т-Джастин  направляется  к  нам.  -
Винэбл вытянулся и расправил плечи. - Не бойтесь, моя дорогая.
   - А я и не боюсь. - Гарриет снова обвела взглядом зал и увидела,  что
Гидеон пробирается сквозь толпу прямо к ним.
   Музыканты  поспешили  заиграть   другую   мелодию,   заглушая   шепот
изумленной толпы. Несколько молодых пар, в  том  числе  Фелисити  и  сын
фермера, закружились в танце.
   Гарриет радостно улыбнулась  подошедшему  Гидеону.  Ей  не  терпелось
узнать, как обстоят дела с его управляющим и не связался ли он с сыщиком
с Боу-стрит. И вообще, им надо обсудить план захвата шайки.
   Темные брови Гидеона поднялись, когда он  увидел  приветливую  улыбку
девушки. Он остановился  перед  ней  и  вежливо  поклонился.  Его  глаза
сверкнули, отражая свет огней.
   - Добрый вечер, мисс Померой. Вы сегодня прекрасно выглядите.
   - Спасибо, сэр. Рада видеть вас снова. И надеюсь, вам здесь нравится.
   - Да, как и ожидал. - Гидеон перевел  глаза  на  Винэбла.  -  Привет,
Винэбл, давненько не встречались.
   - Вечер добрый, милорд. Я даже не догадывался, что вы знакомы с  мисс
Померой, - нахмурился тот.
   - Мы встречались, - пробормотал Гидеон. И снова заговорил с Гарриет:
   - Не окажете ли вы любезность потанцевать со мной, мисс Померой?
   Глаза Гарриет расширились.
   - Я не так искусна в танце, милорд.
   - Как и я, смею заметить. В последнее время у меня было слишком  мало
возможностей попрактиковаться.
   Гарриет с облегчением рассмеялась:
   - О, хорошо, в таком случае с удовольствием. Прошу  прощения,  мистер
Винэбл. - Гарриет протянула ему чашку с блюдцем.
   - Вот еще, смотрите-ка, - машинально принимая чашку,  зашипел  он.  -
Вашей  тетушке  наверняка  не  понравится,  что  вы  танцуете   без   ее
разрешения, - проговорил он.
   - Чепуха! - Гарриет резким движением закрыла веер и  тронула  Гидеона
за рукав. - Моя тетушка, возможно, и будет обеспокоена, узнав, что я все
же умудрилась потанцевать хотя бы раз за весь вечер.  -  Она  посмотрела
из-под ресниц на Гидеона. - Итак, сэр? Мы идем?
   - Конечно, мисс Померой. - И Гидеон увел ее от Винэбла.
   - Куда мы направляемся? - с удивлением спросила Гарриет, заметив, что
вместо танца он ведет ее к музыкантам.
   - Сделать заказ. - Гидеон остановился, наклонился к скрипачу и что-то
зашептал тому на ухо. Скрипач энергично кивал, слушая Гидеона.
   - Сейчас, милорд. Сию минуту.
   - Прекрасно. Я знал, что могу положиться на вас. -  Он  выпрямился  и
подал Гарриет руку.
   - И что же дальше? - спросила Гарриет, когда они вступили в круг  для
танцев.
   - Конечно, мы танцуем.
   В  этот  момент  музыканты  неожиданно  оборвали  деревенский  танец.
Недоумевающие танцоры замерли, переглядываясь.  Через  несколько  секунд
подала голос скрипка, взяв  несколько  пробных  нот,  а  потом  полилась
мелодия вальса. И все инструменты оркестра радостно подхватили ее.
   Молодые люди весело окунулись в этот танец, торопясь, пока  никто  не
отменил заказ Сент-Джастина.  Пары  увлеченно  кружились  в  запрещенном
танце. Старшие строго нахмурились и обратили свои взоры к Гидеону.
   Гидеон не сводил глаз с Гарриет, ожидая ее реакции.
