и покорно смежила веки, отдаваясь его ласкам.
   Она  жаждала  увидеть  волшебные  картины,   разбуженные   лихорадкой
желания, сотрясающего ее тело, но увидела  бесконечный  темный  коридор.
Она снова неслась от невидимого преследователя и теперь уже точно знала,
что у него странные очи цвета древнего золота...
   Верити застыла и испуганно открыла глаза, прогоняя видение.
   - Я боюсь, Джонас!
   - Только не меня, милая. Тебе нечего бояться. - Джонас поднял  голову
и посмотрел на нее, удивленный внезапной скованностью только что  такого
податливого тела. - Я тебе этого не позволю!
   - Подожди, пожалуйста, подожди! Я должна все обдумать!..  Я  не  могу
выбросить это из головы, Джонас! Что-то произошло со мной, когда ты взял
в руку пистолет.
   Это тревожит меня, я хочу...
   - Прекрати! - грубо крикнул Джонас. - Не сейчас!
   Думай обо мне, о нас с тобой... Я заставлю тебя забыть все, что  было
раньше. Смотри на меня, Верити! Открой глаза и смотри на меня!
   Джонас возвышался над ней, грубо раздвинув ее ноги, прижав  руками  к
постели, загораживая лунный свет, льющийся из окна. Верити взглянула  на
него, и мир неожиданно сжался, сосредоточился в этой маленькой спальне и
в мужчине, распоряжавшемся здесь... Она снова почувствовала желание. Она
хотела Джонаса Куаррела. Он был ее мужчиной. Его не надо опасаться.
   Верити балансировала на остром лезвии страсти, зная,  что  не  сможет
долго удерживаться на краю. Слишком велико оказалось  напряжение.  Скоро
оно прорвется наружу, и ей оставалось либо  немедленно  отступить,  либо
очертя голову броситься в незнаемое.
   - Держи меня, милая, - шепнул Джонас. - Обними и держи. Пусти к себе,
и тогда мы оба будем в безопасности.
   Верити хотела снова сказать, что ничего не понимает, но промолчала  и
подчинилась. Она крепко обняла Джонаса, желая ощутить его в своем  лоне.
А когда Джонас резко приподнял девушку, Верити вцепилась в него с  такой
силой, что наверняка оставила на теле отметины от ногтей.
   Джонас сморщился  от  боли  и  тут  же  одним  ударом  вошел  в  нее.
Почувствовав, как раскрывает ее твердый, широкий наконечник  его  копья,
Верити  в  последний  раз  попыталась  остановиться  и  хорошенько   все
осмыслить.
   Это слишком непривычно, слишком ново для нее, и Джонас просто  обязан
делать все чуть медленнее!
   - Послушай меня, Джонас! Я хочу сказать тебе одну вещь.
   - Потом, - отмахнулся он и тяжело продвинулся дальше.
   Верити оказалась совершенно не готова к.., близости с  Джонасом  и  к
той внезапности, с которой он взял ее.
   Она, конечно, не была наивной  девочкой  и  всегда  считала,  что  до
тонкостей знает все о том, как это происходит в первый раз... Но ведь не
так же! Она даже не догадывалась об этой острой, невыносимой боли!
   Теперь  Джонас  застыл  в  недоумении,   когда   Верити   протестующе
скорчилась и сердито впилась ногтями в его плечи.
   - Верити? - глухо выдавил он. - Что, черт возьми, происходит?!
   Верити в ярости отпихнула его от себя.
   - С меня хватит! - прохрипела она. - Прекрати, Джонас! Сию же секунду
прекрати! - Она уже привыкла отдавать ему приказы  и  не  сомневалась  в
беспрекословном повиновении.
   Но Джонас даже не шелохнулся. Лицо его превратилось в стальную маску.
   - Прости, дорогая... Я не знал. Я даже не предполагал. Но теперь  уже
слишком поздно! Расслабься, детка.
