ой, - вставил Люк.
     Иден смерила его колючим взглядом.
     - Что это значит?
     - Забудь об этом. - Люк посмотрел на красивые лица своих родственников. - Если вы пришли сюда всем скопом, чтобы навалиться на меня и заставить прекратить встречи с Кейти, то вы напрасно потратили время.
     - Да, мы это знаем, - Дэррен элегантно пожал плечами. - Всем ясно, что ты ее хочешь, несмотря на то, что совсем ей не пара.
     - Спасибо за доверие, - сухо поблагодарил Люк. Никто не воспринимает его подходящим мужем для Кейти. Если быть честным, то ему следует признать, что он и сам не считал себя достойным ее с самого начала. Эта мысль повергала его в уныние.
     - Дело в том, - раздался суровый голос Морин, - что мы не считаем, что ты должен ее бросить. Мы просто не хотим, чтобы ты использовал ее, а потом бросил.
     - Неужели? - Люк выгнул бровь. - И что же вы предлагаете?
     - Женись на ней, - Хейден был краток.
     - А с чего вы взяли, что Кейти захочет выйти за меня? - спокойно спросил Люк.
     Вся четверка в немом изумлении уставилась на него. Гилкристы никогда не понимали, почему они не могут получить то, что хочется, тем более, когда желание очень сильно. А уж если они чего-нибудь хотели, то всей душой. При этой мысли Люк нахмурился. Он начал делать такие же обобщения, как и Кейти.
     - Я не понимаю, о чем ты говоришь? - произнесла Морин. - Если сделаешь ей предложение, она за тебя выйдет.
     - Конечно, выйдет, - подтвердил Хейден. - Кейти не стала бы с тобой спать, если бы не любила тебя. Она никогда бы не легла с мужчиной в постель, не любя его.
     Иден и Дэррен одновременно утвердительно кивнули.
     - Спроси ее, - предложил брат.
     - Это будет не так-то легко, - пробормотал Люк.
     - Почему это? - В глазах Морин появился воинственный блеск.
     - Я не умею готовить, - объяснил Люк.
     Если четверо Гилкристов были удивлены минутой раньше, то теперь они просто потеряли дар речи.
     - Какого черта? Что все это значит? - решительно спросил Дэррен. - Какое отношение к этому имеет стряпня?
     - Кейти однажды сказала мне, что мужчина, за которого она выйдет замуж, должен уметь готовить, - пояснил Люк. - Вы встречали Гилкриста-кулинара?
     Родственники снова переглянулись.
     - Джастина как-то призналась, что раз она смогла довести "Гилкрист, инк." до такого уровня, то не собирается больше никогда готовить. - Во взгляде Хейдена мелькнули воспоминания. - Я помню, как много она трудилась в самые первые годы. Днями и ночами мать не разгибала спины в кухне первого ресторана Гилкристов. Она не могла позволить себе нанять персонал. Каждый вечер Джастина просто падала от усталости. Торнтон и я выросли с сознанием того, что приготовление пищи - очень неприятное занятие.
     - И вы передали это детям, - криво улыбнулась Иден. - Но все не так страшно. Я как-то этим занималась. Открываешь коробку, добавляешь кое-что и ставишь в микроволновку.
     - С салатами еще проще, - пришла на помощь Морин. - Надо просто помыть салат и добавить приправу из бутылочки. Можно украсить его каперсами. Никаких проблем.
     - Некоторые из замороженных закусок от "Гилкрист гурме" очень даже ничего, - предложил Дэррен. - Достаешь их из микроволновки, выкладываешь на блюдо, и никто не догадается, что они приготовлены не дома.
     - Кейти поймет, - сказал Люк. - И я говорю не о такой кулинарии. Я веду речь о настоящем кулинарном искусстве. Блюда для гурманов.
     - К несчастью, - согласился Хейден, - никого из нас это никогда не занимало.
     - А вот Кейти это интересует, в этом ее страсть, - подчеркнул Люк.
     - Так научись готовить, - посоветовал Дэррен. - Не может же стряпня быть таким сложным делом. Докажи ей, что ты способен на это, а потом женись.
     - Твои предложения: как мне стать шеф-поваром за неделю? - прямо спросил Люк.
     Иден нахмурилась.
     - Не вижу в этом ничего сложного. Мы платим зарплату двум дюжинам поваров. Мы наймем одного, чтобы он тебя учил.
     Родственники зашумели, выражая согласие. У всех словно отлегло от сердца.
