бы пострадал, если бы ты помог моей семье в трудное для нас время. И я уверен, ты тоже понимаешь, как пострадал бы бизнес компании "Спорттовары от Торнквиста", если бы она сейчас стала помогать "Судовой компании Копленда". Не могу я попусту тратить деньги.
     Бен Джексон сердито взглянул на Джоэла.
     - Ты зря держишь зло, Блэкстоун. Все это произошло почти двадцать лет назад. Что было, то было, - нервно проговорил он.
     - Что из того, что было, ты мне предлагаешь забыть, Бен? - Джоэл смотрел Джексону прямо в глаза. - Уж не те ли пятьсот долларов, которые ты не дал в долг моему отцу, когда он пришел в твой банк с шапкой в руках. Ему они нужны были на похороны матери. Когда мне понадобились деньги, чтобы похоронить отца, я не пошел к тебе, потому что и на этот раз не сомневался в твоем отказе.
     - Ну, подумай сам, Блэкстоун, - смущенно заговорил Джексон. - Твой отец был по уши в долгах, когда пришел ко мне. Я никак не мог дать ему в долг, в его-то положении. Ни один нормальный банкир не сделал бы этого. У меня есть обязательства перед правлением банка.
     Джоэл нажал кнопку лифта для посетителей из Эко-Кова.
     - Ни один нормальный управляющий на моем месте не стал бы и далее поддерживать "Судовую компанию Копленда". Я уверен, что вы это понимаете, джентльмены. В конце концов мы все бизнесмены.
     - Подожди, - в отчаянии произнес Стэн Макбрайд. - Подумай, что будет с твоим родным городом, Блэкстоун.
     Пришел лифт. Джоэл вежливо открыл перед ними дверь.
     - Я думал об этом, Стэн, много лет думал. Так же, как ты, наверное, думал, когда клялся полицейским, будто мой отец был слишком пьян, чтобы вести машину после "Якоря", и сорвался с обрыва.
     - Но он и был пьян, черт возьми.
     - Не все, кто был в тот вечер в "Якоре", думали так. - Джоэл почти втолкнул их в кабину ожидающего лифта. - Но я уверен, Виктор Копленд дал понять, что хочет представить в качестве главных показания хозяина таверны.
     - Блэкстоун, ты не понимаешь, что поставлено на карту, - прошипел Эд Хартли.
     - Черта с два я не понимаю, - улыбнулся Джоэл, Двери закрылись, и лифт с рассерженными Макбрайдом, Хартли и Джексоном начал спускаться. С лица Джоэла тут же исчезла улыбка. Эти трое приезжали повидаться с Летти. Он с ними встретился, когда они уже от нее уходили. Это говорит о предпринятой попытке разжалобить отзывчивого и мягкого президента компании.
     Такие случаи не должны иметь места. Выходит, кто-то не выполняет своих обязанностей, и этого кого-то зовут Артур Бигли. По-видимому, Бигли забыл свои обязанности, а люди, забывающие свои обязанности, не могут продолжать работать в компании "Торнквист".
     Джоэл решительно пересек лестничную площадку и направился в приемную офиса Летти.
     При виде Джоэла Артур прервал работу и посмотрел на него, начав часто мигать.
     - Мистер Блэкстоун. - В глазах Артура застыла тревога.
     Джоэл быстро подошел к его столу:
     - Я только что встретил на лестничной площадке троих человек, которые приходили повидаться с мисс Торнквист.
     - Да, сэр.
     - И меня не информировали об их пребывании в здании компании.
     - Да, сэр. Не информировали. - Артур так сжал карандаш, что он треснул у него в руке. Обломки упали на стол, покатились к его краю и свалились на ковер.
     - Таких случаев не должно было быть, Бигли. Глаза Артура наполнились слезами.
     - Да, сэр, я знаю, не должно. Но мисс Торнквист сказала...
     - Бог ты мой, Бигли, - прервал его Джоэл, - вы что, плачете?
     - Нет, сэр. У меня проблема с контактными линзами. Это из-за них.
     Джоэл решил оставить эту тему.
     - Не важно, что сказала мисс Торнквист, - вкрадчиво продолжал он. - Вы получили указания непосредственно от меня, Бигли. Вы стали ответственным секретарем, потому что торжественно обещали следовать указаниям, которые я вам дал. Не так ли, Бигли?
     - Да, мистер Блэкстоун, - печально согласился Артур.