   От неожиданности у нее перехватило дыхание, потом  дрожь  возбуждения
пробежала по ее телу. Она глубоко вздохнула и отдалась объятиям Гидеона.
Он удовлетворенно улыбнулся и закружил девушку в танце.
   - Я не сомневался,  что  вы  примете  вызов,  мисс  Померой,  -  тихо
проговорил Гидеон.
   - Конечно, милорд! - рассмеялась она. - Клянусь, сегодня вы несколько
смутили  публику.  Наша  бедная  деревенская  ассамблея  уже  не  сможет
остаться прежней после сегодняшнего вечера. Без всякой  помощи  вы  один
занесли вальс в Аппср-Биддлтон.
   - Я чувствую, для некоторых добропорядочных деревенских  жителей  это
сравнимо с появлением чумы в деревне.
   - Ну, ничего страшного, появление вальса все переживут. Что  касается
меня, я благодарна вам.
   - В самом деле, мисс Померой?
   - О да. Я беспокоилась, что  Фелисити  не  научится  танцевать  вальс
перед  поездкой  в  Лондон.  А  теперь  ей  представилась  благоприятная
возможность...
   - А что вы скажете о себе?  -  Гидеон  не  отрывал  от  нее  взгляда,
продолжая кружить. - Разве вы не рады, что и у вас появилась возможность
попрактиковаться в вальсе перед поездкой в Лондон?
   - Я очень сомневаюсь, что мне когда-то  придется  танцевать  вальс  в
городе. Это Фелисити предстоит сезон, а не мне. - Гарриет улыбнулась.  -
Но я  должна  признаться,  милорд,  это  самый  волнующий  танец.  И  вы
прекрасно ведете. Впрочем, вы вообще замечательный танцор. Вы двигаетесь
так бесшумно, так плавно, уверена, и в других танцах.
   Он удивленно опустил глаза:
   - Благодарю вас. Это для меня комплимент, уже лет шесть прошло с  тех
пор, как я танцевал в последний раз. - И  Гидеон  закружил  ее  в  вихре
вальса.
   Гарриет вся отдавалась музыке, ощущая тепло и силу рук Гидеона. К ней
вернулись воспоминания о жарких поцелуях в пещере, и она  почувствовала,
как краска заливает ее лицо. Девушка молила Бога, чтобы все - и Гидеон в
том числе - объяснили эти пылающие щеки жарой  в  зале  и  стремительным
танцем.
   - Откровенно говоря, не ожидала встретить вас сегодня  в  этом  зале,
милорд, - призналась Гарриет. Она пыталась изобразить,  что  не  придает
вальсу особого  значения.  -  Я  не  предполагала,  что  наше  небольшое
общество вас заинтересует.
   - А оно меня и не интересует. Меня интересуете вы, мисс Померой...
   Она изумленно раскрыла глаза:
   - Я, милорд?
   - Да, вы.
   - О! - Потом, наконец, смысл его слов дошел  до  нее.  Она  лучезарно
улыбнулась:
   - Ну да, конечно, теперь я понимаю.
   - Понимаете? - Он бросил на нее удивленный взгляд. - Очень  рад,  что
хотя бы один из нас хоть что-то понимает.
   Она не обратила внимания на скрытый намек, пытаясь наконец справиться
с эмоциями.
   - Вне всякого сомнения, вы  хотите  сообщить  мне  о  планах  захвата
воровской шайки. Вы  же  знаете,  как  трудно  устроить  личную  встречу
наедине, не вызвав ненужных слухов. Поэтому вы и пришли сюда, чтобы  под
предлогом проснувшегося в вас интереса к жизни общества переговорить  со
мной.
   - Поздравляю, у вас прекрасное логическое мышление, мисс Померой.
   - Итак? - Гарриет выжидающе посмотрела на него.
   - Что "итак"?
   - Расскажите скорее о планах! Все готово? Вы связались  с  сыщиком  с
Боу-стрит? Вы решили, как поступить с мистером Крейном? Я хочу, чтобы вы
посвятили меня во все детали, - воскликнула Гарриет.
