Глаза Чарити светились от счастья.
     - Да, - прошептала она и, бросившись в его объятия, горячо и торопливо заговорила:
     - Да-да, конечно, я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя, Илиас.
     И тут вдруг она расхохоталась. Смех Чарити был веселым, как гребешки волн, разбивающихся о берег, звонким, как журчащий ручеек, и безудержным, как водопад.
     Илиае привлек любимую к себе и зарылся лицом в ее волосы.
     - Что я сказал смешного? - спросил он тихо.
     - Нет-нет, ничего. Я думаю, мы с тобой только что стали официально помолвлены. И знаешь что? Я вовсе не испытываю при этом приступа страха.
     - Означает ли это, что мои размеры подходят для тебя?
     - Еще как подходят! Просто идеально!
     Илиас взглянул вниз, на поверхность зеркального пруда. Первые лучи солнечного света пробежали по воде, и она не была больше безжизненно-серой. В ней отражался ясный, живой образ Чарити в его объятиях
     В то же утро, незадолго до открытия магазина, Илиас нацелил свет фонаря на самый захламленный стеллаж. Здесь было все, как на других полках, но что-то не понравилось хозяину магазина.
     - Дальние стеллажи будут смотреться намного лучше, если соорудить в магазине даже скромное освещение, - живо напомнила ему Чарити.
     Илиас взглянул на нее через плечо. Молодая женщина уютно устроилась на вращающемся табурете за прилавком с чашкой чая в руке, чуть покачивая ногой под просторной юбкой из хлопка. Ее глаза лучились любовью и весельем. Рядом с ней расположился Дэвис, потягивающий коктейль.
     Остальные лавочники пристани, включая Ньюлина и Арлин, также собрались около стойки с кассовым аппаратом, потягивая через соломинку фирменный коктейль Би. А над ними величественно располагался на своей искусственной ветке Отие, лакомясь кусочками фруктов.
     - Кажется, ты так и не осознала все значение таинственности самой атмосферы такого магазина, как "Обаяние и достоинство", - сказал Илиас Чарити, копаясь в залежах пластиковых гамбургеров.
     - Ты просто оправдываешься, - подтрунивала Чарити. - Ты отлично знаешь, что если хотя бы немного улучшить здесь освещение, то придется регулярно вытирать пыль.
     - Тусклый свет скрывает много пыли, - философски заметил Ньюлин.
     - Спасибо, Ньюлин, - благодарно сказал ему Илиас. - Я рад, что хоть кто-то здесь оказался в состоянии оценить мои принципы маркетинга.
     - Какие-то принципы маркетинга, - в изумлении пробормотал Дэвис. - Я все еще не могу поверить своим глазам, Уинтерс. Да и никто в Сиэтле не собирается верить этому. Глава "Дальних морей" стал всего лишь владельцем лавки редкостей на пристани Бухты Шепчущих Вод?
     - Да, это, конечно, кажется вызывающим, - сказал Илиас.
     - Забудьте вы про свои принципы, - вмешался в разговор Тед, похлопывая себя по животу, втиснутому этим утром в футболку с девизом: "У меня дела на том свете. Вернусь через пять минут". - Здесь такая история разыгралась, прямо триллер какой-то. Неужели правда, что Дженнифер Питт в споре убила Гвен, а затем и Рика Свинтона, пытавшегося шантажировать ее с помощью кассеты, на которой была записана сцена убийства?
     - Так и есть, - подтвердила Чарити. - А затем она подставила Лейтона, спрятав пистолет, использованный ею для убийства, в багажник его автомобиля. Но у Питта дома был еще один, которым она пыталась воспользоваться прошлой ночью.
     Юппи проглотил остатки коктейля и сказал:
     - Я слышал, что Лейтона Питта сегодня утром выпустили. Держу пари, что теперь он один из самых свободных агентов по недвижимости. Банкротство должно казаться ему просто наградой по сравнению с обвинением в убийстве.
     Рэдиенс печально покачала головой.
     - Как ни странно, мне жаль Дженнифер, Она на самом деле помогла подняться моему бизнесу. Если бы не она, я не знаю, сколько бы еще потребовалось времени, чтобы приучить женщин Бухты Шепчущих Вод к изящным ногтям.
     - Обсуждаете Дженнифер Питт? - раздался вдруг у входа голос Хэнка Тиберна. - У меня есть кое-какие любопытные сведения для участников местного клуба сплетников.
