ц нашему мужскому военному совету, - недовольно заметил О'Рилли. - Прошу вас, леди, входите.
     - Кто остался у конторки? - спросил Макс.
     - Там Джордж, - ответила Сильвия. - Он присмотрит за постояльцами в гостиной. - Она села рядом с О'Рилли. - Не беспокойтесь, джентльмены, все в полном порядке. А теперь скажите, что вы тут задумали?
     - Я просто хотел сделать небольшое сообщение, - смиренно отозвался О'Рилли. - Ничего важного.
     - А вы утверждали, что ничего не обнаружили. - Клео села рядом с Максом. - Так о чем же сообщение?
     О'Рилли открыл блокнот.
     - По моему мнению, существует три возможных объяснения происшествий. Первое представили вы с Максом: некий свихнувшийся критик хочет наказать Клео за написание "Зеркала".
     Макс, нахмурившись, посмотрел на О'Рилли.
     - Ты вроде бы не очень доверяешь нашему объяснению.
     - Ты угадал, - подтвердил О'Рилли. - В основном потому, что, насколько я понимаю, никто в городе не имел никакого представления о книге, пока я не начал задавать вопросы два дня назад. Книга даже не продается в местном книжном магазине.
     - Она вышла небольшим тиражом, - оправдываясь, сказала Клео.
     - А что, если кто-то чужой прочитал книгу и теперь преследует Клео? - спросила Триша. О'Рилли покачал головой.
     - В Хармони-Коув приезжий может остановиться только в трех местах: этой гостинице, Приюте космической гармонии или мотеле на другом конце города. За последние месяцы никто в них не останавливался по два раза.
     Бен обдумал новость.
     - Значит, происшествия не совпадали с приездом какого-то одного человека, верно?
     - Именно так, - подтвердил О'Рилли. - Но это не значит, что кто-то не мог приехать в город на несколько часов и устроить все эти штучки, но в таком случае он должен хорошо ориентироваться в местной обстановке. Он также должен что-то знать о Клео, Например, что она встречалась с Ноланом Гильдебрандом. Знать, в какое время вечером она уходит к себе наверх. Где находится ее комната. Как часто она посещает Приют. И другие подробности.
     - Господи, - ужаснулась Андромеда. - Похоже, кто-то буквально изучал Клео.
     - Вы не ошиблись, - подтвердил О'Рилли. - Такие подробности можно узнать, только изучая повседневную жизнь человека в течение некоторого времени.
     - Откуда можно сделать вывод, что кто-то хорошо знаком с происходящим в городе, - подытожил Макс.
     Он взял трость, встал и подошел к окну. Он постарался не обращать внимания на внезапную резкую боль в бедре.
     Снаружи шел дождь, но Максу было тепло и уютно, к тому же его отлично накормили. Это было приятное возвращение домой. Андромеда и Утренняя Звезда приготовили вкусный обед: жаркое из моллюсков, салат и домашний хлеб. К двери холодильника были прикреплены новые рисунки Сэмми, которыми Макс мог любоваться. Все восхищались кольцом Клео и тут же начали строить планы на будущее. Макс, конечно, был частью этих планов.
     К такой жизни очень легко привыкнуть, подумал он. Но толковый человек не станет принимать все как должное. Макс гордился тем, что он толковый человек.
     - Так вот, - продолжал О'Рилли, - это может быть совершенно чужой человек, но знакомый с жизнью Хармони-Коув. Мой нюх мне подсказывает, что в таком маленьком городке его не могли не заметить. Поверьте мне, когда мы раскроем, кто виновник происшествий, все тут же закричат: "Да ведь он казался таким хорошим человеком".
     - Или казалась, - поправила Клео. О'Рилли согласно кивнул.
     - Это может быть и женщина.
     Макс положил обе руки на рукоятку трости.
     - Хорошо, переходим к следующей версии.
     О'Рилли заглянул в свои записи.
     - Существует прямая связь между началом событий и смертью Джейсона Керзона.
     Клео и все остальные насторожились.
     - А ведь верно. - Макс продолжал смотреть в окно на дождь. - Ты совершенно прав, О'Рилли.
     - Я часто бываю прав.
     - Я должен был бы это заметить сам, - недовольно произнес Макс.
     - Что вы придумали? - с тревогой спросила Андромеда. - Каким образом смерть Джейсона связана с этими событиями?