     - Но вы не справились со своими обязанностями, Бигли. Это значит, что мне придется снять вас с этой должности и найти кого-то другого, кто будет выполнять мои указания.
     - Мистер Блэкстоун, пожалуйста. Я люблю эту работу...
     - Но тогда ее надо хорошо выполнять, - отрезал Джоэл.
     В этот момент дверь кабинета отворилась и показалась Летти. Она сразу поняла, что происходит; глаза ее сузились.
     - Что, собственно, вы делаете тут с моим секретарем, мистер Блэкстоун? Сейчас же оставьте его в покое.
     Джоэл холодно посмотрел на Летти, наблюдая за тем, как Артур и она обмениваются тревожными взглядами.
     - Я поговорю с вами через минуту, мисс Торнквист.
     - Вы поговорите со мной прямо сейчас. И с этого момента перестаньте угрожать моему секретарю. Я не потерплю этого.
     Еле сдерживаясь, Джоэл произнес:
     - Я ему только скажу три вещи, если вы не возражаете.
     - Разумеется, возражаю, - сказала Летти. - Артур - мой секретарь, и, если что-нибудь будет нужно, я сама скажу ему.
     - Но это я посадил его на это место. Летти холодно улыбнулась:
     - За что я вам очень признательна. Он прекрасный работник.
     Артур послал ей взгляд, полный благодарности.
     - Ну, как на это посмотреть, - заметил Джоэл.
     - Верно. И коль скоро Артур - мой секретарь, важно, как на это смотрю я. Вы с этим согласны, мистер Блэкстоун?
     Джоэл оказался в ловушке. Понимание этого факта не улучшило его настроения.
     - Вы здесь совсем недавно, и есть некоторые моменты, касающиеся управления компанией, которые вам еще не известны, мисс Торнквист.
     - Вполне возможно, мистер Блэкстоун. - Летти одарила Джоэла лучезарной улыбкой. - Тогда почему бы вам не зайти ко мне в кабинет и не объяснить их мне? - Она прошла в кабинет, оставив дверь открытой.
     Джоэл сжал зубы, сдерживая закипавший в нем гнев.
     - Пожалуй, я так и сделаю, мисс Торнквист. Он прошел мимо Артура, не взглянув на него. Джоэл не хотел прочесть на его лице чувство облегчения. Не хотел видеть его лица еще и потому, что теперь для Артура Летти была, конечно же, чем-то вроде божества.
     Джоэл прекрасно осознавал последствия этой сцены. Он только что потерял своего шпиона в офисе Летти. Что ж, нельзя все время выигрывать, успокаивал он себя. Он потерял Бигли, но главная битва еще впереди.
     Джоэл проследовал в кабинет Летти и повернулся к ней лицом, пока она закрывала дверь.
     - Что, черт подери, хотели Макбрайд, Хартли и Джексон?
     - Думаю, ты и сам хорошо знаешь, чего они хотели. - Летти замолчала, вздрогнув от приглушенного звука, донесшегося из приемной. Упало на пол что-то большое и тяжелое.
     - Это словарь, он лежит у него рядом с машинкой.
     - Конечно. - Джоэл сунул руки в задние карманы джинсов. - Вот недотепа.
     - Это ты принимал его на работу. - Летти обошла стол и села в свое кресло.
     - Явный просчет с моей стороны.
     - Если ты считаешь это просчетом из-за того, что я не позволю тебе через него контролировать все, что происходит у меня в офисе, то да. Но это не оплошность Артура. Он знал, что должен тебе сообщить, и делал то, что мог. Однако я его предупредила, что теперь он подотчетен мне, а не тебе. И в конце концов мы должны определить, кто кому подчинен.
     - Блестящая мысль, мисс Торнквист. И раз уж об этом зашла речь, почему бы не сообщить мне, на чьей вы стороне?
     Летти откинулась на спинку кресла. - Джоэл, перестань злиться и скажи мне одну вещь.
     - Какую?
     - Ты собираешься уничтожить весь Эко-Ков или тебе будет достаточно посадить в лужу Виктора Копленда?
     Он пристально посмотрел на Летти:
     - О чем ты говоришь?
     - Просто ответь мне. Я знаю, ты не питаешь особо нежных чувств к родному городу, но нужно ли тебе для твоей мести уничтожать его?
     Этот вопрос застал Джоэла врасплох. Он вдруг понял, что никогда не отделял свою нелюбовь к Эко-Кову в целом от ненависти к Виктору Копленду.
