ить ночью.
     Джоэл знал, что многие из лучших его идей пришли к нему именно ночью. Опыт ему подсказывал, что некоторые планы, например, месть, лучше вынашивать в темное время суток, до рассвета.
     И разве тот факт, что он хотел использовать ее компанию, чтобы уничтожить своего старого врага, не шокировал маленькую невинную мисс Летицию Торнквист? Джоэл ухмыльнулся при этой мысли и прибавил скорость.
     Вскоре он повернул и побежал обратно к дому. Он ощущал приятную испарину на плечах и груди. Его дыхание было глубоким и ровным. Ночной воздух как губка впитывал в себя остатки его страшного сна.
     Итак, в осуществлении его планов возникла маленькая заминка. Летти явилась в Сиэтл, чтобы вступить во владение компанией "Торнквист". Как долго это может продлиться? Уже через месяц она поймет, что это была пустая затея.
     Летти ничего не понимала в бизнесе. Он сможет так все организовать, что она окажется изолированной от всех важных дел и в конце концов ей все наскучит или же происходящее в компании просто собьет ее с толку. Если он будет вести учет и следить за всеми делами, то она скорее всего окажется лишь небольшой досадной помехой. И ей придется признать, что лучше всего вернуться в свою спасительную башню из слоновой кости, на работу в Веллакоттский колледж.
     Несомненно, так оно и будет. Через неделю она уже поймет, что попала не в свое общество. Через месяц увидит, что разумнее всего дать Джоэлу возможность еще год вести дела компании, а затем позволить ему выкупить ее. И тогда у Летти окажется куча денег, а у него "Спорттовары от Торнквиста".
     Именно так все должно быть.
     И в то же время нет причин отказываться от планов утопить Виктора Копленда. Нет никаких причин. Черт возьми, Летти никогда не докопается до того, что, собственно, происходит, а если и заподозрит что-нибудь, Джоэл ей просто скажет, что ничего в этом нет из ряда вон выходящего. Обыкновенный тактический шаг, маневр в бизнесе. Такие компании, как "Торнквист", принимают на себя руководство предприятиями вроде "Судовой компании Копленда", каждый день их поглощая и ликвидируя. Полностью, до последнего лодочного мотора.
     Не столь уж великое дело, мисс Торнквист. Обычный бизнес. Добро пожаловать в мир действительности. А если он вам не по душе, отправляйтесь обратно в свою башню из слоновой кости. Быть может, если попросите очень ласково, ваш бывший жених вернется к вам.
     Джоэл нахмурился при этой мысли. Любопытно узнать, с каким мужчиной Летти хотела бы лечь в постель. Жених, о котором она говорила, конечно же, скучный, рассеянный преподаватель английской литературы. Джоэл попытался представить себе жениха Летти, неумело копошащегося под одеялом и одновременно продумывающего свою завтрашнюю лекцию о романе XIX века.
     Может, Летиция, достигнув оргазма, любит порассуждать об Остин  и Теккерее.
     Это навело его на интересную мысль, а испытывала ли мисс Торнквист вообще когда-нибудь оргазм - настоящий пик чувственности, не какое-нибудь крохотное чувство облегчения, а высшую ступень наслаждения, когда громко кричишь... Такой оргазм, который бы заставил ее вцепиться в мужчину, подарившего ей это ощущение, и царапать ногтями его кожу. Некий ореол наивности, ее окружавший, давал ему повод сомневаться в этом.
     Джоэл глотнул воздуха и продолжал бежать по дороге, чувствуя, что немного устал.
     Пот стекал с него ручьями, когда он наконец остановил свой бег. Он посмотрел на дом, постепенно замедляя скорость, чтобы остыть. Летти уже не стояла у окна. Наверное, она решила, рассердившись, оставить его один на один с его судьбой.
     Когда его дыхание и пульс пришли в норму, он поднялся на ступеньки крыльца и взял полотенце, которое там оставил. Он чувствовал, что полностью пришел в себя и, если повезет, проспит остаток ночи.
     Обтершись полотенцем, Джоэл открыл стеклянную дверь и вошел в дом.
     Летти лежала, свернувшись калачиком, на одном из белых диванов. Она пошевелилась, когда перед ней появился Джоэл.
     - О, вы уже вернулись. - Летти, зевая, открыла глаза.