     - Потому что он оставил неизвестно где произведений искусства на четверть миллиона долларов, - мрачно пояснил Макс. - И все думают, Клео знает, где они спрятаны.
     - Все - это ты и Гаррисон Спарк? - сухо спросил О'Рилли.
     Макс постарался сдержаться.
     - Я уверен, Клео не знает, где картины Латтрелла. Но Спарк все еще считает, что она знает. Он уже пытался ее уговорить продать их ему за ничтожную часть настоящей цены.
     - Вы не можете вообразить, сколько людей считают меня несколько глуповатой, - сказала Клео. - Наверное, мое пристрастие к определенному виду обуви создает у них ошибочное представление.
     О'Рилли продолжал, не обращая внимания на ее слова:
     - Ты, Макс, считаешь эти случаи частью какого-то замысла, чтобы запугать Клео и заставить ее отдать картины?
     - Такая возможность существует, - ответил Макс. - Как ты сам отметил, имеет место временное совпадение. Происшествия начались вскоре после смерти Джейсона.
     О'Рилли задумался.
     - Тогда почему Клео не получала записок с требованием продать картины Латтрелла?
     Клео подняла руку, призывая к вниманию.
     - Может быть, мистер Спарк или кто-то другой хотят меня сначала хорошенько запугать. А когда я буду дрожать от ужаса, тут у меня и потребуют картины.
     - Еще один вариант, - согласился О'Рилли, но на его лице было написано сомнение. Он листал страницы блокнота кончиком ручки. - Пока мы говорим о картинах, я хочу добавить еще кое-что. Нолан Гильдебранд входит в число подозреваемых.
     - Нолан? - Клео широко открыла глаза. - Вы в своем уме? Нолан такое не придумает.
     - Не надо быть такой уверенной, - сказал Макс. - Он пытался заручиться твоей помощью, чтобы найти картины и получить деньги от Спарка. Разве ты забыла?
     Клео поморщилась.
     - Нет, но только это совсем не в духе Нолана придумывать сценические эффекты. К тому же он был искренне потрясен, когда узнал, что я автор "Зеркала". Я это видела. Он ничего не знал о книге раньше.
     - Он мог притворяться, чтобы отвлечь от себя подозрение, - настаивал Макс.
     - Не знаю. - Клео колебалась. - Нолан не обладает таким изощренным мышлением, если вы меня понимаете.
     - Ты хочешь сказать, он простачок? - без обиняков спросила Утренняя Звезда. Клео нахмурилась.
     - Не совсем так. Но он не из тех, кто способен разработать замысловатый план.
     - Может быть, и нет, - заметил О'Рилли. - А может быть, и да. Все-таки мы его оставим в числе подозреваемых.
     Клео, сдаваясь, подняла вверх руки.
     - Пусть будет так. Нолан остается под подозрением. В таком случае, прибавьте к списку и Адриана Форрестера. К нему применима та же логика. Но я хочу сообщить вам свое собственное, личное мнение. Ни тот, ни другой тут ни при чем.
     Макс посмотрел на Клео.
     - Раньше ты склонялась к тому, что Форрестер может быть замешан в этом деле.
     Клео вздохнула.
     - Тогда я была на него зла. Теперь я успокоилась и вижу, что он не мог совершить такие поступки.
     Макс обдумывал слова Клео. Она, видимо, права. Клео так же хорошо разбиралась в людях, как он в живописи. Ему следует об этом помнить. Она заглянула в его собственную душу и увидела, что ему нужно больше всего на свете. И она дала ему это.
     Боль вновь пронзила ногу. Макс пошевелился, меняя положение. Длинная поездка на машине из Сиэтла давала о себе знать. Он отогнал прочь старую знакомую боль и сосредоточился на неотложной проблеме. Он отошел от окна и приблизился к фонтану.
     - Если Спарк виновен во всех событиях, - сказал Макс, - мы можем легко решить вопрос.
     Все повернули к нему головы.
     - Каким образом? - спросила Сильвия.
     - Я позвоню ему завтра и договорюсь о встрече. - Макс смотрел на бирюзовые плитки фонтана. - Я ему скажу, чтобы он забыл о картинах Латтрелла. Я также ему скажу, чтобы он отсюда убирался.
     О'Рилли взвешивал "за" и "против".
     - Речь идет о четверти миллиона. Почему ты думаешь, что Спарк так легко оставит поле боя, если это связано с большими деньгами?
