ожет преследовать собственные цели; так? И даже если он сделает мне предложение, то это может быть несерьезно?
     - Мы должны смотреть правде в глаза, Кейти. Мой внук по-прежнему остается для нас незнакомцем. Мы с самого начала подозревали, что мотивом его возвращения может быть месть.
     - Но как брак со мной может быть связан с его планами отмщения? - спросила Кейти.
     - Вполне вероятно, что, собираясь для начала разрушить компанию, он планирует завершить дело, заново разыграв унизительную сцену, произошедшую тридцать семь лет тому назад. Только на этот раз у алтаря бросят тебя, а не твою мать.
     Кейти не знала, что ответить.
     - Вы не можете серьезно это утверждать. Люк никогда так со мной не поступит. У него нет ненависти ко мне.
     - Конечно, к тебе у него нет ненависти. - Джастина печально покачала головой. - Это меня он попытается разорить и унизить. И я думаю, мой внук догадался, что если он не придет на венчание, то обидит меня куда больше, чем остальные могут себе представить. Люк очень, очень умен. Ему известна правда.
     - Какая правда?
     Джастина посмотрела на нее.
     - Мне кажется. Люк знает: что бы я ни говорила, самое мое сильное желание - видеть тебя замужем за ним.
     Молодая женщина снова села.
     - Вы хотите, чтобы я вышла за него замуж?
     - Я не только в долгу перед твоим дедом за то, что он помог мне в самом начале моей деятельности в ресторанном бизнесе. Господи помоги! Я его любила.
     - Джастина, я ничего об этом не знала.
     - И он не знал. А если и догадывался, то был слишком добр, чтобы говорить об этом со мной. - Она вздохнула. - У них с твоей бабушкой был счастливый брак. Я знала, что никогда не смогу дать ему того света и радости, что она дарила ему. Так что я называла себя другом семьи и делала вид, что этого достаточно. Ничего себе, друг. В конце концов я повела себя совсем не по-дружески.
     - Это не правда, Джастина. Вы стали моим другом, когда я в этом так нуждалась.
     - Спасибо, Кейти. Твои слова много значат для меня. Тридцать семь лет назад мне казалось, что я смогу получить удовольствие от того, что соединю Две семьи благодаря браку моего сына и твоей матери. Я всем сердцем хотела, чтобы эта свадьба состоялась. Она имела для меня почти такое же значение, как и "Гилкрист, инк.".
     - Почти, - криво улыбнулась Кейти. - Но не совсем?
     - Нет, не совсем. Корпорация стала для меня всем. Это наследство моих детей и внуков. Будущее семьи было тесно связано с ресторанами. Я не имела никакого права отказываться от него, пока не обрела уверенность в том, что будущее будет принадлежать моей семье.
     - И хотя вы очень любили моего деда, Квиннеллы не были членами семьи.
     - Правильно. И я потеряла возможность сделать их моей семьей в тот момент, когда мой старший сын сбежал с этой маленькой сучкой, своей секретаршей.
     - Вы хотите сказать, что он сбежал с матерью Люка, - твердо поправила ее Кейти.
     - Неважно. Но я никогда не забывала о моей мечте соединить две семьи. Какое-то время мне казалось, что вы с Дэрреном могли бы поладить.
     Кейти улыбнулась.
     - Это безнадежно. Мы с Дэрреном можем быть только друзьями.
     - Я быстро это поняла, но не сдалась. Как только узнала, что Люк овдовел, я сообразила, что все еще остается возможность соединить Гилкристов и Квиннеллов посредством брака.
     - Джастина, вы невероятная женщина. Хитрая, умная и опасная.
     - Отчаявшаяся, моя дорогая, а не опасная. Но теперь, когда моя самая заветная мечта может исполниться, я начинаю бояться.
     - Поскольку думаете, что Люк догадался о вашем секрете и собирается сначала укрепить ваши надежды, а потом разбить их в пух и прах.
     - Точно так же поступил его отец. И на месте Люка он бы точно уничтожил "Гилкрист, инк." вместе с моими самыми сокровенными мечтами.
     Кейти медленно улыбнулась.
     - Вы знаете, в чем ваша проблема, Джастина?
     - В чем?
     - В вас слишком много от Гилкристов. Вы всегда находите во всем самую темную, самую мелодраматическую сторону. Вам бы побольше веры в вашу собственную семью.
