рыла было рот, но, не произнеся ни слова, снова его закрыла. Резко убрав ноги со стола, она выпрямилась в кресле и вытянула перед собой руки.
     - Мне, естественно, казалось, что вы хотите откупного.
     - Напрасно. Но не волнуйтесь: подобным образом ошибается большинство.
     - Но у вас не может быть интереса в управлении такой компанией, как "Глоу".
     - Почему?
     - Ну-у, потому что... - Оливия хлопнула в ладоши и широко развела руками. - Потому что это не ваш профиль. Вы - рисковый капиталист. Вы не ведете дело - вы его финансируете.
     - Я "рисковал" более десяти лет. Мне это надоело. Я продаю свою компанию "Слоун и компаньоны" своему вице-президенту и готов заняться чем-то другим.
     Оливия снова уставилась на Джаспера.
     - Вы хотите сказать, что намерены играть активную роль в управлении "Глоу"?
     - Я хочу сказать, что владею контрольным пакетом акций "Глоу" и намерен заправлять ее делами, - очень терпеливо пояснил Джаспер. - Теперь вам все ясно?
     - Но это какая-то бессмыслица!
     - Для меня - нет.
     - Все рисковые капиталисты - мошенники. - Оливия бросила взгляд на Джаспера. - Вы получаете доходы, ставя на "темную лошадку".
     - Я готов измениться к лучшему. В самолете по пути в Сиэтл у меня была возможность очень серьезно поразмыслить о будущем "Глоу".
     - Очень мило с вашей стороны! - язвительно заметила Оливия.
     Слоун пропустил колкость мимо ушей.
     - Компания в настоящее время на подъеме. Ситуация сейчас не та, что была два года назад, - и все благодаря проведенным исследованиям и разработкам. Но "Глоу" все еще не заняла новую, стабильную нишу на рынке.
     - "Глоу" прекрасно с этим справится!
     - Один неверный шаг в предстоящие два года - и компания лопнет. Тогда нам с вами будет уже не до дискуссий на тему, кто чем будет заниматься. Нам придется нанимать адвокатов по банкротству.
     Оливия фыркнула.
     - Все не так уж безнадежно. Вы пытаетесь запугать меня, чтобы я согласилась передать вам полный контроль над компанией.
     - Я не спрашиваю вашего разрешения занять место руководителя "Глоу". Я ставлю вас в известность, что уже взял весь контроль на себя.
     - Почти пятьдесят лет "Глоу" была исключительно семейным бизнесом. Вы не имеете права так вот просто прийти и отнять компанию!
     - Поправка. "Глоу" не была семейным бизнесом. Она принадлежала одному человеку - Ролли Чантри. Тот факт, что он время от времени брал на работу по большей части своих родственников, не имеет никакого значения. Ни один из них не владел долей в компании.
     - Поправка, - спокойно парировала Оливия. - Сейчас я владею половиной "Глоу".
     - В последний раз мой калькулятор показал, что сорок девять процентов никак не могут быть половиной чего бы то ни было.
     - Давайте кое-что проясним, мистер Слоун...
     - Отличная идея. - Джаспер подался вперед и, упершись локтями в колени, очень пристально-посмотрел на Оливию. - Мисс Чантри, вы - деловая женщина. Постарайтесь сделать шаг назад и взглянуть на ситуацию с точки зрения логики.
     - Чью логику вы предлагаете использовать? Вашу или мою?
     - Послушайте, - вздохнул Слоун, - вам, как и мне, прекрасно известно, что для закрепления успеха расширения "Глоу" компания нуждается в опытном управлении и руководстве со стороны совета директоров, возглавлять который должен человек с многолетним опытом отслеживания развития компании и знанием рынка, на котором ей придется бороться за свое место.
     - Вы? - Оливия одарила Джаспера вежливо-скептическим взглядом.
     - Я.
     Женщина колебалась, очевидно, в поисках иной тактики. И по блеску в ее глазах Джаспер понял, что она нашлась с ответом.
     - Не вижу причин, почему бы нам не договориться о разделе полномочий в руководстве компанией, - бодро начала она. - Вы можете быть очень полезны. И в конце концов, я достаточно загружена здесь, в "Лайт фантастик"...
