- Похоже, они собираются обыскивать эти пещеры.
     - Дурачье. - Хью немного подумал. - Может, проще будет дать им заблудиться?
     - Ну, не такие уж они кретины. Привяжут веревку или еще что придумают.
     - Веревку, как же. Пусть они на ней повесятся.
     Хью зашел в узкий боковой коридор, ответвляющийся от основного, и Силк последовал за ним. Любой, идущий по этому коридору, должен был пройти мимо них.
     В главном коридоре замигал фонарик. Появился человек и прошел мимо. За ним тянулась веревка.
     - Что-нибудь видишь, Марк? - донесся голос из главной пещеры.
     - Ничего. Я не могу сказать, проходила она здесь или нет.
     - Она, верно, уже давно основательно заблудилась. Правдер будет рвать и метать.
     Марк остановился и закричал в глубь коридора:
     - Мисс Шарп, отзовитесь, если слышите меня. Не надо бояться. Мы вас отсюда выведем. - Голос эхом отдавался от стен пещеры.
     Хью смог рассмотреть противника. Мэтти права. Мальчишка, слишком молод для наемника. Но с другой стороны, Правдеру всегда удавалось завербовать ясноглазых молодых людей, мечтающих о подвигах.
     Хью припомнил некоторые свои мечты юности, сделал шаг в главный коридор и опустил рукоятку пистолета на невезучую голову наемника. Марк беззвучно упал. Хью затащил его в боковой коридор.
     - Марк? - Пока в голосе на другом конце веревки не слышалось беспокойства, только любопытство.
     Силк протянул руку и принялся тянуть веревку, будто Марк продолжал двигаться вперед.
     - Что-нибудь нашел, Марк? - Еще один луч фонаря разрезал темноту. - Эй, Марк! Что происходит? Где ты? У тебя все в порядке?
     Силк снова потянул веревку, затаскивая ее дальше в главный коридор. За ней медленно шел еще один молодой парень, как осторожная рыба за наживкой. Когда он проходил мимо бокового коридора, из него вышел Хью и повторно воспользовался рукояткой пистолета.
     - Готов. - Хью наклонился и втащил второго охранника вслед за первым.
     Силк последовал за ним и быстро связал обоих наемников веревкой, благо они были без сознания.
     - Ну, теперь мы несколько сравняли счет, - проговорил Силк, когда они двигались мимо водопадов. - Если повезет, то окажется, что и остальные бродят по джунглям, и нам вовсе не придется с ними встретиться.
     - Ну, там есть старина Говард, специалист по вегетарианской кухне.
     К тому времени, как Хью и Силк добрались по камням за водопадом до ручья, луна уже почти совсем скрылась. Теплый воздух казался привычно душным и тяжелым. Хью чувствовал, что скоро пойдет дождь.
     Они шли вдоль ручья, пока шум океана не стал ясно слышен, и тогда Хью свернул направо. Какое-то время они с Силком продирались сквозь джунгли почти что вслепую при мутном свете исчезающей луны и наконец увидели впереди огни дома.
     - Без проблем, - заметил Силк. - Вплоть до самого дома имеется хорошее укрытие.
     - Пошли.
     Хью немного повозился, разыскивая потайной вход, который вел в кладовку. Прошло уже больше двух лет с той поры, как Кормье водил его по белому особняку. Но наконец ему удалось разыскать панель. Ее закрывали нежно-белые лилии.
     Внутри несколько ступенек вели в темную кладовку. Хью на мгновение включил фонарь, чтобы рассмотреть, как расположены полки с бутылками, консервами и другими продуктами. Силк тихо следовал за ним.
     Хью направил фонарь на стену и обнаружил панель, контролирующую подачу электроэнергии. Он выключил все тумблеры, погрузив дом в темноту. Потом открыл дверь кладовки, - они с Силком вышли в кухню и стали ждать.
     - Какого черта? - раздался с веранды голос Правдера. В нем не чувствовалось беспокойства, лишь раздражение.
     - Электричество отключили, полковник. Пойду проверю пробки. Возможно, перегорел предохранитель.
     - Свяжись с людьми и прикажи им немедленно вернуться в дом, - рявкнул Правдер.
     - Но я уверен, что все дело в предохранителе или, возможно, что-то с генератором. Я в этих вещах неплохо разбираюсь, полковник...
     - Я сказал, позови остальных. Немедленно, Говард. И найди фонарики.