     - Я их знаю получше тебя, - пробормотала Джастина. - И уверяю: слишком велик риск того, что всех нас надуют, если ты согласишься выйти замуж за Люка.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

     - Ты уверен, что я не могу ничем помочь? - Кейти прислонилась к рабочему столику и наблюдала за картиной полного хаоса. Увиденное произвело на нее впечатление.
     Повсюду разбросаны тарелки, сковородки, венички для взбивания и ложки с длинными ручками. В кастрюле высилась массивная гора только что вымытого, еще покрытого каплями шпината. Заготовки для уксусного соуса расположились по соседству. На плите кипела вода для макарон. Хлеб лежал на разделочной доске. Судя по многочисленным белкам в одной из мисок, Люк явно замахнулся на суфле.
     - Нет, спасибо. - У него даже черты лица за-рстрились от напряжения, пока он крошил каперсы, оливки, петрушку и анчоусы. - Все под контролем.
     - Я не знала, что тебе нравится готовить, - заметила Кейти.
     - А чего ты ожидала? Я вырос в ресторанном бизнесе. - Люк негромко выругался, когда оливка, ускользнув из-под его ножа, скатилась с доски и упала на пол.
     Зик тут же рванулся вперед и съел ее.
     - Это для меня приятная неожиданность, - продолжала Кейти. Ей пришлось спрятать улыбку, когда еще одна оливка оказалась на полу. Зик быстренько уничтожил улику. - Не могу и припомнить, когда кто-то готовил для меня. Мэтт считает лучшим достижением кулинарии поставить в микроволновку замороженную пиццу.
     - Дети, - снисходительно отозвался Люк. - Жертвы эпохи "быстрой еды". Их остается только пожалеть. Интересно, кто будет готовить следующим поколениям?
     Кейти усмехнулась.
     - Может быть, все чаще начнут питаться вне дома. Это будет просто замечательно для "Гилкрист, инк." и "Песто престо".
     - Отлично сказано. Черт! - Люк бросил нож и пошел к плите.
     - Что случилось?
     - Ничего. Вода уже вскипела, но макароны еще рано ставить.
     - Тогда выключи воду. Люк, у меня сегодня состоялся долгий разговор с Джастиной.
     - Да? У меня тоже. - Люк выключил конфорку под водой для макарон, взял записную книжку, лежавшую на столике, нахмурился и стал пристально изучать написанное в ней.
     - Мне она показалась расстроенной.
     - Она всегда расстроена. Это в крови. Кейти моргнула.
     - Что ты сказал?
     - Забудь об этом. Дай мне, пожалуйста, ту сковородку.
     Кейти передала ему сковородку и стала наблюдать, как Люк ставит ее на плиту и наливает на дно оливковое масло. "Масла многовато", - отметила она про себя.
     - Дело в том, Люк, что Джастина не может тебе полностью доверять. Она хочет верить, что ты собираешься спасти "Гилкрист, инк.", но в глубине души все еще боится твоей мести.
     - Это ее проблемы. - Люк снова обратился к записной книжке, лицо его потемнело, он снова нахмурился. Недовольство на его лице проступило еще явственнее, когда он обернулся и взглянул на масло на сковородке.
     - Ты сказал ей, что уладил все с "Гилкрист гурме"?
     - Нет. Не пришлось к слову. Вчера мы с ней говорили совсем о другом. - Люк отправил измельченные каперсы, оливки и анчоусы на сковородку.
     - Ее мучает то, что ты не дал ей исчерпывающих объяснений в случае с двумя ресторанами, терпящими убытки. Она даже не представляет, что ты остановил саботаж в "Гилкрист гурме".
     - Компьютерные проблемы, помнишь?
     - Не думаю, что Джастина это проглотила.
     - Очень плохо. Нет никакого логического объяснения тому, что произошло с этими ресторанами, кроме правды. Ты же сама сказала, что я не могу сообщить ей, что ее внучка таскала наличные, чтобы заплатить шантажисту. Поэтому все так и получилось.
     - Конечно, ты не можешь ей рассказать об Иден. Ну а насчет "Гилкрист гурме"?
     - Что до этого предприятия, то мне не удалось поведать ей о вредительстве Стэнфилда. - Люк так посмотрел на составные уксусного соуса для салата, словно это были компоненты для ядерного топлива. Он робко взялся за веничек для взбивания. - Ты не возражаешь, если мы поговорим об этом в другой раз? Я сейчас некоторым образом занят.
