к Копленд, пошатываясь, повернулся к нему, готовый к новому нападению.
     - Ты не нажмешь на курок. У тебя кишка тонка сделать это. Я все время следовал за тобой, и я убью тебя. Я должен был сделать это пятнадцать лет назад.
     Сквозь снежную пелену Джоэл увидел дикую гримасу на лице Копленда. Его тяжелое сопение перекрывало свист ветра.
     - Я сказал, остановись, - повторил Джоэл.
     Но говорить что-либо Копленду было равносильно увещанию дикого зверя, готового напасть. Этому человеку был уже недоступен голос разума. Копленд приближался к Джоэлу с намерением только убить.
     Джоэл поднял пистолет, целясь в живот Копленду. В следующие секунды у него уже не будет выбора. Глаза Копленда обещали смерть.
     В тот самый момент, когда Копленд снова начал наступать, страшный порыв ветра поднял столб снега между ними. Копленд зарычал. Джоэл понял, что Копленд продолжает продвигаться, несмотря на то что вокруг ничего не было видно. Но он не двигался в сторону Джоэла. Он двигался к обрыву.
     Копленд не увидел низкой металлической ограды. Он задел ее коленом, оступился и полетел вниз с обрыва.
     Раздался страшный крик, и затем наступила тишина. Огромный человек падал по склону узкого ущелья в реку.
     Джоэл стоял у ограды и долго смотрел вниз. Теперь он мог ясно видеть реку. Пурга затихала. Он вспомнил о своих окоченевших пальцах и натянул перчатку.
     Подошел Морган. Стоя рядом с Джоэлом, он смотрел на неподвижную фигуру, распластавшуюся на воде возле берега.
     - Нам придется сдвинуть его машину, чтобы ехать к хижине. Но теперь можно не спешить. Они в безопасности.
     Джоэл почувствовал, как что-то в нем, сжатое в комок и напряженное, начинает расслабляться. Он подумал о Летти, ожидавшей его в хижине.
     - Да, - сказал он. - Они в безопасности.
     - Как вы? - спросил Морган.
     - Все в порядке. Давайте наденем цепи и тронемся в путь.
     До хижины они добирались почти час. И когда приехали, пурга уже стихла. На смену воющему ветру на лес опустилась глубокая тишина.
     Джоэл поставил машину перед домом и вышел. Он чувствовал себя совершенно разбитым и усталым. Внезапно он понял: единственное, чего ему сейчас действительно хотелось, это увидеть Летти. Морган открыл дверцу с другой стороны и тоже вышел из джипа.
     - Ну и поездочка, - произнес Морган, потягиваясь. Пронзительный женский крик разорвал белую тишину.
     Джоэл и Морган бросились к дверям дома.

Глава 20

     Стефани вскрикнула.
     - Слишком быстро. Все случилось слишком быстро, - задыхаясь, повторяла она. И снова закричала от боли.
     - Все хорошо, Стеф. У тебя все идет нормально, - успокаивала ее Летти, сидя у нее в ногах на кровати. Они переглянулись с Дианой, которая держала руку Стефани и клала ей на лоб холодный компресс.
     - Насколько я могу судить, схватки следуют одна за другой, - взволнованно сказала Диана, сжимая пальцы Стефани.
     - Нет, что-то не так, - только успела произнести Стефании захлебнулась новой волной боли, вновь накатившей на нее.
     - Не волнуйся. Все идет так, как описывалось в той книге, что я читала. Просто случаются такие ускоренные роды, вот и все. - Летти вся подобралась, так как в этот момент из чресел Стефани полилась новая порция воды и крови.
     Она помогла роженице приподняться, вспомнив, что в прочитанной книге именно такая поза называлась более предпочтительной при родах.
     Возле нее на чистой белой материи лежали шнурок, чтобы перевязать пуповину, и несколько чистых кухонных полотенец, которые Диана только что тщательно выстирала и продезинфицировала. Больше всего Летти боялась, что может начаться кровотечение, которое им будет не остановить с помощью нескольких кухонных полотенец.
     Но она старалась не выдавать своих страхов, не напоминать Стефани о возможных отклонениях и осложнениях при родах. Летти знала: Стефани слишком боится всего этого. Когда ей пришло время рожать, она еще и еще раз повторяла ужасный перечень всего, что может случиться.
     Стефани стала жаловаться на судьбу, что с ней рядом нет опытных акушеров, и Летти пересказала ей статью, которую недавно читала. Там говорилось о том, что медицинская помощь вовсе не обязательна, если роженица здорова и роды протекают нормально.
