многое - очень многое из  того,  что  касается  вас,  Верити  Эймс,  моя
опытная шефиня и образец современной деловой женщины.
   А самое главное - я хочу вас, мой шеф. Безумно хочу.
   Я понял это еще в Мехико, но  в  пятницу,  когда  постучался  в  вашу
дверь, мимолетное желание стало мучительной жаждой. Сначала я решил, что
это желание не имеет ничего общего с сексом. К Верити  Эймс,  убеждал  я
себя, меня влекут лишь тайна золотой сережки и странный зов,  повелевший
мне  следовать  за  ней  из  Мехико  в  Секуенс-Спрингс.  Но  вечером  в
воскресенье я узнал правду.  Я  хочу  вас  -  и  духовно,  и  физически.
Интересно, ослабеет ли ваша магическая притягательность, когда я наконец
затащу вас в постель?"
   На память  ему  вдруг  пришла  одна  цитата  -  маленький  пассаж  из
кастильоневского "Придворного". Помнится, автор  уверял,  что  тот,  кто
овладеет телом женщины, одновременно завладеет ее разумом и душой.
   Прошло уже очень много  лет  с  тех  пор,  как  Джонас  читал  советы
галантного  кавалера  эпохи  Высокого  Ренессанса.  "Кажется,   на   это
утверждение в книге приводится какой-то изящный  контраргумент,  но  вот
какой... Впрочем, какое это имеет значение? Ко мне относится лишь первая
часть старого совета", - решил Джонас.
   Усевшись на крыльцо своего  домика,  он  нащупал  золотую  сережку  в
кармане джинсов... Так и сидел, слушая  тихий  шепот  ветерка  в  кронах
темных сосен; ждал, когда  Верити  Эймс  предастся  своему  ежевечернему
ритуалу.
   Вот  уже  третью  ночь  Джонас  наблюдал,  как  после  работы  она  в
одиночестве идет к своему коттеджу. В первый  вечер  он  предложил  было
проводить ее, но Верити  только  рассмеялась  и  посоветовала  ему  идти
спать, добавив при этом, что давно научилась находить дорогу домой.
   Теперь-то Джонас знал, что она сказала правду. Он все больше и больше
убеждался, что в настоящий момент у Верити Эймс нет любовника. И похоже,
ее это нисколько не беспокоило.
   Вечером в пятницу, предусмотрительно погасив у себя свет и выглянув в
окно, он подсмотрел, чем она  занимается  перед  сном.  Верити  Эймс  не
торопилась гасить свет.
   Джонас прилип к окну и через несколько минут был вознагражден за свое
терпение:  он  увидел,  как  хозяйка,  надев  махровый  халатик   поверх
купальника, вышла из своего дома и уверенно двинулась по темной тропинке
к зданию минерального курорта.
   Сначала Джонас подумал, что у нее там назначено свидание,  и  страшно
разволновался - сам не понимая почему. Он настолько встревожился, что не
смог усидеть дома и кинулся вслед за Верити.
   К своему облегчению, он вскоре убедился, что хозяйка бегает по  ночам
вовсе не на свидания. Она принимала минеральные ванны, только  и  всего.
Табличка на купальне недвусмысленно гласила "Закрыто на ночь", но Верити
уверенно прошла через черный ход в женское отделение.
   Из своего укрытия Джонас зачарованно смотрел, как она с  наслаждением
погружается в бурлящий, пузырящийся бассейн. К его  немалому  удивлению,
Верити не сняла купальника, хотя была совершенно одна.
   И что за скромный купальник она на себя нацепила!
   Мало того, что вырез почти под горлом, так  еще  и  маленькая  пышная
юбочка вокруг бедер! Джонасу сразу  вспомнилась  бутылка  с  "чистейшим"
оливковым маслом.
   Сегодня он твердо решил нарушить ежевечернее уединение рыжей тиранши.
В  конце  концов  он  стоически  выдержал  ее  сегодняшнюю   нотацию   о
смертельном вреде быстрых закусок... Впрочем, если быть честным,  то  он
сам  ее  спровоцировал.  Нечего  было  высовываться  со   своим   жирным
гамбургером из ближайшего "Макдоналдса"?
   Дело в том,  что  порой  Джонас  просто  не  мог  побороть  искушения
немножко подразнить свою диктаторшу. Он уже понял, какие вещи заставляют
ее заводиться с пол-оборота,  и  безошибочно  рассчитал,  что  один  вид
гамбургера приведет Верити в дикую ярость.  Именно  поэтому  он  нарочно
позволил ей застать себя за едой...