     - Не думаю, что здесь есть большая разница, - пробормотал он и начал, ходить по кабинету, чувствуя растущее беспокойство.
     - Давай посмотрим на все это иначе; - неожиданно мягко сказала Летти. - Если бы Виктор Копленд не был хозяином "Судовой компании", тебе понадобилась бы вся эта кутерьма, чтобы потопить компанию?
     Джоэл на секунду остановился.
     - Нет. Но так нельзя ставить вопрос. "Судовая компания" принадлежит ему. Так было всегда. И эти три подонка, которые были здесь, не заслуживают никакой жалости, поверь мне.
     - Верю. Но есть и другие люди, о которых надо думать.
     - Какие же? - спросил он.
     - Например, Энджи Тэйлор. Джоэл посмотрел на Летти:
     - Библиотекарь? Что с ней?
     - У тебя нет к ней ненависти?
     - Конечно нет. Миссис Тэйлор была добра ко мне. - Джоэл пожал плечами. Более чем просто добра, подумал он. Без суеты и расспросов она дала ему убежище в те тяжелые для него дни после смерти матери. Впервые за долгие годы Джоэл вспомнил часы, которые он провел, зарывшись в книги в городской публичной библиотеке Эко-Кова.
     - Множество таких ни в чем не повинных Энджи Тэйлор пострадают, если ты осуществишь свои планы, Джоэл.
     - Не становись сентиментальной, Летти. Это бизнес. - Но Джоэл начал ощущать некоторую неловкость. Он всегда любил Энджи Тэйлор. И может, еще одного-двоих человек в городе.
     - Если бы "Судовая компания Копленда" не была ведущей в экономике Эко-Кова, стал бы ты преследовать вместо нее тамошнюю рыболовную компанию?
     - Нет, черт возьми.
     - Тогда можно точно сказать, что твоя цель - Виктор Копленд, а не весь город.
     - Это что? Допрос? Я уже все рассказал тебе. Это не секрет. Я решил потопить Копленда, и я это сделаю.
     Летти некоторое время молча смотрела на него, потом сказала:
     - Джоэл, но, может быть, есть способ сделать это, не нанося ущерба целому городу?
     Джоэл перестал ходить по кабинету. Он склонился над столом, опершись на руки.
     - Ты можешь держать своего слюнтяя секретаря и переписывать все рекламные проспекты и руководства по эксплуатации чего бы там ни было. Я могу тебе позволить придумать план проведения рождественского вечера для сотрудников компании. Но даже и не помышляй становиться между мной и Коплендом. Я принял решение потопить его, Летти, и я это сделаю, чего бы мне это ни стоило. Понятно? Если ты встанешь на моем пути, то пожалеешь об этом.
     - Да, Джоэл. Понятно.
     Он внимательно посмотрел на нее, услышав, каким вялым и слабым вдруг стал ее голос. Джоэл увидел, как дрожит ее нижняя губа, и сразу почувствовал себя зверем.
     - Бога ради, Летти. - Он отодвинулся от стола и подошел к окну. - Ведь я рассказал тебе, что произошло между мной и Коплендом.
     - Я знаю. - Летти встала и взяла со стола папку. - Ты ясно показал, что месть для тебя важнее любых других сторон твоей жизни.
     Он сжал зубы, слишком хорошо понимая, что она имела в виду и себя тоже среди этих других сторон его жизни.
     - Ты слишком эмоционально все воспринимаешь, Летти.
     - Слишком эмоционально? - Она усмехнулась. - Это шутка, которую придумал ты. Это ты - один из самых эмоциональных людей, каких я знала.
     Это заявление его разозлило.
     - Вовсе нет, черт возьми.
     - Джоэл, пожалуйста, без сцен. На сегодня с меня их достаточно. Я хочу, чтобы ты взял разработки Кита Эскотта и прочитал их. Сделай свое заключение. Постарайся преодолеть чисто эмоциональную реакцию и взгляни на цифры. Скажи мне честно и непредвзято, прав ли он, считая, что может спасти "Судовую компанию Копленда".
     - Сколько раз я должен говорить тебе, что не собираюсь искать пути спасения "Судовой компании Копленда"! - закричал Джоэл.
     Летти вздрогнула от этого его тона, но сдержалась. Надев очки, она сказала:
     - Прекрати шуметь хоть на одну минуту и подумай. Спасение "Судовой компании" необязательно равносильно спасению Виктора Копленда.
