рного романа"). - Прим.перев.).
   - Совершенно верно, мисс Померой. - Гидеон не стал сообщать  ей,  что
письмо он перечитал несколько раз. Было в  нем  что-то  такое  -  пылкий
призыв о помощи, живое, чересчур драматичное построение  фраз,  -  из-за
чего ему ужасно захотелось встретиться с автором.
   - Дело в том, сэр, я не должна сомневаться, что  полностью  завладела
вашим вниманием.
   Можете быть уверены, вы им завладели.
   Гарриет снова подалась вперед и деловито скрестила руки:
   - Если говорить открыто, милорд,  недавно  мне  стало  известно,  что
Аппер-Биддлтон,  по  всей  видимости,  является  логовом  шайки  опасных
бандитов и головорезов.
   Веселья Гидеона как не бывало. Он вдруг подумал, а не сумасшедшая  ли
перед ним.
   - Видимо,  вы  сочтете  возможным  пояснить  данное  заявление,  мисс
Померой?
   - Пещеры, милорд.  Вы,  наверное,  помните,  что  в  скалах  огромное
количество пещер. Они ведь на ваших землях. - Она в  нетерпении  махнула
рукой в сторону распахнутой двери, на гряду  голых  скал,  застывших  на
страже побережья. - Злодеи облюбовали одну из пещер в скалах на берегу.
   - Я достаточно хорошо знаю пещеры. Для Хардкаслов от них  никогда  не
было никакого проку. Моя семья всегда позволяла охотникам за ископаемыми
и любителям всего необычного  исследовать  их  сколько  душе  угодно.  -
Гидеон нахмурился:
   - Не хотите ли вы сказать, что кто-то использует пещеры для  сокрытия
преступлений?
   - Совершенно верно, милорд. Я обнаружила это несколько недель  назад,
когда обследовала новый проход в скалах. -  В  глазах  Гарриет  вспыхнул
огонь. - Именно в этом проходе, сэр, я сделала многообещающие  открытия.
В том числе интереснейшая бедренная кость... - вдруг она замолчала.
   - Что-нибудь случилось?
   - Нет, нет, конечно нет. - Гарриет в досаде сморщила носик,  состроив
забавную гримаску. - Простите,  милорд.  Я  отвлеклась.  Со  мной  такое
случается, стоит мне заговорить об ископаемых. Вряд  ли  вас  интересуют
мои исследования. Итак, вернемся к  вопросу  об  использовании  пещер  в
преступных целях.
   - Прошу вас, продолжайте, - пробормотал Гидеон, -  с  каждой  минутой
становится все интереснее.
   - Да, так вот, однажды утром я обследовала новый проход и...
   - Не слишком ли это опасное занятие, мисс Померой? Люди по  несколько
дней не могли выбраться из этих пещер. Несколько человек погибло.
   - Смею вас уверить, я очень осторожна. Я пользуюсь фонарем и  помечаю
свой маршрут. Отец научил меня, как  правильно  исследовать  пещеры.  Во
время одной из недавних прогулок я наткнулась на восхитительную  пещеру.
Величиной с  гостиную  и  наполненную  любопытнейшими  образованиями.  -
Гарриет прищурилась. - А также еще кое-чем, что  напоминает  разбойничью
добычу.
   - Добычу?
   - Добычу, трофеи, добро. Вы  понимаете,  что  я  имею  в  виду,  сэр.
Ворованные вещи.
   - А! Добыча. Да, конечно. - Гидеону уже было все  равно,  сумасшедшая
она или нет. Из всех женщин,  с  которыми  ему  довелось  встретиться  в
жизни, эта дама была самой загадочной. - А что за добыча, мисс Померой?
   Она задумалась:
   - Дайте вспомнить. Прекрасное  столовое  серебро.  Несколько  изящных
золотых подсвечников. Какие-то украшения. Очень ценные  и  необыкновенно
изысканные  вещи,  милорд.  Я  сразу  заподозрила,   что   они   не   из
Аппер-Биддлтона.