   Конечно, подобные шутки - всего лишь жалкий суррогат  того,  чего  он
действительно жаждал от Верити. Интересно, что она  сделала  бы,  узнав,
что за мытьем сковородок он мечтает лишь о том, как разложит ее прямо на
кухонном полу... Наверное, уволила бы в два счета.
   И снова Джонас подумал о том, поможет ли секс проникнуть в тайны души
Верити Эймс. Но  тут  же  выбросил  это  из  головы,  потому  что  дверь
соседнего коттеджа наконец-то приоткрылась. Минута  в  минуту!  Всю  его
задумчивость как рукой сняло, и Джонас нетерпеливо уставился  на  Верити
Эймс, стоящую  в  ярко  освещенном  проеме.  На  ней  были  все  тот  же
целомудренный купальничек и махровый  халат,  рыжие  волосы  затянуты  в
тугой хвост. Джонас не отрываясь смотрел, как она прикрыла дверь и пошла
по тропинке к купальне. Он несколько минут выждал и поднялся.  Взял  две
банки пива, предусмотрительно оставленные на ступеньке, и двинулся вслед
за Верити.
   Осторожно шагая за хозяйкой, Джонас невольно  попал  под  обаяние  ее
легкой соблазнительной походки. Мягкая грация ее движений  завораживала,
кажется, на уровне подсознания... Интересно, как она будет двигаться под
ним, охваченная страстью? Джонас живо  нарисовал  себе,  как  взлетят  и
обовьются вокруг его бедер эти изящные легкие ножки, - и уже  без  труда
представил сочную округлость ее ягодиц...  Теперь  осталась  лишь  самая
малость - узнать наяву, какова будет близость с Верити Эймс.
   Последние три дня он честно пытался быть реалистом. Он  сказал  себе,
что Верити вообще-то далеко не красавица. Во-первых,  ей  не  мешало  бы
быть немного повыше ростом. И чуть-чуть потолще  -  во-вторых.  Впрочем,
тонкая талия искупала эти недостатки в глазах Джонаса. А тощая она такая
только потому, что слишком много работает,  в  этом  он  был  совершенно
уверен.
   Никто не назвал бы  классическими  нежные  черты  лица  Верити.  Чуть
раскосые сине-зеленые глаза делали ее  похожей  на  игривую  кошечку,  а
маленький носик был чуть-чуть вздернут. Упрямая сила таилась  в  твердой
линии ее решительного подбородка. В этом удивительном  лице  незаурядный
ум и сила соседствовали с нескрываемой чувственностью.
   Увидев, что Верити вошла с черного  хода  в  главное  здание,  Джонас
крепче стиснул холодные банки с пивом и ускорил шаг.
 
*** 
 
   Верити погрузилась в горячую пузырящуюся воду бассейна, опустилась на
скамейку и устало прислонилась к белой кафельной  стене.  Потом  закрыла
глаза и испустила глубокий  вздох  облегчения.  Сегодня  ноги  почему-то
особенно  разболелись.  Ничего  не  поделаешь,   издержки   ресторанного
бизнеса... Уик-энды приносят хорошую прибыль, но требуют такой  огромной
отдачи сил, что Верити никогда не жалела о наступлении понедельника.
   Летом и ранней осенью это был единственный выходной в кафе "У нас без
мяса". Скоро придется закрываться и по воскресеньям... Что  и  говорить,
зима - глухое время для Секуенс-Спрингс.
   Предоставив целебной воде услаждать и успокаивать  ее  усталое  тело,
Верити в сотый раз принялась корить себя  за  непростительный  промах  с
брокколи... А вот Джонас, похоже, решил, что это сущие пустяки. Конечно,
это же не его кафе!
   Он просто стер  с  меню  перед  входом  пресловутую  строчку  с  этим
проклятым супом. А каждому, кто спрашивал именно это  блюдо,  Джонас  не
моргнув глазом  объяснял,  что,  к  сожалению,  сейчас  у  них  как  раз
напряженка с брокколи.  Это  была  наглая  ложь:  брокколи  у  них  было
предостаточно, просто Верити не рассчитала, сколько  ее  потребуется  на
сегодня.
   Подобные ошибки всегда  выбивали  ее  из  колеи.  Но  сегодня  именно
невозмутимость Джонаса позволила ей более или менее  спокойно  выдержать
удар... Это было странно. Она сызмальства привыкла к  самостоятельности.
Дочь Эмерсона Эймса очень рано узнала, что такое ответственность.
   Как непривычно... Ей почему-то показалось, что Джонас Куаррел поможет
ей справиться с  некоторыми  хозяйственными  делами.  Интересно,  откуда
такая уверенность?