     - Слушаюсь, сэр. Мне кажется, один есть на кухне.
     Хью, спрятавшийся за кухонной стойкой, прислушивался, как стучат по мрамору сапоги. Незаменимый Говард бежал исполнять приказ.
     - Мой, - одними губами произнес Силк.
     Хью кивнул. Силк сделал несколько шагов и скрылся в кладовке.
     Вошел Говард и принялся выдвигать ящики и копаться в них. И тут он заметил Хью.
     - Приветик, - вежливо поздоровался Хью.
     Челюсть у Говарда отвисла, и он потянулся за пистолетом. Вышедший из кладовки Силк ударил его по голове, и Говард свалился на пол.
     - Следи за главным входом, - пробормотал Хью. - Если остальные вернутся, они, вероятно, пойдут этим путем.
     - Верно. Передавай поклон Правдеру. Скажи, мне очень жаль, что он не подох шесть лет назад.
     - Обязательно.
     Хью быстро прошел через погруженную в полумрак гостиную в холл. Все главные комнаты выходили окнами на веранду, где стоял Правдер. Хью хотелось сократить путь до противника. Если судить по голосу Правдера, отдававшего приказания Говарду, наиболее короткий путь на веранду вел через библиотеку.
     Когда Хью бесшумно вошел в библиотеку, он понял, что рассчитал правильно. Через огромное открытое окно он видел Правдера - тот стоял на веранде, опершись на перила, и вглядывался в темноту, по-видимому, пытаясь рассмотреть людей, спешащих вернуться после погони за Мэтти.
     - Говард? Ты уже отозвал их? Черт побери, я же сказал, пошевеливайся, парень. Мне все это не
     Нравится. Что-то не так. Я хочу, чтобы все люди были немедленно здесь. - Правдер помолчал и, не получив ответа, снова позвал:
     - Говард?
     - Говард занят, полковник. Сами знаете, на кухне всегда полно дел. - Хью прошел через окно на веранду, держа в руке пистолет.
     - Эбботт. - Правдер круто повернулся, пытаясь выхватить засунутый за пояс пистолет.
     Хью внезапно выбросил ногу и выбил оружие носком сапога как раз в тот момент, когда Правдер прицеливался. Пистолет перелетел через перила.
     - Все так же быстр? - зло усмехнулся Правдер, опуская руку.
     - Не так, - сказал Хью. - Но для этой работенки достаточно.
     - Ты так думаешь? Ты был неплох, Эбботт, но я-то всегда был слегка быстрее, разве забыл? И в отличие от тебя я и эти последние шесть лет держал себя в форме. Кроме того, - мягко поддразнил Правдер, - мы оба с тобой знаем, что у тебя не хватит пороху убить безоружного человека. Это всегда была твоя самая серьезная слабость, Эбботт. И еще то, что ты плохо подчинялся приказам.
     - Ты хочешь сказать, недостаточно хорошо, чтобы войти в капкан, который ты на нас поставил в Лос-Риосе? Зачем ты это сделал, Правдер? Мы так и не смогли этого понять. Какая тебе корысть, если бы мы все погибли?
     - Разумеется, деньги. Очень даже большие деньги. И время оказалось на редкость удобным. С тобой, Силком, Кормье и другими слишком трудно стало справляться. Больно вы много задавали вопросов насчет работы. Хорошему командиру не нужны солдаты, которые ставят под сомнение его приказы. - И ты решил от нас избавиться. Что же, с твоей точки зрения это имело смысл. - Хью горько улыбнулся. - У тебя хватило ума сфабриковать историю о собственной смерти, когда ты узнал, что некоторые из нас остались в живых. Ты понимал: мы будем тебя искать.
     - Кормье принял меня за привидение, когда я вошел в эту дверь, - удовлетворенно сказал Правдер. - Знаешь, старик оказался на удивление проворным. Он практически уже навел на меня свою "беретту", когда я пристрелил его.
     - Знаю. Правдер кивнул.
     - Значит, это ты нашел его. Я вернулся, когда навел свой порядок на острове, чтобы все прибрать. И сразу понял, что кто-то там побывал. Кровавые следы. Два автомобиля, взятые напрокат, припаркованы рядом, и никого не видно. Потом я узнал, что ты разыскиваешь убийцу Кормье. А ты, раз уж начал, не остановишься до конца, тут надо отдать тебе должное. Я знал, что мне следует избавиться от тебя, Силка и этой женщины.
     - И бедолаги Роузи.