   Ты слишком напряжена и сама делаешь себе больно.
   - Ошибаешься! - процедила она сквозь зубы, продолжая  отпихивать  его
обеими руками. - Это ты делаешь мне больно! Уходи!  Я  просила  тебя  не
спешить, но ты даже не захотел слушать! Впрочем, что с тебя  взять?  Все
вы, мужчины, одинаковы! Вечно уверены, что лучше всех все знаете!
   - Ты ничего мне не объяснила! - огрызнулся Джонас. Он весь дрожал  от
возбуждения и только невероятным  усилием  воли  заставлял  себя  лежать
неподвижно, удерживая под собой  взбешенную  Верити.  Его  лоб  покрылся
испариной.
   - Откуда я знала, что элементарная просьба, обращенная к джентльмену,
нуждается в подробной детализации?
   - Успокойся, Верити. Дело сделано. Клянусь, потом я принесу тебе  все
необходимые извинения, но сейчас я уже не могу остановиться.  Все  будет
хорошо, детка. Только перестань бороться с собой.., да и со  мной  тоже.
Очень скоро ты захочешь меня так же сильно, как я хочу тебя  сейчас.  Уж
я-то знаю, сколько в тебе огня! - Его горячие губы осыпали поцелуями шею
Верити, коснулись плеча. - Прошу тебя, милая! Расслабься.
   Она снова не смогла не откликнуться на его отчаянную мольбу.  Глубоко
вздохнув, Верити попыталась мыслить  логически.  Строго  говоря,  ничего
плохого с ней не случилось. Конечно, после всего, что произошло,  Джонас
не смел давать ей советы, но все-таки он прав. Ей , надо расслабиться.
   И вообще Джонас не виноват в том,  что  стряслось,  подумала  Верити,
медленно отпуская его плечи. Разве она не хотела этого? Разве не мечтала
оказаться в постели с Джонасом, увидев его впервые? И если  первый  опыт
глубоко разочаровал ее, то Джонас здесь ни при чем!
   Верити старалась расслабить напряженные мускулы.
   - Вот так. Отлично... Сейчас тебе станет  намного  лучше,  обещаю,  -
ободряюще сказал Джонас, когда Верити наконец перестала отпихивать  его.
Он изнемогал от желания и продолжал осыпать жаркими  поцелуями  грудь  и
плечи Верити.
   Она облизнула пересохшие губы.
   - Джонас, а может быть, у нас с тобой физическая несовместимость?  Ты
очень уж большой! Наверное, мы совершаем ошибку, Джонас?
   Из груди его вырвался какой-то странный звук - полусмех-полустон.
   - Нет. Ты как нельзя лучше подходишь мне. Доверься мне, Верити. И  ни
о чем не тревожься.
   Джонас просунул руку между их слившимися телами.
   Верити  слегка  пошевелилась,  когда  он  снова  коснулся  бутона  ее
желания. А  когда  Джонас  принялся  нежно  теребить  его,  она  глубоко
вздохнула и неестественно выгнулась.
   Постепенно наслаждение начало вытеснять все неприятные ощущения.
   - Лучше? - шепнул Джонас, когда Верити снова задвигалась под ним.
   - Кажется, выдержу. - Она снова вцепилась в его плечи, но на сей  раз
уже не царапая. Потом осторожно  приподнялась,  пропуская  Джонаса  чуть
глубже...
   Джонас шумно втянул в себя воздух.
   - Я рад. В отличие от тебя я совсем не уверен, что выдержу.
   Почувствовав, как обмякло ее тело, Джонас начал осторожно погружаться
в нее. Медленно, бережно он измерял глубину ее нежных ножен, то заполняя
их, то почти полностью освобождая.
   - О Боже! Верити! Ты такая горячая! - прохрипел он. - У меня  никогда
не было такой женщины! Ты прекрасна, милая!
   - Джонас? - полувопросительно окликнула его Верити,  ощущая,  как  ее
снова затопляет кипящая лава.
