я  пытаюсь  обнаружить
его, он попробует воспользоваться Мередит, чтобы помешать мне.
   - О да, теперь я  понимаю!  Дочь,  конечно  же,  самая  большая  твоя
слабость. И он наверняка об этом знает.
   Ну, в этом отношении ты не права, Августа. Больших слабостей  у  меня
две. И вторая - ты, думал Гарри. Однако вслух ничего  не  сказал.  Пусть
считает, что больше всего его заботит именно Мередит и что  в  отношении
дочери он надеется только на свою жену. У Августы в характере это вечное
желание прийти на помощь и защитить невинного.
   - Пожалуйста, дорогая, пойми, мне действительно нужна твоя помощь.  Я
должен знать, что Мередит в безопасности за городом, иначе  я  не  смогу
сосредоточиться на поисках Паука.
   - Конечно, Гарри. - Она взглянула на него, и в ее  глазах  он  увидел
понимание той огромной ответственности, которую она на себя принимала. -
Я буду защищать ее до последнего дыхания!
   Гарри нежно погладил ее по щеке:
   - И себя тоже, хорошо?
   - Конечно!
   - У вас с Мередит помощников почти не будет, - сказал Гарри. - Хотя я
пошлю  с  вами  в  Дорсет  вооруженную  охрану.  Эти  люди  останутся  в
Грейстоуне до моего возвращения.
   -  Вооруженную  охрану?  Что  это  значит,  Гарри?  -  Августа   была
ошарашена.
   - Ну, это совсем не так захватывающе, как звучит. Я  просто  пошлю  с
вами парочку лакеев - из  тех,  что  давно  у  меня  служат.  Оба  будут
вооружены.  Они  прекрасно  знают,  что  делать,  если  вы  окажетесь  в
опасности.
   - В Грейстоуне практически безопасно, - сказал Питер. - В деревне все
друг друга знают, так что чужака заметят тут же. И  потом,  если  кто-то
посторонний вознамерится пробраться в дом, собаки сразу всех поднимут на
ноги.
   - Совершенно верно. - Гарри посмотрел на Августу. - А Клодия составит
тебе компанию.
   - Я бы на это не слишком рассчитывала. Сомневаюсь, что моя кузина так
легко  согласится  встать  к  семи  утра,  чтобы  поехать  со  мной,   -
усмехнулась Августа.
   - Она будет готова ровно в семь, - мягко пообещал  Питер.  -  Мне  не
меньше, чем Гарри, хочется, чтобы вы поскорее уехали из города.
   Августа задумчиво посмотрела на него:
   - Понятно. Надеюсь, что Клодия сочтет  опыт  подобной  принудительной
высылки исключительно интересным для себя.
   Питер только пожал плечами, он явно не имел пока представления о том,
какой бывает Клодия, если заупрямится.

***

   К  семи  утра  все  было  готово.  Гарри,  стоя  на  ступенях  своего
лондонского особняка, прощался с дочерью,  чрезвычайно  огорченной  тем,
что  приходится  уезжать  из   Лондона   со   всеми   его   бесконечными
развлечениями. Отец строго  объяснил  ей,  что  в  поместье  есть  дела,
требующие  незамедлительного  внимания  Августы.  Мередит  приняла   его
объяснения,  но  не  преминула  напомнить,  что  так  и  не  видела  еще
Воксхолл-Гарденз.
   - Ты скоро снова сюда приедешь, и я сам отправлюсь туда  с  тобой,  -
пообещал он.
   Мередит с довольным видом кивнула и крепко обняла отца:
   - Ох, папа, как это будет чудесно! До свидания!
   - До свидания, Мередит.
   Гарри подсадил дочь в большую черную карету и повернулся  к  Августе,
которая как раз спускалась по лестнице.  Он  улыбнулся,  увидев  на  ней
темно-зеленое дорожное платье и экстравагантную шляпку. Августа никак не
могла упустить возможности одеться по последней моде, даже в семь  утра,
хотя ей пришлось всю ночь поспешно укладывать вещи.