     Когда Стефани довела себя почти до истерики, опасаясь не правильного положения ребенка, Летти привела ей статистические данные, согласно которым девяносто пять процентов детей рождаются в положении головкой вперед.
     И так было всякий раз. Стефани придумывала все новые ужасы, которые могли ее подстерегать. Летти старалась успокоить ее, рассказывая об ободряющих фактах из прочитанных ею статей. Диана тут же подхватывала мысль и снова и снова повторяла Стефани то же самое. И Летти, и Диана напомнили Стефани, что испокон веку женщины рожали детей дома.
     Роды проходили очень стремительно, и всем женщинам изрядно досталось. Пот с них лился в три ручья. Диана вытирала мокрое лицо Стефани. Летти мечтала, чтобы и ей кто-нибудь вытер лицо. Оказалось, что роды - дело довольно малоприятное и хлопотное. Ни в одной из статей, прочитанных Летти, об этом не было сказано ни слова. Там все такие моменты были приукрашены, не говорилось там и о боли, которую испытывает роженица.
     - Мне кажется, подъехала машина, - вдруг сказала Диана.
     Летти не обратила внимания на ее слова. Все ее внимание в этот миг было занято: появилась маленькая головка Мэтью-Кристофера.
     - Он уже почти здесь, Стеф. Тужься. Помоги ей, Диана.
     Стефани снова вскрикнула, и Диана схватила ее за руку.
     Летти чувствовала, что ее отвлекают мысли о страданиях Стефани; она решила, что надо преодолеть эмоции и сосредоточиться на главном - на Мэтью-Кристофере, который вот-вот должен появиться на свет.
     - Уже ясно видна его головка, - торжествующе объявила Летти. Она стала помогать ребенку, когда он показал миру свою голову. - А вот и одно плечико. Оба. Стефани, какой он красивый. И это действительно мальчик. По десятибалльной шкале АРСАК я бы сказала, что он тянет на двадцатку.
     - Мой ребенок, - выдохнула потрясенная Стефани. - Покажите мне моего ребенка.
     Мэтью-Кристофер громко закричал, выражая свое крайнее недовольство всей процедурой. И в этот момент входная дверь открылась.
     - Черт возьми, что у вас тут происходит? - закричал Джоэл из гостиной. - Летти, Летти, как ты?
     - Стефани? - В голосе Моргана слышались нотки отчаяния. - Где ты?
     - Морган? - слабо отозвалась Стефани. - Морган, наш ребенок родился.
     Летти быстро запеленала Мэтью-Кристофера в чистые полотенца и передала его в руки Стефани. Затем она повернулась к двери и увидела Джоэла и Моргана, которые стояли там и смотрели на них, совершенно растерянные и ошеломленные.
     Она улыбнулась отцу:
     - Заходи и познакомься со своим сыном, папа.
     - Боже мой. Господи. - Морган смотрел то на Мэтью-Кристофера, то на Стефани. Его глаза были полны нежности, любви и беспокойства. Он прошел вперед. - Стефани, дорогая, как ты себя чувствуешь?
     - Прекрасно, - прошептала Стефани, все еще потрясенная тем, что держит на руках своего сына. - Мы оба чувствуем себя прекрасно. Все получилось, как говорится, проще простого. Видишь ли, Летти читала несколько статей о родах.
     Когда Летти вышла вместе с Джоэлом, он сказал ей, что должен поговорить с Дианой. Они нашли ее на кухне. Она полоскала в раковине кофейные чашки. Диана обернулась и, увидев, что Летти с Джоэлом медленно входят в кухню, спросила:
     - Что-то с папой, да?
     - Он умер, Диана.
     - Я знаю. - Она поставила чистую чашку в сушилку. - Я поняла это, когда вы приехали. Джоэл выглядел мрачным и подавленным.
     - Я не знаю, как тебе это объяснить. Но я сожалею обо всем, что тебе пришлось пережить, - сказал он.
     Диана застыла у раковины, глядя в окно на искрящийся снег в лучах послеполуденного солнца.
     - Ты хочешь знать, что я чувствую, Джоэл? Я чувствую облегчение. Ни печали, ни радости. Только облегчение. Наконец все это кончилось. Такое чувство, будто я вырвалась из ада. Благодаря тебе и Киту.
     Из спальни донесся крик Мэтью-Кристофера; громкий, требовательный крик, знаменующий новую жизнь и новую надежду.
