рты. На руке  было  золотое
обручальное кольцо.
   - Здравствуйте, - произнесла Фила.
   - Здравствуй, Фила. Я Хилари Лайтфут. - Женщина протянула ей  руку  с
безупречным маникюром на длинных ногтях. - Хочу, чтобы ты знала, как мне
жаль Крисси. Она была замечательным человеком, ярким и полным жизни. Мне
не хватает ее.
   Филадельфия пожала длинные пальцы.
   - Спасибо, миссис Лайтфут. Рада  познакомиться.  Вы  очень  нравились
Крисси. - Фила помнила, что Хилари была  единственным  членом  клана,  к
которому ее подруга хорошо относилась. И по этой причине она была готова
к тому, что эта женщина понравится ей тоже.
   - Называй меня Хилари. - Она отняла у Филы руку и повернулась к Нику,
который  сосредоточенно  жевал  картофельный  салат.   Взгляд   ее   был
безмятежным, но до странности непроницаемым. - Здравствуй, Ник.
   Ник кивнул. И не протянул руки.
   - Здравствуй, Хилари.
   - Я была удивлена, когда услышала, что ты решил вернуться.
   - Вот как? - Ник откусил соленый огурец и бросил взгляд на толпу. - В
этом году здесь так много людей.
   - С каждым годом все больше и больше. Нам  скоро  придется  сократить
количество  приглашений  и  принимать  только  друзей  семей.  -  Хилари
проследила за его взглядом. - Приглашать весь город становится неудобно,
не говоря уж о том, что очень дорого.
   - "Каслтон и Лайтфут"  могут  себе  это  позволить.  -  Ник  сохранял
нейтральную интонацию, но Филе почудилась  в  его  голосе  легкая  нотка
раздражения.
   - Могут, но вряд ли в этом есть смысл.
   - Пикник по  случаю  Четвертого  июля  -  это  традиция  Каслтонов  и
Лайтфутов. Не представляю, чтобы  отец  мог  от  нее  отказаться.  -  Он
откусил гамбургер, не сводя глаз с толпы.
   - Последнее время Рид возложил на меня принятие всех важных  решений,
- спокойно сказала ему Хилари.  -  Собственно  говоря,  тебе,  наверное,
будет интересно узнать, что на предыдущем годовом  собрании  он  передал
мне право голоса и по своим, и по твоим акциям. Он доверяет мне и знает,
что я поступлю так, как лучше для фирмы.
   - Он всегда тебе доверял, правда, Хилари?
   - Почему бы ему мне не доверять? Я всегда блюла интересы "К и  Л",  в
отличие от тебя.
   Фила отошла к столу с пряностями и начала  сосредоточенно  намазывать
свой гамбургер горчицей и добавлять солений. Она  ощущала,  что  чувства
этих двоих накалены до предела, отчего  у  нее  по  позвоночнику  бежали
мурашки. Возникло и несколько интересных вопросов. Она спрашивала  себя,
в каких отношениях Ник раньше находился с Хилари. Последние годы он явно
не тратился на поздравительные открытки жене своего отца.
   К ним подошел Дэррен с банками пива в руках. рн передал одну  из  них
Нику. Хилари кивнула Филе и отошла к гостям.
   - Держи, - произнес Дэррен. - Я подумал, что тебе это не помйшает.
   - Ты правильно подумал. - Ник взял у него  банку  пива  и  дернул  за
кольцо.
   - Поскольку ты здесь, - бодро сказал Дэррен, - ты можешь нам помочь с
фейерверком.
   - Конечно. Почему бы и нет?
   - Я так и знала, что будет фейерверк, - пробормотала  Фила  себе  под
нос. Никодемус взглянул на нее.
   - А у тебя нет предчувствия,  что  сегодняшний  фейерверк  далеко  не
последний?
