ания.
     Джаспер только крепче вцепился в стойку. При выключенном освещении фонарик в руке Диксона был единственным источником света в кромешной темноте. Ему придется сделать не менее двух шагов внутри шкафчика, чтобы убедиться, не прячется ли там среди полок и ящиков его противник.
     - Должен признаться, получив первую-записку от шантажиста, я ужасно изумился. - Диксон хихикнул. - Кому бы в голову пришло, что скромный сморчок бухгалтер может докопаться до столь древней информации? Ведь я был чертовски осторожен. Шесть лет назад даже полиция купилась на эту историю. Они провели очень тщательное расследование и пришли к выводу, что бедняга Ричард оказался не в том месте и не в то время. Вмешался в историю с ограблением и получил смертельную пулю. Такое иногда случается. Эй, вы в курсе?
     "Вот и ответ на еще один вопрос этой скверной истории, - подумал Джаспер. - Мужа Элинор Ланкастер убил Диксон".
     Он услышал, как Хаггард проверяет замок на двери соседнего шкафчика.
     - Видите ли, мне пришлось убрать старину Ричарда. Он стоял у нее на пути. Он не одобрял ее желания стать политиком. И он был богат. Элинор нужны были деньги на первую кампанию. Как менеджер ее кампании, я должен был предоставить Элинор все, в чем она нуждалась. - Луч фонарика резко дернулся у двери шкафчика, в котором притаился Джаспер. - Э-ге-ге, а что у нас здесь? Сломанный замочек? - Резкий смех Диксона выдал его напряжение и злость.
     Джаспер, замерев, ждал. Главное - точно рассчитать время.
     - Мне кажется, наша игра в прятки затянулась, - произнес Диксон. - Прошу прощения за то, что сейчас здесь произойдет, но вы меня поймете, если я скажу, что будущее страны зависит от победы Элинор на выборах. А этого может не случиться, если средства массовой информации опубликуют, что менеджер избирательной кампании кандидата убил ее мужа. Публика так непостоянна!
     Джаспер услышал, как Хагтард выдрал из двери сломанный замок и тот звонко звякнул о цементный пол. Дверь с треском распахнулась. Острый луч фонарика разрезал тьму, как огни приближающегося поезда. Не желая быть ослепленным, Джаспер не отрывал взгляд от боковой стены шкафчика.
     - Слоун, подонок, я знаю, что вы с Оливией здесь! Не лучше ли выйти и покончить со всем разом. Я сделаю это быстро и чисто. - Луч фонарика забегал по ящикам. - Черт побери, да выходите же! Пора. Моя работа в том и заключается, чтобы покончить со всем этим. Я должен защитить будущее Элинор. Вы понимаете, что она нужна стране?!
     Периферийным зрением Джаспер различил в свете фонарика очертания фигуры Диксона: тот осторожно шагнул в шкафчик.
     - Дерьмо, - пробормотал он.
     Итак, только что Хаггард, возможно, допустил большую ошибку - открыл не тот шкафчик. Преследователь сделал очередной шаг в темноту. Потом еще один. Свет фонарика, освещая ящики, заплясал наконец на носках ботинок Джаспера.
     - Я знал, что вы здесь! - торжествующе вскрикнул Диксон. - Я знал...
     Джаспер стремительно и сильно толкнул железную конструкцию. Металл противно заскрежетал, и стеллаж неожиданно и резко, словно от землетрясения, обрушился на пол. Стоявшие на полках ящики посыпались на Диксона, фонарик выпал у него из рук: луч его наконец бесполезно уперся в стену. Верх стеллажа скользнул по противоположной стене и застрял. Несколько ящиков, свалившись с полок, придавили Диксона. Он закричал от ярости и боли. Джаспер зажег свой фонарик и направил его луч прямо в глаза Хаггарда.
     Диксон стоял на коленях, оказавшись в ловушке, образованной металлическими полками и стойками, со всех сторон его окружали ящики. Бумаги и папки валялись на полу. Диксон попытался поднять правую руку. В свете фонарика блеснула сталь: пистолет все еще был у Хаггарда.
     Джаспер тотчас ослепил мерзавца. Тот попытался прикрыть глаза рукой, но для движений было очень мало места - кругом полки, ящики... Джаспер навалился на железный скелет стеллажа. Конструкция заскрежетала под его весом, но не поддалась. Тогда Слоун ударил Диксона в правое плечо. Тот снова застонал и выронил пистолет на бетонный пол. Отраженного от стен шкафчика света хватало, чтобы разглядеть: оружие теперь вне досягаемости Хаггарда.
