к пляжей и пенистый прибой. У причала стояли серый военный корабль и большой белый пароход.
     - Военные корабли сюда постоянно заходят. Уже много лет. Но сейчас начал набирать силу туризм, - объяснил Хью, стараясь перекричать шум ветра, проносящегося мимо открытых окон джипа. - Пассажирские пароходы заходят раз в неделю. Один из тех, кто владеет тут сетью гостиниц, все поговаривает о том, чтобы построить здесь первоклассный курорт. Много ныряльщиков приезжает. Остров ждет хорошее будущее, детка. И мы с тобой будем в этом участвовать.
     Хью вел машину по узкой извилистой дороге со спокойным умением, с каким он делал все, за что брался. Мэтти поняла, что не может отнести взгляда от его сильных рук на руле. На нее нахлынули воспоминания об этих руках, ласкающих ее тело.
     Хью в постели вряд ли можно было назвать искусным, но имелась в нем примитивная сила и страсть, которая поглотила ее накануне, как поглотила год
     Назад. Мэтти содрогнулась, вспомнив свою необузданную реакцию. Вчера ночью, когда, проснувшись, она увидела его над собой, ничто не имело значения, кроме желания, чтобы он стал частью ее.
     Дура. Идиотка.
     Маленький городок, прилепившийся к прелестной естественной бухте, выглядел тусклым и пообносившимся. С первого взгляда было ясно, как много еще придется сделать, чтобы превратить его в туристский центр, о котором мечтает Хью.
     - Мы пока не привыкли к туристам, - объяснил Хью, припарковывая джип около здания, на фронтоне которого значилось: "Эбботт чартерз". - Но очень скоро остров сообразит, насколько это важно, и мы все разбогатеем. Когда это случится, у нас в центре города начнется настоящая общественная жизнь. Пойдем, детка, я познакомлю тебя с парнями, работающими на меня.
     Несмотря на свои смешанные чувства в отношении Хью, Мэтти испытывала любопытство и потому вошла вслед за ним в здание. Внутри оно напоминало склад с небольшим офисом в одном углу. На стенах - пара больших календарей со щедро одаренными природой девицами, одетыми в нечто, напоминающее красное платье Мэтти.
     - Мэтти, познакомься, это Рей и Дерек. Они летчики, - представил Хью двух мужчин, одного молодого, другого - средних лет, которые сняли со столов ноги и встали.
     Мэтти улыбнулась и пожала им руки. Оба выглядели как все пилоты частных линий в мире - открытая мужественность с примесью бравады. Они оглядели Мэтти с ног до головы, но, судя по всему, признали, что присутствие рядом с ней Хью делает ее частной собственностью.
     - Вы получили тот государственный заказ на грузовую перевозку на остров Святого Юлиана? - спросил Хью, останавливаясь у обшарпанного металлического стола и беря в руки пачку бумаг.
     - Вчера выполнили, босс, - коротко ответил Рей, тот, что помоложе. - Где ты болтался? Мы слышали, там неприятности, на Чистилище. Попал в заварушку?
     - Мэтти попала. Я нашел ее вовремя, но Кормье погиб.
     - Черт! Кто его достал?
     - Пока не знаю. - Хью бросил на стол бумаги. - Но рано или поздно я это выясню.
     Мэтти расслышала в голосе Хью холодную решимость и, повернувшись, с удивлением посмотрела на него. Она и не подозревала, что он намерен преследовать убийцу Кормье.
     - Хью! Что ты собираешься выяснить? Как ты можешь это сделать?
     - Не бери в голову, детка. - Он улыбнулся ей и повернулся ко второму летчику:
     - Ты ту "сессну" хорошо осмотрел?
     - Да, босс. Ничего серьезного.
     - А тот топливопровод проверил?
     - Починил.
     - За коррозией следишь?
     - Конечно, босс. Как водится. - Дерек подмигнул Мэтти и добавил с заговорщическим видом:
     - Этот мужик - тиран, когда дело касается ремонта.
     - Если ты хочешь оказаться над морем с проржавевшим оборудованием, это твое дело, - сказал Хью. - Но делай это не в моем самолете. Ни в одном из моих. Я всегда могу найти хорошего летчика, куда труднее разыскать хороший, надежный самолет.
     Рей широко улыбнулся Мэтти.
     - Не волнуйтесь, он лает, но не кусает. То есть по большей части.
     Мэтти тоже улыбнулась ему.