   - Почему вы так подумали?
   - В  наших  местах  лишь  один-два  дома  могут  похвастаться  такими
ценностями, не больше, но весть о краже любого предмета из богатого дома
сразу же облетела бы округу. Ничего подобного не случалось.
   - Понятно.
   - Подозреваю, что преступники доставляют добычу ночью из других  мест
и собираются хранить в пещерах до тех пор, пока  владельцы  не  потеряют
всякую надежду вернуть свое добро. Как-то раз мне говорили, что сыщики с
Боу-стрит чаще всего ловят воров, когда те пытаются сбыть краденое.
   - Вы прекрасно осведомлены.
   - Да. Очевидно, несколько особенно хитрых злодеев додумались  хранить
ворованное в  моих  пещерах,  пока  не  стихнет  шум.  После  чего  вещи
перевозят в Бат или Лондон и продают в ломбарды и ювелирные лавки.
   -  Мисс  Померой.  -  Гидеон  впервые  предположил,  что  в   пещерах
действительно   могло   происходить   что-то   опасное.   -    Позвольте
поинтересоваться, почему вы не обратились к  моему  управляющему  или  к
местному судье?
   - Наш судья совсем стар, сэр. Такое дело ему просто не  под  силу.  А
что касается вашего нового управляющего,  то  буду  с  вами  откровенна:
мистеру Крейну я не очень-то доверяю. - Гарриет поджала губы. - Не знаю,
стоит ли говорить, милорд, но,  похоже,  он  в  курсе  того,  что  здесь
орудует шайка, и закрывает на это глаза.
   Гидеон прищурился:
   - Мисс Померой, это очень серьезное обвинение.
   - Да, конечно. Но я просто не доверяю ему. Ума не приложу, почему  вы
его наняли.
   - Когда открылась  вакансия,  он  первым  предложил  свои  услуги.  И
рекомендации у него были превосходные, - сухо ответил виконт.
   - В любом случае, этот человек не вызывает у  меня  приятных  эмоций.
Впрочем, обратимся к фактам.  Я  по  крайней  мере  дважды  видела,  как
мужчины входили поздно ночью в пещеры. Внутрь они шли с мешками,  а  вот
возвращались с пустыми руками.
   - Поздно ночью?
   - Точнее, после полуночи. Разумеется, только во время  отлива.  Когда
прилив, проникнуть в пещеры невозможно.
   Услышанное очень не понравилось Гидеону. Мысль о том, что беззащитная
мисс Померой в глухую ночь гуляет по берегу, весьма обеспокоила его. Тем
более,  если  предположение  о  тайнике  грабителей  подтвердится.   Без
сомнения, за леди совершенно некому присмотреть.
   - А чем, позвольте спросить, вы занимались в  полночь  на  побережье,
мисс Померой?
   - Следила, разумеется. Из окна спальни мне видна часть берега.  После
того, как я обнаружила в моих пещерах краденые вещи,  я  стала  дежурить
каждую  ночь.  Заметив  как-то  раз  на  берегу  огни,  я  почувствовала
неладное, и решила приблизиться к ним.
   Гидеон остолбенел.
   - И вы действительно поздней  ночью  покинули  свой  безопасный  дом,
чтобы следить за людьми, которых подозревали в воровстве?
   Она бросила на виконта нетерпеливый взгляд:
   - А как же иначе я могла узнать, в чем дело?
   - Вашей  тете  известно  о  таких  странностях  вашего  поведения?  -
ошеломленно спросил Гидеон.
   - Разумеется, нет. Если она узнает, что в  округе  появились  злодеи,
она будет волноваться. Такого рода известия сильно тревожат тетю Эффе.
   - Не только ее. Я вполне понимаю,  что  она  чувствует  при  подобных
сообщениях.
