о,  когда
она в первый раз увидела  Нору,  бедняжка  не  знала,  ни  где  покупать
одежду, ни какие ставить бокалы  для  официального  обеда.  Но  Рид  был
безумно в нее влюблен. Жаль, что ему в качестве  второй  жены  досталась
Хилари, но он считает, выбора у него не было.
   Фила решила быть понастойчивее.
   - Почему ему казалось, что у него нет выбора?
   - После того как она обнаружила, что ждет  ребенка,  он  почувствовал
себя обязанным жениться на ней. Ник ясно дал понять, что  не  собирается
выполнять своих обязательств.
   На долю секунды все мысли покинули мозг Филы. Она  приняла  очередной
пучок водорослей из рук Джордана и аккуратно положила его на утес  рядом
с первым.
   - То есть Хилари была беременна, когда выходила замуж за Рида?
   - Насколько я понимаю, это  еще  одна  семейная  тайна  Лайтфутов,  в
которую они не потрудились тебя посвятить. Конечно, она была  беременна.
Она устроила из этого настоящий спектакль.
   - Но Ник отрицал, что это его ребенок?
   Виктория кивнула, сосредоточившись на небольшом прутике,  который  ее
сын откопал среди утесов.
   - Я слышала, что он даже отказался обсуждать это, когда отец позвонил
ему и сообщил новость. Рид уже был в ссоре  с  Ником  и  страшно  злился
из-за развода. Беременность Хилари  была  последней  каплей.  Он  срочно
женился на ней. Полагаю, просто пожалел ее.  А  может  быть,  чувствовал
себя обязанным позаботиться о ней.
   - А почему Рид был в ссоре с Ником?
   - Точно не знаю. Это имело какое-то отношение  к  направлению  работы
нашей фирмы. Дэррен объяснял мне, но я не запомнила деталей. Помню лишь,
что Ник с отцом чуть ли не дрались по  этому  поводу,  в  это  же  время
Никодемус как раз разводился с Хилари. А затем мы услышали новость,  что
Хилари беременна. К тому времени, как она поняла, что ждет ребенка,  Ник
уже ушел.
   - И Хилари стала миссис Рид Лайтфут.
   - Ей удалось потерять ребенка через два месяца после того, как Рид на
ней женился. Хилари всегда очень точно рассчитывает время.
   - Почему ты мне это рассказываешь, Вики? - спокойно спросила Фила.
   Та быстро взглянула на нее, а затем снова отвела глаза.
   -  Я  просто  подумала,  что  тебе  следует  знать,  против  кого  ты
сражаешься. Хилари - искусный манипулятор. И Ник  по-своему  тоже  очень
умен, если не сказать больше.
   - Чего ты  боишься?  Что  я  поддамся  на  лайтфутовское  вранье  или
лайтфутовские приемы соблазнения и решу передать акции Лайтфутам,  а  не
Каслтонам?
   - Это именно то, чего я боюсь. - Виктория  встала  и,  обхватив  себя
руками, посмотрела на Филу сверху  вниз.  В  ее  красивых  карих  глазах
горела ненависть. - Эти акции принадлежат Каслтонам. После смерти  Бэрка
они по праву должны были перейти к Дэррену, а  не  к  дешевой  бродяжке,
которая вторглась в нашу жизнь и все испортила!
   Вне себя от ярости, Филадельфия мгновенно вскочила на ноги.
   - Не смей так говорить о Крисси!  Меня  не  волнует,  что  ты  о  ней
думаешь, она была моей подругой, И я  никому  не  позволю  обзывать  ее.
Извинись, черт возьми. Сейчас же извинись.
   Глаза Виктории наполнились гневом и болью.
   - С какой это стати? Крисси Мастерс  почти  разрушила  мой  брак.  Ей
нравилось вбивать клинья между мной и Дэрреном, и  я  ненавидела  ее  за
это.