     Диана обернулась на этот крик.
     Летти улыбнулась и обняла ее:
     - Теперь вы с Китом тоже сможете завести ребенка.
     Слезы текли по лицу Дианы, но она улыбалась, обнимая Летти.
     - Да. Ведь теперь ему уже ничто не будет угрожать. Слава Богу. Мы все в безопасности.
     - Я не был уверен, как она это перенесет, - сказал Джоэл позднее этим вечером, укладываясь в постель с Летти.
     - С Дианой все будет хорошо. - Летти прижалась к нему, благодарная за то, что он рядом с ней, что он в безопасности. За окном пурга уже давно стихла.
     - А как ты перенес это?
     - Все нормально. - Джоэл крепче обнял ее. - Он убил моего отца, Летти. Думал, это был я в машине той ночью, и сшиб его с дороги. Летти ласково дотронулась до него:
     - По крайней мере ты теперь точно знаешь, что в действительности произошло пятнадцать лет назад. Знаешь ответы на свои вопросы, какими бы страшными они ни были.
     - Да. - Джоэл на мгновение замолчал. - Теперь, когда я знаю точно, что случилось с моим отцом, мне легче справиться с этим. Незнание истины сжигало меня все эти годы.
     - Ты отплатил за смерть отца. И ты знаешь, что он не кончил жизнь самоубийством из-за тебя. Теперь ты можешь расстаться с прошлым. Джоэл взглянул на нее:
     - Мне кажется, что я начал расставаться с прошлым в тот день, когда встретил тебя.
     Летти смущенно улыбнулась:
     - Пожалуй, да. Я тоже рассталась со многим из моего прошлого, когда встретила тебя.
     - В любом случае, - продолжал Джоэл, - у меня единственный выход - оставить все это. Я скоро слишком буду занят моим будущим, чтобы столько жизненных сил отдавать прошлому. И если говорить об этом будущем, то знаете, мадам президент, вы выглядите очень мило с ребенком на руках, очень интересно.
     - Интересно?
     - Да, интересно. Мне понравилось. Я уже вижу тебя в нашем новом рекламном проспекте: на одной руке будет ребенок, а другой ты будешь ставить палатку из серии "Складывай и отправляйся в путь". Настоящий отважный первопоселенец.
     - Забудь об этом. Рекламная кампания должна закончиться через три недели, а ребенок может появиться только через девять месяцев.
     - Ты права, - сказал Джоэл. - Нам, пожалуй, стоит заняться этим вопросом прямо сейчас. - Он накрыл ее тело своим, глубоко вдавив Летти в мягкий матрас.
     - Подожди, - задыхаясь, проговорила она. - Там, откуда я приехала, сначала планируют свадьбу, а потом уже детей.
     - Не волнуйся, так или иначе, мы поженимся до следующей весны. - Джоэл поцеловал ее в шею.
     - Ты уверен?
     - Уверен. - Он поцеловал ее в губы.
     - Не знаю, Джоэл. - Летти задумалась. - Я только начала привыкать к мысли, что у нас будет с тобой длительный роман.
     - Я же говорил тебе, что ты не создана для романа, Летти.
     - Надо же, а я считала, что хорошо справляюсь.
     - Ты женщина совсем другого типа.
     - Вряд ли другого. Женщина, которая может сделать то, что сделала я в твоем кабинете, справится с чем угодно.
     - Поверь мне, Летти, я прав, ты действительно не создана для романа. - Его рука скользнула по ее бедру, нашла край ночной рубашки и осторожно приподняла его.
     - А как же страсть и смелость? - Летти улыбнулась и обняла его за плечи. - Мне в самом деле нравится эта роль, Джоэл.
     Джоэл нежно улыбнулся в полумраке ночи:
     - Летти, любовь моя, страсть и смелость - это часть нашего существа, наша вторая натура до конца наших дней.
     Насмешливая улыбка заиграла на губах Летти.
     - А как же компания "Спорттовары от Торнквиста"?
     Джоэл пожал плечами:
     - Все будут говорить, что я женился на тебе, чтобы прибрать к рукам компанию. Я переживу это как-нибудь. До сегодняшнего дня мне казалось, что я не смогу, но кое-что изменилось. Теперь я думаю и чувствую по-иному.
