и потянулась за тостом.
   - Гафри долго недоумевал, почему его вообще впутали  в  это  дело,  -
начал Джед, усаживаясь напротив. - Он сказал  Келсо,  что  не  понимает,
зачем я увязался за ним, когда он пошел в сторону заброшенных складов.
   - А что он намеревался там делать?
   - Он уверяет, что  пытался  разыскать  некую  ночную  леди  по  имени
Матильда Хопкинс. Ты слышала о ней что-нибудь? Видимо, с ней тоже что-то
приключилось в этом районе.
   Эми слегка призадумалась.
   - Может быть,  Мати  Харенс?  -  произнесла  девушка.  -  Но  она  же
давным-давно дряхлая старуха! И оставила свой ночной бизнес  еще  тогда,
когда с острова ушли войска. И живет она в  доме  с  окнами  на  главную
улицу города.
   - Вот видишь, а память о ней до сих пор жива, - сухо прокомментировал
Джед. - И Гафри сказал, что  местные  жители  рассказывали  ему  о  Мати
Харенс и утверждали, будто бы ее дело до сих пор процветает. Он и  пошел
к ней, поскольку  вечер  на  корабле  ему  наскучил.  Танцевать  же  он,
вероятно, не любитель.
   - Узнаю местных шутников, - сморщила  нос  Эми.  -  Это  они  нарочно
отправили наивного вновь прибывшего туриста на  поиски  Мати.  Так  вот,
значит, почему он покинул корабль так  рано.  А  что  думает  о  Вайдене
Келсо?
   -  Он  разделяет  предположение  Ханка  насчет   того,   что   Вайден
действительно   собирался   потрясти   какого-нибудь   туриста,   а   я,
направившись в этот безлюдный район, оказался для него весьма заманчивой
мишенью.
   - Не может быть! -  отозвалась  Эми.  -  Ведь  если  Вайден  поджидал
подобным образом любого туриста, то почему не напал на Гафри?!
   - Может, просто, не заметил. Или я показался ему слабее.
   Эми почему-то положила на стол недоеденный тост.
   - Но, Джед, согласись, все это очень страниц.
   - Не отрицаю, - отозвался он.

***

   Райнер рывком привстал с низенького стульчика и нетерпеливыми  шагами
стал мерить широкую гостиную. Он нервничал. Перед ним  безмолвно  застыл
Гафри. А ведь Гафри с самого начала знал,  что  положение  будет  не  из
приятных: находиться во время задания под боком у того, кто тебя  нанял,
- что может быть хуже?! Эти  бесконечные  упреки,  бурные  эмоциональные
вспышки, непредсказуемые истерики! До того ли настоящему профессионалу?
   - Все пропало, - злобно рычал на него Райнер. -  Наше  дело  лопнуло,
как разбившееся яйцо. Да что вообще-то происходит? Мне говорили, что  вы
с Вайденом - мастера своего дела, а что получается? Вы  не  смогли  даже
справиться с таким пустячным  эпизодом,  как  нейтрализация  Глейза!  Вы
обещали, что он выйдет из игры,  как  только  мы  захотим,  и  мы  легко
заставим эту девицу показать местонахождение коробки.  Что  мы  имеем  в
действительности? Вы добились только того, что сам Вайден вышел из игры.
И мы вынуждены сидеть здесь и ждать, что он  расколется  и  выдаст  всех
остальных. Сидим как на пороховом складе. Что же дальше?
   - Вайден ничего не скажет.
   Райнер метался по комнате, словно раненый тигр,  то  и  дело  свирепо
поглядывая на Гафри.
   - Откуда ты знаешь? - проворчал он.
   - Я уже давно с ним работаю и хорошо его знаю. К тому же болтать не в
его интересах, и он это прекрасно знает. Самое лучшее  для  него  -  это
поддакивать Келсо, соглашаясь с его версией, что они  с  Глейзом,  выпив
лишнего, выясняли отношения. Вайден остался лежать без сознания, поэтому
первым  рассказал  о  случившемся  Глейз.  Кроме  того,  тот  связан   с
семейством Слейторов, потому Вайдену и пришлось провести ночь в  тюрьме.