   Теряя терпение, Гидеон молча смотрел  на  нее  несколько  секунд.  Но
потом лишь побежденно улыбнулся.
   - Я пока не раскрыл своих истинных намерений Крейну и  послал  письмо
на Боу-стрит. Подготовка идет  полным  ходом,  мисс  Померой.  Не  теряю
надежды, что вы будете вполне удовлетворены моими действиями.
   - Конечно. Только расскажите мне все подробно. Что должно произойти в
ближайшее время?
   - Вы должны положиться на меня, мисс Померой.
   - Я хочу знать все! - нетерпеливо сказала она.
   - Доверьтесь мне, мисс Померой.
   - Дело не в этом.
   - Боюсь, именно в этом. - Гидеон загадочно улыбнулся. - Уж не думаете
ли вы сами вправиться, мисс Померой?
   - Справиться с чем? С доверием к вам? Я знаю, что  вы  сдержите  свое
слово. Но я хочу знать детали, сэр. Я ведь тоже имею к этому  отношение.
Это же в конце концов мои пещеры!
   - Ваши пещеры?
   Гарриет вспыхнула и прикусила нижнюю губу:
   - Хорошо, ну, может, они и не в моей собственности, но я не собираюсь
позволить кому-то, вроде мистера Винэбла, совать в них нос.
   - Успокойтесь, мисс Померой. Я дал вам слово,  у  вас  исключительное
право рыться в старых костях, которые там валяются.
   Она неуверенно улыбнулась:
   - Слово чести, милорд?
   Его золотистые глаза блеснули из-под темных ресниц, и  он  пристально
посмотрел на обращенное к нему лицо.
   - Да, мисс Померой, - тихо  проговорил  Гидеон.  -  Если  оно  что-то
значит для вас, я даю слово чести.
   Гарриет облегченно вздохнула:
   - Спасибо, сэр. Вы сняли с меня тяжкий груз. Но все равно мне хочется
узнать о ваших планах.
   - Наберитесь терпения, мисс Померой.
   Музыка  замерла  на  самых  высоких  нотах,  что  вызвало  у  Гарриет
раздражение, ибо она собиралась продолжить спор.
   - Милорд, я могу оказаться полезной вам, - убежденно сказала она. - Я
изучила пещеры лучше всех, И ваш человек с Боу-стрит  сможет  узнать  от
меня план пещер.
   Гидеон взял ее за руку и холодно заметил:
   - Я думаю, вы сейчас хотите представить меня вашей тетушке и  сестре,
мисс Померой.
   - Хочу?
   - Да, в данных обстоятельствах это было бы весьма уместно.
   - В каких обстоятельствах?
   Гарриет заметила тревожное ожидание на лице тетушки Эффе.
   - Мы только  что  вальсировали  с  вами,  мисс  Померой,  люди  будут
говорить об этом.
   - Чепуха. Меня не волнуют  разговоры.  Вы  не  можете  запятнать  мою
репутацию всего лишь одним танцем.
   - Вы удивитесь, узнав, с какой легкостью я разрушаю репутацию женщин,
мисс Померой. Поэтому давайте исправим опасное  положение  и  представим
меня вашей семье, как должно.
   Гарриет застонала:
   - Ну хорошо. Но я действительно предпочитала бы обсудить с вами охоту
на воров.
   Гидеон улыбнулся:
   - Да, понимаю. Но вы должны довериться мне и в этом деле.

***

   На следующее утро Гарриет проснулась до рассвета.  Встала  не  сразу,
оживляя в памяти события прошлого вечера. Тетушка Эффе была  взволнована
и испугана, когда ее представляли  знатному  виконту  Сент-Джастину.  Но
держалась с восхитительным спокойствием. Она ничем  не  выказала  своего
смятения.  Фелисити  вела  себя  с   обычной   прагматичностью,   приняв
знакомство с очаровательной грацией.
   Гидеону удалось как-то сгладить  впечатление  от  своего  вызывающего
поведения на балу тем, что он исчез  тотчас,  как  представился  тетушке
Эффе и Фелисити.