     - Нет. - Летти гладила его лицо ладонями. Она смотрела на него, зная, что ей нужно делать. - Никто не посмеет сказать, что ты женился на мне, чтобы заполучить компанию. Джоэл, ты создал "Спорттовары от Торнквиста". Ты вложил в компанию все, что имел. Ты боролся за нее, вскормил ее и защитил. "Торнквист" - это твое детище. У меня нет морального права на эту компанию.
     - Летти, это только бизнес. Не вкладывай столько чувств во все это.
     Она усмехнулась:
     - Ты только так говоришь, а на деле ты самый эмоциональный человек, какого я знаю.
     - Да нет же, черт возьми, - Пробормотал он. - У меня гораздо больше самообладания, чем у вас, мадам президент.
     - Ладно, давай не будем спорить, - сказала Летти, - я хочу предложить тебе одну сделку;
     Джоэл помолчал.
     - Сделку? - наконец спросил он.
     Летти глубоко вздохнула:
     - Я продам тебе "Торнквист" перед свадьбой. На тех же условиях, как вы договорились с Чарли.
     - Летти, все в порядке. Тебе не нужно этого делать.
     Она дотронулась до его щеки:
     - Ты не понимаешь. Я сама, по сути дела, не понимала себя до сих пор. Я думала, мне нужна компания, чтобы начать новую жизнь. И возможно, так оно и было вначале. Но больше я в этом не нуждаюсь. Начало новой жизни в нас самих. Мы строим эту жизнь для себя.
     - И теперь ты считаешь, что "Спорттовары от Торнквиста" больше не нужны тебе, чтобы внести в твою жизнь новые волнения и приключения?
     - Да. У меня есть все, что мне нужно.
     - А что, если бы я сказал тебе, что и мне тоже больше не нужна компания?
     - Тогда бы я ответила, что это уже превращается в проблему.
     - Джоэл засмеялся:
     - Я не говорил, что не хочу иметь компанию; я просто сказал тебе, что мог бы обойтись без нее. Но раз так получилось, никому из нас не нужно доказывать, что мы не нуждаемся в "Спорттоварах от Торнквиста". Ты не должна продавать мне компанию, Летти. - Не должна?
     Джоэл лег на спину и прижал Летти к себе.
     - Нет.
     - Но, Джоэл... - прошептала Летти.
     - Я же не просто самовлюбленный управляющий, не имеющий никаких идей, мадам президент. У меня есть встречное предложение.
     - Я слушаю тебя.
     Он довольно улыбнулся:
     - Мы разделим компанию пополам. Я куплю половину "Спорттоваров от Торнквиста". У тебя останется другая половина. Мы будем совладельцами компании.
     - Но, Джоэл...
     Он закрыл ей рот рукой.
     - Таково мое предложение. Ты можешь его принять или отвергнуть. Но не пытайся отдать мне всю компанию, потому что я не хочу этого. Я хочу разделить ее с тобой, Летти.
     Она смущенно улыбнулась:
     - А можно я останусь президентом? Джоэл засмеялся:
     - Конечно. А я останусь управляющим. Идет?
     - Идет.
     Он притянул ее лицо к себе и поцеловал с такой нежностью и такой страстью, которые скрепляли их сделку надежнее любого контракта.
     Джоэл проснулся через несколько часов. Он посмотрел в окно и решил, что, должно быть, около часа. Летти зашевелилась рядом с ним.
     - Приснился сон? - тихо спросила она. Он искал в памяти остатки старого ночного кошмара. Затем стал ждать обычного смятения, следовавшего за пробуждением.
     Ничего такого не было.
     - Нет, - ответил Джоэл. - Я просто проснулся, но не думаю, чтобы мне что-то приснилось. Летти прижалась к нему.
     - Все это позади, - прошептала она.
     - Да.
     Джоэл обнял ее и вскоре уснул.
     Прошло два месяца. Как-то Джоэл спустился по лестнице на четвертый этаж и прошел через холл к конференц-залу. Войдя, он остановился при виде Летти, сидевшей на руках у огромного белокурого Адониса.
     Под бронзовой кожей красавца-мужчины виднелись мощные мускулы. Он был в кожаных шортах, которые обтягивали бедра, напоминавшие стволы дерева. Его блестящие голубые глаза и ослепительно белые зубы сверкали при свете флюоресцентных ламп.
     Летти казалась совсем маленькой и хрупкой на фоне могучей груди этого супермена. Одна из ее черных туфелек упала на пол, и Джоэлу было невыносимо видеть, как все смотрят на ее маленькую красивую ножку.