   Гарриет пропустила последнее замечание мимо ушей:
   - Тем более, сейчас у нее другое на уме.  Я  пообещала  найти  денег,
чтобы моя сестра Фелисити провела сезон (Светский сезон, с мая по  июль.
- Прим.перев.) в Лондоне, и тетушка Эффе сейчас только об этом и думает.
   Брови Гидеона поползли вверх.
   - Вы пытаетесь найти деньги для сестры на сезон? Лично вы?
   Гарриет тихо вздохнула:
   - Конечно, мне самой это не под силу, а папиного пособия  не  хватит.
Время от времени я  пытаюсь  пополнить  сбережения,  продавая  кое-какие
ископаемые, но  на  эти  деньги  обеспечить  Фелисити  сезон  в  Лондоне
невозможно. Впрочем, у меня есть план.
   Трудно сказать почему, но меня это не удивляет.
   Она вся так и засветилась от воодушевления:
   - Я  надеюсь  убедить  тетю  Аделаиду  оказать  помощь  Фелисити.  Ее
скряга-муженек  поступил  весьма  опрометчиво,  перейдя  в   мир   иной.
Понимаете, он скопил целое  состояние,  но  здорово  обманулся  в  своих
ожиданиях - ничего не смог взять с собой. Скоро тетя Аделаида сама будет
вести все дела.
   - Ясно. И вы надеетесь,  что  она  даст  денег  на  сезон  для  вашей
сестры?
   Гарриет засмеялась. Очевидно, она была  в  восторге  от  собственного
плана.
   - У меня не возникает ни малейшего  сомнения,  что  если  мы  вывезем
Фелисити в Лондон, то удачно выдадим ее  замуж.  Моя  сестра  совсем  не
похожа на меня. Совершенно. Она  девушка  потрясающей  красоты.  Мужчины
толпами будут падать к ее ногам и просить  руки.  Но  сначала  я  должна
сделать так, чтобы она попала в Лондон. Брачный базар, знаете ли.
   - Знаю.
   - Да, именно так. -  Гарриет  посмотрела  на  Гидеона  проницательным
взглядом. -  Мы  должны  вывесить  Фелисити,  как  спелую  сливу,  перед
бомондом в надежде, что какой-нибудь любезный  джентльмен  сорвет  ее  с
дерева.
   Гидеон сжал зубы:  ему  живо  вспомнился  собственный  краткий  опыт,
полученный в один из таких лондонских сезонов несколько лет назад.
   - Мне прекрасно известно, как все происходит, мисс Померой.
   Гарриет покраснела:
   - Да, конечно же, милорд. Ну, тогда вернемся к  вопросу  о  том,  как
освободить мои пещеры.
   - Скажите, мисс Померой, вы кому-нибудь говорили о своем открытии?
   - Нет. Как только поняла,  что  нельзя  доверять  мистеру  Крейну,  я
решила ни с кем это не обсуждать. Я испугалась, что любой, кому бы я  ни
доверилась, почувствует себя  обязанным  отправиться  -  не  ведая,  что
творит, - прямиком к Крейну. Само собой  разумеется,  улики  перепрячут.
Кроме того, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь побывал в моей пещере.
   - Гм... - Гидеон долго молча смотрел на девушку,  размышляя.  В  том,
что Гарриет Померой не шутит, сомневаться не приходилось. Он уже не  мог
отмахнуться от нее, как от сумасшедшей или эксцентричной дамочки.  -  Вы
абсолютно уверены, что в той пещере видели краденые вещи?
   - Абсолютно. - Гарриет вздернула подбородок. - Сэр,  для  меня  очень
важно, чтобы  вы  немедленно  приняли  меры  по  выдворению  злодеев.  Я
настаиваю, чтобы вы покончили с ними как можно скорее.  Вы  обязаны  это
сделать.
   Голос Гидеона стал  очень  мягким.  Люди,  знающие  его,  в  подобных
случаях стремились немедленно скрыться подальше.
   - Настаиваете, мисс Померой?