   - Чего ради ей было вбивать между вами клинья? Может быть, дело и без
нее шло к этому? - выпалила Фила.
   - Есть вещи, которые тебе неизвестны. То, что касается только меня  и
Дэррена. Я надеялась, что три года назад они будут похоронены в прошлом,
но твоя драгоценная Крисси все разузнала и вынесла на  свет  Божий.  Она
наслаждалась тем, что бросила все это нам в лицо.
   - Да ты можешь обвинить Крисси в чем угодно, черт побери.
   - Думай что угодно, но я скажу  тебе  одну  вещь,  Филадельфия  Фокс.
Акции, которые ты от нее получила, являются наследством моего сына. И  я
хочу, чтобы они вернулись в семью Каслтонов.
   - Крисси имела на них такое же право, как и любой член  вашей  семьи.
Акции являлись ее наследством, а не Джордана. Ты не забыла, что Бэрк был
ее отцом?
   - Она умерла.
   - Правильно, -  жестко  промолвила  Фила.  -  И  поэтому  теперь  они
являются моим наследством. Крисси  была  мне  как  родная,  единственным
близким человеком, который остался у меня в  этой  жизни.  Я  никому  не
позволю ее оскорблять. Извинись за то, что назвала ее дешевой бродяжкой.
   - Хорошо, извини меня, - с несчастным видом произнесла Виктория.  Она
смахнула слезы с глаз. - Но это ничего не меняет.  При  жизни  она  была
нарушительницей спокойствия и продолжает такой же оставаться  и  теперь,
после смерти. Я никогда не прощу ей, что из-за нее  Бэрк  отвернулся  от
Дэррена. И я никогда не прощу ей того, что она оставила эти акции  тебе.
Она отдала тебе часть будущего моего сына, и я хочу получить  ее  назад.
Если ты не вернешь нам эти акции, то ты ничем не лучше нее.
   Виктория развернулась и подхватила Джордана на руки. Несколько секунд
ее глаза были прикованы к какой-то точке позади левого плеча Филы.
   Потом она снова разразилась слезами и поспешила  со  своим  маленьким
сыном к выходу из бухты.
   - Ну и ну, - мягко заметил Ник из-за спины Филы. - Похоже, ты сегодня
для многих прямо как лучик солнечного света.
   Женщина обернулась и увидела, что он стоит, облокотившись на огромный
валун, держась одной рукой за камень. Лицо Лайтфута  было,  как  обычно,
непроницаемым.
   - Ты давно здесь стоишь? - спросила Филадельфия, пытаясь взять себя в
руки.
   - Несколько минут. Вы  с  Вики  были  так  захвачены  своей  девичьей
болтовней, что даже не слышали, как я подошел.
   Фила устало опустилась на свое полотенце и подняла книгу.  Ее  пальцы
дрожали. Она еле сдерживала подступавшие слезы.
   - Я не хотела ее расстраивать, - призналась она. - Но я не позволю ни
ей, ни кому-либо еще обзывать Крисси.
   - Даже если Крисси этого заслуживает?
   Фила решительно кивнула головой.
   - Даже если Крисси этого заслуживает.
   - Это мне понятно. Семья  есть  семья.  -  Ник  сел  рядом  с  ней  и
прислонился к теплому валуну. Он подтянул под себя  ноги  в  джинсах  и,
закрыв глаза,  подставил  лицо  солнцу.  -  Ты  когда-нибудь  занималась
любовью на пляже?

Глава 9

   - Нет, конечно, я не занималась любовью на пляже и  не  намерена  это
делать сейчас, поэтому не забивай себе голову глупостями. -  Фила  снова
взяла свою книгу и углубилась в чтение.
   Ник ждал. Он поднял горсть камушков и принялся лениво  бросать  их  в
волны. Прошло две-три минуты.
   - Полагаю, что ты занимался любовью  на  пляже?  -  наконец  капризно
спросила Фила, не поднимая головы от книги.