   Первая вспышка пиротехнического снаряда осветила ночное небо ровно  в
десять часов вечера. Скрестив ~ноги, Филадельфия сидела на лужайке перед
одной из крытых галерей с колоннами. Ее окружали женщины семей Лайтфутов
и Каслтонов. Единственным представителем мужского  пола  среди  них  был
маленький Джордан, который пребывал в состоянии такого возбуждения,  что
не мог усидеть на месте.
   Широкая лужайка была заполнена городскими  жителями.  Кто-то  допивал
пиво,  кто-то  пытался  припрятать  последний  кусок  яблочного  пирога.
Неподалеку разлеглись сытые собаки. Каким-то образом одной  из  них,  по
кличке Фифи, удалось пристроить свою голову на коленях у Филы.
   Ник исчез в компании своего отца, Тека Шерма-на и Дэррена.
   - Все мужчины Каслтоны и Лайтфуты занимаются фейерверками? - спросила
Фила у сидящей рядом Вики.
   - Это  традиция,  -  резко  пояснила  та.  Она  взглянула  на  своего
жизнерадостного сына. - Через несколько лет Джордан тоже будет  помогать
им с фейерверками.
   - Помогать, помогать,  помогать,  -  пропел  мальчик  и  завизжал  от
восторга, когда ночное небо озарила очередная вспышка света.
   - Фейерверки очень опасны, - нахмурившись, сказала Фила. - Это же, по
сути дела, взрывчатые вещества, маленькие бомбы. Этим должны  заниматься
специалисты.
   - И Рид, и Дэррен, и Ник - специалисты. И Бэрк был специалистом.
   - Правда? Где же они этому научились? - Фила  смотрела,  как  над  ее
головой рассыпаются красные звезды.
   - О, все мужчины Каслтоны  и  Лайтфуты  проходят  военную  службу,  -
ответила Вики. - Когда Джордан  окончит  колледж,  он,  вероятно,  будет
некоторое время служить в морской пехоте или в воздушном флоте.
   - Еще одна традиция? - сухо поинтересовалась Филадельфия.
   - Ты не поверишь,  сколько  традиций  установили  эти  семьи  за  два
поколения. Мой род живет в Виргинии с начала восемнадцатого  века,  и  у
нас нет такого  количества  обрядов  и  ритуалов,  как  у  Каслто-нов  и
Лайтфутов.
   - Ник и Дэррен проходили военную службу?
   - Если бы они этого не сделали, отцы вышвырнули бы их из бизнеса.  Не
волнуйся. Они прекрасно знают, как обращаться со взрывчатыми  веществами
и огнестрельным оружием.
   - Это очень успокаивает.
   Справа от Филы послышался тихий голос Хилари:
   - Я собираюсь пойти и принести попить. Кто-нибудь хочет?
   Фила покачала головой.
   - Нет, спасибо.
   - Я тоже не хочу, Хилари, - пробормотала Виктория.
   - Я пойду с тобой,  Хилари,  дорогая.  -  Элеанор  Каслтон  встала  с
крыльца и последовала за ней в дом.
   Несколько минут Виктория и Фила  молчали.  Над  их  головами  гремели
взрывы фейерверка. Фила рассеянно играла с ушами Фифи. Собака  трепетала
от удовольствия.
   - Ты собираешься продолжить то, что начала Крисси? - наконец спокойно
спросила Виктория.
   До этого Филадельфия Фокс спрашивала себя, почему Вики  разговаривает
е  ней  таким  напряженным  тоном,   и,   поняв   наконец   причину   ее
недружелюбности, почувствовала облегчение.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты собираешься причинять нам неприятности?
   - Ты думаешь, я могу это сделать?
   - Крисси уж точно смогла.
   - Я не Крисси.
   - Да, ты другая. Совсем другая. Я это поняла в ту же минуту, как тебя
увидела. Но ты в состоянии доставить нам большие  неприятности.  У  тебя
сейчас акции. Зачем Ник привез тебя в Порт-Клакстон?