   - Боюсь, действительно настаиваю. -  Гарриет,  кажется,  не  услышала
мягкой угрозы в его словах. - Понимаете, злодеи мне очень мешают.
   Гидеону показалось, что от него опять ускользает нить беседы.
   Мешают вам? Не понимаю.
   Она начинала терять терпение:
   -  Сэр,  они  мешают  мне  заниматься  исследованиями.  Я  сгораю  от
нетерпения обследовать пещеру, но пока там  воры,  не  решаюсь.  Если  я
сейчас заявлюсь туда с инструментами,  бандиты  могут  заметить,  что  в
пещере кто-то побывал.
   - Господи Боже мой. - Гидеон  забыл,  как  разозлило  его  приказание
Гарриет немедленно приступать к  действию.  Сейчас  его  гораздо  больше
заботила ее горячность. - Если хотя бы половина  из  того,  что  вы  мне
рассказали, правда, мисс Померой, то и думать не смейте о том, чтобы еще
раз появиться около пещеры.
   - О, днем там совершенно безопасно. Воры посещают  пещеру  только  по
ночам. Теперь о том, как мы будем ловить шайку преступников. У меня есть
план, который, несомненно, вас заинтересует. Вероятно, у вас  тоже  есть
кое-какие идеи. Лучше всего нам обсудить их вместе.
   - Мисс Померой, похоже, вы меня не расслышали. - Гидеон встал, сделал
шаг и замер, возвышаясь над столом.
   Виконт оперся обеими руками о  стол  и  подался  вперед.  Такая  поза
производила на людей устрашающее впечатление,  о  чем  Гидеон  прекрасно
знал. Гарриет пришлось смотреть прямо в его изуродованное шрамом лицо. В
ее глазах отразилось удивление, но она отнюдь не выглядела испуганной.
   - Я слышала, что вы сказали, милорд.
   Она попыталась отодвинуться. Но Гидеон пресек попытку отступления. Он
протянул  руку  и  схватил  Гарриет   за   подбородок.   Неожиданно   он
почувствовал, что  это  прикосновение  доставило  ему  удовольствие.  Он
почувствовал, какая у нее гладкая  и  невероятно  мягкая  кожа.  И  сама
Гарриет... какая она нежная!.. Тонкие косточки ее  лица  в  его  тяжелой
руке казались такими хрупкими.
   - Слушайте меня внимательно,  -  прорычал  Гидеон,  не  пытаясь  даже
прикрыть смысл своих слов вежливой формой. Гарриет Померой на вежливость
ответит высокомерием. - До тех пор, пока я не смогу  тщательно  обдумать
сложившуюся ситуацию и принять решение,  вы  и  близко  не  подойдете  к
скалам! Понятно, мисс Померой?
   Гарриет раскрыла рот, откуда,  как  предполагал  Гидеон,  должен  был
вырваться протест. Но не успела она произнести  и  слова,  как  у  входа
раздался оглушительный крик. Гарриет вскочила на  ноги  и  посмотрела  в
сторону двери. Гидеон проследил за ее взглядом.
   - Миссис Стоун! - рассерженно проговорила Гарриет.
   - Боже на небесах, вот он! Чудовище из Блэкторн-Холла. - Миссис Стоун
дрожащей  рукой  схватилась  за  горло.  С  ужасом  и  отвращением   она
уставилась на Гидеона. - Так  ты  вернулся  -  ты,  развратник,  убийца,
мерзавец! Как ты осмелился протянуть руки к  еще  одной  невинной  леди?
Бегите, мисс Гарриет. Спасайте свою жизнь.
   Гидеон почувствовал, как  все  его  мышцы  напряглись  от  гнева.  Он
отпустил Гарриет и решительно шагнул к миссис Стоун.
   - Молчать, старая курица.
   - Не прикасайся ко мне! - завопила экономка. -  Не  подходи  ко  мне,
Чудовище! О-ох... - Глаза ее закатились, и она  тяжело  соскользнула  на
пол, потеряв сознание.