     - Забудьте об этом. Я не верю в совместное руководство. Только один из нас способен ежедневно управлять фирмой. Вы уже имеете полностью загруженный рабочий день в своей компании.
     - В то время как вы соответственно свободны, чтобы управлять "Глоу".
     - Дело не только в том, что я могу уделять "Глоу" все свое время: я лучше подготовлен к выполнению этой задачи. У меня более чем десятилетний опыт наблюдений за деятельностью технологических компаний, я знаю, как проходят периоды их роста и расширения.
     - Я тоже не новичок в бизнесе.
     - И что с того? - приподнял брови Джаспер. - Давайте рассмотрим вашу квалификацию в плане руководства "Глоу инкорпорейтед". Я навел кое-какие справки. Ваш собственный опыт ограничивается исключительно владением и управлением "Лайт фантастик".
     - Какая разница?
     - А такая, что ваш опыт не выходит за рамки руководства компанией, занимающейся организацией торжеств. В основном, мисс Чантри, вы преуспели по части проведения грандиозных вечеринок.
     От обиды цвет глаз Оливии вдруг переменился: они невероятно позеленели. Джаспер с интересом наблюдал за партнершей, задаваясь вопросом, как скоро она сможет взять себя в руки.
     Оливия нарочито спокойно сняла очки и положила их на стол.
     - Разница между "вечеринками", как вы их называете, мистер Слоун, и организацией крупного торжественного мероприятия, на котором присутствует несколько сотен людей, огромна.
     - В самом деле?
     - Материально-техническое обеспечение мероприятия и решение связанных с его проведением вопросов - от санкций городских властей и соблюдения санитарных норм до управления толпой и связей с общественностью - дадут фору любому совету директоров, - процедила сквозь зубы Оливия. - Я уже не говорю о взаимодействии с фирмами-поставщиками. Кроме того, у такого бизнеса есть еще и художественная сторона.
     - Охотно верю. - Джаспер пожал плечами. - Но и в этом случае ваш опыт, возможно и очень богатый, наработан в совершенно другой области, нежели мой. Проще говоря, я прекрасно подготовлен к работе с фирмами, занимающимися высокими технологиями. Чего нельзя сказать о вас.
     Взгляд Оливии стал ледяным.
     - Давайте поговорим по существу.
     - Только этого и дожидаюсь.
     - Дядя Ролли настаивал на том, чтобы "Глоу" наследовалась семейством Чантри. Он оставил мне столько акций, сколько мог, ибо хотел, чтобы заботу о благополучии настоящего и будущих поколений рода Чантри я взяла на себя.
     - Я понимаю. Планы Ролли в отношении "Глоу" всегда были предельно ясны. Конечно же, он надеялся сохранить компанию как фамильную собственность Чантри.
     - Вот именно! - так и просияла Оливия. - Мой дядюшка никогда не собирался передавать вам управление "Глоу". Он планировал расплатиться, после чего навсегда забыть о вас.
     - Забавная все-таки штука, эта жизнь, не правда ли? Она зачастую оборачивается вовсе не так, как вы планировали. - Слоун откинулся на стуле. - Я не хочу спорить на эту тему.
     - Ах, даже так? - Она снова водрузила очки на переносицу и одарила Слоуна очередной леденящей душу улыбкой. - Похоже, вы намерены поработать на славу.
     - Полагаю, главной вашей заботой является вопрос, не намерен ли я продать "Глоу" или слить ее с другой компанией. Даю вам честное слово, что не собираюсь делать ни того ни другого.
     - Честное слово? - повторила Оливия очень нейтральным тоном.
     - Да. Порасспрашивайте обо мне, мисс Чантри. И всякий, кто когда-либо имел дело со мной, скажет вам, что мое слово - кремень.
     Оливия надолго замолчала.
     - Мне в этом деле выбирать не приходится, - в конце концов сказала она.
     Слоун пожал плечами:
     - Вы можете бороться со мной за каждый дюйм, но я не советую этого делать.
     - Бороться с вами? - Оливия с интересом взглянула на Джаспера.
     - Конечно, можно, - Слоун слабо улыбнулся, - попытаться развернуть против меня мощную кампанию протеста, но в таком случае вы, очевидно, создадите некоторые проблемы для "Глоу", в особенности для ваших родственников и сотрудников компании. И если вы с их помощью начнете связывать мне руки, я, вероятно, буду вынужден в конце концов уволить каждого, за кого вы, как вам сейчас кажется, заступаетесь.