   - Солнце мое, я стараюсь  не  спешить,  но  боюсь,  надолго  меня  не
хватит. Я просто с ума схожу. - Глубоко вздохнув, Джонас вытащил руку, а
потом с неожиданной силой резко погрузился в нее.
   Верити задрожала и крепче прильнула  к  Джонасу,  нетерпеливо  ожидая
новых ощущений. Ноги ее взлетели вверх и обвились вокруг его бедер.
   - Верити!
   С последним мучительным стоном Джонас глубоко вонзился в нее и замер.
Хриплый вопль наслаждения огласил комнату.
   А потом время остановилось и пошло снова  лишь  тогда,  когда  Джонас
бессильно  уронил  голову  на  грудь  Верити  Очень  долго  она   лежала
неподвижно, машинально поглаживая широкую спину Джонаса. Она смотрела  в
потолок и улыбалась каким-то своим мыслям. Она понимала, что  ей  только
предстоит испытать нечто очень важное..
   И тем не менее Верити чувствовала себя удовлетворенной.  Как  приятно
сознавать, что она только что подарила наслаждение Джонасу!  Впервые  за
долгие годы  все  вдруг  стало  так  хорошо!  Теперь  все  будет  просто
прекрасно, как же иначе? Верити горела желанием самозабвенно  оттачивать
свое мастерство.
   Джонас долго лежал без движения, смакуя ласки Верити.  Потом  глубоко
вздохнул, вышел из Верити и перекатился на бок. Он сгреб в  охапку  свою
женщину, прижал к себе и звонко чмокнул в ухо.
   - Почему ты мне раньше не сказала, что у  тебя  не  было  мужчины!  -
мягко упрекнул он.
   - Мы как-то не затрагивали этот  вопрос.  Я  и  не  думала,  что  все
произойдет так быстро. Мне казалось, пройдут недели или  месяцы,  прежде
чем я хорошенько узнаю тебя и буду в тебе уверена.
   - Вот как? Да знаешь ли ты, что я не выдержал бы и  нескольких  дней,
не говоря уже о месяцах! - Он легонько ущипнул ее за ягодицы. - Ты  даже
не представляешь, что творилось со мной  с  того  самого  дня,  когда  я
впервые увидел тебя.
   Верити сонно улыбнулась, уткнувшись лицом в его плечо:
   - И что же с тобой творилось?
   - Я сходил с ума, вот что!  Верити,  тебе  же  двадцать  восемь  лет!
Какого черта ты столько лет хранила невинность?
   Она слабо пожала плечами:
   - Да как тебе сказать... Никто меня не звал в постель.
   - Не смей врать! Почему, Верити?
   - Я никогда не считала это главным, - неожиданно вырвалось у нее.
   Джонас даже отодвинулся, чтобы заглянуть ей в лицо.
   - А со мной?
   - Ммм, - пробормотала Верити, подползая поближе к его теплому боку.
   Но Джонас продолжал удерживать ее на расстоянии, не сводя с нее глаз.
   - Я хочу убедиться, что ты не пожалеешь об этом.
   - Угу. Я никогда ни о чем не жалею. Какой в этом прок?.. А  когда  мы
повторим?
   Джонас рассмеялся. В темноте маленькой  спальни  смех  его  прозвучал
странно и хрипло.
   - Я должен был догадаться, что ты и в постели останешься тиранкой.  -
Он запустил руку в спутанный водопад ее рыжих волос. -  Знаешь,  Верити,
ты мне кого-то напоминаешь.
   - Бывшую подружку? - недовольно проворчала Верити.
   - Нет, - покачал головой Джонас. - Не ее. Ладно, скоро вспомню.
   - Ну а чем мы займемся сейчас?  -  игриво  спросила  Верити,  проводя
пальцами ноги по его ноге.
