ым образом, он был как живое существо. С этим Ключом он мог подчинить себе Кэлен и все светлое, что окружало ее. Если она бросит ему вызов, он уничтожит ее.
     Но он совсем не хотел этого.
     Опьянение силой понемногу спадало. Он хотел подчинить ее, заставить признать его своим господином, но только не уничтожить. Он желал ее, жаждал окунуться в ее мягкое тепло. Ему хотелось испить этот чудесный коктейль, где экзальтация смешивалась с удовольствием. Он ощущал его вкус каждый раз, когда держал Кэлен в своих объятиях. Она принадлежит ему, и он поклялся оберегать ее. Его честь требует этого. Он должен защитить ее. Она и он связаны навсегда. Она - его противоположность, его дополнение. Она - Свет, который уравновешивает Тьму, находящуюся внутри него.
     Ключ дрожал в его руках, а леденящий холод проникал все глубже и глубже. В глубине души он понимал, что если не сможет справиться с холодом, то холод поглотит его. Если Ключ одержит победу над ним, он не сможет уберечь Кэлен. Никогда, будь все проклято, он не позволит, чтобы его использовали как орудие для уничтожения Кэлен! Он хотел ее со всей страстью, со всем пылом, которые были сильнее, чем требования Темного Ключа уничтожить Свет.
     Глубокая сильная ярость охватила его, чувство, которое заставляло накаляться докрасна сталь Равновесия. Он никому не позволит использовать себя! Он подчинит себе Ключ.
     Ридж знал: чтобы добиться этого, он должен растопить лед своим внутренним огнем.
     Необходим внутренний огонь того же свойства, что заставляет накаляться сталь Равновесия, тот, который вспыхивает в нем при погружении в теплое, сладостное тело Кэлен. И он почувствовал, как огонь вспыхнул, пульсируя по венам, воспламеняя его страсть, предвещая доброе будущее. Огонь сейчас - это жизнь.

Глава 16

     Он - ее половинка, ее противоположность. Он - ее супруг, Он - тот, с кем они зачали новую жизнь.
     Ключ задрожал в ее руках, когда она через огонь смотрела на Риджа. Ее наполнило пьянящее чувство могущества, экстаза и триумфа.
     Два противоположных чувства боролись в ней. В конце концов ощущение новой жизни в ней одержало победу.
     Глаза Риджа полыхали огнем гораздо более мощным, чем пламя перед ним.
     - Ты моя.
     Его лицо выдавало напряженную внутреннюю борьбу. Он держал в своих руках Темный Ключ как талисман и в то же время как оружие.
     В Кэлен боролись два одинаково сильных чувства - сразиться или уступить. Ей казалось, что она вот-вот разорвется на две части.
     - Яне принадлежу ни одному мужчине, Огненный Хлыст. Я в них не нуждаюсь.
     - Я докажу тебе, кто я такой, когда снова овладею тобой. Я снова сделаю тебя своей. Тебе не избавиться от меня. Если понадобится, я разыщу тебя на другом конце света. Я - неотъемлемая часть тебя.
     Ребенок. Знает ли он о ребенке? Чувствует ли новую жизнь, которая зародилась в ней? Светлый Ключ горел с необыкновенной яркостью. Кэлен вспомнила о молодой девушке в гостинице, которая осталась одна во время рождения ребенка; ее муж в это время шлялся по тавернам. Кэлен была уверена, что сама никогда не окажется в подобной ситуации. Ридж никогда не оставит свою жену и ребенка. Ради них он пройдет сквозь пламя самого Темного конца Спектра. Если понадобится, сможет противостоять Светлой стороне. Она принадлежит ему, так же как и он принадлежит ей.
     Ридж удивленно смотрел на Кэлен.
     - Я часть тебя, - повторил он.
     Она прочла в его глазах понимание. Кэлен была уверена, что он каким-то непостижимым образом теперь знает о новой жизни внутри нее.
     - Ридж! - вырвалось из самой ее глубины, но продолжить она не смогла: новые ощущения захлестнули ее. Она как будто почувствовала его прикосновение, почувствовала руки, сжимающие ее в объятиях. Кэлен закрыла глаза и отдалась нахлынувшим чувствам. Его ладони ласкали ее возбужденные соски, которые он потом целовал, слегка покусывая. Золотистые глаза заволоклись пеленой страсти, вызывая в ней ответное желание и заставляя дрожать от вожделения. Она почувствовала на себе тяжесть его тела, и энергия страсти мощным потоком пронеслась через нее.
