, ты многие годы был вторым в корпорации. Все знали, что именно ты помог Джейсону превратить корпорацию в то, чем она теперь является.
     - Спасибо, - сказал Макс. - Будем считать это комплиментом.
     Рурк усмехнулся.
     - Я не спорю, ты имел право воспользоваться случаем и завладеть всей добычей. Но не жди, что я одобрю твой план использовать Ким для достижения своих целей.
     - Пожалуй, в нашем разговоре мы зашли в тупик. Давай вернемся к первоначальной теме, - прервал его Макс.
     - Это насчет того, чтобы я помог Ким организовать заговор и свергнуть отца? Неплохая идея, но чистый бред.
     - Я с тобой не согласен. Ты не должен ограничиваться бессловесной ролью в правлении корпорации. Ты умеешь руководить. У тебя не было проблем со своим собственным советом директоров.
     - Но я не хочу слишком себя обременять делами корпорации "Керзон". У меня хватает забот с моей компанией.
     - Это не отнимет много времени. Помоги Ким взять контроль в правлении. А как только ее изберут президентом, ты можешь постепенно отойти в тень и целиком передать ей полномочия.
     Рурк почесал подбородок.
     - Ким очень умная и талантливая. У нее есть все, чтобы руководить корпорацией, верно?
     - Как только она перестанет терзаться, как угодить Деннисону, все пойдет на лад. Я ей не нужен. Ей нужна помощь, чтобы отобрать корпорацию у отца. Ты можешь дать ей то, чего она жаждет больше всего на свете. - Макс помолчал. - Подумай, как она будет тебе благодарна.
     Рурк прищурился.
     - Она никогда не пойдет против своего старика.
     - Думаю, ты сумеешь ее убедить.
     Рурк на секунду задумался. Потом покачал головой.
     - Не уверен. Если я даже смогу убедить ее организовать переворот, навряд ли он нам удастся. Я буду на стороне Ким, но ведь есть еще несколько двоюродных братьев и сестер и ее тетка. Они поддержат Деннисо-на, потому что привыкли подчиняться ее брату.
     - Вы с Ким способны справиться с родственниками, и это самое главное, - спокойно продолжал Макс. - Если вы выступите единым фронтом, они станут подчиняться вам двоим, а не одному Деннисону.
     Рурк минуту обдумывал предложение.
     - Возможно, что-то получится. Я не хочу смотреть дареному коню в зубы, но все-таки открой мне, Фор-чун, какова здесь твоя выгода? Почему, черт побери, ты такой услужливый?
     - Я хочу лишь одного от тебя, от Ким и всех остальных, кто носит фамилию Керзон или Уинстон. Чтобы вы перестали появляться в гостинице неожиданно и в неурочное время, - твердо сказал Макс.
     - Кажется, я начинаю понимать. - Рурк посмотрел на Клео, потом встретился глазами с Максом. - Ты хочешь, чтобы мы не мешали.
     - Точно. Именно этого я хочу. И буду очень благодарен, если ты немедленно приступишь к выполнению моей просьбы.
     Рурк бросил еще один взгляд на Клео и улыбнулся.
     - Я понял намек. Путь до Сиэтла неблизкий, мне пора трогаться.

13

- Уютно вы тут с ним устроились, - заметил Макс, когда дверь столовой закрылась за Рурком. Он неодобрительно посмотрел на стопку сложенных скатертей, которые оставил Рурк. - Хочешь нанять еще одного работника?
     - Почему бы и нет? Гостиница полна выдающимися умами, как ими не воспользоваться?
     Клео опять занялась скатертями.
     Макс сел у стола в углу, неподалеку от окна. Он поставил трость рядом со стулом и устремил на Клео мрачный взгляд.
     - Нам надо поговорить.
     - О чем?
     - Пожалуй, начнем со вчерашнего вечера, - предложил Макс.
     - У меня другая идея. Давай начнем с сегодняшнего утра.
     Макс потемнел.
     - Что случилось сегодня утром?
     - Ты действительно пытался жениться на Кимберли, чтобы завладеть корпорацией "Керзон"? - спросила Клео, изображая вежливое любопытство.
     Последовало долгое молчание.
     - А ты как считаешь? - наконец спросил Макс. Клео бросила на него возмущенный взгляд и быстро отвернулась. Она не могла определить, что выражали глаза Макса.
     - Должно быть, у тебя были основания сделать ей предложение, - продолжала Клео, сдерживаясь. - Или ты ее любил, в чем все, включая тебя, серьезно сомневаются, или ты что-то хотел от нее получить. Так что же это было, Макс?
     - Прошло целых три года с тех пор, как наша помолвка окончилась. - Макс рассеянно потер бедро. - Я уже забыл, почему я так упорно хотел на ней жениться.
