Гарриет.
   Гидеон схватился за столбик у изножья кровати. Кроме бриджей, на  нем
ничего не было. Огонек свечи выхватил из темноты его мускулистые плечи и
грудь. Глаза виконта сверкали недобрым огнем.
   - Мадам,  я  вами  очень  недоволен,  -  произнес  Гидеон  тоном,  не
предвещавшим ничего хорошего
   - Да, это заметно, милорд, - негромко отозвалась Гарриет.
   - И как вы только осмелились без  моего  ведома  послать  приглашение
родителям?
   - Я была в отчаянии. Вы метались по Лондону, вынашивая планы дуэли, и
совершенно не слушали меня. Мне нужно было немедленно что-то  придумать,
чтобы остановить вас.
   - Я держал все под контролем,  -  бушевал  Гидеон.  Отпустив  столбик
кровати, он придвинулся к  жене.  -  Все,  кроме  вас,  как  выяснилось.
Проклятие, женщина! Раз и навсегда запомни: мужчина должен быть хозяином
в собственном доме.
   - Да вы и есть хозяин в этом доме. В главном. -  Гарриет  попробовала
примирительно улыбнуться, - Но каждый раз  случается  нечто  такое,  что
заставляет меня принимать  решительные  меры.  Вот  и  на  сей  раз:  вы
проявили упрямство и отказались меня слушать.
   - Дело Морланда было только моим делом.
   - Ошибаетесь, оно затрагивало  и  мои  интересы.  Не  забывайте,  что
причиной дуэли послужило оскорбление в мой адрес.
   - Это к делу не относится.
   - Нет, относится. - Гарриет, подтянув колени к  груди,  обхватила  их
руками. - Я так же причастна к этому, как и вы, милорд. Отчего же вы так
разозлились?
   - Причина вам известна: вы не  посоветовались  со  мной,  прежде  чем
послать приглашение родителям, - отвечал  Гидеон  довольно  резко.  -  Я
решительно против их присутствия здесь. Вам не трудно было заметить, что
мы  почти  не  разговариваем  друг  с  другом.  Мой  разум  отказывается
понимать, с какой стати вы пригласили сюда моих родителей!
   - Они любят вас, и я не сомневалась, что они обеспокоятся, узнав, что
вы собираетесь рисковать жизнью на дуэли.
   - Обеспокоятся? Черт возьми! Их может обеспокоить только  одно:  если
меня убьют на дуэли, то прекратится род Хардкаслов.
   - Милорд, как вы можете  так  говорить?  Когда  вы  сегодня  зашли  в
библиотеку, неужели вы не видели, какое встревоженное лицо было у  вашей
матушки? Она находилась в сильнейшем волнении.
   - Хорошо. Допустим, графиня еще питает ко мне добрые чувства. Но отец
заинтересован  только  во  внуке.  Вот  почему  я  ему  нужен  живой   и
невредимый.  И  зачем,  спрашивается,  тешить  себя  мыслью,  будто   он
тревожится о сыне?
   - О Гидеон, вы заблуждаетесь. - Встав на колени, Гарриет тронула мужа
за руку. - Ваш отец полон тревоги  за  вас.  Просто  он  так  же  упрям,
самонадеян и горд, как и вы. Но, учитывая, что он  намного  старше,  его
упорству следует только посочувствовать.
   - Возможно, у меня нет такого опыта, - съязвил Гидеон, - но я не хуже
его могу стоять на своем. Уж поверьте мне.
   - Чепуха. Вы гораздо терпимее и податливее, чем он.
   Гидеон удивленно вскинул брови:
   - Я?
   - Конечно. Только подумайте, как вы терпеливы со мной.
   - Это уж точно, - пробормотал виконт. - Я слишком  терпелив  с  вами,
мадам.
   - Гидеон, я попытаюсь убедить вас. Послушайте меня.  Если  вы  хотите
восстановить дружеские отношения с отцом, пойдите ему навстречу.  Он  не
знает, как пробить стену, которую вы воздвигли вокруг себя за  последние
шесть лет.