     - Я это учту. Хью взглянул на нее.
     - Готов поспорить, тебе не терпится побегать по магазинам, детка, так? Там дальше по улице есть два. Почему бы тебе туда не сходить, пока я разберусь здесь с делами? Я присоединюсь к тебе через несколько минут.
     - Отлично. - Слегка обидевшись, что ее отсылают, как ребенка, которому не положено слушать разговоры взрослых, Мэтти повернулась и пошла к двери.
     - Мне кажется, она рассердилась, босс, - заметил Дерек.
     - Ей пришлось пережить большой стресс, - объяснил Хью.
     Через два дома от офиса Хью Мэтти увидела витрину, где были выставлены джинсы и рубашки с короткими рукавами. Она вошла и быстро выбрала себе одежду. Да и то сказать, выбирать особо было не из чего.
     Выйдя из магазина через несколько минут, она перешла через дорогу, чтобы посмотреть на катера и яхты, покачивающиеся у причала. Среди них были прогулочные яхты, несколько рыбацких лодок и одна большая яхта, на борту которой было написано: "Эбботт чартерз". Судя по всему, Хью занимался не только воздушными перевозками. Умный бизнесмен, старающийся ничего не упустить.
     Она немного прошлась по набережной, разглядывая окрестности со смешанным чувством. Здесь был бы твой дом, если бы ты приехала сюда год назад. Странно, но все выглядело именно так, как она представляла себе в мечтах и видела во сне.
     Она перегнулась через бетонный парапет и оказалась как раз над кормой одного из катеров. И на секунду перестала верить своим глазам.
     Прямо перед ней находилась полузавершенная картина. Она стояла на мольберте, установленном на корме старого катера среди хаоса кистей, красок, свернутых канатов и рыболовных принадлежностей.
     Картина была еще не закончена, но впечатление она производила потрясающее.
     Художник, судя по всему, взял за основу вид полусонной, залитой солнцем главной улицы городка. Но пошел значительно дальше простого воспроизведения пристани, баров и поблекших фасадов магазинов, выстроившихся вдоль набережной. И не старался изобразить райский остров открыточного типа. Нет, в картине ощущалась необыкновенно чувственная примитивная красота.
     Джунгли на заднем плане дышали скрытой угрозой. Сверкающие воды гавани тоже угрожали маленькому островку цивилизации, но одновременно каким-то образом несли надежду на будущее.
     Картина была в одно и то же время рассказом о жизни людей и завораживающим пейзажем. То было произведение искусства нескольких уровней, абсолютно доступное пониманию самого широкого круга зрителей.
     И Мэтти сразу поняла, что сможет продать ее в Сиэтле за небольшое состояние. А возможно, даже и за весьма большое, если ей удастся окружить художника достаточной таинственностью.
     Тут ее инстинкты деловой женщины немедленно пришли в действие. Как гончая, взявшая след, она спустилась по ступенькам причала и заглянула в окно кабины катера. Ей нужно было найти художника, и она очень надеялась, что его еще никто не представляет.
     Наклонившись, она крикнула:
     - Есть кто-нибудь дома?
     Никто не ответил.
     Мэтти нетерпеливо подождала немного. Не заметив никаких признаков жизни, посмотрела на название, написанное на корме старого катера, и попыталась еще раз.
     - Извините. На "Гриффине" есть кто-нибудь?
     - Не тратьте сил впустую, дамочка, дожидаясь ответа от старины Силка. Он уже давно в "Хелл-файере". Не вернется, пока Бернард не выпрет его где-нибудь после полуночи.
     Мэтти взглянула на причал и заметила грязного старика, сидящего на бухте каната. Кожа на лице задубилась, глаза привычно прищурены от яркого солнца. На нем были старые штаны, готовые в любой момент свалиться с его тощих бедер, и фуражка, на которой когда-то, судя по всему, была военная эмблема.
     - Добрый день, - вежливо поздоровалась Мэтти. - Я ищу человека, нарисовавшего эту картину.
     - Ну, так это точно Силк. Вечно он возится со своими красками. Кроме того времени, естественно, когда работает или пьет.
     - Понятно. Так если я поняла правильно, сейчас он пьет.
     - Ага. Взгляните на время. Уже почти четыре, черт побери. Силк всегда двигает в кабак точно в три по средам. У него постоянные привычки, у этого Силка.