     Правдер пренебрежительно пожал плечами.
     - Он слишком много знал и собирался болтать.
     - В одном ты прав. Я бы не остановился, пока не узнал, кто убил Поля.
     На губах Правдера мелькнула мягкая, слегка сожалеющая улыбка.
     - Да. Я это сразу понял.
     - Было ошибкой убивать Кормье. Но еще большую ошибку ты совершил, втянув в это дело Мэтти.
     - А, да. Очаровательную мисс Шарп. Я тебя поздравляю, Эбботт, ты сделал прекрасный выбор. Такие женщины мне нравятся. У нее есть характер и ум. И определенный стиль. Уж извини меня, но я даже удивился, что у тебя хватило мозгов отдать ей должное. Ты ведь не из тех, кто способен оценить изысканность.
     - Может, и медленно, но я постоянно совершенствуюсь, Правдер.
     - Ну, и научился безжалостно убивать людей?
     - Полагаю, что в данном случае я справлюсь. Правдер усмехнулся, будто ответ Хью его позабавил.
     - Нет, Эбботт, я так не думаю. Ты в последнее мгновение не сможешь спустить курок. Мы оба это знаем.
     В эту минуту раздался грохот выстрела со стороны джунглей, и пуля вдребезги разбила окно за спиной Хью. Он выстрелил в сторону перил и попытался укрыться в темной библиотеке.
     Правдер среагировал мгновенно, выхватив нож и бросившись на Хью. Тот повернулся и поднял пистолет, но не успел.
     Как всегда, великолепная реакция помогла Правдеру. Всем своим весом он навалился на Хью, и оба рухнули на пол библиотеки.
     Хью почувствовал острую боль в руке. Пистолет выпал из нее, но ему удалось откатиться в сторону и избежать повторного удара ножом.
     Правдер метнулся за ним, выбросил ногу, попав Хью по руке. Самое страшное было не в боли. Но он на минуту потерял способность действовать правой рукой, а это могло стоить ему жизни.
     В дальнем конце дома послышались выстрелы. Силк отстреливался от тех, кто скрывался в джунглях. Еще один выстрел в сторону библиотеки, и стекло градом посыпалось на головы Хью и Правдера.
     Хью заметил, как сверкнул в темноте нож Правдера. Ему опять удалось увернуться. Одновременно он пытался выхватить собственный нож.
     Но Правдер не дал ему на это времени. Он снова надвигался на него, и Хью уже мог разглядеть его улыбку прирожденного убийцы.
     Правдер всегда был быстрее. Быстрее и безмерно беспощаднее, потому что он получал странное удовольствие, лишая жизни других.
     Хью попятился назад, чувствуя, что правая рука начинает действовать. Он с трудом уклонился еще от одного удара ножа и вскочил на ноги. Обнаружил, что находится около витрины. Не разглядывая, что там внутри, он голой рукой разбил стекло и наугад схватил что-то. Острые осколки стекла впились ему в руку. Кровь полилась ручьем.
     Его пальцы сжались вокруг эфеса меча как раз в тот момент, когда Правдер сделал рывок в его сторону.
     Хью выдернул меч из витрины. Он показался ему очень тяжелым. Но и вес, и ощущение его в руке были на удивление знакомыми, привычными.
     Он выставил меч вперед и нанес удар.
     Меч вошел в грудь Правдера до тошноты легко. Вскрик разорвал темноту, потом последовала глухая тишина.
     Несколько секунд Хью стоял, уставившись на тело своего врага. Когда в холле и затем в библиотеке раздались шаги Силка, поднял голову.
     - Он мертв? - спросил Силк, останавливаясь.
     - Да. На этот раз он мертв.
     - Самое время. - Силк вгляделся в темноту. - Сам-то как, в порядке? Хью кивнул.
     - Всегда знал, что ты быстрее его. Тебе просто необходим был повод. Нам надо поскорее выметаться, пока не вернулись остальные бойскауты. Мэтти нам головы пооткусывает, если мы задержимся.
     - Я и не собираюсь тут болтаться. - Хью понял, что все еще держит в руке меч. Внимательнее присмотрелся к нему. Тот самый, который он уговорил Кормье продать Шарлотте Вейлкорт, Valor.
     Смерть каждому, кто посмеет присвоить этот меч, потому что должен он быть взят мстителем и очищен в крови предателя.
     - Ты собираешься взять его с собой? - поинтересовался Силк, направляясь к двери.
