незаметно подмигнул ей. Она же чуть не уронила вилку от смеха.
     - Интересно было бы посмотреть, сколько вояджеров сможет поддерживать этот причудливый обычай, когда наступит зима, - проворчал Юппи. - Они заморозят свои задницы там, на берегу, если попробуют проделать то же самое в ноябре.
     - Их не будет здесь в ноябре, - напомнила ему Би. - Как говорила мэр, они все уйдут, поскольку космические корабли не прилетят в обещанное время.
     Ньюлин Одел резко поднял голову, гневно блестя глазами за круглыми линзами очков:
     - Это закатное дерьмовое песнопение - просто еще один глупый ритуал, созданный Гвендолин Питт для того, чтобы немного подсластить ее бредни.
     - Это легко понять, Ньюлин, - рассуждал Тед. - Каждому ясно, что Питт не делает ничего незаконного. Поверь мне, если вдруг произойдет что-то нехорошее, связанное с вояджерами, то городской совет не упустит случая отыграться на них. Чтобы послать туда шефа полиции в нужный момент, требуется соответствующее основание.
     - Сущая правда, - согласился Юппи, - Совет только и ищет предлог, чтобы отделаться от вояджеров, начиная с тех пор как они приехали в город. К моему удивлению, это никак не беспокоит Лейтона Питта, хотя он заинтересован в этом старом палаточном лагере, который используют вояджеры, Илиас с созерцательные выражением лица попробовал блюдо из трав.
     - А разве есть какая-нибудь связь между Лейтоном Питтом, агентом по продаже недвижимости, и Гвендолин Питт, лидером секты? Или они просто однофамильцы?
     - Это не совпадение, - сказала Би. - Лейтон - самый богатый человек в городе, а Гвен - его бывшая жена. Они вместе работали и создавали фирму "Недвижимость Питта". Но год назад Лейтон развелся с Гвен, чтобы жениться на новом агенте по продаже недвижимости, некоей Дженнифер, которая устроилась на работу к ним в фирму. Чего-чего, а грязи и мерзости в этой истории хватает.
     Илиас бросил вопросительный взгляд на Чарити:
     - И теперь бывшая жена Питта заявляется в город со своей сектой?
     - А что? - Чарити с удовольствием расправилась с восхитительными макаронами. - Вас это удивляет?
     - У Гвен все, за что она ни возьмется, получается хоть куда, - осторожно заметил Юппи. - Эта женщина всегда знала, как делать деньги, поэтому, весьма вероятно, она не оставила свое основное занятие и по сей день. Питт просто идиот, что бросил ее; его дела идут не в пример хуже, чем до развода. В деловой хватке Дженнифер явно уступает своей предшественнице.
     - Я хочу вам что-то сказать. - Пальцы Ньюлина сжали алюминиевую банку содовой с такой силой, что она расплющилась. - Гвендолин Питт нельзя позволить просто так уехать, после всего того что она натворила. Она разрушает человеческие судьбы. Моя Арлин каждый цент отдает в эту чертову секту. Кто-то наконец должен позаботиться, чтобы Гвендолин Питт исчезла навсегда.

Глава 3

     В море наиболее опасны прилив и отлив, которые вспенивают мелководье водоворотами у самого берега, где человек чувствует себя в безопасности.
     Из дневника Хейдена Стоуна.
- Дела не так плохи, Дэвис. Новый владелец обещает возобновить контракты на аренду пристани.
     Чарити прижимала левым плечом телефонную трубку к уху, чтобы освободить руки для распаковки ящика с книгами, который доставили сегодня утром. Хотя пока и не чувствовалось конкуренции со стороны других книжных магазинов, она старалась как можно быстрее разместить на витрины новейшие поступления. Как бы то ни было, хорошее обслуживание - наилучший способ завоевания доверия у покупателей. Чарити смогла поправить дела в корпорации Трута с помощью этой простой истины и вовсе не собиралась от нее отказываться.
     - Вы еще не заключили контракты? - спросил Дэвис с обычным своим прагматизмом.
     - Пока нет. Только не говори мне, пожалуйста, что нет никаких оснований для уверенности в завтрашнем дне, пока в сентябре не будут подписаны все бумаги. Хотя новый хозяин немного странный и явно не укладывается в рамки вашего привычного делового менталитета, я думаю, что он все-таки продлит контракты. Более того, я считаю, что по вашим меркам мы все здесь еще живем в каменном веке.