   - Ну что, все в порядке? - спросила она, останавливаясь перед мужем и
внимательно глядя на него. Глаза  ее,  затененные  полями  шляпки,  были
серьезны.
   - Да. Твоя кузина ждет,  когда  вы  заедете  за  ней.  Переночуете  в
гостинице, а завтра к обеду уже будете в Грейстоуне... - Гарри помолчал.
- Я буду скучать, Августа.
   Она взволнованно улыбнулась:
   - Я тоже. Мы будем с нетерпением ждать вашего возвращения  в  Дорсет,
милорд. Пожалуйста, Гарри, будь осторожен!
   - Буду.
   Она кивнула, а потом вдруг приподнялась на цыпочки и  поцеловала  его
прямо в губы на виду у всех - у Мередит, у целой толпы слуг,  окруживших
карету. Гарри хотел было обнять  жену  покрепче,  но  опоздал.  Она  уже
отстранилась.
   - Я люблю тебя, Гарри, - сказала она.
   - Августа... - Он невольно потянулся к ней, но она уже отвернулась  и
быстро села в карету.
   Гарри стоял, глядя, как черная с серебром карета качнулась и покатила
по мостовой. Он  стоял  так  довольно  долго,  снова  и  снова  мысленно
повторяя слова Августы, сказанные ею на прощанье: Я люблю тебя, Гарри.
   Она впервые сказала это вслух, подумал он вдруг. И понял, что в  душе
давно уже с нетерпением ожидал, когда она произнесет эти слова.
   Я люблю тебя, Гарри. Потайная дверца в его  душе  вдруг  распахнулась
настежь, и то, что скрывалось за ней, стало ему совершенно очевидным.
   Боже мой, но я тоже люблю тебя, Августа! Я даже  не  подозревал,  как
много ты значишь для меня!
   Гарри смотрел вслед черной карете, пока  она  не  скрылась  из  виду,
потом поднялся на крыльцо и прошел в библиотеку. Сел за стол и развернул
листок с именами. Ему не потребовалось много времени, чтобы расшифровать
список.
   Затем он внимательно  вгляделся  в  перечисленные  одиннадцать  имен.
Некоторые из этих людей  -  он  это  знал  точно  -  погибли  на  войне.
Некоторые - и в этом он тоже был уверен - просто не обладали ни  должным
умом, ни характером, чтобы играть роль Паука. Несколько  имен  были  ему
незнакомы. Впрочем, их наверняка знал Питер.
   Зато последнее имя в этом списке задержало его внимание.
   Он так и сидел, не отрывая глаз от этого последнего  имени,  когда  в
библиотеку вошел Питер.
   - Ну что ж, они благополучно уехали, - сообщил он, падая в кресло.  -
Я только что посадил Клодию в твою карету. Мередит велела еще  раз  тебе
кланяться и передала, что, кроме Воксхолла,  она  бы  очень  хотела  еще
разок сходить к Эстли.
   - А что Августа?.. -  Гарри  старался  говорить  холодным  сдержанным
тоном. - Она ничего мне не передавала?
   - Она велела передать тебе, что она будет очень  заботиться  о  твоей
дочери.
   - Здесь на нее можно положиться, - с нежностью  проговорил  Гарри.  -
Этой женщине можно доверить  и  свою  жизнь,  и  свою  честь,  и  своего
ребенка.
   - Да, безусловно, - понимающе промолвил  Питер.  Потом  наклонился  к
нему. - Ну, что ты обнаружил? Есть что-нибудь интересное в этом списке?
   Не говоря ни слова, Гарри перевернул листок с расшифрованными именами
так, чтобы Питер смог их прочитать.  Он  заметил,  как  тот  сжал  губы,
добравшись до последнего.