   Ник улыбнулся сам себе и взял очередную горсть гладких, омытых  морем
камушков.
   - Нет, не могу так сказать. Но всегда втайне хотел попробовать.
   Это привлекло ее внимание.
   - У тебя много необычных, неисполненных желаний?
   - Когда узнаешь меня поближе, выяснишь и это тоже.
   - Не могу представить, почему тебе хочется заняться любовью на пляже.
- Она перевернула страницу в книге. - Мне кажется, это было  бы  страшно
неудобно.
   - Не для тебя.
   - Что ты имеешь в виду, не для меня?
   - Как я себе это представляю, большую часть времени  ты  была  бы  на
ногах.
   - На ногах?
   - Да. Надо мной. Ты бы широко раздвинула ноги, а я...
   - Прекрати. Ты уже начинаешь перегибать палку.
   - Спасибо, Фила, - мрачно  сказал  он.  -  Мне  никто  еще  этого  не
говорил. Это что-то новое, что ты во мне открыла. -  Ника  не  беспокоил
проявляемый ею интерес к книге.  Последние  две  страницы  она  явно  не
прочитала. Она так же остро,  как  и  он,  осознавала  его  присутствие.
Природное ощущение своей мужской силы будоражило  его.  Он  уже  начинал
возбуждаться.
   - Не нужно винить меня в своих сексуальных фантазиях, -  пробормотала
женщина.
   - Как же я могу не винить тебя? Ты предмет этих фантазий. Всех.
   - Пожалуйста, перестань так говорить. Я уже тебе сказала, отношений у
нас нет. Ты не забыл, что спишь на моем диване?
   - Я бы хотел, чтобы у нас с тобой были отношения,  -  почти  неслышно
произнес Никодемус.
   - Почему? Думаешь, что сможешь  лучше  контролировать  мои  поступки,
если будешь со мной спать? - выпалила она.
   Он услышал беспокойство в ее голосе и понял,  что  по  этому  минному
полю придется двигаться с особой осторожностью.
   - Это  мне  нужно  волноваться,  что  ты  будешь  контролировать  мои
действия, - мягко проговорил он. - Я уже  тебе  говорил,  что  ты  очень
сильно действуешь на меня, Фила. Ни  одна  другая  женщина  на  меня  не
действует так, как ты.
   - Ха.
   - Правда. - Ник помолчал несколько секунд. - Мне тридцать пять лет, и
мне еще ни с кем не было так хорошо, как с тобой в  ту  ночь,  когда  мы
занимались любовью.
   - Звучит довольно избито, Ник. Старо, глупо и пошло.
   - Не правда. То есть, вероятно, это и избито, но я точно говорю - это
впервые. Мне  хочется  думать,  что  я  не  стал  бы  произносить  такую
пошлость, чтобы просто кого-нибудь соблазнить. Может быть,  ты  хотя  бы
поцелуешь меня здесь, на  пляже?  Это  одна  из  составных  частей  моих
фантазий.
   Фила наконец подняла голову и внимательно всмотрелась в его  лицо.  В
глазах женщины были любопытство и осторожность.  Ее  явно  разрывали  на
части собственные противоречивые желания. Ник видел, что она хочет  его.
Это было заметно даже несмотря на то, что она изо всех сил пыталась  это
скрыть. От этого, он чувствовал себя замечательно. Ник выпустил  из  рук
камушки и потрогал уголок ее рта.
   - Поцелуй меня, Фила. Пожалуйста.
   Фила помедлила. Она казалась  ему  грациозной  дикаркой,  обуреваемой
любопытством и желанием,  с  которым  сама  не  знала,  как  справиться.
Ощущая, что он  является  предметом  ее  сомнений,  Ник  возбудился  еще
сильнее. Он поклялся себе, что удовлетворит  и  ее  любопытство,  и  это
сладкое горячее желание.