     - Он знает о планах города по перестройке пристани Чокнутого Отиса и, несмотря на это, желает возобновить аренду на прежних условиях? - Голос Дэвиса звучал все еще скептически.
     - По крайней мере он это обещал, - улыбнулась Чарити, обнаружив два десятка экземпляров самого последнего издания Элизабет Лоуэлл в только что открытом ящике. Она очень обрадовалась, поскольку уже имела внушительный список читательских пожеланий, согласно которому многие охотно приобрели бы новую книгу популярного автора.
     - Что за идиот этот ваш новый хозяин, Чарити? Может, он из тех парней, которые живут как сыр в масле?
     - Не совсем так. Скорее как макароны в масле.
     - Макароны? В каком смысле? У него нет силы воли?
     Чарити усмехнулась:
     - Ты опять ошибаешься, Дэвис. Попробуй лучше представить человека, для которого жизнь подобна воде, но если ты будешь смотреть в мутную воду, то не сможешь увидеть там его истинный облик.
     - Это звучит ненамного понятнее.
     - Поверь мне, что очень трудно описать его характер словами. - За десять дней знакомства Илиас все больше и больше интересовал Чарити; ее любопытство и увлечение росли день ото дня. - Кстати насчет аренды. В этом вопросе, конечно, еще не все ясно. Но ты хорошо знаешь меня и мою интуицию. Так вот, что-то подсказывает мне, что Уинтерс вряд ли изменит свое решение.
     - Фамилия нового владельца пристани - Уинтерс? - резко спросил Дэвис.
     - Да, его зовут Илиас Уинтерс.
     - Будь я проклят, - слегка присвистнул Дэвис. - А ты не знаешь, имеет ли он какое-нибудь отношение к корпорации "Дальние моря"?
     - Да, имеет. Ты с ним знаком?
     - Лично с ним я не знаком. - Дэвис немного помолчал. - Но я много слышал о нем: невысокого роста, имеет очень большое влияние и огромные связи по всему побережью, знает нужных людей.
     - Однажды он вскользь упомянул, что был консультантом.
     - Да, это правда, если вам нужна помощь в установлении деловых связей в определенных районах, то он может помочь - за определенную плату, разумеется. Однако он может также и разрушить эти связи. Ты понимаешь, о чем я говорю?
     - Да, понимаю. Почему же я никогда не слышала о нем?
     - Он работал только на побережье океана, а корпорация Трута в то время, когда ты занимала президентское кресло, не имела бизнеса в этом регионе. Но в последнее время Мередит и я снова подумываем о расширении дела, и когда я начал оценивать наши возможности на побережье, то сразу столкнулся с именем Уинтерса.
     - Ну и ну!.. - удивилась Чарити.
     - Весь персонал корпорации "Дальние моря", очевидно, состоит только из одного человека, - продолжал Дэвис. - Уинтерс, кажется, нашел для себя уникальную нишу. Он контролирует бизнес в забытых Богом местах, расположенных вдали от торговых путей, которые не входят в поле зрения других торговцев. Сам Уинтерс говорит на двух или трех туземных языках, которые никто больше не может выучить. Его клиенты обычно очень богаты и желают остаться неизвестными - этакие воротилы с большими деньгами, избегающие яркого света. Ты уверена, что вы там имеете дело именно с этим Илиасом Уинтерсом?
     - Наверное, с этим. А что тебя беспокоит?
     - Трудно сказать, - проговорил Дэвис, - По моим сведениям, Уинтерс очень уверенный в себе человек, и было бы довольно странно, если бы он без причины переехал в ваш небольшой город торговать в магазине редкостей на пристани. Держите с ним ухо востро, Чарити. Я догадываюсь, что он знает что-то такое, чего не знаете вы.
     - И что же, например?
     - Откуда же мне знать? Может быть, один из его торговых партнеров хочет обосноваться в Бухте Шепчущих Вод.
     - А Илиас здесь готовит для него почву?
     - Это только одна из возможных версий, которую я могу предложить. Если все совпадает, то здесь замешаны деньги, и смею тебя уверить, большие деньги.