   - Лавджой! - Питер быстро посмотрел на Гарри. - Все сходится, не  так
ли? Ни семьи, ни прошлого, ни близких друзей... Он, видимо,  понял,  что
мы ведем расследование. И хотел сбить нас с толку,  пытаясь  представить
дело так, словно Пауком был Ричард Баллинджер.
   - Да. И вероятно, негодяй  как-то  узнал,  что  список  членов  клуба
"Сабля" попал в руки Салли.
   - И отправился добывать его. Она не спала - ждала  нас  и  несомненно
застала его врасплох. Вот он ее и убил. - Питер сжал кулаки. - Проклятый
ублюдок! - Он снова сел. - Ну что ж, сэр? Каков будет наш первый шаг?
   - Давным-давно пора нанести второй визит в библиотеку Лавджоя.
   - Сегодня? - вопросительно поднял бровь Питер. - Я пойду с тобой.
   - Вполне возможно, что и сегодня.
   Но это оказалось невозможно. Лавджой весь  вечер  развлекал  в  своем
доме мужскую компанию. Гарри и Питер из закрытой кареты наблюдали за его
домом; огни в окнах погасли лишь перед рассветом.
   На следующий вечер Лавджой отправился в  свой  клуб,  так  что  около
полуночи Гарри и Питер проникли в его библиотеку через окно.
   - Ага, вот и твой глобус, - прошептал Питер, направляясь к сейфу.
   - Я полагаю, о глобусе нам следует забыть. - Гарри приподнял  краешек
ковра. - Лавджой вовсе не собирался скрывать расположение своего  сейфа,
когда я пришел к нему на следующий день после того, как  мы  с  Августой
выкрали  ее  расписку.  Возможно,  он   использует   глобус   лишь   для
второстепенных бумаг или просто для отвода глаз. У  Паука,  определенно,
должен быть другой, тщательно спрятанный тайник.
   - Понял. Да, тут ничего особенного нет. - Питер уже открыл  глобус  и
рылся в нем. Потом  снова  закрыл  его  и  начал  тщательно  обследовать
деревянные панели, начиная с дальнего конца комнаты.
   Через двадцать минут Гарри обнаружил то,  что  они  искали,  случайно
задев скрытый механизм, укрепленный под половой доской.
   - Я думаю, это именно то, что нам нужно, Шелдрейк.  -  Гарри  вытащил
из-под пола маленькую металлическую коробочку и замер, услышав  в  холле
шаги: видимо, кто-то из слуг пробирался украдкой к себе, слишком  поздно
возвращаясь из пивной. - Давай  лучше  рассмотрим  эту  штуку  в  другом
месте.
   - Ладно. - Питер уже перелезал через окно.
   Часом позже, удобно устроившись за столом у себя в библиотеке,  Гарри
наконец открыл металлическую шкатулку. И первое, что они увидели, -  это
блеск драгоценных камней.
   - Похоже, с  Пауком  за  предательства  расплачивались  камешками,  -
задумчиво проговорил Питер.
   - Похоже. - Гарри нетерпеливо  рылся  в  шкатулке  и  наконец  извлек
из-под россыпи драгоценных камней какие-то бумаги.
   Он быстро перебирал их и наконец обнаружил тонкую тетрадь.  Там  было
всего несколько коротких, похожих на  криптограммы  записей,  содержащих
указания на время и место. Эти записи могли быть либо очень важны,  либо
совершенно бесполезны. Однако последняя запись привлекла  его  внимание.
Он почувствовал опасность.
   - Что ты там обнаружил? - Питер  склонился  к  нему.  Гарри  прочитал
вслух:
   - Люси Энн. Веймут. Пятьсот фунтов за июль.
   Питер уставился на него:
   - Но что, черт побери, это  означает?  Может,  у  этого  ублюдка  там
какая-нибудь птичка?
   - Сомневаюсь. И уж, во всяком случае, не за пятьсот фунтов в месяц. -
Гарри некоторое время молчал,  обдумывая  ситуацию.  -  Веймут  выше  на
восемь миль от Грейстоуна, и там есть вполне приличная гавань.
