лучилось, - успокоила его Клара и тут же нахмурилась. - Тебя что-то беспокоит?
     - А? Ах нет... Нет, мадам.
     - Ты уверен? Даллан, последнее время ты выглядишь очень подавленным... Может быть, ты тоскуешь по прекрасной Алисе?
     - По Алисе? - Он вдруг смутился. - Нет, миледи. Я не тоскую.
     - Точно?
     - Да, мадам. Точно.
     - Но, может быть, тебя гложет какая-нибудь иная тоска? Откройся мне, Даллан, прошу тебя!
     - Нет, мадам. - Даллан с секунду поколебался, потом решительно расправил плечи. Глаза его зажглись печальной решимостью. - Леди Клара... за все то время, что я живу в вашем замке, я так и не удосужился поблагодарить вас за вашу доброту. Я хочу сделать это сейчас, госпожа моя.
     - Но это я должна благодарить тебя, Даллан, - улыбнулась Клара. - Своей прекрасной музыкой и возвышенными стихами ты скрасил нашу жизнь. И лорд Гарет тоже очень доволен твоей службой и той помощью, которую ты оказываешь ему в сложных опытах.
     - Мой господин очень умный человек, - прошептал юноша. - Как и вы, мадам. Знайте, для меня было величайшей честью служить вам.
     - Спасибо, Даллан.
     - А теперь простите меня, мадам, - тихо молвил юноша. - Я должен идти. Лорд Гарет ждет меня.
     - Тогда беги. Увидимся за ужином.
     - Прощайте, госпожа моя. И спасибо вам за всю вашу безмерную доброту. Поверьте, я не заслуживал ее.
     - Какие глупости, Даллан! Конечно же заслуживаешь! - Клара повернулась, чтобы зайти в свой кабинет.
     Она открыла дверь и шагнула внутрь. И тут что-то заставило ее помедлить. Она быстро обернулась. Даллан с тоской смотрел ей вслед. Клара еще раз улыбнулась ему и притворила за собой дверь.
     Подошла к столу, села и задумчиво опустила подбородок на руку. И долго еще сидела так, вспоминая, как Даллан благодарил ее за доброту....

***

     - Все это было очень странно, Гарет, - делилась она в тот вечер с мужем, когда они остались одни в спальне. - Он как будто навсегда прощался со мною!
     - Кто с тобой прощался? - не поднимая головы от книги, рассеянно переспросил Гарет.
     ...Кларин батюшка проделал титанический труд, переводя на латынь арабские источники, но, черт возьми, что за ужасный почерк! Каждое слово в этом рассуждении о природе элементов приходится брать с бою...
     Хотя день выдался теплым, вечером неожиданно похолодало. Яркий огонь весело плясал в очаге, а за стенами замка уже начал завывать ветер, обещая к рассвету принести шторм.
     - Даллан! Вы меня слушаете, милорд?
     - Конечно же слушаю! Я всегда слушаю вас, мадам. Разве я не отложил сегодня починку ветряка только ради того, чтобы выслушать вас?
     Он нахмурился, наткнувшись на очередное неразборчивое слово. Черт побери, что же это - пар или шар?.. Конечно же, пар! Шар здесь совершенно ни при чем! При сильном нагревании вода начинает кипеть и обращаться в пар, который, в свою очередь, снова становится жидкостью...
     - Так значит, вы всегда слушаете меня, да, милорд? - недоверчиво фыркнула Клара. - И о чем же я говорила?
     Гарет сосредоточился на сложном параграфе о соотношении стихий огня, воды, земли и воздуха.
     - Вы говорили что-то о Даллане, который навсегда простился с вами.
     - Мне показалось, что он хотел навсегда проститься! Как будто он хотел покинуть остров!
     - Я же сказал вам, что не собираюсь уезжать!
     - Я говорю не о вас, милорд, а о Даллане! Вот видите? Я так и знала, что вы не слушаете!
     Гарет оставил попытки дочитать параграф. Он вытянул ноги к огню, откинулся на спинку кресла и посмотрел на жену.
     И тут же забыл обо всем, увидев, как она сидит перед ним - встревоженная, с опущенной на колени книгой... Моя жена, изумленно подумал Гарет. Он до сих пор не мог привыкнуть к мысли, что эта женщина принадлежит ему.