     Чарити свысока взглянула на приближающегося к ним бодрым шагом шефа полиции.
     - Вы нарушаете ход собрания ассоциации лавочников пристани Чокнутого Отиса, шеф Тиберн, - строго сказала она.
     - Неужели? - широко ухмыльнулся Хэнк, остановившись около прилавка. - А я был уверен, что попал на обсуждение свежих сплетен. Вы хотите, чтобы я оставил вас и пришел в другое время?
     - Ну раз уж вы здесь, - быстро сказала Би, - то могли бы сказать, зачем пришли.
     - Ценю ваше решение, - довольно промолвил Хэнк.
     - Раскопали что-нибудь о Дженнифер Питт? - спросил его Илиас, не отрываясь от работы.
     - Для начала - ее имя вовсе не Дженнифер, - заявил Хэнк.
     Илиас услышал, как у кассы пронесся вздох изумления. Он улыбнулся одними уголками рта и продолжил свои поиски.
     - Ну и какое же было ее настоящее имя? - спросила Арлин.
     - Дженис Миллер, она же Дженни Мартин, она же Джессика Рид, - официальным голосом перечислил Хэнк. - Она разыскивается полицией Калифорнии в связи с крупным мошенничеством. Кажется, в ней опознали женщину, ободравшую там двух-трех немолодых простаков в общей сумме на несколько сотен тысяч долларов.
     Юппи присвистнул.
     - Так она заявилась сюда, пытаясь получить еще один куш с Лейтона Питта, а в результате надули ее! Неудивительно, что она взбеленилась, обнаружив махинацию Гвен.
     Чарити посмотрела на Хэнка.
     - Вы предъявили ей обвинение в убийстве? - спросила она.
     - Пока нет, - сказал Хэнк. - Пока я задержал ее по обвинению в нападении и некоторых более мелких преступлениях. Предъявление ей обвинения в убийстве может оказаться не таким простым делом.
     - Но ведь она сама призналась мне, что убила и Гвен, и Свинтона! - возмущенно произнесла Чарити.
     - Да, но теперь она отказывается подтвердить это, - ответил Хэнк, - Она стала чертовски необщительной. Говорит, что ждет своего адвоката. Между тем я собираюсь еще раз осмотреть места, где произошли оба убийства. Может быть, мне повезет, и я смогу найти более веские доказательства.
     - Подождите-ка минутку, Хэнк, - подал голос Илиас, уже несколько минут копавшийся где-то в куче фальшивых кусков жаркого по-французски. - Может, я смогу подсказать вам отправную точку в ваших поисках. - Луч его фонаря наконец высветил небольшой раздутый конверт. - Вот. Я ведь чувствовал неладное.
     Чарити выжидательно посмотрела на него.
     - Что ты там нашел? - спросила она.
     - Последнюю попытку Рика Свинтона доказать, что никто не может безнаказанно надуть его и смыться. - Илиас перебросил конверт Хэнку. - Думаю, это для вас.
     Тиберн ловко поймал на лету конверт и удивленно поднял брови, почувствовав размеры и форму предмета, запечатанного в нем. Без лишних слов он разорвал небольшой пакет и достал оттуда кассету, воскликнув с воодушевлением:
     - Вот это здорово, черт возьми!
     Чарити смотрела на Илиаса широко раскрытыми от удивления глазами.
     - Так ты думаешь, что это кассета с записью убийства Гвен? - спросила она в наступившей тишине.
     - Ведь Свинтон сам сообщил Дженнифер, что спрятал ее в "Обаянии и достоинстве", - напомнил ей Илиас.
     - Да, но откуда ты мог узнать, где искать? - В ее голосе звучало неподдельное изумление. Илиас улыбнулся:
     - Еще вчера я заметил, что слой пыли на этой куче пластиковых безделушек был не такой толстый и ровный, как несколько дней назад. Кто-то явно здесь побывал.
     - Дьявольщина, как вы могли заметить что-то среди этого беспорядка? - насмешливо спросил Дэвис, окидывая ироническим взглядом торговое помещение лавки.
     - Хороший лавочник должен знать свое хозяйство как свои пять пальцев, - назидательно ответил ему Илиас.
     - Вы весьма наблюдательны, - с искренним восхищением заметил Хэнк.
     - Да, - поддержал его Ньюлин, - у вас очень острый взгляд, Илиас.
     - Спасибо, - поблагодарил Илиас, возвращаясь к прилавку и пряча на место фонарь.