   Едва успел  он  раствориться  в  ночи,  переполненный  зал  взорвался
взволнованными   голосами.   Гарриет   прекрасно   понимала,   что   все
любопытствующие взоры направлены на нее.
   По дороге  домой  в  экипаже  тетушка  Эффе  без  умолку  говорила  о
случившемся.
   - Местное общество правильно называет его странным и непредсказуемым,
- в сотый раз повторяла она. - Только вообразите -  заказать  вальс,  не
спросив  разрешения  общества,  а  затем  выбрать  тебя  одну,  Гарриет.
Возблагодарим Бога, что он  не  остановил  взгляд  на  Фелисити.  Нельзя
допустить, чтобы ее имя упоминалось рядом с его перед поездкой в Лондон.
   - Наоборот, - отозвалась Фелисити, - я ему очень  благодарна.  Теперь
вальс войдет в жизнь Аппер-Биддлтона, и уж  в  следующий  раз  мы  точно
будем его танцевать. Он моден в Лондоне, тетушка Эффе, по крайней  мере,
так говорят.
   - Но это не относится к делу, - заявила тетушка Эффе. -  Я  убеждена,
что миссис Стоун  и  другие  правы:  милорд  опасен,  он  именно  так  и
выглядит. Вы обе должны вести себя с  ним  очень  осторожно,  вы  поняли
меня?
   Гарриет подавила зевок:
   - В чем дело, тетушка Эффе? Заботитесь о моей репутации? Я думала, вы
уже  считаете  меня  в  полной  безопасности  из-за  моего   преклонного
возраста.
   - Что-то мне подсказывает, дорогая моя, что любая  женщина  не  может
чувствовать  себя  в  безопасности  в  присутствии  этого   мужчины,   -
проворчала тетушка Эффе. - Миссис Стоун называет его Чудовищем. И у меня
нет полной уверенности, что она ошибается.
   - А я чувствую себя в полной безопасности, - заявила Гарриет. -  Даже
когда мы танцевали вальс.
   Но она  обманывала  тетушку.  И  сама  это  понимала.  Она  вовсе  не
чувствовала себя спокойной в руках Гидеона. Скорее, совсем  наоборот.  И
она наслаждалась тем опасным волнением, которое овладело  ею,  когда  он
кружил ее в вальсе.
   Гарриет поняла, что больше не заснет. Но было еще так рано, и в  доме
вряд ли уже кто-то пробудился. Она отбросила одеяло и встала. Сейчас она
оденется, спустится вниз и приготовит себе чай. Миссис  Стоун,  конечно,
не одобрила бы ее  поступка,  так  как  свято  верит,  что  леди  должны
придерживаться принятых правил поведения в любое время.  Но  Гарриет  не
собиралась будить  экономку  в  столь  ранний  час,  она  и  сама  может
приготовить чай.
   В спальне было прохладно после долгой холодной ночи.  Гарриет  быстро
надела длинное теплое шерстяное платье с рукавами,  нацепила  муслиновый
чепец на непослушные густые пряди.
   Направляясь к дверям, она бросила взгляд в окно - заря занималась над
морем. Был отлив, самое подходящее время искать окаменелости. Но вот что
плохо: Гидеон запретил ей и близко подходить к пещерам, пока не  поймают
воров.
   Краем глаза  Гарриет  увидела  внизу  на  берегу  фигуру.  Она  резко
остановилась и выглянула наружу, чтобы лучше  рассмотреть.  "Может,  это
рыбак?" - попыталась она успокоить себя.
   Чуть позже фигура вновь попала в ее поле зрения, и Гарриет  поняла  -
нет, не  рыбак.  Мужчина  был  в  пальто  и  мятой  приплюснутой  шляпе,
надвинутой на уши. Она не могла рассмотреть его лицо,  но,  определенно,
незнакомец направлялся к ее дорогой пещере.