   Гидеон презрительно уставился на нее. Затем бросил взгляд через плечо
на Гарриет - как та восприняла случившееся? Леди в смятении смотрела  на
неподвижное тело миссис Стоун.
   - Боже праведный, - промолвила Гарриет.
   - Теперь вы понимаете, почему я так мало времени  провожу  вблизи  от
Аппер-Биддлтона, мисс Померой, - мрачно произнес виконт. - В этих местах
я не пользуюсь особым уважением. Кое-кто здесь, подобно миссис Стоун,  с
удовольствием погулял бы на моих похоронах.

Глава 2

   - Господи, эта женщина выведет из себя кого угодно. - Гарриет  встала
и поспешила на помощь миссис  Стоун.  Она  опустилась  на  колени  перед
распростертым на полу телом экономки. - Для таких случаев миссис носит с
собой флакончик нюхательной соли... Ах вот он где.
   Гарриет вытащила из необъятного кармана серого  платья  миссис  Стоун
крошечную бутылочку. Прежде чем поднести ее к носу женщины, она  бросила
укоризненный взгляд на Гидеона:
   - Лучше, если вы не будете нависать над ней, когда она придет в себя.
Очевидно, на этот раз она лишилась чувств  именно  потому,  что  увидела
вас.
   Гидеон мрачно смотрел на экономку:
   - Вы правы. Позвольте удалиться, мисс Померой. Но прежде я  хочу  еще
раз предупредить: запомните, вы не должны близко подходить к пещерам  до
тех пор, пока я не разберусь с ворами. Это понятно?
   - Понятно, - нетерпеливо ответила Гарриет. - Однако предупреждение не
имеет смысла. Я ведь должна буду сопровождать вас, чтобы показать именно
ту пещеру, в которой хранится похищенное. Я более чем уверена, вам ни за
что не найти ее. Вы можете годами бродить в ее поисках.  Я  сама  совсем
недавно на нее наткнулась.
   - Мисс Померой...
   В золотисто-карих глазах виконта она увидела  неуступчивый  огонек  и
попыталась с помощью самой обезоруживающей улыбки одержать верх. Гарриет
вспомнила действенность такой улыбки на отца. Боже, как давно уже она не
имела никаких дел с  мужчинами,  вдруг  подумалось  ей.  Мужчины  бывают
упрямыми существами. А этот конкретный экземпляр решительно отличался от
других в худшую сторону.
   - Будьте благоразумны, сэр, - нарочито поучительным тоном проговорила
Гарриет.  -  Побережье  в  дневное  время  абсолютно   безопасно.   Воры
появляются только поздно ночью  и  не  чаще  одного-двух  раз  в  месяц.
Приливы тому причиной. Я  не  буду  подвергаться  никакому  риску,  если
завтра же покажу вам пещеру.
   - Вы можете нарисовать план, - холодно возразил Гидеон.
   Этот человек начинал раздражать Гарриет.  "Неужели  он  действительно
полагает, что я полностью передам в  его  руки  такое  важное  дело?"  -
усмехнулась она про себя. На карту поставлены ее драгоценные ископаемые.
   - Боюсь, что, хотя я и неплохо делаю наброски, однако  совсем  лишена
чувства направления, - не растерялась она. - Выслушайте мое предложение.
Завтра утром  я,  как  всегда,  буду  прогуливаться  по  берегу.  Ничего
странного, если вы окажетесь там в то же время, правда?
   - Дело не в этом.
   - Наша встреча будет настолько случайной, что, увидев нас, никому и в
голову не придет, что мы заранее договорились о встрече.  Я  покажу  вам
проход среди скал, который ведет к облюбованной ворами пещере, затем  мы
обсудим, как устроить ловушку. А  теперь,  прошу  прощения,  мне  просто
необходимо оказать помощь миссис Стоун.