   - Почему именно я должен  утруждать  себя  ради  возобновления  нашей
дружбы? Ведь не я, а он отвернулся от меня.
   - Вы правы лишь отчасти. Он  же  доверил  вам  управление  фамильными
землями.
   - У графа не было выбора, - возразил Гидеон,  -  я  его  единственный
наследник.
   - Он же не совсем порвал с вами, - продолжала  Гарриет.  -  Вы  часто
навещаете его. Вспомните, как вы торопились  на  свидание  с  ним  после
того, как мы провели ночь в пещере.
   - Мой отец разрешает мне навещать его только тогда, когда ему  грозит
смерть.
   - Возможно, он использует состояние своего здоровья как  предлог  для
встречи с вами.
   - Боже милостивый. Каким образом, черт подери,  вы  пришли  к  такому
заключению?
   - Я посмотрела на факты логически. Как вы  заметили,  недомогание  не
помешало графу примчаться к вам на помощь.
   Огромные руки Гидеона сомкнулись вокруг плеч Гарриет.  Он  наклонился
еще ниже:
   - Мой отец спешил сюда вовсе не потому, что  хотел  спасти  меня.  Он
здесь потому, что вам  удалось  обеспокоить  мою  мать  и  заставить  их
подумать,  что  я  собираюсь  положить  конец   роду   Хардкаслов.   Это
единственная причина его  появления  здесь.  И  довольно  с  меня  вашей
чепухи.
   - С меня также, Гидеон. Вы  пообещаете  мне,  что  будете  вежливы  с
отцом. Дайте ему шанс заделать трещину в отношениях между вами.
   - Я не желаю больше вести речь об отце. Я намерен поговорить  о  вас,
мадам.
   Гарриет выжидающе посмотрела на мужа:
   - Что вы хотите обсудить?
   - Ваши обязанности жены. Впредь вы будете советоваться со мной, перед
тем как принять любое важное решение, - подобное тому, что  вы  приняли,
связавшись с моими родителями. Вам все ясно?
   - Предлагаю вам сделку, милорд, - робко улыбнулась Гарриет. -  Обещаю
советоваться с вами при условии, что вы  будете  советоваться  со  мной.
Дайте мне слово, что в будущем станете обсуждать со мной дела,  подобные
этой глупой выходке с вызовом Морланда.
   - Дуэли не было. Какого черта вы твердите одно и то же?
   - Потому что я знаю вас,  Гидеон.  Дуэль  состоялась  бы,  но  мистер
Морланд  "вовремя"  скомпрометировал  себя,  сбежав  на   Континент.   В
противном случае вас могли бы убить. Эта  мысль  просто  невыносима  для
меня.
   Глаза Гидеона внезапно засияли.
   - Потому что вы любите меня?
   - Да! - воскликнула Гарриет. - Сколько раз мне нужно повторять, что я
люблю вас?
   - Видимо, - проговорил Гидеон,  опрокидывая  ее  на  спину  и  тяжело
наваливаясь на нее, - вам суждено повторять эти  слова  еще  много-много
раз. Бесчисленное количество раз. До конца наших дней.
   - Прекрасно, милорд, - отозвалась Гарриет. Она обвила мужа за  шею  и
прижалась к нему. - Я люблю вас!
   - Покажите мне, как, - лаская ее, тихо попросил виконт.
   И Гарриет выполнила его желание.
   Шесть лет назад в сердце Гидеона умерла  любовь.  Гарриет  не  теряла
надежды воскресить ее. Он должен снова научиться любить.

***

   На следующее утро, сразу после завтрака, Гидеон скрылся в библиотеке,
поскольку у него не было настроения разговаривать с родителями. Они жили
в его доме, и с этим приходилось мириться. В самом деле, не мог же он их
выставить вон? Но виконт рассудил:  если  Гарриет  пригласила  гостей  в
Лондон, то пусть их и развлекает.
