вступиться
за Джонаса, но тот опередил ее:
   - Серьезная  исследовательская  работа,  говорите?  Но  на  пятьдесят
центов в наше время даже чашку кофе  не  купишь.  -  Джонас  отвечал  на
удивление миролюбиво. - Когда речь заходит о деньгах, я сразу отбрасываю
гордость и самолюбие. А вы сами разве не так поступаете. Спенсер?
   - Я? - Спенсер передернул плечами. Он поднес чашку к губам; руки  его
дрожали, и чашка слегка постукивала о блюдце. - Я  с  вами  согласен.  К
дьяволу гордость и самолюбие - на них ни черта не купишь.
   - Да уж, - заметил Джонас, бросив выразительный взгляд на курительную
трубку Спенсера. - Впрочем, смотря что покупать.
   Верити уставилась на Джонаса испепеляющим взглядом. Спенсер покраснел
до ушей, а все остальные уткнулись в  тарелки.  Замечание  Джонаса  было
намеком на наркотики, которыми баловался Слэйд.
   - Вы считаете, докторская степень  дает  вам  право  отпускать  такие
шутки? - хрипло спросил Спенсер.
   - Нет, наверное, я и без ученой степени острил бы точно так же.
   Даг Уорвик, как всегда, отважно кинулся спасать то, что  осталось  от
мирной застольной беседы.
   - Как я уже говорил, мне хотелось бы как можно скорее  получить  ваше
заключение, Куаррел. Теперь, когда нам известно,  что  вилла  подлинная,
покупатели будут сговорчивее.
   Мэгги Фрэмптон, появившаяся в этот момент из кухни, слышала последние
слова Дага. Тяжело вздохнув, она буркнула себе под нос:
   - Дигби вряд ли понравилось бы то, что теперь старый  дом  наполнится
агентами по продаже имущества.  Только  настоящий  историк-исследователь
сможет по достоинству оценить виллу, говаривал когда-то  он.  Не  думаю,
что бизнесмены относятся к категории тонких ценителей старины.
   Уорвик сочувственно улыбнулся ей:
   - Прекрасно понимаю вас, Мэгги. Но все дело в том, что эту виллу  под
силу содержать только богатым предпринимателям.
   - А вот мы с Дигби прекрасно управлялись!
   - Но для вас это тоже вскоре стало бы накладно. Когда  я  унаследовал
виллу, мне пришлось оплатить налоговые счета за весь предыдущий  год,  и
это было только начало. Нет, единственно возможное  решение  проблемы  -
продать особняк, и чем скорее, тем лучше.
   Тут в разговор вмешалась Элисса:
   - Если честно, Мэгги, по вашему поведению можно  подумать,  что  этот
дом - ваш родовой замок. Не понимаю, как можно так  привязаться  к  этой
старой груде камней.
   Мэгги сердито воззрилась на нее:
   - Возможно, вы  не  понимаете  этого  потому,  что  ваши  собственные
привязанности длятся не больше ночи.
   На секунду над столом повисла  напряженная  тишина.  Ярвуд  пришел  в
бешенство, а Элисса стала красной  как  маков  цвет.  Неловкое  молчание
снова нарушил Даг Уорвик.
   - Довольно, Мэгги, - резко промолвил он. - Можете подавать десерт.
   Как только Мэгги вышла из комнаты, Элисса гневно повернулась к брату:
   - Надо отказать ей от места. Ты был слишком добр к  ней.  Такие,  как
она, не ценят щедрость и хорошее отношение.
   - Но что я могу поделать, Элисса? - устало  спросил  Даг.  -  Нам  же
нужен человек, который будет присматривать за домом. Вряд ли  мы  найдем
кого-то другого, кто бы согласился на эту работу.
   - А я окончательно успокоюсь только тогда, когда  мы  продадим  этого
каменного монстра и вышвырнем вздорную  старуху  на  улицу,  -  буркнула
Элисса.
   Верити  выразительно  приподняла  брови  и  обменялась   с   Джонасом
многозначительным взглядом.  В  ответ  он  понимающе  ухмыльнулся.  Мисс
Солнышко, как видно, не привыкла, чтобы ей отказывали в интимном общении
с  избранными  ею   экстрасенсами-производителями.   Ее   любезность   и
жизнерадостность дали заметную трещину.
   Элисса, похоже, поняла, что разрушает своим поведением очаровательный
образ милой и приветливой хозяйки дома. Она резко встала из-за стола.
   - С вашего позволения, я немного прогуляюсь на свежем воздухе.
   - Я с вами, - мрачно вымолвил Престон Ярвуд.