     Кэлен едва держалась на ногах, голова кружилась. Она пыталась овладеть собой. Но не смогла даже глаз открыть. Слабый стон вырвался из груди. Она ощущала, как он прижимает к себе ее трепещущее от страсти тело. Его губы впились ей в рот, язык пылко проник внутрь. Пульс стучал в ее висках.
     Он - огонь, она - лед. Опасные язычки пламени, бушующие в нем, могли быть укрощены ее мягкой женственностью, прохладной и чистой, как хрусталь. Он нес в себе страсть, она - мир и спокойствие. Вместе они могли создать будущее.
     Он был само желание, одно огромное, пульсирующее желание. У нее не было другого выбора, кроме как подчиниться его настойчивости. Ей и не нужен был выбор. Она принадлежит ему. Она жаждала подчинения: жаждала взять его в себя, удерживать, сделать своим. Только подчинившись ему, она могла выиграть этот необычный поединок, Победа - в подчинении.
     Победив, Ридж поймет цену подчинения.
     Такой путь был угоден Спектру. Путь мужского и женского.
     Он жаждал нежной женской плоти, жаждал овладеть ею. Кэлен вскрикнула в момент полного подчинения страсти человека, который застонал от удовольствия, подчиняясь ей. Теперь они были единое целое. Слившись, они представляли больше ценности, чем их отдельные части. Парадокс Спектра нашел свое наиболее яркое воплощение в двуполом существе, каковым они сейчас являлись.
     Противоположности способны привлекать. Противоположности способны сокрушать и разрушать. Противоположности способны слиться и создать новую жизнь. Мир на время перестал для них существовать.
     Кэлен медленно открыла глаза.
     В глазах Риджа - полное удовлетворение и удивление от того, как он мог затеряться в женщине.
     Кэлен была уверена: он пережил те же чувственные грезы, что и она. Тем не менее Кэлен поняла по напряженному лицу Риджа, что он все еще продолжает бороться.
     С кем или с чем он борется? С Ключом, поняла она. Она должна сделать то же самое. Если им не удастся подчинить себе Ключи, они уничтожат друг друга и третью, только зарождающуюся жизнь. Их жизнь сейчас целиком и полностью зависит от победы над Ключами.
     Кэлен содрогнулась при мысли, как ей придется подчинять себе Ключ. Все чувственные образы и ощущения вмиг слетели с нее; транс страсти сменился работой рассудка.
     Она понимала, что, если вовремя не овладеть Ключом, Ридж будет полностью сокрушен, он будет убит. Но как она может убить человека, которого пришла спасти?! Он - отец ее ребенка, он - ее муж, человек, с которым она навсегда связала свою судьбу. Он - ее будущее.
     Что она делает? Она здесь не для того, чтобы убить его.
     Словно сквозь туман она видела, как он обеими руками схватил Ключ. Она видела, какую боль ему это причиняет. Светлый Ключ заискрился энергией, требуя выпустить ее наружу. Жар от Ключа вошел внутрь, воздействуя на нее, поглощая ее. Еще немного, и он полностью подчинит ее себе. Если только она не опередит его. Но это неслыханно. Еще никому никогда не удавалось подчинить Ключ своей воле. Поэтому они и были запечатаны подальше от людских глаз на долгие века. Теперь, когда Ключи были на свободе, она должна была найти способ овладеть своим Ключом, заставить его служить ее целям. Если Ключ окажется сильнее, Риджу конец. Она набрала побольше воздуха в легкие и схватила в руки огненный Ключ.
     Он был нестерпимо горячим. Это было живое существо, пытающееся навязать Кэлен свою волю и полностью овладеть ее энергией. Жар от белого пламени проник до самых уязвимых мест. Должен же быть какой-то способ, чтобы охладить его. Несмотря на отсутствие опыта, она должна заглянуть внутрь себя и найти там ответ на этот вопрос. Это единственный способ.
     Ключ заключал в себе столько энергии, как никто и никогда в этой жизни. Кэлен закрыла глаза и вдохнула в себя горячий воздух. Мир содрогнулся. Она должна открыть занавес. Она должна найти способ и открыть его. Мысленно Кэлен срывала завесу. Она сопротивлялась, но наконец подчинилась силе мысли.
     Завеса рассеялась.