   Гарриет больше не колебалась.  Обеспокоенная  появлением  незнакомца,
она решила выяснить его  намерения.  Человек  явно  не  из  воров  -  те
появлялись в середине ночи.
   Поэтому он мог быть кем угодно. И даже искателем древностей,  который
тайком подбирается к ее пещере.
   И Гарриет должна выяснить, что собирается делать этот незнакомец.

Глава 5

   Раннее  утро  дышало  прохладой.  Гарриет  плотнее  запахнула  теплое
тяжелое пальто,  когда-то  принадлежавшее  ее  матушке.  Из-за  него  ей
приходилось проявлять осторожность,  пробираясь  по  тропе  среди  скал.
Скоро взойдет солнце, но  пока  лишь  мягкий  серый  свет  отражался  на
поверхности моря.
   Когда девушка спустилась вниз и пошла  вдоль  берега  к  расщелине  в
скалах, она вдруг заметила глубокие следы сапог на мокром песке. Если бы
только у нее была уверенность, что незнакомец не собирается  идти  к  ее
любимой пещере, она бы почувствовала облегчение.
   Это так просто: пойти по следам и  убедиться,  что  никто  больше  не
подходил к пещере, где лежит тот драгоценнейший для нее древний зуб.
   Но через несколько минут Гарриет с ужасом обнаружила, что следы сапог
исчезли у входа в пещеру. Это может быть просто  совпадением.  Ей  стало
дурно.
   Или  кто-то  хочет  грязными  руками  дотронуться  до  ее  сокровища?
Проклятие! Какую  же  глупость  она  совершила,  что  позволила  Гидеону
заставить себя держаться подальше от пещеры, пока воры не пойманы. Вот к
чему это приводит, если иметь дело с человеком вроде Гидеона.
   Еще плотнее завернувшись в пальто и жалея, что не прихватила с  собой
лампу, Гарриет ловко проскользнула через узкую расщелину в  пещеру.  Она
остановилась: дальше идти без света было невозможно.
   Гарриет  постояла  тихо,  давая  глазам  привыкнуть  к  темноте.  Она
слышала, как стучат капли воды, падая в жутком мраке.
   Гарриет напряженно вглядывалась в узкий каменный коридор,  ведущий  в
глубь  пещеры.  Никаких  признаков  света.  Незнакомец  уже  прошел   по
извилистому туннелю,  и  сейчас  он  где-то  рядом  с  ее  сокровищем  и
награбленным добром...
   - Проклятие! - в сердцах воскликнула Гарриет. Но ничего не поделаешь.
Она подождет его здесь, и потом найдет сильные  слова,  чтобы  объяснить
ему раз и навсегда, что у нее одной личное разрешение Гидеона на  работу
в этой пещере.
   Она нетерпеливо ждала, сложив  руки  на  груди,  когда  вдруг  чья-то
тяжелая рука опустилась на ее плечи, крепко схватила и развернула.
   - Бог мой! Какого черта! - вскрикнула Гарриет, испугавшись,  а  потом
вдруг увидела Гидеона, протиснувшегося за ней в узкую расщелину в скале.
   - О, милорд, это всего лишь вы. Слава Богу! Вы меня немного напугали.
   - Вы заслуживаете большего, чем небольшого испуга, -  буркнул  он.  -
Мне следовало бы уложить вас к себе на колени и... Какого черта  вы  тут
делаете? Я сказал, что вам близко нельзя подходить к  пещерам,  пока  не
разберемся с ворами.
   Гарриет нахмурилась:
   - Да, конечно, милорд.  Но  вы  поймете,  почему  я  здесь,  когда  я
расскажу вам, что случилось. Мне не спалось. Я случайно выглянула в окно
и увидела, что еще один собиратель  окаменелостей  тайно  пробирается  к
пещере.
   - Итак, вы явились сюда. - Гидеон смотрел в глубь туннеля. В руках он
держал лампу, но пока не зажигал ее.
   - Да, именно так, - кивнула Гарриет, - я только не  догадалась  взять
фонарь и жду, когда незнакомец будет возвращаться.