     - Он уберется отсюда, - повторил Макс. Никто не произнес ни слова. Все сидели в напряженном молчании, глядя на Макса. Макс чувствовал, что они обрушили на него поток немых вопросов, но не стал объяснять, как он избавится от Спарка.
     - Хорошо, - наконец сказал О'Рилли энергичным деловым тоном, - со Спарком покончено. Остается третий возможный вариант.
     Макс встретился глазами с О'Рилли.
     - Пожалуй, я остановлюсь на последнем, - добавил он.
     Клео нахмурилась.
     - Ты его еще не знаешь.
     О'Рилли хитро улыбнулся.
     - Макс умеет мыслить аналитически. Он уже вычислил, что третий вариант самый плохой.
     - Какой он? - с опаской спросила Триша. Макс смотрел на журчащую в фонтане воду.
     - Есть нечто в прошлом Клео, что заставило кого-то начать ее преследовать.
     - Боже мой, - с испугом произнес Бен. - Вы серьезно?
     - Да. - Макс взглянул на Клео, затем продолжал:
     - Мы обсуждали эту возможность, а потом о ней забыли. Я не хотел давать вам повод для лишнего беспокойства. Но, видимо, нам придется подробнее заняться этой версией.
     - Зачем возвращаться к этому вопросу? - спросила Клео. - Я уже говорила, что в прошлом не встречала мужчин со странностями. В моей жизни не было ничего сверхъестественного, разве только смерть родителей.
     - Твои родители умерли очень странной смертью, - негромко заметил Макс.
     - Да, но всему существовало логическое объяснение, - напомнила Клео. Ее глаза потухли. - По крайней мере, так утверждали власти.
     О'Рилли посмотрел на Макса, затем повернулся к Клео.
     - Думаю, сейчас самое время сказать, что я выяснил подробности, связанные со смертью детектива, который работал на вас прошлым летом. Клео быстро перевела взгляд на О'Рилли.
     - Вы занимались обстоятельствами смерти мистера Эберсона? Зачем?
     - Вы упомянули, что он работал на вас, а также потому, что я очень дотошный, - сказал О'Рилли.
     - И что же? - с нетерпением перебила Клео. - Вы узнали что-нибудь подозрительное о его смерти в автомобильной аварии?
     - Официально все в порядке. В протоколах говорится, что это несчастный случай. Но я позвонил страховому агенту, который занял освободившуюся контору Эберсона, и он упомянул, что ему пришлось долго ждать переезда туда.
     - Почему? - спросил Макс, не спуская глаз с О'Рилли.
     - Потому что сначала надо было делать ремонт после пожара. - О'Рилли закрыл блокнот. - Пожар возник из-за неисправности проводки. Все архивы Эберсона были полностью уничтожены.
     - Вот как? - удивился Макс. Клео обхватила колени руками. Ее глаза были полны беспокойства.
     - Что вы хотите сказать? Вы думаете, что Эберсон обнаружил какие-то факты, связанные со смертью моих родителей, и это могло стать причиной его смерти?
     О'Рилли предостерегающе поднял руку.
     - Клео, хочу вам честно признаться, я не знаю, куда это нас заведет. Возможно, в тупик. Вернее всего, это и есть тупик. Но нам необходимо все проверить.
     - Что вы собираетесь делать? - спросил Бен.
     - Я продолжу расследование, остановленное из-за смерти Эберсона, - сказал О'Рилли. - Теперь Макс вернулся и может позаботиться о вас, а я поеду в Сиэтл и займусь обстоятельствами смерти родителей Клео.
     Макс заметил, что Клео застыла на месте.
     - Я не уверена, что это такая уж хорошая идея, - прошептала она. - Что, если в этом деле замешан какой-нибудь сумасшедший?
     - Тем более надо выяснить, кто он такой, вы согласны? - спокойно объявил О'Рилли. - Прежде чем он причинит еще больший вред.
     Сильвия смущенно задвигалась в своем кресле.
     - Я не хочу, чтобы вы рисковали, О'Рилли. Макс отметил глубокую тревогу в ее голосе. О'Рилли ободряюще улыбнулся.
     - Ну что вы. У меня это получается. Я профессионал.
     - Сильвия права, - поспешила добавить Клео. - Если происходит что-то опасное, мы должны обратиться в полицию.