     Оливия нахмурилась:
     - Вы играете очень круто, мистер Слоун.
     - Только когда загнан в угол.
     - Это я загнана в угол.
     Джаспер спорить не стал. Так оно и было. Слоун мог поклясться, что Оливия, как достаточно опытный бизнесмен, понимает, что ее обошли. По крайней мере в данный момент.
     Оливия с вызовом посмотрела на Джаспера.
     - Я хочу быть в курсе всех дел. Не важно, сколь они значительны, мне надо знать все. У меня сорок девять процентов акций "Глоу", и я имею право на информацию о том, как идут дела в компании.
     Джаспер почувствовал, что Оливия пока отступила, и слегка расслабился - победа была очевидной.
     - Поскольку это общераспространенная практика, я буду держать вас в курсе всех дел.
     - Я несу ответственность за компанию.
     - Ясно.
     - Неужели? - Оливия холодно улыбнулась. - Поколение моих родителей насчитывало восемь Чантри. Дядя Ролли - самый старший из них. Семеро его братьев, сестер, кузин и кузенов, включая моего отца, всю свою жизнь проработали в "Глоу". Все они получают пенсию от компании и зависят от нее.
     - Понятно.
     Оливия продолжала:
     - В то или иное время все дети семейства, включая и меня, летом подрабатывали в "Глоу". Некоторые из моих двоюродных братьев, например Боливар, собираются работать в "Глоу" после окончания колледжа. Кроме того, существует масса людей, проработавших в "Глоу" многие-многие годы. Преданный, работящий народ. Я не хотела бы ущемлять их интересы.
     - Я ценю вашу заботу о людях. Я уже сказал, что буду держать вас в курсе дел и при всякой возможности буду консультироваться с вами в решениях, способных повлиять на будущее "Глоу".
     - Откуда мне знать, что вы под этим подразумеваете?
     Джаспер улыбнулся:
     - Похоже, вам остается только довериться мне.

Глава 5

     Шахматист размышлял над расстановкой фигур на доске. Была допущена ошибка. Недостаток важной информации в дебюте затруднял выработку соответствующей тактики.
     Противник обещал быть непредсказуемым. Но это вовсе не означало, что исходная стратегия не сработает в длительном поединке.
     Ключ к победе - сосредоточенность.
     Ставка в игре - власть. Жаль, что ее мало было в молодости, но сейчас самое время осуществить задуманное.

Глава 6

     В восемь вечера того же дня Оливия нашла своего младшего брата Тода в штабе избирательной кампании Ланкастер. Правда, застать его здесь можно было и значительно позднее: Тод просто жил и дышал кампанией.
     Команда Ланкастер работала в помещении пакгауза, расположенного на Второй авеню в нижней части Сиэтла, в просторечии именуемой Белтаун.
     Сквозь стеклянную стену кабинета Тода Оливия могла видеть собравшихся вокруг своего лидера добровольцев избирательной кампании. Элинор Ланкастер проводила собрание команды.
     - Ужасно не хочется в этом признаваться, - начала Оливия, - но мы в западне. Слоун берет на себя руководство "Глоу". По крайней мере в настоящее время.
     Тод мрачно посмотрел на сестру зелеными глазами: взгляд его казался еще более хмурым из-за круглой золотой оправы очков.
     - Оливия, мне эта ситуация не нравится.
     - Она никому не нравится. Но придется пока играть навязанную нам партию.
     Тод заметно встревожился. Оливия подумала, что ее брат всегда был склонен все драматизировать - даже в детстве. Натура его стремилась к академизму, но за строгой наружностью интеллектуала до последнего времени скрывалось здоровое чувство юмора, прекрасно дополнявшее его привлекательную внешность.
     К сожалению, в последние несколько месяцев Тод стал угнетающе педантичным. Перемены начались, когда он уволился из отдела политических исследований местного колледжа и перешел в институт Оленби-Троя - престижный мозговой центр, расположенный в дорогом районе на берегу озера Вашингтон. Многие разработанные в институте материалы публиковались во влиятельных газетах и журналах по всей стране.