     - Жив и здоров и вовсе не благодаря вам. Хорошенький же вы телохранитель. - Джоэл улыбнулся, - На меня могли напасть, меня могли убить, а вы тут спокойненько себе спите.
     Летти помолчала, затем подняла голову:
     - Я могла проспать, если бы вас убили, но сомневаюсь, что не услышала, если бы на вас напали и начали избивать. Что-то мне подсказывает, что вы бы устроили такой шум...
     Джоэл с удивлением взглянул на нее:
     - Ну хорошо, хорошо. Вы всегда так остроумны по ночам?
     - Не знаю. Я редко бодрствую в такое время! - Она не мигая смотрела на него. - А вы?
     Он пожал плечами:
     - Я обычно сплю не много.
     - Каждому человеку необходим хороший ночной сон. Я читала где-то, что постоянное недосыпание приводит к разным расстройствам здоровья.
     Джоэл усмехнулся:
     - Поверьте мне, я совершенно здоров.
     - Все равно, - нахмурилась она, - могут возникнуть какие-то психологические проблемы. Ну, сами знаете, можно чувствовать себя совершенно здоровым физически - и все же какая-то нервозность не дает вам уснуть.
     - У меня есть масса дел куда более занимательных, чем тратить свое время на нервозность.
     Они оба замолчали. Джоэл внимательно изучал ее, чувствуя, как его охватывает внутреннее беспокойство. Она выглядела такой кроткой и беззащитной, лежа свернувшись на диване в комнате, залитой лунным светом. Из-под пеньюара были видны ее ноги, и Джоэл про себя отметил, что они у Летти красивые.
     Он говорил себе, что это безумие, что сейчас ему это совершенно ни к чему. Куда же, черт возьми, девался его здравый смысл? Ему нужно сосредоточиться на делах. В следующие пару месяцев ему предстоит провернуть столько самых что ни на есть взрывоопасных дел. Он не может себе позволить отвлекаться на что-либо другое.
     Но любопытство полностью завладело им. Прямо перед ним лежала тайна, и ему нужно решить множество загадок, прежде чем раскрыть ее. Чем больше он узнает о Летти Торнквист, тем больше шансов, что он сумеет осуществить все свои планы, убеждал он себя.
     - Вечером вы говорили, что уволились с работы и разорвали помолвку с человеком по имени Филип, - осторожно начал Джоэл.
     - - Да, с доктором Филипом Диксоном, адъюнкт-профессором факультета управления Веллакоттского колледжа. На его счету несколько публикаций в ведущих журналах, он консультант по промышленному производству и председатель важных факультетских комиссий.
     Летти не смотрела на него. Она лежала, закинув руки за голову, обратив полузакрытые глаза к окну.
     Итак, парень вовсе не был преподавателем английской литературы.
     - Сожалею, что все так получилось.
     - Благодарю вас.
     Джоэл видел мягкие линии ее груди под тонким пеньюаром.
     - Может, вы еще измените свое решение. Попробуете начать сначала.
     - Не думаю, что это случится.
     - Кто из вас разорвал помолвку?
     - Я.
     Джоэл был явно заинтригован. Что же такое могло заставить Летти разорвать помолвку с человеком, который, казалось бы, идеально ей подходил?
     - Он не понимал вас?
     - Можно и так сказать.
     Это напоминало удаление зуба, и Джоэл решил продолжить:
     - Вы встретили кого-то другого, кто заинтересовал вас?
     - Нет.
     - Может быть, он, э... увлекся кем-то?
     Летти, повернулась к нему, обвела сонным взглядом:
     - Вы хотите, наверное, знать, что на самом деле произошло?
     Чувствуя, что одержал победу, Джоэл уклончиво ответил:
     - Если у вас есть потребность рассказать мне об этом, пожалуйста. Я весь внимание.
     - Я ни одной живой душе не говорила этого. Слишком интимные вещи. - Летти перевела взгляд на крыльцо, освещенное луной. - Мы были помолвлены около шести недель. Где-то дней десять назад я зашла к Филипу в офис. Он не ждал меня. Я постучала и открыла дверь. Он был не один, с хорошенькой студенткой-выпускницей, ее зовут Глория.
     - И я так понимаю, что они занимались чем-то недозволенным?