   - Чтобы я смогла сама выяснить, что произошло, пока Крисси находилась
здесь. Я хочу знать, что ваша семья сделала с ней, Вики.
   - Скорее, вопрос в том, что она с нами сделала, -  выпалила  Виктория
Каслтон. - Я соболезную тебе, что  Крисси  умерла,  но  за  то  короткое
время, что она была с нами, твоя  подруга  причинила  много  зла,  Фила.
Надеюсь, ты так не поступишь. Наши семьи и без того уже много перенесли.
   - Что, собственно говоря, перенесли ваши семьи?
   - Не важно. Ты к этому не имеешь отношения. Я просто считаю, что тебе
следует знать: Крисси внесла свой вклад в произошедшее.
   - Возможно.
   Они  помолчали  еще  несколько  минут,  после  чего  Виктория   снова
заговорила:
   - Ведь Ник вернулся из-за тебя, не так ли? Ты не  представляешь,  как
все поражены, кроме, может, Элеанор. Она всегда верила, что он рано  или
поздно вернется. Интересно, - что он задумал?
   - Как и все остальные, он задумал прибрать к рукам  мои  акции.  -  И
Фила подумала, что ей следует быть умнее и не забывать  об  этом  ни  на
минуту.
   Над их головами сова раздался грохот, и в  свете  фейерверка  Вики  с
холодным интересом взглянула на нее.
   - Я видела эту сценку  сегодня  у  ворот.  Мы  все  видели.  Довольно
забавно. Фила усмехнулась:
   - Ну, это была не моя идея.
   - Я бы сказала, что и не идея Ника тоже.  По  крайней  мере  не  того
Ника, которого я знала три года назад.  Бьюсь  об  заклад  на  последний
доллар, что тот Никодемус Лайтфут никогда не перекинул бы женщину  через
плечо и не понес ее сквозь толпу людей.
   - Может, он слишком долго живет в Калифорнии.
   - Какой бы ни была причина, это, конечно, новое его качество. То, что
наверняка Хилари не знакомо. Не  могу  представить,  чтобы  Ник  мог  ее
перекинуть через плечо. Никогда в жизни.
   - Хилари? - Фила застыла. - С какой стати ему перекидывать  ее  через
плечо?
   Некоторое время Виктория изучала ее при свете очередной вспышки.
   - Разве ты не знаешь?
   - Что?
   - Извини. Мне не следовало ничего говорить. Но  я  считала,  что  Ник
тебе уже все рассказал.
   - Что рассказал, ради всего святого?
   - Хилари - бывшая  жена  Ника.  Они  развелись  три  года  назад.  На
следующий день после развода она вышла замуж за Рида.

Глава 5

   В  библиотеке  стояла  гнетущая  тишина.  Ник  сидел  на   одном   из
кресел-качалок красного дерева, вытянув перед собой ноги, и смотрел, как
его  отец  наливает  бренди  на  столике  начала  девятнадцатого   века.
Старинный хрусталь мелодично позванивал. Ник спросил  себя,  чем  сейчас
занимается Фила.
   Он решил, что она, вероятно, крепко спит. Полчаса назад  он  проводил
ее  до  дома  Джилмартена.  Женщина  была  подозрительно  молчалива.  Он
подумал, не отважиться ли на поцелуй, но  решил  не  рисковать.  Эта  ее
задумчивость могла бы моментально улетучиться.
   Пока Рид  готовил  бокалы  с  бренди,  Никодемус  перевел  взгляд  на
знакомые стены этой комнаты с высокими потолками, заставленной полками с
книгами.  Он  знал,  что  интерьер  библиотеки  является   замечательным
образцом федералистского периода. Ее дизайн продумала  Элеанор  Каслтон.
Она же выбрала мебель для нее, как, впрочем, и для всех остальных
   Комнат домов на побережье и главных резиденций  на  Бейнбридж-Айленд,
И, если Элеанор  утверждает,  что  комната  оформлена  в  федералистском
стиле, значит, так оно и есть на самом деле.