   - И что же вы собираетесь, черт побери, делать, когда он появится?
   Она вздернула подбородок:
   - Я сообщу, что у меня исключительное право работать в ваших пещерах,
и предупрежу, что если он  будет  и  впредь  нарушать  границу,  вы  его
арестуете.
   Гидеон недовольно тряхнул головой:
   - Вы не думаете ни о чем, кроме ваших чертовых  окаменелостей!  -  Он
собирался продолжить в том же духе, но замер, услышав  слабый  свист  из
туннеля.
   - Слышите, он сейчас там, - быстро сказала Гарриет. Она повернулась и
заметила в конце каменного коридора тусклый свет лампы. - Прекрасно, что
вы подоспели, милорд. Вы поддержите меня, когда я стану говорить, что он
не имеет права появляться здесь.
   Свист стал громче, а свет лампы  ярче.  Вскоре  из  темноты  вынырнул
худой человечек в тяжелом пальто,  низко  надвинутой  шляпе,  изношенных
ботинках. Именно его Гарриет видела  на  берегу.  Лампа  осветила  узкое
худое  лицо  с  маленькими  глазками-бусинками.  Он  сразу  остановился,
заметив Гидеона и Гарриет.
   - Доброе утро, милорд. Вижу, вы пришли без опоздания. Думаю, немногие
люди вашего положения способны подняться с постели до  полудня.  Да  еще
привести друга... -  Человечек  с  удивлением  отвесил  глубокий  поклон
Гарриет:
   - Доброе утро, мадам.
   Гарриет нахмурилась:
   - А кто вы собственно такой и что собираетесь делать в  моей  пещере,
сэр?
   - В вашей пещере? - удивленно переспросил  человечек  и  скривился  в
насмешливой улыбке. - Что-то раньше я об этом не слышал.
   - Во всех отношениях эти пещеры принадлежат  мне,  -  твердо  заявила
Гарриет. - Его сиятельство вам все объяснит.
   Гидеон искоса посмотрел на Гарриет:
   -  Полагаю,  во  избежание   дальнейших   недоразумений   мне   лучше
представить вас. Итак, мисс Померой, перед вами мистер Добс с Боу-стрит.
   Гарриет воззрилась на маленького человечка:
   - С Боу-стрит? Значит, вы и есть тот самый сыщик?
   - Да, имею честь быть им, мадам. - Добс отвесил ей еще один  вежливый
поклон.
   - Прекрасно! - Гарриет перевела глаза на  Гидеона.  -  Следовательно,
ваши планы вскоре осуществятся?
   - Если повезет, мы поймаем воров в следующий раз, когда они  появятся
в пещерах с награбленным добром. - Гидеон кивнул маленькому человечку. -
Добс будет вести непрерывное  ночное  наблюдение  в  течение  нескольких
недель.
   - Очень рада слышать это. - Гарриет выразительно посмотрела на Добса:
   - По моим наблюдениям, по крайней мере два человека активно участвуют
в этом деле, иногда их сопровождает третий. А сможете ли вы управиться с
тремя злодеями, мистер Добс?
   - Если в том будет необходимость,  -  кивнул  он.  -  Тем  более,  не
забывайте, у меня есть помощник - милорд. Мы условились насчет  сигнала.
Когда я замечу злодеев на берегу, я дам знак лампой с вершины скалы.
   - Мы с дворецким установим наблюдение: каждую ночь с начала отлива  и
до тех пор, пока воры не будут пойманы, - объяснил Гидеон.  -  Когда  мы
увидим свет лампы мистера Добса, мы спустимся вниз на  берег,  и  можете
быть уверены, все пойдет по плану.
   Гарриет одобрительно кивнула:
   - Похоже, все замечательно подготовлено и продумано, будто я сама это
спланировала.
   - Спасибо, - холодно ответил Гидеон.
   - Однако, - продолжала Гарриет, - у  меня,  если  позволите,  имеется
одно маленькое предл