     - Пока в этом нет необходимости, - успокоил О'Рилли. - Мы еще ничего не знаем. Как я уже сказал, возможно, мы гоняемся за привидениями. Сначала необходимо выверить все детали.
     Андромеда сдвинула брови.
     - Вы все еще считаете, что Спарк самый серьезный подозреваемый?
     - Я так считаю, - твердо сказал О'Рилли. - Сроки происшествий и сумма денег, все подтверждает его причастность.
     - Мне это не нравится, - прошептала Клео. - У меня странное предчувствие.
     - Какое? - спросила Триша.
     - Не знаю. Но неприятное.
     Макс помог Клео подняться с кресла.
     - Думаю, нам всем пора спать.
     Клео не сопротивлялась, но он почувствовал, какие холодные у нее пальцы.
     Триша посмотрела на О'Рилли.
     - Вы уезжаете утром?
     - Видимо, да, - ответил тот, в свою очередь поглядев на Сильвию.
     - Но ведь вы вернетесь, правда? - допрашивала Триша. - Вы обещали быть на свадьбе в пятницу.
     - Ни за что на свете не пропущу это событие, - объявил О'Рилли. - Я обязательно вернусь к пятнице. И привезу с собой выходной костюм.
     - Помоги нам Господь, - пробормотал Макс. Андромеда нахмурила брови.
     - Уверена, что у О'Рилли прекрасный выходной костюм.
     - Зеленого цвета и из синтетической ткани, - пояснил Макс. - Этим все сказано.

17

Ночью Клео лежала без сна, заложив руки за голову и глядя в темный потолок комнаты в мансарде.
     - Завтра я вместе с тобой поеду к Спарку.
     - Нет, - отрезал Макс. - В последний раз тебе говорю, я не желаю, чтобы ты присутствовала при разговоре.
     Спор, то затихая, то разгораясь, тянулся с четырех часов дня, когда Клео узнала, что Макс договорился встретиться с Гаррисоном Спарком на следующий день. Она тут же объявила, что вместе с Максом выступит против Спарка. Макс с таким упорством протестовал, что Клео не только удивилась, но даже обиделась.
     - Макс, я ведь всему причиной. Я имею право поехать с тобой и поговорить со Спарком.
     - Клео, перестань меня принуждать. Я сказал тебе, что беру все на себя.
     Клео села на кровати. Она больше не могла сдерживаться.
     - Почему ты такой отвратительно упрямый? Укажи хотя бы одну убедительную причину, почему ты не хочешь взять меня с собой.
     - Ты не знаешь, как вести себя с такими людьми, как Спарк.
     - А ты знаешь?
     - Да.
     - Почему ты считаешь себя экспертом? - рассердилась она.
     - Я уже говорил тебе, что работал у Спарка. Я знаю, как он мыслит. Я также знаю, как он поступает.
     - Ну и что? - с вызовом спросила Клео.
     - А вот что: я не хочу, чтобы ты присутствовала, когда мы будем обсуждать происходящие события.
     - Я не такая глупая, Макс. Я не нарушу твоих планов, какими бы они ни были.
     - Я никогда не считал тебя глупой.
     - И я не такая наивная, как многие думают. - Клео вдруг остановилась. - Макс, а ты заметил, что это наша первая серьезная ссора?
     - Мы не ссоримся.
     - На мой взгляд, ссоримся, и еще как.
     - Мы не ссоримся, черт побери!
     Клео поразила горячая настойчивость его тона.
     - Хорошо, у нас просто оживленная беседа. Называй это как угодно, но определенно пришло время обсудить возникшую между нами незначительную проблему общения.
     - Какую проблему? - спросил Макс настороженно. Клео глубоко вздохнула.
     - Ты как-то заметил, что мы с тобой придерживаемся разных методов в том, что касается ведения дел. Так вот, эти два метода только что столкнулись и, видимо, будут сталкиваться еще не раз. Мы должны научиться контактировать друг с другом на такой случай.
     - Черт возьми, мне не хватало только подобного разговора сегодня вечером.
     - Печально, но что поделаешь. - Клео прикоснулась к его плечу. - Мне кажется, Макс, мы с тобой должны прийти к определенному соглашению. Ты не можешь стать членом нашей семьи, а потом начать всем распоряжаться, как ты привык делать в корпорации "Керзон". Если мы хотим, чтобы наша семья нормально функционировала, мы должны научиться действовать сообща.
