вления собаки ледяной дождь и ветер обрушились на утес. Люк открыл дверь и увидел Зика, свернувшегося на террасе со своей миской в зубах.
     Мужчина отступил назад и приоткрыл дверь пошире. Зик осторожно вошел внутрь и нашел себе место у камина. С тех пор он стал жить в доме.
- Определенно, мы с тобой похожи, Зик. Мы не нуждаемся в проповедях праведных рыжих малюток об ответственности перед семьей.
     Зик взглянул на него снизу вверх.
- Отлично, это я не нуждаюсь в ее проповедях, - поправился Люк. - Ты можешь делать свои выводы.
     Зик проворчал в знак согласия и растянулся на полу.
     Его хозяин постарался изгнать из своих мыслей отвлекающий его образ Кейти Уэйд и принялся за досье, над которым работал этим утром. Ему пришлось заставить себя сконцентрироваться на последнем консалтинговом проекте. Так, обычное занятие, похожее на все бесчисленные проекты, которыми он зарабатывал деньги в последние годы. Ему явно по силам закончить работу нынче вечером или - крайний срок - завтра утром.
     А когда закончит, то напишет доклад для своего клиента и получит гонорар, добавив еще одну определенную сумму денег к запасам, над которыми - по обвинению Кейти Уэйд - он дрожит, как скупой рыцарь.
     Люк посмотрел на экран, забитый цифрами. Обычно он входил в ясный, чистый мир компьютера с чувством глубокого облегчения. У него появлялась возможность затеряться во вселенной голой информации, всегда подчиняющейся его власти.
     В этом мире не существовало боли, прошлого или будущего. Работая, Гилкрист перемещался в неизменном настоящем, сопоставляя факты, выстраивая колонки цифр, принимая решения. В последние три года большую часть времени, не занятого сном, Люк провел в этой компьютерной галактике. Он научился так управляться с полученной информацией, как волшебник со словами заклинаний.
     Но сегодня ему никак не удавалось погрузиться в работу. Его не оставляло ощущение, что он согнулся над грудами золота, а не над клавиатурой.
     Итак, его дело приносит ему деньги. Ну и что? Добывание денег - его вторая натура. Это все равно что плавать или ездить на велосипеде. Научившись, уже не забудешь.
     Его мать всегда говорила, что этот талант заложен в его генах. Она называла это "проклятием Гилкристов" и утверждала, что оно перешло от бабушки к его отцу, а потом и к Люку.
     Да, уж вдвоем они были непобедимы - Люк и его отец. Вдвоем изгнанные Гилкристы создали ресторанную империю в Калифорнии, превзойдя расположенную на севере "Гилкрист, инк.".
     А потом, в один кошмарный миг, три года тому назад, весь мир Люка рухнул. Самолет, упавший на взлетную полосу в Лос-Анджелесе, унес с собой все, что было ему дорого в жизни. Ариэль и его родители исчезли в мгновение ока.
     После случившегося обладание империей потеряло всякий смысл.
     Но тяжелее оказалось справиться с привычкой делать деньги. Люк отправился на север, в Орегон, и обустроил себе место, где он мог спрятаться от мира и всего, что потерял. Молодой Гилкрист в одиночестве сидел в своем доме на скалах, возвышающихся над океаном, работал на компьютере и делал деньги. Это помогало ему чем-то занять свои дни, которые иначе превратились бы в невыносимо бесцветные.
     К несчастью, ему нечем было заполнить ночи.
     Через два часа Люк оторвался от компьютера и отправился на кухню. Зик подхватил свою миску и легкой походкой потрусил за ним - наблюдать, как человек помоет щеткой пару картофелин, проколет их вилкой и отправит в печь.
     Люк любил печеный картофель, что было большой удачей, так как его кулинарные способности оказались крайне ограниченными. Он мог подогреть консервированный суп, поставить в микроволновую печь замороженные овощи и почистить картошку. И все. Не слишком-то впечатляющие достижения для человека, чья семья занималась ресторанным бизнесом в трех поколениях.
     Но, как однажды объяснил его отец, ни один из Гилкристов не станет готовить без острой на то необходимости. Такова семейная традиция.