Но если он будет держать язык за зубами, то через два дня его  отпустят.
На большее Келсо не имеет права.
   - ао чем Келсо тебя расспрашивал?
   - Что мне понадобилось в  такое  позднее  время  в  пустынном  районе
города, - не сморгнув ответил Гафри. - Я рассказал ему  историю  о  Мати
Харенс, и он, не возражая, проглотил.
   - Но теперь всем станет ясно, что вы с Вайденом знакомы!
   - Это тебе так кажется. Никто и внимания-то  не  обратит  особого  на
обычную пьяную драку. А в голове у Келсо наверняка в последние  двадцать
лет не рождалось ни одной мысли. Я вчера имел возможность удостовериться
в этом, потому мы сможем убедить его в чем  угодно.  Мы  с  Вайденом  по
отдельности рассказали ему вполне правдоподобные истории, и он,  похоже,
поверил.  Он,  видимо,   из   тех,   кто   выбирает   путь   наименьшего
сопротивления.
   - А как же Глейз? - злобно спросил Райнер. - Он-то  наверняка  теперь
уверен, что вы с Вайденом занимаетесь одним и  тем  же  делом.  А  из-за
нашего знакомства с тобой он и меня не преминет причислить.
   - Ну и что? Он, наверное,  тоже  охотится  за  коробкой,  и  ему  нет
никакого смысла рассказывать о ней властям.
   - А девица?
   - Но ты же видел вчера их отношения. Она, как  собачка,  кормится  из
его рук и сделает все так, как он захочет. - Гафри откинулся  на  спинку
стула и вытянул вперед свои длинные ноги. - Я думаю,  нам  вообще  лучше
немного подождать - пусть Глейз сделает за нас всю грязную работу.
   - Что ты имеешь в виду? - Райнер недовольно поморщился.
   - Глейз наладил прекрасные  отношения  с  дочкой  Слейторов.  Так  же
поступил в прошлом году и Лепейдж,  если  верить  твоим  рассказам.  Вот
пусть Глейз и уговорит ее показать ему, где лежат изумруды. И  пусть  он
же их и достанет. Зачем нам рисковать своей шеей, если  есть  кому?  Нам
остается лишь следить за ним и забрать коробку перед самым отъездом.
   - Как ты себе это представляешь?
   - Ну, лучше всего, если с Глейзом и мисс Слейтор под водой произойдет
несчастный случай, - улыбнулся Гафри. - Ведь это чертовски  опасный  вид
спорта, что известно всем.
   Райнер немного подумал и согласно кивнул головой.
   - Да, так, пожалуй, лучше всего, - сказал он, испытывая благодарность
к Гафри за его  сообразительность  и  радуясь,  что  ему  самому  никого
убивать не придется, а можно поручить это дело профессионалам.
   - Но вот еще что, - добавил Гафри.
   - Что?
   - Надо быть поосторожнее с Глейзом. Вчера он чуть не убил Вайдена,  а
это наводит на размышления.
   - То есть? Вайден, что ж, недостаточно расторопен?
   - Нет, - тряхнул головой Гафри. - У  него  молниеносная  реакция.  Но
Глейз почему-то среагировал быстрее.

***

   Эми откинулась на спинку стула и потянулась. Она уже  довольно  долго
сидела в одном  положении,  делая  наброски  к  новой  главе  "Таящегося
дьявола", и теперь вот решила посмотреть, чем занимается Джед.  Заглянув
ему через плечо, она увидела почти законченный чертеж очередной  птичьей
клетки, что он начал несколько дней назад. Точные  и  аккуратные  линии,
ровные надписи печатными буквами - все это не переставало изумлять Эми.