     - Филип сидел на стуле, расставив ноги брюки расстегнуты. А она стояла перед ним на коленях, и было слышно посасывание. Все это... - Летти замолчала на секунду, - право же, это было забавно.
     Джоэл вздохнул:
     - М-да, я бы сказал, что это могло немного разочаровать вас.
     Плечи Летти задрожали. Она прикрыла рот рукой и издала слабый приглушенный звук. Джоэл смотрел на нее с тревогой. Ну вот, черт возьми, теперь она начнет плакать. Он никогда не знал, как себя вести с плачущей женщиной. У него не было ни малейшего представления, что ему делать.
     - Летти не надо. Видит Бог, я сожалею, что затронул эту тему. Подумайте...
     - Нет, вы не понимаете. - Она посмотрела на него и отвела взгляд, прежде чем он успел что-нибудь прочитать в ее глазах. Послышался еще один сдавленный звук, и затем она расхохоталась.
     Джоэл даже не сразу сообразил, что она смеется.
     - О, я сначала, конечно, была в шоке, - вновь заговорила Летти, справившись с душившим ее смехом. - Пожалуй, лучше сказать, была потрясена, ошеломлена. Но затем я поняла, что не видела в своей жизни ничего более нелепого. Она выглядела так глупо с его, ну, вы-знаете-с-чем... - Летти снова замолчала.
     - С его членом? - сухо подсказал Джоэл. Летти опять залилась смехом. Потом она резко кивнула, и от этого движения волосы рассыпались у нее по плечам.
     - Да, совершенно верно. С его членом в ее, как бы это сказать, в ее...
     - С его членом в ее ярко накрашенных губах?
     - Точно. И это была самая забавная картина, какую только можно себе вообразить.
     - Могу представить.
     - И честно говоря, омерзительная.
     - Вероятно, это зависит от ваших взглядов, - примирительно заметил Джоэл.
     Наконец она перестала смеяться и удивленно посмотрела на него:
     - Что бы вы сказали, если бы сами были там?
     - В общем-то, я рад, что меня там не было.
     - Знали бы вы Филипа, тогда бы поняли, насколько нелепо он выглядел, - доверительно продолжала Летти. - Видите ли, он - типичный профессор, и вид у него невероятно профессорский. Твидовые пиджаки, мокасины с кисточками, оксфордские рубашки с пуговицами донизу, пестрые галстуки - все, что полагается. Он во многом походил на... - Она оборвала себя на полуслове.
     - Во многом походил на кого? - спросил Джоэл. Она сделала едва заметное движение рукой.
     - Ни на кого. Просто мне иногда казалось, что Филип и в одежде, и в действиях был немного похож на моего отца. Я даже думаю, не потому ли я... Ну да ладно.
     Джоэл решил, что разговор следует слегка направить в иное русло.
     - Пожалуй, я бы не сказал, что вы так уж сильно любите Диксона.
     - Вы правы, - вздохнула Летти. - Вначале я, конечно, была оскорблена, но потом поняла, что это даже к лучшему. Мне казалось, что у нас с Филипом очень много общего. Но теперь вижу, что все это было как-то неглубоко. И эта его ужасно надоедливая привычка разглагольствовать о разных вещах.
     - Разглагольствовать?
     Летти усмехнулась:
     - Если мы ходили смотреть какой-нибудь фильм, он потом анализировал его до посинения. Если мы смотрели пьесу, он давал оценку игре каждого актера. С ним неловко было пойти в ресторан, потому что он обязательно отсылал что-нибудь обратно на кухню. И его мнение всегда было решающим. Он считал это в порядке вещей, раз у него больше степеней, чем у меня. Он всегда был прав. Я думаю, что это мне бы надоело уже после шести месяцев совместной жизни.
     - И даже после шести недель.
     - Наверное, вы правы. - Она быстро взглянула на него. - В моем отношении к Филипу не хватало чего-то. Я это знала с самого начала, но старалась скрыть. Надеялась, что он этого не заметит.
     - Чего, вы считаете, не хватало? - поинтересовался Джоэл.
     Она задумалась.
     - Не знаю. Какой-то искры. Страсти. Внутреннего огня. Я не умею описать это. Знаю только, что и в самых диких своих снах я не могла бы вообразить себя стоящей перед Филипом на коленях, когда у него расстегнуты брюки.