     При слове "семья" Люк стиснул зубы. Он закрыл дверцу духовки, налил себе стакан каберне и задумался над тем, умеет ли готовить официальный ангел-хранитель Гилкристов. Вероятнее всего, умеет, так ему казалось. Она выглядит женщиной, чувствующей себя на кухне, как дома.
     Люк заулыбался, вспомнив, как Кейти прикрывалась кейсом, словно щитом. Да, никаких сомнений. Мисс Уэйд - отличный кандидат на должность личного помощника. Верная, преданная.
     Гилкрист потягивал вино и угрюмо обдумывал будущее Кейти. Ей не удастся самой сохранить "Гилкрист, инк.". Даже с помощью Фрейзера Стэнфилда, каким бы одаренным он ни был.
     Корпорация "Гилкрист, инк." являла собой образец семейного бизнеса в старомодном смысле этого слова. Если ни один из Гилкристов не проявит должной сообразительности или не окажется достаточно сильным, для того чтобы занять кресло Джа-стины, то конец замаячит на горизонте. Именно поэтому руководство компании занервничало. Они отлично понимали, что пять ресторанов в Сиэтле и линия "Гилкрист гурме" будут проданы, если Джастина на самом деле потеряет свою власть.
     Единственный правильный курс для ангела-хранителя и ее друга Стэнфилда - распродать активы. Интересно, понимает ли это Кейти?
     Конечно, даже если она понимает, то Джастина Гилкрист, вне всякого сомнения, запретит продажу. Люк вспомнил, как его отец описывал свою мать: Боудикка <Царица икенов - народа, населявшего Британские острова. Возглавила восстание против римлян в 61 году н.э., потерпев сокрушительное поражение от войск Светония Паулина, покончила с собой, приняв яд. - Здесь и далее - прим, перев.> в своей колеснице, готовая сразиться с римлянами или с любым, кто встанет у нее на пути.
     Джастина Гилкрист долго и тяжело боролась за то, чтобы создать "Гилкрист, инк.". И она была такой же упрямой, как и отец Люка. Эта женщина никогда не согласится продать свой бизнес постороннему.
     А это подразумевает отсутствие всякой хорошей альтернативы для Кейти Уэйд.
     Что, в свою очередь, предполагает катастрофу для грозной мисс Уэйд, потому что совершенно очевидно: она не из тех, кто уйдет.
     Но это не его забота, решил Люк. Если Кейти не видит того, что начертано на стене <Намек на библейское сказание о царе Валтасаре, пировавшем в своем дворце и пившем вино из сосудов, похищенных из Иерусалимского храма, когда показалась рука и написала на стене три слова: "Мене, текел, перес", явившиеся предупреждением о грозящей ему гибели.>, это ее проблема. Слишком плохо, что она чувствует себя обязанной Джастине Гилкрист. Сообразительный личный помощник на месте Кейти уже сбежал бы с корабля.
     Но что-то подсказывало Люку, что Кейти из тех, кто пойдет ко дну вместе с кораблем.
     И она пойдет ко дну, продолжая сражаться.
     Гилкрист медленно вернулся через холл в свой кабинет. Компьютер негромко гудел. Этот звук успокоил Люка. Он закрыл файл с подсчетами, которые делал для своего клиента, и открыл другой.
     Даже самому себе Люк не смог бы ответить на вопрос, почему несколько месяцев назад он начал составлять таблицы по "Гилкрист, инк.". Возможно, из любопытства или из-за полнейшей скуки. После того как Люк стал получать послания от Кейти Уэйд, он начал уделять больше внимания скрупулезно собираемой им информации.
     Гилкрист сел, закинул ноги на стол, откинулся на спинку кресла, отпил вина и стал изучать факты, высвеченные на мерцающем экране монитора.
     Его занимала мысль, как много времени потребуется ангелу и ее приятелю Стэнфилду, чтобы понять: убытки, которые несут два ресторана, связаны не только с временным спадом в экономике Северо-Запада.
     Вырисовывалась старая и очень знакомая схема. Кто-то систематически и по-умному ворует наличность из "Гилкрист грилл" и из "Гилкрист Бель-вью".
     Плохо шли дела и в "Гилкрист гурме", но пока проблемы не выстраивались в схему. Это были только проблемы. Правда, их оказалось слишком много. Причем такого рода, что калечат любой бизнес. Если "Гилкрист гурме" будет продолжать в том же духе, как это происходило последние полгода, то Джастина должна считать за счастье, если ей удастся продать его за малую часть его истинной цены.