     Жаркое пламя камина играло на ее роскошных черных локонах и придавало коже оттенок густых сливок. Серьезные изумрудные глаза смотрели прямо в лицо Гарету. Он живо вообразил, как заставит ее вспыхнуть от страсти, - и внутри у него все напряглось. Так было всякий раз, когда он представлял обнаженную Клару, бьющуюся в его объятиях.
     - И что же тебя тревожит? - спросил он наконец..
     - Я боюсь, что-то ужасное терзает душу Даллана. Теперь он чувствует себя еще хуже, чем раньше. Его тоска и страх не проходят.
     - Да. - Гарет задумчиво посмотрел в огонь. - Странный парень. Ульриха он тоже очень беспокоит. Сегодня Вильям наткнулся на Даллана, когда тот выходил из комнаты. Мальчик клянется, что видел на глазах менестреля слезы.
     - Он плакал?! Но почему?!
     - Вильям сказал Ульриху, что попытался расспросить Даллана. Но тот отрезал, мол, это никого не касается.
     - Но, Гарет, это ужасно! Даллан никогда не откроет причину своих страданий! - воскликнула Клара. - Что вы собираетесь предпринять, милорд?
     - Нам ничего не остается, кроме как хорошенько присматривать за менестрелем. Ульрих позаботится об этом.
     - Хорошенько присматривать? - округлила глаза Клара. - Но зачем? Неужели он способен сделать с собой что-нибудь ужасное?
     - Вполне вероятно. Меланхолия - опасная вещь, и Бог знает, до чего она может довести.
     - Какой ужас, милорд!
     - Пусть вас ничто не тревожит сегодня, мадам. Повторяю, Ульрих присмотрит за мальчишкой. - Гарет снова уткнулся в свою книгу. - Клара, у нас есть ртуть?
     - Есть, - рассеянно ответила она. - Где-то у отца... А у вас есть какие-нибудь новые мысли по поводу того, кто задушил несчастную Беатрису?
     - Нет.
     - Вы до сих пор уверены, что это каким-то образом связано с книгой?
     Гарет уставился в сложный рецепт, начертанный на странице. Мысли его занимал взрыв, который дало соединение серы и древесного угля.
     - Только теперь я начал понимать, какие великие тайны заключены в древних трактатах, которые собирал ваш батюшка.
     - Несомненно но ведь в монастырской библиотеке нет ни одного восточного манускрипта! Там только английские исследования о травах и священные истории. Неужели убийца охотился за этим?
     - А если он и сам не знал, что найдет в библиотеке? - Гарет провел пальцем по неровному обрезу пергамента. - Вдруг он рассчитывал найти там нечто ценное.
     - Но что?
     - Нам остается только догадываться... Может быть, волшебный эликсир, превращающий металлы в золото.
     - Ах это! - отмахнулась Клара. - Алхимики давным-давно ищут секрет философского камня. Но мой отец был убежден, что его не существует.

***

     Незадолго перед рассветом раздался громкий стук в дверь спальни. Он прервал странный сон, в котором Гарет видел кровь и открытую книгу.
     Ему снилось, будто он пытался прочитать таинственный рецепт, но прежде чем успел разобрать хоть слово, из книги вдруг хлынула кровь и залила всю страницу...
     Когда в дверь постучали, Гарет проснулся - сразу и окончательно, как всегда. Старая привычка подкинула его на постели, и Гарет быстро перекатился к самому краю. Рука стиснула рукоять Окна в Преисподнюю.
     - Кто там? - сонно пробормотала Клара. - Что-то случилось?
     - Кто-то постучал в дверь. - Гарет отбросил полог постели и спрыгнул на пол, сжимая в руке меч.
     - Кто здесь?
     - Ульрих, милорд.
     Гарет открыл дверь. В коридоре действительно стоял Ульрих со свечой в руке. Он был полностью одет, в отличие от Гарета - совершенно обнаженного, если не считать Окна в Преисподнюю.
     - Прости, что пришлось разбудить.
     - Что стряслось?
     - Ты оказался прав: менестрель удрал из замка.
     - Даллан?! - Клара просунула голову в щель занавесей алькова. - Вы сказали, удрал?
     Гарет не обратил на нее никакого внимания.
     - Он сбежал с пустыми руками?
     - Этого я не знаю. Но дверь в кабинет леди Клары взломана, милорд.
     - Та-ак... Значит, парень еще и изменник.
     - Я же говорил вам, что он может быть опасен, - тихо проронил Ульрих.
     - Да.