     Теперь настал черед Люка удивляться.
     - Вы что, серьезно?
     - Я буду абсолютно честен с тобой, - заговорил Хейден. - Лучше всего, если бы ты никогда не заводил романа с Кейти. Она не твоего типа, а ты определенно не ее. Но раз уж так получилось, нам кажется, что ты должен поступить с ней по совести.
     Гилкристы хмуро смотрели на своего родственника.
     - Ладно, - отозвался Люк.
     Они еще пристальнее взглянули на него, явно обеспокоенные такой легкой победой.
     - И ты сделаешь это как можно скорее, - подытожил Дэррен.
     - Скоро, - негромко пообещал Люк. - Очень скоро.
     - Я вызову одного из поваров, чтобы он дал тебе наставления, - добавила Иден.
     На следующее утро Люку передали приказание Джастины зайти к ней в апартаменты. Он спустился на второй этаж особняка и постучал в дверь.
     - Миссис Гилкрист очень огорчена, и все по вашей вине, - заявила миссис Игорсон, впуская его в холл.
     - Не беспокойтесь, - ответил Люк, - к моменту моего ухода ее настроение, вероятно, улучшится.
     Бабушка поджидала его, сидя в своем излюбленном кресле, похожем на трон. Серый свет облачного утра приглушил отблеск серебряных нитей в ее волосах, но не смог справиться с сиянием зеленых глаз. "Джастина готова сражаться", - отметил про себя Люк. Но, подойдя ближе, он увидел, что она почти окаменела от гнева. Ее плечи напряглись под черной блузкой.
     - Что значат все эти слухи о твоей женитьбе на Кейти? - с ходу набросилась на него Джастина.
     - Лживые сплетни и злобные слухи, - спокойно отбил внук ее атаку. Усевшись в кресло у окна, он взглянул на Джастину. - Я еще не просил ее руки.
     - Но ты собираешься сделать ей предложение?
     - Если наберусь смелости.
     Джастина поджала губы.
     - Не шути со мной. Люк.
     - Какие шутки! Слишком велика возможность, что она мне откажет. Вы же знаете, как мы, Гилкристы, тяжело переживаем неудачи.
     Пальцы пожилой женщины вцепились в подлокотник кресла.
     - Черт тебя побери. Люк, я же говорила тебе, что не хочу ее страданий.
     - Мне кажется, что всех очень волнует вопрос, как бы я не обидел Кейти. Должен признать, что меня это несколько удивляет.
     - А чего ты ждал? Кейти мне как дочь. Не могу же я стоять и смотреть, как ты ее используешь.
     Какое-то время Люк изучал носки собственных ботинок, потом посмотрел на бабушку с насмешливой улыбкой.
     - Я поражаюсь тому, сколько внимания вы уделяете моим отношениям с Кейти, а ведь Гилкристов никогда особо не занимала судьба случайных жертв.
     Глаза Джастины вспыхнули гневом.
     - Что за чушь ты несешь. Не понимаю, о чем это ты говоришь, но хочу, чтобы ты уяснил: ты не должен просить Кейти выйти за тебя замуж.
     - Вы боитесь, что я буду для нее никудышным мужем?
     На какое-то мгновение Джастина закрыла глаза. Потом снова открыла их и взглянула на Люка в упор.
     - Гилкристы принесли ее семье достаточно вреда. Я не хочу присутствовать при том, как это произойдет снова.
     - Насколько я понимаю, вы имеете в виду тот инцидент тридцать семь лет тому назад? - Люк похлопал по ноге папкой, которую держал в руке.
     - Мы заключили соглашение не обсуждать это, - холодно напомнила ему Джастина. - Но раз уж ты сам заговорил об этом, то да. Мы говорим о том, что Торнтон Гилкрист бросил мать Кейти у алтаря. Я не допущу, чтобы ситуация повторилась.
     Люк наградил бабушку оценивающим взглядом.
     - А что заставляет вас думать, что я брошу Кейти у алтаря?
     Но та не отвела глаз.
     - Я не дура. Я рисковала, позвав тебя сюда для управления "Гилкрист, инк.". Я прекрасно сознавала, что даю тебе шанс отыграться на мне и всей семье.
     И тут Люк все понял.
     - Вы считаете, что я собираюсь проиграть ту сцену снова, чтобы унизить вас и всех остальных?
     Пожилая женщина глубоко вздохнула и посмотрела вдаль.