     Ответ был теперь совершенно очевиден. Единственный способ овладения Ключом - поступить так, как поступают Целительницы в борьбе с лихорадкой, так, как она охлаждает пыл Риджа. Она - дочь Великого Дома Ледяного Урожая. В глубине ее сущности скрывался ледяной холод, сила, способная погасить огонь. Она унаследовала способность подчинить Ключ себе, а не быть подчиненной им. Закрыв глаза, Кэлен сосредоточила всю свою энергию на горячем полыхающем Ключе.
     Высвободившаяся энергия дугой пролегла между Ключами. Стеклянная келья содрогнулась от криков и стенаний, но Кэлен и Ридж не издали ни звука; они экономили энергию, которой едва хватало на то, чтобы контролировать Ключи.
     Долгий пронзительный крик жутким эхом отозвался в пещере, подхваченный множеством других. Кэлен открыла глаза и прямо встретилась взглядом с Риджем. Он теперь стоял довольно близко к ней и дрожал от напряжения, пытаясь удержать энергию, сочившуюся из Ключа.
     Она не знала, кто кричал. Очевидно, члены Культа; но уж, конечно, не Ридж. От напряжения губы Риджа растянулись в тоненькую полосочку, в глазах появился огонь решимости. Казалось, этот огонь коснулся ледяного черного Ключа, и тот постепенно стал приобретать тот же оттенок, что и синтар, отражающий гаев Риджа.
     Кэлен едва не вскрикнула от неожиданности, когда Ключ в ее руках вспыхнул и буквально на глазах стал превращаться в белый металлический холодный предмет.
     Келья снова наполнилась неистовыми криками отчаяния. Но ни одна из мрачных личностей в капюшонах не посмела приблизиться к ним. Сила Ключей удерживала их на месте.
     - Не сдавайся! - кричал Грисс. - Уничтожь ее, Огненный Хлыст. Ты здесь именно для этого. Это твоя судьба. Высвободи Тьму, и она поглотит эту женщину вместе с Ключом. Выпусти Тьму на свободу!
     Ридж не спускал глаз с Кэлен, как будто бы она была центром мироздания, все остальное не имело для него значения. Она тоже не сводила с него взгляда, и вот так, глаза в глаза, они удерживали энергию Ключей.
     - Я не знаю, смогу ли долго сдерживать ее, - пересохшими губами проговорила Кэлен.
     - Сможешь. Ты будешь удерживать ее столько, сколько будет необходимо.
     Он пытался найти черную шкатулку. С видимым усилием он заставлял себя двигаться по направлению к ней. Он с трудом преодолел короткое расстояние и упал на колени, зажав в руках Ключ и держа его высоко над головой. Губы его застыли в мрачной усмешке, огонь в его глазах плавился.
     - О Камни! - Комната наполнилась яростными, отчаянными криками, когда Ключ коснулся черного стеклянного пола.
     Внезапно в келье раздался треск раскалывающегося пола.
     - Нет! - закричал Грисс. - Будь ты проклят до самого дальнего конца Спектра, нет!
     Кэлен все еще сдерживала энергию Ключа, когда с ужасом увидела тонкую трещину прямо посредине комнаты, начинающуюся с того места, где стоял на коленях Ридж. Трещина пролегла по центру костра и приближалась к Кэлен.
     Ридж дотянулся до черной шкатулки и, собрав последние остатки воли, запер Ключ внутрь.
     Кэлен заметила, что Ключ все еще испускал тепло, которым Ридж наполнил его, прежде чем захлопнулась крышка шкатулки.
     Ужасные крики слышались со всех сторон. Люди в черных капюшонах мрачно надвигались на Риджа н Кэлен, но все-таки не решались подойти совсем близко. Кэлен сжимала в руке Ключ, понимая, что почти вся его энергия иссякла. Она может и будет повелевать им. Она дотянулась носком до серебристой шкатулки. Кэлен обнаружила ее в тот момент, когда Ридж забросил шкатулку с Ключом в огонь, горевший посреди комнаты.
     Вслед за этим раздался громкий треск, и трещина начала разрастаться, а от нее лучами расходилось множество других. В самом большом проеме образовалась бездонная пустота, и оттуда потянуло леденящим холодом.
     - Беги, Кэлен, сейчас все рухнет!
     - Только с тобой, Ридж. Я не оставлю тебя здесь. - Она быстро подобрала шкатулку и убрала в нее Ключ, уже успевший остыть. Крышка захлопнулась. Кэлен чуть не упала от волнения.