   - У меня бы не  хватило  терпения  на  такую  кропотливую  работу,  -
сказала она. - Это просто изумительно. Как вырисована  каждая  петелька,
шарнир, соединение, изгиб проволочки, - А у меня бы не хватило терпения,
- ответил он, оглянувшись, - подобрать сотни тысяч слов, чтобы составить
из них роман, даже если бы мое воображение было куда, богаче. Так что мы
стоим друг друга.
   - Ты соберешь эту клетку, когда мы вернемся в Калиф-Бей?
   - А ты думаешь, ее купят?
   - Сразу же. Твоим клеткам сбыт обеспечен. Впрочем, надо выставлять их
не только в маленькой галерее Калиф-Бея, хорошо бы  еще  отдавать  их  в
различные магазинчики, и лучше всего - в зоомагазины. Если  люди  тратят
сотни, а иногда и тысячи долларов на экзотических птиц, то почему бы  им
не купить и клетку под стать?
   - При моей неторопливой работе вполне достаточно и маленькой галереи,
- невозмутимо возразил Джед. - У меня не хватит  времени  на  то,  чтобы
наводнять клетками зоомагазины.
   - Но у тебя появится время, - вновь решилась Эми, - когда ты оставишь
эту работу на правительство.
   В комнате воцарилась тишина, и Джед пристально посмотрел ей в  глаза,
но они остались непроницаемыми. Эми затаив дыхание ждала ответа.
   - Тебя так это беспокоит? - с расстановкой произнес он.
   - Но ведь тебя могут убить в любую минуту!
   - Я привык к опасности, Эми.
   - Ты слишком долго занимаешься Этим, уже целых восемь лет. К тому  же
теперь тебя никто не заставляет.
   Джед поднялся со своего места и, приблизившись к  ней,  обнял  ее  за
плечи.
   - Скажи мне, Эми, - ласково спросил он, - когда мы распутаем всю  эту
путаницу, ты не порвешь со мной из-за моего способа зарабатывать деньги?
   - Плохо ты обо мне думаешь, - вздохнула Эми. - По-твоему, выходит,  я
нарочно использую  тебя  в  своих  целях,  чтобы  потом,  достигнув  их,
распрощаться?
   - Ты, наверное, вообще предпочла бы не знать, чем я зарабатываю  себе
на жизнь? Но рано или поздно это все равно  бы  произошло,  и  уж  лучше
раньше. Хорошо,  что  ты  об  этом  узнала,  -  ответил  он  ей  немного
грубоватым голосом.
   - Джед, я ведь не об этом. Я предлагаю тебе отказаться от этой работы
ради самого себя же. Она слишком опасна и совершенно бесперспективна.
   - А ты не откажешься от меня, если я поступлю иначе? - не  отступался
он, слегка встряхнув ее за плечи.
   - Ты все не так понял, - простонала в ответ Эми.
   - Скажи, ты не оставишь меня? Джед так больно сжал ей плечи, что  она
вынуждена была чуть отступить.
   - Нет же,  я  ведь  уже  сказала,  хотя  и  считаю,  что  нет  ничего
отвратительнее твоей работы. Я  думаю,  °на  меняет  тебя  не  в  лучшую
сторону. Но я не хочу из-за этого расставаться. Мы же друзья,  а  друзей
не   бросают   в   трудную   минуту,    даже    если    недовольны    их
времяпрепровождением. И у нас будет именно  так.  Доволен?  Тогда  давай
поменяем тему. Когда мы в следующий раз отправимся в бухту?
   - Эми, подожди минуту...
   - Пойду надену туфли, - прервала она его, направляясь к лестнице.