     - Копленд - это и есть "Судовая компания"
     - Только в твоем воображении. А на самом деле это совсем не так, упрямый ты глупец. Кит Эскотт может стать "Судовой компанией".
     Джоэл, совершенно ошарашенный, стоял с широко раскрытыми глазами.
     - Какого черта...
     - Это возможно, Джоэл. Я прочитала его отчет и думала об этом. Мы ведь являемся обладателями контрольного пакета акций "Судовой компании Копленда", верно?
     - Верно, черт возьми.
     - Тогда мы можем выкинуть всю старую администрацию и поставить новую, начиная с самой верхушки.
     В голове Джоэла все перепуталось, однако главная мысль постепенно заслоняла и вытесняла все другие.
     - Уволить Виктора Копленда?
     - А почему бы нет? - улыбнулась Летти. - Так же, как он уволил твоего отца. А затем поставим руководить "Судовой компанией" Кита Эскотта.
     Джоэл окончательно пришел в себя.
     - Так не получится.
     - Возможно, ты и прав, но не узнаешь этого наверняка до тех пор, пока не ознакомишься с основными положениями пятилетнего плана, разработанного Китом.
     - Назови мне хоть одну достойную внимания причину, почему я должен читать этот план, Летти.
     - Потому что я прошу тебя прочитать его. Джоэл, прищурившись, смотрел на нее:
     - Ты что, таким хитрым образом угрожаешь мне? Ты хочешь сказать, что не будешь со мной спать, если я не прочту этот план?
     С насмешливой улыбкой, которая, однако, не смогла скрыть боль в глазах, Летти сказала:
     - Конечно, нет, Джоэл. Ты сам только сегодня утром говорил, что мне никогда не удастся использовать наши личные отношения, чтобы влиять на тебя, когда речь идет о бизнесе.
     - Летти, я не имел в виду...
     - Минуту назад ты также ясно дал мне понять; что осуществишь свою месть, даже если это обидит меня. Я прекрасно знаю свое место во всей этой ситуации. У меня нет никаких иллюзий на этот счет, я знаю, что не смогу на тебя повлиять только потому, что у нас с тобой роман.
     - Черт возьми, Летти...
     - Постарайся прочитать предложения Кита без всяких предубеждений. - Летти поднялась с кресла и подошла к двери. - А теперь прости, я пойду вниз, на четвертый этаж в конференц-зал ставить палатку.
     Артур поднял на нее глаза, когда она проходила мимо его стола. Как всегда в таких случаях, он часто мигал.
     Летти улыбнулась ему.
     - Знаете, Артур, о чем я подумала, - сказала Летти. - Я хочу пересмотреть название вашей должности; вы будете называться не ответственным секретарем, а ответственным помощником.
     - Ответственный помощник. - Артур был потрясен. Слезы катились по его щекам. - Благодарю вас, мисс Торнквист. Вы не пожалеете об этом, клянусь вам.
     - Мне кажется, - мягко продолжала Летти, - что очки больше подойдут к вашему новому имиджу. Они придадут вам более проницательный вид, можно даже сказать, более напористый, что очень важно.
     - Я уже начинаю снова носить очки, мисс Торнквист, - быстро ответил Артур. - Столько хлопот с этими контактными линзам!

Глава 14

     - Он очень страстный человек, папа. Очень эмоциональный. - Летти сидела в легком кресле у камина напротив отца и смотрела на пламя. Она ожидала, когда Стефани выйдет из спальни. Этим вечером они собрались идти на занятия, посвященные развитию младенца.
     - Если честно, мне удивительно слышать это, - нахмурился Морган. - Блэкстоун поразил меня как совершеннейший тип делового человека, прирожденного управляющего. Холодного, умного, расчетливого.
     - Он и есть такой, когда дело не затрагивает его эмоционально.
     - Должен сказать, что эта сторона его характера открылась мне, когда Джоэл в тот вечер искал тебя. Как ни странно, но он считает и тебя эмоциональной.
     Летти быстро взглянула на отца из-под полуопущенных ресниц:
     - Он сказал это?
     - Да, сказал. Ты ведь знаешь, его волнуют твои контакты с Диксоном. Он считает, что ты в опасности, что Диксон тебя обманет.
     - Ах это. - Летти снова стала смотреть на пламя. - Знаю. Он боится, как бы я не передала "Спорттовары от Торнквиста" Филипу.