   Гидеон убедил себя, что его ждут более важные дела.
   Расположившись, за столом, он принялся изучать окончательный  вариант
списка подозреваемых. Утомительное занятие, и, скорее всего, бесполезное
- найти вора, тщательно изучив списки приглашенных.  В  длинных  списках
повторялись дюжины фамилий.
   Впрочем, это еще не свидетельствовало о  том,  что  все  приглашенные
непременно посещали  вечера.  На  протяжении  сезона  определенные  люди
пользовались   сверхпопулярностью,    поэтому    получали    приглашения
практически  на  все  торжества.  У  них  было  право  выбирать,  и  они
пользовались им, посещая только самые модные вечера и балы.
   Гидеон вдруг понял, что не может с уверенностью сказать,  кто  принял
приглашение, а кто послал отказ. Он поразился, что у  него  нет  точного
представления,  кто  сейчас  в  моде,  а  кто  нет.  Для  человека,   не
появляющегося в свете шесть лет, это было трудной задачей
   Дверь отворилась в тот момент,  когда  Гидеон  еще  раз  просматривал
длинный список, пытаясь отсеять лишние имена. Граф нерешительно зашел  в
комнату.
   - Ваша жена сказала, что я могу найти вас здесь, - произнес Хардкасл.
   - Вам что-нибудь угодно, сэр?
   - Если вы не возражаете, мне хотелось бы поговорить с вами.
   Гидеон пожал плечами:
   Присаживайтесь, пожалуйста.
   Граф пересек комнату и сел по другую сторону стола:
   - Вы заняты?
   - Над этим проектом я работаю уже несколько дней.
   - Понимаю. Ну что  ж.  -  Оглядев  библиотеку,  Хардкасл  старательно
прочистил горло. - Судя по всему, вы даже  не  подозревали  о  том,  что
Гарриет прибегла к нашей помощи.
   - Верно.
   Хардкасл нахмурился:
   - Ваша жена хотела вас спасти, вы понимаете?
   - Она чересчур остро отреагировала  на  ситуацию,  которая  полностью
контролировалась.
   - Остается надеяться, что вы  были  с  ней  не  слишком  резки  вчера
вечером. Мне показалось, вас что-то сильно раздосадовало.
   Гидеон вздернул бровь:
   - Мы с Гарриет все обсудили. Вам не следует беспокоиться о ней.
   - Проклятие! Что это все значит? Дуэль?  С  Морландом?  Что,  во  имя
Господа, заставило вас вызвать Морланда?
   - Он  напал  на  Гарриет  в  музее  мистера  Гумбольдта.  Ей  удалось
спастись, сбросив на его голову большой камень. К сожалению, он  пережил
случившееся, и тогда я вызвал его на дуэль. Все очень просто, но Гарриет
была обеспокоена.
   - Морланд напал на Га... Гарриет? - Хардкасл был  явно  шокирован.  -
Какого черта ему это понадобилось?
   Гидеон изучал очередной список гостей.
   - Наверное, он знал, что ему не удастся соблазнить ее, подобно Дидре.
- Виконт отметил галочкой одно из имен.
   - Дидре?!  -  Последовало  длительное  молчание.  Гидеон  не  отрывал
взгляда от списка, продолжая отмечать имена. - Вы  хотите  сказать,  что
шесть лет назад Морланд  соблазнил  Дидре  Раштон?  -  наконец  вымолвил
Хардкасл.
   - Да. Кажется, я неоднократно упоминал, что у нее была связь с другим
мужчиной, а я к ней никогда не притрагивался?
   - Да, но...
   - Но вы думали, что ребенок, которого она зачала - мой,  -  продолжал
Гидеон. - Помнится, я пытался  это  отрицать,  но  никто  не  внял  моим
словам.