     Раздался очередной треск, еще более страшный. Кэлен увидела, что стоит на краю обрыва и к ней со всех сторон тянется множество рук, жаждущих схватить ее.
     - Ридж!
     - Не выпускай из рук шкатулку. Пока Ключ у тебя, никто не осмелится дотронуться до тебя.
     Он бежал к Кэлен, а пол буквально рушился у него под ногами. Пламя взвилось ввысь, отбрасывая зловещие отблески на черные стеклянные стены. Служители Культа Затмения беспомощно кричали, в панике кружа по келье.
     - Куда бежать? - растерянно оглядываясь вокруг, спросила Кэлен.
     Он указал на черную стену, еще не тронутую трещинами.
     - Они оставили лампу на полу у двери. Бежим скорее отсюда.
     Ридж хотел схватить Кэлен за руку, но тут же, морщась от боли, отдернул ее.
     - Я не могу даже дотронуться до тебя. Быстрее, они приближаются. Держись рядом.
     Он шел первым. Черная стена перед ними треснула и начала рушиться. Ридж схватил с пола лампу и оглянулся на Кэлен, чтобы убедиться, что она прошла через образовавшуюся трещину.
     - Торопись. Стена может обрушиться в любой момент.
     - Вам не уйти, - прямо позади них послышалось гневное шипение Грисса. - Вы не должны уходить! Не можете уйти!
     В развевающейся черной накидке он бежал следом за Кэлен. Она в ужасе оглянулась: он напоминал мрачную птицу зла, пытающуюся острыми когтями схватить ее. Ярость, бушевавшую в нем, вряд ли остановит даже шкатулка.
     Ридж внезапно оказался между ними. Казалось, он летел по воздуху, и Кэлен уже знала, что человеку, неосмотрительно обозвавшему ее шлюхой, скоро придет конец. Кэлен хотела остановить Риджа, сказав ему, что со шкатулкой в руках ее никто не тронет, но Риджа уже ничто не могло остановить.
     Он - ее противоположность, темная сторона жизни. Он мог убивать.
     Грисс вскрикнул, его накидка окутала Риджа. Со стороны могло показаться, что эти двое сжимают друг друга в пламенных объятиях. Они упали на пол, катаясь по нему. Из-за черной накидки Кэлен не удалось многого увидеть. Она услышала громкий вскрик, который резко оборвался.
     Обе фигуры замерли на полу. Кэлен застыла в ужасе. Трещина подбиралась к мужчинам.
     - Ридж! Уходим! Пол рушится. Там пустота. Ридж сбросил с себя мертвое тело Грисса и выпутался из накидки. Он встал, держа в руках синтар.
     Пламя осветило красное лезвие: не от ярости Риджа, а от крови Грисса.
     Ридж бросился к Кэлен:
     - Я же тебе сказал - беги!
     - Да, Ридж. - Сейчас было не время снова объяснять, что она не может уйти без него. Кэлен вдруг увидела, как разверзлась пропасть; Грисс оказался на самом краю, а затем зияющая пустота поглотила его.
     - Тоннель, Кэлен!
     Она пыталась успокоиться, сердце в груди бешено колотилось. Услышав окрик Риджа, она направилась к огромной трещине в стене. Ридж уже догонял ее. Отойдя на безопасное расстояние, они на секунду остановились и еще раз оглянулись назад. Они окаменели, увидев происходящее: костер на их глазах упал в черную бездну, унося с собой служителей Культа. Их душераздирающие крики раздавались из пропасти и постепенно таяли, эхом отдаваясь в черной комнате.
     - Ридж, посмотри! - Кэлен с тревогой указала в дальний конец комнаты.
     - Кому-то удалось скрыться. Я видел свет от лампы, - едва сдерживая себя, произнес Ридж. Он стряхнул ярость, овладевавшую им.
     - А может быть, мне просто почудилось. Ну, все равно нам здесь больше делать нечего. Пойдем. Ридж, забывшись, снова попытался взять Кэлен за руку. Результат был тем же.
     - Кажется, у нас проблема с руками, - тихо выругавшись, сказал он, всматриваясь в черноту тоннеля.
     Кэлен смотрела в том же направлении, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в кромешной тьме. Свет от лампы был довольно слабым, с его помощью вряд ли что-нибудь увидишь.
     - Это не похоже на центральный вход. Я помню, что, когда Грисс вел меня сюда, путь хорошо освещался, - с тревогой заметила Кэлен.
