- Это еще почему?
     - По той же причине, по которой я не буду пить никаких алкогольных напитков в ближайшие несколько месяцев, - невозмутимым тоном сказала Сиренити. - Я начинаю тренировку.
     Роланд шевельнул густыми седыми бровями.
     - Какую тренировку?
     - Чтобы родить малыша.
     Стул Калеба с грохотом опрокинулся, когда он вскочил на ноги.
     - Чтобы что?
     - Я начинаю тренировку, чтобы родить малыша, - терпеливо повторила Сиренити. - Время пришло.
     - Значит, ты собираешься на ней жениться? - Роланд смотрел на Калеба, сидя напротив него в бурлящей воде хот-таба. Свет внутри комнатки со стеклянными стенами не горел, но из окон домика падало достаточно света, чтобы можно было видеть недовольное выражение его лица.
     - Да, и как можно скорее. - Калеб вытянул руки, положил их на край хот-таба и расслабленно откинулся назад. На мгновение у него в памяти вспыхнула картинка его первого посещения этой комнаты. Он вспомнил, как впервые прикоснулся к чудным грудям Сиренити, и как у нее перехватило дыхание, и как упоительно она приникла к нему, сотрясаемая нежными судорогами ее первого оргазма. Он улыбнулся про себя.
     - Может, это и к лучшему, - ворчливо сказал Роланд. - Особенно если она не шутит в отношении ребенка.
     - Я понимаю так, что идея моей женитьбы на Сиренити предпочтительнее перспективы того, что Вентрессы опять окажутся в неловком положении, заимев на своем счету еще одного незаконнорожденного ребенка?
     - Я никогда не считал тебя незаконнорожденным, - проворчал Роланд.
     - Нет? - Калеб смотрел на него с холодным недоверием. - А кем ты меня считал?
     - Своим внуком, - спокойно ответил Роланд. - Причем единственным. Ты - это все, что осталось мне от Гордона.
     Калеб медленно выдохнул.
     - Кусочки других людей.
     - Что?
     - Ничего. Это не важно. Просто слова, которые любит повторять Сиренити.
     - Она необычная молодая женщина.
     Калеб наблюдал за тем, как бурлит горячая вода.
     - Да, необычная.
     - Ты знал, что она звонила Долорес вчера утром?
     - Нет, не знал.
     - Просила передать, что Филлис и Франклин предлагали ей деньги. За то, чтобы она исчезла.
     Калеб нахмурился.
     - Я этого не знал.
     - Она сказала Долорес, что с ними дела иметь не будет. Сказала, что если уж речь идет об откупных, то разговаривать с ней должен я сам. Причем для этого мне придется приехать сюда.
     Калеб почувствовал прилив раздражения.
     - Я первый раз обо всем этом слышу.
     - Полагаю, ей было совсем ни к чему, чтобы ты об этом услышал. - Роланд задумчиво помолчал. - Конечно, я сразу догадался, куда она метит. Хотела заставить меня сделать первый шаг.
     - Поэтому ты и приехал сюда сегодня? - спросил Калеб. Ему следовало бы знать. Следовало бы догадаться, что Роланд приехал именно за этим - подумал, что ему, возможно, удастся откупиться от Сиренити.
     - Нет, - покачал головой Роланд. - На свете не найдется столько денег, чтобы купить такую женщину, как она. Я это понимал с самого начала.
     Тепло горячей воды снова стало медленно просачиваться к Калебу внутрь, изгоняя холод.
     - Но ты все равно приехал.
     - Я подумал, что ничего не теряю, приняв приглашение на обед, - ответил Роланд. - Черт побери, может, она как раз то, чего всем нам недоставало. Может, как раз и нужно время от времени вливать свежую кровь в семью - так, как это принято в коневодстве.
     - Может быть. - Калеб сказал это нейтральным тоном, хотя в душе был ошеломлен той огромной оливковой ветвью, которую только что протянул ему Роланд. - Я кое-что должен тебе рассказать.
     - О чем?
     - О прошлом. Это длинная история.
     - Знаешь, мне кажется, что не надо больше ворошить прошлое, - сказал Роланд. - Оставим-ка его в покое.
     - До сих пор у нас не очень-то хорошо получалось оставлять его в покое, не так ли?
     - Согласен с тобой, не очень.
     - Возможно, нам это лучше удастся после того, как я расскажу тебе, что произошло вчера в Сиэтле. - Калеб помолчал, не зная, с чего начать. Потом он вспомнил семейный портрет, где он сфотографирован с родителями. - Во-первых, есть одна фотография, которую ты, по-моему, должен увидеть.