     "Я был готов к этому, - сказал себе Гарет. - Я даже ожидал чего-то подобного, размышляя над странным поведением менестреля... Так отчего же сейчас мне так тяжело?" И тут со всей очевидностью он понял: ему тяжело так, как если бы его предал друг.
     "Я убедил себя, что нас с Далланом связывают взаимная верность и общие интересы. Общие занятия и исследования. Похоже, я жестоко ошибся".
     - Вы распорядились ничего не предпринимать без вашего ведома, если менестрель выкинет нечто подобное. Так мы и поступили, милорд.
     - Да. Сейчас я оденусь. Седлайте коня.
     - И я с тобой! - тут же заявила Клара.
     - Только что началась буря, - заметил Ульрих, деликатно отводя взгляд от Клары. - На дворе непогода.
     - Я поеду один, - отрезал Гарет.
     - Нет, милорд! - Она решительно откинула занавес. Ее длинная ночная рубашка поднялась до колен, когда Клара спустила ноги с высокой постели. - Я непременно еду с вами!
     Гарет покосился через плечо и сурово нахмурился:
     - Сию же секунду отправляйтесь в постель, мадам. - И снова обратился к Ульриху:
     - Седлайте коня. Я сейчас спущусь.
     - Слушаю, милорд. - Ульрих быстро отступил назад в коридор.
     Гарет захлопнул дверь. В три огромных шага он пересек комнату и сгреб с сундука свою одежду.
     - Но я хочу поехать с тобой, Гарет! - Клара соскочила с кровати и кинулась к своему сундуку. - Подождите секундочку!
     - Нет. Я решу это один. - Одевшись, Гарет обернул широкий пояс вокруг бедер, взял меч с ножнами и направился к дверям.
     Клара поспешно натягивала платье через голову.
     - Как ты думаешь, почему он так поступил, а?
     - Возможно потому, что нашел наконец книгу, за которой прибыл сюда, - бросил Гарет, открывая дверь.
     - Что?! - Клара с силой рванула вниз платье и изумленно уставилась на мужа. - Но я не верю, что Даллан способен на такое!
     - Тогда он убежал потому, что не хотел быть привлеченным к ответу за убийство отшельницы Беатрисы, - хмыкнул Гарет и закрыл дверь перед испуганным лицом Клары.
     Оседланный конь уже ждал во дворе. Завывание ветра и яркие вспышки молний пугали несчастное животное, оно рвалось и вскидывалось на дыбы, пока Гарет не сел в седло. Почувствовав железную руку, "натянувшую удила, конь мгновенно успокоился.
     - Открывайте ворота! - распорядился Гарет.
     - Слушаю, милорд! - бросился исполнять его приказ юный Ранульф.
     Ульрих посмотрел на своего друга:
     - Ты уверен, что должен ехать один?
     - Я разберусь с менестрелем. Как давно он покинул замок?
     - Не больше получаса назад. По вашему приказу я распорядился каждые полчаса осматривать его спальню. Когда мой страж нашел ее пустой, он немедленно сообщил мне, а я сразу же поспешил к вам.
     - Полагаю, парень не пользовался воротами, иначе его обнаружили бы.
     - Точно. Интересно будет узнать, как ему удалось незаметно пересечь двор.
     - Мы все выясним после того, как я догоню его, - бросил Гарет и пришпорил коня. Огромный конь рванулся в открытые ворота.
     Серый ненастный рассвет забрезжил над островом Желание, когда Гарет выехал за ограду замка и пустил коня галопом по пустынной деревенской дороге. Он скакал к гавани - исчезнуть с острова можно только по морю, а все лодки стояли на деревенской пристани.
     Тяжелые копыта грохотали по проселочной дороге. Гарет мчался мимо темных полей, мимо разбросанных тут и там крестьянских домиков... В серых предрассветных сумерках Гарет видел, как колышутся цветы под порывами свирепого ветра.
     Ворота монастыря были наглухо заперты. Ни единой живой души не встретил лорд Желания, проезжая по улице и рыночной площади.
     И лишь достигнув гавани, он сразу различил на берегу одинокую фигурку. Ветер рвал полы плаща Даллана, пытающегося справиться с веслами маленькой лодчонки. Она кренилась и качалась в пенящихся прибрежных волнах. Рядом, на камне, лежал большой кожаный мешок.
     - Остановись, менестрель! - прогремел Гарет, перекрикивая вой ветра. - Как твой сеньор и господин, я велю тебе остановиться!
     Даллан резко обернулся. Лицо его было перекошено от ужаса.