   Ведь на первый взгляд этот Джонас  всего-навсего  обычный  бродяга  -
точно такой же, как и ее любезный батюшка, два сапога пара...
   Типичный   случай   -   слишком   много   ума    и    слишком    мало
целеустремленности.  Это  отвратительное  сочетание  в  людях  неизменно
раздражало Верити. Но Джонас сполна отрабатывал свою мизерную  зарплату,
поэтому Верити решила быть поснисходительнее. Кроме того, очень скоро он
навсегда уйдет из ее жизни - так же легко, как  и  вошел...  Такие,  как
Джонас Куаррел, никогда не задерживаются подолгу на одном месте.
   При этой мысли Верити едва не разрыдалась. Неужели  за  три  дня  она
успела так привыкнуть к этому  человеку?  Что  ж,  это  очень  тревожный
симптом... Как говорится, первый звонок.
   Но разве не знала она с самого начала, что Джонас  опасен?  Разве  не
видела тень в его глазах, разве не чувствовала странное  беспокойство  с
первого же взгляда на него? И тем не менее она не только  не  захлопнула
дверь перед его носом,  но,  напротив,  позволила  ему  ворваться  в  ее
безмятежную, превосходно отлаженную жизнь!
   Осторожный и предусмотрительный человек в ней уже давно тревожился  о
том, какую цену придется заплатить за это  безрассудство.  Но  в  то  же
самое время в душе она мечтала как раз  о  том,  чтобы  предаться  этому
самому безрассудству с Джонасом Куаррелом.
   До сих пор еще ни один мужчина не вызывал у Верити подобных эмоций...
У нее даже мыслей таких никогда не было!  Но  теперь  незнакомый  трепет
предвкушения охватывал ее. Верити  безуспешно  попыталась  справиться  с
непростительным легкомыслием.
   -  Ищете  уединения?   Или   наемному   работнику   будет   позволено
присоединиться?
   При первых же звуках этого глубокого,  чуть  монотонного  голоса  она
моментально открыла глаза. И захлопала ресницами, увидев  своего  нового
помощника. С небрежной грацией придворного кавалера он держал в руке две
банки пива. Все  в  тех  же  неизменных  линялых  джинсах  и  поношенной
рубашке, но почему-то даже в этом  наряде  Джонас  смотрелся  совершенно
естественно в бело-голубом великолепии элегантной купальни.
   Неожиданно Верити поняла, что Джонас Куаррел всегда и везде  выглядит
непринужденно - в любом костюме и в любой обстановке. Именно этой  аурой
безразличия  неизменно  пытались   окружить   себя   аристократы   эпохи
Возрождения. В ту пору существовали целые трактаты, подробно объясняющие
кавалерам,  как  именно  достичь  небрежной  силы  и   непосредственного
поведения. Счастливчики всем своим видом прозрачно намекали  окружающим,
что им сам черт не брат, без хвастовства и бравады...
   Через четыреста лет у современных мужчин это выльется в стремление во
что бы то ни стало казаться хладнокровными.
   Интересно, Джонас почерпнул  свой  стиль  из  университетских  штудий
ренессансной литературы или же просто таким родился? Верити  подозревала
последнее.
   - Минеральная купальня на ночь закрывается, - очень строго  напомнила
Верити. Она вовсе не была уверена в том, что хочет пригласить его сюда.
   С другой стороны,  раз  уж  он  зашел...  -  И  вообще,  это  женское
отделение.
   - И  тем  не  менее  я  рискнул  нарушить  границу.  Случалось,  меня
выпроваживали из местечек и  покруче.  -  Он  еле  заметно  улыбнулся  и
легким, едва уловимым движением оторвался от колонны, подошел к  бортику
бассейна и присел на корточки рядом с Верити. Открыл банку  пива,  подал
ей.
   Верити машинально взяла  протянутую  банку.  Всего-навсего  дружеский
жест, сказала она себе. Потом осторожно посмотрела на Джонаса и  тут  же
вспомнила о том, как много пришлось ему работать в эти дни.
   - Думаю, Рик с Лаурой не будут возражать, если вы окунетесь  в  одном
из бассейнов, - с ледяной вежливостью откликнулась  она.  -  И  в  конце
концов, какая  разница,  мужское  это  отделение  или  женское!  Поздним
вечером курортников  сюда  не  пускают.  А  мне  Рик  с  Лаурой  в  виде
исключения позволяют отдыхать здесь после работы.
   Джонас окинул взором шесть одинаковых бассейнов кафельной купальни.