     - Джаспер!
     В проеме двери заиграл луч еще одного фонарика.
     - Все в порядке. - Перепрыгнув через стеллаж, Джаспер оказался у открытой двери и поднял пистолет. - Все в порядке.
     - Как ты? - встревоженно спросила Оливия. - Ты не ранен?
     - Нет. - Слоун посмотрел на Оливию. - Я просил тебя бежать, если ты услышишь какой-нибудь шум.
     - Господи! И в этом заключался твой великий план, да? - в голосе Оливии звучало возмущение. - Джаспер, тебя же могли убить!
     Бесполезно было возражать. Оливия явно не собиралась слушать никакие оправдания. Слоун осторожно взял у нее из рук фонарик и осветил шкафчик с завалом полок и ящиков и заключенным в нем Диксоном.
     - Я всегда говорил, что самое главное - это правильно организовать хранение документации.
     - Сейчас не время для глупых шуток, - зло отрезала Оливия.
     - Верно, - не стал спорить Джаспер. - Сейчас пора завершить кое-какую работенку.
     - О чем ты? - не поняла Оливия. - Надо немедленно позвонить в полицию!
     - Но прежде чем вызвать полицейских, мы должны благополучно эвакуировать из этого проклятого хранилища папки, - он запнулся. - За исключением, разумеется, папок с материалами о мисс Ланкастер.
     - Ящик с документацией уже на тележке.
     Неожиданно внимание Джаспера привлек странный звук. Он направил луч на Диксона.
     Хаггард по-прежнему стоял на коленях. Лицо его было мокрым от слез.
     - Я делал все это ради нее, - прошептал Диксон. - Я делал это ради Элинор. Она нужна стране!

Глава 26

     В ту ночь они жгли содержимое ящика Мелвуда Джила в большом камине Джаспера. Прожорливые языки пламени поглощали десятилетия фактов, слухов и крупнозернистые фотографии, снятые телеобъективом. Огонь уничтожал пожелтевшие страницы машинописного текста, составленного частным сыскным агентством еще двадцать лет назад. Горели и новые отчеты, выполненные уже на современном компьютере более изощренным в средствах частным детективным агентством.
     Прежде чем отдать полиции в качестве вещественного доказательства папку с делом Ланкастер, Джаспер и Оливия сами внимательно изучили ее содержание. Работавший на Ролли частный детектив нашел вышедшего на пенсию инспектора полиции (имя которого не упоминалось), расследовавшего убийство Ричарда Ланкастера. Бывший инспектор проводил остаток своих дней в прекрасном уютном коттедже на морском побережье в Мексике. Он признался частному детективу, что с самого начала не сомневался в том, что Ланкастер отнюдь не жертва неизвестного грабителя. По утверждению инспектора, Ланкастер знал своего убийцу. Инспектор готов был также заключить пари на собственную пенсию, что убийцей был Диксон Хаггард. Однако доказательств, которые можно было бы представить прокурору, не было. Дело отложили за неимением улик.
     Диксон признался в совершенном убийстве. Он явно гордился тем обстоятельством, что осуществил его в одиночку. Элинор Ланкастер правды не знала.
     - Я беседовала сегодня с Тодом. - Оливия бросила в огонь очередной листок. - Он говорит, что из чувства долга еще какое-то время останется в команде Ланкастер. И сделает все, что в его силах, чтобы сохранить контроль над ситуацией. Но он не уверен, что Элинор как кандидату удастся избежать скандала.
     - Ничего удивительного. - Джаспер поднял стакан с виски. - Полиция сообщила о признании Хаггарда в преступлении. Тот при этом заявил, что действовал исключительно по собственной инициативе. Он просто одержим Элинор Ланкастер.
     - Она-то не виновата, но ей наверняка поставят в вину то, что она не ведает, какие грязные делишки вершатся у нее за спиной. Нелегко будет объяснить, почему она так неосмотрительно назначила менеджером предвыборной кампании человека, который убийством проложил ей путь в политику. Не очень-то выгодная демонстрация справедливости.