     - Нет, не возражаю, просто мне кажется, что именно это и объясняет беспокойство Джастины по поводу твоих намерений относительно "Гилкрист, инк.". Люк, если бы ты хотя бы попытался поговорить с ней и доказать ей, что ты вернулся не ради мести, то это очень бы ее успокоило.
     - А кто говорит, что я здесь не ради мести? - Он держал бутылку оливкового масла в левой руке и пытался по каплям добавлять его в лимонный соус. Правой рукой он, как сумасшедший, работал веничком. Масло и лимонный сок разлетались по столику. - Знаешь что? Мне бы так хотелось придушить одного знакомого повара прямо сейчас.
     Кейти улыбнулась.
     - Я знаю, что ты вернулся не для того, чтобы мстить.
     - Неужели? - Люк покосился на нее. - Откуда тебе это известно?
     - Я сужу по тому, что ты сделал для Дэррена и Иден. И по множеству других вещей.
     - Я бы на твоем месте так не рассуждал. Спасение Иден и Дэррена может быть частью куда более обширного плана. Черт побери, а что, если я собираюсь разделаться со всеми Гилкристами сразу?
     - Прекрати, Люк. Не стоит над этим шутить.
     - Никаких шуток. Я абсолютно серьезен. Даже если бы я сказал Джастине правду, она вряд ли бы поверила. Вполне вероятно, что я спас задницу моего братца от неприятностей только для того, чтобы выиграть время для моих собственных планов. - Люк резко оборвал себя и сделал глубокий вдох. - Проклятье!
     Он бросился к плите и скинул сковородку с конфорки. В кухне запахло сгоревшими каперсами, оливками и анчоусами. Люк мрачно смотрел на дымящуюся смесь.
     Когда он понес сковородку к раковине, Зик с надеждой посмотрел на него.
     - Для тебя это слишком горячо, дружок, - негромко сказала Кейти. - Дай всему этому остыть.
     Люк занялся тем, что снова стал резать каперсы и оливки со зверским выражением лица. Кейти решила, что не стоит пытаться продолжить разговор. Она молча потягивала вино из бокала и наблюдала за хозяином дома, который постепенно становился мрачнее тучи.
     Люк все чаще заглядывал в записную книжку, что-то бормотал себе под нос. Кейти поморщилась, когда он начал взбивать белки для суфле. "Катастрофа близка", - подумала она, но воздержалась от комментария. По неизвестной ей причине Люк старался доказать, что он отменный кулинар.
     К тому времени, как они сели за стол, по скулам Люка ходили желваки. Его глаза совсем позеленели. Он предложил Кейти салат.
     - Великолепно, - пробормотала она, кладя его себе на тарелку. Кейти заметила, что соус не пропитал листья, потому что Люк забыл просушить шпинат после мытья.
     Гилкрист попробовал и выругался.
     - Одна вода.
     - Лишь немного влажновато. Отличные ингредиенты в соусе.
     Люк осторожно попробовал основное блюдо. Его лицо потемнело.
     - Не макароны, а каша.
     - Глупости, все замечательно. - Кейти с энтузиазмом стала жевать переваренные макароны.
     - Не пытайся мне лгать, - прорычал Люк. - Это просто каша.
     - Возможно, они прокипели чуть дольше положенного. Но это не страшно, Люк. Я даже и не заметила, пока ты не сказал. - Не стоило добавлять, что макароны были к тому же холодными. Люк и сам это, конечно, понял.
     - Я знаю тот пятизвездочный ресторан, где я их пробовал, - сказал Люк. - И ты тоже. Ничего общего.
     - Не беспокойся об этом.
     - Я и не думаю беспокоиться, просто собираюсь уволить этого сукина сына.
     - Кого?
     - Бенедикта Дэлтона.
     Кейти в изумлении уставилась на него.
     - Шеф-повара ресторана "Тихая заводь"? За что, ради всего святого, ты собираешься его уволить?
     - Он меня подставил.
     - Господи, Люк. Что за странные вещи ты говоришь. Как он мог это сделать?
     - Неважно. - Люк не сводил глаз с ее тарелки. - Ты уверена, что все в порядке?
     Кейти услышала в его голосе знакомые нотки, свойственные всем хозяйкам, отлично сознающим, что все из рук вон плохо.
     - Все замечательно, Люк.
     - Точно?
     - Да.