     - Так.
     - Мне кажется, если бы в наших отношениях была хоть искра страсти, я могла бы по крайней мере представить себе такое. Я не говорю, что делала бы это. Считаю, что это... - Она замялась.
     - Распутство? - подсказал Джоэл.
     - Да, распутство. - Казалось, она нашла нужное слово. - Я говорю, что, если бы мы испытывали страсть друг к другу, я могла бы хоть вообразить себе такое. Как вы думаете?
     Джоэл изо всех сил старался вызвать в своем воображении картину, описанную Летти. Ему это никак не удавалось.
     - Да, конечно.
     Проклятие, теперь ему следовало бы устроить еще один забег, чтобы успокоиться.
     - И позднее я поняла, - продолжала она в порыве искреннего волнения, - что в моей жизни не было страсти. Ее не хватало во всех сторонах моей жизни. В карьере, в прошлом, в планах на будущее, Похоже, все шло по проторенной дорожке. А я хочу с нее свернуть.
     - Свернуть. Я понимаю вас.
     - Потом мне стало казаться, что я сижу на обочине моей собственной жизни. В принципе я человек очень целеустремленный, но сейчас чувствую, что заблудилась, что-то утратила. Мне необходимо найти новый жизненный стержень, пойти в другом направлении. Дедушка Чарли предоставил мне прекрасную возможность сделать это, и я хочу не упустить свой шанс. Компания "Спорттовары от Торнквиста" должна изменить мою жизнь.
     Джоэл разрывался между желанием увидеть свой член в ее накрашенных губах и одинаково сильным - задушить ее. Компания "Спорттовары от Торнквиста" принадлежала ему.
     - Летти, вы все хорошо обдумали? Я понимаю, что идея быть президентом собственной компании очень заманчива, но ведь это не так просто. У вас нет никакого опыта работы в торговле вообще, не говоря уже о торговле спортивными товарами. Бьюсь об заклад, вы и в кемпингах-то не так уж много бывали.
     Она поморщилась:
     - Ну и что?
     - А то, Летти, что оборудование для кемпингов - один из наших основных предметов торговли. Мы только палаток поставляем на полтора миллиона долларов.
     Ее глаза расширились.
     - Не понимаю, почему я должна быть специалистом по товару, который мне нужно продать. Меня интересуют менеджмент, развитие и создание преуспевающего предприятия. Меня волнует ведение большого бизнеса, а вовсе не установка моей собственной палатки.
     Джоэл чуть не задохнулся от возмущения.
     - Вы не знаете, во что влезаете, леди. Ведение дел в развивающейся корпорации - это не игра. Это даже не способ развлечь себя при неудачах на личном фронте в виде разрыва с женихом.
     Она упрямо сжала губы.
     - Я полностью отдаю себе отчет, что это будет серьезная ломка моей карьеры, и готова сделать все от меня зависящее, чтобы моя новая карьера была успешной. Я неплохая ученица и смогу быстро выучиться, Джоэл.
     - Вы думаете, что, просто усевшись в президентское кресло, вы уже завтра или через неделю сможете вести дела? Вы полагаете, это придет само собой?
     - Ну, конечно же, нет. - Она улыбнулась. - Я же говорила вам, что много занималась.
     - Прекрасно! И чем же это вы занимались?
     - Вы ведь знаете, я библиотекарь.
     - Не напоминайте мне.
     - Пожалуйста, Джоэл, не надо так остро все воспринимать, - сказала она мягко. - Я понимаю, что это одна из ваших проблем, но уж очень близко к сердцу вы все принимаете. Я прочла несколько статей о деловых женщинах, и там говорилось, что только при одном условии они непременно добивались успеха.
     - И что же это, черт побери, за условие?
     - Наставник.
     Он на мгновение задумался.
     - Наставник. Господи, что вы имеете в виду?
     - Наставник - это учитель, ну, понимаете, тот, кто берет вас под свое крылышко и показывает все ходы и выходы. Таким, образом большинство людей поднимаются по ступеням карьеры в мире бизнеса, Джоэл. У них есть наставники, которые им указывают путь, ведут их.
     - У меня никогда не было наставника, - огрызнулся Джоэл.