     Никто так не восхищался интеллектуальными способностями и профессионализмом Тода, как Оливия, но в душе она жалела, что брат оставил науку. Она считала, что в ней Тод с тем же успехом мог бы удовлетворять свое честолюбие и по крайней мере тогда он не влюбился бы в женщину-политика.
     Тода представили бывшему члену палаты представителей Элинор Ланкастер несколько месяцев назад, когда та обратилась в институт Оленби-Троя. Мисс Ланкастер только что оставила законодательное собрание страны, чтобы баллотироваться в губернаторы. Ей требовалась профессиональная поддержка института для выработки последовательной политической платформы, способной привлечь самые широкие круги избирателей. Тод стал одним из разработчиков политической стратегии будущей губернаторши, что сразу было всеми замечено: уже через несколько дней после начала кампании Элинор вошла в разряд любимиц средств массовой информации.
     Впрочем, нельзя быть такой неблагодарной, напомнила себе Оливия. Ведь "Лайт фантастика" получила контракт на пропаганду мощнейшей политической кампании, и теперь только ее фирме принадлежало право проведения одного из самых больших торжеств этого лета.
     Тем не менее Оливия не знала, как ей относиться к появлению в семье Чантри политика, пусть даже такого целеустремленного, искреннего и трудолюбивого, как Элинор Ланкастер. Оливию смущало, что брат увлекся Элинор не столько из-за обрушившейся на него настоящей любви, сколько из-за возможности увидеть воплощение в жизнь собственных политических теорий таким энергичным и динамичным партнером.
     - Я сегодня попытался раскопать какую-нибудь информацию о Слоуне, - произнес Тод.
     - И что же?
     - Ее на удивление мало. Этот человек ведет очень замкнутый образ жизни. Но я обнаружил достаточно цитат и ссылок по поводу судьбы "Глоу" в деловых журналах, и в результате у меня сложилось определенное впечатление.
     - Какое?
     - Если коротко: ты осталась не у дел.
     - Большое спасибо за откровенность, - пробормотала Оливия. - Я смогу справиться с Джаспером Слоуном.
     - Ты не сможешь защитить "Глоу", если он надумает продать ее или слить с другой компанией.
     - Слоун дал мне слово, что сохранит "Глоу" как семейную фирму.
     - Ерунда! Пятьдесят один процент акций компании теперь принадлежит человеку, который не является членом семьи.
     - Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, - вспыхнула Оливия. - Слоун сказал, что в отношении "Глоу" он придерживается взглядов дядюшки Ролли.
     - Нельзя же полагаться на его слова! Этот человек - рисковый капиталист. Все его силы направлены только на навар, большую откупную. Ты не хуже меня понимаешь, что для него самый легкий путь получить прибыль - продать или слить "Глоу".
     - Я предложила Слоуну выкупить у него долю. Он отказался.
     - Вероятно, потому что думает получить больше, если раскрутит компанию, а потом продаст ее.
     - Он может продать только пятьдесят один процент акций, - напомнила Оливия. - Любой, кто бы их ни купил, должен будет иметь дело со мной. - Она усмехнулась. - А это обстоятельство обескуражит многих потенциальных покупателей.
     Тод задумался. Потом уголки его губ дернулись, и он нехотя улыбнулся:
     - В самом деле, умный человек дважды подумает, прежде чем решиться на такое.
     - Спасибо. Знаешь, я, честно говоря, не верю, что Слоун хочет продать или слить нашу компанию. - Оливия вспомнила непреклонную решимость во взгляде Джаспера. Судя по всему, он - целеустремленный человек, а целью его, насколько могла судить Оливия, было процветание "Глоу".
     Оливия понимала психологию поведения таких людей. Нельзя сказать, что она понимает Джаспера Слоуна, но, видимо, справиться с ним она сможет. По мнению Оливии, у них с Джаспером немало общего.
     - Следует принять во внимание еще одно обстоятельство, - задумчиво добавила она. - Для дяди Ролли "Глоу" была делом всей жизни. Он не стал бы рисковать ее будущим и потому не согласился бы контактировать с человеком, которому не доверяет.
     - У тебя есть идея? - мгновенно отреагировал на ее слова Тод.