     - Я считаю, что такая возможность существует. Внук задумчиво кивнул.
     - Настоящая месть Гилкриста. Дабы все сработало, мне прежде всего следовало заняться саботажем деятельности компании. А потом, чтобы вас добить, надо было составить сценарий, который унизил бы вас перед лицом ваших друзей и партнеров по бизнесу точно так же, как это случилось тридцать семь лет назад. Неплохо. Как бы они стали смеяться над вами, Джастина. А кто не стал бы смеяться, тот бы вас пожалел.
     - Прекрати, - резко оборвала его Джастина. - Я уже сказала, что твой приезд сюда был просчитанным риском с моей стороны.
     Гилкрист поднялся и стал мерять шагами гостиную.
     - А вам никогда не приходило в голову, что если бы вы не отказались тогда от сделки с Квиннеллом, то Кейти и ее брат сейчас были бы наследниками Гилкристов?
     - Приходило. - Взгляд Джастины оставался твердым.
     - Именно поэтому вы предложили Кейти работу вашего личного помощника после смерти ее родителей, правильно? Не потому, что мой отец сделал ее матери, а потому что вы чувствовали свою вину перед ней. Вы понимали, что Мэтт и Кейти никогда не остались бы без гроша, если бы сделка состоялась.
     - После гибели отца Кейти от бизнеса Квиннеллов ничего не сохранилось, - негромко пояснила Джастина. - Он обанкротился. Если бы сделка состоялась, то этого бы не произошло. Я могла бы руководить и ресторанами Квиннелла так же, как и моими собственными. Тогда империя Ричарда Квиннелла не погибла бы. Кейти и ее маленький брат оказались бы в финансовом положении в безопасности.
     - Квиннелл спас вас много лет назад, когда вы остались молодой вдовой с двумя мальчишками на руках, так?
     - Да.
     - Вы были в долгу перед ним.
     - Верно. Но я не могла согласиться на эту сделку. - Пальцы Джастины снова впились в подлокотник кресла. - Предоставить посторонним право контролировать мой бизнес - это же большой риск. Я не жалею о том, что сделала, и потом постаралась хоть как-то помочь. Кейти никогда не винила меня за то, что случилось.
     - Она бы никогда не стала этого делать. Все, что хочет Кейти, это освободиться от Гилкристов раз и навсегда. - Люк остановился у окна. - Я собираюсь просить ее выйти за меня замуж, Джастина.
     - Будь ты проклят.
     - Посмотрите на это с другой стороны. Возможно, она мне откажет.
     - А если Кейти примет предложение? - спросила Джастина, глядя на внука тяжелым взглядом. Люк мрачно улыбнулся.
     - Если она согласится, тогда вам, Джастина, придется ломать голову над моими истинными намерениями до самого дня свадьбы. До последней минуты вы не будете знать, собираюсь ли я отомстить или действительно люблю Кейти.
     Джастина побледнела.
     - Ты ее не любишь.
     Убежденность в ее голосе удивила Люка.
     - Как вы можете быть в этом уверены?
     - Потому что тридцать семь лет назад твой отец сказал мне, что Гилкрист не может любить женщину, подобную матери Кейти. Он говорил, что она приятна, но не возбуждает. По его словам, в ней не было страсти. Никакой драматичности. Ему нужна была такая, как Клео. А Кейти - живое воплощение своей матери.
     - Но она не ее мать, а я не мой отец.
     - Ты куда больше похож на него, чем думаешь. И тебя тянет к такому же типу женщин. Я видела в газетах фотографию твоей жены. По сравнению с ней Кейти и вправду может показаться очень пресной. Не пытайся убедить меня, что ты ее любишь.
     Внук пожал плечами.
     - Хорошо, я не стану вас уверять в этом.
     - А раз никакой любви нет, - безжалостно продолжала Джастина, - следовательно, есть только одна причина твоего желания сделать ей предложение.
     - Желание довести до конца мою месть?
     - Да, черт тебя побери. - Джастина нагнулась вперед, держась руками за подлокотник кресла. - Люк, я позвала тебя сюда, чтобы ты спас компанию и всю семью. Кейти верит, что ты собираешься нам помочь, а не добить нас.
     - Хотелось бы мне узнать, что думаете вы, - с этими словами Люк направился к двери. - Вы будете в церкви на моем венчании с Кейти?
     - Не будет никакой свадьбы, - отрезала Джастина.
     - Как вы этому помешаете?