     - Публика, - Джаспер слегка улыбнулся, бросая в камин очередную кипу бумаги, - не ждет от политиков особой справедливости, но в данном случае избиратели решат, что Ланкастер допустила глупый просчет.
     - Как думаешь, Диксон не скажет полиции о том, что некоторые папки мы изъяли? - снова спросила Оливия.
     - Он не видел, как мы вынесли ящик и поставили его в машину. Кроме того, в полиции могут подумать, что это он сам все уничтожил. Диксон не соображал, что творится вокруг.
     Да уж! Диксон Хаггард, преданно и слепо влюбившись в Элинор Ланкастер, создал свой собственный мир, в котором выступал ее благородным рыцарем. Он все еще хныкал, когда полиция сажала его в машину.
     Сайлас пришел в сознание вскоре после того, как Оливия с Джаспером спустились вниз, но продолжал лежать на полу до тех пор, пока за ним не прибыла машина "скорой помощи".
     - Надеюсь, ты извлек из этой истории поучительный урок. Одержимость в архивном деле - вещь нехорошая.
     - Знал, что ты не преминешь уколоть меня по этому поводу, - усмехнулся Джаспер. - Не беспокойся, я же сказал, что уже запланировал чистку своих старых записей.
     - Хорошо бы. - Оливия задумчиво смотрела на огонь. - Мне кажется, нам никогда не узнать, откуда Мелвуд Джил проведал о секретных материалах дядюшки Ролли.
     - Не исключено, что информация о шкафчике в хранилище "При-Кон" находилась в домашних папках Ролли. Ты могла ее просто проглядеть, когда разбирала его документы, если только Джил не добрался до них первым, перед тем как поджечь дом, чтобы замести следы.
     - Нам никогда этого не доказать, но подобное предположение придает смысл всему сценарию. Неудивительно, что дядюшка Ролли просил меня уничтожить весь его личный архив, если с ним что-нибудь случится. Он прекрасно знал, сколько смертельно опасной информации содержится в его папках!
     - Ролли тебе верил. - Джаспер поймал взгляд Оливии. - Понимал, что ты сообразишь, как поступить, когда узнаешь об Элинор Ланкастер.
     - Интересно, а почему он сам не рассказал все Тоду, прежде чем отправиться на это злополучное сафари?
     - У него не было достаточно веских доказательств. И ни одно из них не затрагивало саму Элинор Ланкастер - только менеджера ее предвыборной кампании. Но и этого было достаточно, чтобы Ролли усомнился в необходимости участия в команде Ланкастер Тода. Он просто пытался предупредить племянника.
     - Да, - кивнула Оливия, - скорее всего дядюшка Ролли и сам был не до конца уверен. При его жизни Тод выполнял функции временного консультанта. Он не знал, что отношения между ним и Элинор перерастут в нечто серьезное.
     - Гораздо больше Ролли беспокоило то, что твоего брата втянут в секреты политической кухни Ланкастер. В конце концов, чем ближе Тод сходился с Элинор, тем больше у него появлялось шансов, подобно Хаггарду, тронуться умом.
     Оливия даже вздрогнула:
     - А в определенный момент мозги свихнувшегося Диксона могли подсказать ему, что Тод - его опасный конкурент. По-моему, Хаггард уже начал мыслить именно в этом направлении.
     - Точно.
     - О Боже! Диксон, очевидно, уже настраивал себя на то, что Тода должна постигнуть участь мужа Элинор. Он мог убить моего брата!
     - Теперь все кончено, - успокоил ее Джаспер. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, которая нарушалась лишь потрескиванием огня в камине.
     - Да, - прошептала Оливия. - Теперь все кончено.

***

     - Джаспер! - Оливия вырвалась из ночного кошмара с его именем на устах. Сердце ее бешено колотилось, дыхание прерывалось.
     - Все в порядке. - Джаспер крепко обнял ее сильными руками. - Это только сон.
     - Нет, - не поверила Оливия. Вырвавшись из его объятий, она села в постели, натянув на грудь простыню, и уставилась в лицо Джаспера. - Это не сон. Это случилось на самом деле. Тебя чуть не убили в шкафчике!
     Оливия вновь задрожала, едва у нее в голове пронеслись обрывки ужасных воспоминаний. В ушах снова раздались зловещие звуки позвякивающих замков и шагов идущего по проходу Диксона. Все ближе и ближе, пока Оливия не поняла (слишком поздно!), что поиски приведут Хаггарда туда, где прячется Слоун.