     "И, надеюсь, хорошая", - подумала Оливия. Ее естественный, подогретый собственной логикой оптимизм возрос.
     - Прежде чем взяться за дело, дядюшка Ролли одержимо собирал всю возможную информацию о партнере. Он должен был очень тщательно проверить Джаспера Слоуна, перед тем как заключить с ним сделку.
     - Думаю, что так.
     - Если Ролли доверял Слоуну, то почему бы и нам ему не доверять?
     Оливия прервалась, чтобы ухватить горсть чипсов из стоящей на стойке чаши, ибо неожиданно ощутила острый приступ голода. Она любила хорошо поесть, но в последнее время питалась буквально на ходу, не успевая ничего приготовить на собственной кухне. Окунув чипсы в чашку с соусом, она набила ими рот и с удовольствием принялась жевать, поглядывая сквозь стеклянную дверь в соседнюю комнату. Члены избирательной команды, в основном молодые, горячие люди, все еще толпились вокруг Элинор.
     На улице в лучах вечернего летнего солнца рекой текла толпа, пестревшая молодыми и старыми людьми, деловыми и праздношатающимися, а также и теми, кто, подобно Оливии, жил в ближайших кондоминиумах и многоквартирных домах.
     Одни из них направлялись в небольшие театры, во множестве заполнявшие крошечные закоулки и тупики Белтау-на, другие спешили в кабачки и рестораны, в беспорядке разбросанные по округе. Третьи же дефилировали по улице с единственной целью - на других посмотреть и себя показать. В закатном свете поблескивали зеленые волосы и кольца в носах.
     "Последние три года я все чаще ощущаю этот район Сиэтла родным", - подумала Оливия. Здесь она обрела свой дом и потому работала с удвоенной энергией. Оливия очень редко вспоминала маленькую унылую квартирку, которую некоторое время делила с Логаном.
     - Надеюсь, ты не ошибаешься насчет Слоуна, - кивнул Тод.
     - Не волнуйся. - С каждой минутой Оливия чувствовала себя все увереннее. - Я с него глаз не спущу.
     Тод хмыкнул и потянулся за чипсами.
     - И что это даст?
     - Ну-у, дорогой братец, - улыбнулась Оливия. - Сейчас Джаспер Слоун представляется нам этаким Годзиллой в деловом мире. Но и я не Винни-Пух. Если мне не понравится его стиль управления, я устрою ему адскую жизнь.
     - Гм-м, - несколько смущенно улыбнулся Тод. - Возможно, мне и не следовало бы ставить тебя в известность, но именно это я и сказал Элинор.
     - А при чем здесь Элинор? - нахмурилась Оливия.
     - Ни при чем, - пожал плечами Тод. - Просто она знает, что я обеспокоен судьбой "Глоу". Мы говорили на эту тему. Когда я заметил, что если кому-нибудь из нашей семьи и удастся справиться со Слоуном, так это только тебе, Элинор рассмеялась и сказала, что я прав. Она очень уважает твое деловое чутье.
     Оливия помимо воли довольно хихикнула.
     - Приятно знать, что будущий губернатор нашего штата тебе симпатизирует. Кстати, как идет кампания?
     - Я бы сказал, блестяще! - Тод заметно оживился. - Элинор великолепна! У нее поразительная энергия. Реакция на вчерашнее собрание в Спокане просто потрясающая. Сегодня утром уже поступили первые взносы. Телефоны звонят без умолку.
     - Замечательно.
     - Страйкер начинает паниковать. - Бросив взгляд в соседнюю комнату, Тод прервался. - А вот и Элинор с Диксоном! Собрание, должно быть, кончилось.
     Оглянувшись, Оливия увидела, что Элинор встала. Добровольцы окружили ее для последних напутствий.
     Высокая, стройная, с шапкой густых черных волос, Элинор Ланкастер в любом месте становилась центром внимания. Ее строгий четкий профиль великолепно смотрелся бы на какой-нибудь древней монете.
     "Харизма - другого слова не подберешь, - подумала Оливия. - Элинор просто светится ею".
     Она почувствовала на себе взгляд Тода.
     - Что?
     - Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе все еще не нравится наша связь с Элинор?
     - Ты хочешь, чтобы я солгала? - повернувшись, Оливия посмотрела на брата.