   - Ты смеешься надо мной? - спросила его Фила с укором.
   - Нет. Ты делаешь меня счастливым. Разве это так ужасно? - Он  провел
пальцем по мягкой линии  ее  рта.  Почувствовав,  как  в  ней  нарастает
возбуждение, понял, что она уже почти его.
   - Я действительно делаю тебя счастливым? - спросила Филадельфия.
   - Да. - Он снова улыбнулся, понимая, что это  правда.  -  Почему  это
тебя удивляет?
   Она неуверенно приподняла плечо.
   - Не знаю. - Она опустила взгляд на книгу у себя на коленях. -  Я  не
считаю себя очень сексуальной и, наверное, всегда думала,  что  не  могу
пробудить в  мужчине  желание.  Несколько  раз,  когда  я  предпринимала
попытки, все шло не так.
   Ник был зачарован тем, как она напряжена.
   - Что шло не так, Фила? Ты не почувствовала  удовлетворения?  Ты  это
хочешь сказать? Не  беспокойся  об  этом.  Для  некоторых  вещей  просто
необходима практика.
   Она энергично затрясла головой, не поднимая на него глаз.
   - Нет, я  не  это  хочу  сказать.  То  есть...  то,  что  ты  сказал,
действительно так... я не... никогда не испытывала... ты понимаешь,  что
я хочу сказать. Но проблема не в этом.
   - А в чем проблема?
   - Мне становится неприятно, как только мужчина начинает меня трогать,
- тихо произнесла она напряженным голосом. - Мне трудно  объяснить.  Мне
становится страшно, я  вся  замираю.  Не  могу  вынести,  когда  мужчина
наваливается на меня и прижимает.  А  похоже,  таким  образом  действует
большинство мужчин.
   - Вероятно, это происходит потому, что  им  кажется,  что  инициатива
должна исходить от них.
   - Да. Наверное, так. А я  не  догадалась  предложить  им  попробовать
по-другому. Я просто решила, что я не особенно чувственная женщина. Но с
тобой все по-другому. Ты позволил мне делать то, что я всегда хотела.  Я
чувствовала себя в полной безопасности. Наверное, секс  вообще  возможен
для меня, только если я буду сверху. -  Она  помолчала.  -  Если  хочешь
знать, я очень обрадовалась, поняв, что моя ситуация не безнадежна.
   - Я рад, - просто сказал он.  -  А  почему  тебя  так  беспокоит  эта
традиционная миссионерская поза?
   -  Вероятно,  из-за  того,  что  случилось  со  мной,  когда  я  была
подростком. - Она облокотилась на колени и вгляделась в море.
   - Расскажи мне об этом, Фила. - У него все сжалось внутри. - Какой-то
мерзавец на тебя напал и...
   - Попытался меня изнасиловать. Он был братом содержателя приюта,  где
я в то время  жила.  Этот  мужчина  очень  часто  приезжал  помогать  по
хозяйству. Он все время смотрел на девочек. Наверное,  он  выбрал  меня,
потому что я была самая наивная. Мне он  не  нравился;  он  не  нравился
никому из девочек, но я не знала, как  вести  себя  с  ним.  Видимо,  он
почувствовал, что я его боюсь, и остановил свой выбор на мне.
   - Он набросился на тебя?
   - Однажды после школы я оказалась дома одна. Он пришел в мою  комнату
и стал говорить, что собирается показать мне, для чего созданы  женщины.
Наговорил множество ужасных вещей, большей частью о том, что все девочки
в  нашем  приюте  потаскушки  и  шлюхи,  а  когда  вырастем,  то  станем
проститутками, поэтому,  дескать,  я  вполне  могу  начать  изучать  мою
будущую  профессию.  -  Фила  содрогнулась.  -  От  страха  меня   почти
парализовало.