   - Черт меня возьми! Неужели я своими руками создал этого монстра?!  -
рассмеялся Джонас, звонко шлепнул Верити по заднице и вылез из  постели.
- Не балуйся тут без меня.
   - Куда это ты?
   - Сейчас вернусь, - пообещал Джонас, исчезая в крошечной ванной.
   Через полуприкрытую дверь Верити увидела свет и услышала плеск  воды.
Она лениво растянулась под одеялом, решив  быстренько  обследовать  свое
тело - где болит, где побаливает, а где  просто  ноет.  Она  чувствовала
себя совершенно счастливой, готовой вновь и вновь испытывать только  что
изведанные ею прелести интимной близости.
   Ей казалось, будто этой ночью она попала в совершенно незнакомый мир,
в сказочное королевство, где всем правят они с Джонасом.  Вся  ее  жизнь
неожиданно завертелась вокруг совершенно новой оси.
   Ведь она совсем недавно узнала этого  человека,  но  с  самой  первой
встречи он занимает все ее мысли, страшно  интересует,  влечет  к  себе.
Сегодня Джонас окунул ее в незнакомые воды  физического  наслаждения,  и
Верити плыла в них, крепко  держась  за  него.  Теперь  она  никогда  не
отпустит от себя этого Джонаса Куаррела!
   Интересно, уж не влюбилась ли она? Как ни странно, даже  эта  догадка
больше не казалась Верити ни нелепой, ни пугающей.
   Свесившись с постели,  Верити  посмотрела  на  разбросанную  по  полу
одежду Джонаса. "Он так спешил,  потому  что  очень  хотел  меня",  -  с
радостью подумала Верити.  Наслаждаясь  новым  чувством  заботы,  Верити
уселась и решила аккуратненько разложить одежду Джонаса. Сейчас она  все
вывернет, расправит и красиво повесит на стул...
   Когда она подхватила джинсы, маленькая  золотая  сережка,  потерянная
два месяца назад в Мехико, выскользнула из их кармана и,  тихо  звякнув,
упала на пол. Как только  она  попала  в  полосу  света,  пробивающегося
из-под двери ванной, Верити сразу узнала свое украшение.
   Она молча уставилась  на  золотое  колечко,  чувствуя,  как  тает  ее
солнечный,  яркий  и  теплый  мирок,  ее   сладострастное   королевство.
Судорожно прижимая к себе джинсы Джонаса, она пыталась  понять,  что  же
произошло.
   Ни одного звука не раздалось из ванной, просто полоса света  на  полу
стала вдруг шире - и Верити увидела Джонаса, глядящего на нее. В руке он
держал влажное полотенце.
   Вот взгляд его упал на маленькую золотую сережку, и в ту  же  секунду
веселое, счастливое лицо его помрачнело и стало серьезным.
   Теперь Верити смотрела на Джонаса с немым вопросом в  глазах.  Джонас
тяжело вздохнул и медленно подошел к постели.
   - Это долгая история, - сказал он.
 
Глава 6 
 
   Он был непростительно беспечен. Глуп и беспечен.
   Слишком поздно  Джонас  понял,  что,  вырвавшись  из  своего  темного
туннеля, он так страшно захотел  обладать  Верити,  что  презрел  всякую
осторожность. Ему даже в голову не пришло, какая беда  может  случиться,
если Верити вдруг найдет свою сережку в кармане его джинсов. А уж  когда
удалось затащить ее в постель, он словно ослеп от желания и  не  заметил
даже очевидной  неопытности  своей  любовницы.  Прозрение,  как  обычно,
наступило слишком поздно.
   Впрочем, если бы он даже догадался, что Верити девственница,  то  все
равно не остановился бы. Слишком он был поглощен собственным вожделением
и готовностью Верити. Джонас Куаррел всегда был честен с собой. Будь  он
проклят, если раскаялся хоть немного!