     - Только не думай, - предупредила его Чарити, - что это происшествие даст тебе повод не убирать пыль и дальше, Илиас. Я по-прежнему утверждаю, что чистый и аккуратный магазин является залогом успешного бизнеса.
     Дэвис с улыбкой поддержал сестру:
     - Уинтерс, вам лучше ее послушать, В чем, в чем, а уж в бизнесе Чарити дока.
     - Я всегда восхищался профессионалами своего дела, - сказал Илиас, глядя на Чарити.
     - Кхе-кхе-кхе, - согласно прокудахтал у нее над головой Чокнутый Отис.

Глава 20

     Несомненно, вода всегда течет из прошлого в будущее. Но мудрые и решительные могут изменить ее русло.
     Из дневника Хейдена Стоуна.
     В конце своего собрания ассоциация лавочников пристани Чокнутого Отиса единодушно проголосовала не закрывать пристань для публики на время празднования второй свадьбы в этом году. Вместо этого было решено пригласить на торжества весь город.
     Ко всеобщему удивлению, почти все население Бухты Шепчущих Вод действительно собралось, чтобы принять участие в чествовании молодых. Пристань оказалась запружена народом. Хрустально-чистый, прозрачный октябрьский воздух был пронизан солнечными лучами, танцующими на воде в бухте и согревающими кружащуюся толпу.
     Илиас был просто изумлен таким количеством народа.
     - Да здесь людей больше, чем во время ожидавшегося прилета космических кораблей в августе! - сказал он, с удивлением разглядывая веселящихся на пристани горожан.
     - А чего, черт возьми, вы ожидали, Уинтерс? - спросил его Хэнк Тиберн, проглотив последний кусочек большого сахарного печенья, украшенного лиловой помадкой, - Город понял, что вы остаетесь здесь. Преобразования, которые вы проводите на пристани, уже дают первые плоды. Наплыв туристов выходного дня остается стабильным, несмотря на то что на дворе октябрь. И кроме того, вы со своей прекрасной невестой раскрыли преступление века, совершенное здесь нынешним летом. Так что теперь вы знаменитость!
     - Это было восхитительное лето, - довольно согласилась Чарити с мечтательным выражением на лице.
     - Что вы говорили о космических кораблях? - спросила подошедшая Мередит, присоединяясь к группе перед "Обаянием и достоинством".
     - Это долгая история, - ответил ей Хэнк. - Лучше поскорее забыть ее.
     - Главное здесь то, что ваша сестра и Илиас показали себя настоящими местными героями, - вставила услышавшая их разговор Филлис Дартмур, останавливаясь перед ними и приветствуя Илиаса с Чарити стаканом пунша. - Между прочим, я вижу, магазины здесь начинают оживать. - Она кивнула на три новые вывески, красовавшиеся над соседними дверями.
     Илиас проследил за ее взглядом. Помимо нового магазинчика открыток и плакатов, который с помощью небольшого займа у "Дальних морей" открыли Ньюлин с Арлин, на пристани возникли также пекарня и лавка ароматерапии. Илиас не был уверен, что арома-терапия будет пользоваться спросом, но разве можно в чем-то быть уверенным, когда речь идет о пристани Чокнутого Отиса?
     - Теперь, когда Лейтон перестал бороться с нами за пристань Чокнутого Отиса, ему не составило труда найти этих двух новых арендаторов, - сказала Чарити.
     - Это лишь немногое, что он сделал бы для вас. Лейтон, несомненно, еще долго будет чувствовать себя перед вами в долгу. - Филлис опустила стакан с пунщем и многозначительно покачала головой. - Если бы не вы с Илиасом, ему бы пришлось предстать перед судом по обвинению в убийстве. Лично я думаю, что он еще увидит лучшие времена. Этот человек хорошо разбирается в недвижимости.
     Чарити засмеялась.
     - Филлис, - сказала она, - вряд ли удастся превратить пристань Чокнутого Отиса в квартал бутиков и галерей искусств, но я думаю, мы сумеем заставить пристань работать. Верно, Отис?
     Отис, устроившийся на своей жердочке, которую Илиас вынес к входным дверям магазина, злорадно закудахтал. Оказывается, пока длился этот разговор, попугай бочком пробрался по искусственной ветке поближе и нацелился бисерным глазом на украшенный хрусталем рукав свадебного платья Чарити.