   Ник дотронулся до ее руки, и она вздрогнула. Он захотел  было  отнять
руку, но в последнюю минуту передумал. Слегка погладил пальцами ее  кожу
и с облегчением вздохнул, когда женщина не отстранилась.
   - Надо было ударить этого мерзавца по яйцам.
   - Знаю, но в тот момент я была слишком напугана. Я  боялась,  что  он
станет еще более агрессивным.
   Вместо этого попыталась выбежать из комнаты. Он позволил мне добежать
почти до двери и в ту самую секунду,  когда  я  подумала,  что  спасена,
схватил меня. Понимаешь,  он  просто  со  мной  играл.  Хотел,  чтобы  я
попыталась убежать. Это доставляло ему еще большее удовольствие.
   - О Фила.
   - Он поймал меня  и  кинул  на  кровать.  Я  лягалась,  царапалась  и
дралась, а он молча вдавливал меня в постель. Я думала, что сойду с ума.
Я чувствовала себя  совершенно  беззащитной.  Он  был  такой  большой  и
тяжелый, как гора мяса. Когда я думаю об  этом  сейчас,  мне  все  время
вспоминается одно: как я, раздавленная, лежу под мужчиной. Не могу этого
вынести.
   Ник на мгновение прикрыл глаза.
   - И что случилось потом?
   - Он положил руку мне на горло и начал срывать с меня одежду, но  тут
вошла Крисси.
   Лайтфут сделал глубокий вдох.
   - Мне следовало знать. Крисси Мастерс снова  пришла  на  помощь,  да?
Ничего удивительного, что ты так предана ее памяти.
   - Она схватила с ночного  столика  лампу  и  обрушила  ее  на  голову
насильнику, - продолжала Фила. -  Крисси  всегда  в  подобных  ситуациях
быстро соображала. Я была спасена, но вот потом начались проблемы.
   Ник нахмурился.
   - Какие проблемы?
   - Как объяснить все содержателю приюта и нашей попечительнице. Хозяин
утверждал, что я спровоцировала его брата. Брат же сказал, что он вообще
ко мне не  прикасался,  а  всего  лишь  чинил  в  спальне  электрическую
розетку. Он  заявил,  будто  мы  с  Крисси  подставили  его,  чтобы  это
выглядело как умышленное изнасилование.
   - Черт.
   - В любом случае доказательств не было. Но наша  попечительница  была
профессионалкой в своем деле и поняла, что произошло. Она поверила  мне.
Нажала на кое-какие рычаги, попросила  кого-то  о  паре  одолжений  и  в
течение сорока восьми часов вызволила  меня,  Крисси  и  остальных  трех
детей из этого дома.  Наверное,  тогда  я  впервые  подумала,  что  могу
заняться социальной работой. Я хотела иметь возможность  спасать  людей,
так же как она спасла меня, Крисси и других.
   "Ну  конечно,  -  подумал  Ник.  -  Так  родилась  добрая   маленькая
либералка".
   - Хотел бы я знать, где сейчас этот подонок.
   - Тот, который на меня напал? Зачем тебе это знать? - Она  озадаченно
смотрела на него.
   - Потому что я хотел бы разорвать его на мелкие кусочки.
   Фила внимательно смотрела на него.
   - Вот как? Ты ведь даже его не знаешь.
   - Фила, я бы каждого, кто тебя обидит, хотел бы разорвать  на  мелкие
кусочки, - объяснил Ник. - Неужели ты не понимаешь?
   - Нет. Я понимаю, что ты можешь испытывать  такие  чувства  к  членам
своей семьи. Но не понимаю, почему ты это  чувствуешь  по  отношению  ко
мне. Мы ведь так мало знакомы.
   - Это не совсем справедливое утверждение. Мы с тобой уже очень хорошо
начинаем узнавать друг друга.
   - Вот как? - поддразнила она. - И что же ты обо мне знаешь?
   - Для начала, я уже знаю, почему ты любишь находиться  сверху,  когда
занимаешься любовью.