     - Спасибо вам за информацию, - сказала Мэтти, поворачиваясь. - Я поищу его в "Хелл-файере".
     - Угу. Только, думаю, не стоит вам туда ходить, мэм. - Он скептически оглядел ее. - С Силком бывает трудновато, если он уже принял несколько рюмок. Особенно если дело касается женского пола. Силк любит баб, а здесь в округе их маловато. Разве иногда какая туристка. - Старик сплюнул в воду табачную жижу. - У всех у нас тут плохо насчет женского пола, мэм. На острове пока мало женщин. Они обычно дальше Гавайев не ездят. Живем, как в монастыре монахи.
     - В самом деле? Тогда зачем же вы тут живете?
     - Привыкли, я так думаю. А чего вам надо от Силка?
     - Я хочу предложить ему небольшую сделку.
     - Да? Забавно. Сразу бы и не сказал. Худовата для такой работы, верно? Но если тебе это надо, я бы на твоем месте деньги взял вперед. Силк не любит выкладывать денежки после свершившегося. Понимаешь, о чем я?
     - Я учту ваш совет, - сказала Мэтти и поднялась по ступенькам на улицу.
     Ей уже начинало надоедать, что ее принимают за профессиональную проститутку. Самое время отправляться домой.
     Но не раньше, чем она получит несколько картин этою самого Силка.
     Ей не хотелось, чтобы ее путешествие на острова Тихого океана закончилось полной неудачей, а именно так до сих пор все и складывалось.
     Бар "Хеллфайер" оказался классической забегаловкой. Мэтти решила, что после того как накануне провела большую часть вечера в одном из таких заведений, она может судить об этом достаточно авторитетно. Он был открыт всем ветрам, как и вчерашний ресторанчик. На потолке лениво крутился вентилятор, а длинный-предлинный бар набит обычным ассортиментом напитков: пиво, виски, водка и джин. Белого вина тут, похоже, не держали.
     Народу было немного, в основном мужчины, выглядевшие так, будто вся их жизнь прошла в доках и рыбацких лодках. В углу разместилась компания военных моряков, по-видимому, с того самого корабля, который Мэтти видела в гавани.
     В другом углу, у перил, отделяющих бар от улицы, сидел человек-гора. Давно не бритый и не стриженный, когда-то явно огненно-рыжий. На нем была цветастая рубашка, расстегнутая до самого пояса и открывающая обширную загорелую грудь, а также шорты и сандалии. Перед ним стоял стакан, скорее всего с виски.
     Мэтти достаточно было разглядеть пятна краски на его шортах, других указаний ей не требовалось. Изобразив на лице свою самую приветливую улыбку, предназначенную для клиентов галереи, она прошла через комнату, не обращая внимания на свист, мяуканье и смачное причмокивание, раздавшиеся из угла, где сидели моряки.
     - Мистер Силк? Я - Мэтти Шарп из Сиэтла. Я только что видела там на катере картину, над которой вы работаете, и считаю ее просто великолепной. Я бы хотела, чтобы вы позволили мне представлять вас.
     Человек-гора медленно повернул голову и уставился на нее слегка покрасневшими голубыми глазами. Было в лице что-то от льва, что вполне подходило к его остальному облику, решила Мэтти. Он и в самом деле напоминал гору, но при этом очень даже прочную гору.
     Голубые глаза вспыхнули, остановившись на ней. Она продолжала улыбаться, надеясь на успех. Ей еще не приходилось встречать художника, не мечтающего продать свои картины.
     - Ну и ну. - Голос тоже подходил ему, гулкий и низкий, с южным выговором. - Кто, черт возьми, ты сказала, ты есть?
     - Мэтти Шарп. У меня галерея в Сиэтле, называется "Шарп риэкшн". Я видела сегодня на борту вашу картину, и, если остальные ваши работы того же типа, я бы очень хотела представлять вас.
     Мужчина улыбнулся широко и благожелательно, показав два золотых зуба.
     - Мой тип работы, да? Садись, Мэтти Шарп, и давай я угощу тебя выпивкой. А потом мы мило поболтаем насчет того, какого я типа.
     Мэтти села.
     - Спасибо. Вы предпочитаете, чтобы я называла вас Силком?
     - Милашка, зови меня, как тебе только вздумается. Но, если лучше ничего не придумаешь, Силк вполне сгодится. - Он повернулся и крикнул бармену:
     - Бернард, приятель, принеси даме, что она пожелает.