     Он с сомнением посмотрел на Кейти, но спорить ему явно не хотелось. На несколько минут за столом воцарилась тишина.
     - Что-то случилось. Люк? - наконец не выдержала Кейти.
     - Нет.
     - Ты выглядишь таким озабоченным. Может быть, нам не стоило проводить вместе сегодняшний вечер.
     - Мэтт работает и не вернется домой раньше полуночи. Мне казалось, что время выбрано удачно.
     - Для чего?
     Люк выглядел таким непривычно напряженным даже неуверенным. Кейти вдруг сообразила, что за все время их знакомства она никогда не видела такого выражения его глаз. Создавалось впечатление что он пытается справиться с чем-то, выходящим из-под его контроля. Это состояние оказалось явно непривычным для него.
     - Сказала ли тебе Джастина утром еще кое-что? - резко спросил Люк. - Я имею в виду, кроме того, что она мне не верит?
     Кейти сосредоточила все внимание на том, чтобы подцепить вилкой макароны. Это оказалось нелегким делом.
     - Нет. Ничего такого. Джастина в основном вела речь о том, насколько она беспокоится. Твоя бабушка мучается вопросом, правильно ли она поступила, пригласив тебя.
     - Кейти, посмотри на меня. Она с неохотой подняла на него глаза и встретилась с его напряженным взглядом.
     - Ну...
     - Скажи мне правду. Ты не умеешь лгать, даже во спасение. Что она еще тебе сказала?
     Кейти вспыхнула и схватилась за свой стакан с водой.
     - Ну, она что-то говорила о том, что надо быть осторожной. Джастина боится, что между нами возникнет роман.
     - Что еще?
     - Прощу тебя, Люк, это становится неудобным.
     - Она ведь сказала, что я собираюсь сделать тебе предложение?
     Кейти почувствовала, что заливается краской до корней волос. Она попыталась отпить глоток воды, чтобы справиться со смущением, но тут же поперхнулась и начала кашлять.
     - Я так и знал. - Люк отложил вилку, встал и похлопал ее ладонью по спине. - Эта старая ведьма всерьез начинает действовать мне на нервы.
     - Она не старая ведьма, - выдохнула Кейти. Ей удалось отдышаться. - Джастина просто волнуется, вот и все.
     - Эта женщина постоянно сует нос не в свои дела и при этом полагает, что может руководить чужой жизнью. Черт, сегодня вечером все из рук вон плохо. Я так и знал, что катастрофа неизбежна. - Он еще раз хлопнул Кейти по спине и снова сел. - И что же ты мне ответишь?
     - Что ты сказал?
     - Ты слышала. - Люк свирепо нахмурился. - Каков твой ответ?
     Кейти поняла, что таким образом он делает ей предложение. Ее глаза расширились от негодования.
     - Я не слышала вопроса.
     - Проклятье, тебе отлично известно, о чем я спрашиваю. Ты намерена выйти за меня замуж или нет?
     Кейти бросила салфетку на стол.
     - Люк Гилкрист, это просто неприлично - делать женщине предложение подобным образом. Тебе должно быть стыдно за свое поведение. От Гилкриста я ожидала большего.
     - Да? И чего же ты ждала?
     - Роз и шампанского. Может быть, лунной Дорожки на пляже. Ну, я даже и не знаю. Во мне нет тяги к театру. - Кейти нахмурилась. - И скажу тебе кое-что еще. Из всего этого мне ясно, что я не заслужила настоящего предложения руки и сердца. Где чувства и цветы? Почему ты не на коленях? Ты полагаешь, что я не стою таких усилий?
     - Усилий? - Люк вышел из себя. - Ты считаешь, что все это не стоило мне никаких усилий? - Широким жестом он обвел переваренные макароны и мокрый шпинат. - Я трудился, как раб, вынося этого тирана Дэлтона. Предполагалось, что он должен научить меня, как приготовить блюда для гурманов. И сегодня всю вторую половину дня я вкалывал на кухне, чтобы угостить тебя этим ужином. И за все это заслужил такую благодарность? Кейти была заинтригована.
     - Ведь на самом деле ты не умеешь готовить, так?
     - Я не знаком ни с одним Гилкристом-кулинаром. Во всяком случае, способным приготовить те блюда, которые ты имеешь в виду. Но, черт меня подери, я же старался. И хочу благодарности за это.
     - Ты великолепно поработал. Люк.