     - Что за фотография?
     - На ней я снят вместе с родителями.
     Роланд, казалось, глубже погрузился в пенящуюся воду.
     - Я не знал, что существуют такие снимки.
     - Это всего один снимок. Он был спрятан в шкатулке моей матери. Он-то и привел меня к некоторым ответам на многие вопросы, которые следовало бы задать много лет назад.
     - Ладно, - сказал Роланд. Это прозвучало так, будто он готовился к сражению. - Рассказывай, что ты узнал.
     В этот момент что-то заставило Калеба бросить взгляд в темноту ночи за стеклянными стенками кабины. В этой темноте двигались тени. Вот за стеклом появилась пара массивных собачьих голов. Вслед за ними показалась крупная, знакомая фигура, увешанная большим количеством вооружения смертоносного вида.
     - Черт побери, - проворчал Калеб. - Нашел время.
     Кулаком в перчатке Блейд тихо постучал по стеклу. "Надо поговорить" - прочитал Калеб у него по губам.
     Роланд резко выпрямился и уставился на фигуру за стеклом.
     - Кто это, черт возьми?
     - Его зовут Блейд. - Калеб выбрался из воды и потянулся за полотенцем. - Не волнуйся. Это друг.
     - Он похож на персонаж из какого-то военного фильма.
     - Точно. - Калеб открыл дверь. Холодный воздух, собаки и Блейд проникли во влажное тепло кабины.
     - У вас гости, - произнес Блейд и уставился на Роланда.
     - Да, как видишь, - сказал Калеб. - Это мой дед. Так что если дело не особенно срочное, Блейд, то я бы предложил обсудить его в другое время.
     - Дело срочное, и даже очень. - Блейд снова повернулся лицом к нему. - Вторжение началось.
     - Опять? - спросил Калеб.
     - Какое вторжение? - С этими словами Роланд встал и схватился за полотенце.
     - Не спрашивай. - Калеб жестом велел деду молчать. - Ладно, Блейд, давай с самого начала. Почему ты решил, что началось вторжение?
     - Кто-то шляется вокруг хижины Эстерли.
     - Вот как? Ты уверен?
     - Видимо, это головной дозорный. Остальная часть группы вторжения наверняка находится в укрытии у подножия горы и ждет, когда этот парень захватит огневую позицию. Если остановим его, то получим шанс подавить вторжение в зародыше. - Блейд показал на одежду, оставленную Калебом на крючке. - Одевайтесь. У нас мало времени.
     В полумраке раздался сердитый голос Роланда:
     - Кто-нибудь объяснит мне наконец, что, черт побери, здесь происходит?
     - Точно не знаю. - Калеб начал одеваться. - Но похоже, нам лучше пойти и посмотреть. Когда Блейд в последний раз обнаружил головного дозорного группы вторжения, дело оказалось очень серьезным. - Он помолчал. - Хочешь пойти с нами?
     - А почему бы и нет, черт возьми? Похоже, эта ночь дана мне, чтобы натворить массу сумасшедших глупостей.
     - Я не сумасшедший, сэр, - натянуто произнес Блейд. - Люди называют меня параноиком, но я знаю, что не сумасшедший.
     Роланд натягивал рубашку.
     - Я не тебя имел в виду, солдат. - Он окинул взглядом снаряжение Блейда. - У тебя найдется что-нибудь огнестрельное и для меня на время задания? А то я явился неподготовленным.
     Блейд внимательно посмотрел на него.
     - Вы имеете какой-нибудь опыт в таких делах, сэр?
     - Я всю жизнь провел на ранчо. Несколько лет служил в морской пехоте.
     Блейд просиял от удовольствия.
     - Значит, это вы научили Калеба, как надо обращаться с оружием?
     Роланд коротко глянул на Калеба из-под полуопущенных век.
     - Значит, я.
     - Вот, держите, сэр. - Блейд вынул из-за пояса пистолет и вручил его Роланду.
     Тому хватило нескольких секунд, чтобы осмотреть оружие.
     - Прекрасно.
     - Я держу все свое снаряжение в хорошем состоянии, - заявил Блейд. - Человек стоит ровно столько, сколько стоит его снаряжение.
     - Что верно, то верно, - согласился Роланд. Калеб тихонько выругался и поднял руку, чтобы привлечь внимание остальных.