   Пока девушка поднималась по лестнице, она все  время  чувствовала  на
себе его взгляд. И, войдя в спальню, подумала, что вряд ли их  с  Джедом
можно называть друзьями. То, что  она  к  нему  испытывала,  дружбой  не
называлось, хотя, возможно, в какой-то мере и соответствовало  дружбе  в
очень широком смысле слова. Надев босоножки, она решила, что никогда  бы
не стала ни другом, ни любовницей такого человека, как Джед Глейз,  если
бы не случай восемь месяцев назад. Ведь тогда  она  была  совсем  другой
женщиной!
   Джед, задумавшись, терпеливо ждал ее внизу.
   - Эми, - обратился он к ней, когда она спустилась по лестнице, -  ты,
кажется, хотела сказать мне еще что-то?
   - Когда? - нахмурилась она.
   - Когда утверждала, что моя работа нам не помеха и мы не  расстанемся
с тобой и после пребывания на Орлеане.
   - Я сказала то, что хотела. -  Она  насмешливо  скривила  губы.  -  А
почему наши отношения должны измениться?
   - Потому что ты, по-моему, совсем не та женщина, которой нужен такой,
как я, - ответил он сквозь зубы.
   - Но мне нужен только ты, - заявила она, лукаво сверкнув глазами. - А
у тебя либо что-то не в порядке с логикой, либо ты  слишком  плохо  меня
знаешь.
   Несколько секунд они молчали, - Но ведь теперь мы с каждым  днем  все
лучше и лучше узнаем друг друга. Так ведь? - спросил он.
   - Конечно. Ты уже готов к прогулке? - спросила она  и,  не  дожидаясь
ответа, направилась к двери.
   Джед пошел следом.  Пройдя  веранду,  они  спустились  по  ступенькам
крыльца и пошли по тропинке в сторону бухты.
   - Спасибо, Эми, - тихо сказал Джед.
   - За что? Только за то, что не угрожаю тебе разрывом наших отношений,
несмотря на то что ты не хочешь оставить свою работу?
   - Нет, за то, что принимаешь меня таким, какой я есть, - произнес он,
осторожно приблизившись к ней и внимательно глядя на парящую  над  морем
чайку, которая, пронзительно крича, кружилась над  бухтой.  -  Никто  бы
другой так не поступил.
   - А все потому, что ты чрезвычайно искусный притворщик.
   - Притворщик? - удивленно взглянул на нее он.
   - Ты постоянно по своему усмотрению  меняешь  маски.  И  делаешь  это
столь же умело, как хамелеон. Вспомни, каким  ты  предстал  перед  моими
родителями. Ты заставил их относиться к себе как к вполне состоятельному
претенденту  на  мою  руку.  В  Калиф-Бее  же  уверены,  что  ты   очень
талантливый, но непризнанный художник, который вынужден подрабатывать  в
строительной фирме, чтобы кое-как сводить концы  с  концами.  А  Ханк  с
Розой считают тебя  старым  другом  моих  родителей,  который  с  самыми
честными намерениями ухаживает за их дочерью. Доктор Стин видит  в  тебе
лихого парня, который прошел огонь  и  воду  и  знает,  как  обойтись  с
нападавшим на него вооруженным до зубов преступником.
   - И что? - с вызовом спросил Джед.
   - Ты хочешь знать, что же собой представляет настоящий Джед Глейз?
   - Нет, не хочу, - засмеялась Эми, покачав головой. -  Я  уже  поняла,
что настоящий Джед Глейз и есть все эти маски, вместе  взятые,  впрочем,
может,  он  скрывает  и  какую-нибудь  еще,  не  менее   интересную.   И
когда-нибудь я докопаюсь до истины.
   Джед подошел к Эми и взял ее за руку:
   - Ты приукрашиваешь этот мир своей собственной фантазией. И временами
этот образ требует корректировки.
   - А ты смотришь на мир с каким-то цинизмом,  который  считаешь  своим
кредо, что тоже нелишне иногда подкорректировать.
   - Значит, твои фантазии уравновешивают мой реализм.
   - Наверное.