   - Мне бы хотелось побыть одной, - холодно возразила Элисса.
   - Мне нужно с вами поговорить.
   - Вы что, оба с ума сошли? - удивленно спросил Даг. - На улице  такой
холод! Скоро пойдет дождь.
   Элисса ничего не ответила и покинула комнату. Ярвуд  вышел  сразу  же
вслед за ней. Верити их отсутствие  нисколько  не  расстроило,  если  не
сказать больше.
   Как только Элисса с Ярвудом  ушли,  все  почувствовали  себя  гораздо
свободнее. Верити обернулась к Дагу и сказала:
   - Я совсем забыла сообщить вам, что сегодня утром видела в  одной  из
бухточек острова маленькую лодку.
   - Возможно, это рыбак или какой-нибудь турист, -  равнодушно  заметил
Даг. - В округе полно больших и маленьких островов,  и  путешественникам
нравится их исследовать. Дядя Дигби никогда не обращал внимания на  этих
случайных посетителей, если они не нарушали его спокойствия.
   Верити кивнула и перевела взгляд на Джонаса.
   - Ты как, собираешься продолжать работу?
   - Да, ведь за это мне и платят, не забывай, - отозвался он  и  лениво
усмехнулся. - Спенсер прав: к черту научные исследования! Я здесь, чтобы
зарабатывать деньги. Еще день-другой - и я закончу.
   Спенсер злобно сверкнул глазами и поднялся.
   - Пойду-ка я выпью что-нибудь, - сообщил он и покинул комнату.
   - Я с вами, - сказал Джонасу Даг Уорвик. - Хочу  посмотреть,  как  вы
работаете.
   Когда они ушли из столовой, Оливер Крамп повернулся к Верити.
   - Вы сказали ему? - тихо спросил он. Верити улыбнулась:
   - Сказала.
   - Я вижу, он очень рад.
   - Ну,  во  всяком  случае,  расстроился  меньше,  чем  я  ожидала,  -
осторожно согласилась Верити.
   - Да рад он, это же очевидно. Наверное, радуется тому,  что  это  еще
одно звено в цепочке, которая связывает  вас  друг  с  другом.  Он  ведь
собственник по натуре.
   - Похоже, вам известна чуть ли не вся подноготная Джонаса.
   Крамп пожал плечами  и  вынул  из  кармана  большой  осколок  желтого
кристалла, с которым никогда не расставался.
   - Нога у вас больше не болит.
   - Вы поняли это, взглянув на кристалл? Губы его тронула чуть заметная
усмешка.
   - Нет, когда увидел, что вы больше не пользуетесь тростью.
   Верити рассмеялась:
   - Какое тонкое умозаключение! Мне кажется,  это  ваш  компресс  помог
мне, Оливер. А может быть, и кристалл. Как бы то ни было,  огромное  вам
спасибо.
   Нахмурившись и вертя в руках кристалл, Крамп бросил:
   - Не стоит благодарности.
   - А что вы теперь собираетесь делать с кристаллом?
   Оливер поднял голову, лоб его прорезали глубокие морщины.
   - Еще не знаю, - задумчиво произнес он. - Но если вы  не  возражаете,
то хотел бы предложить вам  провести  один  эксперимент.  -  Он  положил
кристалл посреди стола на расстоянии вытянутой руки от Верити.
   - О, я согласна, - радостно подхватила она. - Что будем делать?
   - Постараемся избавить Мэгги Фрэмптон от головной боли.
   - А я и не знала, что у нее болит голова.
   - Да, у нее сильная головная боль, - отозвался Оливер. - Она  сказала
мне об этом перед ленчем.
   - То-то я заметила, что она немного бледна. Но согласится ли Мэгги на
этот эксперимент?
   В этот самый  момент  вошла  Мэгги  и  принялась  собирать  со  стола
оставшуюся посуду.
   - О чем это вы? - поинтересовалась она.
   - Оливер говорит, что у вас разболелась  голова.  Хотите  попробовать
излечиться при помощи кристалла?
   - Все это чепуха, -  решительно  отрезала  Мэгги,  но  тем  не  менее
подсела к Оливеру. - Дигби ни за что бы не одобрил.
   - Хуже не будет, - заверил ее Оливер.
   - Верю. - Мэгги потерла затылок.  -  Я  выпила  аспирин  -  абсолютно
безрезультатно. Что ж, попробуем теперь кристалл. Командуйте!
   Оливер взял кристалл и протянул его Мэгги:
   - Держите в руке, закройте глаза и постарайтесь расслабиться и  ни  о
чем не думать.
   - Ни о чем не думать? - скептически переспросила экономка, но все  же
сделала, как он велел, и закрыла глаза.