   - Она была дочерью приходского священника.  -  Граф  уже  не  пытался
оправдываться, в его голосе  звучала  горечь.  -  И  она  сказала  своей
экономке и отцу, что ребенок ваш. Зачем  же  ей  было  лгать,  если  она
собиралась покончить с собой?
   - Я часто задавал себе этот вопрос. Но Дидре и так все  время  лгала.
Что значила для нее еще одна ложь?
   Хардкасл наморщил лоб:
   - И вы знали уже тогда, что с ней был Морланд?
   - Она сама призналась в тот последний вечер. Позже,  когда  все  было
кончено, я не имел возможности это  доказать.  Морланд  был  женат,  его
бедной супруге приходилось не сладко.
   - Его жена? Я плохо  ее  помню.  Довольно  меланхолическое  создание.
Безвольное.
   Гидеон помедлил, вспоминая:
   - Ходили слухи, что он плохо обращался  с  ней.  Я  не  видел  повода
публично обвинять Морланда в обольщении Дидре. В любом  случае,  мне  бы
никто не  поверил,  а  обвинение  еще  больше  расстроило  бы  маленькую
грустную жену Морланда.
   - И вы перестали появляться в обществе Морланда. Тогда я подумал, что
он, как и все в свете, отвернулся от вас. Оказывается, это вы  разорвали
все отношения с ним.
   - Вы правы.
   - Да, это были трудные времена для всех нас, - продолжал Хардкасл,  -
всего несколько месяцев назад погиб ваш брат,  и  ваша  матушка  еще  не
оправилась от шока.
   - Вы также, - холодно заметил  Гидеон.  -  Казалось,  вы  никогда  не
оправитесь.
   - Он был  моим  первенцем,  -  медленно  произнес  Хардкасл,  -  моим
единственным сыном в течение  долгих-долгих  лет.  Ваша  матушка  долгое
время не могла забеременеть после рождения Рэндала. Он был всем для нас,
являя собой идеал сына и наследника. Естественно,  он  остался  любимцем
даже после того, как родились вы.
   - Как равно неизбежно и то, что я никогда  не  займу  место  брата  в
вашем сердце. Вы вполне ясно дали это понять, сэр.
   Хардкасл встретил взгляд Гидеона:
   - Для  нас  было  огромным  потрясением  потерять  Рэндала,  а  затем
столкнуться со скандалом из-за  смерти  Дидре.  Нам  требовалось  время,
чтобы прийти в себя.
   - Без сомнения. - Гидеон уткнулся в списки. "По крайней мере,  мы  не
кричим друг на друга, - думал он. - Впервые говорим о прошлом  спокойным
тоном". - Мне хотелось бы кое-что для себя  прояснить.  Вы  когда-нибудь
верили в сплетни обо мне?
   Хардкасл нахмурился:
   - Не будьте глупцом. Конечно, мы и мысли не допускали, что вы повинны
в смерти Рэндала. Я, конечно, считал, что вы вели себя с Дидре Раштон не
лучшим образом, но мы с вашей матушкой никогда не считали вас убийцей.
   Гидеон с облегчением вздохнул, встретив твердый взгляд отца.
   - Я рад. - Он до сих пор не знал, какие именно россказни слышали  его
родители и каким из них  они  поверили.  Все  шесть  лет  о  нем  ходило
множество историй, одна хуже другой.
   - А над чем вы трудитесь? - немного помолчав, спросил граф.
   Поколебавшись, Гидеон решил все объяснить:
   - Я продолжаю поиски главаря шайки, которая прятала  добычу  в  наших
пещерах.
   - Да, да, вы, кажется, говорили, что он, возможно, принят в  обществе
и к тому же интересуется ископаемыми. Вы также упомянули меня в качестве
подходящей кандидатуры, - пробормотал Хардкасл.
   Гидеон уловил в его голосе иронические нотки.
   - Вы будете рады узнать, что я окончательно исключил  вас  из  списка
подозреваемых?
   - Но почему?