   Они долго шли молча, пока не достигли мягкого песочного пляжа. И Эми,
обернувшись к Джеду, тихо произнесла:
   - Я хочу, чтобы ты раз и навсегда понял, что я никогда  не  пойду  на
разрыв наших отношений в связи с твоей работой, хотя и не одобряю ее. Но
все же я убеждена, что неплохо бы тебе сменить род деятельности.
   - Давай поговорим о чем-нибудь другом, - предложил Джед.
   - О чем?
   - Например, о том, когда мы приступим к поискам коробки.
   - Я надеялась, что ты уже оставил эту затею, -  расстроилась  Эми.  -
Хотя бы на время твоей болезни.
   - Но нельзя же упускать этот шанс! Нож Вайдена задел меня не  сильно,
рана только выглядит так страшно, на самом же деле она  пустяковая.  Так
что завтра или послезавтра я уже буду вполне способен плавать под водой.
Впрочем, если ты настаиваешь, я обмотаю ее  целлофаном  перед  тем,  как
войти в воду.
   - Ты все-таки твердо решил нырять?
   - Да, это просто необходимо. Я же объяснял тебе, что нельзя оставлять
все так, как есть. Иначе несчастья будут множиться.
   - Ты имеешь в виду Вайдена?
   - Именно, - кивнул Джед. -  Слишком  много  случайных  совпадений.  Я
думал об этом всю ночь.
   - А может, он работал в одиночку? Ведь  Лепейдж-то  действовал  один.
Возможно, Вайден - друг Лепейджа и потому знает о коробке? - воскликнула
Эми, полагаясь на свое творческое воображение и  стараясь,  найти  новые
доводы, чтобы не нырять в пещеру.  -  Подумай,  это  не  лишено  смысла.
Вайден, возможно, тоже решил  воспользоваться  изумрудами  один,  но  он
оступился, наткнувшись на тебя.  И  пока  он  в  тюрьме,  можно  Немного
отдохнуть. Надеюсь, выпустив  его,  Келсо  запретит  ему  оставаться  на
острове.
   Джед  криво  усмехнулся   и,   выпустив   руку   Эми,   поправил   ее
растрепавшиеся волосы :
   - У тебя все же слишком богатое воображение, - с улыбкой сказал он.
   - Тебе не понравилась моя версия? -  вздрогнув,  печально  произнесла
Эми.
   - Не  знаю,  -  пожал  он  плечами.  -  Не  исключено,  что  в  твоих
рассуждениях есть доля истины, но нет  никаких  объяснений  относительно
того, откуда и Вайден, и Лепейдж узнали о коробке.
   - Это всего лишь детали, - усмехнулась она.
   - Вот давай и выясним их, - отозвался Джед.
   - Хорошо, - согласилась Эми, подчиняясь неизбежности. - И когда же ты
планируешь погружение?
   Она чувствовала, как по ее телу пробежала легкая дрожь.  Воспоминания
о подводной пещере вызывали у нее страх, это не укрылось от  Джеда.  Ему
хотелось подхватить ее на руки и успокоить,  сказав,  что  ей  не  нужно
нырять в пещеру. Он обнял ее  и  стал  осторожно  убеждать  в  том,  что
погружение совершенно безопасно и ей не надо ничего бояться, так как  он
все время будет рядом и защитит от любых неожиданностей. И тем не  менее
он  знал,  что  складывающаяся  ситуация  становится   все   опаснее   и
расслабляться пока нельзя.
   - Поверь мне, Эми, - нежно сказал он, дотронувшись до ее руки. - Если
я  найду  другой  способ  разрешить  эту  проблему,  я   непременно   им
воспользуюсь.
   Девушка доверчиво улыбнулась и ласково скользнула рукой по его щеке -
так касаются под водой всего сущего нежные морские водоросли.
   - Я верю тебе, - сказала она. - Мы сделаем так, как ты хочешь.