     - Погодите-ка минутку. Никто не начинает стрелять с бухты-барахты. Идем к хижине Эстерли в полном боевом порядке и уточняем, что там происходит. Но никто, повторяю, никто не открывает огонь ни по чему и ни по кому без моей команды. Понятно?
     Блейд вытянулся по стойке смирно.
     - Ясно. Вы здесь главный, мистер мэр.
     Брови Роланда удивленно поднялись.
     - Мистер мэр?
     - Напомни, чтобы я рассказал тебе о своей многообещающей карьере в местной политике, - сказал Калеб.
     - А, политика.
     В этот момент задняя дверь дома открылась и вышла Сиренити. Она нерешительно чуть задержалась на пороге, пытаясь увидеть, что происходит за стеклянными стенками кабины. Потом торопливо пересекла крыльцо и открыла раздвижную стеклянную дверь.
     - Что здесь происходит? - Блейд. Она сердито смотрела на него в полумраке. - Что, интересно, ты тут делаешь?
     - Неприятности, Сиренити, - ответил Блейд. - Началось вторжение. Надо успеть нейтрализовать головного дозорного, пока он не просигналил остальным, что путь открыт.
     - Но почему именно сегодня? - жалобно спросила Сиренити. - Разве ты не можешь остановить вторжение в какой-то другой день? Сегодня у нас в доме гость.
     - Извини, - сказал Блейд. - Время выбрали они, а не мы.
     Сиренити повернулась к Калебу.
     - Неужели ты ничего не можешь сделать?
     - Не волнуйся. - Калеб поставил одну ногу на скамью и наклонился, чтобы завязать шнурки. - Я хорошо справляюсь с делами такого рода.
     Калеб почему-то по-настоящему удивился, увидев, как изнутри по кухонным окнам дома Эстерли прошелся луч ручного фонарика.
     - Будь я проклят. Там действительно кто-то есть.
     - Я же вам говорил, - буркнул Блейд хриплым шепотом. Его голос донесся из-под огромной ели. Харон и Стикс в нетерпеливом ожидании стояли рядом с ним, полускрытые ночными тенями.
     Роланд остановился рядом с Калебом и стал внимательно смотреть на темную хижину.
     - Да, внутри кто-то есть.
     - Вижу. - Калеб поежился от резкого холода и попытался быстро обдумать ситуацию. Вот и рассуждай после этого о фантазиях Блейда, порождаемых его хронической паранойей. В хижину Эстерли определенно кто-то залез. Интересно, кому понадобилось шарить там в такое время.
     Потом он вспомнил о ящиках архива в подвале. Там хранились фотографии, отснятые почти за сорок лет. Джесси еще не успела все вывезти. Нельзя было знать заранее, что мог наснимать Эстерли за эти годы. Оказался же в его досье материал для шантажа, который спланировал и осуществил Файрбрейс. С таким же успехом там могут оказаться и другие фотографии, которые кто-то сочтет компрометирующими для себя. Может быть, кто-то еще, услышав о смерти Эстерли, решил порыться в его архиве в поисках опасных для себя фотографий.
     - Головной дозорный, точно, - сказал Блейд. - Никаких сомнений насчет этого.
     - Похоже, у тебя тут взломщик, мистер мэр, - тихо бросил Роланд. В его голосе слышались нотки сдерживаемого возбуждения.
     - Или просто какой-то проезжий, решивший остановиться на ночь в пустой хижине, - возразил Калеб, стараясь сохранить свою роль здравомыслящего в группе.
     - Вряд ли здесь, в Уиттс-Энде, бывает много проезжих, - заметил Роланд. - Особенно в это время года. В такой собачий холод.
     - У нас тут бывают всякие типы. - Калеб прислушался к этой фразе, которая эхом отдалась у него в мозгу. У нас тут бывают всякие типы.
     У нас.
     Он впервые осознал, что начал мысленно воспринимать это странное сообщество как дом. Дом - это место, где человек оседает. Женится. Заводит собственную семью.
     Я начинаю тренировку, чтобы родить малыша. Время пришло.
     - Ну, сынок? Что ты думаешь? - спросил Роланд.
     - Думаю, пора, - тихо ответил Калеб. Блейд шевельнулся среди еловых лап.
     - Может, я пошлю вперед собак?
     - Нет, - сказал Калеб. - Сначала узнаем, что здесь такое. Не хватало еще, чтобы на нас подали жалобу за травлю злыми собаками.