     Никаких сомнений. Для спасения "Гилкрист, инк." Кейти Уэйд понадобится нечто большее, чем пара крыльев и нимб. Ей очень не помешает дьявольская удача.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Кейти стояла у стеклянной стены гостиной Джастины Гилкрист и смотрела, как с моря беззвучно наползает туман. Серая дымка неумолимо приближалась, поглощая мир медленно, но уверенно. Еще несколько минут, и пляж под окном скроется из виду. А потом и весь величественный старый особняк, служивший Джастине домом, погрузится в серый омут.
     Обычно Кейти нравилось почти театральное наступление тумана, но сегодня это ее беспокоило. Неумолимое приближение дымчатой пустоты заставляло задуматься о катастрофе, грозившей поглотить "Гилкрист, инк.".
     - Ты все-таки попыталась, Кейти, - сказала Джастина Гилкрист. - Ты правильно поступила, но результат нельзя назвать неожиданным. Совершенно ясно, что мой внук такой же гордый и непримиримый, как и его отец.
     Кейти повернула голову, чтобы взглянуть на царственную женщину с серебряными волосами, сидящую в кресле с высокой закругленной спинкой. В свои восемьдесят два Джастина Гилкрист оставалась главной фигурой клана.
     Несмотря на трудности последнего времени, ее проницательные зеленые глаза молодо сияли на аристократическом лице, а фигура оставалась подтянутой. Сегодня она надела черную шелковую блузку и юбку в тон. Единственная нитка жемчуга вилась по шее вдоль выреза блузки.
     С недавних пор целый букет недугов начал беспокоить Джастину. Ни один из них напрямую не угрожал ее жизни, но за последние два года они лишили главу семьи бьющей через край энергии, позволившей ей создать корпорацию "Гилкрист, инк." и управлять ею в течение шести десятилетий.
     - Мне очень жаль, Джастина. Не думаю, что хорошо справилась с этим разговором. Боюсь, я вышла из себя.
     - Не стоит себя ругать, - слабо улыбнулась пожилая женщина. - Ты слишком открыта и откровенна, моя дорогая. Почти так же, как твой дедушка Ричард. Он тоже всегда говорил то, что думал. Последние годы мне его очень не хватает. Я должна ему больше, чем могу заплатить.
     Кейти с тоской вспомнила о своем громкоголосом, смеющемся и шумном дедушке. Ричард Квиннелл во всех отношениях был человеком, который создал себя сам.
     Ему недоставало образования, денег и хорошей семьи, поэтому он отправился на Запад за состоянием. Вместе с женой они открыли ресторанчик на набережной в Сиэтле, где подавали рыбу с хрустящим картофелем, и быстро разбогатели. Квиннеллы смогли помочь молодой Джастине Гилкрист, оставшейся вдовой с двумя маленькими сыновьями на руках и обреченной вести дела в принадлежавшем ее мужу кафе на набережной, где бизнес шел из рук вон плохо. Дедушка и бабушка Кейти поддерживали ее в финансовом отношении до тех пор, пока Джастина, работая день и ночь, не начала получать прибыль.
     Дружба между Квиннеллами и Джастиной выдержала испытание временем и приятельским соперничеством между двумя растущими ресторанными империями. Когда Торнтон, сын Джастины, попросил мать Кейти, Дебору, выйти за него замуж, Джастина не смогла скрыть своего удовлетворения. Она уже начала обсуждать вопрос о возможном слиянии двух корпораций. Ричард Квиннелл, незадолго до этого потерявший жену, согласился.
     Предстоящая свадьба и объединение двух ресторанных корпораций стали большой новостью для делового мира Сиэтла. Оба события сделались достоянием прессы, и список приглашенных на бракосочетание оказался внушительным.
     Когда Торнтон Гилкрист не пришел в церковь, Джастина испытала ни с чем не сравнимый стыд. Квиннеллы и Гилкристы после этого происшествия продолжали раздельно вести дела, речь о слиянии больше не заходила.
     Шестнадцать лет назад Ричард Квиннелл умер от сердечного приступа. Сеть его новых закусочных "фаст фуд" - "быстрая еда" - на Западном побережье была готова выйти на международный рынок.