     - А что она желает, Силк? - откликнулся бармен.
     Силк снова повернулся к Мэтти.
     - Что ты желаешь, Мэтти Шарп?
     - Хорошо бы чая со льдом.
     - Эй, Бернард, у тебя найдется чай со льдом для дамы?
     - Помнится, у меня был чай, и лед у меня есть. Плевое дело сложить их вместе. Но потребуется несколько минут.
     Силк удовлетворенно кивнул.
     - Не спеши, Бернард. Никакой спешки. Мы с леди посидим тут и получше познакомимся. Верно, Мэтти Шарп?
     Тут Мэтти пришло в голову, что этот человек может быть пьянее, чем ей показалось сначала.
     - Я хотела бы поговорить о вашей картине, Силк.
     - Забудь о моей картине. Потом о ней поговорим. Значительно позже. Расскажи мне о себе, Мэтти Шарп. Расскажи, что ты любишь есть, какой твой любимый цвет, как тебе нравится, чтобы мужик тебя ублажал. Поведай мне все подробности. Я всегда стремлюсь угодить даме.
     Мэтти уставилась на него, не уверенная, что правильно его поняла. Не может быть, чтобы он сказал именно то, что ей послышалось.
     - У меня довольно успешно идут дела с галереей, - охотно начала она. - Я убеждена, ваши работы придутся там всем по душе. В них сочетается вечная привлекательность с сильным и страстным утверждением.
     Улыбка Силка стала еще шире.
     - Это про меня, Мэтти Шарп. Я всегда дико страстный.
     - Все хорошие художники испытывают страсть к своей работе. Послушайте, я здесь, на острове, пробуду совсем недолго. Но мы могли бы договориться об основных пунктах контракта. Мне хотелось бы увезти с собой несколько картин.
     Силк облокотился одной рукой о стол и положил на нее широкий подбородок.
     - Ты как любишь, медленно и нежно или быстро и резко? - спросил он. - Я и так, и так умею, но не случайно меня зовут Силком. Я вне конкуренции, когда делаю это медленно и ласково. Может, ты сверху, а? Ты - маленькая, мне не хотелось бы тебя случайно раздавить. Да, думаю, лучше всего будет медленно и нежно.
     Мэтти вздохнула и неохотно встала.
     - Полагаю, нам лучше поговорить в другое время, мистер Силк.
     - Чепуха. У нас все идет нормально, Мэтти Шарп. Садись, поговорим еще. - Большая рука Силка мгновенно метнулась, как змея, и схватила Мэтти за запястье. Она почувствовала необычайную силу его пальцев и едва не вскрикнула, когда он заставил ее снова сесть на стул. Она не могла оторвать взгляда от огромной лапищи, сжимающей ее запястье.
     - Сейчас же отпустите меня, - твердо заявила Мэтти.
     - Да ладно, милашка, куда ты торопишься? Через пару минут Бернард подаст тебе чай со льдом, можешь его выпить, пока мы разговариваем. А потом мы спокойненько пойдем на "Гриффин" и будем трахаться там до умопомрачения. Как тебе программа?
     - Я сказала, отпустите меня.
     - Слушай, милашка, не дергайся. Я же пообещал, медленно и нежно. Все в свое время. - Силк довольно посмотрел на нее. - Через пару стаканчиков я буду в лучшем виде. Нежный, как шелк, как говорится.
     - Я не собираюсь смотреть на вас в лучшем виде. - Мэтти схватила его недопитый стакан с виски и выплеснула содержимое ему в лицо. Гигант от неожиданности вскрикнул и несколько ослабил хватку. Она вырвала руку и быстро отступила назад.
     - Эй, мужик, что это ты творишь? - рявкнул один из моряков, вскакивая на ноги. - Оставь даму в покое!
     - Верно, оставь девчушку в покое! - заорал другой, сидящий за тем же столом. - Готов поспорить, она предпочтет тебе более культурную компанию. Правда, леди? - Второй моряк тоже встал, слегка пошатываясь и стараясь обрести равновесие.
     Вслед за ним повскакала на ноги и вся остальная компания, демонстрируя разные степени устойчивости.
     Мгновенно раздался странный звук - это скрипели ножки стульев по видавшему виды деревянному полу, поскольку все в зале вскочили на ноги. Отовсюду неслись поощрительные крики.
     Силк мгновенно потерял всякий интерес к Мэтти. По лицу разлилось блаженство. Он величественно поднялся.