   "Я уверена, что комната безупречна, Ник, - сказала однажды его мать с
кривой усмешкой.  -  Элеанор  умеет  все  делать  безупречно.  Она  была
воспитана как истинная леди".
   Тематика книг на полках варьировалась от  "Моби  Дика"  до  последних
расследований ЦРУ. Они стояли за стеклом в книжных  шкафах  из  красного
дерева, сосны и тополя. В самом незаметном углу Одного из  шкафов  между
серией по американской истории в трех частях когда-то был засунут старый
номер "Плейбоя". Ник полагал,  что  он  все  еще  там.  Давным-давно  он
спрятал  журнал  между  книгами,  когда  ему  послышались   в   коридоре
приближающиеся шаги матери. Нику так и не выдался потом  случай  достать
его оттуда.
   Насколько он помнил, все женщины в этом журнале были в высшей степени
крупными. Не то что Фила, с ее деликатной, крепкой  маленькой  грудью  и
аккуратным, точеным задиком, который (он  был  абсолютно  уверен)  может
уместиться в его ладонях.
   Ник перевел взгляд на зеркало с украшением в виде американского орла.
Перед камином все еще стояла антикварная резная  заслонка.  Как  обычно,
рядом с его стулом  располагался  круглый  библиотечный  стол,  покрытый
зеленым сукном.
   Каждый уголок комнаты напоминал Лайтфуту как о его детстве, так  и  о
недавнем прошлом. Он  давно  не  был  здесь  и  сейчас  чувствовал  себя
неуютно.
   - Эти чертовы фейерверки становятся все хитрее с каждым годом, верно?
- заметил намеренно беспечным тоном Рид, передавая сыну бокал. Он уселся
напротив него в синее кресло со спинкой в форме крыльев.
   Мир явно был объявлен. Ник решил внести в это свою лепту.
   -  Да,  сегодня   было   прекрасное   представление.   Дети   вдоволь
позабавились.
   - Как всегда. - Рид сделал глоток бренди.  -  Ну,  как  идет  бизнес?
Большой спрос на твои консультации?
   - Достаточный. - Никодемусу показалось, что ответ  прозвучал  слишком
односложно. Он попытался его расширить.  -  В  Калифорнии  полно  гениев
быстрого питания, которые считают, что пришло время открыть заведение по
продаже жареных цыплят в центре Токио или Милана. Они все готовы платить
за совет.
   - А что ты можешь знать о заведении по продаже жареных цыплят?
   - Ничего, - ответил Ник,  заставляя  себя  не  обращать  внимания  на
скептический тон отца. - Но я много знаю о  том,  как  делать  бизнес  в
таких местах, как Токио или Милан.
   - Благодаря тому, что тебя воспитали Лайтфутом.
   - Да. Благодаря этому. Ничего  не  может  быть  лучше,  чем  хорошая,
правильная семья, так ведь, отец?
   - Вот уж не думал, что ты еще помнишь о своей семье.
   - Время от времени мне о ней напоминают. - Ник услышал враждебность в
голосе Рида, но не стал реагировать. - Кстати о семье, как идут  дела  в
"Каслтон и Лайтфут"?
   Отец смотрел на него из-под полуопущенных век.
   - Хорошо.
   - Да, это много о чем говорит.
   - Если бы тебя интересовали  подробности,  ты  бы  посещал  ежегодные
собрания.
   - По-моему,  это  было  бы  немного  неловко  для  всех  нас,  ты  не
находишь?
   Не говоря ни слова, Рид  встал  и  отошел  в  другой  конец  комнаты.
Довольно продолжительное время он смотрел на ночь за окном.
   - Если бы ты не был таким чертовски упрямым, ничего этого могло бы не
произойти.
   - Ладно тебе, отец. Ты не можешь винить меня за упрямство.  Это  наша
фамильная черта.