   - Воспользуюсь вашим,  -  заявил  он,  расстегивая  рубашку.  Сбросил
низкие ботинки и взялся за пуговицы джинсов.
   Верити поперхнулась, глотнув чуть больше, чем следует.  Откашливаясь,
она не сводила глаз с волосатой  мужской  груди...  Без  рубашки  Джонас
оказался  именно  таким,  каким  она  его  себе  представляла:  сильным,
стройным и мускулистым.
   - Но...'плавки-то вы, надеюсь, захватили? - слабо пискнула она.
   - Нет, - ответил Джонас и, ничуть не смущаясь, снял джинсы.
   Несколько мгновений она как  зачарованная  смотрела  на  его  крепкие
чресла,  откровенно  очерченные  тонким  хлопком  трусов.  Потом  быстро
уткнулась в свою банку... Подумаешь,  в  конце  концов  в  трусах  видно
ничуть не больше, чем в плавках. И вообще, ей уже двадцать восемь  -  не
девочка, чтобы разинув рот пялиться на полуголого мужчину!
   - Вода очень теплая, - выдавила Верити.
   - Угу. - Джонас  опустил  мускулистую  ногу  в  бурлящий  бассейн.  -
Хорошо! - Он устроился рядом с ней на подводной  скамейке.  -  Чертовски
хорошо! - Откинулся назад и закинул руку на кафельный борт бассейна.
   Длинная сильная рука оказалась как раз за головой Верити. Она  просто
физически ощущала ее, ощущала Джонаса. Она хотела было отодвинуться,  но
решила, что это просто глупо  Джонас  ведь  не  меньше  ее  устал  после
трудового дня и хочет немного отдохнуть. Стоит ли осуждать его за это?
   - Как давно у вас этот ресторанчик? - вежливо осведомился собеседник.
   Верити осторожно покосилась на  Джонаса  и  увидела,  что  глаза  его
закрыты. Напряжение тотчас спало.
   - Всего  два  года.  Я  работала  в  нескольких  заведениях,  даже  в
ресторане этой здравницы, прежде чем, скопив деньги, набралась  смелости
и открыла собственное дело.
   - А где вы еще работали?
   - Где я только не работала! - весело хмыкнула она.
   - И где же? - Джонас приоткрыл один глаз.
   - Ну, в местечке Клауди на Мартинике. Там  я  познакомилась  с  азами
французской кухни. Потом трудилась в  Испании  -  постигала  премудрости
работы с  овощами.  Несколько  месяцев  готовила  мексиканские  блюда  в
ресторане "Мазатлан".  Все  о  вине  я  узнала,  когда  подрабатывала  у
женщины, державшей погребок в Риоде-Жанейро. Ну а мыть посуду  выучилась
сама, - улыбнулась Верити. - Говорю же, вы не  единственный  всесторонне
развитый человек. Просто у меня нет ученой степени, вот и вся разница.
   - И все благодаря вашему батюшке? Это он таскал вас по всему миру?
   - Да, с тех пор как умерла мама... Тогда мне было всего восемь лет, -
поделилась Верити. - Секуенс-Спрингс стал моим первым  настоящим  домом.
Когда я поселилась здесь - это было три года назад, - то поклялась,  что
лишь Божья воля или экономический кризис заставят меня  уехать...  Ну  а
вы, Джонас? Вы когда-нибудь собирались осесть?
   - Как-то не думал об этом, - ответил он  внезапно  охрипшим  голосом.
Открыл глаза и в упор посмотрел на Верити. - Я так понял, колледж вы  не
посещали?
   Верити подозрительно покосилась на него.
   - Отец не придавал значения формальному образованию. Он  считал,  что
лучше всяких учителей справится с этой задачей. Хотите знать  правду?  У
меня нет даже аттестата об окончании обычной  школы,  не  говоря  уже  о
дипломе колледжа.
   Джонас вопросительно поднял бровь:
   - Вас это беспокоит?
   - Да нет, не особенно, - пожала плечами Верити. - При желании  я  бы,
наверное,  сдала  экзамены  и  поступила  в  колледж,  но  тут  как  раз
подвернулась возможность открыть кафе... И как оказалось, для  этого  не
требовалось никакого диплома.
   - Вы одна из самых интересных хозяек, с которыми я сталкивался.
   - Спасибо за комплимент.
   Он лениво коснулся ее ногой - и тут же легкая дрожь пробежала по телу
Верити. Она сделала еще глоток и осторожно отодвинулась. Меньше всего ей
хотелось  бы  быть  не  правильно  понятой,  но  чувство  юмора   вскоре
пересилило благоразумие. Мысль  о  том,  чтобы  соблазнить  собственного
посудомойщика, показалась ей весьма интересной. И забавной.