     - Пожалуй. Шарлотта обрадуется, получив его для своей коллекции. Думаю, Поль не возражал бы, чтобы он принадлежал ей.
     Хью не счел нужным объяснять Силку, что меч теперь очистился. Он даже себе не мог объяснить этого чувства.
     В дверях Хью на секунду задержался и, оглянувшись, в последний раз посмотрел на тело предателя.
     И неожиданно припомнил другое древнее предсказание: Взявший меч от меча и погибнет.
     - Знаешь, Силк, я рад, что мы с тобой несколько лет назад поумнели и решили завести себе пару новых профессий, - сказал он. - Никто не может оставаться быстрым вечно.
     Мэтти стояла на пляже, омытом лунным светом, и смотрела, как разбиваются о берег темные волны. За спиной светились окна пляжного домика Хью, но она не оборачивалась. Хью там, в коттедже, говорил по телефону с Шарлоттой Вейлкорт. А Мэтти отправилась на берег подумать.
     Нельзя сказать, что ей еще не представлялась возможность побыть одной, достаточно вспомнить изнурительное ожидание в пещере на Чистилище. То короткое время отсутствия Силка и Хью показалось ей вечностью. Когда они наконец появились с обагренным кровью мечом, она сразу поняла, что произошло. И не стала ни о чем спрашивать.
     Она молча перевязала кровоточащую руку Хью, а Силк тем временем возился с катером. Уже через десять минут они отправились в путь. По дороге к Хейдесу говорили мало. На острове провели остаток ночи у местного врача, который обработал рану Хью. Все трое от усталости валились с ног и сразу заснули. Встали рано и уже с рассветом находились на пути к острову Святого Габриэля. И все это время Мэтти ничего не говорила о своих планах. Ждала подходящего момента.
     - Мэтти! - мягко прозвучал из темноты голос Хью.
     Она повернулась и улыбнулась ему.
     - Ну как, удовлетворил любопытство тети Шарлотты?
     - Ага. Черт, эта женщина умеет задавать вопросы. Но теперь у меня все везде схвачено. Тот парень, что залез к тебе, уже очухался. Пока молчит, но полиция привлекает его по трем или четырем серьезным обвинениям, включая взлом и нападение с применением оружия. Вы с Евангелиной неплохо над ним поработали.
     - Независимые деловые женщины должны уметь постоять за себя. Он усмехнулся.
     - Ты уже не та изнеженная горожанка, верно?
     - Крутая до предела, - уверила она его. Хью широко улыбнулся.
     - Ну, я бы так не рискнул сказать. Часть тебя
     Осталась очень даже мягкой. Иди ко мне, изнеженная
     Горожанка.
     Мэтти подошла к нему, и он обнял ее, крепко
     Прижав к себе.
     - Я рада, что все закончилось, Хью. Те часы, что я ждала вас в пещере, были худшими в моей жизни.
     - Все кончено, детка. Наконец-то все кончено. - Он повернул к себе ее лицо и поцеловал с такой знакомой пылкой страстью.
     Мэтти наслаждалась чистотой, потрясающим целомудрием его объятий. Он ее любил. Теперь она в этом не сомневалась. Все напряжение", мучившее ее последние несколько недель, исчезло, осталась лишь удивительная уверенность в правильности происходящего, которой ей хватит на всю оставшуюся жизнь. Пальцы Мэтти скользнули к пуговицам его рубашки. Она медленно расстегнула их и просунула руки внутрь, чтобы ощутить тепло и твердость его груди.
     - Детка, - прошептал он, когда ее пальцы переместились к застежке его джинсов. - Детка, ты и представления не имеешь, что ты со мной делаешь.
     - Повтори, что ты меня любишь, Хью.
     - Черт, я тебя люблю. Больше, чем что-нибудь на этой планете. - Он уже расстегивал ее блузку. - Веришь?
     - Верю. Мне следовало это понять много месяцев назад, когда ты только начал придумывать всякие ухищрения, чтобы увидеть меня. - Тут ты права. Мы потеряли столько времени, детка. Но я дам тебе возможность все наверстать. -
     Он улыбнулся озорной улыбкой, чувственной и многообещающей.
     - Подожди, Хью. - Мэтти вздрогнула от желания, когда его рука скользнула по ее груди и легла на талию. - Я хочу тебе кое-что сказать.
     - Ты беременна? - с надеждой спросил он. Она удивленно взглянула на него.