     - Нет! Позвольте мне уйти, милорд, умоляю вас! Он убьет ее, если я не принесу ему эту книгу!
     Гарет соскочил с лошади, намотал на столб поводья и двинулся к пристани.
     - Выполняй мое приказание, Даллан, рыцарь Желания! Остановись, если не хочешь узнать, как я поступаю с ворами и изменниками!
     - Нет! - Глаза Даллана округлились от ужаса. Он судорожно схватил большой кожаный мешок, лежащий на камне, и шагнул в раскачивающуюся на волнах лодку...
     Но ступил на край, и лодка резко завалилась на один бок. Даллан вскрикнул, выронил мешок на дно и бешено замахал руками, пытаясь сохранить равновесие. Лодка еще раз сильно качнулась - и Даллан с криком свалился в бурлящую воду.
     Гарет бросился к берегу. Но прежде чем он добежал до пристани, на дороге послышался громкий стук конских копыт. Обернувшись через плечо, Гарет увидел Клару, скачущую к нему на своей белой лошадке. Капюшон ее плаща был откинут ветром, спутанные волосы падали на лицо.
     - Что ты хочешь сделать, Гарет? - прокричала она.
     - Выловить из моря твоего крошку-менестреля и заставить его сполна заплатить за измену.
     - Не обвиняйте его, милорд! У него наверняка была какая-то причина поступить так!
     - Не сомневаюсь, - буркнул Гарет. - Готов поклясться. И я собираюсь узнать эту причину, прежде чем повешу мальчишку!
     - Нет! Вы не повесите его!
     - Это еще почему? Именно таким образом я всегда обращался с ворами и предателями.
     Даллан снова закричал. Гарет посмотрел вниз и увидел, что мальчик беспомощно барахтается в бушующих волнах. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: менестрель не умеет плавать.
     Гарет расстегнул свой длинный кожаный пояс. Дважды обернул один конец вокруг запястья и нагнулся над краем каменной пристани.
     - Держись за пояс!
     - Лучше мне утонуть!
     - Пожалуй, ты прав, но я не предоставлю тебе такой возможности. У меня другие планы относительно тебя, вассал. Держись за пояс.
     И Даллан повиновался.

Глава 16

     Зловещая тишина повисла в комнате, освещенной пламенем пылающего очага. Сердце Клары сжималось от тревоги. Но она знала, что несчастный Даллан испытывает сейчас нечто гораздо большее, чем тревогу. Он был в ужасе... Оба сидели очень тихо, ожидая, когда Гарет заговорит.
     Клара ободряюще улыбнулась юноше. Он даже не попытался ответить на ее улыбку.
     Гарет, похоже, и не помышлял разрядить гнетущую атмосферу. Клара даже заподозрила, что он намеренно длит томительное молчание. Он откинулся на спинку кресла, вытянул ноги к очагу и, не отрываясь, мрачно смотрел в огонь. Руки его покоились на резных дубовых подлокотниках.
     Когда он наконец заговорил, Клара вздрогнула.
     - Как зовут господина, которому ты служишь, Даллан, рыцарь Желания?
     Даллан встрепенулся. Клара увидела, как испуганно он ловит ртом воздух и судорожно сжимает лежащие на коленях руки.
     - Умоляю вас, милорд, не спрашивайте у меня его имени! Если я произнесу его, то навлеку ужасные несчастья на весь остров!
     - Неужели твой хозяин настолько могуществен? - негромко спросил Гарет.
     - Да, милорд.
     - Он могучий рыцарь?
     - Да, милорд.
     - Ты говорил, он участвовал в Крестовом походе?
     - Да, милорд.
     - Ты боишься его больше, чем меня?
     Даллан опустил глаза на свои руки:
     - Вы можете всего лишь повесить меня, милорд... А он может гораздо больше.
     - Что может быть хуже веревки, менестрель?
     Даллан испуганно посмотрел на Клару и быстро облизал пересохшие губы:
     - Он обещал убить госпожу, если я ослушаюсь его.
     Гарет замер.
     - Он так и сказал? Он угрожал убить леди Клару?
     Даллан вздрогнул, как от холода, хотя давно уже обсох и отогрелся после ночного купания.
     - Он обещал уничтожить всех, к кому я уже так привык... И говорил, что после этого погубит и меня самым страшным способом. Не сочтите меня дерзким, милорд, но уж лучше быть повешенным, чем умереть от колдовства.
     - Колдовства? - изумленно выдохнула Клара. Даллан крепко сжал губы, испугавшись, что случайно проговорился.