   - Чему улыбаемся? - спросил Джонас. - Вспомнили что-нибудь смешное?
   Она тряхнула головой:
   - Нет. Просто отдыхаю.
   - Работа в ресторане очень утомительна для ног. - Он опустил  руки  в
воду и, прежде чем Верити успела опомниться, поймал ее  ногу  и  положил
себе на колени... Потом стал неторопливо массировать икру и  голеностоп.
- Честно говоря, я давно собирался вам кое-что сказать.
   Вы  слишком  много  работаете.  А  еще  не  мешало  бы  вам   немного
поправиться, не то совсем  отощаете  на  своей  здоровой  вегетарианской
пище. Рекомендую включить в рацион хоть немного жиров.
   Это было уж слишком. Верити подскочила как ужаленная:
   - Мой рацион намного полезнее и здоровее вашего обжорства! Да  знаете
ли вы, сколько животных жиров было в том гамбургере, который вы  ели  за
обедом?!  Вы  представляете,  как  эта  пакость  отражается   на   вашем
организме?
   - Думаю, вы с радостью просветили бы меня, дай я вам волю. Но сегодня
я не в настроении выслушивать ваши лекции. Я хочу просто отдохнуть. Да и
вам рекомендую.
   Расслабьтесь, шефиня. - Он сильнее сжал ее ногу.
   Верити открыла было рот,  чтобы  достойно  ему  ответить,  да  так  и
замерла, застигнутая врасплох теми необыкновенными  ощущениями,  которые
дарили руки Джонаса. Она не помнила, испытывала ли когда-нибудь такое же
блаженство, как сейчас, когда Джонас разминал ее гудящие мускулы.
   - Джонас...
   Он закинул ей на колено свою тяжелую ножищу:
   - Делайте то же самое. Это будет справедливо, согласны?
   Волна настоящего физического наслаждения, родившаяся где-то  у  самых
кончиков пальцев, прокатилась по телу  Верити...  В  чем  дело?  Ведь  в
массаже нет ничего дурного... Всем известно, что он очень полезен. Они с
Джонасом вкалывали как проклятые весь уик-энд.
   Так почему же тогда его вопрос вызвал такой чувственный резонанс в ее
теле? Или у нее просто поехала крыша?
   - В общем, да...
   Верити  робко  погладила  его  волосатую  ногу,  ища  жесткий  рельеф
напряженных мускулов. Нащупав ладонью один из железных  бугров,  бережно
нажала пальцами.
   - О да... Вот здесь! - Он на мгновение больно стиснул  ее  ступню.  -
Боже, как хорошо, шефиня!
   Верити так и не поняла, к чему относилось это восклицание - то  ли  к
тому, как она  массирует  его  ногу,  то  ли  к  ощущениям,  которые  он
испытывал, прикасаясь к ее  ноге.  Она  как  следует  взялась  за  дело.
Какое-то  время  они  работали  молча,  и  вскоре  Верити  почувствовала
необыкновенное облегчение. Прикрыв глаза, она  погрузилась  в  блаженную
полудрему, наслаждаясь весьма необычным массажем.
   - Не называйте меня шефиней, - наконец выговорила она.  Потом  отняла
руку с ноги Джонаса и отхлебнула пива.
   Последовало  короткое  молчание,  во  время  которого   Джонас   тоже
приложился к своей банке.
   - А я никогда и не думал, что ты шефиня, - просто ответил  он.  -  Ты
настоящая тиранка.
   - Неужели я произвожу такое впечатление? - Верити чуть сильнее  сжала
его икру.
   Джонас поморщился.
   - В эпоху Возрождения ты держала бы салон при дворе  Медичи.  Кружила
бы головы мужчинам. А они лезли бы из кожи вон, стараясь угодить тебе..,
и называли бы не иначе как огненнокудрой тиранкой.
   Верити ненадолго задумалась.
   - Кажется, такие салоны обычно держали куртизанки?
   Джонас неопределенно хмыкнул:
   - Сказывается всестороннее образование?
   -  Мой  отец  заставлял  меня  кошмарно  много  читать,  -  задумчиво
проговорила Верити.
   - Ты права относительно  большинства  хозяек  салонов.  А  что,  тебе
понравилась  бы  роль  блестящей  куртизанки?  -  Глаза  его  насмешливо
сверкнули из-под полуопущенных век.
   - Сейчас эта профессия потеряла былой шик, не Говоря уже б славе, но,
думаю, в шестнадцатом веке, несомненно, это был выход для многих женщин.
А также монастыр