     К несчастью, наследник Ричарда - отец Кейти - не обладал магической хваткой Квиннеллов в сфере управления деловой империей. Под руководством Кроуфорда Уэйда дела в корпорации пошли плохо, впереди замаячило банкротство.
     - Мне, вероятно, следовало быть более дипломатичной с вашим внуком. - Кейти снова вернулась к пейзажу за окном. - Но он действовал мне на нервы.
     - Могу себе представить.
     Кейти вспоминала встречу с Люком, пытаясь найти упущения в беседе. Она действительно сорвалась, разговаривая с ним, но Гилкрист это заслужил.
     - Вы не поверите, если я расскажу вам, как он живет, - продолжала Кейти. - Люк так и сидит в одиночестве в ужасном старом доме и день за днем делает деньги. Но мне показалось, что это не доставляет ему удовольствия. Дом нуждается в покраске, мебель старая и изношенная. Насколько я могу судить, его единственный друг - собака жуткого вида.
     - О Господи! - В голосе Джастины впервые послышались нотки истинного беспокойства. - Я надеюсь, что он не превратится в еще одного Говарда Хьюза <Хьюз Говард (Ховард) - (1905-1976), миллиардер, известный летчик и авиаконструктор, основатель "Хьюз эйркрафт", в конце жизни, панически боясь инфекций, не общался даже со своими родственниками, вел затворническую жизнь.>. Ты не заметила у него отросших волос и очень длинных ногтей?
     Кейти криво улыбнулась.
     - Не беспокойтесь. Он еще не совсем опустился, насколько я могла заметить. Постричь его не мешает, но в остальном ваш внук абсолютно нормален.
     Для Гилкриста.
     "Ха. Кого она высмеивает?" - этот вопрос Кейти задала самой себе. Ее-то Люк просто загипнотизировал. Мурашки желания снова пробежали у нее по позвоночнику при воспоминании о колдовских глазах Люка и его змеиной грации. Кейти все еще не удавалось свыкнуться с осознанием того, что он невероятно глубоко затронул ее существо.
     Прежде всего, она просто не могла разобраться в собственных ощущениях. Никогда, даже в самых диких своих фантазиях, Кейти не представляла себе, что она почувствует влечение к такому мужчине. И не поверила бы, узнав, что привлекает его.
     После свадьбы Люка среди членов семьи Гилкристов, живущих в штате Вашингтон, ходили слухи о его красавице жене. Однажды Кейти видела фотографию молодоженов в журнале. Совершенно явно Люк и Ариэль отлично подходили друг к другу - мрачный, задумчивый колдун и его экзотическая спутница-колдунья.
     - Выходит, в конце концов наследство для него ничего не значит. - Джастина откинула голову на спинку кресла. - Должна признаться, я не очень надеялась заманить его при помощи обещания снова включить в мое завещание и отдать под его полный контроль "Гилкрист, инк.".
     Кейти откашлялась.
     - Если придерживаться фактов, то я не предлагала ему "Гилкрист, инк.". А если быть совершенно искренней, я также не сказала ему, что вы собираетесь снова включить его в завещание.
     Брови миссис Гилкрист чуть поднялись.
     - Но, дорогая моя, я была уверена, что именно для этого и нужна личная встреча. Он упрямо отказывался иметь что-либо общее со мной, но, когда внук согласился встретиться с тобой, я пребывала в уверенности, что дело наполовину сделано. Мне казалось, что он готов выслушать мое предложение, представленное тобой.
     - Ну, он в общем-то и не соглашался встретиться со мной, - ответила Кейти. - Я знаю, что у вас создалось впечатление, будто Люк дал согласие, но правда такова: он настолько вывел меня из себя тем, что не соизволил ответить на мои звонки и письма, что я решила сесть в машину и отправиться в Орегон, чтобы встретиться с ним.
     Повисла тяжелая пауза.
     - Понятно, - наконец пробормотала Джасти-та. - Как тебе удалось разыскать его? У нас были только номера его телефона и абонентского ящика на почте. Ты нанимала частного детектива?
     - Нет. Я остановилась в том городе, где расположено его почтовое отделение, и начала задавать вопросы. Найти его оказалось не так сложно.