     - Не надо меня гладить по головке. Просто скажи, выйдешь ты за меня или нет, чтобы мы могли приступить к суфле.
     - Ладно. Я выйду за тебя замуж.
     Люк выглядел ошеломленным.
     - Ты не шутишь?
     - Нет. Но мне хотелось бы отметить, что тебе не стоит обвинять шеф-поваров ресторанов корпорации в излишней темпераментности. Ты хуже любого из них.
     - Повтори еще раз.
     - Я выйду за тебя замуж.
     Из глаз Люка тут же улетучились раздражение и неуверенность.
     - Господи, не могу поверить. Я дам прибавку Бенедикту Дэлтону.
     Он вскочил со своего кресла, нагнулся к Кейти и рывком поднял ее на ноги, закружив молодую женщину в триумфальном танце. В результате Кейти оказалась на кушетке.
     Ее раздирали смех и желание. Люк улегся рядом с ней, в его глазах полыхало зеленое пламя.
     - Ты не пожалеешь, Кейти. - Он взял ее лицо в ладони. - Клянусь тебе. Я знаю, на твой взгляд, у нас нет ничего общего, и ты считаешь, что Гилкрис-ты здорово не в себе, но мы сможем сделать наш брак удачным.
     Она улыбнулась, чувствуя растущее в ней ощущение счастья.
     - Я никогда не говорила, что Гилкристы здорово не в себе.
     - Отлично. Потому что, знаешь ли, в нас очень много хорошего.
     Кейти обвила руками его шею. Ее улыбка стала насмешливой.
     - Например?
     - Прежде всего, мы верные.
     Кейти перестала смеяться и постаралась встретиться с ним взглядом.
     - Да, в этом ты прав. Гилкристы настолько же серьезно и страстно относятся к браку, как и ко всему остальному.
     - Чертовски хорошо сказано. Мои отец и мать не расставались до момента их гибели. Я никогда не обманывал Ариэль. И посмотри на Морин и Хейдена. Они до сих пор вместе. Разрыв Иден с мужем был единственным разводом в семье, но, мне кажется, в этом случае следует учесть некоторые смягчающие обстоятельства.
     - А твоя бабушка так больше и не вышла замуж.
     Люк скептически скривил губы.
     - Она была замужем за "Гилкрист, инк.". Уж Джастина точно хранила верность компании.
     - Но и она знала другую страсть, - медленно сказала Кейти. - Сегодня днем Джастина призналась мне, что тайком любила моего деда.
     - Она это говорила? - нахмурился Люк.
     - Да.
     - Если она и питала тайную страсть к Квиннеллу, то он, точно, шел у нее под вторым номером. Но это многое объясняет.
     - Например, ее желание видеть женатыми твоего отца и мою мать?
     Люк кивнул. На какое-то мгновение его взгляд стал задумчивым, словно он что-то анализировал или складывал фрагменты головоломки. Наконец Гилкрист улыбнулся своей медленной, обманчивой улыбкой.
     - Кейти, я не хочу говорить о прошлом сегодня вечером.
     - А о чем же тогда тебе хочется говорить?
     - О будущем. - Люк наклонился и поцеловал ее в шею. - Последние три года я словно существовал между небом и землей. Хуже всего то, что у меня даже не возникало желания изменить положение вещей. И тогда ты появилась на моем пороге и стала читать нотацию о моей ответственности. Ты насильно заставила меня посмотреть в будущее.
     Кейти негромко хихикнула.
     - Ты невероятно раздражал меня, и еще я думала, что твоя собака съест меня с потрохами.
     Глаза Люка сверкнули.
     - Ты ошибаешься, Кейти. Это я собираюсь тебя съесть. - Его рука скользнула вниз по ее бедру, а колено настойчиво раздвигало ей ноги.
     - Что касается еды... - пробормотала Кейти.
     - Угу? - Люк принялся за мочку ее уха.
     - Ты ничего не оставлял в микроволновой печи? Голова Люка резко дернулась. Что-то близкое к панике промелькнуло у него в глазах.
     - Вот черт! Суфле.
     Кейти зашлась смехом, когда Люк вскочил и опрометью метнулся на кухню. Зик побежал следом за ним, не забыв захватить миску - вдруг перепадет еще кусочек от неудавшегося кулинарного эксперимента.
     Кейти встала, продолжая смеяться, поправила платье, потом тоже прошла в кухню. Люк, надев на руки специальные рукавицы, чтобы не обжечься, вын