   - Ну да, это всем известно. И что же?
   Гарри медленно поднял на него глаза:
   - А то, что "Люси Энн" - это наверняка судно, а не содержанка. И  что
Паук, видимо, уплатил капитану этого судна целых пятьсот фунтов за  один
только июль.
   - Ну да, за июль. Но зачем, черт побери, ему понадобилось выкладывать
такую сумму?
   - Чтобы быть уверенным, что судно будет полностью готово к  отплытию.
Вспомни, Паук всегда любил удирать от преследователей по воде.
   - Да, верно!
   Гарри закрыл тетрадь, чувствуя, как внутри у него все похолодело.
   - Мы должны отыскать его. Сейчас же. Сегодня.
   - Вот тут ты совершенно прав, Грейстоун!
   Но Лавджой отлично умел заметать следы. Гарри и  Питеру  потребовался
почти весь следующий день, чтобы выяснить только одно: в Лондоне Лавджоя
уже нет.

***

   Свою первую ночь в  Грейстоуне  Августа  провела  без  сна,  глядя  в
потолок и прислушиваясь к каждому стуку и скрипу в огромном доме.
   С вечера она в сопровождении лакея обошла все  комнаты  и  проверила,
хорошо ли заперты окна и двери, не забыв спросить, спущены ли сторожевые
собаки. Дворецкий заверил ее, что в доме полностью безопасно.
   - Его сиятельство давно заказал специальные замки, мадам, - сказал ей
Стриплз. - Очень хитроумные.
   И тем не менее уснуть Августа не могла.
   Она откинула одеяло и потянулась за  пеньюаром.  Потом  взяла  свечу,
зажгла ее, сунула ноги в туфельки и вышла на лестницу, решив  еще  разок
взглянуть на Мередит.
   Еще издали она увидела,  что  дверь  в  комнату  Мередит  открыта,  и
бросилась туда, прикрывая рукой мечущееся пламя свечи.
   - Мередит?
   Постель была пуста. Августа  огромным  усилием  воли  заставила  себя
сохранять спокойствие. Нет, впадать в  панику  нельзя!  Окно  в  комнате
Мередит было по-прежнему  крепко  заперто.  Имелось  несколько  логичных
объяснений исчезновения девочки: она отправилась на  кухню  попить  воды
или захотела поесть...
   Августа уже сбегала по лестнице вниз,  когда,  глянув  через  перила,
заметила узенькую полоску света под дверью библиотеки. Она  зажмурилась,
глубоко вздохнула и бросилась туда.
   Открыв дверь, она сразу увидела Мередит. Девочка свернулась клубочком
в большом отцовском кресле. В  нем  она  выглядела  совсем  маленькой  и
хрупкой. Она зажгла лампу, а на коленях у нее лежала книга. Мередит  тут
же подняла на Августу глаза:
   - Добрый вечер, Августа. Вам тоже не спится?
   - Да. Представь себе. - Августа  улыбнулась,  чтобы  скрыть  душевное
волнение и то огромное  облегчение,  которое  испытала,  увидев  девочку
целой и невредимой. - Что вы читаете?
   - Пробую  читать  "Хранителя  древностей",  но  плохо  получается!  И
столько непонятных слов!
   - Понимаю вас, Мередит. - Августа поставила свечу на  стол.  -  Может
быть, мне почитать вам?
   - Пожалуйста! Это было бы так чудесно!
   - Тогда давайте перейдем на диван. Там мы сможем  сесть  рядышком,  и
вам будет удобно следить за текстом.
   - Хорошо. - Мередит выкарабкалась  из  кресла  и  вместе  с  Августой
уселась на диван.
   - Но сначала, - сказала Августа, снова вставая и быстро опускаясь  на
колени перед очагом, - я разожгу огонь. Здесь холодновато...