     Какие уж могут возникнуть сложности, когда она смогла дать описание Люка благодаря отличному знанию клана Гилкристов. Ей очень помог владелец единственной в городе бензоколонки. "Высокий? Черноволосый? Выглядит как один из покорителей Дикого Запада? Конечно, я его знаю. Он иногда бывает в гимнастическом зале. Занимается там каким-то странным военным искусством. Водит отличный черный "ягуар"".
     Джастина кивнула.
     - Ты очень сообразительна, милочка. Могу я спросить: почему, оказавшись с ним лицом к лицу ты не передала ему мое предложение?
     - О Господи, да я просто не смогла этого сделать. - Кейти сжала руку в кулак. - Он не заслужил того, чтобы все, над чем вы работали столько лет, за что боролись, перешло к нему таким образом. Ваш внук не должен вернуться только потому, что вы преподносите ему "Гилкрист, инк." на блюдечке с голубой каемочкой. Он обязан вернуться: таков его долг по отношению к семье.
     - Ты ему об этом сказала?
     - Да, сказала. - Кейти вскинула голову. - Ив совершенно недвусмысленных выражениях. Джастина вздохнула.
     - Что ж, теперь, пожалуй, я могу понять, почему он не ухватился за предложение.
     Кейти сморщила нос.
     - Он не такой дурак. Люк наверняка понимает, что если он и вернется, то может сделать это на собственных условиях. Я совершенно не хотела ползать перед ним на брюхе. И мне не хотелось, чтобы ваш внук думал, что вы просите, умоляете и даете ему взятку, только бы он вернулся в семью. Я догадываюсь, что испортила дело. Мне, право, жаль.
     - Не стоит быть такой суровой к себе. Даже если бы ты и сказала ему, что он снова будет включен в мое завещание и я почти готова, ну, скажем, ползать на брюхе, то Люк принял бы твое предложение.
     - Знаю. - Кейти выпрямилась. - Джастина, нам надо поговорить о будущем. Мы сделали все, что в наших силах, пытаясь заставить Люка выполнить свой долг. Очевидно, он не собирается этого делать. Следовательно, нам надо обсудить альтернативы. Фрейзер начинает беспокоиться.
     - Если ты так стремишься ненавязчиво сказать мне, что мы должны поговорить о продаже "Гилкрист гурме", а таково предложение Стэнфил-да, можешь поберечь дыхание, Кейти, - в голосе Джастины послышались знакомые стальные нотки, чего не было еще минуту назад.
     Молодая женщина обернулась.
     - Компания стоит пред лицом краха. Вам это так же хорошо известно, как и мне. Только у Гилкриста хватит сил вести дела так, как вы это делали всегда. Вы же признались самой себе, что у вас нет больше ни сил, ни желания и дальше стоять у руля.
     - Я устала.
     - Знаю. - Кейти взглянула в когда-то горячие глаза Джастины и почувствовала приступ сострадания.
     - Я слишком поздно отхожу от дел, так? Мне следовало подумать о преемнике много лет назад, но я все откладывала. Какая-то частичка моей души все еще хранила надежду на то, что Торнтон вернется.
     - Я понимаю.
     - После его гибели я убедила саму себя, что Люк пожелает вернуться в семью. Он все, что у нас теперь осталось. Мы-то думали, что ему захочется быть здесь с нами. Я обманывала себя, что в конце концов все устроится. Но это не так, правда?
     Кейти подавила тяжелый вздох. Ей так хорошо были знакомы эти мелодраматические нотки в голосе Джастины. Гилкристам мелодрама всегда удавалась. Но в данном случае Кейти признала ее оправданной. Ей лучше, чем кому-либо, было известно, как долго ее работодательница питала тайную надежду, что Торнтон и его семья примкнут к Гилкристам из Сиэтла.
     - Все выглядит неважно, но мы можем предпринять кое-какие шаги, чтобы спасти активы, прежде чем мы потеряем все, как это случилось с моим отцом, когда дела в ресторанах Квиннелла пошли на спад.
     - Хотела бы я, чтобы ты была одной из Гилкристов, - пробормотала старуха. - Я бы могла передать компанию тебе.
     Ее помощница от удивления заморгала.
     - Спасибо. Я польщена. Но даже если бы я и была членом семьи, я бы не потянула "Гилкрист, инк.". Мы обе знаем, что у меня голова не так устроена, чтобы руководить корпорацией подобного масштаба. Я бы не справилась,