     Джаспер на это и рассчитывал, оставляя Оливию в шкафчике Ролли!
     - Никогда больше так не делай, - прошептала она.
     - Что никогда не делать?
     - Никогда не оставляй меня в неведении о том, что нам придется пережить. Не забывай, что мы вроде бы партнеры.
     Глаза Джаспера потемнели.
     - Я принял экстренное решение. Мне проще было справиться с Диксоном в одиночку.
     - Сначала надо было обсудить все со мной.
     Джаспер скривился, но промолчал. Оливия тотчас вспыхнула. Хорошо, что вокруг стояла кромешная тьма.
     - Ладно-ладно, забудем о предварительном обсуждении. Конечно, у тебя не было времени. Но обещай мне, что никогда больше не будешь поступать подобным образом.
     - Обещаю, у меня нет ни малейшего желания повторять сегодняшний опыт. Собственно говоря, я, вероятно, никогда больше не буду арендовать шкафчик в частном хранилище.
     Оливия тотчас отозвалась:
     - Мне кажется, отправляясь вчера утром на поиски этих папок, ни ты ни я не могли предвидеть, что произойдет.
     - Ты не права, - ирония бесследно улетучилась из голоса Джаспера. Он был серьезен как никогда. - Мне следовало догадаться, что охотник за папками может следить и за нами.
     - Прекрати. - Оливия приложила палец к губам Слоуна. - Все происходило в восемь утра в коммерческом заведении. Мы идеально обеспечили себе безопасность.
     Джаспер схватил Оливию за руку.
     - Коммерческое учреждение, в котором уже произошел опасный инцидент между тобой и Джилом! Я был круглым идиотом, опять притащив тебя в это место!
     - Больше с тобой никто бы не пошел. С самого начала в эту историю вовлечены только мы двое.
     - Я мог бы пойти и один. Должен был пойти один.
     - Так чем же мы теперь займемся? - улыбнулась Оливия. - Будем весь остаток ночи объяснять друг другу, что надо было поступить иначе? Даже у таких блестящих руководителей, как мы с тобой, бывают время от времени промахи. Главное, что мы вышли живыми из этой истории.
     Джаспер намотал на палец прядь волос Оливии.
     - Кстати, о наших отношениях.
     Оливия замерла. По взгляду Слоуна она поняла, что речь теперь идет о шантаже.
     - А что наши отношения?
     - Ты постоянно говоришь, что мы партнеры.
     - Да, - прошептала Оливия. - Я именно так и говорю.
     - Если дело касается "Глоу", то я - старший партнер.
     - Джаспер, сейчас не самый подходящий момент обсуждать твой пятьдесят один процент.
     - Я хочу знать, как ты на самом деле воспринимаешь тот факт, что у меня контрольный пакет акций компании.
     - Хочешь знать правду? - улыбнулась Оливия. - Я спокойна - компания в надежных руках и мне можно заниматься делами "Лайт фантастик". Знай, я прокляла тот день, когда на меня свалилась еще и ответственность за "Глоу". Но дядюшка Ролли неустанно напоминал мне, что из всей семьи только я способна справиться с этим.
     - Ты доверяешь мне руководство "Глоу"?
     Оливия очертила пальцем волевой подбородок Джаспера.
     - Я доверяю тебе свою жизнь.
     Слоун довольно улыбнулся и, повернув голову, поцеловал пальцы Оливии.
     - И другие аспекты партнерства...
     - То есть?
     - Я понимаю, что любые личные отношения, основанные на общих деловых интересах, для тебя затруднительны. Но хочу воспользоваться случаем и заметить, что нас сближает и многое другое.
     Оливия почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Словно наткнувшись на невидимую преграду, она замерла, боясь услышать продолжение.
     - Хочешь, чтобы я конкретизировал? - лукаво прищурился Джаспер.
     - Хотя бы парочку из "многого".
     - Ну хорошо, - нахмурился Джаспер. - Начнем с того, что вместе мы пережили драматические, опасные события.
     - Основанные на таком опыте отношения не многим безопаснее отношений на основе деловых интересов. Однажды искусственно вызванные чувства стираются...
     Джаспер силой уложил партнершу по бизнесу на подушку и, приподнявшись на локте, склонился над ней.