     - Почему же, был - дедушка Чарли. Он был вашим наставником, просто вы не называли его так, потому что не знакомы с жаргоном, которым пользуются в среде современных корпораций.
     - Чушь собачья. Думаете, Чарли Торнквист был моим наставником? - Джоэл сжал пальцами полотенце, которое продолжал держать в руках. - Дайте я расскажу вам, как все это у нас было с Чарли на самом деле. Десять лет тому назад я ходил по городу в поисках работы. Он нанял меня помогать в его маленьком магазинчике на Первой авеню в деловом центре Сиэтла, потому что сам хотел почаще бывать на рыбалке. Он показал мне, как работать с кассой и как запирать магазин на ночь, после чего исчез из города на две недели.
     Летти как зачарованная не отрываясь смотрела на него.
     - Правда? И что случилось потом?
     - Когда он вернулся в город проведать, как идут дела, я предложил ему начать продажу различных бечевок для спальных мешков. Он сказал, что это было бы прекрасно, и отправился в море ловить рыбу. Я не видел его месяц.
     - А потом?
     - А потом он вернулся из этой поездки, и я сказал ему, что новые палатки шли нарасхват и, может быть, имеет смысл наладить прокат экипировки для лыжного спорта во время сезона катания на лыжах. Он разрешил мне делать то, что я хочу. Это я сделал компанию "Спорттовары от Торнквиста" тем, что она есть сегодня, черт возьми!
     Летти одарила его ласковым взглядом:
     - - Это и делает вас прекрасным наставником для меня.
     - Меня? Вашим наставником? Вы в своем уме? -Он подумал, что хорошо было бы схватить Летти за ее стройные ножки и подвесить на перилах. "Да будь я проклят, если стану обучать ее вести дела в моей компании!"
     - Думаю, наше партнерство будет идеальным, Джоэл. - А я думаю, что мне пора принять душ и ложиться - Джоэл развернулся и прошествовал через холл в свою спальню, точно зная, что этой ночью ему уснуть уже не удастся.
     На следующее утро Летти проснулась с ощущением, что уже давно так замечательно себя не чувствовала. Она немного полежала не двигаясь, глядя в окно на горы, над которыми клубился утренний туман.
     Она с трудом верила, что ночью у нее был такой личный разговор с Джоэлом Блэкстоуном, и все же ее радовало, что такой разговор состоялся. Ведь все, что она так доверительно поведала ему, чистая правда.
     Она действительно хотела найти то, чего недоставало ей в жизни, и собиралась найти это в Сиэтле, занимаясь делами компании "Спорттовары от Торнквиста".
     Летти спрыгнула с постели и нырнула в ванну, отделанную белой плиткой. Она чувствовала себя на таком подъеме этим утром, что решила даже быть немного терпимее к Стефани.
     Летти понимала, что у нее нет выбора. Хочет она того или нет, у нее вот-вот появится маленький братишка.
     Мэтью-Кристофер. Ей казалось странным знать имя и пол еще не родившегося на свет ребенка. Но Стефани объяснила, что проходила какие-то обследования из-за своего возраста. Ей сказали, что ребенок здоров и что это мальчик. Стефани и Морган очень обрадовались.
     При всем желании Летти никак не могла представить себе, как ее отец или Стефани меняют малышу пеленки, но она знала, что ей придется смириться с реальным положением дел.
     А тем временем ей предстояло заняться изменениями в ее собственной жизни.
     Несколько минут спустя, одетая в отглаженные серые твидовые брюки, желтую рубашку с пуговицами донизу и удобные дешевые мокасины, Летти вошла в холл. Она прошла на кухню, и ее ослепило утреннее солнце, лучи которого сверкали и переливались на всех кафельных и стальных поверхностях.
     - Доброе утро. - Джоэл сидел в углу, и голос его звучал сердито.
     Летти нахмурилась, увидев какое-то беспокойное и даже диковатое выражение его лица.
     - Вы что, так и не заснули этой ночью?
     - Ничего, переживу.
     Он заканчивал пить кофе, сидел, склонившись над чашкой, как будто ему предстояло сражаться за нее. В его рыжевато-карих глазах сверкали беспокойные искорки. В нем чувствовалась напряженность. Летти уже начинала считать напряженность его постоянным качеством. Он смотрел на нее, как на какую-нибудь букашку в