     - Он сказал, что унаследовал пристань от Хейде-на Стоуна, прежнего ее хозяина.
     - Может быть, так, а может, и не так, - размышлял вслух Дэвис.
     - Так ты думаешь, что Илиас Уинтерс, по всей вероятности, купил пристань у Хейдена Стоуиа от имени своего клиента? - Чарити была раздосадована, что столь простая мысль не пришла ей самой в голову. Она была уверена, что все еще не потеряла профессиональное чутье. - Может быть, ради этой сделки Хейден и ездил в Сиэтл в тот раз, когда с ним случился инфаркт. Но почему в таком случае Илиасу выгодно скрывать имя истинного хозяина пристани?
     - Видишь ли, Чарити, - проговорил Дэвис, - пристань может быть только началом большого дела. Ведь если Уинтерса наняли для приобретения солидных земельных участков по выбору богатого иностранного инвестора, то о том, кто является настоящим собственником владений вокруг Бухты Шепчущих Вод, он объявит в самую последнюю очередь.
     - Да, именно так и будет, - Чарити в раздумье барабанила пальцами по стопке книг Элизабет Лоуэлл. - Если он на самом деле собирается покупать много земли здесь, то попытается сохранить в тайне свои приобретения, до тех пор пока это возможно. Рассказывая всем, что он унаследовал пристань от Хейдена и не имеет никаких дальнейших деловых планов, Уинтерс может избежать ненужного любопытства со стороны местных жителей.
     Дэвис засмеялся:
     - Ты сказала, что городской совет хочет устроить на пристани современные торговые ряды. Но поверь мне, они, наверное, еще ничего не подозревают. Уинтерс далеко не так прост: у него есть клиенты, занимающиеся строительством курортов мирового класса, а ваша бухта - весьма лакомый кусочек.
     Чарити делала выводы. Городской совет уже истекал слюной, предвкушая преобразование пристани Чокнутого Отиса в прибыльный туристический центр. Но мэр и члены совета просто сойдут с ума, если узнают, что некий богатый инвестор собрался устроить в Бухте Шепчущих Вод курорт мирового класса.
     - Любая компания, желающая прибрать к рукам Бухту Шепчущих Вод, будет стараться приобрести землю как можно дешевле и хранить тайну как можно дольше. В противном случае все местные дельцы начнут тоже скупать землю, и она сильно вырастет в цене, - продолжал Дэвис. - Поэтому часто компании нанимают своего человека для оформления крупных покупок, чтобы раньше времени никто не догадался, что происходит на самом деле.
     "Пристань Чокнутого Отиса занимает солидную часть порта, - подумала Чарити. - Именно она могла бы стать сердцем всего курорта".
     - Так ты думаешь, что Илиас Уинтерс нанят в качестве поверенного неким крупным инвестором?
     - Скорее всего это самое разумное предположение.
     - Но почему же тогда Уинтерс соглашается возобновить аренду на прежних условиях, если приобрел пристань для своего могущественного клиента? - Чарити с досады повысила голос и тут же подумала, что не стоит горячиться. Бизнес есть бизнес, и слишком многое здесь зависит от самой обычной выдержки и хладнокровия.
     - Если я не ошибаюсь, вам надо просчитать его возможные действия на ближайшие три - пять лет, - объяснил Дэвис.
     - Может быть, возобновление аренды на год и не сыграет большой роли, - мрачно сказала Чарити. - Кто бы ни стоял за всей этой игрой, он, вероятно, не будет начинать реконструкцию бухты по крайней мере . в течение первых двух лет.
     - Ты права. Тогда почему бы не позволить нынешним арендаторам остаться на некоторое время? Это как нельзя лучше сохранит в тайне далеко идущие планы неизвестных.
     - Теперь картина для меня ясна, - сказала Чарити. - Если мы хотим постоянно арендовать места на пристани, то должны позаботиться, чтобы срок такой аренды был не менее трех, а еще лучше пяти лет.
     - Успокойся, - бодро сказал Дэвис. - Это не твои трудности. У тебя же опыта и знаний более чем достаточно, чтобы сохранить твой книжный магазинчик во что бы то ни стало. Международный курорт может сыграть даже благоприятную роль для твоего дела. Люди на отдыхе обычно много читают, а тебе это будет только на руку.