     - Да нет. Во всяком случае, я ничего об этом не знаю.
     - А жаль. Может быть, сегодня?.. - Он потянул ее вниз на песок и лег сверху, расстегивая джинсы.
     - Хью, я пытаюсь серьезно поговорить с тобой. Он поцеловал ее.
     - Если это не имеет отношения к такому важному вопросу, как беременность, то вполне может подождать. - Его рука опустилась ей на бедро и пыталась стянуть с нее брюки.
     Мэтти отказалась от попытки поговорить с ним. Когда Хью Эбботт занимается любовью, он ни на что другое внимания не обращает. Она чувствовала, как он вдавливает ее в мягкий, теплый песок, как несколькими быстрыми движениями снимает с нее одежду...
     И затем все исчезло из ее головы, кроме ощущения большого мужчины, нависающего над ней и заполняющего ее всю целиком.
     - Мэтти.
     Она прильнула к нему, уносясь вместе с ним в дикие, страстные высоты экстаза. "И всегда так, - бегло подумала Мэтти, - буря эмоций, молния, гром, потом взрыв примитивных чувств. Свободный, стремительный бег с волком под серебристым лунным светом".
     И ей это никогда не надоест.
     Долгое время спустя Мэтти почувствовала кончиками пальцев воду. Она задвигалась под тяжестью Хью.
     - Хью!..
     - В чем дело, детка? - спросил он тоном ленивого удовлетворения, появляющимся у него всегда в такие моменты.
     - Мне кажется, начинается прилив.
     - Ну и ладушки. Я умею плавать. Она стукнула его по руке.
     - Остряк-самоучка!
     - Ох!
     - О Господи, я попала по раненой руке?
     - Нет, но вполне могла.
     Она успокоилась, расслышав смех в его голосе.
     - Хью, мне действительно надо с тобой поговорить.
     Он застонал ей в плечо.
     - Это насчет Сиэтла, так?
     - Ну да, в какой-то степени.
     - Детка, не хочется мне об этом сейчас говорить.
     - Нам придется это обсудить, Хью. Ведь речь идет о нашем будущем.
     - Наше будущее вместе. Все остальное образуется. Рано или поздно.
     - Ты все время так говоришь. Он неохотно поднял голову и посмотрел ей в глаза. Взгляд напряженный, задумчивый.
     - Но я правда так считаю, детка. Я много об этом думал и понял, что есть только один выход из положения. Я переезжаю в Сиэтл. По-настоящему. Продам "Эбботт чартерз" Силку. Я только что беседовал с Шарлоттой, так она говорит, что я могу работать у нее полный рабочий день. Я сказал, что согласен.
     Мэтти взглянула ему в лицо и поняла, что он говорит правду.
     - О Хью! - Она взяла его лицо в ладони и нежно ему улыбнулась. - Очень мило с твоей стороны, и я этого до конца дней моих не забуду. Но ты это плохо придумал.
     - У тебя есть лучшее предложение? - яростно спросил он. - Потому что я тебя не отпущу, Мэтти. Ты это учти.
     - И тетя Шарлотта, и другие совершенно правы, когда утверждают, что твое место здесь, Хью. Это твой настоящий дом. Тебе многое пришлось преодолеть, прежде чем ты построил здесь новую жизнь для себя, и я хочу стать ее частью.
     - Здесь? - Он не сводил с нее глаз. - Ты хочешь сказать, что согласна переехать на остров?
     - Я хочу жить в том чудесном доме, который ты собираешься построить, я хочу родить тебе ребенка, и еще я хочу открыть здесь свое дело. И начать хочу прямо сейчас. Так что первым же рейсом я возвращаюсь в Сиэтл и продаю галерею. Потом собираю вещи и переезжаю сюда, на остров Святого Габриэля.
     Хью просто оторопел.
     - Но какое дело ты можешь здесь открыть?
     - Я еще точно не решила, но считаю, что здесь есть куча возможностей для бывшей хозяйки галереи с обширными связями среди художников западного побережья. У меня есть несколько заветных идей. Посмотрю, нельзя ли здесь организовать колонию для художников. Такое место, где люди, подобные Шок Вэлью Фредериксон, могли бы отдохнуть и набраться сил. За плату, разумеется.
     - Ты собираешься пригласить всех своих помешанных на искусстве друзей сюда? - Хью эта мысль явно не пришлась по вкусу.
     - Они станут тратить деньги, Хью. Много денег. Им понравится остров. И и