   - Потому что вы давно не бывали в обществе. Мне нужен тот, кто принят
во всех лондонских домах и посещает приемы и званые вечера, -  отозвался
Гидеон.  -  Вы  с  матушкой  уже  несколько  лет  безвыездно  живете   в
Хардкасл-Хаусе, точно отшельники.
   - Причиной тому мое пошатнувшееся здоровье, - проворчал граф.
   - Однако, как заметила вчера  вечером  Гарриет,  плохое  здоровье  не
помешало вам примчаться в столицу, стоило только получить  записку  моей
жены.
   - Последнее время я чувствовал себя несколько лучше.
   Гидеон холодно улыбнулся:
   - Неудивительно. Вы не теряете надежды, что  вскоре  у  вас  появится
внук. Хардкасл пожал плечами:
   - Да, вы правы... Кажется, ваш список достаточно длинный.
   -  Будет  весьма  непросто  выяснить,  кто  из   них   знает   пещеры
Аппер-Биддлтона. Каждый раз,  когда  я  провожу  расследование  в  своем
клубе,  обнаруживается,  что   еще   один   его   член   заинтересовался
коллекционированием  ископаемых.  Я  даже  не   представлял,   насколько
повально увлечение старыми костями.
   - Прошу прощения, но, кажется, я могу вам  помочь.  Когда  я  собирал
окаменелости,  у  меня  завязалось  множество  знакомств.   Определенно,
некоторые джентльмены из вашего списка мне встречались
   Гидеон повернул список так, чтобы отец мог внимательно прочитать его.
   - Любопытно, - бесстрастным тоном произнес Хардкасл, пробежав  список
глазами. - Вы можете вычеркнуть Доннели и  Дженкинса.  Насколько  помню,
они редко покидают Лондон и, разумеется, не поедут в  такую  глушь,  как
Аппер-Биддлтон. Их интерес к ископаемым весьма ограничен.
   Взглянув на отца, Гидеон наклонился к  столу,  чтобы  вычеркнуть  эти
имена:
   - Хорошо.
   - Вы  не  возражаете,  если  я  поинтересуюсь,  с  чем  связано  ваше
одержимое желание поймать этого таинственного незнакомца?
   -  Как  только  мы  вернемся  в  Аппер-Биддлтон,   Гарриет   прямиком
направится в свои драгоценные пещеры. Я хочу быть уверен, что там ей  не
грозит опасность. Поэтому мне необходимо поймать  главаря.  В  следующий
раз  Гарриет  может  наткнуться  не  на  украденные  вещи,  а  на  банду
головорезов.
   Лицо Хардкасла помрачнело.
   - Так-так. Вы думаете, главарь вернется в пещеры?
   - Как только уляжется шумиха, он попытается начать все  сначала.  Без
сомнения, ему известно, что я не могу постоянно жить в Аппер-Биддлтоне и
наблюдать  за  побережьем.  Не  забывайте:  их  планы  спутала  Гарриет,
случайно наткнувшись на тайник, а до того все  шло  прекрасно.  Поэтому,
мне кажется, главарь попытается возобновить дело.
   Брови Хардкасла сошлись на переносице.
   - В таком случае нам лучше продолжить работу. - С  этими  словами  он
взглянул на следующие два имени в списке.  -  У  Рестонвилля  и  Шедвика
такие состояния, что заставят самого Мидаса покраснеть от  стыда.  Какой
им смысл заниматься воровством?
   - Отлично! - Гидеон вычеркнул из списка еще два имени.
   Они с отцом поработали  еще  несколько  минут,  мало-помалу  сокращая
список. И уже наполовину справились с задачей,  когда  в  комнату  вошли
Гарриет и леди Хардкасл, одетые в платья для прогулки. Гидеон и его отец
вежливо поднялись со своих мест.
   - Милорд, мы хотели сказать вам, что  отправляемся  за  покупками,  -
важно проговорила Гарриет. - Ваша матушка выразила желание познакомиться
с новыми веяниями моды.