     "Но Би, Юппи, Рэдиенс и Тед не имеют такой деловой хватки, как у меня - подумала Чарити, - Они совсем незнакомы и с правилами игры большого бизнеса. Поэтому, несмотря на то что они сумели чему-то научиться за прошлый год, их небольшие магазины вряд ли выживут при внезапной и основательной перестройке пристани".
     - Спасибо тебе, Дэвис, что позвонил. Поцелуй от меня Мередит.
     - Непременно. Чарити, когда же ты наконец выберешься в город и навестишь нас?
     - Я приеду в ближайшее время.
     - Хорошо бы, - засомневался Дэвис. - Ты уверена, что тебе все еще не надоело работать в этом небольшом магазинчике на пристани?
     - Разумеется.
     - Я поспорил с Мередит и сказал, что ты вернешься в Сиэтл самое большее через шесть месяцев.
     - Ты проиграешь, Дэвис.
     - Я уже это понял. Напоследок, Чарити, хочу сказать тебе одну вещь.
     - Да, я слушаю.
     - Хочу предупредить, чтобы ты была осторожна с Уинтерсом. Я слышал, что он не просто игрок, он всякий раз побеждает.
     - Никто не в состоянии постоянно выигрывать, Дэвис.
     Чарити попрощалась и положила трубку. Некоторое время она продолжала машинально смотреть на витрину с детективами, которая занимала почти всю стену.
     С удивлением Чарити почувствовала, что она страшно разочарована, хотя и непонятно почему. Ведь Дэвис всего лишь назвал своими именами те вещи, о которых она догадывалась с самого начала, зная, как добиваются своего воротилы большого бизнеса.
     Истина, очевидно, заключалась в том, что Чарити просто не желала верить, что Илиас Уинтерс намеренно обманул ее. В течение прошедших десяти дней она начала надеяться, что он на самом деле является тем, за кого себя выдает, - человеком, который приехал в Бухту Шепчущих Вод, чтобы найти ответы на некоторые свои вопросы.
     Человеком, который имел что-то общее с ней. Вечером раздался негромкий стук в прозрачную кухонную дверь. Он застал врасплох Чарити, сидевшую за столом и занятую заполнением еще одного из бесчисленных бюрократических отчетов, которые всегда угрожали потопить малый бизнес. Она успела написать только первую букву своего имени, когда от внезапного стука ручка у нее выскользнула. В результате начальная буква получилась с небольшой черточкой, словно Чарити собралась подписаться.
     Она отложила ручку в сторону, успокоилась и повернула голову на стук. На ступеньке за дверью виднелась темная фигура.
     - Кто там? - спросила Чарити.
     - Извините, я не хотел вас напугать. - Через стекло на нее смотрел Илиас, глаза которого блестели в наступающих сумерках.
     Легкий страх сразу прошел, и она испытала чувство облегчения.
     - Вы не испугали меня, я даже вас не слышала. - Чувствуя себя довольно глупо из-за того, что ей не удалось скрыть своего волнения, Чарити поднялась и подошла к двери. - У меня просто произошла небольшая неприятность в прошлом месяце, Кто-то устроил погром в моем доме однажды вечером, когда я была на собрании городского совета. Поэтому я до сих пор все еще немного нервничаю по вечерам.
     - А я и не знал, что в Бухте Шепчущих Вод существует проблема с преступностью.
     - Мы тоже думаем, что ее нет, по крайней мере в городском масштабе. Шеф полиции Хэнк Тиберн подозревает, что это были наши летние гости - воядже-ры, но, к сожалению, доказательств нет. Остается только надеяться, что они в конце концов уедут из города. Что же вас привело ко мне? Что-то случилось?
     - Нет, ничего не случилось, просто я прогуливался и решил зайти и пригласить вас на вечернее театральное представление.
     - Представление? Какое представление? - Чарити уже совсем собралась открыть стеклянную дверь.
     - Музыкальная драма под названием "Закатное пение". Я могу даже предложить вам место в первом ряду, если вы согласитесь.
     Чарити невольно улыбнулась:
     - Но это же отвратительное зрелище!
     Илиас пожал плечами.
     - Разговаривать с вами - все равно что разговаривать с Чокнутым Отисом. Независимо от темы разговора он засыпает.