Глава 15

   - Не могу понять, как ты могла  нырять  в  ту  ночь  только  с  одним
фонарем? Ведь у тебя всегда должен быть с собой запасной. А если бы сели
батарейки? - взволнованно говорил Джед, вышагивая вокруг вываленного  на
пол гостиной подводного снаряжения.
   Баллоны, лоты, фонари,  сигнальные  шнуры,  катушки,  ласты,  ножи  и
другие детали оснащения были разбросаны по всей комнате. Прошло два  дня
после злополучного столкновения с Вайденом. Джед уже Дважды проверил все
до мелочей, заставил  проверить  снаряжение  и  Эми  и  теперь  принялся
проверять в третий раз. Он удостоверился не только в  надежности  своего
собственного снаряжения, но проверил и экипировку  Эми,  памятуя  старое
Правило ныряльщиков" что жизнь под водой  порой  зависит  от  надежности
акваланга твоего партнера. Эми с удивлением  наблюдала  за  развитой  им
бурной деятельностью, слушая его вполуха.
   - Естественно, :Джед, я не хуже тебя знала, что  могло  случиться,  -
оправдывалась она, - Фонари иногда гаснут, как зажигалки под дождем.
   - Само собой.
   - - А плавать в пещере без света все  равно  что...  -  Он  замолчал,
подыскивая сравнение. ,.
   - - Забираться внутрь могилы, - невозмутимо закончила за него Эми.  -
Именно это и вспомнилось мне в ту ночь.
   - - Но ты же спустилась в пещеру с наполовину заполненными баллонами!
Почти без запаса воздуха. А если бы случилось что-нибудь непредвиденное?
   - Но ничего же не случилось. Он что-то недовольно  буркнул  себе  под
нос и наклонился, вынимая из чехла очередной нож.
   - Впрочем, извини. Я, пожалуй, очень уж горячусь сегодня. Ведь у тебя
все равно не было выбора. Но,  черт  возьми,  я  до  сих  пор  не  могут
свыкнуться с мыслью о том, что ты так рисковала в ту ночь.
   -  Пещеры  казались  мне  ничуть  не  страшнее,  чем  дуло  пистолета
Лепейджа. И лишь когда я всплыла на поверхность, я наконец осознала весь
ужас своего положения. Когда я прятала коробку, все  мое  внимание  было
сосредоточено только на активных действиях, и  это  отвлекало  меня,  но
теперь мне снится именно  подводный  мрак,  а  не  нацеленный  в  сердце
пистолет.
   Джед, зачехлив нож, присел рядом с Эми на корточки.  Он  сочувственно
заглянул ей в глаза:
   - Я, наверное, смогу и один достать коробку. А ты  подождешь  меня  у
входа. Может, у меня получится отыскать коробку по твоим описаниям.
   - Нет, - отрицательно покачала головой  Эми..  -  Одного  я  тебя  не
отпущу. А то ты опять наделаешь массу глупостей. К тому же  я  не  смогу
так точно описать подводный туннель.  Я  проплыла  как  минимум  два-три
ответвления, прежде чем сунула коробку в боковой  коридор.  Я  отчетливо
помню только поворот главного туннеля. И напрасно ты  так  боишься  моей
паники.
   - Уже не боюсь, - улыбнулся он. - Ведь в прошлый раз ты уже доказала,
что прекрасно владеешь собой. И то, как ты вела себя под дулом пистолета
Лепейджа, свидетельствует о том же. Ты смелая девушка, и я в тебя верю.
   Его уверенность словно согрела ее.
   - Да, но ведь, нырнув в первый раз после нашего приезда на остров,  я
все-таки испугалась!
   - Но ведь это только в первый раз. Ты нервничала, вспоминая историю с
Лепейджем. Когда же мы осматривали бомбардировщик,  ты  уже  чувствовала
себя прекрасно.
   - Да, - согласилась она. - Во второй раз было легче.
   - Если ты снова испугаешься, мы отложим нашу экспедицию на  некоторо