     - Мы по собственной воле забрались в дом, стащили кое-какие бумаги и намеренно солгали полиции, чтобы защитить тех, чья судьба нам небезразлична. Я бы еще раз подчеркнул, что подобное поведение нас ужасно сближает.
     Обхватив руками могучие плечи Джаспера, Оливия заглянула ему в глаза.
     - Поскольку вопрос этот рано или поздно все равно возникнет, давай уж сразу расставим точки над i. Мелвуд шел по улице, и его сбила машина. В Сиэтле родственников у него не осталось. Мы, как образцовые работодатели, заботясь о судьбе Джила, проникли к нему в дом с помощью ключей, которые Джил оставил в компании на экстренный случай.
     - Ах да, я постоянно об этом забываю!
     - Что касается сегодняшних наших действий, - оживившись, продолжала Оливия, - мы исполнили свой гражданский долг. Мы предоставили полиции все необходимое для ареста Диксона Хаггарда. То, о чем мы не сказали полиции, не имеет никакого отношения ни к смерти Мелвуда Джила, ни к убийству Ричарда Ланкастера.
     - Я так люблю, когда ты словно бы выступаешь на расширенном собрании совета директоров, - усмехнулся Джаспер.
     Из произнесенной фразы Оливия уловила лишь слово "люблю". Обняв Слоуна за шею, она привлекла его к себе и поцеловала. Интересно, почему Джаспер ведет разговор об их взаимоотношениях такими окольными путями? Оливии хотелось спросить, какова же все-таки его собственная точка зрения, но что-то подсказывало ей, что всему свое время. Если только оно когда-нибудь наступит. Джаспер, так же как и Оливия, явно избегал разговоров о браке. Но почему она задумалась об этом сейчас?
     - Я забыл упомянуть еще один пункт в списке наших общих интересов, - прошептал Джаспер прямо в губы Оливии.
     - Какой?
     Он обнял ее бедра.
     - Потрясающий секс.
     - Есть такой пункт, согласна.

Глава 27

     - Главное в том, что "Лайт фантастик" получила в результате всей этой истории потрясающую рекламу. - Боливар развернул газету и положил ее на стойку бара кафе "Мантра". - А вот люди Ланкастер теперь повертятся, как ужи на сковородке. Погодите, вы еще не видели заголовков!
     Оливия тотчас заглянула кузену через плечо, Зара, приподнявшись со стула, сделала то же самое.

АРЕСТ МЕНЕДЖЕРА СТАВИТ ПОД УГРОЗУ ПРЕДВЫБОРНУЮ КАМПАНИЮ ЛАНКАСТЕР

     Вчера арестован менеджер избирательной кампании Элинор Ланкастер - одного из наиболее вероятных кандидатов на пост губернатора - Диксон Хаггард, которому инкриминируются убийство и попытка убийства.
     Джаспер Слоун, председатель совета директоров компании "Глоу шкорпорейтед", и Оливия Чантри, владелица фирмы по организации торжеств "Лайт фантастик", стали непосредственными участниками ареста Хаггарда.
     - Мы оказались в неудачном месте в неудачное время, - объяснил мистер Слоун. - Но нам повезло.
     Совладельцы "Глоу инкорпорейтед", Слоун и Чантри, отправились в южный район Сиэтла в частное хранилище, где предполагали найти некоторые документы в шкафчиках, арендованных бывшим руководителем "Глоу" Роландом Чантри и сотрудником той же компании Мелвудом Джилом. Оба они недавно погибли.
     В хранилище на Слоуна и Чантри напал выследивший их Хаггард.
     Как сообщает полиция, Хаггард утверждает, что Мелвуд Джил шантажировал его с помощью сведений, украденных из архива Роланда Чантри. Сбив Джила машиной и скрывшись с места преступления, Хаггард принялся искать компрометирующие его материалы.
     Хаггард проследил за начальством Джила до хранилища, где, по его предположению, они должны были навести его на личный архив Роланда Чантри.
     - У нас были все основания предполагать, что Джил похитил некоторые папки из шкафчика мистера Чантри и перепрятал их в собственный, - сообщил мистер Слоун. - Мы как раз выясняли ситуацию, когда появился Хаггард и пригрозил нам убийством.
     Как заявляет полиция, Хаггард признался не только в убийстве Мелвуда Джила, но и в том, что шесть лет назад убил Рича