   Ему и в голову не приходило, что последнее посещение  коридора  будет
сопровождаться таким неистовым  возбуждением.  Никогда  раньше,  касаясь
старинных предметов,  он  не  сталкивался  с  такой  проблемой.  Правда,
однажды этот туннель едва не сделал его убийцей, но чего-чего, а желания
наброситься на первую попавшуюся женщину он никогда еще не испытывал!
   Джонас догадывался, что его взвинченность  была  напрямую  связана  с
потрясающим открытием, сделанным в коридоре.  Оказывается,  Верити  Эймс
тоже может попадать туда! Когда он понял это, то почувствовал,  что  эта
женщина принадлежит только ему одному. Ему хотелось кричать от  радости,
столь велико оказалось счастье найти Верити во мраке подсознательного...
Было от чего позабыть обо всем на свете!
   Но не мог же он объяснить всего этого девушке! Она ничего не поймет и
никогда не поверит. Джонас и сам очень смутно представлял  себе  природу
собственного дара. Как растолковать Верити, что в ее руках ключ  от  его
таланта?
   - Я не понимаю. - Верити снова опустила глаза на золотое  колечко.  -
Откуда у тебя моя сережка?
   Джонас медленно сел рядом с ней на постель. Он боялся спугнуть Верити
любым резким движением.
   - Я был тем вторым незнакомцем, который спас тебя от насильника.  Это
меня ты не успела разглядеть в темноте. Ты убежала  очень  быстро  и  ни
разу не обернулась.
   - Ты?! - ошеломленно вытаращила глаза Верити. - Ты нашел мою  сережку
и приехал за мной в Секуенс-Спрингс?
   - На это ушло целых два месяца.
   - Но зачем?!
   Джонас  попытался  улыбнуться,   однако   улыбка   вышла   кривой   и
неубедительной.
   - Ты веришь в любовь с первого взгляда?
   - Нет. - Голос ее прозвучал ровно и  бесцветно.  -  И  в  Прекрасного
Принца тоже не верю Мужчины не отправляются за две тысячи миль вслед  за
женщиной, потерявшей туфельку или сережку. Ведь ты  даже  не  рассмотрел
меня в тот вечер!
   Джонас снова вспомнил далекую ночь в Мехико. Снова  услышал  похабные
крики, которыми завсегдатаи  грязного  кабака  приветствовали  появление
смазливой девчонки.
   - Я увидел твои рыжие волосы, вспыхнувшие в свете  распахнутой  двери
кантино. Засмотрелся в зеленые глаза... Никогда раньше я не видел  таких
глаз, Верити.
   - Где ты был?
   - На улице.
   Зачем признаваться, что он шел за ней по пятам от кабачка, в  который
она заглянула? Зачем? Он не хотел слышать  новые  вопросы,  ответить  на
которые будет еще. труднее.
   - Джонас! Неужели ты думаешь, что я поверю в  эту  историю?!  Мельком
увидев меня и подобрав мою сломанную  сережку,  ты  отправился  сюда,  в
Секуенс-Спрингс?
   Ты принимаешь меня за идиотку?
   Сырое полотенце  стало  неприятно  холодным.  Джонас  принес  его  из
ванной, чтобы стереть влажные следы  их  любви.  Он  решил,  что  Верити
понравится, если он оботрет ее. Он  так  хотел  обласкать  ее  трепетное
тело, которое только что взял с таким неистовым жаром...  Однако  сейчас
Верити вряд ли оценит его нежность. Джонас бросил  полотенце  на  ночной
столик.
   - Я отправился следом, потому что так было нужно,  -  просто  ответил
он. - Хотел снова увидеть тебя.
   Кроме того, это ведь я спас тебя от Педро! Неужели ты удивлена, что я
захотел побольше узнать о тебе? В ту ночь ты удрала с  такой  скоростью,
как будто демоны преисподней гнались за тобой!
   - Я приняла тебя за очередного насильника.
   Джонас задумчиво посмотрел на тонкий профиль Верити:
   - Но теперь-то ты знаешь, что это не так?