   Через несколько минут обе уже уютно устроились перед гудящим камином.
Августа взяла в руки роман, авторство  которого  приписывалось  Вальтеру
Скотту,  и  принялась  читать  вполголоса  -  о  пропавших  наследниках,
охотниках за сокровищами и опасных приключениях.
   Спустя некоторое время Мередит зевнула и положила головку Августе  на
плечо. Прошло еще несколько минут, и Августа, случайно взглянув на  свою
падчерицу, увидела, что та спит.
   Августа еще долго сидела, не шевелясь и глядя на пламя.  Сегодня  она
почти почувствовала  себя  настоящей  матерью  Мередит.  Она  не  меньше
настоящей матери хотела уберечь свою девочку от опасности.
   А  еще  сегодня  она  почему-то  чувствовала  себя  настоящей  женой.
Наверное, только настоящая жена способна испытывать такие муки,  ожидая,
когда же наконец к ней возвратится ее муж.
   Дверь библиотеки  тихонько  отворилась,  и  в  комнату  проскользнула
Клодия в легком прозрачном пеньюаре. Она улыбнулась, обнаружив на диване
Августу и спящую возле нее Мередит.
   - Видимо, сегодня никто не  может  уснуть,  -  шепнула  Клодия,  тоже
усаживаясь на диван.
   - Видимо. Беспокоишься о Питере?
   - Да. Боюсь, он ввязался в какую-то безрассудную  авантюру.  Господи,
только бы он не вздумал рисковать. Он был так зол после гибели Салли!
   - Гарри тоже был ужасно зол. Он пытался это скрыть, но  я  видела  по
его глазам. На самом-то деле он  весьма  чувствительный,  хотя  скрывает
свои бурные чувства за внешним спокойствием и невозмутимостью.
   - Ну, тебе, конечно, лучше  знать,  -  улыбнулась  Клодия.  -  Питер,
например, скрывает свои истинные чувства под  маской  веселого  шутника.
Однако он способен очень глубоко чувствовать! Я иногда  спрашиваю  себя,
почему мне потребовалось так  много  времени,  чтобы  понять  глубину  и
серьезность его натуры?
   - Может быть, потому, что он,  как  и  Гарри,  отлично  умеет  носить
маску? Каждый из них по-своему очень осторожен и  никогда  не  открывает
своих истинных мыслей и чувств. Я  полагаю,  у  них  было  предостаточно
возможностей попрактиковаться в этом искусстве во время войны.
   А Гарри научился владеть собой и еще раньше, еще до того,  как  начал
работать в разведке, подумала Августа, припоминая портреты неверных  жен
в фамильной галерее Грейстоунов.
   - Это, наверное, было так мучительно!
   - Ты говоришь о войне?  -  Августа  кивнула,  соглашаясь  с  кузиной.
Сердце ее ныло от тревоги за Гарри и Питера. -  Они  оба  очень  хорошие
люди, а все хорошие люди во время войны ужасно страдают.
   - Ах, Августа, я так  люблю  Питера!  -  Клодия  подперла  подбородок
кулачком и уставилась в огонь. - И я так за него беспокоюсь!
   - Я тебя понимаю, Клодия. - Августа вдруг подумала, что они с Клодией
никогда не были так близки, как сегодня. - А тебе не приходило в голову,
что у нас с тобой, хоть мы и происходим от разных Баллинджеров,  все  же
общие предки?
   - В последнее время я часто об  этом  думаю,  -  грустно  согласилась
Клодия.
   Августа тихонько засмеялась.
   Они еще долго сидели у огня, а Мередит мирно спала рядом с ними.

***

   На следующую ночь тревога с новой силой вспыхнула в душе Августы.  Ее
охватило безумное беспокойство. Она попыталась уснуть и  даже  ненадолго
задремала, но и во сне ее не оставляли кошмары.
   Внезапно она очнулась. Ладони ее были влажны, сердце бешено  стучало.