     - Я постараюсь убедить Кейти отказать тебе. Это последнее средство.
     - Бедная Кейти. Попасть под перекрестный огонь дуэли между Гилкристами. Что ж, пусть победит сильнейший из Гилкристов. - Люк помолчал. - Кстати, имя Сэма Этвуда вам о чем-нибудь говорит?
     Джастина вздрогнула, сбитая с толку переменой темы разговора.
     - Этвуд? Он как-то связан с этим ужасным Нэтом Этвудом?
     - Его отец.
     - Нет. Я никогда не знала его отца. Я так поняла, что он умер.
     - Правильно, - согласился Люк. - Покончил с собой пятнадцать лет тому назад. Его жена умерла от рака, а вскоре после этого он потерял свое дело. Судя по всему, это его доконало. Этвуд-старший пустил себе пулю в лоб.
     Джастина окинула его неприязненным взглядом.
     - Ну и к чему ты мне это говоришь?
     - Да так, - негромко отозвался Люк. - Просто еще одна случайная жертва Гилкристов.
     В тот же день Люк стоял перед одной из огромных стальных раковин на сверкающей кухне ресторана "Тихая заводь" и про себя проклинал всех темпераментных шеф-поваров на свете.
     - Нет, нет и еще раз нет, мистер Гилкрист. - Бенедикт Дэлтон, во всем великолепии белоснежного традиционного одеяния, хмуро смотрел на зажатые в его ладони зеленые листья. - Со шпинатом надо обращаться очень нежно. Стараться не помять его.
     - Как же, черт побери, я смогу оторвать у него ножки, если не буду держать в руках листья?
     Бенедикт вздохнул.
     - Действуйте с большой осторожностью, мистер Гилкрист. И с огромным уважением к свежести продукта. Еще раз. Осторожно держите листья в левой руке, зажимаете ножки между большим и указательным пальцами. И аккуратненько отрываете.
     Люк рванул стебелек, лист упал в другую сторону.
     Дэлтон пришел в негодование.
     - О Господи, да вы совсем не умеете обращаться со шпинатом, мистер Гилкрист.
     - Если он столь чувствителен, может быть, мне просто отказаться от мысли использовать его в салате.
     Бенедикт поджал губы.
     - Как вы помните, у нас практическое занятие. И именно вы включили салат из шпината в ваше меню. Следовательно, необходимо практиковаться со шпинатом.
     - По-моему, это просто верх неприятностей!
     - Если вы не хотите сейчас научиться мыть шпинат, то вы, естественно, можете приготовить салат с остатками песка.
     Люк бросил на повара угрюмый взгляд.
     - Нет уж, благодарю вас.
     Тот счастливо улыбнулся, очевидно сообразив, что победа осталась за ним.
     - Если вы хотите выбрать для салата другую зелень, то вы, конечно, можете это сделать. Есть еще салат-ромен, кудрявый цикорий, рокет-салат, кресс-салат. Но все они еще нежнее шпината.
     - Неважно. - Люк посмотрел на листья, плавающие в воде. - Я начал заниматься с этим проклятым шпинатом, пусть так и будет. Неужели действительно необходимо промыть руками каждый листок?
     - Боюсь, что так, - в голосе Бенедикта не слышалось особого сочувствия.
     - Вам это нравится, да?
     - Не слишком-то часто выпадает случай отдавать приказания самому Гилкристу, - жизнерадостно согласился повар. - Так. Вы уже решили, чем заправите салат?
     - Лимонно-уксусный соус.
     - Отличный выбор. Вы когда-нибудь готовили его?
     - Нет.
     - Я уверен, это интересный опыт. Вы терпеливый человек?
     - Только не тогда, когда речь идет о кулинарии. - Люк старательно промыл еще один листик шпината.
     - Возможно, вы научитесь терпению, пока мы будем этим заниматься.
     - Сомневаюсь. - Люк прополоскал еще один лист.
     - Жаль, ведь на десерт вы выбрали суфле.
     - Я остановил свой выбор на нем, зная, что оно произведет впечатление на ту леди, которую я пригласил на ужин, - сквозь зубы отозвался Люк. Он резким движением оторвал стебелек.
     Бенедикт неодобрительно прищелкнул языком.
     - Чувствую, что мы потеряем большую часть шпината, так?
     - Я смогу с этим справиться, - пробормотал Гилкрист.