   Оливер знаком попросил Верити  обойти  вокруг  стола.  Не  говоря  ни
слова, она поднялась и подошла к нему.
   - Я положу руку на кристалл, -  проговорил  Оливер  спокойным,  тихим
голосом, - а вы, Верити, накроете мою руку своей.
   - Хорошо.  -  Она  подождала,  когда  он  коснется  Кристалла,  затем
осторожно дотронулась до его руки.
   Ей показалось, что центр кристалла смещен относительно ладоней.
   - Делайте все, что считаете нужным, Верити, - послышался тихий  голос
Оливера.
   Девушка наморщила лоб и попыталась  сосредоточиться.  Огненно-красные
сережки  у  нее  в  ушах  вмиг  потеплели.   Несколько   мгновений   она
прислушивалась к себе, но вскоре почувствовала, что попросту не в  силах
описать словами, в чем тут  дело.  Однако  она  в  точности  знала,  как
исправить положение.
   - Вот здесь, - произнесла она, слегка сместив пальцы Оливера.  -  Да,
вот оно. Именно здесь.
   - Да, я тоже это поймал.  Так  уже  лучше,  не  правда  ли?  Спасибо,
Верити. Теперь можете убрать руку.
   Верити открыла глаза и сделала шаг назад. Она  завороженно  смотрела,
как Оливер наклонился  над  кристаллом  и  начал  что-то  тихо  нараспев
говорить Мэгги Фрэмптон.
   Через некоторое время Оливер замолчал и взял кристалл из рук Мэгги.
   - Можете открыть глаза, Мэгги. Старушка заморгала  и  бросила  в  его
сторону подозрительный взгляд, - Хм... - Она повертела  головой.  -  Мне
лучше, - выдавила она наконец.  -  Значительно  лучше.  Возможно,  вы  и
вправду настоящий целитель.
   - А может, наконец подействовал аспирин, - насмешливо добавил  Оливер
Крамп. - Мы так никогда и не узнаем этого наверняка.
   - Что ж, в любом случае  я  вам  благодарна,  -  вставая,  промолвила
Мэгги. - Будем надеяться, что  ваше  лечение  надолго  избавит  меня  от
головной боли. - Она кивнула на прощание Верити и  Оливеру  и  вышла  из
комнаты.
   После  ее  ухода  воцарилось  минутное  молчание.  Оливер   задумчиво
разглядывал Верити, и она собиралась  было  расспросить  его  о  природе
кристаллов, как что-то заставило ее оглянуться.
   В дверях стоял Джонас и молча смотрел на них. В его глазах невозможно
было ничего прочесть. Та теплота, которая совсем еще недавно светилась в
его взгляде, исчезла без следа.
   - Я пришел спросить у тебя, Верити: не знаешь ли ты, где моя записная
книжка? Никак не могу ее найти.
   - По-моему, ты оставил ее в зале. Я помню, ты делал  в  ней  какие-то
записи перед ленчем. - Она улыбнулась, удивившись, почему он солгал  ей.
Он ведь прекрасно знал, где его записная книжка.  Верити  могла  в  этом
поклясться.
   Не вымолвив больше ни слова, Джонас удалился.
   - Этот человек, - задумчиво промолвил Оливер, - может стать  убийцей,
если почувствует, что теряет вас.
   Это заявление потрясло Верити до глубины души.
   - Он убьет меня? - испуганно выдохнула она.
   - Нет, - ответил Крамп, покачав  головой.  -  Вас  он  и  пальцем  не
тронет. А вот тот, кто попытается увести вас у Куаррела, вскоре  узнает,
что его жизнь не стоит и гроша. Мне кажется,  Джонас  перевидал  столько
убийств и жестокости, сколько ни один  человек  за  всю  свою  жизнь  не
видел. Возможно, многие из них - дело его рук.  Но  каковы  бы  ни  были
причины, это часть его самого, и вы должны быть к этому готовы.
   Верити положила руки на скатерть и сделала вид,  что  внимательно  их
рассматривает. Да, Джонас накопил достаточный опыт по части  убийств  за
все свои предыдущие жизни - в этом она не сомневалась. Пожалуй, он  даже
склонен к жестокости. Верити вдруг подумала, а что, если это  передается
по наследству? Она убрала одну руку со стола и положила ее на живот.

***

   После  того  как  Верити  ушла,  Оливер  Крамп  еще  долго  в  полном
одиночестве сидел за столом. Он был прав - Верити Эймс знает  ответы  на
те вопросы, которые он до сих пор был  не  в  состоянии  разрешить.  Она
может научить его многим полезным секретам обращения с  кристаллами.  Он
уже научился от нее очень многому.