     Макс не двигался. Клео почувствовала, как напряглись мускулы его тела.
     - Что это значит? - наконец произнес он. Клео с беспокойством наблюдала за ним. Ей показалось, что она ступила на минное поле.
     - Я хочу обсудить с тобой нашу общую проблему.
     Внезапно тело Макса пришло в движение. Он отбросил в сторону одеяло и сел на краю постели. Он взял трость и поднялся на ноги.
     - Ты хочешь сказать, что, если мы не будем делать вещи по-твоему, нашим взаимоотношениям, как ты их называешь, придет конец?
     - Макс. - Клео прижала простыню к груди. - Ради Бога, я никогда этого не говорила. Я только сказала, что нам надо разрешить кое-какие проблемы общения.
     - Проблемы общения. Наверное, ты хочешь сказать: "Я сомневаюсь, стоит ли выходить за тебя замуж, Макс".
     - Не выдумывай, - рассердилась Клео. - У нас просто возникли небольшие трудности во взаимопонимании.
     - Хватит угощать меня расхожими теориями о духовном общении. - Макс гневно взглянул на нее. - Давай сразу перейдем к главному.
     - Да нет ничего главного. - Клео была озадачена его реакцией. - Я просто хочу тебе сказать, что не собираюсь покорно подчиняться и позволять тебе командовать семьей и всем остальным. Боже мой, неудивительно, что Кимберли боялась посадить тебя в правление. Она знает, дай тебе только палец, так ты отхватишь всю руку.
     Макс вздрогнул, как будто получил пощечину. Он с силой сжал трость.
     - Так вот в чем ты меня подозреваешь? Что я хочу завладеть твоей семьей и твоей гостиницей?
     Клео пришла в ужас.
     - Нет, нет. - Она встала на колени на кровати. - Макс ты ничего не понимаешь.
     - Вот как? Чего же я не понимаю? Мне лично все ясно. Ты считаешь, я всем хочу завладеть, и, если я не стану делать все по-твоему, ты не выйдешь за меня замуж. Может, я что-нибудь еще недопонял?
     - Я хочу выйти за тебя замуж. Перестань мне навязывать свои слова! - Клео взорвалась. - Скажи наконец, в чем загвоздка? Почему ты не хочешь, чтобы я присутствовала при разговоре со Спарком?
     - Потому что не хочу и все тут. Это для тебя достаточная причина?
     - Нет, черт возьми.
     Макс подошел к окну и посмотрел в темноту.
     - Это мое единственное объяснение, другого не будет. Если тебе его мало, можешь действовать самостоятельно.
     Печаль в его голосе потрясла Клео. Его холодная отчужденность терзала ее сердце. Сколько раз в жизни, вспомнила она, другие принимали за него решение, и Макс отправлялся в путь, чтобы найти пристанище в следующей приемной семье.
     Клео вскрикнула, как от глубокой боли, равной его собственной, вскочила с кровати и подбежала к Максу. Она обхватила его руками и прислонила голову к его обнаженной груди.
     - Макс, у меня есть для тебя новость. Прошлое больше не повторится.
     Он осторожно притронулся к ее волосам.
     - Что ты хочешь сказать?
     Клео подняла голову и посмотрела ему в глаза. Она взяла в руки его упрямое лицо.
     - Тебя не выгонят из этой семьи только потому, что ты иногда упираешься как осел и имеешь склонность всем командовать.
     - Это правда?
     Он вглядывался в ее лицо с мрачной покорностью судьбе и одновременно крошечным проблеском надежды.
     - Да. - Клео приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. - Ты теперь один из нас. Даже если допустишь промашку.
     Клео ничего не могла прочитать в его глазах.
     - Ты уверена?
     - Уверена. - Клео улыбнулась. - А в обмен ты должен привыкнуть к моим маленьким причудам, которые, может, иногда будут тебя раздражать. Например, я не собираюсь тебе уступать в отношении Спар-ка. Такова семейная жизнь. Сегодня ты уступаешь мне, а завтра я тебе. Что поделаешь, в мире нет ничего совершенного.
     Макс не ответил на ее улыбку.
     - Клео...
     - Ты что?
     - Ничего.
     Он притянул ее к себе и сжал так сильно, что ей показалось, у нее не выдержат ребра. Но они выдержали.
     Макс и Клео вернулись в кровать.
     Макс пошевелился и неохотно выпустил из объятий Клео.
     - Можешь