     - Колдовство... - медленно протянул Гарет, будто пробуя слово на вкус. - Твой хозяин великий колдун?
     Даллан снова поспешно потупился:
     - Да, милорд... Он магистр черной магии. Он может проходить сквозь запертые двери и растворять предметы, превращая их в ничто. Ему ведомы страшные тайны древности.
     Гарет насмешливо приподнял брови:
     - Великий колдун, проходящий сквозь запертые двери, посылает шестнадцатилетнего юнца красть книги в чужом замке? Почему бы ему просто не перенестись в кабинет моей жены и не взять самому все, что ему нужно?
     - О, милорд, я никогда не смел вникать в его замыслы! - в отчаянии прошептал Даллан. - Он никогда не снисходил до того, чтобы обсуждать с кем-нибудь свои планы.
     - И для чего же он послал тебя сюда? - сурово спросил Гарет.
     - Он велел мне прибыть на остров и наняться в замок менестрелем. Он приказал хорошенько разузнать все о замке и его обитателях... И велел ждать дальнейших указаний.
     Клара нахмурилась:
     - Он знал, что я буду рада менестрелю?
     - Да... Мой господин. - Даллан запнулся и бросил неуверенный взгляд на Гарета. - То есть я хотел сказать... мой бывший господин...
     - Что же он сказал? - мягко спросила Клара. Даллан зажмурился и сморгнул слезы с ресниц.
     - Он сказал, что... что мои жалкие песенки понравятся вам, миледи. Он сказал, что вы будете рады мне, ибо питаете слабость к романтической чепухе.
     - В одном он оказался прав, - кивнула Клара. - Мы очень рады тебе, Даллан.
     - Были рады, - негромко поправил ее Гарет. - Пока он не предал этот замок и меня.
     - Но ведь я должен был сделать это! - прошептал юноша. - Я должен был взять книгу... Он велел мне.
     Гарет прищурился:
     - Когда же он смог передать тебе этот приказ?
     - Хозяин явился ко мне в последний день Сиабернской ярмарки... Окликнул меня в толпе и описал книгу, которую я должен выкрасть. Он дал мне неделю сроку, а после этого грозил уничтожить замок и всех его жителей.
     - На весенней ярмарке? - Глаза Гарета сверкнули. - Он был в Сиаберне?
     - Да, - снова всхлипнул юноша. - Он появился там в образе разносчика.
     - Так вот почему ты так сильно изменился с того самого дня! - воскликнула Клара.
     - Я уже начал верить, будто он забыл обо мне, - сбивчиво шептал Даллан. - Прожив два месяца в этом замке, я успокоил себя, что больше не нужен хозяину...
     - И поэтому ты поклялся в верности мне? - спросил Гарет. - Ты решил, что магистр освободил тебя от данной ему клятвы?
     - Никогда он не просил у меня никакой клятвы! - глухо ответил менестрель, уставившись в пол. - Для него я был всего-навсего слугой... Кто же требует клятвы верности от слуги!
     Клара взглянула на тяжелый фолиант, лежащий на столе:
     - Откуда ты знал, какая из отцовских книг нужна твоему хозяину?
     - Он подробно описал мне ее. - Даллан поднял глаза на книгу. - Он велел украсть большую книгу рецептов, исписанную неразборчивым почерком. Хозяин сказал, что она должна быть среди вещей, которые сэр Хамфри незадолго до смерти прислал домой из Испании.
     - А ты прекрасно знал, что именно эту книгу я сейчас изучаю, - протянул Гарет. - Ведь ты помогал мне в опытах.
     - Да, милорд, - покорно опустил голову Даллан.
     - А я-то считал, у тебя редкий дар исследователя! - поморщился Гарет. - Откуда мне было знать, что ты частенько помогал своему великому магистру!
     - Да, - юноша с трудом проглотил ком в горле, - он научил меня нескольким необходимым вещам, чтобы я помогал ему в работе... Милорд, вы ведь повесите меня этой ночью?
     - Почему ты спрашиваешь меня об этом, вассал?
     - Я не хотел бы умереть без исповеди. Я не смею рассчитывать на ваше милосердие, но умоляю - пришлите мне священника перед смертью!
     - Клянусь милосердным сердцем святой Эрмины, лорд Гарет не собирается никого вешать! - горячо воскликнула Клара. - Не правда ли, милорд?
     Гарет не ответил. Он не отрываясь смотр