   Подумать только,  он  с  таким  трудом  поддался  на  уговоры  Элиссы
провести недельку на ее вилле! В  конце  концов  согласился  из  чистого
любопытства. Крамп слышал кое-что о Джонасе Куарреле и решил разузнать о
нем всю правду.
   Но так уж случилось, что его внимание сразу же привлекла Верити.
   Крампу  показалось  очень  странным,  что  она  находится  в   полном
неведении относительно своего могущества. Возможно потому, что полностью
подчинилась Куаррелу? Ей просто в голову не приходило, что она сама  так
же может устанавливать эзотерическую связь  еще  с  кем-либо.  По  сути,
Верити Эймс была невинной и неискушенной в этих вопросах.
   Не понимая природы тех мистических уз, которые  связывали  Джонаса  с
Верити, Крамп чувствовал, что узы эти сильны, и это его пугало.  Значит,
надо постараться получить от Верити нужные ему знания сейчас,  пока  она
здесь, поскольку Куаррел никогда не  позволит  ей  даже  приблизиться  к
другому мужчине, даже если тому, другому, требуется  общение  только  на
энергетическом уровне.
   Крамп усмехнулся. Именно такое общение в глазах Куаррела представляет
большую угрозу, чем просто попытка соблазнить Верити.
   Джонас Куаррел очень умен. Да к тому же собственник по натуре.
   Но Оливер Крамп только что открыл для себя, что в некотором роде тоже
жаден. Он постарается во что бы то ни стало выведать у Верити как  можно
больше секретов, и сделать это так осторожно, чтобы не навлечь  на  себя
подозрений Куаррела - иначе тот раздавит его в лепешку.

***

   Час спустя Верити  заметила,  как  Престон  Ярвуд  решительным  шагом
прошел в дом, кипя от ярости. Она в это время сидела в зале с книгой  на
коленях, свернувшись калачиком в кресле. Впрочем, читать она не могла  -
мысли ее были заняты другим: она думала, как назвать ребенка.
   Странно,  но  эти  размышления  впервые  помогли  ей  осознать   свое
положение как нечто реальное. Выбирая имя, она как  бы  давала  название
тому, в чем сама еще не была уверена до этого момента, Она беременна,  и
отец ребенка хочет на ней жениться. То, что она любит отца ребенка и он,
в свою очередь, любит ее, казалось бы, должно ускорить ее решение. Да, с
этим больше тянуть нельзя.
   Конечно, было бы гораздо лучше, если бы Джонас догадался  сделать  ей
предложение раньше, еще до того,  как  узнал,  что  она  беременна.  Но,
возможно, Лаура Гризвальд права: Верити сама не приложила никаких усилий
для того, чтобы должным образом донести эту мысль до Джонаса.
   Мужские  мозги,  по-видимому,  надо  тщательно   подготавливать   для
восприятия определенной информации - только тогда они начинают  работать
в нужном направлении.
   Да по правде говоря, Верити и сама никогда раньше не  задумывалась  о
том, чтобы узаконить их с Джонасом отношения. Эмерсон Эймс  научил  свою
дочь выживать в жестоком и враждебном мире, но он никогда не говорил  ей
о замужестве. Верити была вполне уверенной в себе  деловой  женщиной,  и
карьера ее резко шла в гору в тот момент, когда появился Джонас Куаррел.
   Верити должна была признать, что не только  Джонас  виноват  в  своем
запоздалом признании. Нет, мысль о браке ей и самой прежде не  приходила
в голову - она  всерьез  задумалась  об  этом,  только  уверившись,  что
беременна.
   Стоило лишь Верити прийти к такому  заключению,  как  ее  размышления
прервали шаги Престона Ярвуда. Он грузно поднимался по лестнице. Затем в
дверном проеме мелькнула его ссутулившаяся, закутанная  в  плащ  фигура.
Выглянув в окно, Верити увидела, что снова моросит дождь. Мисс Солнышко,
наверное, осталась на берегу "наедине с природой".
   Верити вдруг тревожно подумала: а не узнал ли Ярвуд о попытке  Элиссы
соблазнить Джонаса в подземной тюрьме?
   Она попыталась представить, как бы сам Джонас  повел  себя  на  месте
Ярвуда. Конечно, она не собиралась изменять ему с другим, просто дело  в
том, что Джонас по натуре агрессивный собственник. Верити понимала: если
она выйдет за него замуж, придется как-то приспосабливаться к этому.