   - Мы могли бы все урегулировать.
   - Урегулировать вопрос о том, чтобы  "Каслтон  и  Лайтфут"  перестала
работать по правительственным контрактам? Возможно, но мы  с  тобой  оба
знаем, что не урегулировали бы другой вопрос.
   - Черт побери, Ник...
   - Ты не обязан был на ней жениться, отец. Я уже не маленький  и  могу
сам решать свои проблемы.
   - Ну, так эту проблему  ты  не  потрудился  решить,  не  так  ли?  Ее
пришлось решать за тебя.
   Ник почувствовал, что в нем закипает гнев.
   - Я знал, что делаю. Ты мог бы проявить ко мне больше доверия.
   - Черт  возьми,  я  должен  был  что-то  сделать.  Я  не  мог  просто
повернуться к ней спиной. Это было бы не правильно. Если бы ты  не...  -
Рид сделал над собой героическое усилие и  не  закончил  предложение.  -
Давай сменим тему.
   - Да. Давай.
   Лайтфут-старший резко повернулся.
   - Хорошо, что там происходит между тобой и этой Фокс?
   - Ничего. Пока. - Никодемус покачивал в руке бокал с бренди.
   - Можешь хоть мне по крайней мере сказать, что ты задумал?
   - Не уверен.
   - Зачем ты привез ее сюда?
   - У нее есть вопросы, на которые она хочет получить ответ.
   - Какие вопросы? О "Каслтон и Лайтфут"?
   - Нет, она уже знает, что фирма производит машины смерти,  -  ответил
Ник.
   - Машины смерти? О черт, она что, одна из этих?
   - Боюсь, что да.
   - Я надеялся, что она  будет  больше  похожа  на  свою  подругу,  эту
Мастерс, которая хотела загрести все, что можно.
   - Мне очень жаль, но это не тот случай.
   - Ты сказал, у нее есть вопросы, на которые она хочет получить ответ.
   - О нас и о том, что случилось с ее подругой Крисси.
   На лице Рида читалось раздражение.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Она хочет знать, как наши семьи отнеслись к ней и не  лежит  ли  на
нас некоторая моральная ответственность за  то,  что  случилось  с  мисс
Мастерс. Мне кажется, от того, какой вывод Фила сделает по этому поводу,
зависит ее решение относительно акций.
   - Моральная ответственность? За смерть Крисси Мастерс? Она что, с ума
сошла? Мастерс выпила и села за руль. Конец рассказа.  Никто  больше  не
имеет к этому отношения, и мы уж точно не виноваты в том, что произошло.
Это  очень  в  духе  подобных  либералок,  у  которых   все   в   мозгах
перепуталось,  пытаться  возложить  ответственность  на  любого,   кроме
настоящего виновника.
   - Что я могу  сказать?  -  Ник  пожал  плечами.  -  Фила  -  работник
социальной  сферы  или  что-то  в  этом  роде.  У  таких  людей   всегда
определенные взгляды.
   - Черт возьми. - Отец угрожающе сдвинул брови. - Но ты-то не веришь в
эту ерунду об ответственности, а?
   - Нет. Я недостаточно долго прожил в  Калифорнии,  чтобы  начать  так
думать. - Ну, это уже кое-что.
   - Благодарю.
   Рад не обратил внимания на сухость тона сына.
   - Какой смысл было привозить ее сюда?
   - Я подумал, что, если у нас будет возможность встретиться с  семьями
и задать вопросы, это ее немного расслабит. Насколько я знаю,  последнее
время   Филе   пришлось   многое   перенести.   Ем   нужно   на   чем-то
сосредоточиться, опять почувствовать под ногами  землю.  Крисси  Мастерс
была ей больше, чем просто хорошей подругой, она ей была как  родная.  Я
подумал, если она получит возможность убедиться, что Каслтоны и Лайтфуты
не исчадия ада, то будет более разумна по поводу акций.