     - Я заверил Джоэла, что ты примешь в отношении Диксона верное решение, - спокойно сказал Морган. - Кстати, о нашем профессоре, где он сейчас? Я ожидал, что он позвонит мне. В конце концов мы с ним раскланивались, когда я работал в Веллакоттском колледже.
     - Я и сама об этом думаю, - заметила Летти. - Я была абсолютно уверена, что он будет сегодня плясать вокруг моего кабинета и рассказывать о своем блестящем плане расширения компании.
     - Не в его характере так вот исчезать после вчерашнего визита к тебе.
     - Если откровенно, я надеюсь, что он исчез. - Летти откинула голову на спинку кресла. - У меня и так полно проблем.
     - Ты с ними прекрасно справишься, дорогая. - Морган был явно уверен на этот счет. - Просто организуй все элементы ситуации в ясный логический ряд. Полезно также построить матрицу решения, перед тем как сделать выводы.
     Летти подняла брови:
     - И как ты мне предложишь включить в матрицу решения тот факт, что у меня роман с Джоэлом Блэкстоуном, папа? Как я должна оценить это? Какой коэффициент поставить? Два или пять?
     - Что-что? - нахмурился Морган. - У тебя роман с Блэкстоуном? Интимные отношения?
     - Да, папа. - Летти с любопытством наблюдала, как отец реагирует на эту новость.
     - Я не мог такого предположить. - Морган серьезно посмотрел на нее. - Ты считаешь, это разумно, Летти? Здесь на карту поставлены сложные финансовые моменты.
     Летти поморщилась:
     - Ну, расскажи мне о них.
     - Так вот, - начал Морган, явно намереваясь именно это и сделать. - Прежде всего стоит вопрос о владении компанией "Спорттовары от Торнквиста". Затем следует проблема контроля за делами компании. Владение и контроль - это не всегда одно и то же, Летти. Кроме того, это появление на сцене Филипа Диксона...
     - Довольно, папа. На самом деле мне вовсе не хочется выслушивать перечень моих проблем. Я знаю, что поставлено на карту.
     Морган понимающе кивнул:
     - Да, конечно. Я должен был бы сообразить, что ты хорошо владеешь ситуацией. Тем не менее я считаю, что эмоциональные моменты не следует смешивать с деловыми. В особенности когда речь идет о таком крупном предприятии, как "Спорттовары от Торнквиста".
     - Согласна с тобой, папа. Но похоже, я основательно завязла.
     - Отказываюсь верить, что ты не можешь контролировать собственные эмоции, Летти. Я учил тебя логически мыслить, не поддаваясь чувствам. Летти сморщила нос:
     - Это уже скучно, папа.
     - Летти, мы не шутим; речь идет о серьезном деле.
     - Я знаю, - пробормотала Летти. - Извини. Мне нужен совет.
     - Мой совет: поступай так, как я тебя учил, - твердо сказал Морган. - Избавься от эмоционального восприятия ситуации и построй логическую матрицу решений.
     - Я постараюсь, папа.
     Летти глубже забралась в кресло в мрачной уверенности, что вряд ли сможет избавиться от эмоций, мыслить исключительно рационально и прийти к логически выверенному решению во всем, что касается Джоэла Блэкстоуна.
     - Я готова, - объявила Стефани, входя в гостиную. - Мы идем, Летти? Сегодня должны быть на редкость интересные занятия. Доктор Марклторп - известный авторитет в области развития детей младенческого и ясельного возраста. Он провел важное исследование психического и моторного развития в первые шесть недель жизни.
     - Своей собственной или чужой? - вежливо осведомилась Летти, но, встретив неприязненный взгляд Стефани, тут же пожалела о вырвавшихся у нее словах. Как обычно. - Извини. Неудачная шутка. - Она встала. - Пойдем, а то опоздаем.
     - Осторожно веди машину! - крикнул вдогонку Морган. - Летти?
     - Да, папа.
     - Не забудь построить матрицу. Когда ты это сделаешь, я думаю, обнаружишь, что роман с Джоэлом Блэкстоуном, возможно, не самый разумный поступок в твоей жизни.
     - Да, папа.
     Летти сдержала вздох и последовала за Стефани на улицу. Тебе легко говорить, подумала она. Уже в машине Стефани спросила:
     - У тебя роман с Джоэлом Блэкстоуном?
     - Что-то вроде. Да.
     - Ты полагаешь, это разумно, Летти?
     - Нет.
     - Тогда зачем тебе это нужно?
     - Просто так само получилось, - ответил