     - Ну, ребятки, похоже, у нас разногласия. Как насчет того, чтобы решить вопрос честь по чести, как джентльмены?
     - Давай, валяй, Силк. Мы поддержим тебя против этих военных слабаков, только скажи. Силк через плечо оглянулся на Мэтти.
     - Ты никуда не уходи, Мэтти Шарп. Я тут через пару минут закончу и присоединюсь к тебе. Мы снова начнем оттуда, где остановились.
     С ревом Силк кинулся на группу моряков. Завсегдатаи бара последовали его примеру.
     Мэтти остолбенела от скорости, с какой завязалась драка. Инстинктивно прикрыв лицо рукой, она уклонилась от летящего стула. Потом торопливо попятилась к двери.
     Мужчина, скорее всего отказавшийся от бритья и дезодоранта со времени прибытия на остров, попытался схватить ее за руку.
     - Слушай, давай потихоньку улизнем отсюда, красотка? Никто нас не хватится.
     Мэтти заехала ему локтем в ребра и выдернула руку, когда он от удара согнулся пополам. Продолжая продвигаться к двери, она торопливо расстегнула свою сумку.
     - Вы слышите меня, Силк? - попыталась она перекричать шум.
     - Я хорошо тебя слышу, Мэтти Шарп. Уже иду. - Силк заехал кулаком по физиономии ближайшего моряка и повернулся к ней с довольной ухмылкой.
     Мэтти вынула из сумки визитную карточку и помахала ею в воздухе.
     - Я оставлю здесь на стойке свою карточку. Зайду к вам завтра утром, когда вы... гм... отдохнете. Я действительно думаю, что мы могли бы...
     Ох!
     - Мэтти вскрикнула, потому что кто-то вырвал у нее карточку. Знакомая мужская рука сжалась во-
     Круг ее руки с такой силой, что она поняла: ей не обойтись без синяков.
     - Черт, - проговорил Хью. - Так и знал. Тебя что, и на минуту нельзя одну оставить?
     - Хью. - Мэтти облегченно вздохнула. - Слава Богу, что это ты. Должна признаться, я уже начала нервничать. Художники всегда несколько эксцентричны, но мне не приходилось еще сталкиваться ни с чем подобным, когда я обращалась к кому-нибудь из них.
     Хью положил ей руку на шею и силком повел к двери.
     - Из-за тебя здесь все заварилось? Мэтти обиделась.
     - Из-за меня? Что за гадости ты говоришь! Я не имею никакого отношения к этой дурацкой драке. Я просто пыталась по-деловому побеседовать.
     - Угу.
     - Верно, из-за нее все, Эбботт, - возвестил бармен Бернард. - Вошла, понимаешь, и села за стол к Силку. Силк, он и есть Силк, так что ясно, что произошло дальше. И мы с тобой знаем, Майлз потребует, чтобы кто-нибудь за это заплатил.
     - Пошли счет Силку, - предложил Хью.
     - Не могу. Он попытается расплатиться еще одной картиной. У нас там, на задах, и так полно его картин. Еще одна без надобности.
     - Ладно, ладно. Запиши на меня то, что не сможешь взять с моряков.
     - Договорились. - Бармен вернулся к протиранию стаканов, а на полу бара все еще барахтались дерущиеся.
     - Слушайте, подождите, - вмешалась Мэтти. - Ты вовсе не должен платить за все здесь перебитое. Это не твоя вина, Хью.
     - Мы все знаем, чья это вина. - Хью снова потянул ее к двери. - Но не волнуйся. Я намерен получить компенсацию. Вымещу все на тебе, моя дорогая.
     - Не смей так говорить, - возмутилась Мэтти. - Я - абсолютно невинная жертва.
     Хью не успел ответить, как знакомый глубокий бас прогремел на всю комнату, перекрывая звуки драки и ломающихся стульев:
     - Слушай, Эбботт, постой-ка минутку, черт бы тебя побрал. Что это ты делаешь? Ты не имеешь права утаскивать дамочку. Я уже с ней сговорился. Оставь ее в покое. Я скоро освобожусь.
     Хью остановился и повернулся лицом к Силку; тот выбирался из кучи дерущихся, чтобы потребовать Мэтти назад.
     - Извини, Силк. Тут произошло некоторое недоразумение. Мэтти принадлежит мне. Я привез ее с Чистилища.
     Силк уставился на Мэтти полными ярости глазами.