     - О нет, не смей! - воскликнула Чарити, поняв, что Отис собрался уже было сорвать с нее цепочку из блестящих камешков. Она отпрянула назад и возмущенно сказала ему:
     - Это платье стоит целое состояние, даже несмотря на то что я получила скидку, приобретя его у Трута. И я не позволю тебе испортить его. - Чарити наморщила нос и состроила Отису гримасу.
     Попугай выглядел явно раздосадованным провалом своего замысла.
     Илиас слегка улыбнулся, наблюдая за этим происшествием, Он не мог припомнить дня, когда бы чувствовал себя таким счастливым и довольным жизнью, как сегодня. Чарити выглядела просто потрясающе в своем восхитительном, облегающем фигуру свадебном платье. Илиас ни на секунду не мог отвести от нее глаз, с тех пор как она пару часов назад подошла к его магазину под руку со своим братом.
     Он подумал, что она похожа на солнечный свет в серебристом море или на лунный свет в озере. Чарити была всем, чего когда-либо желал Илиас. Илиас снова удивился причудливым изгибам реки его жизни, которая привела его наконец к этой женщине, сумевшей все изменить.
     Филлис вздохнула и задумчиво посмотрела на Илиаса.
     - Полагаю, - прервала она его размышления, - что все это означает крах летних слухов и несбыточных мечтаний о богатых иностранных инвесторах, собирающихся строить в этой бухте курорт мирового класса?
     - Я только могу вам сказать с уверенностью, - ответил Илиас, - что ни один из моих старых клиентов не планирует устраивать здесь курорт. По крайней мере насколько мне известно. Впрочем, я не занимался консалтинговыми операциями последнее время, У меня слишком много сил отнимала пристань Чокнутого Отиса, чтобы беспокоиться об иностранных инвесторах.
     Внезапно за плечом Илиаса появился Юппи.
     - Может, вас заинтересует тот человек, что подошел к нам? - озабоченно спросил он. - Тед узнал его минуту назад. Это тот самый пижон, который уже пытался однажды поколотить вас.
     Чарити резко обернулась:
     - Джастин Кейворт? Боже милостивый, это он! Илиас, что он здесь делает?
     Илиас наблюдал, как Джастин медленно пробирается сквозь толпу.
     - Скоро мы это узнаем, - спокойно сказал он, отставляя свой стакан с пуншем.
     Юппи искоса взглянул на Илиаса и спросил:
     - Поддержка нужна?
     - Спасибо, на этот раз я думаю, что смогу справиться сам, - тихо сказал Илиас. - Если мне понадобится помощь, дам знать.
     Рядом с Илиасом выросли Тед и Ньюлин.
     - Если мы вам понадобимся, мы будем рядом, - сказал Тед.
     - Спасибо, - еще раз сказал Илиас и пошел наперерез Джастину.
     Чарити подхватила необъятный подол своего наряда и поспешила за ним.
     - Я с тобой, Илиас! - воскликнула она.
     Он не возражал. Если Джастин пришел сообщить ему, что Гаррику Кейворту все-таки удалось покончить с собой, было бы неплохо иметь на своей стороне Чарити.
     Илиас подождал ее и взял за руку. Чарити ободряюще улыбнулась, и эта улыбка сказала ему больше, чем все слова, вместе взятые. Илиас прочитал в ней, что отныне он не одинок.
     Увидев Илиаса и Чарити, пробирающихся к нему, Джастин остановился и нахмурился, переводя взгляд с нее на него и обратно.
     - Что здесь происходит? - спросил он, разглядывая роскошное платье Чарити. - Вы прямо сейчас женитесь?
     - Да, - ответил ему Илиас, останавливаясь и придерживая Чарити. - Что вы хотите, Кейворт?
     Было похоже, что Джастин пришел в замешательство.
     - Это в общем-то личное дело, Уинтерс. Не могли бы мы отойти куда-нибудь и поговорить? Я не задержу вас надолго.
     Чарити нахмурилась.
     - Нет, вы никуда не пойдете одни, - решительно заявила она. - Я прекрасно знаю, что вы заявились сюда снова, чтобы разделаться с Илиасом, а я не желаю этого. Только не в день нашей свадьбы.
     Джастин густо покраснел.
     - Но я вовсе не собираюсь ни на кого нападать, - пробормотал он. - Я просто хочу поговорить с Уинтерсом.
     - О вашем отце, не так ли? - тихо спросил Илиас.