   Верити натянула на себя простыню, отгораживаясь от Джонаса.
   - Не уверена. Возможно, ты просто оказался слабее Педро.
   Джонас почувствовал настоящую злость. Он с силой  схватил  Верити  за
плечи и развернул к себе.
   - Не смей так говорить! Сегодня ты добровольно отдалась  мне!  Только
попробуй еще раз обвинить меня в  насилии!  Когда  пару  минут  назад  я
оставил тебя, ты просила меня поскорее возвращаться, не забыла?
   Верити  неуверенно  захлопала  глазами,  смущенная  этим  неожиданным
выговором.
   - Ты прав, - неохотно согласилась она наконец. Ты меня не принуждал к
близости, но ведь и любовью это тоже не назовешь, верно? Зачем ты здесь,
Джонас?
   Зачем ты нашел меня, зачем работаешь на меня, зачем  затащил  меня  в
постель?
   Она никогда не поверит, если  услышит  правду,  подумал  Джонас.  Ему
оставалось только упрямо придерживаться старой легенды.
   - Я хотел еще раз увидеть тебя, Верити. Если бы ты подождала, пока  я
разделаюсь с Педро, я бы представился  тебе  по  всем  правилам.  Но  ты
убежала, и мне пришлось ехать за тобой.
   Верити еще дальше отодвинулась от него.
   - Не ври мне, Джонас. Мужчины так не поступают.
   - А я вот поступил, - пожал плечами Джонас.
   Он наблюдал, как Верити переваривает этот  неопровержимый  факт.  Вот
новая мысль промелькнула в ее глазах,  и  в  следующую  секунду  девушка
ошарашила его новым плодом своей дедукции:
   - Неужели ты как-то связан с папой?! Отвечай, ты здесь из-за него? Ты
работаешь на его кредитора? О Боже, так,  значит,  ты  приехал  выбивать
деньги из папочки?! Джонас, клянусь, если  ты  использовал  меня,  чтобы
добраться до папы, я перережу тебе глотку!
   - Да успокойся ты! Я работаю только на тебя. На тебя одну, дурочка. И
ничего я не знал о проблемах твоего отца, пока он сам сегодня не поведал
нам о них. Я не лгу, Верити. Я  приехал  в  Секуенс-Спринге  только  для
того, чтобы познакомиться с тобой. Кто дал тебе право  осуждать  меня  и
плести небылицы? Я, между прочим, спас тебя в Мехико, а ты  до  сих  пор
даже не поблагодарила меня! Разве зазорно герою предаваться фантазиям  о
встрече со спасенной им женщиной? Почему ты так удивлена?
   К тому же мне уже нечего было делать в Мехико. Я мог свободно поехать
за тобой, что и сделал.
   - Типичный бродяга, - процедила Верити, подозрительно  поглядывая  на
него. - Все поставил на службу собственным прихотям! Как просто, скажите
на милость.
   Джонас скрипнул зубами, но сдержался.
   - Вот именно.
   - Что-то мне не верится в эти байки, Джонас Куаррел. Ты встревожил  и
напугал меня, вот.
   Джонас изо всех сил сдерживался.
   -  Прости  меня,  Верити.  Похоже,  мое  паломничество  из  Мехико  в
Секуенс-Спринге  не  показалось  тебе  романтичным?  Четыре  века  назад
трубадуры сложили бы об этом прекрасную балладу.
   - Времена меняются, - сообщила Верити. - Наверное,  за  эти  столетия
женщины несколько поумнели.
   - Да, времена меняются, - согласился Джонас.  -  Чего  не  скажешь  о
людях. Родись ты хоть четыреста лет назад, все равно осталась  бы  такой
же, как сегодня, - упрямой, вздорной,  заносчивой,  сварливой  маленькой
скандалисткой.
   Увидев, как  побледнела  Верити,  Джонас  мысленно  пр