   - Мне совершенно необходим новый капор и материал  на  одно  или  два
платья,  -  торжественно  вступила  леди  Хардкасл  и  робко  улыбнулась
Гарриет.
   Гидеон заметил, с каким восторгом смотрела графиня на его жену.  Судя
по всему, Гарриет без труда очаровала графиню, как, впрочем, и любого, с
кем ни встречалась.
   - Ничто не дает двум женщинам лучше узнать друг друга, как совместный
поход за покупками, - живо отозвалась Гарриет. - У нас с вашей  матушкой
так много общего, милорд.
   Гидеон удивленно вздернул бровь:
   - Например?
   Вы, разумеется, - рассмеялась Гарриет.
   Леди Хардкасл с тревожным беспокойством переводила взгляд с  мужа  на
сына:
   - Вижу, вы оба заняты.
   -  Да,  вы  правы,  -  подтвердил  Хардкасл.  -  Мы  изучаем   список
подозреваемых, который составил Гидеон.
   Глаза Гарриет расширились от изумления.
   - Подозреваемых?
   Гидеон вздохнул:
   - Я не успел предупредить вас, граф, чтобы вы никому не  говорили  об
этом, - проворчал он, обращаясь к отцу.
   - А что за подозреваемые? - нетерпеливо спросила Гарриет.
   - Я ищу организатора шайки, захватившей  пещеры,  -  кратко  объяснил
Гидеон. - У меня есть причины полагать, что этот человек вхож  в  лучшие
гостиные. И у него была также возможность изучить пещеры на моих землях.
   Коллекционер ископаемых?
   Гидеон неохотно кивнул:
   - Да, не исключено.
   - Превосходная догадка. Как я уже говорила  вам,  милорд,  собиратели
ископаемых весьма неразборчивы в средствах, - с горящими глазами сказала
Гарриет. - Вероятно, я смогу помочь вам. В Лондоне  я  познакомилась  со
многими коллекционерами и хочу назвать вам нескольких, не внушающих  мне
доверия!
   Гидеон сочувственно улыбнулся:
   -  И  тогда  вы  обнаружите,  что  большинству  ваших  коллег  нельзя
доверять. Не думаю, что ваши оценки помогут нам  основательно  сократить
список. Тем не менее, можете назвать членов  вашего  Общества  любителей
древностей и ископаемых. Я сверю их с моим списком.
   - Конечно. Я займусь этим сразу же после того,  как  мы  вернемся  из
похода по магазинам.
   Леди Хардкасл обратилась к мужу:
   - А кто сейчас в списке подозреваемых?
   - Несколько человек. Вообще-то это довольно длинный список, - отвечал
Хардкасл.
   - Позвольте мне взглянуть? - леди Хардкасл подплыла к столу.
   Гарриет последовала за ней и глянула из-за плеча графини:
   - Боже мой. Как вы найдете преступника среди стольких подозреваемых?
   - Это будет непросто, - согласился Гидеон. - Мадам, думаю, вам и моей
матушке пора идти. Мы же с отцом продолжим работу.
   Леди Хардкасл сосредоточенно изучала список:
   - Не вижу имени Брюса Морланда. Насколько  я  помню,  он  никогда  не
интересовался  ископаемыми,  но   наверняка   знает   местность   вокруг
Аппер-Биддлтона.
   Гидеон поймал вопросительный взгляд матери:
   - Я допускал, что за всем этим стоит Морланд. Он  бы  не  постеснялся
прибегнуть к воровству. И все-таки он  не  мог  этого  сделать:  Морланд
бежал из страны, так что относительно него нам можно не беспокоиться.
   - Да, верно. - Леди Хардкасл продолжала внимательно изучать список. -
А Клив Раштон? Его имени я также не вижу.  Одно  время  он  был  заядлым
коллекционером. - Она взглянула на мужа. - Если не ошибаюсь, именно он и
привил вам