     - Вас не затруднит поставить президента компании "Спорттовары от Торнквиста" на ее собственные ноги? - холодно произнес Джоэл.
     Адонис смущенно заморгал и с тревогой ответил:
     - Конечно. Извините меня, пожалуйста. - Он быстро опустил Летти на пол.
     - Здравствуйте, мистер Блэкстоун, - приветливо улыбнулась Летти, стараясь поправить блузку и одернуть помявшийся жакет.
     - Добрый день, миссис Блэкстоун. Кто это такой, черт возьми, и почему он, собственно, таскает тебя на руках, как мешок с картошкой?
     - Это Марк, - сказала Летти. - Он, вероятно, будет моделью для нашего нового рекламного проспекта. Знаешь, того, который предназначен для опытных альпинистов и скалолазов.
     - Надеюсь, он не собирается тащить тебя в горы?
     - Господи, конечно, нет. Он просто доказывал мне, что мог бы поднять различные туристические принадлежности и снаряжение для скалолазания весом в сто двадцать фунтов. Правда, Марк?
     - Да, мэм. - На лице Марка вновь засияла ослепительная улыбка.
     Летти смотрела на него с восхищением:
     - Думаю, он будет выглядеть просто великолепно, взбираясь на ледник или куда-нибудь в горы со снаряжением фирмы "Спорттовары от Торнквиста" на спине. Наша новая рекламная кампания пройдет просто на ура.
     - Кстати, о рекламной кампании. Мне хотелось бы обсудить с вами несколько моментов, ее касающихся, миссис Блэкстоун. - Джоэл стоял, опершись локтем о дверную раму, и сердито смотрел на нее. Он опустил, листок бумаги, который держал в руке, и похлопывал им себя по ноге.
     Летти удивленно подняла брови:
     - Что-то случилось? Есть проблемы?
     - Есть одна чертовски сложная проблема, - язвительно заметил Джоэл. - Эта рекламная кампания, по всей видимости, на пятьдесят тысяч долларов превышает наш бюджет.
     - Ах это.
     - Да, это. Будьте добры, объясните мне, куда идут деньги, мадам президент.
     Летти засмеялась, с любовью глядя на него:
     - Конечно-конечно, мистер Блэкстоун. Вы предпочитаете выслушать мои объяснения до или после того, как я скажу вам, что имею все основания считать, что беременна?
     Утром этого дня Джоэл считал, что нельзя быть, счастливее, чем он есть. Теперь же понял, что ошибался. Он совершенно забыл о такой маленькой неприятности, как перерасход пятидесяти тысяч долларов, и начал хохотать как сумасшедший.
     - Ты беременна? - Джоэл уже не обращал внимания на белокурого Адониса, с удивлением взиравшего на них; - У тебя будет ребенок?
     - Похоже, что так. - Летти поправила очки и лукаво улыбнулась. - Что вы на это скажете, мистер Блэкстоун?
     Джоэл поднял листок бумаги над головой и бросил его. Цифры бюджета компании "Спорттовары от Торнквиста" полетели по воздуху.
     С сияющими от счастья глазами он подошел к Летти и бережно поднял ее на руки.
     - Шут с этими пятьюдесятью тысячами долларов. В конце концов что такое несколько тысяч баксов? Разве президент компании и управляющий не сумеют договориться?
     - Я знала, что ты все правильно поймешь, Джоэл. Джоэл вынес ее на руках из конференц-зала в холл.
     - Давайте пойдем ко мне в офис, миссис Блэкстоун, и обсудим некоторые куда более важные вещи, чем перерасход бюджета.
     - Да, конечно, мистер Блэкстоун. - Бросив на него быстрый взгляд, Летти продолжала:
     - И на этот раз мы не забудем закрыть дверь перед тем, как начнем переговоры.
     Смех Джоэла эхом отозвался в холлах здания компаний "Спорттовары от Торнквиста". Жизнь была восхитительна.



   Джейн Энн КРЕНЦ
   СКРЫТЫЕ ТАЛАНТЫ

OCR AngelBooks


Анонс

     Кто-то пытается погубить преуспевающего молодого бизнесмена Калеба Вентресса... кто-то, готовый для достижения своей цели использовать не только тайну происхождения Калеба, но и его возлюбленную, огненнокудрую красавицу Сиренити Мейкпис. Сиренити стремительно ворвалась в жизнь Калеба... но кто знает, что принесла она с собой - счастье или беду?

Пролог

     Она неподвижно си