   На некоторое время  девушка  совсем  забыла  про  Элиссу,  с  головой
погрузившись в свои мысли, а затем  и  в  захватывающий  роман,  который
читала, как вдруг почувствовала, что ее сережки вновь потеплели.
   Она  машинально  потрогала  их,  удивляясь,   как   это   кристаллики
накапливают, а потом отдают тепло. Крамп говорил,  что  таково  свойство
всех кристаллов.
   Мелкая морось за окном незаметно  перешла  в  сильный  дождь.  Должно
быть, Элиссе очень нравится общаться с  природой,  если  она  торчит  на
улице в такую погоду.
   Верити попыталась  вновь  углубиться  в  книгу,  но  никак  не  могла
сосредоточиться на хитросплетениях  интриги.  Она  встала,  явно  чем-то
встревоженная, подошла к окну и выглянула в заросший сад.
   Ее  вдруг  охватило  непонятное  желание  выйти  на   улицу.   Верити
раздраженно отвернулась. В конце концов это просто смешно  -  сейчас  ей
меньше всего хотелось оказаться  под  холодным  дождем.  Утром  она  уже
прогулялась - с нее хватит.
   Но что-то настойчиво подталкивало ее совершить эту странную прогулку.
Она уже привыкла работать целыми днями  -  может,  такой  принудительный
отдых как раз для нее?
   Очевидно, у нее не больше здравого смысла,  чем  у  Элиссы,  подумала
Верити,  поднимаясь  в  свою   комнату   за   паркой.   Эти   дожди   на
северо-западном    побережье,    наверное,    обладают     непреодолимой
притягательной силой.
   Несколько минут спустя,  съежившись  от  холода  и  накинув  капюшон,
Верити стояла под дождем и спрашивала себя: неужели  подобное  поведение
характерно  для  женщины,  готовящейся  стать  матерью?  Она  машинально
направилась к обрыву. "Как холодно, - отрешенно подумала она,  -  совсем
не Гавайи! Надо же, не хватило мозгов понежиться в тепле у камина!"
   Верити подошла к ущелью с той стороны, откуда в  прошлый  раз  видела
лодку в маленькой бухточке, и заглянула вниз. Лодка болталась на том  же
месте, но рядом виднелось еще что-то - какой-то белый предмет  лежал  на
берегу наполовину в холодной воде. И вдруг Верити узнала белые  брюки  и
свитер. Элисса!
   Голова Элиссы Уорвик лежала почти у  самой  воды.  Хозяйка  виллы  не
выказывала никаких признаков жизни.
   Верити с ужасом осознала, что бежать сейчас к  вилле  за  Джонасом  и
остальными - значит,  упустить  драгоценное  время.  Поэтому  она  стала
неуклюже спускаться с крутого обрыва. Самое главное - вытащить Элиссу из
воды. Если она еще жива, ей угрожает гипотермия. Холодная вода  отнимает
тепло в считанные минуты.
   "В критических ситуациях человек способен творить чудеса", - подумала
Верити, где ползком, а где чуть ли не вприпрыжку  спускаясь  с  отвесной
скалы на галечный пляж.  Она  спрыгнула  на  землю,  покрытую  сосновыми
иглами и мелкими камешками, и со всех  ног  ринулась  к  Элиссе.  Быстро
опустилась на колени и нашла пульс у нее на шее.
   Мисс Солнышко была жива. Она жалобно застонала,  когда  Верити  стала
осматривать,  нет  ли  у  нее  переломов,  ран,  порезов.   Ресницы   ее
затрепетали.
   - Сарананта? - хрипло прошептала она.
   - Это Верити, а не Сарананта. Все в порядке, Элисса.  Я  отведу  тебя
домой. Можешь сесть? Надо выбраться  из  воды.  -  Господи,  сколько  же
времени Элисса пролежала в ледяной воде?
   - У меня кружится голова, - еле слышно проговорила Элисса.  -  Помоги
мне, Сарананта. - Она сделала слабую попытку приподняться, но тут же без
сил упала Верити на руки. Глаза ее снова закрылись.
   Элисса явно была не в  состоянии  двигаться.  Верити  сняла  парку  и
тотчас вздрогнула, почувствовав, как капли  дождя  упали  ей  за  ворот,
противно застучали по непокрытой  голове.  Стащив  с  безвольной  Элиссы
намокшую куртку, она завернула продрогшую женщину в свою  парку,  затем,
просунув руки Элиссе под мышки, поволокла ее прочь от воды.
   Оказалось, задача не из легких. Элисса была  далеко  не  пушинка,  но
Верити все же как-то умудрилась вытащить ее на берег.  Почему-то  взгляд
ее задержался на лодке. Интересно, где  ее  владелец?  Верити