У нее было такое ощущение, точно ее заживо похоронили.
   Дрожа, словно в лихорадке, и отшвырнув одеяло прочь, она выскользнула
из постели. Постояла  немного,  тяжело  дыша  и  пытаясь  прогнать  этот
странный безотчетный страх, который не отпускал ее из своих тисков.  Она
боролась с ним, но тщетно. Страх захлестнул ее душу.
   Запахнув пеньюар, она бросилась в спальню Мередит,  уговаривая  себя,
что сейчас увидит девочку в безопасности и непременно успокоится...
   И сегодня Мередит не спала мирно в  своей  кроватке...  Ее  снова  не
оказалось в спальне, но на сей раз окно было широко  распахнуто.  Ночной
ветерок теребил занавески, наполняя комнату холодом.
   Спальню заливал  лунный  свет  и  нетрудно  было  разглядеть  крепкую
веревку, привязанную к подоконнику. Она свисала до самой земли.
   Мередит похитили.

Глава 20

   Через десять минут в холле уже собрались все слуги. Августа  быстрыми
шагами ходила  перед  высокой  парадной  лестницей,  пока  не  прибежала
последняя из горничных, - ее подняли из теплой постели,  не  дав  толком
одеться. Собаки, заслышав суету в доме, крутились тут же.  И  никому  не
приходило в голову запереть их или выгнать на улицу.
   Клодия в страшном напряжении замерла  неподалеку,  не  сводя  глаз  с
мечущейся  по  холлу  Августы.  Дворецкий  Стриплз  и  миссис   Гиббоне,
экономка, с нетерпением ждали указаний хозяйки. Но  все  -  даже  всегда
невозмутимая Кларисса Флеминг - были перепуганы и надеялись, что Августа
обязательно что-нибудь придумает для спасения девочки.
   Но Августа никак не могла справиться с  охватившим  ее  смятением.  В
голове была лишь одна четкая мысль: она не сумела уберечь Мередит,  хотя
обещала Гарри защищать ее до последнего дыхания.
   Да, Августа не  выполнила  свою  клятву.  Но  она  непременно  вернет
Мередит домой целой и невредимой. А для этого хотя бы раз  в  жизни  она
должна во что бы то  ни  стало  оставаться  хладнокровной  и  взвешивать
каждый шаг. И действовать  очень  быстро.  Она  велела  себе  забыть  об
эмоциях и рассуждать так же четко, как рассуждал бы  Гарри,  окажись  он
здесь.
   - Я попрошу вашего внимания, - наконец сказала она своим людям. И тут
же установилась полная тишина. - Все  вы  знаете,  что  произошло.  Леди
Мередит украли из ее спальни.
   Кто-кто из служанок начал всхлипывать.
   - Тише, пожалуйста! - повысила голос Августа. - Сейчас не  время  для
переживаний. Я обдумала, как могло быть совершено это преступление. Окно
в комнате девочки было явно  открыто  изнутри,  его  не  выбивали  и  не
пытались открыть снаружи. Собаки не проявили ни малейшего  беспокойства.
Мы с мистером Стриплзом и миссис Гиббоне обошли  весь  дом  и  нигде  не
обнаружили ни малейших следов взлома. Из этого, на мой  взгляд,  следует
только один вывод. - Все,  затаив  дыхание,  смотрели  на  Августу.  Она
внимательно вглядывалась в лица слуг.  -  Мою  дочь  похитил  кто-то  из
обитателей Грейстоуна! Вас здесь довольно много. Кого не хватает?
   Слуги, до этого одобрительно кивавшие в ответ  на  ее  слова,  дружно
ахнули, стали озираться. И почти сразу из задних  рядов  раздался  голос
повара:
   - Так ведь Робби нет! Ну, нашего нового лакея!
   И тут вдруг  расплакалась  одна  из  горничных.  Августа  внимательно
посмотрела на нее и тихонько сп