     - Вам стало скучно, и вы решили зайти ко мне? - Чарити тут же пожалела, что эти слова сорвались у нее с языка.
     - Да нет, просто вдруг возникла такая мысль. - Илиас развел руками, лицо его при этом оставалось в тени, и нельзя было рассмотреть его выражения. - Но если вам надо работать с бумагами...
     Чарити поморщилась.
     - Подождите минутку, я сейчас возьму ключ. Он обвел глазами кухонные стол и стулья, пока она ходила за ключом.
     - Держу пари, что вы не покупали эти вещи в мебельном магазине Сета "Новая и подержанная мебель", не так ли?
     Чарити бросила быстрый взгляд на плавные линии своей дорогой мебели в европейском стиле.
     - Конечно, нет. Я привезла ее из Сиэтла. Слава Богу, что посетившие меня вандалы удовлетворились только разбрасыванием еды из холодильника да написанием грязных слов на стенах. Если бы они поломали мою мебель, было бы куда хуже.
     Надежно заперев за собой дверь и положив ключ в карман джинсов, она отправилась вместе с Илиасом в теплые летние сумерки, Они молча шли по грунтовой дорожке, извивавшейся по обрыву над берегом.
     Чарити привыкла частенько прогуливаться на свежем воздухе. Эти прогулки были частью ее самоисцеления, помогавшие восстановиться после перенесенного стресса. Приступов страха за все эти месяцы пребывания в Бухте Шепчущих Вод у Чарити не было, если не считать легкой дрожи в коленках, возникшей, когда Рик Свинтон попытался пригласить ее на свидание.
     Чувство постоянного беспокойства тоже исчезло вскоре после се переезда в этот город. Однако она по-прежнему продолжала гулять на свежем воздухе и выполнять специальные упражнения для снятия психического напряжения. Этот ритуал даже стал для нее своеобразным талисманом.
     Ей, например, нравилось ощущать дыхание бриза с бухты на своем лице. Оно, как ничто другое, вселяло в нее бодрость и проясняло ум. Сегодня вечером она это ощущала даже сильнее, чем обычно. Чарити обостренно чувствовала, как Илиас тихо шел, словно скользил, рядом с ней. Хотя он и не касался ее, она чувствовала тепло его тела и спокойную уверенность.
     - Прошу прощения за недавнюю бестактность, когда я сказала, что вам, наверное, было скучно и поэтому вы зашли ко мне, - наконец произнесла Чарити. - С моей стороны это было слишком грубо.
     - Забудем об этом.
     Чуть поколебавшись, стоит ли начинать разговор о судьбе пристани, она все-таки решилась:
     - У меня была интересная беседа сегодня с моим братом.
     Было еще достаточно светло, чтобы заметить, как при этих словах Илиас забавно ухмыльнулся.
     - Предполагаю, что основной темой беседы был я?
     Чарити вздохнула:
     - Если честно, то да. Дэвис сказал, что много слышал о вас и о "Дальних морях", но никогда не встречался с вами лично.
     - Я тоже слышал о нем, хотя наши пути не пересекались.
     - Он посоветовал мне быть осторожной с вами: дескать, вы совсем не тот человек, чтобы без всякой причины приехать в маленький городок и содержать лавчонку редкостей на пристани. Дэвис предположил, что вы здесь, в Бухте Шепчущих Вод, вероятно, выполняете поручение некоего богатого клиента.
     Илиас продолжал пристально смотреть на рощу, которая тянулась до самого края утеса.
     - Причины моего пребывания здесь не имеют ничего общего с бизнесом. Ваш брат заблуждается.
     - Другими словами, он смотрит в мутную воду?
     - Приятно слышать, что вы чему-то научились у Хейдена.
     Чарити едва заметно улыбнулась:
     - Мне нравился Хейден, но я никогда не была уверена в том, что знаю его хорошо. Он всегда сохранял дистанцию и держался обособленно, словно существовал в своем собственном мире.
     - Вы не ошиблись. Насколько я знаю, я был единственным, кому он позволял проникать в этот мир.
     Завораживающая интонация в его мягком, неторопливом голосе захватила все внимание Чарити.
     - Он был для вас гораздо ближе, чем просто друг, и(r) так ли? И значил гораздо больше, чем просто учитель?
     - Да.
     Она медленно выдохнула