     - Не будет никакой жалобы, если мы избавимся от тела, - услужливо высказался Блейд.
     - Правильно. - Калеб старался не потерять терпения. - Но дело будет намного чище, если мы станем действовать официально, как в прошлый раз.
     Роланд резко повернул к нему голову.
     - Что за прошлый раз? - спросил он.
     - Это долгая история, - ответил Калеб. - Как-нибудь потом расскажу. Сейчас перед нами другая задача. Следуйте за мной, джентльмены.
     - Дверь ломать будем? - осведомился Блейд.
     - Не сразу. - Калеб повел свой маленький отряд между деревьями в обход хижины. - Сначала посмотрим, стоит или нет на подъездной дорожке машина.
     - Хорошая мысль. - Роланд, держа пистолет дулом к земле, догнал Калеба и пошел рядом.
     - На дорожке стоит машина, - раздался голос Блейда. - Я ее уже видел. Парень побывал здесь тайно.
     Калеб узнал очертания спортивной машины, как только вышел из-за угла хижины. В темноте было не разобрать, какого она цвета, но он был почти уверен, что красного.
     - Вот вам и вторжение. - Калеб остановился. - Это машина Рэдберна.
     - Профессора? - Блейд был явно разочарован. - Того, который пристает к Сиренити?
     - Боюсь, что так. Я не удивлюсь, если окажется, что агент Джесси по сделкам с недвижимостью сдал хижину Рэдберну. Тот, похоже, решил проводить свое исследование во что бы то ни стало.
     - Значит ли это, что ночным приключениям конец? - спросил Роланд, почти не скрывая своего разочарования.
     Калеб усмехнулся в темноте.
     - Не обязательно. Блейд, сходи-ка с собаками, постучи в дверь.
     Блейд сверкнул зубами.
     - Понял. Вы назначаете нас комиссией по встрече, верно?
     - Что-то в этом роде, - согласился Калеб. - Не забудь предупредить его, что он проживает в зоне высокого риска. Вторжения можно ожидать со дня на день.
     - Обязательно все ему скажу. - Блейд сделал знак Стиксу и Харону, которые радостно побежали за ним по пятам.
     Роланд смотрел, как Блейд в сопровождении псов направляется к двери хижины.
     - Это, надо полагать, будет интересно.
     - Обычно так и бывает, - подтвердил Калеб.
     Спустя полчаса, входя с холода в уютное тепло дома, Калеб все еще смеялся. За ним, тоже посмеиваясь, шел Роланд. Закрывая за ними дверь, Сиренити с некоторой тревогой смотрела на обоих мужчин.
     - Что здесь происходит? - требовательно спросила она. - Где Блейд? Что случилось?
     - Не волнуйся, - сказал Калеб. Он снял куртку и повесил ее на медный крюк. - Ситуация под контролем. Вторжение переносится на неопределенный срок.
     Снимая свою куртку, Роланд усмехнулся.
     - Ваш друг Блейд вернулся к своей регулярной дозорной службе.
     - Но что ты там делал? - Сиренити поспешила за Калебом и Роландом, которые сразу направились к дровяной печке, чтобы согреться.
     - Выполнял свои обязанности в качестве мэра. Я и мои сопровождающие были заняты тем, что приветствовали нового гражданина Уиттс-Энда. - Калеб протянул руки к теплу печки. Встретившись со смеющимися глазами деда, он подмигнул.
     - Какого еще нового гражданина? - спросила Сиренити.
     - Ллойда Рэдберна, известного профессора социологии. - Калеб усмехнулся. - Агент Джесси по недвижимости сдал ему внаем хижину Эстерли.
     - Господи, только не это. - Сиренити не могла скрыть своей досады. - Я так надеялась, что он откажется от этого дурацкого исследования.
     - Вероятно, он именно это и обдумывает сейчас, - подозрительно мягким тоном произнес Роланд.
     Сиренити нахмурилась.
     - Минуточку. Что вы там вдвоем натворили? Надеюсь, ничего такого, что навлечет на нас неприятности.
     - Да ничего мы ему не сделали, просто поприветствовали как вновь прибывшего в город, - успокоил ее Калеб.
     Сиренити уперла руки в бока и прищурившись посмотрела на обоих мужчин.
     - И в чем же состояло это приветствие, если не секрет?
     - Мы послали Блейда, чтобы тот предупредил его о возможности вторжения, - объяснил Роланд. - Калеб сказал, что было бы нечестно не подсказать человеку, какие опасности его здесь подстерегают.