     - Знаю. Но некоторые служители пользовались именно этим путем. Я видел, как они входили в келью. И затем у входа они оставили лампу, которая сейчас у меня в руках.
     - Здесь можно легко заблудиться. - Кэлен проглотила комок в горле.
     - У меня тоже мелькнула эта мысль. - Он осторожно двигался вперед. - Но мы же не можем возвращаться назад в эту жуткую келью. Давай попытаемся найти выход. Надо сделать это как можно быстрее, ведь неизвестно, какой глубокой может оказаться пропасть. Она даже гору может расколоть надвое.
     - Не может, - твердо произнесла Кэлен, сама удивляясь своей уверенности. - Все останется так, как сейчас. Мы в безопасности.
     - Откуда ты знаешь?
     Она посмотрела на шкатулку.
     - Знаю, и все.
     Он хотел было спорить с ней, но передумал и тоже посмотрел на серебристую шкатулку в ее руках:
     - Возможно, ты и права. Может быть, ты знаешь еще что-нибудь полезное?
     - Может быть. Например, то, что эта шкатулка со Светом, а не с Тьмой.
     - Это и так понятно, - нетерпеливо произнес Ридж.
     Она подняла глаза:
     - Она выведет нас отсюда.
     - Но как?
     - Не могу точно объяснить. Но теперь... когда нет Темного Ключа, он больше не притягивает ее к себе. Она свободна и будет тянуться к Свету, обратно в ледяную пещеру, на свое прежнее место.
     - Ты хочешь сказать, Кэлен, что все еще связана с этим проклятым Ключом?
     - Не совсем так. - Подыскивая слова, Кэлен пыталась объяснить то, что сама не очень понимала. - Я чувствую, как он тянет меня. Сначала меня тянуло к Темному Ключу. Хотелось уничтожить его. А сейчас другое ощущение, очень слабое, правда. Если я снова достану Ключ из шкатулки...
     - Нет! - Ридж вложил в одно это слово всю гамму чувств. Кэлен кивнула:
     - Да, это, наверное, опасно. И может быть, в этом нет необходимости. Но я все еще чувствую энергию Ключа. - Она испытующе смотрела на Риджа:
     - Хочешь рискнуть и довериться мне, чтобы я попыталась вывести нас отсюда?
     Ридж смерил ее долгим взглядом и наконец ответил:
     - Ну, хорошо. Нам терять все равно нечего, ведь так? Я буду считать шаги. Каждый раз, когда мы будем сворачивать, я буду отмечать это место. Если нам не повезет, то мы по крайней мере сможем вернуться назад. Выход должен быть, но, чтобы найти его, потребуется много времени.
     Кэлен закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и уловить тепло, исходящее от шкатулки, положив руку на крышку.
     В качестве эксперимента она направилась назад, к печально известной келье. Почти тут же она почувствовала сильное сопротивление, но на обратном пути сопротивление исчезло.
     - Ридж, я проверила, думаю, мы можем на нее положиться.
     - Тогда пойдем. Внимательно смотри под ноги. Может быть, эти гады расставили здесь ловушки.
     - Для чего, Ридж? Пещера сама по себе большая ловушка.
     - М-м-м, - неуверенно пробормотал он. - Все равно держись поближе ко мне, а я буду осматривать все закоулки. Не хватало нам еще встретиться с крюкохвостой гадюкой.
     - Я думаю, они давно ушли отсюда. Им вряд ли понравилось, что кто-то вторгнулся в их жилище. Казалось, они шли вот уже несколько часов подряд, на самом деле это было не так. Каждый раз, сворачивая, Кэлен надеялась обнаружить лампу, что означало бы, что они в коридоре, которым пользовались служители Культа. Ридж шел за ней, отсчитывая про себя шаги. Каждый раз при повороте он выстраивал небольшие пирамидки из камней.
     На развилке Кэлен останавливалась, закрывала глаза и советовалась со шкатулкой. Если она чувствовала тепло, они продолжали путь. Делая такой выбор, Кэлен все время сомневалась. Ей казалось, что температура почти не меняется. Ее терзали сомнения. Может быть, сказать Риджу? Но она понимала, что ни к чему тревожить его.
     По пути она думала обо всем, что с ними случилось в келье из черного стекла. Интересно, о чем думает Ридж? Может быть, о том же?
     - Ридж, что ты чувствовал, когда держал в руках Ключ? - спокойным, ровным голосом спроси