   - Проклятие, женщина! - Черные  брови  Гидеона  собрались  в  мрачную
тучу. - Может, быть, вы и привыкли отдавать приказы направо и налево, но
командовать мною вам не удастся, пусть у вас не возникает даже мысли  на
сей счет.
   В этот момент миссис Стоун беспомощно застонала:
   - О... О, небеса. У  меня  все  косточки  болят.  -  Ее  веки  нервно
задергались.
   Гарриет одной рукой поднесла соль к носу экономки, а другой  замахала
виконту, указывая на дверь.
   - Прошу вас, уходите, милорд, - зашептала она, не оборачиваясь.  -  Я
вынуждена настаивать. С миссис Стоун, без сомнения,  случится  истерика,
если она увидит вас. Я встречусь с вами завтра утром на берегу в  десять
часов. Только таким образом вы отыщете нужную пещеру. Поверьте мне.
   Гидеон заколебался. Ему не хотелось уступать, но с  доводами  Гарриет
не поспоришь. Он прищурил свои золотисто-коричневые глаза:
   - Прекрасно. Мы договорились: завтра утром в десять часов на  берегу.
После  чего  ваше  участие  в  данном  предприятии  заканчивается,  мисс
Померой. Я ясно выражаюсь?
   - Предельно ясно, милорд.
   В его оценивающем взгляде она заметила недоверие. "Может быть, его не
очень убедила моя успокаивающая улыбка", - предположила Гарриет.  Виконт
проследовал мимо нее в холл.
   - Всего доброго, мисс Померой. -  Он  решительно  водрузил  шляпу  на
голову.
   - Всего доброго, милорд. И благодарю вас, что так быстро откликнулись
на мое письмо. Я очень высоко ценю вашу помощь в этом деле. Полагаю,  вы
без труда со всем справитесь.
   - Я  восхищен  тем,  что  вы  сочли  меня  подходящим  кандидатом  на
вакансию, которую так стремились заполнить, - проворчал он. - Посмотрим,
какова будет ваша признательность, когда я выполню задание и вернусь  за
вознаграждением.
   Гарриет вздрогнула от холодного сарказма в его голосе. Она  проводила
взглядом высокую фигуру виконта. Он решительно распахнул дверь  и  вышел
на залитую мартовским солнцем улицу, так и не обернувшись.
   Гарриет заметила  огромного  гнедого  жеребца,  терпеливо  ожидающего
хозяина. Конь, под стать Гидеону, был очень массивным, с мощными мышцами
и упрямым изгибом головы. Он выглядел достаточно сильным и воинственным,
чтобы нести на поле брани облаченного в доспехи древнего рыцаря.
   Гарриет прислушалась к затухающему стуку копыт.  Какое-то  время  она
стояла на коленях рядом с экономкой. Холл снова показался ей просторным.
В присутствии Сент-Джастина он был ужасно тесным.
   Вздрогнув, Гарриет  поняла,  что  дикое,  изуродованное  шрамом  лицо
Сент-Джастина прочно запечатлелось в ее памяти. Никогда  прежде  она  не
встречала такого человека.
   Он был невероятно большой.  Высокий,  статный,  с  широкими  могучими
плечами. У него огромные руки и ноги.  Гарриет  вдруг  стало  интересно,
берут ли перчаточных  дел  мастера  и  сапожники  с  виконта  дороже  за
дополнительный расход материала на каждую пару перчаток и сапог?
   На вид Сент-Джастину можно было дать  лет  тридцать  пять.  Все,  что
имело к нему отношение, было тяжелым и сильным, и даже устрашающим.
   Увидев его  лицо,  Гарриет  сразу  вспомнила  великолепного  льва  из
бродячего зверинца мистера Питершемтари. Даже  его  глаза  имели  что-то
общее с глазами дикого зверя. Необыкновенные  глаза,  подумала  Гарриет,
золотисто-карие, полные проницательности и холодного ума.
   Угольно-черные  волосы,  широкие  скулы,  крупный   нос   и   воле