   Она покраснела.
   - Ты так говоришь, как будто мы постоянно это делаем.
   - Я бы очень хотел.
   - Не будем об этом.
   - Может быть, ты исполнишь хотя бы часть моей пляжной фантазии?
   - Какую часть? - подозрительно спросила она.
   Он не мог сдержаться. Рот его растянулся в  улыбке,  которую  он  изо
всех сил пытался скрыть.
   - Просто поцелуй меня.
   - Если я тебя поцелую, ты перестанешь меня доводить по  поводу  того,
что у нас есть отношения?
   - Только поцелуй меня, - тихо повторил Ник, скользя  пальцами  по  ее
руке. - Пожалуйста. Я так хорошо себя чувствую с тобой, милая.
   На секунду ему показалось, что она сейчас отпрянет. Но как раз в этот
момент, когда  он  подумал,  что  принял  не  правильное  решение,  Фила
прислонилась к нему,  обнимая  руками  за  шею.  Когда  ее  мягкие  губы
дотронулись до его рта, Ник испустил облегченный вздох.
   - Как сладко. Ты такая сладкая. - По телу Ника пробежала дрожь.
   Фила стала отстраняться, во допустила ошибку и  одарила  его  легким,
теплым поцелуем в подбородок, после чего явно не  смогла  удержаться  от
того, чтобы не провести кончиком языка по его нижней губе.
   Ник почувствовал, что она дрожит, и знал, что все будет хорошо.
   - Еще, милая. Ты такая вкусная.
   Она теснее прижалась к Нику, и ее пальцы вцепились в него.
   - Ник, - прошептала она, - почему ты со мной это делаешь?
   - Я ничего с тобой не делаю, милая. Ты  сама  все  это  делаешь.  Мне
просто повезло, что ты приглашаешь меня с собой.
   - Нет это ты. Что-то ты делаешь. Я еще не  поняла,  но  уверена:  это
опасно.
   - Нет, Фила, это не опасно. Пока ты со мной, ты в безопасности. Помни
об этом. - Он успокаивающе гладил ее по спине, нащупывая  чувствительные
точки на позвоночнике. Ее аромат  наполнил  его  мозг,  отчего  по  телу
пробежало острое желание. Ник подумал, что Фила  не  единственная,  кому
следует  научиться  не  торопиться.  Она  обладала  способностью   почти
мгновенно вводить его самого в состояние полного возбуждения.
   Женщина встала на колени на жесткий песок и начала жадно его ласкать,
покусывая мочку уха, целуя его ресницы. Ник застонал, облокотился спиной
на утес и позволил ей делать с ним все, что она хочет.
   За считанные минуты она довела и себя, и его до лихорадки.  Никодемус
почувствовал, как пальцы Филы  возятся  с  пуговицами  его  рубашки.  Он
выругался в отчаянии, когда понял, что  она  запуталась,  но  помощи  не
предложил. Он благородно вытерпел это сладкое мучение, пока ее ладони не
легли на его обнаженную грудь.
   Она снова нашла его губы и смело просунула язык  ему  в  рот,  крепко
прижимаясь к нему. Ник полностью отдался во власть  простой  чувственной
радости от того, что его используют  в  качестве  сексуального  объекта,
прежде чем осознал: верная себе Фила снова бросилась  вперед  на  полной
скорости. "На этот раз это должно быть по-другому, -  решил  Ник.  -  На
этот раз она получит все, что нужно".
   - Не торопись, - пробормотал он ей на ухо.
   Она не обратила нашего слова внимания. Ее руки опустились  на  пряжку
ремня. После нескольких  попыток  она  расстегнула  ее  и  принялась  за
молнию.
   - Нет, - произнес Ник, едва сдержавшись. Он мягко взял ее за руку.  -
На этот раз мы выясним, что нравится тебе.
   - Пожалуйста, Ник. Я хочу почувствовать тебя снова