   Рид медленно кивнул.
   - Да, понимаю, что ты имеешь в виду. Возможно,  это  сработает.  Если
только она не такая, как Крисси.
   - А что ты знаешь о Крисси Мастерс? - спросил Ник.
   - Не так уж много. Хилари узнала ее ближе, чем я. Я только знаю,  что
она год назад свалилась Бэрку на голову и замучила всех, за исключением,
пожалуй, одного Бэрка. Видит Бог, как мне было  жаль  Элеанор.  Вся  эта
история явилась для  нее  настоящим  шоком.  Конечно,  ей  было  нелегко
принять эту незаконную дочь Бэрка.
   - Особенно после того, как она почти сорок лет закрывала глаза на то,
что Бэрк волочится за каждой юбкой, - согласился Никодемус.
   - Элеанор не дура. Она знала, что происходит. Но она  чересчур  леди,
чтобы это признать.
   - В отличие от мамы? - слегка улыбнувшись, спросил Ник.
   -  Нора  имела  бы  мой  скальп  на  серебряном  блюдечке  с  золотой
каемочкой,  если  бы  я  попытался  гулять.  -  Рид  улыбнулся,   полный
воспоминаний, и покачал головой. - Но Элеанор не такая. Твоя мама всегда
говорила, что, если заставить Элеанор чистить дерьмо, она найдет способ,
чтобы сделать вид, будто сажает чайные розы. Пока  Бэрк  проделывал  все
это за спиной своей жены, она притворялась, что все в порядке.
   -  Но  когда  появилась  Крисси  и  доказала,  что  она  дочь  Бэрка,
возможности притворяться уже не было, не так ли?
   Рид покачал головой.
   - Да, хотя я должен отдать  Элеанор  должное:  она  чертовски  сильно
пыталась игнорировать ее. Обращалась с Крисси так, будто  девчонка  была
какой-то очень дальней родственницей, а не сводной сестрой Дэррена. Но в
том, что Крисси - дочь Бэрка, не было никакого сомнения, и  Элеанор  это
знала. Даже если бы эта девчонка не истратила целое состояние на частных
детективов, чтобы найти своего отца, ты бы понял,  кто  она,  с  первого
взгляда. У Крисси была внешность Каслтонов.
   - А Барк?
   - Бэрку сразу же понравилась Крисси. Он дал  понять,  что  очень  рад
своему воссоединению с ней. Сказал, что она  пошла  в  него.  Все  время
утверждал, что именно дочь унаследовала его силу воли и энергию.
   - Должно быть, Дэррен почувствовал себя существом второго сорта.
   - Ты же знаешь Бэрка. Благодаря Крисси он устроил целое шоу, в центре
которого находился сам. Ему всегда это нравилось.
   - Да, - согласился Ник. - И у него это всегда хорошо получалось.
   Отец ухмыльнулся.
   -  Ну,  а  Крисси  Мастерс  причинила  немало   неприятностей,   пока
находилась здесь, и никто, за исключением Бэрка - а на самом деле  из-за
его поведения, - не лез из кожи вон, чтобы она чувствовала  себя  членом
семьи. Это уж точно. Но дерьмо летело в обе стороны.
   - Это я знаю.
   - Ты думаешь, сможешь убедить эту Фокс, что  мы  не  несем  моральной
ответственности за смерть Мастерс?
   - Убеждать ее в этом - не мое дело, не так ли? Это дело всех вас.
   - Ерунда. Ты явно имеешь к ней свой подход. Воспользуйся им.
   - Свой подход?
   Рид вернулся к стулу и сел.
   - Ладно тебе, Ник. Я же твой отец, ты не забыл?  Теперь,  когда  Норы
уже нет, никто не знает тебя лучше, чем я. Я наблюдал эту сцену у ворот,
когда Фила прибыла, и видел, как ты весь день глазеешь на нее.  Если  ты
пока с ней не