     Он взял следующий листок из воды и подставил его под струю. "Какая глупость, - ругал он самого себя. - Истинная глупость. У меня нет ни единого шанса произвести впечатление на Кейти блюдами для гурманов домашнего приготовления. Она еще сочтет мои усилия смехотворными. В большинстве случаев ей так легко удается найти повод посмеяться над Гилкристами".
     Затея приготовить потрясающий ужин и угостить им Кейти, а потом сделать ей предложение, судя по всему, заранее обречена на провал.
     Она никогда не выйдет замуж за Гилкриста.
     Но, с другой стороны, его инстинкт подсказывал, что Кейти не стала бы спать с нелюбимым мужчиной.
     А с ним она занимается любовью. Следовательно, любит его.
     Но Люку пришлось напомнить самому себе, что Кейти ни слова не говорила о любви.
     Гилкрист стиснул зубы и стал мыть следующий лист шпината. Это кошмарное чувство неуверенности было для него в новинку. И оно ему не нравилось.
     Кейти недоуменно подняла брови, когда Лиз объявила ей, что Джастина требует ее к себе.
     - Она хочет видеть только меня одну? Без Люка?
     - Угу. - Лиз нахмурилась, придав себе вид врача, ставящего диагноз. - Если хочешь знать мое мнение, миссис Гилкрист в очень беспокойном состоянии. Я ни капельки не удивлюсь, если окажется, что Джастина на грани истерического припадка.
     - Она позвонила сама? Не миссис Игорсон?
     - Нет. Лично миссис Гилкрист. Все выглядело так, словно ей требуется доза витамина V.
     - Прости, пожалуйста, что?
     - Валиум, - Лиз хихикнула. - Небольшая профессиональная шутка.
     - Когда у тебя начинаются лекции по новому предмету, Лиз?
     - Примерно через шесть недель, - ответила та. - А пока ты имеешь личного домашнего врача.
     - Вот этого-то я и боялась.
     Кейти взглянула на часы. Почти шестнадцать тридцать. А она-то хотела поплавать после пяти вечера. Люк придет на ужин, как обычно, и Кейти собиралась проверить на нем и его собаке новый рецепт. Ей нужно перемыть столько шпината для своего новейшего песто.
     Она торопливо спустилась вниз.
     Измученное лицо Джастины потрясло ее. Кейти обеспокоенно нахмурилась, идя через гостиную.
     - Джастина, как вы себя чувствуете?
     - Успокойся. - Она слабо улыбнулась. - Со здоровьем у меня все в порядке. Садись, Кейти. Я хочу с тобой поговорить.
     Молодая женщина села.
     - В чем проблема?
     - Конечно же, в моем внуке. Теперь он все время создает проблемы тем или иным образом. Иногда я жалею, что пригласила его заняться "Гилкрист, инк.". Но потом говорю себе, что Люк - единственная надежда компании и семьи. Но как раз сегодня - именно такой день, когда я думаю, что действительно жестоко ошиблась.
     Кейти немного расслабилась. Джастина всегда на него ворчала. Это ничего не значило.
     - Что он сейчас сделал такого, что вас так
     Огорчило?
     - Люк собирается сделать тебе предложение. Кейти открыла рот, собираясь что-то сказать, но ничего не придумала. Рот пришлось закрыть. Переждав пару минут, она сделала еще одну попытку:
     - Он что?
     - Ты отлично слышала мои слова. Он явно собирается просить тебя выйти за него замуж.
     - Я этому не верю. - Кейти вскочила с кресла. Она чувствовала себя ошарашенной, голова у нее кружилась. Какая-то часть ее существа пела от счастья. Но другая, более реалистичная сторона ее натуры ни на минуту не усомнилась в том, что эдо Ужасная ошибка. Сейчас все выяснится.
     - Нет, это правда, - сказал Джастина. - Вопрос а том, что ты об этом думаешь.
     - Я как-то ошарашена, - призналась Кейти. Глаза пожилой женщины словно выцвели.
     - Ты его любишь, верно?
     - Да.
     - Этого-то я и боялась. Я знала, что ты не стала бы вступать в такие близкие отношения с ним, если бы не любила его. Ты ему сказала?
     - Нет.
     - Хочу посоветовать тебе, Кейти, чтобы ты воздержалась от этого. Он так отличается от тебя. Ты честная, прямая. А вот Люк... ну, он очень скрытный.
     - Я это знаю. Он же Гилкрист. - Кейти повернулась к Джастине и взглянула на нее. - Вы хотите предупредить меня, что Люк м