     - Да.
     - Ну, хорошо, - произнес Илиас, чувствуя, как Чарити украдкой пожимает ему руку. - Вы можете сказать все, что хотите, при Чарити.
     Джастин еще раз взглянул на упрямое выражение лица Чарити и понял, что женщина отнюдь не настроена тихо исчезнуть в толпе. Он сказал со вздохом:
     - Я пришел сказать вам, что папе... становится лучше, он под наблюдением в терапии. Уже начал есть и интересоваться делами бизнеса.
     Словно гора с плеч свалилась у Илиаса, и он облегченно вздохнул полной грудью.
     - Я рад слышать это, - сказал Илиас, избавляясь от охватившей его при виде Джастина тревоги.
     - Мы с ним много говорили после вашего визита к нему в Сиэтл. - Джастин твердо и решительно смотрел прямо в глаза Илиасу. - Он рассказал мне все. О вашем отце, о той аварии. Все.
     Илиас кивнул:
     - Понимаю.
     - Теперь я знаю, почему вы поступили тогда таким образом. - На лице Джастина промелькнула тень сомнения. - Но одного я никак не могу понять.
     - Чего именно? - спросил Илиас.
     - У вас на руках были все карты. Папа сказал мне, что вы могли бы полностью развалить всю его тихоокеанскую компанию. Но в последний момент вы оставили все как есть. А затем позже, после моего сообщения о попытке самоубийства отца, вы пришли повидать его. Он сказал, что вы преподнесли ему урок. Ему не следует поступать со мной, как ваш отец в свое время поступил с вами, - вот какой смысл, по его словам, имела ваша беседа.
     - Не думал, что он обратит внимание на это, - заметил Илиас.
     - Он слышал вас, - сказал Джастин. Окинув взглядом освещенную солнцем бухту, молодой человек снова повернулся к Илиасу. - Он хочет объединить мою новую фирму и "Кейворт интернэшнл". Я был бы главным управляющим, а он - президентом.
     - Это было бы похоже на сплоченную команду, - сказал Илиас. - Вы согласились?
     - Я обдумываю это предложение. Весьма вероятно, что я соглашусь. Старик хорошо разбирается в международном фрахтовом бизнесе. Он, может, уже не так прыток, но зато опытен, как дьявол. Я мог бы кое-чему научиться у него, тем более что, кажется, он сам не против. За все эти годы он первый раз заявил о своем желании показать мне все ходы и выходы.
     - Лучше поздно, чем никогда, - заметил Илиас.
     - Посмотрим. - Джастин сунул руки в карманы и еще раз просверлил взглядом Илиаса. - Но я все еще хотел бы знать; почему вы оставили ваши планы разрушить его компанию? И почему вы побеспокоились навестить отца после его неудавшейся попытки свести счеты с жизнью?
     Однако ответила ему Чарити.
     - Никому не нравится плавать в грязной воде, - сказала она с веселым блеском в глазах. - Илиас решил сделать все, что мог, чтобы очистить реку.
     Джастин нахмурился.
     - Какое, черт возьми, отношение к этому имеет загрязнение рек? - раздраженно спросил он.
     - Это философский вопрос, - торжественно заявила Чарити. - Требуются годы тренировки и самодисциплины, чтобы достичь высших уровней сознания и понять их связь с природой воды. Однако если вы хотите найти более короткую дорогу к просвещению, вы можете купить действительно хорошую футболку в "Философских футболках Теда". Это направо отсюда, на другой стороне пристани.
     Джастин в полном недоумений повернулся к Илиасу. Он явно ничего не понимал.
     Илиас с улыбкой посоветовал ему:
     - Лучше не возражайте ей, Кейворт. Когда моя жена впадает в свое загадочное философское настроение, невозможно понять ни слова из того, что она говорит. Пойдемте лучше со мной к буфету. Я угощу вас куском свадебного пирога и порцией самого паршивого пунша из всех, что вы когда-либо пробовали в своей жизни.
     - Я бы предпочел пиво, - медленно произнес совершенно сбитый с толку Джастин.
     - Вам повезло. Кое-что из этого у нас тоже найдется.
     Воды бухты были черными и сверкали серебром в ярком свете луны, которая стала уже почти полной. Илиас стоял на обрыве, обнимая рукой Чарити, и слушал шепот волн.
     - О чем ты думаешь? - тихо спросила Чарити.
     - О том, как я первый раз поцеловал тебя.