     - Нечего меня заговаривать. - Клео приблизилась к его столу с последней развернутой скатертью. - Ты сам мне сказал, что для тебя Кимберли олицетворяла множество вещей, которые ты хотел иметь. Какие это были вещи, Макс?
     Он посмотрел на нее.
     - Какие бы они ни были, теперь они мне больше не нужны.
     - Тебе больше не нужна Международная корпорация "Керзон"?
     - Нет.
     - Тебе больше не нужна Кимберли Керзон-Уинс-тон?
     - Нет. - Он наблюдал, как Клео расстелила скатерть. - Мне нужна ты.
     - Неужели?
     Вот так, и не более того, он определил свои прошлые и настоящие желания. Клео поняла, что его потребность в собственной семье еще только зарождалась, была неясным стремлением, которое он сам вряд ли мог распознать, тем более проанализировать.
     Клео безошибочно выявила грозящую ей опасность. Она рисковала сыграть в жизни Макса ту же роль, что и Кимберли. Макс ее не любил, по крайней мере, так, как Клео того хотела. Максу надо было получить то, что шло с ней в придачу.
     - Почему вчера вечером ты вернулась к себе в комнату, Клео?
     - Мне хотелось подумать.
     - О нас с тобой?
     - О нас тоже.
     Клео отказалась идти на объяснение. Сегодня она не доверяла своему настроению. Она была раздраженной и неспокойной. Иногда ей казалось, что она видит все скрытые уголки души Макса. Но тут же он превращался в еще более сложную загадку.
     Макс наклонился вперед, его лицо выражало напряжение.
     - Клео, давай уедем отсюда на несколько дней. Нам надо побыть одним.
     Клео бросила на него быстрый тревожный взгляд.
     - Зачем?
     - Да потому, что нам надо поговорить, черт возьми.
     - Мы сейчас разговариваем.
     - Но как долго? - Макс посмотрел на дверь. - Скоро нам кто-то обязательно помешает. Ты это знаешь. Тут очень трудно уединиться.
     - Меня это не волнует, - беспечно отмела проблему Клео.
     - Я это заметил. Мне кажется, ты прячешься за семьей, Клео. Ты меня боишься.
     Клео почувствовала раздражение.
     - Я тебя не боюсь.
     - Тогда почему со вчерашнего дня ты меня избегаешь?
     - Попробуй угадать. Даю тебе одну попытку.
     - Из-за того, что Бен объявил о нашей свадьбе. - Макс просительно улыбнулся. - Я его не упрекаю. Он и все остальные знают о наших близких отношениях, как все они знают, что не в твоих привычках заводить романы. Они сделали логичный вывод, что у нас с тобой все серьезно.
     - Так уж серьезно?
     Макс перестал улыбаться.
     - Да, черт побери, что ни на есть серьезно.
     Клео не выдержала.
     - Хочу тебе сказать, я не виню Бена за то, что он поставил меня в неловкое положение. Я виню себя. Ты не возразил, когда он сделал объявление. Ты подтвердил, что мы собираемся пожениться.
     - В сложившихся обстоятельствах это был самый благородный шаг. Зачем отрицать и тем самым смущать всех остальных.
     - Не думаю, что ты поддержал Бена только из благородных побуждений, - взорвалась Клео. - Просто ты воспользовался удобным случаем, чтобы спастись от кулаков глупого Рурка Уинстона. Иначе он превратил бы тебя в котлету.
     Макс угрожающе стиснул зубы.
     - Ты правда так считаешь?
     Клео поправила очки.
     - Да, считаю.
     - У тебя сегодня не в порядке нервы.
     - Ты так думаешь? - Клео склонила голову к плечу и сощурилась. - А я-то воображала, что веду себя очень сдержанно, особенно в сложившихся обстоятельствах.
     - У меня нет такого впечатления, - заметил Макс.
     - Очень жаль. - Клео нахмурилась, увидев, что он растирает бедро. - Ты массируешь ногу? Тебе больно?
     - Забудь о моей ноге, Клео. Насколько я понимаю, ты считаешь, что тебя загнали в угол. Да, я согласен, мы с тобой не обсуждали вопрос о браке.
     - Наконец-то все разъяснилось. - Клео улыбнулась деланной улыбкой. - А я думала, что стала забывчивой. Такое случается, когда находишься в стрессе.
     - Перестань язвить. Давай поговорим, как разумные люди.
     - Тебе надо поискать для этого кого-нибудь другого, - ответила Клео. - В данный момент я не ощущаю себя очень разумной.
     - Хватит, Клео...
     Совершенно неожиданно Макс изо всех сил хлопнул ладонью по столу, давая выход накопившемуся гневу.
     Резк