     - Вы послали к нему Блейда? - Сиренити явно встревожилась. - Но Ллойд раньше не встречался с ним. Он не поймет. Вы ведь знаете, как можно испугаться Блейда, когда видишь его впервые. Надеюсь, вы тоже подошли к двери и как-то все объяснили Ллойду.
     Калеб с улыбкой посмотрел через печку на Роланда.
     - Черт, об этом мы как-то не подумали, а?
     - Действительно, не подумали. Да и не совсем ясно, как можно было бы кому-то объяснить про вашего друга Блейда, вот в чем дело. Он, похоже, единственный в своем роде.
     - Объяснить Блейда нельзя, его нужно испытать на себе. - Калеб отправился на кухню. - За то, что вторжения этой ночью не будет, можно бы и пивка выпить. Ты как, дед?
     - Не откажусь. Отпраздновать несостоявшееся вторжение - такое бывает не каждый день.
     Смеющийся взгляд Сиренити встретился с глазами Калеба, когда тот открывал холодильник.
     - Вы двое можете сидеть здесь хоть всю ночь, пить ваше "Старое свиное пойло" и рассказывать друг другу, как вам удалось предотвратить нападение на Уиттс-Энд. А я пошла спать. Сон мне необходим.
     - Да, я знаю. - Калеб вынул две бутылки пива и захлопнул дверцу холодильника. - Ты ведь тренируешься.
     - Все верно. Спокойной ночи, джентльмены. - Сиренити безмятежно улыбнулась обоим мужчинам и удалилась в спальню.
     Волна пьянящего чувства нахлынула на Калеба, когда он смотрел ей вслед. Он повернул голову и увидел, что Роланд наблюдает за ним с каким-то необычным выражением.
     - Из нее получится интересная внучатая невестка, уж это точно, - сказал Роланд, когда Калеб протянул ему одну из бутылок "Старого свиного пойла". - Но обещай мне одну вещь.
     - Какую?
     - Постарайся, чтобы ее фотографии, сделанные Эстерли, не попали в "Вентресс-Вэлли ньюс", ладно? Я не уверен, что публика в твоем родном городе способна оценить этот вид изящного искусства.
     Калеб вспомнил о негативах, которые нашел у Файрбрейса в ящике письменного стола буквально за две минуты до того, как полиция Сиэтла прибыла но вызову 911.
     - Не беспокойся. Кажется, я могу тебе обещать, что эти фотографии останутся только в моей частной коллекции. Есть лишь один человек, у которого еще могут быть копии, но думаю, что их нетрудно будет получить.
     - Кто этот человек?
     - Франклин.
     - Я заберу их у Франклина, - сурово проговорил Роланд.
     Калеб сделал глоток пива и подумал, как лучше будет сказать то, что должно быть сказано.
     - Мне надо кое-что поведать тебе о прошлом, чтобы ты был в курсе.
     Роланд вздохнул и опустился в мягкое кресло.
     - Я тебя слушаю.
     Полтора часа спустя Сиренити разбудило тихое позвякивание бусинок. Она зашевелилась под одеялом, когда Калеб раздвинул занавес и забрался в постель. Он протянул руки и обнял ее.
     Она нежно коснулась его лица.
     - Ну, как все прошло?
     Калеб запустил пальцы в ее волосы и уткнулся носом ей в ухо.
     - Что все?
     - Твой разговор с Роландом.
     - Нормально. Я постелил ему на диване. - Калеб поцеловал ее в шею.
     Сиренити сделала попытку уклониться от его губ.
     - Ты все ему рассказал? О том, как погибли твои родители? И о Файрбрейсе?
     - Угу. - Колено Калеба постепенно пробиралось все выше, раздвигая ей бедра.
     - А о связи Франклина с Патрицией тоже рассказал?
     - Нет. Я ведь уже говорил тебе, что не вижу в этом большого смысла.
     - Ну и как?
     - Что как?
     - Ну, как он это все принял? - спросила Сиренити с досадой.
     - Обыкновенно принял, - ответил Калеб. - Как он сам мне напомнил, ему восемьдесят два года. У него большой опыт по принятию всего, что преподносит ему жизнь.
     Сиренити подумала над этим.
     - И он способен меняться, Калеб. Он это доказал.
     - Да. - Калеб провел рукой по ее ноге до верхней части бедра.
     - Ради тебя.
     - Да. - Он нежно ущипнул ее.
     - И сегодня он приехал сюда совсем не потому, что я вынуди